Lúc tám giờ rưỡi tối, Trần Diên Sâm chào tạm biệt ba người là McNab, Lawrence và ông John, sau đó rời khỏi nhà hàng Jeffrey và lên xe đi về khách sạn Orange Star ở trung tâm thành phố.

Khi không còn ai xung quanh, vừa lên xe, Vương Tử Yến liền nắm lấy cánh tay ông Chen và thì thầm: “Văn phòng của White House đã gọi điện, ông Kiều Na Đạt mời anh gặp mặt vào tối mai tại tòa nhà Bongpu.”

Nói thật ra, trong suốt thời gian làm trợ lý cho Trần Diên Sâm, cô mới thực sự nhận ra tầm ảnh hưởng to lớn của ông ấy trên phạm vi toàn cầu. Dù đi đâu, cô luôn nhận được các lời mời dự tiệc tối; những người cô gặp hoặc là những tỷ phú giàu có, hoặc là những nhân vật quan trọng chỉ xuất hiện trên tin tức buổi tối.

Hình ảnh của Trần Diên Sâm trong ký ức cô dần trở nên mơ hồ; người đàn ông trước mắt bây giờ lại hoàn toàn khác với những gì cô từng hình dung. Liệu con người khi lớn lên có thể thay đổi đến thế này không?

“Cứ nhìn tôi mãi thế, muốn làm gì vậy?” Trần Diên Sâm nhướng mày cười nói.

“Anh có biết không… Tôi thật sự không thể liên tưởng nổi anh với cái ‘kẻ nịnh hót’ hồi trung học đâu.” Vương Tử Yến nói nhỏ.

“Kẻ nịnh hót ư?” Trần Diên Sâm nhíu mày, tức giận liếc nhìn cô.

Người ta vẫn nói rằng không nên đánh vào mặt người khác, cũng không nên chỉ trích họ vào những điểm yếu… Làm sao có thể công khai chỉ trích ngay từ đầu được chứ?

“Lúc đó…” Vương Tử Yến cười hì hì muốn tiếp tục hỏi.

“Bạn học Tiểu Vương ơi, chiếc hộp origami hạc giấy kia trong ngăn kéo bên trái phòng bạn, bạn bắt đầu gấp từ năm lớp mấy vậy?” Trần Diên Sâm cười tươi ngắt lời cô.

Anh ấy đã xem hết tất cả ký ức của Vương Tử Yến; hiểu cô rõ hơn cả chính cô. Những “quá khứ đen tối” của cô, anh ấy có thể kể liên tục suốt bảy mươi hai giờ mà không lặp lại.

“Anh… làm sao anh biết được?”

Giây tiếp theo, Vương Tử Yến không còn cười được nữa; má cô bỗng nóng bừng. Cô không thể thừa nhận rằng mình đã quan tâm đến anh ấy từ rất sớm… Trước khi Trần Diên Sâm nhận ra điều đó, cô đã để ý đến anh ấy rồi.

Bên trong toa xe bỗng trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

“Chết tiệt kẻ Vương Tử Hoà đó, chắc chắn là hắn rồi! Dám xông vào phòng tôi mà không xin phép!”

Vương Tử Yến vừa nghĩ vừa quyết định “đặt dấu hiệu” cho “kẻ nghi ngờ”, và trong lòng thì mắng thầm.

Không lâu sau, đoàn xe đã vào bãi đậu xe dưới tầng hầm của khách sạn. Tài xế là người đầu tiên xuống xe và mở cửa cho Trần Diên Sâm. Nhân viên an ninh của công ty Fengji nhanh chóng tản ra, bảo vệ hai người và dẫn họ vào thang máy.

Khi vào phòng, Vương Tử Yến lập tức chuyển từ vai trò trợ lý sang vai trò thư ký.

Cùng lúc đó...

Hao Rui, giám đốc điều hành của công ty Senlian Capital, cũng đang ở thành phố Austin, đang ẩn mình trong phòng vệ sinh của khách sạn, chờ đợi thuốc có tác dụng.

“Chết tiệt, hàng ở Bắc Mỹ này thật tệ, tốc độ phát huy tác dụng của thuốc quá chậm!”

Hao Rui lẩm bẩm một câu.

Người phụ nữ nước ngoài bên ngoài cửa vẫn đang thúc giục; anh ta không thể để mất mặt cho người đàn ông Hoa Quốc được.

Lần này anh ta đến Bắc Mỹ chủ yếu để phụ trách việc mua lại công ty WholeFoods.

Phương hướng tổng thể đã được Trần Diên Sâm quyết định, còn các chi tiết cụ thể và công việc hoàn thiện thì đều do anh ta đảm nhận.

“Ài, sao công ty Orange Medical không quan tâm đến phẩm giá của những người đàn ông trung niên nhỉ?”

Sau hơn mười phút chờ đợi, Hao Rui tức giận và tát mạnh vào mặt người bạn đồng hành của mình.

Anh ta thực sự rất cần sự hỗ trợ từ bên ngoài!

Không được, lần sau nhất định phải báo cáo với sếp!

“Sweetheart, thuốc đã có tác dụng chưa?”

Trên chiếc giường lớn, người phụ nữ tóc vàng mắt xanh không nhịn được mà lại thúc giục lần nữa.

“Thuốc gì cơ? Tôi chẳng bao giờ dùng thứ đó đâu.”

Hao Rui cứng đầu và vội vàng phản bác.

Vào buổi sáng hôm sau, một đoàn xe hơi sang trọng đã dừng lại dưới tòa nhà trụ sở của công ty WholeFoods.

Khi Trần Diên Sâm vừa bước xuống xe, ông John già đã cười hiền và tiến lên chào đón, âu yếm dẫn anh ta vào tòa nhà.

Hai người đi bộ và trò chuyện; phần lớn thời gian, ông John già là người nói chuyện, có thể thấy rằng ông ấy rất yêu thích công ty này.

Và việc Trần Diên Sâm sẵn lòng chấp nhận tất cả các nhân viên và đưa ra mức tăng lương từ 10% đến 20% đã khiến ông ta càng thấy hài lòng, cứ như thể vừa gặp được người tri kỷ vậy.

Tại Bắc Mỹ, thái độ của ông John đối với nhân viên quả thực là điều khác biệt so với phần lớn các doanh nghiệp trong ngành bán lẻ.

Điều thú vị là, Trần Diên Sâm cũng là người như vậy.

“Thưa ông Chen, tôi nghe nói rằng công ty Orange Construction đang hợp tác với Tập đoàn Bangpu để thuê đất tại New York, Los Angeles, San Francisco, Seattle và các thành phố khác ở Bắc Mỹ, nhằm xây dựng các khu căn hộ phúc lợi và biệt thự cho nhân viên ở đây, đúng không ạ?”

Ông John hoàn toàn không hề đề cập đến chi tiết về vụ sát nhập, mà ngược lại, ông liên tục hỏi về các chính sách phúc lợi dành cho nhân viên của Tập đoàn Senlian.

“Tất nhiên là đúng rồi! Từ năm 2013, Senlian đã bắt đầu thực hiện chương trình nhà ở cho nhân viên. Nói thật lòng, bắt một người làm việc suốt đời là điều rất tàn nhẫn; mỗi người đều xứng đáng được tận hưởng những khoảnh khắc thư giãn bên ánh nắng mặt trời, bên biển cả, trên những bãi cỏ xanh hay trong những khu rừng.” Trần Diên Sâm nói một cách nghiêm túc.

Ông ước gì mỗi tuần nhân viên chỉ cần làm việc một ngày thôi, và toàn bộ 7 tỷ người trên thế giới đều sẽ làm việc cho mình…

Tuy nhiên, trừ khi ông có thể giải quyết triệt để vấn đề năng lượng, nếu không, dù Tập đoàn Senlian kiếm được bao nhiêu tiền đi nữa, cũng không thể chịu đựng nổi những chi phí phúc lợi không được kiểm soát.

Sau khi tham quan xong, tất cả nhân viên của WholeFoods đều nhận ra rằng ông chủ mới của họ chính là Trần Diên Sâm. Điều này thật sự là tin tốt!

Nghĩ đến điều này, mọi người trong trụ sở đều không thể giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt. Dù sao thì, các siêu thị và cửa hàng tiện lợi Orange cũng nổi tiếng với mức lương cao và chính sách phúc lợi hậu hĩnh; không chỉ có bảo hiểm y tế bổ sung của tập đoàn, chính sách mua thuốc ưu đãi, mà ngay cả khi người thân trực tiếp của nhân viên bị ốm, chi phí y tế cũng được thanh toán. Thêm vào đó, chính sách nhà ở phúc lợi càng khiến họ không chỉ không phản đối vụ sát nhập này, mà còn rất mong đợi nó.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền ra ngoài! Nhân viên của WholeFoods lập tức trở nên hào hứng hơn, và cũng phục vụ khách hàng nhiệt tình hơn bao giờ hết.

“Công ty sắp không chịu nổi được nữa rồi, mà những người này vẫn cứ vui vẻ như thế này… Ông John thật là ngốc nghếch, lẽ ra ban đầu ông ấy không nên đưa ra những chính sách phúc lợi

Trong phòng họp, hai nhóm người ngồi rõ ràng hai bên chiếc bàn dài.

Bên trái là các thành viên hội đồng quản trị và đại diện cổ đông của WholeFoods, bao gồm JANAPartners, Tập đoàn Pioneer, BlackRock và một số tổ chức khác; ông John già cũng có mặt trong số đó.

Bên phải là đội ngũ thực hiện vụ mua lại của Tập đoàn Senlian. Trần Diên Sâm ngồi ở vị trí đầu tiên, tiếp theo là Hào Ruì cùng một số chuyên gia tài chính, pháp lý và kiểm toán.

Ngay từ đầu cuộc họp, đại diện của JANAPartners, ông Barry, đã đi thẳng vào vấn đề và nói rằng: “Phố Wall định giá Whole Foods ở mức 12 tỷ đô la Mỹ, nhưng xét đến giá trị thương hiệu, mạng lưới cửa hàng và nhóm khách hàng cao cấp, tôi cho rằng mức giá mua hợp lý nên không dưới 14 tỷ đô la Mỹ.”

Ông John già hơi nhăn mày, chưa lập tức bày tỏ quan điểm. Ông quan tâm hơn đến việc liệu linh hồn của công ty có được bảo toàn hay không, chứ không chỉ là những con số.

Trần Diên Sâm tựa lưng vào ghế, hai tay chéo nhau, và nói một cách nhẹ nhàng: “Theo những gì tôi biết, Amazon đưa ra mức giá 13 tỷ đô la Mỹ.” Ý ông là anh ta rất rõ tình hình hiện tại, nên đừng đưa ra những mức giá vô lý, lãng phí thời gian của cả hai bên.

Barry cười khúc khích, bề ngoài tỏ ra không quan tâm, nhưng âm thầm quan sát McNaab, Lawrence, ông John già… và suy đoán xem ai đã tiết lộ thông tin này. Hoặc có thể, Tập đoàn Senlian đã thông qua những kênh khác để nắm rõ tình hình trước đó.

“Vì ông Chen đã nói thẳng ra rồi, thì tôi cũng sẽ nói thẳng luôn,” Barry nói, ngồi thẳng dậy, thể hiện thái độ rất quyết đoán: “Điều kiện mà Amazon đưa ra không chỉ là 13 tỷ đô la Mỹ tiền mặt, mà còn bao gồm việc gánh vác toàn bộ nợ của WholeFoods.”

“Mặc dù ông Chen rất thành thật, nhưng nếu mức giá thấp hơn con số này, e rằng JANAPartners sẽ khó có thể giải thích với các nhà đầu tư phía sau mình.”

Sau khi nói xong, Barry nhìn quanh phòng, hy vọng tìm thấy những người ủng hộ mình. Tuy nhiên, điều khiến ông ngạc nhiên là, dù là Lawrence của BlackRock hay McNaab của Tập đoàn Pioneer, tất cả đều cúi đầu xuống, như thể đang quan sát hoa văn trên mặt bàn, và không hề có ý định tiếp lời.

“Thưa ông Barry, tôi nghĩ ông có thể đã bỏ qua một vấn đề then chốt.”

“Lời nói đó là của Hào Ruì.”

Anh ta vứt bản báo cáo phân tích tài chính đã được chuẩn bị sẵn lên mặt bàn, sau đó kích hoạt chức năng hiển thị trên màn hình; những dữ liệu màu đỏ và xanh lam hiện lên khiến mọi người không khỏi giật mình.

“Doanh số bán hàng của WholeFoods đã liên tục giảm trong bảy quý liên tiếp, tỷ lệ tổn thất trong quá trình vận chuyển lên tới 5,8%, cao hơn nhiều so với mức trung bình của thị trường.”

Hào Ruì chỉ vào màn hình và nói một cách thẳng thắn: “Amazon sẵn lòng trả một mức giá cao là bởi vì Bezos rất cần các điểm bán hàng trực tiếp. Nhưng Amazon có hiểu rõ về chuỗi cung ứng thực phẩm tươi mới hay không? Có hiểu về những yếu tố phức tạp trong quản lý bán lẻ trực tiếp hay không? Nếu Senlian cũng chỉ đưa ra tiền mà không cung cấp nguồn lực, thì họ cũng có thể trả 13 tỷ đô la!”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn về phía Lawrence và McNab, rồi từ tốn hỏi: “Pioneer và BlackRock đang quan tâm đến giá trị hiện tại của WholeFoods, hay là giá trị trong tương lai?”

Vì Tập đoàn Senlian muốn tiếp quản WholeFoods, nhiều cổ đông chủ chốt đều không muốn từ bỏ phần cổ phiếu của mình, hoặc ít nhất là giữ lại một phần, để có thể hưởng lợi từ việc này.

Nhưng không có gì có thể vừa đáp ứng mong muốn của cả hai bên cùng lúc cả. Nếu muốn thu về tiền mặt thì hãy rời đi; nếu muốn nhận được mức giá cao hơn thì đừng hy vọng giữ được cổ phiếu.

Tập đoàn Senlian chắc chắn không phải là đối tượng dễ bị chi phối!

“Tôi nghĩ ông Hào nói rất đúng,” đại diện của BlackRock, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên lên tiếng thay cho Lawrence.

Nếu muốn thu được lợi ích trong vụ sát nhập này, thì việc im lặng là không thể chấp nhận được; bạn phải chọn phe!

“Nguy cơ lớn nhất mà WholeFoods đang đối mặt hiện nay không phải là thiếu vốn, mà là những rào cản trong mô hình kinh doanh! Đúng là Amazon đã đưa ra mức giá 13 tỷ đô la, nhưng chúng ta cũng cần xem xét đến những rủi ro từ phía cơ quan quản lý. Nếu Bezos muốn thống trị cả thị trường trực tuyến và ngoại tuyến, Ủy ban Thương mại Liên bang chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp thuận. Nếu vụ sát nhập bị kéo dài thành một cuộc điều tra chống độc quyền, giá cổ phiếu của WholeFoods rất có thể sẽ giảm liên tục trong thời gian dài,” McNab bổ sung.

Hai người chủ chốt trong phe bán lại đang nhắm vào chính những người cùng phe mình, thậm chí còn giúp phe mua tìm cớ để hạ giá?

Barry cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, anh ta nhìn chằm chằm vào hai ông trùm Wall Street này, không thể tin nổi những gì mình đang nghe.

Điều này thật là vô lý!

Hai công ty các bạn cùng nhau nắm giữ một lượng

– Các bạn không cần phải báo cáo với đối tác đứng sau sao?

– “Nhưng đó là 13 tỷ đô la! Dù có rủi ro từ các quy định giám sát thì sao?”

Barry gào lên trong sự tức giận.

– “Barry, văn hóa doanh nghiệp của Amazon luôn được biết đến là loại văn hóa áp bức người lao động; điều này hoàn toàn trái ngược với ý định ban đầu khi ông John thành lập WholeFoods.”

– Nếu cưỡng chế tiến hành sáp nhập, không chỉ sẽ khiến hàng ngàn nhân viên mất việc, mà còn phá hủy giá trị cốt lõi của thương hiệu này. Là những nhà đầu tư dài hạn, BlackRock coi trọng sự phát triển bền vững trong tương lai, chứ không phải việc thu về lợi nhuận một cách ngay lập tức.

Lawrence và McNab đồng tình nói.

Nghe xong, khuôn mặt Barry trở nên rất tồi tệ, như thể vừa nuốt phải con ruồi chết vậy.

Là đại diện của JANAPartners, anh ta đã quen với việc áp đảo đối phương tại bàn đàm phán, sử dụng các chiến lược cực đoan để buộc ban quản lý phải nhượng bộ, từ đó thu về từng đồng lợi nhuận.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, những đồng minh ngồi bên cạnh mình hôm nay lại đột ngột đổi lập trường, đâm anh ta một nhát mạnh mẽ.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nhanh chóng điều chỉnh chiến lược, đặt mục tiêu đàm phán là giữ được càng nhiều cổ phần càng tốt, và cạnh tranh với Pioneer và BlackRock.

Dù sao thì anh ta cũng là một kẻ săn mồi hàng đầu trên Phố Wall; khả năng nhận biết tình hình của anh ta cực kỳ nhạy bén.

“JANAPartners có thể chấp nhận mức giá mua thấp hơn, miễn là được giữ lại 5% cổ phần của WholeFoods và có một ghế trong hội đồng quản trị mới được thành lập.”

Barry nói từ từ.

Lawrence và McNab nhìn nhau; tình hình hiện tại đã được họ thảo luận kỹ lưỡng từ tối hôm qua.

Rốt cuộc thì ai cũng muốn có lợi ích, vậy thì vai trò phải chịu thiệt thòi sẽ thuộc về ai?

Chắc chắn phải là JANAPartners!

Một thỏa thuận im lặng đã lan truyền khắp phòng họp.

Vào lúc ba giờ chiều, các bên đã ký kết hợp đồng ý định sơ bộ; Tập đoànSâm Liên sẽ mua lại 80% cổ phần của WholeFoods với giá 8,14 tỷ đô la Mỹ. Pioneer, JANAPartners và BlackRock sẽ giữ được 25% cổ phần ban đầu; ông John già sẽ rời khỏi vị trí quản lý, nhưng Trần Diên Sâm sẽ mời ông trở lại làm cố vấn danh dự và chuyên gia về phúc lợi nhân viên cho tập đoàn.

Giá trị định giá của WholeFoods là 10,175 tỷ đô la Mỹ, chênh lệch gần 3 tỷ đô la so với mức đề nghị của Amazon.

Tuy nhiên, cách thức mua lại của Trần Diên Sâm khá ôn hòa hơn, và sự hợp tác với các tổ chức tài chính Bắc Mỹ cũng ngày càng sâu rộng. Đối với phương thức này – luôn mong muốn mọi bên cùng có lợi – Lawrence, McNab và Barry đều không khỏi cảm thấy biết ơn. Nếu không phải vì Trần Diên Sâm giải thích rằng anh ta cần phải đi New York vào buổi tối, nhóm người này chắc chắn đã kéo anh ta tham gia bữa tiệc để ăn mừng.

Trong tương lai, WholeFoods sẽ được đổi tên thành OrangeClub và bước vào thị trường siêu thị cao cấp, cạnh tranh trực tiếp với các thương hiệu như Sam’s Club, Ole, Wegmans và Erewhon.

Sau khi hoàn thành công việc, Trần Diên Sâm lập tức bay đến sân bay và giao toàn bộ công việc cuối cùng cho Hao Rui. Điều khiến anh ta bất ngờ là Hao Rui dám đề xuất với anh ta rằng công ty Orange Medical nên phát triển một loại thuốc làm cứng mô mềm, có tác dụng nhanh và không gây tác dụng phụ. Tất nhiên, lý do của Hao Rui cũng rất thuyết phục: loại thuốc này có doanh thu hàng năm lên đến 5 tỷ đô la Mỹ trên toàn thế giới, có đối tượng người dùng rộng lớn và giá trị thương mại cao.

Trần Diên Sâm xoa má, nhìn thấy vẻ mặt “nghiêm túc thảo luận kinh doanh nhưng thực ra lại mang ý đồ riêng” của Hao Rui, cuối cùng cũng không phản bác anh ta, chỉ nói “Tôi sẽ suy nghĩ đã” rồi rời khỏi Austin.

Ba giờ rưỡi sau, chiếc máy bay hạ cánh xuống sân bay LaGuardia. Chưa kịp bước xuống thang máy bay, xe limousine của WhiteHouse đã đậu bên cạnh thảm đỏ trên sân bay. Một số nhân viên đặc vụ của Hiệp hội Đặc vụ, với vẻ mặt nghiêm túc và đeo tai nghe thông tin, quan sát xung quanh một cách cẩn thận. Sự đối xử “đón tiếp trực tiếp tại sân bay” này, chỉ dành cho những người đứng đầu các cơ quan trung ương nước ngoài, khiến Vương Tử Yến đi theo sau cảm thấy tim mình đập thình thịch. Dù cô ấy đã dần quen với lối sống xa hoa của ông chủ Chen, nhưng sự đặc quyền này vẫn một lần nữa làm thay đổi nhận thức của cô.

“Ông Chen, xin mời.” Một người mặc đồ đen tiến lên và mở cửa xe Lincoln dài một cách nhanh gọn.

Trần Diên Sâm gật đầu nhẹ rồi ngồi vào hàng ghế sau của xe hơi.

   Đoàn xe rời khỏi sân bay mà không bật còi siren, nhưng các phương tiện bảo vệ phía trước và phía sau vẫn toát lên vẻ uy nghiêm, khiến người ngoài không dám xâm nhập.

   Bên ngoài cửa sổ xe, bầu trời đêm New York lấp lánh rực rỡ; đường chân trời Manhattan hiện lên mờ ảo trong ánh đèn.

   Không lâu sau, đoàn xe dừng lại trước một tòa nhà chọc trời lộng lẫy.

   Trong hành lang, nền đá cẩm thạch màu vàng phản chiếu ánh sáng lấp lánh, toát lên vẻ xa hoa kiểu người mới giàu có.

   Trần Diên Sâm bước vào sảnh thang máy riêng biệt, và thang máy đưa họ thẳng lên tầng cao nhất, nơi tổ chức bữa tiệc.

   Để tiếp đãi ông, Kiều Na Đạt đã cố tình dọn sạch cả tầng lầu này.

   “Đinh” – Cánh cửa thang máy từ từ mở ra.

   Kiều Na Đạt bước ra và ôm chặt lấy Trần Diên Sâm, sau đó liếc nhìn con trai, con gái, con rể… của mình, ra hiệu cho họ chào hỏi.

   “Chú Chen, chào chú.”

   Một số người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi cố gắng nở nụ cười gượng gạo và nói nhẹ.

   Trong mắt họ, kể từ khi Kiều Na Đạt nắm quyền lực tại WhiteHouse, ông ta dường như càng trở nên điên rồ hơn.

   Dù Trần Diên Sâm là người giàu nhất thế giới, sở hữu nhiều công nghệ tiên tiến và kiếm được rất nhiều tiền, nhưng cũng không cần thiết phải nâng địa vị của mình lên cao đến mức đó chứ?

   Nhưng vì lợi ích của gia tộc, họ vẫn buộc phải gọi một chàng trai Trung Quốc chỉ hơn hai mươi tuổi là “chú”.

   „————“ Vương Tử Yến đứng yên bất động, túi xách trong tay suýt nữa rơi xuống đất.

   Cô nhìn chằm chằm vào những khuôn mặt da trắng phương Tây với đường viền tóc đã lùi và nếp nhăn ở khóe mắt, so sánh chúng với khuôn mặt trẻ trung đầy collagen của ông chủ mình – người thậm chí còn trẻ hơn cô vài tháng.

   Điên rồ… Thế giới này thật sự điên rồ!

   Những tiếng “Chú Chen” được gọi ra một cách trôi chảy, như thể Trần Diên Sâm thực sự là chú ruột của họ đã mất tích nhiều năm trời.

   Nhưng vấn đề là, trong số những “cháu trai”, “cháu gái” này, người trẻ nhất cũng trưởng thành hơn Trần Diên Sâm rất nhiều!

   Trần Diên Sâm cười nhẹ và đáp lại một cách tự nhiên.