“Lâm Mao Nghiệp, quê hương của ông ta là Hoa Quốc Kim Lăng, 50 tuổi, đã từng làm việc tại Cơ quan Vũ trụ châu Âu trong tám năm. Bốn năm trước, ông ta gia nhập NASA và phụ trách công tác nghiên cứu và phát triển các thiết bị đo độ cao bằng laser cho Mercury và tàu vũ trụ quỹ đạo Mặt Trăng; đồng thời, ông ta cũng là giáo sư khách mời tại Đại học Hopkins.”

“Tôi muốn hỏi, ai đã đồng ý để ông ta trở về nước? Trung tâm chỉ đạo hàng năm trả cho các bạn một khoản lương hàng năm lên đến hàng trăm nghìn đô la, vậy các bạn đền đáp lại đất nước như thế này sao?”

Tại trụ sở hiệp hội An Quốc ở Bắc Mỹ, chủ tịch tức giận đập mạnh vào bàn và hét lớn không ngừng.

“Sự thành công của dự án Yinglong-1 đã khiến danh tiếng của Vân Khôn Hàng Thiên trở nên nổi tiếng. Nhưng khi kiểm tra thông tin về vị chuyên gia khoa học trưởng kiêm CEO này, hóa ra ông ta chỉ là một kỹ sư cấp cao tại NASA mà thôi. Tại sao một nhân tài như vậy lại bị mất đi?”

Người thuộc cấp ngồi đối diện lau đi những giọt nước bọt trên mặt và nghĩ thầm: “Ông ta là người Pháp, chỉ là làm việc tại NASA mà thôi… Làm sao tôi có thể giam giữ ông ta được chứ?” Cuối cùng, anh ta vẫn im lặng.

Anh ta biết rằng chủ tịch trước mặt mình luôn không nghe lý lẽ, một khi đã quyết định điều gì đó, thì sẽ không bao giờ chấp nhận lời giải thích của người khác. Hơn nữa, Lâm Mao Nghiệp có quốc tịch Pháp, và hợp đồng làm việc tại NASA mà ông ta ký kết cũng chỉ là hợp đồng lao động tự nguyện, không hề có bất kỳ điều khoản nào hạn chế quyền tự do cá nhân của ông ta.

“Chủ tịch, hợp đồng làm việc của Lâm Mao Nghiệp tại NASA đã hết hạn vào năm ngoái; ông ta không chọn gia hạn hợp đồng mà tự nguyện nộp đơn xin nghỉ việc. Theo luật pháp quốc tế, chúng tôi không có quyền can thiệp vào quyết định việc làm của ông ta,” người thuộc cấp cố gắng giải thích, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được.

“Vân Khôn Hàng Thiên là người đầu tiên thực hiện thành công công nghệ tái thu hồi hai tầng – đó chính là mục tiêu mà NASA đã theo đuổi suốt mười năm! Vậy mà bây giờ, Hoa Quốc lại chiếm lấy thành quả đó, thậm chí người này còn từng là chuyên gia khoa học trưởng của NASA nữa!”

Chủ tịch đứng dậy bỗng nhiên, la mắng dữ dội:

“Vô lý! Nếu không phải là người kia gánh vác, thì chính ông ta phải gánh vác cái trách nhiệm này!”

Người thuộc cấp ngẩng đầu lên; nhìn thấy vẻ mặt của chủ tịch, anh ta lập tức hiểu ra ý định thực sự của ông ta và thở dài không thể làm gì khác.

Trong chốc lát, cảm giác như có một cái nồi lớn được đặt úp lên lưng anh ta, khiến anh ta gần như không thể thở được.

Mặt khác, hãng thông tấn AFP trong bản tin về “Dự án Rồng Vàng” đã đặc biệt nhắc đến việc CEO của Vân Khôn Hàng Thiên là một người Pháp gốc Hoa, và từng lời trong bài báo đều toát lên vẻ tự hào. Nói thật ra, việc người Pháp muốn hưởng lợi từ sự nổi tiếng này cũng hoàn toàn hợp lý.

Thứ nhất, Lâm Mao Nghiệp là người Pháp;

thứ hai, vợ ông ta cũng là người Pháp;

thứ ba, con cái ông ta cũng đều là người Pháp.

“Vậy tại sao CNES lại không giữ được những nhân tài xuất sắc như vậy? Ai có thể giải thích cho tôi biết?”

“Các bạn không nên suy ngẫm về điều này sao?”

“Trung tâm Quản lý Trung ương rốt cuộc đang làm gì vậy? Những khoản thuế mà tôi đóng, không phải để họ lãng phí đâu! Họ nên cung cấp điều kiện sống và môi trường nghiên cứu tốt hơn cho các kỹ sư hàng đầu.”

Người dùng mạng Internet ở Pháp đã phẫn nộ và chỉ trích gay gắt trong phần bình luận. Rõ ràng đó là những nhân tài do chính họ đào tạo, nhưng lại thành công ở một nơi xa xôi như vậy… Điều này có nghĩa là lĩnh vực học thuật và nghiên cứu khoa học của Pháp đang gặp vấn đề phải không?

Đồng thời, tại trụ sở chính ở London, công ty Inmarsat cũng phát hiện ra một vấn đề tương tự. Người đàn ông đứng bên phải Trần Diên Sâm dường như là Simon Payne – người đã gia nhập Inmarsat cách đây hai năm. Anh ta là một nhân tài đa năng, am hiểu về công nghệ, quản lý, kiểm soát chi phí và vận hành doanh nghiệp. Sau khi tìm hiểu kỹ hơn, họ mới chắc chắn rằng đúng là người đó. Hiện tại, anh ta đang giữ chức Chủ tịch Bộ phận Kinh doanh của Vân Khôn Hàng Thiên và còn cung cấp sự hỗ trợ kỹ thuật về vật liệu tên lửa cho dự án Rồng Vàng.

“Sao… tất cả những người này đều là người của chúng ta vậy!” Người dùng mạng Internet ở châu Âu và Mỹ sau khi xem một video giải thích trên YouTube đã không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

“Simon Payne ư? Tôi nhớ anh ta rồi! Người được mệnh danh là ‘thánh’ trong lĩnh vực kiểm soát chi phí của Inmarsat… Bao nhiêu dự án phức tạp đều được anh ta giải quyết thành công… Làm sao anh ta lại sang làm việc cho Hoa Quốc được?”

“Không chỉ anh ta thôi! Các bạn hãy nhìn vào video đi… Kỹ sư trưởng phụ trách hệ thống định hướng của Rồng Vàng chính là một nhà nghiên cứu kỳ cựu của Cơ quan Vũ trụ châu Âu; năm năm trước, ông ta còn đứng đầu dự án nâng cấp vệ tinh Galileo nữa đấy!”

“Điên rồi chứ? Những người này ở Châu Âu hay Mỹ chỉ cần tìm một công việc bình thường là đã có mức lương cao rồi, tại sao lại chọn những công ty khởi nghiệp ở Hoa Quốc chứ?”

“Có khả năng không phải họ muốn đi, mà là chúng ta không giữ được họ đấy?”

Bình luận này vừa xuất hiện đã bị vô số ý kiến phản bác chìm ngập, nhưng cũng đã chạm vào điểm đau của rất nhiều người.

Tất nhiên, cũng có người tự hỏi: Hoa Quốc rốt cuộc có gì đặc biệt đến mức khiến những kỹ sư hàng đầu trong lĩnh vực hàng không vũ trụ từ Châu Âu và Mỹ sẵn lòng bỏ qua mọi thứ để đến làm việc ở một quốc gia xa xôi như vậy?

Cho đến khi có người tiết lộ rằng, chỉ riêng mức lương cơ bản của Vân Khôn Hàng Thiên đã cao hơn 1,3 đến 1,8 lần so với mức lương tại Cơ quan Hàng không Vũ trụ châu Âu; cùng với các khoản trợ cấp thuê nhà, tổng mức lương có thể vượt qua con số hai lần.

Ngoài ra, mỗi năm họ còn được nhận bốn lần tiền thưởng theo quý, tương đương với ít nhất tám tháng lương.

Họ còn được hưởng bảo hiểm y tế miễn phí cho người thân trực tiếp, bao gồm các dịch vụ về răng miệng, thị lực, thính lực, cùng với các chương trình hưu trí bổ sung, kỳ nghỉ có lương và nhà ở phúc lợi.

Thậm chí, những người đạt cấp bậc quản lý cấp cao trở lên còn được hưởng quyền yêu cầu một hộp NeuroGuard mỗi tháng.

Và tin tức về việc người giàu và người nghèo ở Châu Âu và Mỹ đua nhau mua NeuroGuard đã lan truyền rộng rãi. Nhiều người đều biết rằng NeuroGuard không chỉ có thể chữa trị bệnh Alzheimer mà còn giúp não bộ trở lại trạng thái như khi ở độ tuổi 40, vì vậy giá của nó trên thị trường đen rất cao.

Chỉ với một hộp NeuroGuard mỗi tháng, tính ra trong một năm, lợi ích tiềm năng từ NeuroGuard đã vượt quá 300.000 đô la Mỹ.

Trong chốc lát, các kỹ sư ở Châu Âu và Mỹ lại càng mong muốn được làm việc tại Tập đoàn Senlian hơn.

“Chu Junping, nhà thiết kế cấp cao động cơ hạt nhân sao?”

“Người này trước đây ở cơ quan cũng trông bình thường thôi mà, sao lại nhận được Giải Thưởng Khoa học và Công nghệ Senlian vậy?”

“2 triệu đô la tiền thưởng à! Thật là ghen tị quá!”

Bên trong Phòng thí nghiệm Thứ tám của thành phố Hồ Châu, ba bốn kỹ sư tụ tập lại với nhau, nhìn vào bức ảnh trên trang web chính thức của Giải Thưởng Khoa học và Công nghệ Senlian và không khỏi thốt lên những lời ngưỡng mộ. Người trong bức ảnh chính là Chu Junping; trang thông tin giới thiệu về anh ấy cho thấy những đóng góp xuất sắc của anh trong lĩnh vực nghiên cứu và phát triển động cơ hạt nhân, và nhờ

Trước đây, tại nơi làm việc, Châu Tuấn Bình chỉ là một người vô danh, thường xuyên bị giám đốc gọi đi gọi lại để làm việc.

——

——

——

Bây giờ thì anh ta đã như con cá chép vượt qua cửa ổ rồi, bay lên cao!

Dù sao thì Hiệp hội Khoa học và Công nghệ cũng là một trong những người sáng lập Giải thưởng Khoa học và Công nghệ Senlian; năm ngoái, tám người được trao giải này đều được phong làm tiến sĩ.

Nói cách khác, Châu Tuấn Bình rất có thể sẽ nhận được danh hiệu tiến sĩ trước khi 30 tuổi.

Nghĩ đến điều này, mọi người đều không thể kiềm chế được niềm ngạc nhiên của mình.

“Trước 30 tuổi đã được phong làm tiến sĩ? Nếu là trước đây, chúng ta chắc chắn không dám mơ tưởng đến điều này đâu!”

Một kỹ thuật viên trẻ mút môi, ánh mắt đầy ghen tị.

“Đúng vậy! Thật là từ một ngày nào đó trở nên giàu có, bay lên tận chín vạn dặm!”

Người khác thì thì thầm.

Theo quan điểm của Trần Diên Sâm, ai có công lao thì phải được thưởng; thăng chức và tăng lương là điều đương nhiên. Và danh tiếng, uy tín – những thứ mà các kỹ thuật viên mong muốn nhất – cũng chính là những thứ mà ông ta đang sử dụng các công cụ như Đại học Senlian, Tạp chí Tiên tiến Khoa học và Công nghệ Senlian và Giải thưởng Khoa học và Công nghệ Senlian để giúp các nhân viên của mình đạt được.

Lần này, Lâm Mao Nghiệp, Simon và Châu Tuấn Bình đều nhận được Giải thưởng Khoa học và Công nghệ Senlian, với số tiền thưởng dao động từ 1 triệu đến 5 triệu đồng.

Khi mạng lưới Ngân Hà hoàn thành việc thiết lập và bắt đầu mang lại lợi ích kinh tế, số tiền thưởng sẽ còn cao hơn nữa.

Trần Diên Sâm đã ở lại Zibei trong ba ngày, trong thời gian đó ông ta cũng đã đến căn cứ phóng vệ tinh của riêng mình – nơi vẫn đang trong quá trình xây dựng, tiến độ khoảng 50%, và dự kiến sẽ chỉ có thể sử dụng vào năm 2018.

Trước đó, tất cả các nhiệm vụ phóng vệ tinh của Vân Khôn Hàng Thiên đều phải tiếp tục thuê địa điểm tại Trung tâm Phóng vệ tinh Zibei.

Tuy nhiên, đối với Trung tâm Phóng vệ tinh Zibei mà nói, đây cũng không phải là một thương vụ thua lỗ, bởi vì bằng cách hợp tác với Vân Khôn Hàng Thiên, họ cũng có thể học hỏi được nhiều điều hữu ích.

Cho đến buổi tối ngày 4 tháng 4, Trần Diên Sâm mới trở về Lữ Châu.

Sau khi xuống máy bay, ông ta lên xe hơiL5 và ngồi vào hàng ghế sau.

Chính lúc đó, một chú chó nhỏ lông màu đỏ bất ngờ nhảy lên xe, nằm ngay bên chân ông ta và thè lưỡi liếm nhẹ lên mặt giày của ông.

Lão Hoàng nhìn thấy điều này, rồi lập tức khởi động xe và lao về phía biệ

Vào mùa thanh minh, mưa rơi dày đặc; trên đường đi, liên tục có người quỳ gối ở các ngã tư, đốt tiền và giấy vàng để gửi gắm những tình cảm của mình đến người thân ở thế giới bên kia.

Cùng vào lúc này...

Tại Trung tâm chỉ huy Erthya.

Đầu tháng Tư, Đông Phi đang trong mùa mưa ngắn; bầu trời buổi chiều u ám vì những đám mây đen dày đặc.

Bỗng nhiên, những hạt mưa to bằng hạt đậu bắt đầu rơi xuống một cách không hề báo trước.

Tiếng mưa rơi tí tách trên mái nhà, sau đó chảy thành những dòng nước trượt xuôi theo mái hiên, tạo ra những vệt nước nhỏ li ti trên mặt đất đầy bùn lầy.

Trong phòng họp ở tầng cao nhất, bầu không khí còn u ám hơn cả cái lạnh và mưa bên ngoài cửa sổ.

Ngồi ở vị trí trung tâm của bàn họp dài, là người đứng đầu Trung tâm chỉ huy Erthya – Gertachiu.

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng tay vẫn siết chặt khẩu súng Glock trong tay.

Phòng hoàn toàn yên tĩnh; ngoài hai vệ sĩ riêng luôn theo sát bên anh ta, không ai khác có mặt ở đó.

“Hợp tác với Leggi có đúng không?”

“Dù thành công, chúng ta cũng sẽ bị coi là những kẻ nổi loạn!”

“Nếu thất bại… Ngày 4 tháng 4 năm sau sẽ là kỷ niệm một năm ngày tôi trở về ‘thiên đàng’.”

“Không! Thất bại mới là hành động nổi loạn; còn thành công thì là cuộc cách mạng! Lịch sử… chỉ là cuốn nhật ký của người chiến thắng mà thôi; tôi muốn viết thế nào thì viết thế.”

“Liệu Leggi có thực sự đáng tin cậy không?”

Gertachiu suy nghĩ lung tung.

Tất cả những người thân cận của anh ta đều tập trung trong tòa nhà văn phòng này; những người khác thì đã được điều động đến nơi khác.

Cách đó ba kilômét, tại biệt thự ven biển, đã có hai nhóm người mai phục sẵn sàng.

Bởi vì với danh nghĩa “họp”, anh ta đã triệu tập tất cả các tướng lĩnh cấp cao của Erthya đến đó.

“Bang bang bang…!”

Một số tiếng súng nổ dữ dội vang lên từ xa.

Gertachiu bất ngờ đứng dậy, nhìn qua lớp kính về phía biệt thự ven biển.

Nhưng mưa quá lớn, anh ta không thể nhìn rõ gì cả.

“Cuộc hành động đã bắt đầu rồi.”

Giọng anh ta rất nhẹ, nhẹ đến mức như thể anh ta đang tự nói với bản thân mình.

Bên trong tòa nhà chính của biệt thự, ánh đèn sáng trưng; những tấm rèm cửa dày được kéo kín chặt, ngăn cách âm thanh của cơn mưa bên ngoài.

Hầu hết các tướng lĩnh cấp cao hàng đầu của Erthya đều đã có mặt.

“Gertachiu đâu rồi? Sao vẫn chưa đến?”

“Hừ! Kể từ khi ngồi vào vị trí lãnh đạo tối cao, anh ta hoàn toàn không coi trọng chúng ta nữa.”

Sau vài phút chờ đợi mà vẫn không thấy Gertaq xuất hiện, có người bắt đầu thì thầm.

Ở Erthia – nơi quyền lực quân sự được đặt lên trên hết mọi thứ – không ai có thể sống yên ổn đến cuối cùng cả.

Lý do rất đơn giản: trong một môi trường không có luật lệ nào điều chỉnh các mối quan hệ giữa con người với nhau, mọi thứ đều trở thành “rừng tối”, nơi mà sự ganh đấu và ác ý luôn tồn tại.

Chỉ với hơn ba triệu người, nhưng những hành vi xấu xa, độc ác vẫn không hề ít đi.

Xung quanh chiếc bàn dài, biểu cảm trên khuôn mặt mỗi người đều khác nhau: có người nhắm mắt nghỉ ngơi, có người gõ mạnh vào mặt bàn vì bực bội, còn có người cúi đầu với chiếc thiết bị liên lạc của mình… nhưng hóa ra tín hiệu đã bị chặn hoàn toàn từ lúc nào đó.

“Tại sao thiết bị liên lạc lại không có tín hiệu?”

“Đây không phải là Khu Vườn Bãi Biển sao? Lẽ ra không nên như vậy…”

Ngay khi câu nói vẫn chưa kịp hoàn thành, cánh cửa phòng họp bỗng nhiên bị mở ra.

Không phải Gertaq.

Những người bước vào là một nhóm thanh niên tuần tra, bước đi đều đặn; đôi giày của họ đi trên thảm nhưng không hề tạo ra tiếng động nào.

Người đứng đầu nhóm mặc một chiếc áo khoác màu đen, ánh mắt lạnh lùng… Nhưng trông anh ta vẫn còn hơi non nớt!

“Yarlin? Anh đến đây để làm gì?”

“Đây là cuộc họp cấp cao quân sự; anh chỉ là một nhân viên kiểm tra hệ thống, không có quyền tham gia…”

Ngay khi lời nói vừa dứt…

“BANG!”

Một tiếng súng vang lên, như tiếng sét, làm cho căn phòng họp chìm vào im lặng tuyệt đối.

Vị tướng đang phát biểu bị đẩy ngược lại sau, trán anh ta bị thủng một lỗ máu lớn; anh ta không kịp la lên đã ngã gục xuống ghế.

Dòng máu từ từ chảy xuôi theo mép bàn.

Im lặng chết chóc bao trùm khắp nơi.

Chỉ đến giây tiếp theo, nỗi hoảng loạn mới thực sự bùng nổ.

“Anh điên rồi à?”

“Các lính canh đâu rồi?”

Ai đó vội vàng đứng dậy, muốn lao về phía cửa bên cạnh… nhưng hóa ra bên ngoài đã đầy rẫy những người trẻ tuổi cầm súng, những khẩu súng đen kịt đều hướng về phía bên trong.

“Đừng vội, mọi người.”

“Cuộc họp hôm nay, ban đầu cũng không phải để thảo luận về vấn đề gì cả…”

“Mà là để giải quyết vấn đề!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, tiếng súng thứ hai lại vang lên… Lần này, không chỉ một phát.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách nhanh chóng và không hề gây ra sự rối loạn nào.

Đây là một chiến dịch thanh trừng đã được luyện tập đi luyện tập lại hàng

Có người giơ hai tay lên, giọng nói run rẩy.

Cũng có người tỏ vẻ độc ác, nhìn chằm chằm vào Yalinn nhưng không dám mở miệng nói gì.

“Lũ khốn kiếp Gertachiu, lại cùng Yalinn âm mưu với nhau…”

“Điên rồi! Hắn đã là người đứng đầu Cơ quan Trung ương rồi, chẳng lẽ hắn còn muốn trở thành vua sao?”

“Gertachiu, ta nguyền rủa cả gia đình ngươi sẽ bị đày xuống địa ngục!”

Yalinn nhìn những người này và cười nhẹ: “Nước Erthya chỉ có hơn ba triệu người thôi, nhưng các ngươi lại chia nó thành hàng chục vùng lãnh thổ khác nhau. Chi phí quân sự, lương thực, viện trợ… tất cả đều bị các ngươi bóc lột không ngừng. Cuộc sống của người dân thật sự quá khổ sở; chỉ có thể nhờ các ngươi đi chết thôi!”

Nói xong, anh ta giơ tay ra và thực hiện một động tác đơn giản.

Tiếng súng lại vang lên.

Mười mấy phút sau, phòng họp trở lại yên tĩnh; chỉ còn tiếng mưa đập vào cửa sổ và mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta muốn ói.

Không lâu sau, tin tức về những thay đổi lớn lao ở Erthya đã lan truyền khắp thế giới.

Các tổ chức tình báo của nhiều quốc gia, ban đầu nghĩ rằng Gertachiu muốn trở thành vua, nhưng sau đó đều ngạc nhiên.

Hóa ra Gertachiu đã quyết định đưa Erthya trở lại Ethiopia và hợp nhất lại thành một quốc gia duy nhất.

“Gertachiu điên rồi à?”

Tại trụ sở của tổ chức An Quốc ở Bắc Mỹ, vị chủ tịch vừa mới tức giận vì sự mất mát Lâm Mao Nghiệp, bỗng nhiên nhìn thấy thông tin trên màn hình và đôi mắt anh ta co lại; sự tức giận trên khuôn mặt lập tức được thay thế bằng sự kinh ngạc.