Vào buổi tối, bóng tối dần buông xuống.

Trần Diên Sâm bước ra khỏi trung tâm nghiên cứu và phát triển sinh học Cam, vừa định lên xe thì nhận được thông báo rằng thử nghiệm lâm sàng của Bộ Đai Bảo Vệ Não đã được chấp thuận.

Tốc độ này khiến anh hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh liền hiểu ra lý do.

Trong cuộc đời con người, thanh niên tham lam dục vọng, người trung niên tham lam tiền bạc, người già tham lam sự sống – đây gần như là quy luật không thay đổi.

Và một khi mắc phải bệnh Alzheimer, điều đó có nghĩa là họ sẽ mất đi quyền lực và ý thức tự chủ; không ai muốn đối mặt với kết cục như vậy.

Do đó, mặc dù quy trình xét duyệt của Bộ Đai Bảo Vệ Não còn nhiều điểm không tuân thủ quy định, nhưng vẫn có rất nhiều người không thể chờ đợi được nữa.

Dù sao thì với việc Bill Gates và Benson, hai tỷ phú hàng đầu, đã đầu tư vào dự án này trước, nhiều người đã bắt đầu quan tâm và mong chờ rằng thử nghiệm lâm sàng trên người sẽ sớm được bắt đầu.

Trần Diên Sâm đứng yên tại chỗ, mở phần mềm làm việc Cloud Boat và yêu cầu Song Yongping của công ty Y tế Cam nhanh chóng chọn ra những bệnh nhân phù hợp để tham gia thử nghiệm. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh lên xe và nói với tài xế Hoàng Bá Hiển: “Về nhà.”

Về nhà? Về nhà nào?

Lão Hoàng suy nghĩ kỹ về giọng điệu của ông chủ và chỉ trong ba giây đã đoán ra đích đến, rồi lập tức lái xe lao về hướng Khu Biệt Thự Ngự Cảnh.

Đây chính là phần quan trọng nhất trong công việc của anh!

Không lâu sau đó, thông báo tuyển người tham gia thử nghiệm đã lan truyền rộng rãi trong cộng đồng bệnh nhân ở Lũ Châu và cả tỉnh Huy An.

Bộ Đai Bảo Vệ Não, như cái tên đã nói, chính là tấm khiên bảo vệ cho não bộ, là người canh gác cho các dây thần kinh não.

Đây là loại thuốc đặc hiệu mới được sản xuất từ các thành phần hoạt tính chiết xuất từ siêu lúa 2000, có tác dụng ức chế và phục hồi bệnh Alzheimer.

Ban đầu, không ai tin vào những thông tin quảng bá này.

Cho đến khi có người đọc trên các trang tin tức nước ngoài về việc Bill Gates và Benson mỗi người đầu tư 100 triệu đô la Mỹ vào công ty dược phẩm Bách Sáng, mọi người mới bắt đầu nhận ra sự thật.

Một số người cho rằng, một loại thuốc mới được hai tỷ phú hàng đầu quan tâm như vậy, có lẽ thực sự có tác dụng điều trị nhất định.

Những người khác lại nghĩ rằng, đây chỉ là cách mà Bill Gates và Benson sử dụng để đảm bảo quyền sử dụng Bộ Đai Bảo Vệ Não trước thời hạn mà thôi.

Cần biết rằng, trước khi một loại thuốc mới được cấp phép lưu hành trên thị trường, việc tự ý bán cho bệnh nhân, dù có xảy ra tai nạn hay không

Vì vậy, ngay từ ngày đầu tiên thông báo tuyển dụng được công bố, số người đăng ký chỉ có vỏn vẹn 19 người, trong khi mục tiêu của Song Yongping là tuyển được 100 người.

Thấy tình hình này, phạm vi tuyển dụng buộc phải được mở rộng ra Toàn Quốc, và chưa đầy một ngày, quy mô tuyển dụng đã đủ người tham gia.

Lý do rất đơn giản: Mặc dù loại thuốc mới này tiềm ẩn nhiều rủi ro và tác dụng phụ chưa được biết trước, nhưng một mặt, người tham gia sẽ được trả tiền thù lao; mặt khác, đối với những bệnh nhân nặng, đây cũng coi như là một biện pháp cuối cùng để cứu vãn tình hình.

Đối với những bệnh nhân mắc bệnh Alzheimer nặng đến mức không thể tự chăm sóc bản thân, gia đình họ phải gánh chịu áp lực lớn. Ngay cả những gia đình có điều kiện kinh tế tốt cũng khó có thể đối phó được với tình huống này; còn những gia đình có thu nhập bình thường thì buộc phải có người phải nghỉ việc để chăm sóc bệnh nhân.

Một người không kiếm được tiền, lại phải dành toàn bộ thời gian để chăm sóc bệnh nhân… Như câu ngôn ngữ thông thường “Trước giường bệnh lâu dài, không còn con hiếu thảo”, người bình thường rất khó có thể chịu đựng được gánh nặng như vậy trong thời gian dài.

Đây cũng chính là lý do chính khiến nhiều người sẵn lòng mạo hiểm để đăng ký tham gia thử nghiệm thuốc – bởi vì họ thực sự đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Năm 2015, số lượng bệnh nhân mắc bệnh Alzheimer tại Hoa Quốc đã vượt qua con số 15 triệu người. Mỗi một bệnh nhân đồng nghĩa với một gia đình phải gánh chịu nặng nề.

Chính vì vậy, sự xuất hiện của thuốc Brain Shield đã mang lại hy vọng cho vô số người. Thêm vào đó, vì đây là sản phẩm của Tập đoàn Senlian, ngày hôm sau, số lượng người muốn đăng ký tham gia thử nghiệm càng tăng lên không ngừng, nhưng lúc này, thời hạn tuyển dụng đã kết thúc.

Tuy nhiên, công ty Orange Medical cũng thông báo rằng ngay khi cơ quan quản lý dược phẩm hoàn thành việc phân tích cơ chế hoạt động của thuốc Brain Shield, họ sẽ ngay lập tức tiến hành giai đoạn thử nghiệm lâm sàng thứ hai nhằm rút ngắn chu kỳ nghiên cứu và phát triển, giúp thuốc mới được tung ra thị trường sớm hơn.

Tuy nhiên, nhiều người đều biết rằng quá trình này có thể mất ít nhất nửa năm, nhiều nhất một năm; chắc chắn không thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Hai ngày tiếp theo trôi qua nhanh chóng, và chương trình khuyến mãi lớn 618 chính thức bắt đầu.

Do thiếu đi sự cạnh tranh gay gắt như trước đây, chương trình khuyến mãi giữa năm năm nay diễn ra khá ôn hòa, nhưng tốc độ tăng trưởng doanh số bán hàng vẫn rất đáng mừng.

Những người lao động dám mạo hiểm hơn thì có thể thay đổi công việc ba lần trong vòng ba năm, và tiền lương của họ có thể tăng gấp hai ba lần. Đừng còn nói rằng việc thường xuyên thay đổi công việc là điều không ổn định nữa! Chỉ chưa đến một phần trăm các công ty khởi nghiệp có thể tồn tại được hơn hai năm, nhưng lại yêu cầu nhân viên phải làm việc tại cùng một công ty trong năm tám năm – điều này có hợp lý chút nào không? Đối với Trần Diên Sâm, chiến lược của anh ta đã thành công rực rỡ. Trong khi tăng giá dịch vụ giao hàng củaQuái Chạy Đồ Ăn Ngoài, lượng đơn hàng trung bình hàng ngày của Toàn Quốc vẫn ổn định ở mức 70 triệu đơn, và số lượng đơn hàng mỗi tuần còn tăng thêm vài trăm nghìn đơn nữa. Theo xu hướng này, chưa đến cuối năm, lượng đơn hàng trung bình hàng ngày của Toàn Quốc sẽ vượt qua con số 80 triệu đơn. Khi đó, tổng số nhân viên giao hàng toàn thời gian củaQuái Chạy Đồ Ăn Ngoài sẽ vượt quá 1 triệu người, cộng thêm 2 triệu nhân viên giao hàng bán thời gian, họ chắc chắn sẽ trở thành “đội ngũ giao hàng hiện đại nhất”. Còn Vân Sự trong lĩnh vực giao hàng nhanh thì số lượng nhân viên cũng đang tăng lên nhanh chóng. Đặc biệt là sau khi bước vào thị trường Đông Nam Á, châu Âu và Bắc Mỹ, tốc độ tăng trưởng càng trở nên nhanh hơn nữa. Với doanh số hàng ngày toàn cầu vượt qua 60 triệu đơn hàng và sở hữu 470.000 nhân viên giao hàng, họ đã trở thành tập đoàn logistics lớn thứ hai sau bưu điện. Trong khi đó, Monsanto đang đối mặt với hơn 100.000 vụ kiện, với tổng số tiền đòi bồi thường lên tới 570 tỷ đô la Mỹ. Đối với vấn đề này, CEO Grant và ban lãnh đạo công ty hoàn toàn bất lực, cuối cùng chỉ có thể liên hệ với hiệp hội thương mại trong ngành để cố gắng giải quyết tình huống này. Tuy nhiên, với những vụ kiện quy mô lớn, ảnh hưởng đến hơn 100.000 nạn nhân ở hơn 40 quốc gia trên toàn thế giới, ngay cả hiệp hội thương mại cũng khó có thể giải quyết được. Sau một số thảo luận, họ đã đề ra kế hoạch “trì hoãn” để xử lý vấn đề này. Đầu tiên, họ sẽ tỏ ra như thể công ty đang trên bờ vực phá sản, nhằm phá vỡ tâm lý của các nạn nhân. Sau đó, thông qua việc đàm phán hòa giải, họ sẽ cố gắng giảm thiểu tổng số tiền đòi bồi thường. Cuối cùng, họ sẽ chia nhỏ các bằng sáng chế của Monsanto! Nói một cách đơn giản, Monsanto có thể phá sản, nhưng đội ngũ nghiên cứu và phát triển cốt lõi của họ không được phép tan rã. Mặt khác, ở California, Barnes thì lúc tỉnh táo, lúc mơ hồ. Điều đáng buồn cười là, dù anh ta đang nắm trong tay mẫu thuốc Brain Shield, nhưng vẫn không dám sử dụng nó. Cho đến khi đội

Càng giàu có, con người càng sợ chết!

Nhưng trong hai ngày vừa qua, ông dần cảm thấy không thể chịu đựng nổi nữa. Bác sĩ thông báo rằng tình trạng sức khỏe của ông đang xấu đi, và việc uống thuốc ức chế hàng ngày cũng gần như không mang lại hiệu quả gì.

Trong căn biệt thự lộng lẫy, Benson ngồi trước lò sưởi, cảm nhận hơi ấm từ ngọn lửa. Trong giây phút mơ hồ ấy, ông dường như thấy bóng dáng của mẹ mình khi cô mới 20 tuổi, và vô thức thì thầm: “Mẹ ơi, mẹ đã đến đón con chưa?”

“Tích-tắc-tích…”

Lúc này, tiếng bước chân vang lên phía sau, kèm theo một tiếng gọi nhẹ bên tai: “Thưa ông Benson!”

Benson từ từ quay đầu lại, khuôn mặt tái nhợt của ông đầy nếp nhăn và các đốm đen do tuổi tác. So với hai tuần trước, ông trông già đi rõ rệt.

“Thưa ông Benson, sau hai tuần theo dõi, tình trạng của người tham gia thử nghiệm thuốc đã có sự cải thiện đáng kể. Ban đầu, anh ta là bệnh nhân mắc chứng Alzheimer ở mức độ trung bình, nhưng hiện tại tình trạng đang dần chuyển sang mức độ nhẹ hơn.” Người y tá gia đình vội vàng báo cáo.

Với mức lương cao mà ông Benson trả, người y tá này tự nhiên không muốn ông chủ của mình qua đời quá sớm. Những khách hàng chất lượng như ông Benson thực sự rất hiếm.

“Có phát sinh tác dụng phụ nào không?”

Góc miệng Benson run rẩy, ánh mắt ông lộ ra vẻ vui mừng khó che giấu. Thật ra, ông đã không còn quan tâm đến việc liệu thuốc có gây ra tác dụng phụ hay không nữa. Ông biết rằng, chỉ trong thời gian ngắn nữa, mình có lẽ sẽ mất hoàn toàn ý thức tự chủ, và lúc đó, ông sẽ trở thành một con rối, bị người khác điều khiển tùy ý.

Nghĩ đến tình cảnh bi thảm đó, ông không kìm được mà lấy ra chiếc thuốc đắt tiền mà mình đã chi 100 triệu đô la Mỹ để mua. Người y tá nhìn vào đôi tay run rẩy của ông và tiếp tục nói: “Hiện tại vẫn chưa phát hiện thấy bất kỳ tác dụng phụ nào cả! Tình trạng sức khỏe của người tham gia thử nghiệm không chỉ được cải thiện, mà chức năng tiêu hóa của anh ta cũng có sự chuyển biến tích cực. Các nhà nghiên cứu suy đoán rằng, có lẽ chính thành phần axit amin hoạt tính trong thuốc đã phát huy tác dụng; thành phần này có thể làm chậm quá trình tăng lượng đường trong máu, cải thiện độ nhạy insulin, đồng thời hỗ trợ duy trì sức khỏe đường ruột.”

Nói xong, người y tá đặt ra trước mặt Benson những bức ảnh so sánh tình trạng sức khỏe của người tham gia thử nghiệm trước và sau khi sử dụng thuốc.

“Đó thật tốt…” Benson thì thầm, ánh mắt đục ngầu của ông lại bắt đầu lấp lánh m

Anh ấy không uống nước, mà trực tiếp nhét viên thuốc vào dưới lưỡi, để nó từ từ trôi xuống bụng.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, anh ấy cảm thấy như toàn bộ sức lực của mình đã cạn kiệt, rồi ngã gục xuống ghế sofa, ánh mắt chăm chú nhìn vào ngọn lửa đang le lói trong lò sưởi, như thể đang chờ đợi phán quyết của số phận.

“Thưa ông Benson, ông nên nằm nghỉ đi; chúng tôi sẽ theo dõi các chỉ số sinh tồn của ông một cách liên tục,” bác sĩ nói nhẹ nhàng.

Nhóm y tá phía sau lập tức tiến lại và gắn các thiết bị theo dõi lên người ông Benson.

Trong phòng giám sát của biệt thự, trên màn hình hiển thị rõ ràng các thông số về nhịp tim, huyết áp, sóng não của ông Benson.

Khoảng sáu giờ sau, mức độ hoạt động của sóng não bắt đầu tăng lên rõ rệt; những đường cong lộn xộn trước đây dần trở nên đều đặn hơn.

Người giám sát đã dự đoán trước điều này nên không hề hoảng loạn, và lập tức báo cáo: “Lượng máu lên não tăng lên 12%, hoạt tính chuyển hóa của vùng hải mã được cải thiện, việc tiết ra các chất dẫn truyền thần kinh cũng trở nên ổn định hơn! Thuốc đang có tác dụng phục hồi chính xác các khớp thần kinh bị tổn thương!”

Ông Benson nằm trên giường bệnh trong phòng ngủ, đôi mắt nhắm chặt.

Cơn đau đầu kéo dài do rối loạn thần kinh trước đây dần biến mất; những cơ bắp căng thẳng ở thái dương cũng bắt đầu thư giãn, và những cử động co giật không tự chủ ở khóe miệng cũng ngừng hẳn.

Đôi mí mắt ông rung nhẹ, hơi thở trở nên đều đặn và thoải mái hơn, lồng ngực cũng co bóp một cách có quy luật.

Ý thức của ông Benson dường như đang từ từ thoát ra khỏi vũng bùn sâu thẳm; những đám mây hỗn độn trước đây chiếm đầy đầu óc ông dần tan biến, thay vào đó là những suy nghĩ rõ ràng và logic hơn.

Ông có thể cảm nhận rõ mùi của củi đang cháy trong lò sưởi, hòa quyện với hương thơm nhẹ nhàng của hoa gardenia trong biệt thự; ông cũng nghe thấy tiếng lá cây rơi xào xạc dưới làn gió buổi tối, cùng với tiếng kêu rít nhẹ của các thiết bị theo dõi.

Khi ông tỉnh dậy lần nữa, đã là sáng hôm sau.

Ông thử xoay cổ, và lần này không còn cảm thấy cứng đầu hay chóng mặt như trước nữa; mọi cử động đều trở nên trơn tru và tự nhiên.

Mở mắt ra, chiếc đèn chandelier pha lê treo trên trần nhà không còn là những vệt sáng mờ ảo nữa; từng tinh thể đều được cắt gọt rất tinh xảo, phản chiếu ra ánh sáng dịu nhẹ.

Ánh mắt ông từ từ di chuyển, quan sát qua các thiết bị y tế trong phòng,

“Loại thuốc này thật sự kỳ diệu!”

Benson nhìn chằm chằm vào viên thuốc, trong lòng thầm cảm thán rằng 100 triệu đô la Mỹ bỏ ra quả thực rất xứng đáng. Chỉ cần uống một viên thôi mà hiệu quả đã rõ rệt đến thế; nếu tiếp tục dùng vài chục viên, chắc hẳn có thể trở lại tuổi thanh xuân! Tất nhiên, đây không phải là ảo giác của anh. Các thành phần hoạt tính trong Neuro Shield thực sự có tác dụng trong việc sửa chữa tế bào, chỉ là hiệu quả không quá rõ ràng. Nhưng nếu sử dụng lâu dài, chúng thực sự có thể giúp con người duy trì tình trạng sức khỏe hiện tại.

Vào buổi chiều hôm đó, khi Benson xuất hiện tại câu lạc bộ của mình, trong các cuộc họp với ban lãnh đạo công ty hay khi trò chuyện với các cầu thủ trong đội bóng, mọi lời nói và hành động của anh đều cho thấy rằng anh vẫn là người đàn ông tinh thông kinh doanh, suy nghĩ nhanh nhẹn như trước. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp Wall Street! Khi biết được điều này, Bill Gates cũng không do dự nữa và ngay lập tức quyết định cho cha mình sử dụng Neuro Shield.

Một tuần sau, khi Benson tràn đầy sinh lực xuất hiện tại tòa án và thành công trong phiên tòa phúc thẩm với con cái mình, cả giới thượng lưu Bắc Mỹ đều vô cùng ngạc nhiên. Trước đó, mọi người đều biết rõ tình trạng sức khỏe của Benson. Nếu không phải vì tâm trí ông không minh mẫn, làm sao con cái và cháu chắt của ông dám công khai đối đầu với ông trước tòa? Tất cả mọi người đều liên tưởng đến loại thuốc mới vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm lâm sàng: Neuro Guard – chính là Neuro Shield! Trong thời gian ngắn, Neuro Guard và Super Rice 2000 trở thành tâm điểm bàn tán sôi nổi trong giới thượng lưu Bắc Mỹ. Loại thuốc đầu tiên có khả năng sửa chữa tế bào thần kinh, cải thiện chức năng đường ruột và nâng cao sức sống của cơ thể; còn loại thứ hai thì là nguồn cung cấp thành phần cốt lõi cho “thuốc thần kỳ” này.

Có người muốn tìm Trần Diên Sâm để mua trực tiếp thuốc, cũng có người muốn mua hạt giống Super Rice 2000. Nhưng sau khi biết rằng cả Bill Gates lẫn Benson đều phải trả giá 100 triệu đô la Mỹ cho loại thuốc này, nhiều người đã từ bỏ ý định mua. Một viên thuốc có giá hàng triệu đô la Mỹ… ai có khả năng chi trả được chứ? Bill Gates và Benson cũng nhận ra vấn đề này; họ không thể tiếp tục chi 100 triệu đô la Mỹ chỉ để mua 24 viên Neuro Shield được. Vì vậy, một sự kiện gây sốc đã xảy ra… Các ông trùm của Wall Street và Silicon Valley đã sử dụng mạng lưới quan hệ của mình để thúc đẩy quá trình xem xét thử nghiệm lâm sàng của Neuro Guard một cách tích cực.

Kết quả là, trước khi việc thực hiện các thử nghiệm giai đoạn hai tại Trung Quốc được phê duyệt, công ty dược phẩm Bạch Thần đã nhận được giấy phép tiến hành các thử nghiệm lâm sàng cùng lúc cho cả hai giai đoạn một và hai tại Bắc Mỹ.

Về nguyên tắc, trước khi một loại thuốc mới được đưa ra thị trường, nó cần trải qua quá trình kiểm tra kỹ lưỡng kéo dài từ một đến bốn năm.

Nhưng những người có ảnh hưởng lớn tại Wall Street và Silicon Valley chính là những người có thể thay đổi thậm chí là phá vỡ những “quy tắc” này.

Quy tắc ư?

Chúng luôn chỉ là những công cụ mà những kẻ mạnh sử dụng để trói buộc những kẻ yếu; điều này không hề thay đổi qua bất kỳ thời đại nào!

Rất nhanh sau đó, hàng loạt khách từ nước ngoài đã sang Trung Quốc, dưới danh nghĩa là đến thăm, với mong muốn hợp tác với Trần Diên Sâm trong các dự án Super Rice 2000 và Neuro Guard.

Cùng vào thời điểm đó,

tại nhà tù ở Addis Ababa, trước khi bị thi hành án tử hình, Khalid đã gặp người sẽ kết thúc cuộc đời mình – Tổng tống Ethiopia Leggi.

“Anh là người của Sayyaf sao?”

Leggi nhìn Khalid, người đang đầy vết thương, và hỏi một cách bình tĩnh.

“Hãy đoán xem.” Khalid cố gắng kìm nén cơn đau dữ dội, cười toe toét, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ thách thức.

“Đừng hiểu lầm, tôi chỉ hỏi thôi.”

Leggi không quan tâm đến điều đó và vẫy tay ra lệnh cho thuộc cấp đưa Khalid đi thi hành án.

“Tôi đã nói rồi… Anh có thể tha thứ cho tôi không?”

Không ai muốn chết cả, và Khalid cũng vậy.

“Tất nhiên,” Leggi trả lời một cách chắc chắn.

Sau một hồi do dự, cuối cùng Khalid cũng lặng lẽ tiết lộ thông tin cần thiết, bao gồm số thẻ ngân hàng ở nước ngoài và mã số kho bảo mật.

Sau khi nhận được những thông tin cần thiết, Leggi mất kiên nhẫn và rời khỏi nhà tù ngay lập tức.

Còn với Khalid… thì anh ta đã chết chắc rồi!

Leggi chưa bao giờ giữ lời với những kẻ đã chết.

Khi tầm ảnh hưởng của Tập đoàn Senlian ngày càng mở rộng tại Ethiopia, hoạt động kinh doanh của họ lan rộng sang nhiều lĩnh vực khác nhau, thì tại trong nước cũng bắt đầu xuất hiện những tiếng nói phản đối.

Họ lén lút gắn mác “thực dân” cho Tập đoàn Senlian và người Hoa, cho rằng Leggi đã phản bội lợi ích quốc gia.

Nhưng những tiếng nói này gần như không có tác động gì; dù sao thì Tập đoàn Senlian cũng đã tạo ra rất nhiều cơ hội việc làm, giúp biết bao người có được cuộc sống no đủ.

Ngoài ra, sự xuất hiện của công ty y tế Orange và các bệnh viện cũng đã đáng kể cải thiện điều kiện y tế cho người dân bình thường.

Khi mọi người có đủ thức ăn và quần áo ấm á