Trong chiếc xe tải rung lắc kia, Kim Hựu nhìn Lương Huỳ và Shao Yiming bên cạnh mình; ba người đều nhìn nhau, trong ánh mắt họ đều ẩn chứa nỗi sợ hãi.

Thực ra, để biết liệu Ethiopia có hỗn loạn hay không, chỉ cần nhìn vào những “hàng xóm” của nó là đủ – ngay kế bên Ethiopia chính là Somaliya – những người nổi tiếng với khả năng đánh bắt cá ở Vịnh Aden.

Hơn nữa, hai phần ba diện tích Ethiopia là cao nguyên, và quốc gia này có tới hơn 80 dân tộc khác nhau; vì vậy, mâu thuẫn giữa các dân tộc đã tồn tại từ lâu.

Ngoại trừ các khu vực ở miền trung và miền bắc tương đối ổn định, thì ở các vùng khác, các tổ chức vũ trang xuất hiện rất nhiều.

Trong số đó, tổ chức vũ trang mạnh mẽ nhất chính là nhóm Oromo; nhóm này được sự hậu thuẫn của người dân tộc Oromo, chiếm tới 35% dân số Ethiopia. Mặc dù bị đàn áp, nhưng nhóm Oromo vẫn tiếp tục phát triển và mạnh mẽ hơn.

Chúng hoạt động chủ yếu ở khu vực trung và nam Ethiopia, thường xuyên tấn công các nhân viên của cơ quan trung ương. Đội quân vũ trang của chúng lên tới 5000 người.

“Anh Húc, em mới chỉ 23 tuổi thôi… Trước khi 6 tuổi, em còn ngốc nghếch; em đã dành 16 năm để học hành… Và chỉ sau vài ngày sống yên bình, thì em lại phải chia tay thế giới này sao?” Shao Yiming nói với giọng nức nở.

Trong số ba người, Shao Yiming là người cao lớn nhất; bình thường anh ta trông rất mạnh mẽ và tự tin, nhưng lúc này, nước mắt và nước mũi của anh ta đang chảy ròng.

Không còn cách nào khác… Chỉ cần nghĩ đến những đoạn video về việc chặt đầu mà anh ta đã từng thấy, Shao Yiming lại không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

“Đồ nhỏ, im lặng đi! Những kẻ Oromo này chỉ cần tiền thôi, chúng không quan tâm đến mạng sống con người đâu… Chỉ cần công ty chúng ta can thiệp để chuộc người ra thôi.” Kim Hựu cũng rất sợ hãi, nhưng anh ta không thể chịu đựng được tiếng khóc thét của Shao Yiming bên cạnh, nên đã an ủi anh ta.

“Anh Húc, thật sao? Anh đừng lừa em…” Nghe vậy, Shao Yiming bỗng nhiên ngừng run rẩy.

Lương Huỳ mở miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra được lời nào.

Anh ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng về tình hình ở Ethiopia ngoài giờ làm việc, và nhận định của Kim Hựu quả thực là đúng.

Việc nhóm Oromo bắt cóc các doanh nhân người Hoa, một mặt là để đòi tiền chuộc, mặt khác là để gây áp lực lên cơ quan trung ương và gây rắc rối cho họ.

Nhưng vấn đề là…

Các thành viên của nhóm Oromo đã có tiền lệ bắn chết dân thường rồi đấy!

“Im lặng!”

Một tay súng da đen nâng khẩu AK47 lên và dùng nòng súng đánh mạnh vào mặt Shao Yiming; ngay lập tức, bên phải khuôn mặt anh ta sưng tấy lên.

Kim Hựu sợ hãi rút đầu lại và lập tức im lặng.

Bốn chiếc xe cùng nhau lao về phía xa trên con đường gồ ghề ở sa mạc Gobi.

Không biết đã qua bao lâu – có thể là nửa giờ, hoặc cả tiếng đồng hồ; khi con người đang trong tình trạng sợ hãi tột độ, khả năng cảm nhận thời gian của họ sẽ giảm đi rất nhiều!

Chiếc xe đột nhiên dừng lại.

Kim Hựu nhìn quanh và thấy xung quanh là những khu rừng um tùm, địa hình cực kỳ phức tạp.

Một tia hoàng hôn khuất dần sau đường chân trời; gió nhẹ thổi qua các bụi cây, tạo ra tiếng xào xạc.

“ Xuống xe!”

Người mang khẩu AK47 hét lớn bằng tiếng Anh kém hiệu quả.

Kim Hựu vật vã đứng dậy và nhảy xuống từ thùng xe.

Lương Huỳ và Shao Yiming theo sau.

Tuy nhiên, Shao Yiming cảm thấy chân mình yếu ớt và ngã thẳng xuống đất.

Mặt phải anh ta va vào những viên đá sắc, máu bắt đầu chảy ra, những giọt máu to bằng hạt đậu.

“Chết tiệt!”

Shao Yiming bị trói hai tay, phải dùng hết sức lực mới có thể bò dậy; anh ta lẩm bẩm trong miệng.

“Đi!”

Những tay súng của Omoro chỉ vào khẩu súng, bảo ba người tiến lên phía trước.

Sau khi đi được ba km sâu vào rừng rậm, địa hình đột nhiên trở nên dốc đứng.

Những cấu trúc đá nham thạch tạo thành một bức tường tự nhiên; trong những vết nứt, có những lối đi hẹp chỉ đủ cho hai người đi qua.

Qua ba điểm kiểm soát do những người mang súng canh gác, họ bỗng nhiên thấy một không gian rộng lớn trước mắt.

Căn cứ ẩn mình trong rừng rậm được bố trí theo địa hình đồi núi.

Các công trình chủ yếu là nhà gỗ và nhà bằng gạch đá, kèm theo một số lều trại; thậm chí không hề có tòa nhà cao tầng nào cả.

Trong những căn phòng kho được đục sâu vào vách đá, những khẩu AK47 và súng rocket được bọc kín bằng vải dầu và xếp gọn gàng; các thùng đạn được đánh dấu bằng ký hiệu Bắc Băng Quốc, nhưng những dấu hiệu này đã bị phai mờ theo thời gian.

Ở một khu đất trống không xa đó, có khoảng hàng trăm binh sĩ chính quy của Ethiopia ngồi xếp hàng, khuôn mặt họ đầy nụ cười; họ trông không giống như những tù nhân, mà giống như những du khách đang cắm trại hơn.

Sáu người có vẻ ngoài phương Tây và bốn người châu Á cũng đang ngồi trên mặt đất; bên cạnh họ còn có khoảng mười mấy người dân địa phương trông giống như sinh viên.

Kim Hựu, Lương Huỳ và Shao Yiming thì tự giác hơn, cúi xuống ngồi xuống theo lời yêu cầu.

“Chuyện này coi như xong rồi… Ở nơi hoang vắng như thế này, muốn chạy cũng không thoát được đâu.”

Shao Yiming thì thầm than phiền, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tuyệt vọng.

“Không lạ gì mà bọn Oromo đã tiến vào ngoại ô Asaba… Hóa ra toàn bộ quân đội chính quyền đều đã bị bắt hết rồi!” Lương Huỳ nói khẽ.

Anh ta ngửi thật kỹ; trong không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc, mùi hôi thối đó khiến người ta không khỏi cảm thấy buồn nôn.

“Này, các bạn là doanh nhân Hoa ở Asaba sao?” Một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi trong số bốn người châu Á hỏi.

“Ừm, có thể coi là vậy.” Kim Hựu cẩn thận trước khi Lương Huỳ và Shao Yiming kịp trả lời.

“Bốn chúng tôi là kỹ sư của Tập đoàn Hoa Đồng. Tôi tên là Hao Ren; các bạn tên là gì ạ?” Hao Ren hỏi một cách tự nhiên.

“Anh em ơi, liệu có sống sót trở về được không còn chưa biết nữa… Còn thời gian để kết bạn à?” Shao Yiming liếc nhìn họ một cái, nói một cách không hài lòng. “Nơi chết tiệt này, làm gì có chỗ để kết bạn chứ?”

“Anh em ơi, trước khi đến núi thì chắc chắn sẽ có con đường; sau cánh cửa u ám luôn ẩn chứa điều mới mẻ. Ăn no, uống đủ… Chắc chắn họ bắt chúng ta đến đây không phải để giết chúng ta đâu!” Hao Ren cười nói.

“Tuyệt vời… Trái tim anh ta thật là lớn lao.” Lương Huỳ không khỏi ngưỡng mộ.

“Nếu không có lòng can đảm, làm sao tôi có thể chạy đến châu Phi được? Phải tìm kiếm cơ hội trong nguy hiểm mà! À, các bạn thuộc công ty nào vậy?” Hao Ren lại hỏi tiếp.

Lương Huỳ và Shao Yiming đều nhìn về phía Kim Hựu, nhưng anh này chỉ cười ha hả và trả lời một cách qua loa.

Người ta thường nói: “Người cùng quê gặp nhau, sau lưng luôn có một khẩu súng…”

Trước đây, Kim Hựu đã từng bị người Hoa lừa đảo ở Asaba, vì vậy anh ta tự nhiên rất cảnh giác.

**Bên kia…**

Châu Kim Lăng Nhìn thấy trời đã tối om mà ba người Kim Hựu vẫn chưa trở lại, anh ta lập tức hỏi Qi Liang: “Chắc không phải là có chuyện gì xảy ra rồi chứ?”

“Anh Zhou, chúng ta đang ở Asmara – thủ đô của Ethiopia đây; làm sao có thể xảy ra chuyện gì được? Nơi này rất an toàn mà.”

Qi Liang trả lời một cách bình thản. Anh ta đã sống ở châu Phi nhiều năm và đã quen với sự yên bình lẫn hỗn loạn ở đây từ lâu rồi.

Có những khu vực giống như các thành phố cấp ba, cấp bốn ở trong nước – nơi những người giàu có lái xe Mercedes, BMW; nhưng cũng có những nơi vẫn còn sống theo kiểu bộ lạc, sinh sống bằng nghề chăn nuôi.

Những cảnh tượng dường như trái ngược nhau này chính là hiện thực thực tế ở đây.

Chính vì vậy, khi công ty Orange Technology và Orange Vehicle Industry triển khai hoạt động kinh doanh ở Ethiopia, họ thường chỉ tập trung vào các khu vực trung và bắc, còn các thị trường khác thì được giao cho các đại lý phân phối.

Châu Kim Lăng Cười một tiếng, nhưng vẫn không thể buông bỏ nỗi lo lắng. Anh ta liền nhắc nhở: “Dù sao đi nữa, luôn có những điều bất ngờ xảy ra được. Hãy gọi điện cho Kim Hựu xem họ đang ở đâu.”

“Được rồi, anh Zhou,” Qi Liang gật đầu đáp.

Anh ta lấy điện thoại và gọi cho Kim Hựu.

“Tính-tính-tính…”

Nhưng chuông điện thoại reo liên tục hàng chục giây mà vẫn không ai nghe máy.

Thấy vậy, Châu Kim Lăng lấy điện thoại của mình, tìm thông tin liên lạc của Lương Huỳ rồi nhấn nút gọi.

“Tính-tính-tính…”

Rồi đột nhiên, một tiếng “click”, cuộc gọi được kết nối!

“A Hui à, ba người các bạn đi đâu mất rồi? Quên mất ngày tổ chức team building rồi à?” Châu Kim Lăng quát lên.

“Người của anh đang nằm trong tay chúng tôi. Nếu muốn họ sống sót, hãy chuẩn bị 300.000 đô la Mỹ, và chờ tin tức vào ngày mai.”

Lúc này, một giọng nói khàn khàn bằng tiếng Anh kém cỏi vang lên.

Châu Kim Lăng mặt tái lại ngay lập tức và hỏi: “Các người là ai vậy?”

“Chúng tôi là Omoro!” Người đang nghe điện thoại đó trả lời từng từ một.

Nói xong, anh ta liền cúp máy điện thoại.

Bên kia đường, Qi Liang thấy khuôn mặt của Châu Kim Lăng trở nên nhợt nhạt, liền đùa cợt: “Đã phá hỏng rồi à? Lương Huỳ đứa bé đó bị bắt khi đang chơi game ‘chicken hunt’ phải không?”

“Tôi không biết nó có chơi được game đó hay không, nhưng lần này vấn đề thật sự nghiêm trọng rồi… Chúng nó đã gặp phải tổ chức vũ trang của Omoro và bị bắt đi rồi.”

Châu Kim Lăng nhíu mày lại, nói với vẻ lo lắng:

“Hay là chúng ta nên báo cảnh sát ngay bây giờ?”

Giọng nói của Qi Liang trở nên nhỏ nhẹ hơn; anh ta đã ở châu Phi khá lâu và hiểu rõ tình hình hoạt động của các cơ quan kiểm soát địa phương ở đây.

Đôi khi, dù đã báo cáo sự việc, thời gian chờ đợi tin tức còn lâu hơn cả thời gian tìm người bị mất; thậm chí còn có thể phải trả tiền “phí xử lý vụ án”.

Châu Kim Lăng lắc đầu, rồi nhanh chóng đi đến bàn làm việc và cầm lấy chiếc điện thoại vệ tinh.

Ngay khi ngón tay chạm vào thân máy, anh ta lại dừng lại, quay đầu nhìn Qi Liang và nói với giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Bạn hãy liên hệ với Elita trước đi… Cô ấy đã sống ở Addis Ababa hơn mười năm rồi; có lẽ cô ấy có thể giúp chúng ta liên lạc được với người của Omoro.”

“Được thôi.” Qi Liang lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề và ngay lập tức gọi cho Elita.

Cửa hàng điện tử của cô ấy trải rộng khắp khu vực trung tâm và tây nam của Addis Ababa – chính là nơi mà các thành viên vũ trang của Omoro hoạt động rất tích cực.

Nếu không có mối quan hệ và sức mạnh, không chỉ việc bán điện thoại sẽ gặp khó khăn, mà ngay cả việc vận chuyển hàng hóa cũng là một vấn đề lớn; tỷ lệ bị cướp lên đến 200% đến 300%, bởi vì mỗi lần ra ngoài, bạn có thể bị cướp hai đến ba lần.

Trong khi đó, Châu Kim Lăng đang liên hệ với đồng nghiệp của công ty bảo vệ Fengsun.

Anh ta đã ở Addis Ababa ba năm rồi; làm sao có thể không biết rõ mức độ đáng tin cậy của các cơ quan kiểm soát địa phương ở đây chứ?

……

……

Ngày hôm sau, tức là ngày 6 tháng 6, bầu trời ở Lüzhou càng trở nên nóng bức hơn; tiếng ve kêu vang lên liên hồi từ những cây bàng hai bên đường.

Sau khi ăn sáng xong, Trần Diên Sâm cùng với Tống Dung Thanh lên ghế sau của chiếc xe L5, rồi nói với Hoàng Bá Hiển đang ngồi ở vị trí lái xe: “Lão Hoàng, chúng ta đi thôi.”

“Được thôi, ông chủ.” Hoàng Bá Hiển đáp lại, sau đó lái xe lao về phía Thành phố Hư cấu.

Phía sau chiếc xe L5, có một chiếc xe Mercedes màu đen đang đi theo từ xa.

“Ồng ồng ồng…!”

Điện thoại trong túi reo lên.

Trần Diên Sâm lấy ra điện thoại và thấy là cuộc gọi từ Bạch Chấn Sơn của công ty Phong Thuần.

“Ông chủ, tại công ty Thanh Quả Điện Thoại và Công Nghiệp Xe Hơi Thanh Quả, có tổng cộng ba nhân viên đã bị các thành viên vũ trang của bộ lạc Omoro bắt cóc hôm qua trên đường cao tốc A2 ở Addis Ababa.”

Bạch Chấn Sơn giải thích từ từ.

“Cần bao nhiêu tiền?” Trần Diên Sâm hỏi không chút do dự.

“300.000 đô la Mỹ,” Bạch Chấn Sơn trả lời.

“Tiền là chuyện nhỏ, nhưng phải đảm bảo an toàn cho ba nhân viên đó và giải quyết vụ việc này càng sớm càng tốt.”

Trần Diên Sâm lập tức ra lệnh.

Vì công ty Tài Chính Senlian dám đầu tư kinh doanh ở châu Phi, họ đã tính đến khả năng này từ trước.

Tổ chức vũ trang Omoro ở Ethiopia rất đáng ngại; mặc dù chỉ có hơn 5.000 thành viên vũ trang, nhưng Omoro là bộ lạc lớn nhất ở Ethiopia. Nếu không thiếu vũ khí, họ hoàn toàn có thể tập hợp được một đội quân gồm 100.000 người.

Những tên cướp rừng sống cùng khu vực với Somaliya này, nếu không nhận được tiền, chúng thực sự có thể làm những việc nguy hiểm.

Hơn nữa, chỉ với 300.000 đô la Mỹ thôi, không cần phải để nhân viên của mình rơi vào nguy hiểm.

Tiền có thể mua được mọi thứ!

Trên toàn thế giới, tiền luôn là tấm vé thông hành an toàn nhất.

Tất nhiên, nếu nhận tiền mà không làm việc, công ty Phong Thuần cũng không phải là đối thủ yếu đuối.

Mặc dù tổng số nhân viên của công ty Phong Thuần ở châu Phi chỉ hơn một ngàn người, nhưng hầu hết họ đều đã được đào tạo nghiêm ngặt, và năng lực quân sự của họ vượt trội hơn nhiều so với những người thuộc bộ lạc như Omoro.

Sau khi biết rõ ý định của ông chủ, Bạch Chấn Sơn lập tức biết phải làm gì.

Không cần quan tâm đến những việc khác, trước hết phải dùng tiền để giải cứu nhân viên.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Bạch Chấn Sơn lập tức liên hệ với tổng giám đốc chi nhánh Phong Thuần ở Ethiopia – Lục Phong.

“Lục, ý của ông chủ rất rõ ràng: trước hết phải giải cứu nhân viên. Anh hãy dẫn người đi đưa tiền để đổi lấy họ. Thứ nhất, phải đảm bảo an toàn cho mọi người; khi giao nhận, đừng đối đầu trực tiếp với đối phương. Thứ hai, hãy yêu cầu đội bay không người lái đánh dấu rõ các lối đi bí mật bằng dung nham xung quanh căn cứ của Omoro, để chuẩn bị lối thoát phòng trường hợp khẩn cấp.”

Bạch Chấn Sơn rất rõ rằng, khi giao dịch với các tổ chức vũ trang, cần phải thể hiện sự chân thành nhưng cũng phải giữ lại những kế hoạch

Sau khi biết được chuyện này, anh ta nhanh chóng hành động ngay.

Nhưng phe vũ trang của Ômôrô quá đông, trong khi phía Phong Sơn tại Asaba chỉ có hơn hai mươi nhân viên thôi.

20 đối 300?

Trừ khi mỗi người trong số họ đều là các đội trưởng giỏi như Đèn Tháp Quốc, còn không thì chắc chắn không thể thắng được.

Đồng thời, bên trong trại của Ômôrô, Kim Hựu đang ngẩn ngơ nhìn ra khoảng đất hoang phía trước.

Anh ta đã vất vả lắm mới leo lên được vị trí quản lý, với thu nhập hàng trăm triệu mỗi năm.

Anh ta đã thuê một căn nhà lớn ở Asaba, còn thuê luôn tài xế và người giúp việc; ngoài ra, anh ta còn quen một sinh viên đại học bản địa – người lai da trắng, với làn da màu vàng óng và thân hình gợi cảm.

Nếu ở trong nước, cô ấy chắc chắn sẽ được coi là một nữ thần.

Nhưng trước mặt anh ta, cô ấy lại hiền lành như một con cừu non.

Liệu mình có thể quay trở lại được không?

Kim Hựu tự hỏi trong lòng.

Từ chiều hôm qua đến sáng hôm nay, anh ta chỉ uống được một chút rượu, bụng trống rỗng, cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Hạo Nhân của Tập đoàn Hoa Đồng tiến lại gần và nói: “Tối qua tôi đã nghe lén cuộc trò chuyện của họ; họ nói rằng muốn dùng những binh sĩ chính quy bị bắt làm vật trao đổi để lấy lại vũ khí bị tịch thu. Nếu đến trưa mà vẫn không có tin tức gì, họ sẽ ‘xử lý’ hai con tin người Âu-Mỹ trước để thể hiện quyền lực.”

“Anh biết tiếng Ômôrô à?” Kim Hựu ngạc nhiên hỏi.

“Khó lắm sao? Trước đây tôi từng tài trợ cho một sinh viên người Ômôrô, và trong lúc đó tôi đã học được một chút tiếng của họ.” Hạo Nhân nói một cách nghiêm túc.

Phù!

Cứ nói là nuôi dưỡng thôi mà, cứ tự cho mình là người tốt lành gì đó…

Shao Yiming thầm chửi thề trong lòng.

Nhưng nếu phe vũ trang Ômôrô muốn dùng con tin người Âu-Mỹ để thể hiện quyền lực, thì anh ta hoàn toàn ủng hộ.

Dù sao thì, trong tình huống nguy cấp như thế này, phải hy sinh người khác để bảo vệ bản thân cũng là điều cần thiết…

Chính lúc đó, một thành viên vũ trang tiến đến, dùng nòng súng đâm vào lưng Kim Hựu và nói: “Theo tôi đi.”

Là công ty đã chuẩn bị tiền để chuộc người, hay là chúng ta sắp phải lên đường rồi?

Hãy nói rõ đi chứ!

Kim Hựu thầm kêu trong lòng.

Lương Huỳ và Shao Yiming đi theo phía sau.

Hạo Nhân rút đầu lại và lẩm bẩm: “Chẳng lẽ tôi nghe nhầm rồi sao? Không phải là người Âu-Mỹ, mà là người Châu Á à?”

Câu nói đó vừa vang vào tai Shao Yiming.