Số 24 đường Binh Hà Trung Lộ, ngay cửa vào khu dân cư Long Đức Viên, ánh mắt của Diệp Thu Phình lấp lánh như đang chứa đựng một hồ nước thu trong xanh, cô nhìn chằm chằm vào Trần Diên Sâm và hỏi:

“Làm thôi, cứ làm đi!”

“Tiểu Lý, sáng mai lúc chín giờ đến đón tôi nhé.” Trần Diên Sâm ra lệnh với tài xế.

“Vâng, ông chủ.” Tiểu Lý trả lời một cách ngắn gọn.

Với mức lương cơ bản hàng tháng là mười sáu nghìn cùng các loại phụ cấp và tiền thưởng khác, người thanh niên này đã sớm trở thành “kẻ không nghe không nói không thấy” rồi.

Diệp Thu Phình thuê một căn hộ ba phòng ngủ, một phòng khách và ba phòng tắm. Hai người cùng đi thang máy lên tầng hai mươi bốn.

“Đình!” Cánh cửa thang máy từ từ mở ra. Thiết kế thang máy có hai căn hộ mỗi tầng; ngay cửa ra vào có giá giày của Diệp Thu Phình, một đôi dép đi trong màu hồng siêu đáng yêu nằm rải rác trên thảm.

Diệp Thu Phình cúi xuống lấy một đôi dép mới ra khỏi tủ giày, sau đó quỳ xuống trước mặt Trần Diên Sâm để giúp anh cởi giày da và tất, rồi đổi sang dép đi trong.

Trần Diên Sâm ngồi từ trên nhìn xuống, thưởng thức sự phục vụ của cô.

Khi cô đứng dậy, một vùng da trắng muốt bị ép dẹt, khiến cơ thể cô run rẩy rõ ràng.

Diệp Thu Phình lấy chìa khóa mở cửa phòng, và chỉ sau khi Trần Diên Sâm bước vào trong, cô mới theo sau vào.

Nội thất trong căn hộ được trang trí rất tinh xảo, không gian rộng rãi. Lần trước đến đây, anh chỉ ngủ qua đêm trên ghế sofa mà chưa bao giờ vào phòng ngủ của cô.

“Tôi sẽ pha trà cho bạn.” Diệp Thu Phình bận rộn như một thư ký riêng, lại như một người chị hiếu thảo và chu đáo.

Trần Diên Sâm đi đến ghế sofa và ngồi xuống, dùng ý thức quan sát khắp căn phòng nhưng không phát hiện thấy bất cứ thứ gì đáng ngờ.

Không còn cách nào khác, anh quá hiểu rõ người phụ nữ này – Diệp Thu Phình; về mặt mưu mô và tính toán, cô không hề kém cạnh anh chút nào.

Dù sao thì một người là “sư phụ”, người kia là “đệ tử”; những thủ đoạn điều khiển con người của họ cũng có cùng nguồn gốc.

Bên ngoài cửa sổ, cảnh đêm lung linh rực rỡ; gió mát mang theo tiếng ồn ào của thành phố, làm cho những chiếc chuông gió trên ban công reo vang một cách trong trẻo.

“Trà Bát Bảo, đặc sản quê tôi đấy.” Diệp Thu Phình cầm một chén trà ấm áp, đặt lên bàn trà trước mặt Trần Diên Sâm.

Dung dịch trà màu vàng óng nổi lên trên những miếng quả la hán, sâm hoa cúc, cam thảo, đại hoàng, nho khô, cây cọ nhân hạnh…

Tại sao lại cho thêm cây cọ nhân hạnh vào vậy?

Có phải là đang coi thường ai đó không?

“Năm ngoái Tết không về quê à?” Trần Diên Sâm ngả người ra sau, nằm dựa trên ghế sofa và hỏi một cách thoải mái.

Làm sao anh ta biết được điều đó?

Diệp Thu Phình cảm thấy rất bối rối, nhưng không hề bộc lộ ra ngoài, chỉ đơn giản nói: “Quê tôi giờ không còn ai nữa.”

Đôi lông mày nhíu lại, khóe miệng hơi xuống, kèm theo vẻ buồn bã thoáng qua… Điều này thật dễ khiến một chàng trai hai mươi tuổi cảm động.

“Gia đình thì sao?” Trần Diên Sâm cố gắng cười, tiếp tục hỏi.

Anh ta đã quen với kiểu “trò chơi” này từ lâu rồi; thấy vui vẻ, liền đồng ý chơi theo.

“À, tất cả đều đã qua đời rồi…” Diệp Thu Phình thở dài, ngồi xuống bên cạnh Trần Diên Sâm, đặt đôi tay trắng trẻo của mình lên đùi anh ta, vuốt ve nhẹ nhàng như một con mèo nhỏ.

“Ồ…” Trần Diên Sâm đáp lại một cách vô tư, rồi im lặng.

Diệp Thu Phình thấy vậy, bỗng nhiên tức giận trong lòng: Mình đã chuẩn bị tâm sự suốt nửa ngày, vậy mà anh ta chỉ đơn giản là nói “Ồ” thôi sao?

Bình thường thì anh ta phải hỏi về gia đình mình chứ?

Diệp Thu Phình đã chuẩn bị sẵn “câu chuyện” của mình, nhưng người nghe lại chẳng hề quan tâm, thậm chí còn tỏ ra thờ ơ.

“Anh không muốn nghe câu chuyện của em sao?” Diệp Thu Phình nhìn xuống, đôi mắt lập tức đỏ lên, một làn sương mù ảo hiện ra trước mắt.

Tch tch, đúng là một diễn viên giàu kinh nghiệm thật!

Trần Diên Sâm nghĩ thầm trong lòng, nhưng không hề xúc động chút nào, thậm chí còn muốn cười, rồi đáp lại: “Từ khi sinh ra, tôi đã không thích nghe câu chuyện.”

Chết tiệt!

Không hề có chút cảm xúc nào cả!

Diệp Thu Phình cảm thấy bất lực; cô ấy nhận ra rằng, trước mặt Trần Diên Sâm, mình vẫn còn quá non nớt.

Diệp Thu Phình cảm thấy nản lòng, vai rũ xuống; đành phải từ bỏ kế hoạch ban đầu và quyết định chủ động hơn: “Vậy anh có thích kể chuyện không? Tôi muốn nghe về quá trình khởi nghiệp của Ông Trần.”

“Không vội đâu, sau khi tắm xong sẽ kể cho em nghe từ từ.”

Trần Diên Sâm nhướng mày, nhìn Diệp Thu Phình và nói một cách đùa cợt.

Diệp Thu Phình lập tức hiểu ý, mặt đỏ lên, vô thức siết chặt đôi chân lại, sau đó hít thật sâu vài cái để lấy lại bình tĩnh.

“Tôi không nói dối đâu, tôi thực sự đã được nhận vào Đại học Khoa học Thông tin Yên Kinh, chỉ là có người giả mạo danh tính tôi để nhập học thay tôi… Họ chiếm đi cơ hội học đại học của tôi, vậy thì tôi sẽ lấy lại bằng cấp của họ.”

Diệp Thu Phình cười đắng cay, khuôn mặt hiện lên vẻ đau khổ; ánh mắt cô ta lúc thì thật, lúc thì giả, khiến người ta khó đoán được suy nghĩ thực sự của cô ta.

Trần Diên Sâm cười lạnh trong bụng, ôm lấy Diệp Thu Phình và đi thẳng vào phòng tắm.

Anh ta chỉ lên đây để làm gì chứ, đâu phải để nghe chuyện đâu!

Đoán xem?

Đoán cái gì chứ!

Ông Trần chưa bao giờ tham gia vào cuộc sống của những cô gái xinh đẹp… Chỉ tham gia vào…

Diệp Thu Phình bất ngờ ngẩn ngơ, lập tức mất hết can đảm và sức mạnh… Người đàn ông này thật là quái gở.

Kế hoạch “chiếm đoạt” hoàn toàn thất bại!

Cô ta từng muốn kể hết câu chuyện của mình, hy vọng nhận được sự thông cảm từ Trần Diên Sâm, sau đó dùng những ưu thế về năng lực công việc, ngoại hình, thân hình và cách cư xử để giành được trái tim anh ta.

Nhưng Trần Diên Sâm này… hoàn toàn không giống những chàng trai tuổi hai mươi thông thường; những phẩm chất như nóng vội, dễ tin người, tốt bụng… anh ta chẳng hề có chút nào cả.

Diệp Thu Phình tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, nhưng cảm xúc đó chỉ kéo dài vài phút thôi, rồi lại bị niềm vui sâu sắc xâm chiếm.

“Hai mươi tuổi, đàn ông trưởng thành, đẹp trai, thân hình chuẩn, tài sản hàng trăm tỷ… Không cần phải tiêu một xu nào cả… Cô ta chẳng hề thiệt thòi chút nào đâu!”

Diệp Thu Phình cắn môi, hơi thở gấp gáp, suy nghĩ lung tung.

Những chuông gió trên ban công đung đưa theo làn gió; những ống chuông liên tục va chạm vào các chiếc lá chuông, tạo ra tiếng kêu ríu rít vang lên.

Hai giờ sau, Diệp Thu Phình nằm trên giường và ngủ thiếp đi.

Trần Diên Sâm ngồi trên ghế sofa, tinh thần minh mẫn, dùng ý thức của mình kiểm tra kỹ lưỡng các đồ đạc của Diệp Thu Phình. Hộ chiếu, bằng tốt nghiệp, bằng cấp, các bản sao từ trang web học vấn quốc gia, thẻ ngân hàng, bộ vest, đầm dạ hội, áo hai dây… Ồ, sao lại còn có quần lót hình chữ T nữa? Thật xứng đáng với cô Giáo Diệp.

Ngoại trừ hộ chiếu, có lẽ hầu hết các giấy tờ khác đều là giả mạo.

Anh chỉ tin một phần trong những lời nói của Diệp Thu Phình.

Trong lúc đó, Trần Diên Sâm cũng không thể ngủ được, liền lấy điện thoại để trò chuyện với Măng Tiết.

“Cậu không ở 0418 à?” Măng Tiết hỏi.

“Mã Văn Đằng đã đến Thành Phù Du rồi, tối nay tôi phải đi tiếp khách,” Trần Diên Sâm trả lời.

“Ông chủ chim cánh cụt Mã Văn Đằng ư?” Măng Tiết hỏi lại một lần nữa.

“Ừm, gửi cho tôi xem một bức ảnh đi. Tối nay Ông Trần ăn chay, tôi chỉ muốn nhìn cái chân thôi…” Trần Diên Sâm đùa cợt.

“Tôi đâu có gửi đâu.” Măng Tiết nằm trên giường, cười khúc khích.

Hai phút sau, khi không nhận được phản hồi, cô lập tức hiểu ra và gửi cho anh một bức ảnh chân mình.

Trần Diên Sâm trả lời ngay lập tức và kèm theo lời khen: “Đẹp lắm, tôi thích lắm.”

Măng Tiết nhắm mắt cười khúc khích, nhưng miệng thì chửi rủa: “Kẻ biến thái!”

Đùa với Măng Tiết xong, Trần Diên Sâm lại mở hộp tin nhắn của Tống Dung Thanh.

“Tan làm đi ăn tôm hùm nhé?”

“Cậu không ở công ty à?”

“Uống ít rượu vào nhé. Nếu về sớm, tôi sẽ pha trà giải rượu cho cậu ở 0418 đấy.” Ba tin nhắn này đều chưa được đọc.

Trần Diên Sâm tựa vào đầu giường, luồn tay vào chăn điều hòa, tay trái nắm lấy một con búp bê hamburger, tay phải gọi điện cho Tống Dung Thanh.

Khi gọi điện thoại, tay không được để trống đâu.

Trong giấc ngủ, Diệp Thu Phình lẩm bẩm một tiếng, nhưng không hề hay biết gì cả.

“Bữa tiệc đã kết thúc chưa? Tôi nghe nói Ông Ma của công ty Penguin đã đến rồi, ngày mai sẽ đến tham quan phải không? Cần chuẩn bị gì trước không?”

Ngay khi Tống Dung Thanh nhận được cuộc gọi, cô ấy liền bắt đầu nói về công việc.

“Pony sẽ đến khu công nghệ vào sáng mai, tôi đã liên lạc với Hoàng Trình rồi; buổi họp báo diễn ra vào chiều, lịch trình không xung đột.”

Trần Diên Sâm trả lời.

“Cô đang ở Khu vườn Trên không à?” Tống Dung Thanh hỏi lại.

“Đang kiểm tra công tác à?” Trần Diên Sâm cau mày, giọng điệu không mấy vui vẻ.

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

“Không đâu, chỉ là tôi lo lắng cho Ông Trần… Buổi tối cô ấy sẽ ngủ ở đâu thôi. Lần trước cô ấy có nói rằng không quen ngủ một mình mà, tôi đi tìm cô ấy có được không?” Tống Dung Thanh cười nói.

Trần Diên Sâm liếc nhìn Diệp Thu Phình bên cạnh, bình tĩnh trả lời: “Không cần đâu, đã quá muộn rồi; ngày mai tôi sẽ trở về thôi. Từ nhỏ tôi đã ngủ một mình, thực ra đã quen rồi.”

“Vậy thì cô hãy nghỉ ngơi sớm đi nhé. Sau khi uống rượu, cần uống nhiều nước hơn; nếu cảm thấy khó chịu thì hãy gọi cho tôi nhé.” Tống Dung Thanh lo lắng dặn dò.

“Ừm.”

Trần Diên Sâm trả lời, sau đó ngay lập tức cúp máy.

Đêm đó, rất nhiều người không thể ngủ được.

Trần Dịch Chu đang suy đoán xem lý do Trần Diên Sâm không nghe điện thoại là do đang áp dụng chiến thuật trì hoãn, hay là đã từ bỏ kế hoạch mua lại website Nümi.com.

Chẳng lẽ thật sự họ sẽ bán Nümi.com với giá 160 triệu đô la Mỹ sao?

Trần Dịch Chu mở báo cáo tài chính hàng tuần, nhìn qua vài dòng rồi không khỏi cảm thấy đau đầu.

Meituan, Lashou, Dianping, Nümi.com và WoWoTuan – năm nền tảng lớn đang cạnh tranh gay gắt; bên cạnh họ còn có Kuaipao đang theo dõi từ xa…

Để tranh giành thị trường và lưu lượng người dùng, mọi người đều phải chấp nhận thiệt hại. Ai có thể kiên trì đến cùng, người đó sẽ trở thành người chiến thắng cuối cùng trong “cuộc chiến của hàng nghìn đơn vị kinh doanh”.

Nhưng quá trình này sẽ kéo dài bao lâu – một năm, hai năm, hay ba năm, năm năm? Không ai có thể dự đoán được.

Chỉ trong một năm, việc thua lỗ lớn lên tới 30 đến 40 triệu đô la Mỹ đã khiến Trần Dịch Chu rơi vào tình huống tương tự như Vương Tân đã từng gặp phải sáu năm trước, khi ông ta bán lại trang web nội bộ cho Trần Dịch Chu.

Một mặt là áp lực cạnh tranh trên thị trường rất lớn; mặt khác là thiếu vốn, các nhà đầu tư mạo hiểm không muốn đầu tư vào công ty này.

Hoặc là huy động vốn, hoặc là bán đi – không còn con đường thứ ba nào khác!

Việc Liễu Cường Đông từ bỏ dự án “Nút Gạo” để mua lại trang web “Lā Shǒu Wǎng” không chỉ khiến kế hoạch của ông ta tan vỡ, mà còn khiến “Nút Gạo” phải đối mặt với một đối thủ càng mạnh mẽ hơn.

Ông ta không muốn tiếp tục tham gia vào thị trường mua sắm theo nhóm này nữa.

Ban đầu, con số tối thiểu mà ông ta sẵn lòng chấp nhận là 200 triệu đô la Mỹ; nhưng sau nhiều cuộc thương lượng, ông ta đã giảm yêu cầu xuống còn 160 triệu đô la Mỹ, tương đương với mức giá đầu tiên mà Trần Diên Sâm đưa ra.

Về phía Liễu Cường Đông ở Yên Kinh, tình hình cũng không khá hơn. Với danh hiệu “đối thủ số hai trong lĩnh vực thương mại điện tử”, do sự cạnh tranh từ các đối thủ như Taobao và Pinduoduo, cùng với sự can thiệp của Tô Ninh, Guomei và Yixun, doanh thu hàng ngày của JD.com đã giảm xuống khoảng 400 triệu đô la Mỹ.

Mặc dù các chương trình khuyến mãi trong dịp lễ hội có vẻ khá thành công, nhưng bản thân họ biết rõ rằng tất cả đều nhờ vào những mã giảm giá có giá trị lớn như “199-150”, “2000-500”, “5000-800” mới có thể duy trì doanh thu.

Kế hoạch IPO bị trì hoãn, việc huy động vốn gặp nhiều khó khăn; dưới sự đe dọa từ các đối thủ như Taobao và Pinduoduo, Liễu Cường Đông không khỏi thở dài: Thật là khó khăn…

May mắn thay, ông ta đã kịp thời tìm thấy một “cứu tinh”!

Chỉ cần giành được quyền truy cập trực tiếp từ QQ và WeChat, dù không thể vượt qua Pinduoduo về lượng người dùng hàng ngày hay doanh thu, ít nhất thì về mặt huy động vốn, JD.com sẽ không còn bị đặt vào tình thế bất lợi như hiện nay nữa.

Từ trong nước đến nước ngoài, ông ta đã tìm kiếm sự đầu tư từ nhiều nhà đầu tư, nhưng khi họ nghe về tình hình doanh thu, dòng tiền và thị phần của JD.com, tất cả đều lắc đầu từ chối.

“Sếp, ông vẫn chưa tan làm à?”

Lúc này, Giám đốc phụ trách mua bán thiết bị gia dụng nhỏ – Zhuang Yujia – đi ngang qua văn phòng và thấy Liễu Cường Đông đang có vẻ buồn bã.

“Ông cũng chưa tan làm mà?” Liễu Cường Đông gạt bỏ vẻ mặt u ám, cười hỏi lại.

“Tôi vừa nấu xong cua say và đậu nành muối,” Zhuang Yujia nhìn quanh, đảm bảo không ai nghe thấy, mới dám hỏi tiếp.

Ý của cô ấy rõ ràng không cần phải nói ra.

“Được thôi, ta đến nhà cô ấy ăn thử xem.” Liễu Cường Đông cầm lên áo khoác, cũng muốn thư giãn sau những áp lực trong thời gian gần đây.

Hai người cùng nhau đi xuống gara, lên một chiếc xe và lái về phía một khu chung cư thương mại.

Cùng lúc đó…

Trong một phòng riêng tại một khách sạn sang trọng ở Thượng Hải, Trần Đức Tuấn và Dư Vệ Kiêu đang mắng Mã Lập Vân một cách không kiêng nể.

“Có vẻ như A Li thật sự đã hết tiền rồi!” Sau vài phút mắng, Dư Vệ Kiêu lắc đầu, tự nhận số phận mình.

Lượng đơn hàng hàng ngày của công ty vận chuyển Distant Express chỉ còn 600.000 đơn; Shentong thì tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ đạt được khoảng 800.000 đơn mà thôi.

Vốn đầu tư mà Mã Lập Vân hứa sẽ cung cấp vẫn chưa hề đến tay họ!

Dư Vệ Kiêu cho rằng, vì A Li đã đầu tư hơn 7 tỷ đô la Mỹ vào việc mua lại cổ phần của Yahoo, nên việc anh ta không thể trả tiền cũng là điều dễ hiểu.

“Không có tiền ư? Chỉ là anh ta không muốn trả tiền cho chúng ta thôi!” Trần Đức Tuấn cười lạnh, rồi nói tiếp: “A Li đã đầu tư 96 triệu đô la Mỹ vào vòng gọi vốn Series B của công ty Fast Taxi; nghe nói khi Mã Lập Vân liên lạc với Tập đoàn Fosun và Tập đoàn Fuchun, anh ta đã tiết lộ rằng quy mô đầu tư ban đầu của Cainiao Logistics là 5 tỷ Hoa Nguyên, và A Li sẽ đài thọ một nửa số tiền đó.”

“Thật sao?” Dư Vệ Kiêu bất ngờ đứng dậy, mắt tròn xoe, hỏi một cách hung hăng.

“Tôi có lý do gì để lừa bạn chứ?” Trần Đức Tuấn cắn điếu xì gà, hít một hơi thật sâu; dưới tác động của nicotine, cảm giác bực bội trong lòng anh ta mới dần giảm bớt.

“Chết tiệt!”

“Những kẻ làm ăn gian dối như Ma Thái trong lĩnh vực thương mại điện tử này, chúng thậm chí còn bán hàng giả; làm sao có thể nói đến uy tín được?”

Dư Vệ Kiêu đứng trước mặt Trần Đức Tuấn, bước đi lo lắng không yên, và đã hỏi thăm tất cả mọi người trong gia đình của Mã Lập Vân.

Nhưng rồi anh ta bỗng nghĩ lại, vỗ đầu mạnh một cái và hỏi với vẻ không hiểu: “Nếu họ giàu có, tại sao lại không sẵn lòng chi tiền ra?”

“Còn lý do gì nữa chứ? Chờ đến khi chúng ta gần như kiệt sức, họ sẽ mua lại với giá rẻ thôi.”

Trần Đức Tuấn lắc đầu, nghĩ rằng Dư Vệ Kiêu thông minh bình thường, nhưng mỗi khi đối mặt với những tình huống quan trọng, bản chất thật của anh ta lại lộ ra hết.

“Bán cho A Lý cũng chẳng khác gì bán cho Sen Liên… Trần Diên Sâm là kẻ xấu xa thực sự, còn Mã Lập Vân chỉ là kẻ giả dối mà thôi.” Dư Vệ Kiêu ngồi xuống, uống cạn ly rượu.

“Trần Diên Sâm đã khiến chúng ta phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy, anh có cam lòng không?” Trần Đức Tuấn đặt cây xì gà xuống, như thể đang hỏi Dư Vệ Kiêu, cũng như đang tự hỏi bản thân mình.

“Có quan trọng không?” Dư Vệ Kiêu ngẩng đầu lên, cười buồn và hỏi.

“Chúng ta hãy cùng đi tìm Trần Diên Sâm xem sao? Nếu đoàn kết lại với nhau, chúng ta sẽ có thêm lợi thế trong cuộc đàm phán, anh nghĩ sao?” Trần Đức Tuấn đề xuất.

“Không vấn đề gì.” Dư Vệ Kiêu im lặng một lúc lâu, gật đầu mạnh mẽ; đôi mắt anh ta đỏ hoe… Những nỗ lực suốt hơn mười năm trời, cuối cùng lại phải đành nhượng bộ cho người khác… Trong lòng anh ta, cảm giác đau khổ vô cùng.