Nghe Giải Thần nói có một chiêu gì đó, là do Trương Viện Dân dạy ra, Triệu Quân lập tức vươn tay đẩy anh ta sang một bên.

Còn Vương Cường thì cười nói: “Cần gì phải dùng chiêu trò gì chứ, ba người cầm ba khẩu súng, bắn chết nó là xong mà.”

“Đúng vậy!” Triệu Quân đồng ý, rồi nói với Giải Thần: “Nhanh lấy thức ăn ra đây, chúng ta ăn no đã, sau đó mới tiến hành giết con thú trong kho này.”

Nói xong, Triệu Quân còn liếc nhìn Giải Thần một cái. Giải Thần là người làm việc chăm chỉ và đáng tin cậy, nhưng anh ta lại luôn tin vào những lời nói của Trương Viện Dân.

Giải Thần cười e lệ, lấy những chiếc bánh kếp mà mình mang từ nhà ra, chia cho Triệu Quân và Vương Cường.

Trong khi ba người đang nhai bánh kếp, thì tại căn tin của Rừng Trường An, ba cha con Gia đình Lý cùng với Lâm Tường Thuận đang ngồi cùng một bàn để ăn uống.

Lúc này, các công nhân đang ăn uống trong căn tin đều đang bàn tán sôi nổi, và đối tượng của cuộc bàn tán không ai khác chính là Triệu Quân.

Nhưng những gì họ đang nói không phải là về những câu chuyện huyền thoại về việc Triệu Quân săn hổ.

Sự kiện Triệu Quân săn hổ đã xảy ra vào hôm qua; buổi sáng, xe kéo đã đưa thi thể của Hổ Đông Bắc trở về rừng trường, và buổi chiều, đội săn hổ đã đưa con hổ chết đó đi bằng tàu đường sắt rừng về thành phố. Sau đó, lệnh cấm đối với chín người thuộc nhóm Lâm Ban cũng được hủy bỏ, điều này được coi là một tin tức lớn đối với toàn khu vực rừng Trường An.

Tuy nhiên, hôm qua cũng chính là ngày Lý Như Hải đi làm, vì có anh ấy ở rừng trường, nên những thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp mọi nơi. Hôm qua, mọi người đã bàn tán về chuyện này khá nhiều rồi.

Còn hôm nay, những gì công nhân đang bàn tán là về việc Giám đốc Chu muốn điều Triệu Quân đến Cục Lâm nghiệp, nhưng Triệu Quân đã từ chối.

Chuyện này cũng bắt nguồn từ miệng của Lý Như Hải. Mặc dù anh ta chỉ là một nhân viên bảo vệ, nhưng tính cách của anh ta thật sự rất “hoang dã”. Sáng nay sau khi tan ca, Lý Như Hải – người đang ở lại khu rừng – đã đột nhiên hóa thân thành một nhân viên công đoàn và đi đến văn phòng công đoàn để “làm việc”.

Chủ tịch công đoàn Tô Tiến Bảo, vốn chỉ là trưởng bộ phận hậu cần danh nghĩa, cũng chính là cấp trên trực tiếp của Châu Kiến Quân. Chiều hôm qua, khi Châu Kiến Quân gọi điện cho Vương Mỹ Lan ở Yong'an Tun để phàn nàn, nội dung cuộc trò chuyện đã bị Tô Tiến Bảo nghe thấy.

Lúc đó, Tô Tiến Bảo cũng đã trao đổi ý kiến với Châu Kiến Quân về chuyện này, và vị đồng chí lớn tuổi cũng tỏ ra tiếc nuối vì Triệu Quân đã không nắm bắt được cơ hội đó.

Sáng nay khi Lý Như Hải đến văn phòng công đoàn, Tô Tiến Bảo đã vô tình kể lại chuyện này.

Nếu Triệu Quân đồng ý đi làm tại cục lâm nghiệp, thì đây quả thực là một sự kiện lớn. Nhưng vì Triệu Quân không đi, nên chuyện này cũng chẳng có gì đáng kể; chỉ là được nói ra thôi mà thôi.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là tác động của chuyện này đối với các công nhân lại nghiêm trọng hơn nhiều so với việc Triệu Quân giết chết Hổ Đông Bắc.

Dù sao thì đối với họ, chuyện săn hổ cũng không liên quan gì đến họ; hầu hết họ chỉ coi đó như những câu chuyện thôi.

Nhưng việc được chuyển sang làm việc tại cục lâm nghiệp thì khác; tất cả họ đều đang làm việc trong ngành lâm nghiệp. Đối với họ, đây quả thực là một cơ hội “vươn lên tầm cao mới”.

Thế nhưng, chính cơ hội “vươn lên tầm cao” này lại bị Triệu Quân bỏ lỡ, điều này khiến các công nhân cảm thấy tiếc nuối cho Triệu Quân và càng thêm đau lòng khi biết người nhận được cơ hội lại không phải là mình.

Nghe những lời bàn tán xung quanh, Lý Bảo Ngọc liền nhìn Lý Như Hải một cái và trách móc: “Miệng ngươi này, suốt ngày chỉ biết nói lung tung.”

Và vào lúc này, Triệu Dữ Tài bước ra từ khu bếp và đi vào hội trường căn tin.

Trong chốc lát, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Triệu Dữ Tài.

Không còn cách nào khác, vì nhân vật chính không có mặt ở đó, thì chỉ có thể nhìn vào cha của anh ta mà thôi.

Triệu Dữ Tài bước ra từ khu bếp; ông không hề đi tìm Lý Đại Dũng và những người khác, mà đi đến hai chiếc bàn nơi các thành viên nhóm bảo vệ tụ tập lại. Ông nói với Hồng Vân Đào – người đang hút mì sợi – rằng: “Lão Hồng à, ngày mai anh nghỉ việc được không?”

“À!” Hồng Vân Đào vừa định cắn bánh bao liền dừng lại một chút và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.” Triệu Dữ Tài trả lời: “Ba con chó của tôi đã ở nhà anh khá lâu rồi; ngày mai tôi sẽ đi lấy chúng về.”

“Chó à…” Hồng Vân Đào nghe vậy cười và nói: “Anh vẫn muốn giữ chúng sao?”

“Đương nhiên rồi!” Triệu Dữ Tài nói với vẻ không hài lòng, đôi mắt nhỏ của ông tròn xoe lên: “Tôi đã mua chúng bằng tiền của mình, tại sao tôi lại không giữ chúng chứ?”

Hồng Vân Đào cũng chỉ đùa với Triệu Dữ Tài thôi; nhưng khi ông vừa định đồng ý, thì nghe thấy ai đó bên cạnh nói: “Ê Hai Lăng Tử, mau cho chó đi nhé.”

“Đồ khốn nạn!” Hồng Vân Đào quay đầu nhìn người vừa nói và chửi thề: “Chính ngươi mới là kẻ ngốc đấy!”

Người dân ở nông thôn thường có biệt danh; Hồng Vân Đào cũng không ngoại lệ. Vì khi còn nhỏ, ông ấy phản ứng chậm, nên bạn bè đã đặt cho ông cái biệt danh “Hai Lăng Tử”.

Khi còn nhỏ, Hồng Vân Đào không thể chống cự được; nhưng khi lớn lên, ông ấy không còn chấp nhận cái biệt danh đó nữa.

Vì họ đều là người cùng làng, cùng làm việc, và có nhiều người trong số họ thuộc cùng thế hệ, nên họ nói chuyện với nhau một cách thoải mái, không hề nóng vội hay tức giận.

Người kia bị mắng nhưng không hề tức giận, thậm chí còn cười và nói: “Nếu anh muốn nói chuyện với tôi thì cứ nói đi; đừng đến đe dọa thầy Châu. Nếu không, khi con trai thầy Châu chuyển đi thành phố, anh sẽ gặp rắc rối đấy!”

Triệu Quân sẽ đi làm tại bộ phận bảo vệ, còn Hồng Vân Đào thì thuộc nhóm bảo vệ của khu rừng; vị trí công việc của hai người thực sự rất phù hợp với nhau.

Nhưng Hồng Vân Đào cũng biết rằng lời đó chỉ là đùa thôi, liền nhìn về phía Triệu Dữ Tài và hỏi: “Anh hai ơi, không lẽ lại để cháu trai mình đánh tôi chứ?”

“Cũng khó nói lắm!” Triệu Dữ Tài cười nói: “Ta xem liệu cậu có nuôi con chó này cho ta tốt không đã.”

“Chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu,” Hồng Vân Đào trả lời: “Nếu anh không mua, thì đó vẫn là con chó của nhà tôi mà; làm sao tôi có thể không chăm sóc nó cho tốt được chứ?”

“Được thôi!” Triệu Dữ Tài nghe vậy cười và nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ sai người đến nhà cậu lấy con chó đó.”

Kể từ khi trở thành trưởng băng, giọng nói của Triệu Dữ Tài trở nên quyết đoán hơn rất nhiều.

Sau khi trả lời xong câu hỏi của Hồng Vân Đào, Triệu Dữ Tài liền đi đến bên cạnh Lý Đại Dũng. Lý Đại Dũng cũng vội vàng đẩy Lý Như Hải ra một bên để nhường chỗ cho Triệu Dữ Tài và hỏi: “Anh trai ơi, anh đã ăn uống chưa?”

“Tôi đã ăn xong rồi,” Triệu Dữ Tài nói, trong lúc lấy thuốc lá ra khỏi túi, anh còn hỏi Lý Đại Dũng: “Đại Dũng ơi, việc mua con chó kia thế nào rồi?”

Ngay khi Triệu Dữ Tài hỏi điều này, Lý Bảo Ngọc liền ngạc nhiên nhìn về phía hai anh em.

Lúc này, Lý Đại Dũng trả lời: “Mọi chuyện đã ổn thỏa rồi; giá là một trăm đồng.”

“Một trăm đồng à?” Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận đồng loạt thốt lên.

Nhưng sau đó, Lý Bảo Ngọc lại hỏi: “Con chó gì mà đắt đến thế vậy?”

Trong khi đó, Lâm Tường Thuận lại nói: “ Sao lại rẻ thế nhỉ? Lúc đầu họ còn nói rằng sẽ không bán nếu giá không đủ một trăm tám đồng đâu.”

“Một trăm tám đồng ư… ai lại trả số tiền đó chứ?” Triệu Dữ Tài nhìn Lâm Tường Thuận một cái, rồi nói với Lý Đại Dũng: “Nhưng mà anh em ơi, một trăm đồng cũng không hề đắt đâu.”

“Phải không nhỉ?” Lý Đại Dũng cười nói: “Con trai của Sun Wangzi đâu chỉ lo về việc cần tiền gấp thôi.”

“Làm sao anh ta lại không có tiền được chứ?” Lâm Tường Thuận ngạc nhiên hỏi: “Anh ta là người giàu nhất trong số họ mà.”

“Có tiền từ đâu ra chứ!” Lý Đại Dũng nói: “Bốn người con trai của anh ta, năm ngoái đã có một người kết hôn, năm nay lại có hai người nữa. Anh ta còn mua nhà và lo liệu mọi thứ cho ba người con trai đó nữa; gia đình nào chịu nổi chứ?”

“Đúng vậy!” Trong ánh mắt ngạc nhiên của Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải bổ sung: “Anh ta còn có quan hệ họ hàng với nhà dì tôi. Tôi nghe dì tôi nói, khi ba người con trai anh ta muốn tìm vợ, họ đều phải trả tiền sính lễ lên đến năm trăm đồng mỗi người.”

Lý Bảo Ngọc biết rằng “dì tôi” mà Lý Như Hải đang nhắc đến chính là người hâm mộ số một của mình – Tôn Vĩnh Vinh. Nhưng hiện tại, điều Lý Bảo Ngọc quan tâm không phải là số tiền sính lễ mà họ trả, mà là con chó nào lại có giá trị hơn một trăm đồng.

Thấy các người xung quanh đều không để ý đến mình, và vì là người trẻ tuổi hơn, Lý Bảo Ngọc cũng không thể tham gia vào cuộc trò chuyện đó. Vì vậy, anh ta gật đầu về phía Lý Như Hải và hỏi nhỏ: “Em có biết ông chủ đã mua con chó gì không?”

“Tôi không biết đâu.” Lý Như Hải lắc đầu và nói: “Anh cứ bảo tôi suốt ngày chỉ biết nói lung tung thôi; làm sao tôi có thể biết được chứ?”

Lý Bảo Ngọc im lặng…

“Một trăm đồng cũng được rồi!” Lúc này, Triệu Dữ Tài nói với Lý Đại Dũng: “Nhanh chóng quyết định đi.”

Lý Đại Dũng đồng ý, rồi âm thầm gửi cho Triệu Dữ Tài một cái nháy mắt.

Triệu Dữ Tài nhướng mắt lại; đôi mắt của anh ta vốn đã nhỏ, khi nhướng thêm lên thì càng trở nên nhỏ hơn nữa. Anh ta liếc nhìn các anh em nhà Gia đình Lý một cái, sau đó nói với Lý Đại Dũng: “Tôi sẽ nói chuyện với nhóm người làm bếp của chúng tôi sau, để mọi người góp tiền cho tôi. Sau này khi kiếm được tiền, tôi sẽ từ từ trả họ lại.”

“Được thôi.” Lý Đại Dũng nói: “Con chó nhà họ kia dù điếc mù cũng được, giết một con làm thịt thì chúng ta có tiền trả nợ ngay.”

Nghe lời hai ông bác này, Lý Bảo Ngọc chỉ biết cười khẩy; anh đã từng nghe Triệu Quân nói rằng, mặc dù năm ngoái họ đã tìm thấy không ít tiền riêng trong áo khoác và quần len của Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng, nhưng hai ông già này chắc chắn vẫn còn những “kho báu” khác nữa.

Về những lời nói của Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc hoàn toàn tin tưởng. Bố anh, Lý Đại Dũng, dù là người chất phác, nhưng Triệu Dữ Tài thì thông minh hơn nhiều; ai lại không có vài kế hoạch dự phòng chứ?

Còn Lý Như Hải thì vừa ăn bánh bao vừa nhìn hai ông bác với nụ cười. Anh biết rõ họ đang nói những điều đó để lừa Lý Bảo Ngọc – người ngây thơ kia – còn bản thân anh thì không bao giờ tin vào những lời đó đâu.

……

Khi giờ nghỉ trưa kết thúc và chuông báo bắt đầu công việc vang lên, các công nhân bắt đầu rời khỏi căn tin.

Lý Như Hải vừa ra khỏi căn tin đã biến mất không dấu vết; sau khi chia tay với Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc lập tức hỏi Lâm Tường Thuận: “Anh Shunzi ơi, chú tôi muốn mua con chó nhà ai vậy?”

“Sun Xingwang… anh có biết không?” Lâm Tường Thuận đề cập đến một cái tên; thấy vẻ mặt ngơ ngác của Lý Bảo Ngọc, anh tiếp tục giải thích: “Chính là con chó Sun Gousheng của làng chúng ta trước đây.”

“Ôi trời!” Lý Bảo Ngọc nghe xong liền giật mình: “Hàng năm ông ấy đều không đi săn cả; làm sao ông ấy vẫn còn chó được chứ?”

“Sao lại không có chứ?” Lâm Tường Thuận nhìn Lý Bảo Ngọc một cái rồi hỏi lại: “Hổ Xanh… anh cũng chưa nghe nói à?”

“Trời ạ!” Lý Bảo Ngọc tròn mắt hỏi: “Con chó đó vẫn còn sống à?”

“Ồ?” Lâm Tường Thuận ngạc nhiên trước câu hỏi của Lý Bảo Ngọc, rồi nghe anh ta tiếp tục: “Khi tôi và anh trai còn chưa ra núi, đã từng nghe mọi người nhắc đến con chó đó rồi… Đã bao năm trôi qua rồi đấy.”

Nghe Lý Bảo Ngọc hỏi vậy, Lâm Tường Thuận cau mày và giải thích: “Con chó đó nhỏ hơn Hoa Tiểu một tuổi.”

“Sáu tuổi rồi à?” Lý Bảo Ngọc vội vàng hỏi: “Vậy thì vẫn phải trả một trăm đồng à?”

“Anh Li của tôi không có nói sao? Ban đầu phải trả đến một trăm tám đồng đấy.” Lâm Tường Thuận cười nhẹ và giải thích thêm: “Con chó đó biết săn loài ‘đen mù’… Mỗi con ‘đen mù’ bị giết sẽ được trả bao nhiêu đồng đây?”

Trước đây, Lý Đại Dũng đã từng nói rằng con chó đó rất giỏi trong việc săn loại “đen mù”. Trong giới săn bắn, từ “giỏi” ở đây có nghĩa là “rất hiệu quả”.

Loài “đen mù” rất nguy hiểm, nhưng chúng hiếm khi đánh nhau với các loài thú dữ khác; đôi khi, để tránh cuộc chiến, chúng thậm chí còn chọn lên cây để trốn tránh.

Nếu đối đầu với các loài thú hoang dã khác thì còn đỡ, nhưng nếu là gặp gấu đen, thì con gấu đen leo lên cây sẽ trở thành mục tiêu cho những kẻ đi săn.

Trước đây, khi ông nội của Triệu Quân còn sống, ông đã từng nói rằng chỉ cần một con chó thực sự giỏi làm việc là đủ để săn gấu. Loại chó này có thể tránh được những đòn tấn công của gấu đen và còn có thể làm phiền chúng; nhờ vậy, không cần đến ba hay năm con chó, con gấu đen sẽ tự nhiên bỏ cuộc và leo lên cây.

Đặc biệt là vào mùa thu, những con gấu đen đang tích mỡ thì càng dễ bị đánh bại như vậy.

Trong kiếp trước, con chó tên **Thanh Long** của Triệu Quân**, khi mới bảy tuổi, đã tự mình giúp Triệu Quân kiếm được ba con **Hổ Đậu** trong vòng một tuần, giúp gia đình ông trở nên giàu có, đồng thời cũng giúp nó giành được danh hiệu “con chó giỏi nhất ở Yongan”.

Không còn cách nào khác, ai bảo rằng Hổ Đậu lại quý giá đến thế chứ? Dù lúc nào đi nữa, những con chó dùng để săn gấu vẫn luôn có giá trị lớn.

  Sau khi hiểu rõ tình hình, Lý Bảo Ngọc liếc mắt vài cái rồi hỏi Lâm Tường Thuận: “Vậy Hổ Xanh là con chó đầu đàn phải không?”

  “Chắc chắn là con đầu đàn rồi.” Lâm Tường Thuận trả lời: “Nó và con sói xanh của Lão Từ Pháo đều cùng một lứa.”

  Nói đến đây, Lâm Tường Thuận ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Con sói xanh thì luôn là con đầu đàn mà.”

  Nói xong, Lâm Tường Thuận nhìn Lý Bảo Ngọc với vẻ ngạc nhiên và cười hỏi: “Cậu cười gì thế?”

  “Hehe…” Lý Bảo Ngọc cười ha hả và nói: “Ông tôi đã mua ba con chó ở Hồng Vân Đào, sau đó lại mua thêm Hổ Xanh; cộng thêm ba con mà Đào Phi tặng kèm, vậy thì bầy chó của tôi và anh trai tôi không phải lại mạnh mẽ lên sao?”

  Điều mà Lý Bảo Ngọc không biết là, ngay cả khi không có những con chó mà Triệu Dữ Tài đã mua, bầy chó của anh ta và Triệu Quân vẫn sẽ mạnh mẽ thôi.

  “Hah!” Lâm Tường Thuận nghe vậy liền cười lạnh và nói: “Cậu chỉ biết nghĩ những chuyện tốt đẹp thôi… Con chó của chú tôi cũng không phải do họ mua đâu!”

  “Tch!” Lý Bảo Ngọc vỗ miệng và cười nói: “Dù họ mua cho ai đi nữa thì sao? Họ chỉ cần để con chó ở nhà, chúng ta mang lên núi là được mà. Họ cả năm cũng chẳng nghỉ ngơi bao nhiêu ngày; họ mua về để dùng bao nhiêu lần được chứ? Rõ ràng là mua cho chúng ta mà!”

  “Ừm?” Lâm Tường Thuận ngẩn người ra, cảm thấy những lời nói của Lý Bảo Ngọc thật có lý!

  ……

  Lúc này, dưới gốc cây thanh yên, Triệu Quân, Vương Cường và Giải Thần ba người đã vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Theo mệnh lệnh của Triệu Quân, Giải Thần cầm khẩu súng loại 56 bắt đầu bắn vào chiếc chuồng gỗ.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Ba phát súng liên tiếp; tiếng sủa của những con chó vang lên ồn ào, nhưng bên trong chiếc chuồng gỗ không hề có tiếng động nào.

Tuy nhiên, Triệu Quân không yêu cầu Giải Thần bắn thêm nữa, mà bảo anh ta chờ một lát.

Gấu vào mùa đông ngủ rất say; từ khi bắt đầu cho đến giai đoạn giá rét nhất của mùa đông, chúng ngày càng ngủ sâu hơn.

Sau khi qua giai đoạn giá rét nhất, những con gấu đen gần như không thể tỉnh dậy được. Ngay cả khi có người kêu gọi chúng, nếu không làm cho chúng hoảng sợ, chúng cũng sẽ không xuất hiện.

Lúc này, vì vẫn còn sớm so với giai đoạn giá rét nhất, những con gấu đen đó vẫn chưa ngủ sâu lắm.

Chờ một lát, Triệu Quân lại ra lệnh, và Giải Thần lại bắn thêm ba phát nữa.

Sau ba phát súng này, Triệu Quân và những người khác nghe thấy tiếng gầm rú của những con gấu vang lên từ bên trong chiếc chuồng gỗ.

Khi tiếng gầm rú vang lên, những con chó săn lại càng sủa hăng hái hơn. Xung quanh cây dương xanh, mọi thứ trở nên hỗn loạn; trong tai Triệu Quân, chỉ còn tiếng sủa của chó và tiếng gầm rú của gấu, không còn âm thanh nào khác nữa.

Vào khoảnh khắc này, Triệu Quân, Vương Cường và Giải Thần đều đã sẵn sàng tấn công; chỉ cần con gấu đen nào đó nhô hơn nửa thân ra khỏi hang, họ sẽ nhanh chóng nhắm bắn.

Ba người, ba khẩu súng; Triệu Quân và Vương Cường đều là những người bắn súng rất giỏi… Con gấu đen chắc chắn sẽ không thể sống sót sau loạt tấn công này.

Nhưng điều mà không ai biết được là, bên trong cây dương xanh, có hai con gấu đen đang bò lên trên theo thành cây. Con gấu mẹ ở phía trên có kích thước khá lớn, trọng lượng gần ba trăm cân; con gấu con ở phía dưới là một con đực chưa trưởng thành, trọng lượng cũng khoảng một trăm tám, một trăm chín mươi cân.

Bị đánh thức khỏi giấc ngủ yên bình, cặp mẹ con gấu đen này đầy giận dữ, sẵn sàng lao ra ngoài để tấn công.