Năm nay, cuộc sống thật không dễ dàng chút nào. Nhưng chính vì lý do đó, Người núi rừng đã bận rộn cả năm trời, luôn mong muốn có một cái Tết tốt lành.

Thông thường, vào ngày 25 tháng Chạp ở các vùng nông thôn, những gia đình nuôi lợn sẽ bắt đầu giết mổ lợn để chuẩn bị cho Tết.

Khi giết mổ lợn, họ thường mời bạn bè đến nhà cùng ăn uống, nhằm gắn kết tình cảm với nhau.

Trước đây, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng thường đi săn ở Sơn Đá Lý. Mặc dù nhà họ không nuôi lợn, nhưng họ vẫn có đủ thịt để tiếp khách.

Tuy nhiên, kể từ khi hai người này tập trung vào công việc, Zhao và Lý Hai Gia cũng không còn điều kiện để mời bạn bè ăn thịt lợn nữa.

Những năm gần đây, chính người thân và bạn bè mới là những người giết mổ lợn và mời họ đến nhà ăn uống.

Dù vậy, trong lòng họ vẫn cảm thấy thiếu sót vì những lần như vậy.

Hôm nay là ngày 16 tháng 1 năm 1987, tức là ngày 17 tháng Chạp; chỉ còn khoảng mười ngày nữa là đến Tết.

Vương Mỹ Lan nghĩ rằng, nhân cơ hội có con lợn rừng mà Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đã săn được, cùng với Gia đình Lý, họ có thể tổ chức vài bàn tiệc tại hai căn nhà của mình để tiếp đãi bạn bè và người thân.

Về điều này, Kim Tiểu Mai hoàn toàn đồng ý.

Sau đó, việc tổ chức bữa tiệc được hai bà chủ nhà thảo luận cùng nhau.

Buổi tối hôm đó, khi Triệu Dữ Tài trở về nhà sau giờ làm việc ở khu rừng, anh nghe thấy mọi người trong làng khen ngợi con trai mình, nói rằng Triệu Quân rất giống cha mình.

Triệu Dữ Tài vui vẻ đáp lại vài câu, rồi trở về nhà. Khi bước vào sân, anh liền nhìn vào kho và thấy những chiếc chân lợn lớn… Anh không khỏi cau mày và lẩm bẩm: “Lại là những thứ vô ích này…”

Nói xong, anh đi về phía chuồng chó.

Đây là thói quen của những người thợ săn: điều đầu tiên họ làm khi về nhà không phải là nhìn vợ con, mà là nhìn chó trước tiên.

Thấy con chó trắng đang vẫy đuôi mừng rỡ, Triệu Dữ Tài mỉm cười, vỗ đầu Bạch Long rồi mới bước vào nhà.

Bước vào nhà, Triệu Dữ Tài lại nhìn Hoa Tiểu Nhân và Đại Thanh một lần nữa, sau đó cởi bỏ chiếc áo len ra, rửa tay xong mới ngồi xuống giường để uống nước.

Lúc này, Triệu Quân bước vào và nói: “Bố ơi, hôm nay con lại bắt được heo nữa.”

“Ừm, con đã thấy rồi.” Triệu Dữ Tài gật đầu và nói: “Lần sau đừng chỉ bắt những con heo non, thịt chúng quá béo ngậy, không ngon đâu. Hãy bắt nhiều heo cái hơn, hoặc Hoàng Mao Tử đi.”

Nghe vậy, Triệu Quân cười và nói: “Không chỉ có heo non đâu bố, còn có những thứ khác nữa.”

“Những thứ khác? Cụ thể là gì? Heo cái à, hay là Hoàng Mao Tử?” Triệu Dữ Tài liên tục đặt ra nhiều câu hỏi.

Triệu Quân trả lời: “Tất cả đều có!”

“Con bắt được ba con à?” Dù là Triệu Dữ Tài, nghe con trai mình chỉ trong một ngày đã bắt được ba con heo, ông cũng không khỏi ngạc nhiên, nhưng nhờ kinh nghiệm dày dặn, ông nhanh chóng hiểu ra vấn đề và hỏi Triệu Quân: “Hôm nay có gió lớn, con đã vào đàn heo à?”

“Ừm, con đã vào đấy.”

“Con trai bố thật là giỏi đấy.” Lần đầu tiên, Triệu Dữ Tài khen ngợi Triệu Quân, nhưng sau đó ông đặt ra một câu hỏi rất sắc bén: “Con học cách săn bắn này từ ai vậy?”

Câu hỏi này thật khó để trả lời.

Triệu Quân biết mình không thể giải thích được, việc bịa đặt cũng không hợp lý, nên đơn giản là nói ra điều không đáng tin nhất: “Từ nhỏ con đã nghe các bố mẹ kể về việc săn bắn… À không, là kể cho con nghe về những trải nghiệm săn bắn của các bố mẹ, con nghe mãi rồi cũng học được.”

Triệu Dữ Tài không quan tâm đến những lời nói vòng vo của Triệu Quân, mà chỉ hỏi: “Vậy con học cách sử dụng súng cũng là do nghe các bố mẹ kể à?”

“Sử dụng súng ư… Con cứ ôm chúng vào lòng rồi bắn thôi.” Triệu Quân nói một cách thờ ơ: “Ôm chúng vào lòng thì bắn được, không ôm được thì thôi.”

Triệu Dữ Tài không biết phải nói gì nữa, cuộc trò chuyện này thật là vô nghĩa, và ông càng muốn dạy dỗ đứa con trai mình một bài học.

May mắn thay, vào lúc này, Vương Mỹ Lan bước vào từ phòng ngoài và bắt đầu nói với Triệu Dữ Tài về chuyện tổ chức tiệc giết lợn để đãi khách trong dịp Tết, và Triệu Dữ Tài ngay lập tức đồng ý.

Khu rừng của họ bắt đầu nghỉ phép từ ngày 27 tháng Chạp cho đến ngày 7 tháng Giêng, và Triệu Dữ Tài quyết định sẽ tự tay chuẩn bị mọi thứ vào ngày 28 tháng Chạp để đãi bạn bè và người thân một bữa thật no nê.

Sau khi ăn tối xong, Triệu Quân trở về phòng mình nghỉ ngơi, còn Triệu Dữ Tài thì ngồi trước chiếc bàn gỗ, ôm con gái nhỏ Triệu Na và kể cho cô bé nghe về những cuộc phiêu lưu hùng vĩ của mình trong những ngày sống ở núi rừng.

Bên cạnh, Triệu Hồng chỉ biết nhìn cha mình một cách bất đắc dĩ; những câu chuyện này cô bé đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần từ khi còn nhỏ, và giờ đây, vì có em gái mới sinh, cô bé vẫn phải tiếp tục nghe cha mình kể.

Mãi cho đến khi Vương Mỹ Lan hoàn tất công việc ở phòng ngoài và trở về phòng trong, Triệu Dữ Tài mới đặt con gái xuống và nói với Vương Mỹ Lan: “Lan à, hai ngày nay em hãy coi chừng con trai ta một chút.”

“Có chuyện gì vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi.

“Vì sắp đến Tết mà,” Triệu Dữ Tài trả lời. “Hãy yên tâm ăn Tết đi; nếu muốn đi săn thì sau Tết hãy đi.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan mới nhận ra là đúng vậy; sắp đến Tết rồi, nếu lúc này con trai mình bị chấn thương gì đó thì sẽ rất không may mắn trong năm tới. Nghĩ đến đây, Vương Mỹ Lan gật đầu đồng ý: “Được thôi, sáng mai tôi sẽ nói với nó.”

“Nói cũng vô ích thôi,” Triệu Dữ Tài nói. “Em hãy coi chừng nó thật kỹ đi.”

……

Sáng hôm sau, khi Triệu Quân thức dậy ăn sáng, Vương Mỹ Lan đã báo với anh ta rằng từ hôm nay cho đến khi Tết kết thúc, anh ta không được phép lên Sơn Đá Lý nữa. Đối với điều này, Triệu Quân không hề phản đối mà ngay lập tức đồng ý.

Những ngày gần đây, tôi đã vất vả không ít; nhà cũng không thiếu thịt đâu. Hơn nữa, Triệu Quân cũng muốn đi dạo quanh làng một chút, để cảm nhận lại không khí của những ngày Tết xưa.

Trong vài ngày tiếp theo, Triệu Quân ở lại làng, đi này qua kia.

Cho đến ngày 21 tháng Chạp, Triệu Quân đang ở trong cửa hàng tạp hóa, xem mấy người lớn tuổi chơi bài.

Bỗng nhiên, có ai đó kéo lấy áo anh từ phía sau.

Triệu Quân quay đầu lại và thấy: “Ồ, anh Trương Đại à, anh đến đây mua gì vậy?”

Trương Viện Dân liền nhìn quanh một cách cẩn thận, rồi đứng lên cao và nói nhỏ với Triệu Quân: “Anh bạn, ra ngoài đi, tôi có chuyện muốn nói.”

Triệu Quân cảm thấy hoàn toàn bối rối, tự hỏi đây là chuyện gì vậy?

Dù vậy, anh vẫn theo Trương Viện Dân ra khỏi cửa hàng tạp hóa.

Vừa ra ngoài, Trương Viện Dân lại bắt đầu nhìn quanh một cách lén lút, rồi kéo Triệu Quân vào góc tường.

“Điều này làm gì vậy?” Triệu Quân thực sự không hiểu.

Trương Viện Dân bỗng nhiên cười kỳ quặc và hỏi Triệu Quân: “Anh bạn, chúng ta đi đánh chiếc kho giấu trộm đó nhé!”

“Gì cơ?” Triệu Quân thật sự không biết nói gì nữa… Chỉ là chuyện nhỏ như thế này mà cần phải làm ầm ĩ đến thế sao?

Trương Viện Dân nói: “Hôm qua, Lian Qiao uống rượu với tôi và nói rằng ở phía nam, gần ngọn núi số 56, có một cái kho giấu trộm được che giấu bằng cây cối.”

Nói xong, Trương Viện Dân liền nháy mắt với Triệu Quân; ý nghĩa của anh ta rõ ràng lắm.

“Anh trai ơi…” Triệu Quân nói một cách thành thật với anh ta: “Cận Tết rồi, sau Tết hãy tính tiếp đi. Kẻ mù đó đã bị nhốt trong kho rồi, không thể chạy thoát được nữa.”

“Về chuyện này…” Nghe Triệu Quân nói vậy, Trương Viện Dân có phần ngại ngùng, nhưng vì lần trước Triệu Quân đã cứu mạng anh ta, anh ta cảm thấy mình và Triệu Quân giống như anh em ruột, nên liền giải thích: “Tôi cùng với Qiao và Lý Đại Quai lên núi; có vẻ như Lý Đại Quai muốn tìm người để giết ai đó.”

“Nếu hắn muốn giết, thì cứ để hắn giết đi.” Triệu Quân nói: “Anh trai, ngày hôm đó chị dâu tôi có nói với anh chưa? Sau Tết, khi xuân về, tôi sẽ chuẩn bị thuốc cho loài nai này. Rồi chúng ta sẽ bán nhung nai, thai nai để kiếm tiền chia nhau.”

“Như vậy thì tốt biết mấy… Không bằng việc giết kẻ mù đó đâu.”

“Đúng là vậy.” Trương Viện Dân đầu tiên gật đầu đồng ý, nhưng rồi lại nói tiếp: “Nhưng nếu không giết kẻ mù đó, tôi cảm thấy rất khó chịu.”

Nghe anh ta nói vậy, Triệu Quân thực sự không biết phải làm sao.

Cả hai đều từng bị kẻ mù đó đe dọa, nhưng Lý Đại Thần, Lý Nhị Thần thì sợ hãi đến mức giống như Cháu trai vậy.

Còn anh trai này thì không chỉ không sợ, mà còn cảm thấy khó chịu nữa.

Thật là không thể hiểu nổi.

Nhưng Triệu Quân chỉ có thể nói với anh ta: “Anh trai ơi, mẹ tôi đã quyết định rồi: trước và sau Tết đều không được phép đi cùng anh đâu. Tôi thực sự không thể đi cùng anh được.”

“Không sao đâu, anh em. Vậy thì anh cứ đi chơi với họ đi, tôi sẽ trở về trước.” Trương Viện Dân rất hào phóng vẫy tay và chia tay với Triệu Quân.

“Anh trai, đợi đã.” Triệu Quân kéo Trương Viện Dân lại và nói: “Anh không thể tự mình đi được đâu. Bây giờ không giống những lúc khác nữa; cận Tết rồi. Không phải tôi muốn nói xấu anh đâu, nhưng nếu xảy ra chuyện gì, gia đình chúng ta sẽ làm sao đón Tết đây?”

“Lời nói này thực sự là lời lòng của tôi; nếu không, tôi cũng sẽ không ở nhà yên ổn như vậy đâu.”

Anh ấy cũng biết rằng Triệu Quân chỉ có ý tốt, nên cười và nói: “Anh cứ yên tâm đi, anh sẽ mời Trần Đại Lái đi cùng mình.”

Việc Trương Viện Dân đến tìm Triệu Quân vừa mang ý định muốn nhận sự giúp đỡ từ anh ta, vừa mong muốn chia sẻ phần lợi ích đó với Triệu Quân. Theo anh ta, thay vì để người khác chiếm hữu, thì tốt hơn hết là để cho Triệu Quân.

Nhưng nếu Triệu Quân không đi, Trương Viện Dân tin chắc sẽ có người khác sẵn lòng thay thế, bởi vì rất nhiều người đang gặp khó khăn về tiền bạc.