Khi Vương Mỹ Lan đi xa rồi, anh ta liền hỏi Triệu Quân: “Tại sao em lại cản đường tôi vậy?”

Triệu Quân lắc đầu; anh biết mình thực sự là người tốt bụng, nhưng quan trọng là người kia có muốn nghe theo lời khuyên của mình hay không.

“Chỉ vì cái mũi giống gấu đen và một câu nói của chồng em mà bảo họ từ bỏ việc buôn bán kiếm được hàng nghìn đồng mỗi năm ư? Ai lại vui lòng chứ?”

Triệu Quân quay lại phòng mình, nằm xuống giường và suy nghĩ lung tung. Không biết đã qua bao lâu thì bỗng nhiên có ai đó gọi anh: “Anh!”

“Ừ?” Triệu Quân mở mắt ra và thấy đó là Triệu Hồng.

Triệu Hồng nói: “Anh Bảo Ngọc đang nướng thịt chuột xám, gọi anh đến ăn cùng chúng tôi đấy.”

Nghe nói có thức ăn, Triệu Quân vội vàng đứng dậy, mặc áo khoác len và giày rồi theo Triệu Hồng ra ngoài.

Mùi thơm ngon lan tỏa ra từ trong nhà. Khi ra khỏi cửa, Triệu Quân ngửi thấy mùi thơm từ sân sau, liền ôm lấy Triệu Hồng và gọi; ngay lập tức, Lý Như Hải ở bên kia bức tường đã đón Triệu Hồng xuống.

Triệu Quân bò qua bức tường và thấy trong sân có một đống lửa lớn. Lý Bảo Ngọc đang cùng Lý Tiểu Kiều và Triệu Na ngồi xung quanh đống lửa; trên tay Lý Bảo Ngọc cầm ba thanh tre dài, trên các thanh tre đó treo những con sóc vừa bắt được vào sáng hôm đó.

“Anh cả, mau đến đây!” Triệu Na thấy Triệu Quân đến gần liền vội vàng gọi anh.

Triệu Quân tiến lại gần, và Lý Bảo Ngọc đưa cho Lý Tiểu Kiều cùng Triệu Na mỗi người một con sóc, còn hai con sóc khác thì được đưa cho Lý Như Hải và Triệu Hồng.

Chỉ còn lại con nhỏ nhất; anh ta và Triệu Quân cùng nhau ăn nó.

Thịt sóc này, Lý Bảo Ngọc đã phết một lớp dầu đen lên khi nướng, làm cho thịt chuyển sang màu vàng nâu, sau đó lại phết thêm một lớp tương đậu để tiếp tục nướng.

Thịt sóc nướng xong có độ giòn vừa phải, không hề khô cứng; khi nhai kỹ, bạn sẽ cảm nhận được một hương vị ngọt nhẹ, giống như hạt thông vậy.

Hai người ăn một con sóc nhỏ như vậy, không được nhiều thịt, nhưng những miếng thịt ít ấy khiến họ cảm thấy rất thỏa mãn khi nếm trên lưỡi.

Sáu người đó cũng không vào nhà, mà ăn thịt sóc ngay trong sân. Lý Bảo Ngọc dùng xẻng gom tuyết để dập tắt đống lửa, sau đó đưa tuyết và những khúc gỗ cháy dở đi đặt ở góc tường.

Triệu Quân dẫn hai em gái mình về nhà; vì Triệu Na còn quá nhỏ, Triệu Quân không ôm các em nhảy qua bức tường, mà đi ra cổng sân của nhà Gia đình Lý để vào nhà mình.

Khi vừa mở cửa, Triệu Quân để Triệu Hồng và Triệu Na vào trước, thì nghe ai đó gọi mình từ phía sau: “Triệu Quân!”

Quay đầu lại, Triệu Quân thấy là Ngụy Thiết; trong lòng anh ta không khỏi thắc mắc: Ngụy Thiết đến đây để làm gì nhỉ?

Có phải thật sự đến mang tiền cho mình không?

Không thể nào đâu…

Đang lúc Triệu Quân bối rối, Ngụy Thiết bước đến và nói với anh ta: “Anh em, tôi có việc muốn nhờ anh.”

“Ồ?” Triệu Quân nghe vậy thấy rất lạ, liền hỏi: “Việc gì vậy? Anh Tiếc, cứ nói đi.”

Lần này, Ngụy Thiết không còn vẻ lúng túng như lần trước; anh ta nói một cách bình thường: “Tôi muốn xin anh một ít đạn.”

“Xin đạn à?” Triệu Quân ngạc nhiên; anh ta nhớ rằng Ngụy Thiết chỉ biết sử dụng kìm, chưa bao giờ tham gia các cuộc tấn công lớn; anh ta không có súng, cũng không biết cách sử dụng súng… Vậy tại sao lại cần đạn chứ?

Nhưng đối với Triệu Quân mà nói, đây không phải là chuyện lớn gì cả; hơn nữa, Ngụy Thiết này người tốt, anh ta cũng sẵn lòng giúp đỡ.

“Anh Tiếc, đi thôi, vào nhà với tôi, tôi sẽ lấy cho anh một viên đạn.” Triệu Quân nói. Dù những viên đạn đó anh ta đổi được bằng thịt, nhưng anh ta không hề keo kiệt chút nào.

“Không cần đâu, không cần.” Ngụy Thiết vội vàng kéo Triệu Quân lại, liên tục từ chối. Có lẽ anh ta sợ rằng khi vào nhà sẽ gặp Vương Mỹ Lan, và Vương Mỹ Lan lại nhắc đến chuyện anh ta không được buôn bán đồ cấm… Thậm chí anh ta không dám bước vào cửa, chỉ nói với Triệu Quân: “Chỉ cần một viên là đủ rồi.”

“Một viên à?” Triệu Quân nghe xong liền ngạc nhiên, hỏi một cách hoang mang: “Anh muốn dùng nó để làm gì vậy?”

“À này…” Ngụy Thiết do dự một lát mới tiếp tục: “Hôm nay chị dâu tôi nói với tôi, sau đó tôi đã hỏi người hiểu biết… Hóa ra vợ anh bạn tôi quả thực có việc cần phải làm… Nhưng anh cũng biết mà, nếu tôi không buôn bán đồ cấm, thì làm sao sống được chứ?”

“Ừm, ừm.” Triệu Quân gật đầu liên tục, “Vậy sau đó thì sao?”

“Còn có người khác đưa ra một cách… Đó là tìm một người sử dụng loại súng số 16, yêu cầu một viên đạn… Nói là có thể chống đỡ được.”

“Ôi, anh Tiếc, sao anh không nói sớm hơn chứ?” Triệu Quân nói: “Tôi cũng không biết anh đã hỏi ai… Nhưng những gì anh ta nói thì quả thực là một cách hay.”

Nói đến đây, Triệu Quân bỗng nhiên thay đổi giọng điệu và nói: “Nhưng đạn của tôi thì không được đâu… Anh phải tìm người sử dụng loại súng số 16 mới được.”

“Ah?” Lần này đến lượt Ngụy Thiết bối rối. Vì anh ta không sử dụng súng, nên anh ta không hiểu lý do tại sao lại cần loại đạn đó.

Triệu Quân giải thích cho anh ta: “Loại súng của chúng ta, sau khi bắn hết đạn thì phải tháo nòng ra… Còn súng số 16 thì khác. Sau mỗi lần bắn, vỏ đạn vẫn còn lại; lần sau chỉ cần đổ thuốc vào đó là có thể sử dụng lại được.”

“À!” Ngụy Thiết bỗng nhiên nhận ra điều gì đó. Hôm nay, sau khi trở về từ Triệu Gia, anh đã nghiền nát chiếc mũi gấu đen đã được sấy khô và trộn chúng vào rượu vàng để chuẩn bị cho Pang Li uống, nhưng rồi anh lại dừng lại.

Bởi vì anh nhớ lại lời nói của Vương Mỹ Lan. Càng nghĩ, anh càng thấy lo lắng. Những năm qua, tất cả số tiền anh kiếm được từ việc thu hoạch lá vàng đều được dùng để chữa bệnh cho Pang Li – hơn hai ngàn nhân dân tệ mỗi năm; đó quả là một số tiền lớn vào thời điểm đó.

Nhưng dù vậy, các phương pháp chữa trị dân gian hay các bệnh viện ở thị trấn, xã đều không mang lại hiệu quả.

Ngay lập tức, Ngụy Thiết nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ: liệu có phải anh đã phạm phải sai lầm gì đó không? Vì vậy, anh đã đến nhà một người trong làng để hỏi ý kiến.

Người đó nói với anh rằng việc thu hoạch lá vàng chắc chắn sẽ không giúp anh giàu lên được; dù kiếm được bao nhiêu tiền, cuối cùng anh vẫn sẽ gặp phải rủi ro. Bệnh của vợ anh, Ngụy Thiết, chính là nguyên nhân dẫn đến tình trạng này; vấn đề là căn bệnh đã kéo dài quá lâu, khiến tình trạng sức khỏe của Pang Li trở nên tồi tệ hơn.

Nếu muốn chữa khỏi hoàn toàn, trước hết phải chữa trị những triệu chứng yếu ớt, sau đó mới tiếp tục chữa trị những triệu chứng nghiêm trọng hơn. Nếu không chữa trị những triệu chứng yếu ớt trước, dù đầu tư bao nhiêu tiền cũng không thể chữa khỏi bệnh.

Để chữa trị những triệu chứng yếu ớt, trước hết phải ngừng thu hoạch lá vàng, sau đó mới tìm cách khắc phục tình hình.

Điều này thực sự khiến Ngụy Thiết gặp khó khăn. Những năm qua, anh đã kiếm được khá nhiều tiền, nhưng tất cả đều bị tiêu hết; bây giờ trong túi anh không còn năm nhân dân tệ nào cả. Làm sao anh có thể sống nếu không thu hoạch lá vàng? Anh sẽ ăn gì, uống gì?

Thấy Ngụy Thiết do dự, người đó bảo anh hãy về nhà suy nghĩ kỹ lại.

Khi trở về nhà, Ngụy Thiết chưa đi xa thì gặp phải trưởng làng Triệu Quốc Phong.

Trưởng làng nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Ngụy Thiết và hỏi anh có chuyện gì không.

Sau khi nghe Ngụy Thiết kể lại sự việc, trưởng làng cười và nói: “Tại sao bạn lại nghe theo lời anh ta chứ? Sao không tiếp tục thu hoạch lá vàng nữa?”

“Nhưng bệnh của vợ tôi…” Ngụy Thiết thực sự rất bối rối.

Triệu Quốc Phong nói: “Đừng nghe lời hắn đấy, tôi sẽ chỉ cho cậu một mẹo. Hãy tìm những người thợ pháo đã từng tham gia các trận chiến và có kinh nghiệm chiến đấu, xin một ít đạn về rồi để dưới gối vợ cậu, chắc chắn sẽ hiệu quả đấy.”

  “Thật sao? Không thể tin được…” Ngụy Thiết hoài nghi, tự hỏi liệu một viên đạn thôi có thể giải quyết được chuyện lớn như vậy không?

  “Cậu vẫn không tin tôi à!” Triệu Quốc Phong nói: “Cậu biết Triệu Dữ Tài chứ?”

  “Tất nhiên là biết rồi.” Ngụy Thiết nghĩ, người này là người nổi tiếng trong làng, ai lại không biết chứ?

  Triệu Quốc Phong nói một cách bí ẩn: “Chúng tôi lớn lên cùng nhau từ nhỏ; tôi từng nghe cha của Triệu Quân nói rằng, dù là người Tây hay người Hoa, miễn là họ từng tham gia các trận chiến và có kinh nghiệm, thì đều sẽ tuân lệnh một cách ngoan ngoãn.”

  “Nếu cậu không đi tham gia các trận chiến, thì hãy tìm một người thợ pháo, xin một ít đạn về, chắc chắn sẽ hiệu quả đấy.”

  “Lại là lời của cha của Triệu Quân nữa….” Ngụy Thiết nghe xong, nghĩ rằng nếu mọi chuyện bắt đầu từ lời của cha của Triệu Quân, thì thật tốt; việc xin đạn cũng nên nhờ Triệu Quân mới phải.