Nghe thấy có người nói chuyện, Triệu Quân biết là có người đến nhà mình, liền vội vàng xuống khỏi giường và ra cửa xem ai đang đến.

“Anh Tiếc.” Nhìn rõ khuôn mặt người đó, Triệu Quân gọi anh ta bằng tên “anh”.

“Triệu Quân cũng đang ở nhà à.” Người đó trả lời; anh ta tên là Ngụy Thiết và là anh họ của Wei Jin – người từng đi săn cùng với Vương Đại Long.

“Tiếc ơi, vào trong nhà đi.” Vương Mỹ Lan mời Ngụy Thiết vào trong, trong khi đó còn đi lấy ấm nước.

“Đúng rồi, anh Tiếc, anh ngồi lên giường đi.” Triệu Quân dẫn Ngụy Thiết vào nhà và mời anh ta ngồi xuống giường.

Ngụy Thiết có vẻ hơi ngượng ngùng, chỉ ngồi một bên mép giường, hai tay đan lại với nhau.

Lúc này, Vương Mỹ Lan mang ấm trà vào và đặt nó ở phía gần Ngụy Thiết trên bàn giường.

“Tiếc ơi, uống chút nước nóng đi, sẽ ấm lên ngay.”

“À, cảm ơn dì ạ.” Ngụy Thiết lịch sự đáp lại.

Vương Mỹ Lan và Triệu Quân ngồi ở phía bên kia bàn giường. Mẹ con họ biết rằng việc Ngụy Thiết đến đây chắc chắn có lý do gì đó, vì vậy Vương Mỹ Lan với tư cách là người lớn tuổi hơn đã hỏi: “Tiếc ơi, hôm nay sao lại rảnh rỗi thế nhỉ?”

Đây là một câu nói lịch sự ở miền Đông Bắc, thực chất là muốn hỏi: Anh đến đây để làm gì vậy?

Trong quá trình đi đường, khuôn mặt Ngụy Thiết đã bị giá lạnh đến đỏ bừng, nhưng lúc này anh ta cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, và anh chỉ nói được: “Dì ạ, tôi…”

Vừa nói ra từ “tôi”, Ngụy Thiết lại im bặt, trông có vẻ rất khó xử.

“Anh Tiếc…” Lúc này, Triệu Quân bên cạnh bắt đầu nói: “Chúng ta đều là người cùng làng với nhau, có chuyện gì cứ nói ra đi. Nếu mẹ con tôi có thể giúp đỡ được, chắc chắn sẽ không để anh phải đi về mà không có kết quả gì đâu.”

“Khi Triệu Quân nói như vậy, khuôn mặt của Ngụy Thiết dường như trở nên thoải mái hơn một chút, và anh ta nói: ‘Dì ơi, Triệu Quân… thì tôi xin nói ra.’”

“À, Tiểu Tế, cứ nói đi.” Vương Mỹ Lan nhận thấy sự lo lắng của anh ta, nên đã đưa ra câu trả lời khích lệ.

Ngụy Thiết tiếp tục nói: “Dì cũng biết đấy, bệnh của vợ tôi đã kéo dài nhiều năm rồi; tôi đã thử đủ mọi phương pháp dân gian nhưng đều không hiệu quả.”

Lời nói của anh ta có vẻ mơ hồ, nhưng người hiểu chuyện thì lập tức hiểu ý ông muốn nói.

Lúc này, Vương Mỹ Lan và Triệu Quân đều đã hiểu rõ tình hình, nhưng họ không vội vàng đưa ra quyết định nào cả. Mẹ con họ im lặng, chỉ nhìn vào mặt Ngụy Thiết, chờ anh ta tiếp tục nói.

Ngụy Thiết tiếp tục: “Người già thường nói rằng mũi của loài chó mù có thể chữa được bệnh động kinh. Tôi nghe nói là Triệu Quân trong mùa đông này đã thu thập được khá nhiều mũi của loại chó mù này… Liệu Triệu Quân có thể bán cho tôi một cái không?”

Vợ của Ngụy Thiết, tên là Phạm Lệ, mắc bệnh động kinh đã khoảng bảy, tám năm nay. Là một người đàn ông, Ngụy Thiết đã luôn ở bên cạnh vợ mình, kiên trì tìm mọi phương pháp để chữa bệnh cho cô ấy.

Năm ngoái, ông đã tìm được một phương pháp dân gian từ đâu đó; ông đã dùng xác của một con chó con mới sinh để chế thành bài thuốc, cho rằng nó có thể chữa được bệnh động kinh. Nhưng sau khi vợ ông uống thuốc đó, bệnh tình không những không thuyên giảm mà còn trở nên nghiêm trọng hơn.

Còn mũi của loài gấu đen thì được sấy khô, nghiền nhỏ và uống cùng rượu gạo vàng, cũng được cho là có thể chữa được bệnh động kinh. Đây là một bài thuốc được truyền lại từ đời này sang đời khác bởi các bậc cao tuổi.

Trước đây, Ngụy Thiết cũng đã thử dùng bài thuốc này cho vợ mình, nhưng cũng không thấy có hiệu quả lắm.

Tối hôm qua, vợ ông lại lên cơn, gây ra rất nhiều phiền toái suốt cả đêm. Hôm nay, sau khi suy nghĩ cả buổi sáng mà vẫn không tìm ra giải pháp nào, Ngụy Thiết quyết định thử lại bài thuốc cổ xưa này, hy vọng sẽ xuất hiện một phép màu nào đó.

Bài thuốc mũi của loài chó mù mà ông sử dụng trước đây được lấy từ con chó mù mà Ngụy Kim và Vương Đại Long đã bắt được; nhờ có mối quan hệ với Ngụy Kim, ông mới có thể nhận được miếng mũi đó một cách miễn phí.

Nhưng gần đây, bọn họ không còn chơi trò “mù lòa” nữa; thấy rằng nhóm của Vương Gia Cẩu Bang cũng đã tan rã, vậy thì việc chơi trò đó sẽ càng khó xảy ra hơn nữa.

  Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Ngụy Thiết mới quyết định đến nhà Triệu Gia.

  “À, chuyện này…” Khi nghe Ngụy Thiết nói vậy, Vương Mỹ Lan vừa định mở miệng, thì lại bị Ngụy Thiết ngăn lại.

  Ngụy Thiết vừa vò tay vừa nói: “Dì ơi, dì cũng biết là suốt những năm qua tôi kiếm được ít tiền thì đều dùng để chữa bệnh cho vợ mình. Hiện tại, trong tay tôi chỉ có hơn ba đồng thôi.”

  “Việc mua lá vàng này, tôi sẽ mượn tiền của dì trước; tính thành mười đồng. Khi tôi bán được lá vàng, tôi sẽ mang tiền đến trả cho dì ngay.”

  Việc Ngụy Thiết nói như vậy chứng tỏ anh ta là một người chân thật.

  Bởi nếu không phải vì vậy, Vương Mỹ Lan chắc chắn sẽ nói rằng tất cả hàng xóm xung quanh đều giàu có, có rất nhiều tiền.

  Nhưng Ngụy Thiết không làm vậy; anh ta cố tình ngăn Vương Mỹ Lan nói tiếp, và thành thật thú nhận rằng mình không có tiền, nên muốn mượn trước.

  Hành động của anh ta thực sự rất chuẩn mực.

  “À…” Vương Mỹ Lan thở dài một tiếng, đứng dậy đi ra phòng ngoài, lấy một gói giấy vàng từ chiếc tủ đặt bên tường, rồi trở vào phòng và đưa nó trước mặt Ngụy Thiết.

  Ngụy Thiết vội vàng xuống khỏi giường.

  Vương Mỹ Lan đưa gói giấy vàng cho anh ta và nói: “Tiểu Tỉnh ạ, đừng nói đến chuyện tiền bạc nữa; việc chữa bệnh cho Phang Lệ mới là quan trọng nhất. Cầm cái này về đi, dì đưa cho con đây.”

  “Không thể được đâu.” Ngụy Thiết vẫy tay và lùi lại một bước.

  “Có gì không thể được chứ?” Vương Mỹ Lan nhét gói giấy vàng vào tay Ngụy Thiết và nói: “Con đã sấy khô nó rồi; về nhà chỉ cần dùng thôi là được.”

“Cảm ơn dì nhé.” Ngụy Thiết nắn chặt gói giấy vàng rồi ngẩng đầu nói: “Sau này tôi chắc chắn sẽ mang tiền đến cho dì.”

“Ôi!” Vương Mỹ Lan thở dài một hơi, nói với Ngụy Thiết: “Tiểu Tế à, dì không biết có nên nói ra không đây?”

Ngụy Thiết ngạc nhiên, không hiểu Vương Mỹ Lan muốn nói điều gì, nhưng vẫn đáp: “Dì cứ nói đi.”

Vương Mỹ Lan mở nắp cái bình trước mặt Ngụy Thiết; hơi nước nóng từ trong bình bốc lên.

Đưa chiếc bình cho Ngụy Thiết, Vương Mỹ Lan mới tiếp tục nói: “Tiểu Tế à, trước đây, khi cha của Triệu Quân còn sống, ông ấy đã từng nói với dì rằng việc săn da loài chuột chũi vàng không thể làm giàu được đâu.”

“À!” Ngụy Thiết không ngờ Vương Mỹ Lan lại nói điều này; nghe xong, khuôn mặt anh ta liền thay đổi.

Da loài chuột chũi vàng chính là da của con chuột chũi vàng; loài động vật này xuất hiện khắp nơi ở vùng Đông Bắc Trung Quốc. Có nhiều truyền thuyết về nó.

Nhưng cũng có người kiếm sống bằng việc săn da loài chuột chũi vàng, và họ thu được khá nhiều tiền. Một tấm da của con chuột chũi đực có thể bán được với giá hơn ba mươi nhân dân tệ; da của con chuột chũi cái cũng có thể bán được gần ba mươi nhân dân tệ.

Điều quan trọng là loại da này có rất nhiều, có thể tìm thấy khắp nơi trên núi non. Hơn nữa, việc săn nó cũng khá dễ dàng, không phức tạp như việc săn các loại da khác.

Chỉ cần nhìn vào Ngụy Thiết thôi; anh ta có thể thu thập được hơn năm mươi tấm da loài chuột chũi vàng trong một mùa đông, tức là gần hai nghìn nhân dân tệ. Nhưng cuối cùng, anh ta cũng không thể tiết kiệm được một đồng nào; tiền cứ bị tiêu hết vào những việc khác nhau, như chi phí chữa bệnh cho vợ hay mua thuốc.

Nghĩ về những lời Vương Mỹ Lan vừa nói, Ngụy Thiết không còn tâm trạng uống trà nữa; anh ta đặt chiếc bình xuống và nói với Vương Mỹ Lan: “Dì ơi, tôi cũng đã nghe người ta nói rằng, nếu không làm công việc này, tôi còn có thể làm gì được nữa đây?”

“Có thể làm bất cứ việc gì cũng được mà!” Vương Mỹ Lan an ủi: “Anh có thể làm việc ở trang trại, kéo xe kéo…

Vào mùa xuân hè, chúng tôi đi hái rau trên núi, kiếm được vài đồ dùng từ núi rừng, tiền kiếm được không nhiều như bây giờ, nhưng cũng chẳng tốn nhiều tiền để chi tiêu.”

“Điều này…” Ngụy Thiết không biết phải nói gì.

“Hãy nghe lời Vương Mỹ Lan đi. Con đường kiếm tiền đã bị chặn đứng rồi. Nếu anh ta đi làm công việc ở khu rừng, cả một mùa đông cũng chẳng thể kiếm được đến hai trăm đồng; làm việc thu hoạch lá vàng mới thực sự kiếm được nhiều tiền hơn.”

Nhưng nếu không nghe theo lời Vương Mỹ Lan, anh ta vừa mới đưa cho bạn cái mũi gấu đen, lại còn nói ra điều này với tình cảm tốt bụng… Làm sao có thể từ chối được chứ?

Lúc này, Triệu Quân – người vừa ngồi yên một lúc mà chưa nói gì – bỗng lên tiếng: “Anh Tiếc, em dâu của anh đang ở nhà chờ anh pha thuốc phải không?”

“À, đúng rồi.” Ngụy Thiết đứng dậy và nói với Vương Mỹ Lan: “Dì ơi, con phải về ngay đây; Pang Li vẫn đang ở nhà chờ con đấy.”

“Con sẽ giữ cái mũi gấu đen này lại trước đã, sau này chắc chắn sẽ mang tiền đến đây cho dì.”

Nói xong, Ngụy Thiết liền bắt đầu đi ra ngoài, trong khi Vương Mỹ Lan và Triệu Quân đứng dậy đưa anh ta đến cửa nhà.

Ngụy Thiết vội vàng nói: “Dì ơi, các dì đừng ra ngoài nhé, trời lạnh lắm, con phải về trước đây.”

Khi nhìn thấy Ngụy Thiết rời đi, Vương Mỹ Lan quay đầu nhìn chằm chằm vào Triệu Quân.

“Điều này… Thật sự ở núi chúng tôi có câu nói như vậy, và việc thu hoạch lá vàng thực sự không thể giúp người ta giàu lên được; dù kiếm được bao nhiêu tiền, cuối cùng cũng chỉ phải tiêu hết thôi.”

Đoạn này chỉ là một tình tiết mở đầu, nhưng tôi cam đoan rằng suốt cuốn sách này, sẽ không hề có yếu tố huyền ảo nào cả; đây chỉ là những niềm tin mê tín của một bà lão sống ở vùng nông thôn mà thôi.