Trương Viện Dân dắt theo hai con chó săn trở về nhà, đi rất chậm, cứ liên tục dẫm lộn các dấu chân mình đã để lại trước đó – thực ra là dấu chân của hai con chó đó.

Trước khi Trương Viện Dân đến đây, trên sườn đồi này chỉ có dấu chân của Giang Nhị Thuận mà thôi. Nhưng dấu chân người thì dễ hiểu; còn dấu chân của hai con chó thì khó giải thích hơn nhiều.

Nếu nhìn thấy dấu chân của hai con chó, chắc chắn Giang Nhị Thuận sẽ nghĩ đến Trương Viện Dân.

Sau khi xuống khỏi sườn đồi, Trương Viện Dân đi vòng qua nhiều nơi, mất gần một tiếng mới trở về đến khu vực nhỏ 43 Leng Trường.

“Anh Zhang, anh lấy những con chó này từ đâu về vậy?”

“Anh Trương Đại, hai con chó này xuất hiện từ đâu vậy?”

“Anh Zhang, tối nay chúng ta nấu thịt chó được không?”

Khi gần đến khu vực nhỏ 43 Leng Trường, Trương Viện Dân gặp phải những người quen biết sống trong những túp lều xung quanh; họ đều chào hỏi Trương Viện Dân và còn đùa cợt với anh nữa.

Những người này khi ra ngoài và trở về, xe kéo của họ đều được buộc với những khúc gỗ, vì vậy họ không thể chở Trương Viện Dân cùng.

Và khi Trương Viện Dân đi đến cửa vào khu vực Leng Trường, anh tình cờ gặp Hình Tam đang mang súng đi ngược chiều.

Người đàn ông già này đã rời nhà từ sáng sớm hôm đó, đến căn lều mới chiếm được của mình và đã đốt lò bên trong. Khi khói bắt đầu bay lên từ ống khói, những người đi qua đó đều biết rằng nơi này đã có chủ nhân.

Sau đó, Hình Tam đi quanh khu vực đó một vòng, tìm kiếm dấu vết của những con thú lớn, rồi mới trở về theo con đường núi.

Khi Trương Viện Dân nhìn thấy Hình Tam, Hình Tam cũng nhận ra Trương Viện Dân.

“Chú Xing!” Trương Viện Dân cười ha hả và gọi chào Hình Tam. Hình Tam chỉ nhìn Trương Viện Dân một cái rồi không nói gì cả.

Nhưng ánh mắt của ông lão ấy lập tức đổ dồn về phía hai con chó kia, rồi hỏi Trương Viện Dân: “Đây là chó của Triệu Quân à?”

“Không phải đâu, chú Xing ạ.” Trương Viện Dân cười đáp: “Đây là những con tôi vừa mua mới đây.”

“A….” Trong lúc hai người đang nói chuyện, họ đã bước vào căn lều cổng chính. Nghe thấy hai con chó này không phải của Triệu Quân, Hình Tam liền đi thẳng vào trong lều.

“À?” Thấy vậy, Trương Viện Dân vội vàng theo sau. Lúc này, Hình Tam đang đóng cửa lại và để lại một khe hở, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Chú Xing ơi, tôi có chuyện muốn nói với chú.” Trương Viện Dân nói. Hình Tam mở cửa ra và bảo: “Người thì vào được, còn chó thì buộc nó lại một bên đi.”

Trương Viện Dân đồng ý, vội vàng buộc hai con chó vào cái rèm gỗ bên trong cửa, sau đó bước vào lều. Lúc đó, anh ta nghe thấy Hình Tam bảo: “Đi lấy ít củi vào đây.”

Trương Viện Dân lại đồng ý, quay ra ngoài lấy một đống củi vào, rồi tự giác đổ củi vào lò sưởi.

Còn Hình Tam thì lúc này đang ngồi ở đầu giường, mở khẩu súng săn số 16 ra, dùng một que nhỏ đẩy tấm vải bọc vào trong ống súng, cẩn thận lau chùi nó.

Khi rời khỏi chỗ, Hình Tam đè thêm củi vào lò sưởi. Căn lều của anh ta không chỉ có chiếc giường ấm áp mà còn có hệ thống sưởi địa nhiệt, nên bên trong luôn rất ấm.

Vì khi súng từ bên ngoài vào, phần trong và ngoài ống súng sẽ bị đọng hơi nước, nên việc lau chùi là rất cần thiết.

“Chú Xing ơi!” Sau khi đậy nắp lò xong, Trương Viện Dân tiến lại gần Hình Tam và cười hỏi: “Hôm nay tôi đi đâu mà chú đoán không ra đây?”

Trương Viện Dân đứng đó, mặt nóng mà lưng lạnh; Hình Tam vẫn tiếp tục lau súng, không hề để ý đến anh ta.

Trương Viện Dân cười nhẹ và nói: “Hôm nay tôi đi dạo quanh núi, tình cờ thấy có người nuôi chó, nên tôi mới mua về đây.”

   Hình Tam ngẩng đầu lên nhìn Trương Viện Dân một cái rồi bảo: “Cậu suốt ngày lang thang khắp nơi như thế này, không làm việc gì cả, đi đâu lung tung thế?”

   Trương Viện Dân chỉ biết im lặng…

“Đi lang thang” là cách nói trong tiếng địa phương Đông Bắc, dùng để mô tả những người trẻ con hoặc người nhỏ bé di chuyển nhanh, nhưng dù áp dụng cho ai thì cũng không phải là lời khen ngợi đâu.

“Hehe…” Nhưng Trương Viện Dân cũng biết ông già này không phải kiểu người mà mình có thể chọc giận được, nên anh ta cứ cười và nói: “Chú Xing ạ, tôi đang nghĩ như thế này đây…”

Ông Xing không phải là người dễ bị lừa đâu; ông đơn giản là không nghe lời Trương Viện Dân và liền cất khẩu súng vào sau cửa.

“Chú ơi!” Trương Viện Dân không hề nản lòng, lấy thuốc ra từ túi và đưa một điếu cho Hình Tam, nói: “Chú hay hút thuốc lắm nhỉ.”

“Tôi không hút đâu!” Hình Tam lấy chiếc giỏ đựng lá thuốc bên cạnh, nói: “Thuốc của cậu không ngon đâu.”

“Chú Xing ạ…” Trương Viện Dân quyết định nói thẳng ra: “Thường thì khi tôi đi dạo trên núi, nếu thấy có thú rừng gì đó, tôi sẽ gọi anh em Triệu Quân đến giúp đỡ.”

“Ừm…” Nghe đến tên Triệu Quân, Hình Tam đang cuộn thuốc cũng đáp lại một cách miễn cưỡng.

Trương Viện Dân tiếp tục nói: “Nhưng Tôi lên núi đến đây không mang theo gì cả; tôi nghĩ trước khi chú đi ra ngoài, tôi sẽ mượn khẩu súng của chú, sau này tôi sẽ bù đủ đạn cho chú đấy.”

“Không mượn đâu.” Lúc này, Hình Tam đã cuộn xong điếu thuốc, anh ta buộc hai đầu điếu thành hình xoắn ốc, nhưng vẫn không ngẩng đầu lên.

Trương Viện Dân bất ngờ dừng lại, cúi đầu nói: “Nếu không thì anh cứ mượn dao của tôi đi.”

   Nói xong, Trương Viện Dân vội vàng bổ sung: “Đàn ông mà không có vũ khí để tự vệ thì sao được?”

   Nói xong, anh ta vội lấy ra hộp diêm trong túi, rút ra một que diêm, châm lên rồi đưa cho Hình Tam.

   Hình Tam nhận lấy que diêm, châm thuốc rồi hít một hơi trước khi nói: “Tôi không muốn mượn gì cả.”

   Trương Viện Dân vừa vứt que diêm xuống đất, vừa thốt lên: “……”

   Lúc này, Hình Tam lại hít một hơi thuốc và nói: “Triệu Tiểu tử không cho tôi mang vũ khí cho anh, dao hay súng đều không được.”

   “À…” Trương Viện Dân liếc mắt, thì thầm: “Anh em tôi đã quyết định rồi à?”

   “Ừ!” Hình Tam gật đầu và nói: “Thôi được, nếu anh không có việc gì khác, thì cứ đi làm việc của mình đi.”

   Đây rõ ràng là đang đuổi người đi rồi… Trương Viện Dân nhếch mép miệng, đứng dậy từ giường. Nhưng đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng còi xe hơi.

   “Ồ?” Hình Tam đứng dậy, thì thầm: “Có phải là Triệu Quân đến rồi không?”

   Nói xong, anh ta đẩy Trương Viện Dân sang một bên và đi về phía cửa.

   “Lão ba gia!” Đúng lúc đó, tiếng của Lý Bảo Ngọc vang lên bên ngoài.

   “Bảo Ngọc đến rồi!” Hình Tam mở cửa và gọi Lý Bảo Ngọc vào nhà.

   Lý Bảo Ngọc cầm hai điếu thuốc bằng tay trái, tay phải cầm một cái túi bằng vải, bước vào nhà và ngay lập tức đưa thuốc cho Hình Tam, nói: “Lão ba gia, đây là thuốc mà anh trai tôi mua cho bạn đấy. Một điếu Kim Hoàng Lô, một điếu Bạch Linh Chi; thuốc này không đắt đâu, bạn cứ thoải mái hút đi.”

“Không phải vì Triệu Quân không nỡ mua thuốc lá tốt cho Hình Tam đâu… Nhưng nếu mua quá đắt thì ông lão này chắc chắn sẽ không dám hút đâu.”

“Ôi, ôi!” Hình Tam cười nhận hai gói thuốc lá, vui vẻ nói: “Không đắt đâu, từ nay tôi sẽ hút loại này thôi.”

Trương Viện Dân chỉ biết im lặng…

Chỉ hai phút trước thôi, ông lão này còn nói rằng chỉ muốn hút thuốc lá lá thôi mà…

“Còn có cái này nữa!” Lý Bảo Ngọc cười nói, giơ chiếc túi bột lên: “Đây là thức ăn khô do mẹ anh tôi, tức là dì tôi, luộc cho bạn đấy.”

“Ôi trời! Sao lại mang thức ăn khô cho tôi nữa vậy?” Hình Tam cười nhận chiếc túi bột, nói: “Lần trước họ mang cho tôi thứ quá già rồi, tôi vẫn chưa kịp ăn đâu.”

“Cứ từ từ ăn đi.” Lý Bảo Ngọc chỉ vào chiếc túi bột và nói: “Sáng nay dì tôi đã luộc đầy rau dưa chua… Nhưng phần nhân này là dì tôi chuẩn bị riêng cho bạn đấy.”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc cười và tiếp tục: “Bình thường họ ăn thì không cho thịt vào đâu… Chỉ riêng bạn thì được cho thịt thêm vào đấy.”

“Thật sao?” Hình Tam cười nói: “Cô gái này thật tốt bụng quá.”

Nói xong, Hình Tam mở chiếc túi bột ra và ngạc nhiên: “Còn có bánh bao nữa à?”

“Ừm, haha.” Lý Bảo Ngọc đáp: “Bánh bao cũng làm từ rau dưa chua và thịt heo rừng đấy… Bình thường ăn uống ở đây không ngon lắm, bạn cứ tự làm vài chiếc bánh bao để ăn đi. Hoặc cũng có thể nướng trên bếp cũng được.”

“Ừm!” Hình Tam gật đầu: “Tôi thích ăn bánh bao nướng nhất… Tt…”

Nói đến đó, Hình Tam bỗng nuốt nước bọt và nói: “Bánh bao nướng… Tôi đã không ăn được khoảng hai mươi năm rồi!”

“Ôi trời!” Lý Bảo Ngọc thở dài và nói: “Vậy thì buổi trưa ông hãy nướng vài chiếc đi.”

“Được thôi!” Hình Tam cười ha hả, lấy ra hai chiếc bánh bao từ trong túi bột và đặt chúng vào cái khay nhỏ trên giá gỗ.

“Anh trai!” Lúc này, Lý Bảo Ngọc hỏi Trương Viện Dân: “Hai con chó kia bên ngoài là của ai vậy?”

“Của tôi đấy!” Trương Viện Dân ngực tự hào và cười nói: “Tôi mua vào sáng nay mà.”

“Anh mua à?” Lý Bảo Ngọc ngạc nhiên hỏi: “Ở trên núi này, làm sao anh có thể mua được chó chứ?”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc lại tiếp tục hỏi: “Hay là anh nhặt được đấy?”

“Nhặt cái gì? Tôi mua mà!” Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc đi ra ngoài cùng nhau; đúng lúc đó, Hình Tam cũng muốn ra ngoài để treo các túi đựng mì.

Ba người cùng rời khỏi lều, Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc đi xem hai con chó, còn Hình Tam thì đi về phía sau lều.

Lều này hướng nam và quay lưng về phía bắc; phía bắc là nơi râm mát. Vì vậy, phía sau lều, giữa hai cây, có một sợi dây dày được dùng để treo các túi đựng mì – đó là những thức ăn mà Triệu Quân đã chuẩn bị cho Hình Tam.

Hình Tam buộc các túi đựng mì lên dây, rồi quay đầu lại thấy Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc đang thì thầm với nhau.

“Gì vậy? Hai con chó này là của Trương Lai Bảo à?” Lý Bảo Ngọc mắt sáng lên, vui mừng nói: “Anh trai, sao anh lại mua chó của họ về vậy?”

“À, cái đầu của chúng trông giống như người thân của họ đấy…” Trương Viện Dân nói rồi chỉ về phía ngọn núi đối diện: “Nằm ở khu vực 42 Leng Trường kia.”

“Chết tiệt!” Lý Bảo Ngọc nghe vậy liền chửi thề: “Lần trước, bọn Trương Lai Bảo đã trộm con Hắc Hổ của chúng ta; anh trai tôi nói rằng chính bọn chúng đã đưa con Hắc Hổ đến khu vực đó.”

“Hmm?” Hình Tam bất ngờ xen vào và hỏi: “Ai đã trộm chó của Triệu Quân vậy?”

Lý Bảo Ngọc bất ngờ và vội vàng nói: “Không sao đâu, chúng tôi đã tìm thấy con chó rồi.”

“Tìm thấy rồi cũng chẳng giải quyết được gì đâu!” Hình Tam tức giận nói: “Đánh cắp con chó của chúng ta, đó là hành động không thể chấp nhận được!”

Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân hoảng sợ, vội vàng an ủi ông lão để ông ấy trở về lều của mình.

Sau khi Hình Tam đi rồi, Lý Bảo Ngọc hỏi Trương Viện Dân: “Anh trai, sao anh vẫn muốn mua con chó vậy?”

“Hehe,” Trương Viện Dân cười nói: “Chẳng phải sao? Chú tôi cũng không cho chúng tôi con chó đâu…”

“Hahaha…” Lý Bảo Ngọc cũng bật cười theo.

……

Trên chiếc xe Liberty, Mã Linh hỏi Triệu Quân: “Con Gấu Nhỏ sẽ sinh con vào lúc nào vậy?”

“Sắp rồi,” Triệu Quân đáp: “Có lẽ khoảng bảy tám ngày nữa thôi.”

“Anh Quân!” Mã Dương tiếp lời: “Lúc đó em có thể đến nhà anh chọn một chú chó con được không?”

Trước đó, Triệu Quân đã hứa với Mã Linh rằng sau khi Con Gấu Nhỏ sinh con xong, sẽ tìm cho Mã Gia một chú chó con. Khi Mã Dương biết điều này, anh ấy liền muốn tự mình chọn một con.

Việc anh ấy có suy nghĩ như vậy là bình thường, nhưng khi nghe anh ấy nói vậy, Triệu Quân liền nháy mắt và thở dài: “Có lẽ… chúng tôi không thể cho các bạn con chó đó nữa.”

“Ồ?” Mã Linh, Mã Dương và Kỳ Kỳ đều ngạc nhiên: “Chuyện đã hứa như vậy mà lại thay đổi sao?”

Triệu Quân cười khổ và nhìn Mã Linh nói: “À… cái tục ngữ có câu ‘Người thân không đưa con chó’ mà…”

“À…” Mã Linh bỗng nhiên tròn mắt lên và thì thầm: “Trời ạ, không hay rồi!”

Nghe nói đứa chó con có thể sẽ mất, Mã Dương lập tức lo lắng và quay lại hỏi chị gái mình: “Chị ơi, tại sao người nhà vợ không được mang chó đến nhỉ?”

“Sợ chó cắn đứt mối quan hệ họ hàng!” Mã Linh trả lời.

Thực ra, lý do này hoàn toàn vô lý; nếu thật sự coi trọng điều đó, thì Triệu Quân từ đầu đã không lấy con chó Đại Thanh của Châu Gia, và sau này Triệu Dữ Tài cũng không nhận con chó Hoa Long mà Châu Kiến Quân tặng.

Quy tắc “người nhà vợ không được mang chó đến” là do Triệu Dữ Tài đưa ra vài ngày trước khi ăn cơm. Hôm đó, Lâm Tường Thuận nói rằng khi con gấu nhỏ sinh con, ông ấy sẽ chọn một con để nuôi.

Lúc đó, Triệu Dữ Tài không đồng ý, nhưng quy tắc “người nhà vợ không được mang chó đến” này không được Lâm Tường Thuận chấp thuận, bởi vì họ hai gia đình không phải là họ hàng thực sự.

Tuy nhiên, Triệu Dữ Tài khăng khăng rằng dù hai gia đình không phải họ hàng, nhưng tình cảm giữa họ rất thân thiết; việc để con chó cắt đứt mối quan hệ này là điều không thể chấp nhận được.

Lời nói của anh ta khiến Lâm Tường Thuận bật cười; Lâm Tường Thuận lập tức phản biện: “Khi ba cho chú Triệu Quân con chó Hoa Tiểu đấy, sao ba không nói những lời này nhỉ?”

Hai người cha con này chỉ cần nói đùa với nhau là xong; việc vì một con chó mà xích mích là điều không thể xảy ra, và các gia đình khác cũng không quan tâm đến chuyện này.

Nhưng Mã Gia thì không thể chấp nhận được; bạn Triệu Quân vẫn chưa cưới con gái nhà chúng tôi mà đã làm những việc không đúng mực như vậy, thật là không thể chấp nhận được!

Chỉ có Mã Linh thôi… Cô bé lớn lên cùng bà ngoại, và bà ấy đã in sâu vào đầu cô bé những quan niệm huyền bí; trước đây, cô bé còn tin vào ma quỷ và thần linh nữa… May mắn thay, sau khi được Triệu Quân hướng dẫn đúng đắn, cô bé không còn đến nhà bà Hàn để xem bói nữa.

Nhưng những quan niệm cổ hủ của những người lớn tuổi này, Mã Linh vẫn tin tưởng một cách chắc chắn.

Mã Linh nắm lấy tay Mã Dương và nói với Triệu Quân: “Được thôi, vậy thì chúng ta không cần nó nữa.”

Góc miệng Mã Dương nhếch lên, liếc nhìn em gái mình một cái.

Lúc này, chiếc xe đã vào đến Shahuizi.

“Đây là Shahuizi à?” Mã Linh nhìn ra ngoài cửa sổ và lẩm bẩm: “Có một người họ hàng của dì tôi sống ở đây, vài năm trước họ còn đến nhà chúng tôi chơi nữa đấy.”

“Ừ đúng rồi!” Mã Dương tiếp lời: “Người đó thực sự rất giỏi trong việc sử dụng dao, súng… và các loại vũ khí khác nữa!”

Triệu Quân nghe vậy cười lên; người mà anh chị em họ này đang nói đến quả thật là một nhân vật đặc biệt.

Người đó họ Han, là con thứ hai trong gia đình. Tại địa phương Shahuizi, ông ta được coi là người giỏi nhất trong việc sử dụng dao, súng… Vài năm trước, vì luôn bắt nạt một người kinh doanh buôn bán sỉ, ông ta đã khiến người đó tức giận đến mức buộc phải sử dụng súng để đối phó.

Dù viên đạn đó không giết chết Han Er, nhưng việc sử dụng vũ khí là một việc rất nghiêm trọng, đã khiến cơ quan chức năng phải can thiệp.

Để tránh bị truy nã, Han Er đã bỏ trốn đến Yong'an. Còn dì của Mã Linh, tức là chị dâu của Mã Linh, lại là em họ của Han Er, vì vậy Han Er đã ẩn náu tại nhà Mã Thắng trong suốt mười lăm ngày.

Trong kiếp trước, Triệu Quân cũng từng nghe nói về người này; người ta nói rằng ông ta rất gan dạ, đến nỗi ngay cả khi ăn đậu phộng, ông ta cũng không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

“À?” Bỗng nhiên, Mã Dương chỉ ra ngoài cửa sổ và nói thấp: “Kia kìa, có người đang xé da đấy!”

Triệu Quân: “……”

“Ôi!” Lúc này, Mã Linh đưa tay ra kéo tay Mã Dương ra xa, rồi nhìn anh trai mình cười và nói: “Anh biết hết thật đấy à?”