Ngày 17 tháng 11 năm 1987.

Vào sáng sớm hôm nay, Vương Mỹ Lan đã thức dậy ngay sau ba giờ sáng. Cô mặc quần áo xong rồi xuống nhà bếp, đầu tiên là châm lửa cho bếp lò, sau đó múc vài gáo nước vào nồi lớn trước khi đi rửa mặt.

Khi cô vừa rửa xong mặt, nước trong nồi đã ấm lên. Vương Mỹ Lan lấy ra năm miếng thịt gấu từ cái chum đựng nước bên cạnh bếp lò và cho chúng vào nồi.

Khác với lợn rừng, thịt nạc trên người gấu rất ít, phần lớn đều là mỡ. Dù gấu có to đến đâu, thịt nạc của chúng vẫn mềm mại chứ không khô cứng.

Sau khi luộc thịt gấu qua bốn lần, Vương Mỹ Lan lại múc nước sạch vào nồi, thêm hành tím và gừng vào, sau đó tiếp tục hầm thịt gấu.

Sau đó, Vương Mỹ Lan mang nước luộc thịt gấu ra ngoài và gọi Kim Tiểu Mai qua tường.

Kim Tiểu Mai bước ra khỏi nhà, nhận lấy thùng nước và mang vào trong.

Vào buổi sáng sớm này, Vương Mỹ Lan không đun nấu ở bếp ngoài, vì việc hầm thịt gấu trong nhà khiến cô không thể chuẩn bị thức ăn cho chó, vì vậy công việc này được giao cho Kim Tiểu Mai.

Nước luộc thịt gấu chứa dầu và có mùi thơm, dùng nó để chuẩn bị thức ăn cho chó thì tốt hơn nhiều so với nước lọc.

Sau khi trở lại nhà, Vương Mỹ Lan lại lấy hai bát đậu nành từ giá đựng bát đĩa và mang ra ngoài để đổi lấy đậu phụ.

Khi đậu phụ được đưa về, Vương Mỹ Lan lại gọi Kim Tiểu Mai qua tường và chia một nửa đậu phụ cho cô ấy.

Khi Vương Mỹ Lan trở vào nhà lần nữa, Triệu Dữ Tài đã thức dậy và đang đổ củi vào bếp lò.

Nhìn thấy Vương Mỹ Lan bước vào, Triệu Dữ Tài hỏi: “Sao em dậy sớm thế nhỉ?”

Nếu là mùa hè, việc dậy lúc ba bốn giờ sáng cũng là chuyện bình thường.

Nhưng vào mùa đông này, dậy sớm thế làm gì chứ?

Đặc biệt là Triệu Gia Bang không giống như họ nhà Zhao Gia Lý Bang – họ phải đi săn từ sáng sớm để kịp thời gian.

Người ta đi dự tiệc mà còn đi xe cơ nữa chứ.

“Tôi đứng dậy để luộc thịt đã.” Vương Mỹ Lan nói rồi đặt cái bát chứa đậu phụ lên bếp, “Khoảng nửa giờ nữa tôi sẽ trộn đậu phụ với.”

“Tôi đang nói gì vậy nhỉ?” Triệu Dữ Tài hỏi, “Sáng sớm thế này mà luộc thịt làm gì?”

Triệu Dữ Tài nói vậy không phải vì không thể ăn thịt vào buổi sáng. Vào thời điểm này, việc ăn thịt mỡ vào buổi sáng cũng không phải là vấn đề gì cả; Triệu Dữ Tài chỉ đơn giản là thấy tiếc cho Vương Mỹ Lan vì phải dậy quá sớm mà thôi.

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan cười nói, “Hôm nay con trai tôi và mọi người sẽ làm công việc quan trọng, tôi phải chuẩn bị đầy đủ để hỗ trợ họ chứ!”

“Câu từ này học ở đâu vậy?” Triệu Dữ Tài liếc nhìn rồi vào phòng bên trái lấy một ít giấy vệ sinh, sau đó ra ngoài đi vệ sinh.

Khoảng khoảng bốn giờ rưỡi chiều, Triệu Quân và Giải Thần cũng đã thức dậy.

Khi mặc quần áo xong, Giải Thần kéo tay áo lên rồi chỉ vào Lý Như Hải đang ngủ say bên cạnh, nói với Triệu Quân: “Đứa bé này trước khi ngủ còn nói không ngừng nữa đấy!”

Triệu Quân nghe vậy cười lên; đứa bé đó nói mơ và nói không ngừng luôn.

Hai người mặc quần áo xong rồi xuống đồng. Triệu Quân đến cửa và nhấc con cáo con lên khỏi nhà.

Sau khi rửa mặt, Giải Thần mang giấy vệ sinh ra ngoài tìm Triệu Dữ Tài; trong khi đó, Triệu Quân thì ngồi xuống bên cạnh bếp trên một chiếc ghế nhỏ.

Trước mặt anh ta là một cái bát lớn, trong đó có những miếng thịt gấu được ngâm trong nước sạch.

Triệu Quân dùng dao nhỏ cắt những lát thịt gấu dày khoảng một ngón tay, rồi gọi con cáo con lại và đưa những lát thịt đó gần miệng nó.

Con cáo con ngửi ngửi nhưng không ăn, sau đó ngước nhìn Triệu Quân.

Con gấu đen có một mùi đặc biệt; thậm chí có những con chó còn không dám ăn thịt gấu đen nữa.

“Ăn đi!” Triệu Quân vang lên một tiếng nhẹ, và con cáo con liền ngẩng đầu lấy miếng thịt vào miệng.

Con cáo con liên tục cắn thịt, và rất nhanh sau đó, miếng thịt đó đã được nuốt hết.

Triệu Quân lại cắt thêm một miếng cho nó ăn. Vương Mỹ Lan thấy con cáo con ăn thịt gấu, không khỏi hỏi: “Con yêu, cứ thế này mà nuôi nó, nó sẽ không cắn con gấu đen nhỏ kia đâu?”

“Không đâu, mẹ ạ.” Triệu Quân cười ha hả, rồi vuốt ve đầu con cáo con.

Dù con gấu đen nhỏ không được tắm khi về nhà, nhưng Triệu Quân vẫn thường xuyên dùng khăn lau sạch cho nó.

Sau vài ngày, mùi của con mẹ gấu đen trên người con gấu đen nhỏ đã hoàn toàn tan biến. Thêm vào đó, nhờ “giáo dục” của Triệu Hồng và các thành viên khác trong gia đình, con cáo con đã không còn cắn con gấu đen nhỏ nữa.

Vào khoảng sau 5 giờ chiều, Lý Như Hải cũng thức dậy.

Lúc này, Vương Mỹ Lan lấy ra phần thịt gấu đã luộc gần hai giờ, cắt thành từng miếng giống như thịt kho tương, sau đó cho dầu vào chảo và xào thịt cho đến khi thơm ngon.

Hơn hai mươi phút sau, món thịt gấu kho tương đã hoàn thành. Vương Mỹ Lan múc ra hai bát: một bát để Triệu Quân mang sang nhà hàng xóm, và bát còn lại để Giải Thần mang đến cho mẹ và bà ngoại.

Triệu Quân cầm bát ra ngoài và gọi, thì Kim Tiểu Mai xuất hiện với một đĩa và một bát trong tay.

Triệu Quân đưa thịt cho Kim Tiểu Mai, và Kim Tiểu Mai lại đưa đĩa và bát đó cho Triệu Quân.

Trong đĩa là cải bắp đông lạnh đã được luộc qua nước sôi, còn trong bát là sốt trứng chiên.

Cải bắp đông lạnh chính là loại cải bắp mà vào mùa thu không được để lại trên đồng ruộng; sau khi đóng băng, người ta sẽ cắt xuống, luộc qua nước sôi rồi ăn kèm sốt, và nó sẽ mang lại một hương vị đặc biệt.

Khi Triệu Quân mang đĩa và bát vào nhà, Lý Như Hải đã chuẩn bị xong bàn ăn.

Nhìn thấy Vương Mỹ Lan mang đồ ăn và Triệu Dữ Tài cầm bát cơm vào, người phụ nữ sống nhờ vả người khác như Lý Như Hải vội vàng đón lấy các đĩa, bát trong tay họ.

Khi Triệu Dữ Tài ngồi xuống giường theo kiểu chân co lại, Lý Như Hải cười nói với Vương Mỹ Lan: “Chị gái ơi, sau khi ăn xong, em sẽ ra ngoài lo việc cho con trâu già đó.”

Lời nói của Lý Như Hải khiến Triệu Dữ Tài liếc nhìn anh ta một cái, nhưng Lý Như Hải không để ý đến điều đó.

Người phụ nữ có đôi mắt tinh tường là Triệu Quân đã quan sát cả hai người.

Lúc này, Vương Mỹ Lan nhẹ nhàng đẩy Lý Như Hải ngồi xuống bên cạnh bàn rồi nói: “Như Hải, cậu phải nhanh chóng lo việc này đi. Sau khi anh ta mua được con trâu già, anh ta sẽ đưa nó về cho lừa nhà chúng ta, để chúng ta có thể sản xuất đậu phụ.”

Vừa dứt lời, Giải Thần đã trở về từ bên ngoài, và Vương Mỹ Lan liền kêu mọi người bắt đầu ăn uống.

Sau khi no bụng, Lý Như Hải đặt đũa xuống và ra ngoài.

Tiếp theo, Triệu Dữ Tài cũng đội mũ ra ngoài; lần này anh ta đi để giúp Triệu Quân mượn súng từ Triệu Quốc Phong.

Khi Triệu Dữ Tài trở về và bước vào sân, anh ta vừa đúng lúc gặp Lý Bảo Ngọc đang trèo tường qua hàng xóm. Hai người cùng nhau bước vào nhà, lúc này Triệu Quân và Giải Thần đã thu dọn xong đồ đạc.

Nhận lấy khẩu súng mà Triệu Dữ Tài đưa cho, Triệu Quân tiếp tục kiểm tra lại những thứ cần mang theo khi lên núi: thuốc giảm đau, thuốc cầm máu, băng gạc… Cả hai gói thuốc và hai băng đạn đều hoàn toàn ổn. Triệu Quân đeo túi lên vai, cầm khẩu súng và cùng Lý Bảo Ngọc, Giải Thần ra ngoài.

Ba người bước ra sân, dắt tất cả mười một con chó, ngoại trừ Tiểu Hổ, Hoa Long và Hoàng Long, lên xe để đưa chúng đi.

Thực ra hôm nay, cuộc săn này rất cần có sự tham gia của Tiểu Hổ, nhưng nó sắp sinh trong vài ngày nữa; vì vậy không thể đưa nó lên núi được.

Còn về Hoa Long và Hoàng Long, thì hôm kia khi Hoa Long cắn con heo rừng, Triệu Quân đã thấy nó đã bắt đầu học cách chiến đấu. Nếu tiếp tục luyện tập cùng đàn chó, thành tích của Hoa Long chắc chắn sẽ vượt qua cả những gì nó đã làm được trong kiếp trước.

Nhưng hôm nay, con gấu mà chúng sẽ săn có trọng lượng khoảng hai ba trăm cân; nếu Triệu Quân đưa Hoa Long đi, dù nó bị thương thì các con chó săn cũng phải trải qua quá trình này.

Tuy nhiên, con gấu hôm nay quá lớn; nếu các con chó không có kinh nghiệm, chúng rất dễ gặp nguy hiểm trên núi. Vì vậy, Triệu Quân không đưa Hoa Long đi, và việc không đưa Hoàng Long đi cũng xuất phát từ lý do tương tự. Hơn nữa, Hoàng Long vẫn chưa quen với việc đi săn cùng đàn chó; nếu nó lạc mất trong quá trình truy đuổi con gấu thì sao đây?

“Đi thôi mẹ ơi, bố ơi!” Bên ngoài cửa sân, Triệu Quân gọi lời với Vương Mỹ Lan và Triệu Dữ Tài rồi leo lên thùng xe sau.

“Hãy cẩn thận nhé!” Vương Mỹ Lan nhắc nhở, sau đó cùng Triệu Dữ Tài nhìn theo chiếc xe xa dần.

“Chúng ta về nhà thôi!” Triệu Dữ Tài kéo tay Vương Mỹ Lan và nói.

Khi hai vợ chồng bước vào nhà, Vương Mỹ Lan lẩm bẩm: “Giá như anh có thể xin nghỉ phép để đi cùng họ thì tốt biết mấy…”

Triệu Dữ Tài chỉ im lặng…

……

Sau khi đón Trương Viện Dân lên xe, họ tiếp tục hành trình từ Yongan lên núi, mang theo bốn người và mười một con chó, hướng tới chân ngọn núi cao kia.

Vừa qua lúc bảy giờ, chiếc xe hơi dừng lại dưới chân núi.

Bốn người cho những con chó xuống khỏi xe, mỗi người đều mang theo một khẩu súng.

Mười một con chó; bốn người không thể dắt chúng đi được, chỉ có thể cùng chúng tiến lên phía trên.

Trên đường đi, những con chó săn này liên tục chạy lung tung về phía đông, về phía tây, thỉnh thoảng đuổi theo một con nai hoặc một con thỏ rừng, nhưng đều không thành công.

Bốn người không ngừng bước đi, và sau hai giờ, họ đã đến khu vực có những ao đá ấy.

Đã đi không ngừng suốt quãng đường dài như vậy, những con chó săn chắc chắn không còn hào hứng như khi mới vào rừng nữa; lúc này, chúng đều đi theo sát bên cạnh các người.

Nhưng khi đến khu vực có những ao đá này, con Hắc Hổ mà hôm qua họ đã từng đến đây có lẽ đã nhớ đến con gấu đen lớn kia; nó bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nhìn về phía con gấu đen ấy.

Ngay khoảnh khắc đó, một người và một con chó đối diện nhau; Triệu Quân vung tay lên và ra lệnh: “Cứ đi!”

Hắc Hổ bắt đầu di chuyển, lao thẳng về phía con gấu đen lớn ấy.

Lúc này, Đại Béo, Thanh Long và Hắc Long cũng đã ngửi thấy mùi của con gấu đen; chúng theo sau Hắc Hổ, đi theo dấu chân và vết máu mà con gấu để lại.

Con gấu đen có lẽ đã chạy xa rồi; ngoài những dấu chân và vết máu trên mặt đất, trong không khí và gió núi không hề còn mùi của con gấu đen nữa.

Nhưng dấu chân vẫn rõ ràng ngay trước mắt; bốn con chó săn liền theo dấu chân ấy mà chạy đi.

Đại Béo bắt đầu di chuyển, Tam Béo, Hoa Mèo và Hoa Lang cũng vội vàng theo sau. Khi thấy Hoa Mèo và Hoa Lang đi rồi, Đại Hoàng và Tiểu Hoa – những con chó sống cùng trong một sân với họ – cũng rời bỏ bên cạnh các người.

Còn Con Hắc Hai, không hiểu sao, nó lại theo sau bước chân của Hắc Hổ.

Còn về phần Bạch Long, mặc dù nó không theo bất kỳ con chó nào, nhưng nó vẫn luôn đi theo dấu chân và vết máu của con gấu đen.

“Nhanh lên!” Triệu Quân thường hiếm khi thúc giục đồng đội, nhưng hôm nay con gấu đen này thật đặc biệt; nếu không, ông ấy cũng sẽ không phải đi vay thêm một khẩu súng bán tự động nữa.

Bốn người đi qua khu vực có những ao đá, theo dấu chân lên những ngọn đồi phía bắc. Sau khi đi khoảng một dặm rưỡi, họ rẽ sang hướng tây bắc và tiếp tục leo lên những ngọn núi cao.

Phía trên ngọn núi này có một khu rừng bạch dương; vỏ cây bạch dương chính là nguồn thức ăn chính của Mã Lộc vào mùa đông.

Nhưng hôm nay, không có con nai nào dám đến gần khu rừng bạch dương này cả.

Dưới gốc một cây bạch dương lớn, một con gấu đen khổng lồ đang nằm co ro bên rễ cây; nó không ngủ, miệng liên tục run rẩy và phát ra những tiếng gầm thấp.

Vài vết thương máu đã đông lại thành những tảng băng màu đỏ thẫm ở hai bên sườn nó.

Giống như khi nó chạy, khi gấu đen đưa chân trước về phía sau và chân sau về phía trước, cơ thể cong lại, thì các vết thương ấy sẽ không chảy máu. Chỉ khi nó duỗi thẳng người ra, máu mới bắt đầu chảy từ những vết thương đó.

Đêm qua, con gấu đen này luôn nằm co ro như vậy để kiểm soát việc chảy máu từ hai bên sườn.

Bỗng nhiên, đầu con gấu đen ngẩng lên, mũi nó nhẹ nhàng động đậy; trong làn gió núi, nó ngửi thấy những mùi khiến nó cảm thấy ghê tởm.

Trong mùa đông trước, Triệu Quân đã tiêu diệt loại gấu đen này; mỗi lần ông ta dẫn đàn chó đi truy đuổi, chó luôn có thể chặn đứng những con gấu chưa kịp ẩn náu.

Nhưng hôm nay, con gấu này thật sự khác biệt. Dù nó cách Triệu Quân và những người khác khoảng bảy tám dặm, nhưng khứu giác của nó quá nhạy bén. Khi nó phát hiện ra mùi của con người trong làn gió núi, con gấu đen lập tức đứng dậy và bắt đầu di chuyển qua khu rừng bạch dương, dù cơ thể vẫn còn bị thương.

Trong khu rừng bạch dương ở vùng núi cao, không có loại cây nào khác xen lẫn; ở mặt hướng đón ánh nắng mặt trời, luôn có hai loại thực vật mọc lên.

Một loại là “thanh mai có gai”, loại kia là “hỏa liệt tử”.

Chỉ cần nhìn vào tên của chúng, người ta cũng có thể biết rằng cả hai loại này đều không phải là những thực vật tốt lành.

Và việc gấu đen chọn nơi ẩn náu ở mặt hướng đón ánh nắng mặt trời là một thói quen cũng như quy tắc bất di bất dịch!

Đặc biệt là vào mùa đông, ngay cả khi gấu đen ẩn náu trong hang, cửa hang cũng phải hướng về phía mặt trời!

“Thanh mai có gai” dày hơn ngón tay cái, cao khoảng ba đến năm mét; mặc dù lá của chúng rụng đi vào mùa đông, nhưng những chiếc gai trên vẫn không rụng.

Con gấu đen đi từng bước, không tránh né bất cứ thứ gì trên đường đi, dù là “thanh mai có gai” hay “hỏa liệt tử”, tất cả đều bị nó đẩy ngã.

Khi con gấu đen đi vào rừng, nó nghe thấy tiếng sủa của đàn chó.

Lúc này, Đại Phình, Hắc Hổ, Thanh Long và Hắc Long đều đã ngửi thấy mùi của nó; bốn con chó này bắt đầu tăng tốc độ di chuyển, trong đó Hắc Long và Hắc Hổ còn sủa lên, dẫn đầu đàn chó truy đuổi con g

Bây giờ có chó đuổi theo, nó lại bỏ chạy mất rồi.

Thực ra, dù là lợn rừng hay gấu đen, khi bị chó đuổi theo thì việc bỏ chạy là điều bình thường.

Ngay cả con gấu nâu khổng lồ nặng gần một ngàn ba trăm cân mà Triệu Quân đã săn được ở Yongxing, khi bị chó đuổi theo, ban đầu nó cũng chỉ chạy trốn chứ không hề đối đầu với chúng.

Nhưng điều này phải dựa trên tiền đề là con gấu không bị thương.

Những người săn bắn lão luyện thường nói: Chỉ những con gấu bị thương mới thực sự nguy hiểm.

Trong ba điều kiện khiến con gấu tấn công con người, có một điều kiện quan trọng là con gấu phải bị thương.

Chưa kể đến kiếp trước, chỉ riêng trong năm nay thôi, Triệu Quân đã dẫn đội chó săn bao nhiêu con gấu rồi? Những con gấu bị thương, khi bị chó vây quanh, chúng không hề chạy trốn hay trèo cây, mà đều lao vào chiến đấu ngay lập tức.

Nhưng con gấu này lại bỏ chạy!

Tuy nhiên, sau khi nó chạy qua khu rừng liễu, nó đã bị Black Tiger và Big Fat đuổi kịp.

Suốt quãng đường đuổi theo này, Black Dragon luôn dùng tiếng sủa của mình để kích động các con chó, vì vậy ngay cả con chó già như Big Yellow cũng không bị bỏ lại quá xa.

Chưa đầy hai phút, tại một khoảng đất bằng phẳng trên núi, một con gấu đen khổng lồ đang chạy vun vút, thỉnh thoảng nó lại quay đầu nhìn sang hai bên.

Xung quanh nó, những con chó săn đang theo sát từ hai bên.

Trong số những con chó này, ngay cả những con nhỏ tuổi như Qing Long và Black Dragon cũng đã có rất nhiều kinh nghiệm.

Trong suốt nửa năm qua, Triệu Quân đã dẫn đội những con chó này tham gia vào rất nhiều cuộc chiến, và thành tích của chúng còn vượt qua cả những con chó khác đã săn bắn trong hai ba năm. Đối với những trận chiến cam go, những con chó này đều hiểu rõ rằng khi đối mặt với một con mồi to lớn như vậy, chúng tuyệt đối không được hành động thiếu cẩn thận.

Tuy nhiên, trong lúc đang chạy, mỗi con chó đều phát ra những tiếng sủa đe dọa con gấu đen.

Tiếng sủa của mười một con chó hòa lẫn vào nhau, tạo nên một âm thanh hỗn loạn, khiến con gấu đen phải liên tục quay đầu nhìn xung quanh.

Điều đáng lo ngại là phía trước, khi nó đến cuối dốc thoai thoải, phía trên là một khúc dốc đứng; nếu đi theo hướng đông nam, nó sẽ đến ranh giới giữa hai tỉnh Hei Ji.

Lúc này, con gấu đen bất ngờ quay người lại, không hề có bất kỳ động tác chuẩn bị nào, cũng không đứng dậy hay nâng chân lên, mà trực tiếp lao về phía Black Tiger.