Hai tiếng vang lách cách, hai con sóc rơi xuống từ cây; trong đó một con dường như bị gãy phần lưng, nỗ lực chạy trốn nhưng lại bị Triệu Quân nhanh tay bắn thêm một viên đạn sắt vào tuyết.

Lý Bảo Ngọc đi lại gần đó, lấy máu của chúng từng con rồi cho vào túi.

Sau đó, hai người tiếp tục tìm kiếm trong khu vực Rừng, nhưng suốt một giờ trôi qua họ vẫn không thấy bóng dáng con sóc nào nữa.

Lý Bảo Ngọc đi từ hướng đông đến gặp Triệu Quân và câu đầu tiên anh ta nói là: “Không thể để Lão Bạch Đầu Kia chiếm hết hết được chứ?”

Triệu Quân lắc đầu và nói: “Dùng nỏ bắn như vậy thì… những con sóc đó quá nhạy cảm, nghe thấy tiếng động là lập tức trốn mất hết.”

Lý Bảo Ngọc gật đầu, vỗ về cái túi đeo trên vai và cười nói: “Hôm nay bắn được ba con, kiếm được hơn một trăm đồng cũng đã tốt rồi.”

“Ừm.” Triệu Quân Ứng nói: “Nhưng bạn còn phải tốn thêm hơn mười cân thức ăn cho chúng nữa đấy.”

Hóa ra trong suốt một giờ đó, họ đã tìm thấy thêm ba hang sóc nữa; bây giờ trong cái bao tải của Lý Bảo Ngọc đã có khoảng mười lăm, mười sáu cân hạt khô rồi.

“Về thôi.” Khi mặt trời sắp lên, Triệu Quân biết đã đến lúc trở về nhà, liền gọi Lý Bảo Ngọc rồi thu dọn nỏ bắn và cùng nhau trở về.

Hai người đi theo con đường ban đầu; trên đường, Triệu Quân nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Lúc nãy chưa nói hết đấy… liệu chiếc giày trượt tuyết của chúng ta sẽ được làm xong vào khi nào nhỉ?”

“Không biết đâu.” Lý Bảo Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ phải đợi đến sau Tết mới được.”

“Thế thì hoa cúc đã lạnh hết rồi!” Triệu Quân cũng cảm thấy bất lực; ban đầu anh ta muốn dùng da heo rừng để làm hai đôi giày trượt tuyết, để có thể cùng Lý Bảo Ngọc lên núi cao săn loài thú có da đẹp.

Loài thú đó chính là cáo tím.

Cáo tím là loài động vật rất đặc biệt; chúng chỉ ăn thức ăn sống, không ăn thức ăn chết.

Vì vậy, nếu muốn bắt chúng, việc dùng mồi nhử là không hiệu quả; chỉ có thể làm điều đó vào mùa đông, khi tuyết phủ kín các ngon núi cao.

Đi trên giày trượt tuyết lên đó, tìm chỗ mà con cáo tím đã đi qua. Lớp băng phía trên không hề dịch chuyển; chỉ cần đào ra phía dưới để tạo ra một khoảng trống đủ cho một chiếc kẹp.

“Như vậy thì nó sẽ không đổ xuống chứ?”

“Không đổ đâu.”

Ở Đông Bắc, thời tiết lạnh giá đến mức tuyết cũng sẽ đóng băng lại. Khi tuyết đủ dày, lớp bên trên sẽ cứng lại như một lớp vỏ cứng.

Ở những nơi mà con cáo tím đã để lại dấu chân, chỉ cần đào tuyết sang một bên rồi tiếp tục đào phần tuyết dưới những dấu chân đó. Chỉ cần cẩn thận, đừng chạm vào lớp băng cứng phía trên, là nó sẽ không đổ xuống đâu.

“Chuột có đường đi của chuột, rắn có đường đi của rắn.”

Con cáo tím luôn đi theo con đường này, theo những dấu chân mà nó đã để lại trước đó.

Bằng cách đặt một chiếc kẹp ở dưới đó, khi con cáo tím đi qua lần nữa, lớp băng cứng kia, dù bình thường không đổ, nhưng khi bị con cáo đạp lên, chắc chắn sẽ đổ xuống.

Như vậy, con cáo tím sẽ rơi vào chiếc kẹp đó.

Lông cáo tím quả thực là một trong “ba báu vật” của Đông Bắc, giá trị của nó cao hơn nhiều so với lông sóc.

Triệu Quân Có khao khát kiếm tiền gấp, mục đích của anh ta không giống như Lý Bảo Ngọc. Anh ta không có nhu cầu tiêu xài gì cả; anh ta chỉ muốn kiếm thêm tiền, ngay cả khi phải đưa nó cho mẹ mình cũng được.

Bởi vì số tiền đó, anh ta dự định dành riêng để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp cho Vương Mỹ Lan.

Nhưng có vẻ như, việc dùng giày trượt tuyết để bẫy lông cáo tím là không thể thành công được. Sau khi làm xong giày trượt tuyết, muốn bẫy lông cáo tím thì phải đợi đến mùa đông tới mới được.

Triệu Quân Nhớ lại, Vương Mỹ Lan có lẽ đã qua đời vào cuối tháng Chín năm 87 hoặc 88, trên đường trở về sau khi đi chợ. Lúc đó, người ta nói rằng cô ấy bị đau tim; Triệu Quân vì lòng hiếu thảo, đã đỡ cô ấy đi một đoạn đường.

Khi đến bên cạnh cây cầu, Triệu Quân để cô ấy ngồi nghỉ trên một cọc cầu, nhưng sau khi nghỉ một lát, cô ấy đã không bao giờ đứng dậy nữa.

Cuối cùng, Triệu Quân cũng không biết mẹ mình thực sự mắc bệnh gì. Cũng có người nói rằng, nếu anh ta không đỡ cô ấy đi đoạn đường đó, có lẽ cô ấy vẫn sẽ sống sót.

Bây giờ, Triệu Quân không muốn nghĩ về những chuyện đó nữa; anh ta chỉ muốn kiếm thêm tiền để dành cho mẹ mình, và cũng muốn mua thêm một số loại thuốc đặc hiệu để chữa bệnh tim cho bà ấy.

“Bảo Ngọc à…” Triệu Quân hỏi Lý Bảo Ngọc, “Cậu có biết nhà ai có chiếc thìa bằng sừng nai không?”

“À?” Nghe câu hỏi của Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc quay đầu nhìn anh trai mình và hỏi: “Anh trai, anh muốn đi đào nhân sâm phải không?”

Thấy Lý Bảo Ngọc đoán ra ý định của mình, Triệu Quân cũng không ngạc nhiên, bởi vì chiếc thìa bằng sừng nai chính là dụng cụ để đào nhân sâm mà.

“Ừm, tôi nghĩ mùa thu này không có việc gì nữa rồi, tôi sẽ dẫn cậu đi đào nhân sâm.”

“Điều đó thật sự kiếm được tiền đấy!” Nghe vậy, mắt Lý Bảo Ngọc sáng lên; khác với Hổ Đậu, nhân sâm không cần phải phơi khô trong bóng râm. Cái đó chỉ cần đào lên rồi mang xuống núi là có thể bán ngay, và giá trị của nó cũng rất cao.

Nhưng điều khiến Lý Bảo Ngọc băn khoăn là: “Anh trai, cái đó là dụng cụ để ăn uống của mọi người, không ai cho mượn đâu, thông thường cũng không ai bán đâu.”

“Vậy thì cậu hãy đi hỏi xem liệu có ai biết làm chiếc thìa bằng sừng nai không.”

“Làm ư?” Lần này lại chính Lý Bảo Ngọc ngạc nhiên nhìn Triệu Quân: “Chúng ta có sừng nai sao? Chúng ta có cái đó à?”

Triệu Quân liếc nhìn cậu bé một cái, rồi mới nhớ ra rằng hai ngày trước, cậu ta đã uống quá nhiều rượu ở nhà Trương Duân Dân gia và đã nói điều gì đó với Trương Viện Dân… Nhưng anh ta hoàn toàn không nhớ nổi nữa.

Triệu Quân giải thích với cậu bé: “Anh Trương Đại kia không từng nói rằng mình biết cách chế tạo sừng nai thành thìa sao? Mùa xuân tới, chúng ta cùng anh ấy đi làm việc đó, rồi chúng ta sẽ có sừng nai để làm thìa đấy.”

“Ồ, được thôi.” Lý Bảo Ngọc đáp, nhưng ngay sau đó lại hỏi lại: “Anh Trương Đại nào vậy?”

“Còn anh Trương Đại nào nữa chứ… Hai ngày trước, cậu đã ăn tám món và uống rượu đến mức không nhớ gì nữa đâu.”

“…Chỗ khe quần à.” Lý Bảo Ngọc bỗng nhiên hiểu ra, vừa định nói gì đó thì đột nhiên dừng lại; trước mắt anh là hàng dấu chân nhỏ xíu trên tuyết.

Lý Bảo Ngọc chạy về phía trước vài bước, rồi cúi xuống để nhìn kỹ hơn.

“Cái gì vậy?” Triệu Quân tiến lại hỏi. Đó là chuỗi dấu chân nhỏ li ti; Triệu Quân lười biếng không muốn quan sát kỹ lưỡng.

“Không thể là loài gì có da màu vàng được…” Lý Bảo Ngọc lẩm bẩm. Những dấu chân này giống hệt dấu chân của cáo nhưng khi hai người lên núi vào buổi sáng, chúng vẫn chưa có đâu.

Nghĩa là, những dấu chân này mới được để lại gần đây thôi.

Nhưng cáo thường hoạt động về đêm, vì vậy không thể là chúng được.

Triệu Quân cũng cúi xuống nhìn, rồi vỗ vai Lý Bảo Ngọc và nói: “Đi thôi, không cần quan tâm đến chúng nữa.”

Nghe lời Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc biết anh ấy đã nhận ra đó là dấu vết của con vật gì, liền đứng dậy hỏi: “Anh trai, đó là cái gì vậy?”

“À… này…” Triệu Quân vừa định trả lời thì bất chợt nghe thấy tiếng kêu chói tai của một con vật nào đó. Anh ta ngẩng cổ lên, dùng tai lắng nghe.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc cũng nghe thấy rồi; hai người nhìn nhau rồi đi về phía đáy hố sâu.

Khi họ tiến xuống, họ thấy phía dưới có một con nai sừng tấm đang nhảy lung tung, né tránh các con vật khác. Con nai này nặng khoảng tám mươi cân, nhưng lúc này nó đã bị bốn con vật nhỏ bé bao vây ở giữa.

Nai sừng tấm được mệnh danh là “con vật bay trên tuyết”; vào mùa đông, ngay cả chó cũng khó có thể bắt được chúng.

Nhưng hôm nay, trong cái hố sâu này, bốn con vật nhỏ bé trông giống như cáo, to hơn cáo một chút, đã thành công trong việc bao vây con nai. Chúng di chuyển rất nhanh, nhanh hơn cả chó, nhưng vẫn không bằng con nai.

Tuy nhiên, chúng phối hợp với nhau rất tốt. Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc thấy con nai cố gắng thoát ra khỏi vòng vây, nhưng bốn con vật đó lập tức tách ra: hai con đuổi theo từ phía sau, hai con tấn công từ hai bên. Chỉ trong vài giây, chúng đã bao vây con nai lại. Hai con đuổi theo đã lao vào người con nai, dùng móng vuốt sắc nhọn bám chặt lấy nó, sau đó cắn vào người nó.

Một con cắn vào phần lưng con nai, con còn lại cắn vào bụng nó. Con nai lập tức phát ra tiếng kêu thảm thiết, khiến Lý Bảo Ngọc rùng mình.