Chuột vằn, còn gọi là sóc, cũng được biết đến với tên chuột chó xám.

Dù là mùa đông hay mùa hè, chúng luôn hoạt động ngoài trời vào buổi sáng; khi mặt trời chiếu lên những ngọn đồi, chúng mới trở về tổ.

Vì vậy, nếu muốn bắn sóc, bạn phải dậy sớm để lên núi – xuất phát từ nhà vào khoảng 5, 6 giờ sáng và trở về nhà sau khi hoàn thành việc săn bắn vào khoảng 9 giờ sáng.

Triệu Quân là một kẻ lười biếng, nhưng vì muốn thưởng thức món ăn ngon, anh ta đã bất ngờ dậy sớm và mặc lên người bộ đồ bảo hộ trắng.

Sau khi đeo súng lên vai, Triệu Quân còn lấy ra một cái ném đá làm từ gỗ dương và một túi giấy nhỏ; bên trong túi giấy có những viên chì nhỏ hơn hạt đậu phộng.

Khi bắn sóc, không thể sử dụng loại súng bán tự động, vì nếu vậy, chỉ có thể làm vỡ con mồi, và bạn sẽ không thể ăn được thịt hay lấy da của nó.

Triệu Quân không có súng phù hợp để bắn sóc, nhưng anh ta rất giỏi sử dụng cây ném đá này. Việc đeo súng là để phòng trường hợp có điều gì khác xảy ra.

Anh ta rời nhà, trèo qua tường và đến nhà của Lý Bảo Ngọc; đang định đẩy cửa thì Phòng Môn đã mở cửa ra từ bên trong, và Lý Bảo Ngọc cúi đầu bước ra, vừa đi vừa nhét một cái bao tải vào túi.

Lúc đó mới 5 giờ rưỡi sáng; có lẽ những người khác vẫn đang ngủ, nên Triệu Quân hỏi nhỏ: “Cậu mang cái bao tải to thế làm gì vậy? Chúng ta có thể bắn được bao nhiêu con chuột vằn đâu? Cần đến cái bao tải to như vậy sao?”

Lý Bảo Ngọc cười và đóng cửa lại, quay sang Triệu Quân nói: “Không phải đâu… Tôi định xem liệu có thể tìm thấy vài tổ sóc để lấy ít hạt thông, hạt dẻ về rang ăn vặt không.”

“Ôi trời…” Triệu Quân cảm thấy mình không thể tìm ra lời nào để khen ngợi Lý Bảo Ngọc được nữa; người này thật sự quá thông minh.

Hai người bước ra ngoài, và Lý Bảo Ngọc lấy ra một cây ném đá; cây ném đá này to hơn cây của Triệu Quân một chút, cũng được làm từ gỗ dương, nhưng bề mặt được phủ một lớp sáp.

Triệu Quân biết rằng đây là phương pháp sử dụng sáp nóng để bảo vệ vật thể khỏi mối mọt và ẩm ướt.

  “Hôm nay thì nhờ vào cậu rồi.” Triệu Quân vỗ vai Lý Bảo Ngọc và nói.

  Hai người rời làng và đi về hướng nam. Phía nam là con đường được xây dựng từ thời kỳ chuẩn bị chiến tranh chống lại quân Xô Viết. Đi khoảng năm dặm dọc theo con đường này, rồi rẽ vào núi; sau khi vượt qua ngọn núi, họ sẽ đến một khu đất có nhiều cây thông.

  Trên khu đất này, thảm thực vật rất um tùm, chủ yếu là cây thông.

  Lúc này, trời mới bắt đầu sáng. Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc tách ra, mỗi người chọn một cây thông và đứng sau gốc cây để ẩn náu, lắng nghe các âm thanh xung quanh.

  Không lâu sau, Triệu Quân nghe thấy tiếng động nhỏ ở phía bên trái. Anh ta từ từ quay đầu nhìn và thấy một con sóc đang nhảy xuống từ cây thông bên kia.

  Triệu Quân không nổ súng, mà chỉ lặng lẽ quan sát Lý Bảo Ngọc. Khi Lý Bảo Ngọc quay đầu về phía anh ta, Triệu Quân hơi nghiêng đầu sang trái; Lý Bảo Ngọc hiểu ý và lén lút di chuyển về phía anh ta.

  Lúc này, con sóc đã đến khu vực có tuyết, và nó nhảy về phía trước vài bước. Dù Lý Bảo Ngọc di chuyển rất nhẹ nhàng, nhưng khi bước chân thứ hai của anh ta chạm đất, đôi tai dài của con sóc liền rung lên và nó lập tức bỏ chạy xa.

  “Bạch! Bạch!”

  Hai tiếng nổ vang lên; sau tiếng thứ hai, con sóc ngã xuống và nằm im trên tuyết.

  Lý Bảo Ngọc vội vàng chạy đến, nhặt con sóc đang co giật lên và thấy một viên đạn chì đã xuyên vào bụng nó.

  Lý Bảo Ngọc lập tức nhận ra rằng đó là do Triệu Quân bắn; bởi vì khẩu ná của anh ta lớn hơn, và viên đạn chì mà anh ta sử dụng cũng to hơn so với viên đạn này.

  Lúc này, Triệu Quân đi đến phía sau và nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc à, mỗi khi bắn sinh vật sống, cậu phải tính toán kỹ lưỡng; chúng vẫn có thể chạy trốn mà.”

“Ừm, ừm.” Lý Bảo Ngọc gật đầu, chấp nhận một cách khiêm tốn, rồi lấy con dao ra, cắt qua cổ con sóc, treo ngược nó để máu chảy hết, sau đó mới cho nó vào túi xách của mình.

“Anh trai ơi,” Lý Bảo Ngọc bất ngờ nói với Triệu Quân: “Chúng ta phải tìm cách kiếm tiền chứ?”

Hôm qua, việc mua cái túi da chó đã khiến Lý Bảo Ngọc nảy ra ý định kiếm tiền.

Nghe vậy, Triệu Quân biết ngay anh trai mình đang nghĩ đến da con sóc; loại da này còn quý giá hơn da heo nữa, mỗi tấm có giá vài chục đồng.

Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi nói: “Cứ xem hôm nay chúng ta có thể bắt được bao nhiêu con sóc nữa đã.”

“Được!” Lý Bảo Ngọc gật đầu và bắt đầu tìm kiếm xung quanh.

Vài tiếng ném dây đàn vừa rồi chắc chắn đã làm cho tất cả các con sóc trong phạm vi hàng trăm mét xung quanh đều sợ hãi bỏ chạy.

Nhưng đừng quên, Lý Bảo Ngọc vẫn cần tìm những hang cây để lấy hạt thông và hạt dẻ nữa.

Thật không ngờ, Lý Bảo Ngọc lại tìm thấy một cái hang cây. Anh ta nhìn vào bên trong và chắc chắn rằng không có con sóc nào ở đó, liền đưa tay vào để lấy đồ.

Nhưng cái hang này khá nhỏ; Lý Bảo Ngọc có thể đưa tay vào, nhưng cũng có thể lấy tay ra mà không cần phải cầm gì cả.

Tuy nhiên, nếu anh ta lấy một nắm thức ăn dự trữ của con sóc ra, lòng bàn tay sẽ phồng lên và anh ta sẽ không thể lấy tay ra được nữa.

“Anh trai, để anh làm đi.” Lý Bảo Ngọc buông tay ra, rút tay ra khỏi hang và gọi Triệu Quân: “Tay em nhỏ hơn mà.”

Triệu Quân ……

Con sóc thường không cất đồ ăn tất cả vào một chỗ, nhưng những chú thú nhỏ bé này đã làm việc cực kỳ chăm chỉ suốt mùa thu, và chúng thực sự đã tích trữ được khá nhiều thức ăn.

Trong cái hang này, Triệu Quân đã lấy ra gần một kg hạt thông, hơn nửa kg hạt dẻ, cùng với mười bảy, mười tám quả hạt óc chó.

“Còn lại không nữa à?” Lý Bảo Ngọc đặt hai tay lên chiếc túi rơm phía sau lưng Triệu Quân và hỏi.

“Hãy để lại một ít cho người ta đi.” Triệu Quân nói một cách bực bội: “Nếu lấy hết thì chúng sẽ chết đói mà.”

“Chẳng phải đã bắn chết hết rồi sao? Còn muốn ăn gì nữa?” Lý Bảo Ngọc trả lời, nhưng không nói thêm gì nữa, liền ném chiếc bao tải sang một bên và cùng với Triệu Quân tiếp tục đi xa hơn.

Hai người đi lang thang quanh khu vực này trong một lúc lâu, lại phát hiện thêm vài dấu vết của loài sóc thông, nhưng sau vài lần cố gắng bắn mà không thành công, Triệu Quân có ý định lấy súng ra, nhưng cuối cùng lại kiềm chế lại.

Tuy nhiên, dù không bắn được sóc thông, nhưng họ đã tìm thấy năm cái tổ sóc thông; chiếc bao tải đó chứa đầy khoảng bảy, tám kg các loại hạt khô, khiến Lý Bảo Ngọc vô cùng vui mừng.

“Loài sóc thông này thật khó bắn quá.” Triệu Quân nhìn xung quanh và nói với Lý Bảo Ngọc.

“Ừm.” Lý Bảo Ngọc gật đầu và đề xuất: “Sao chúng ta không lắp đặt một số bẫy nhỉ?”

“Lấy đâu ra thứ đó đây?” Triệu Quân hỏi: “Sau Tết, cả hai chúng ta đều phải đến khu rừng làm việc; anh đi làm, em học lái xe, làm sao có thời gian để lắp đặt bẫy hàng ngày được?”

“Đúng là vậy.” Lý Bảo Ngọc nói: “Em cũng đang nghĩ rằng chúng ta nên kiếm thêm tiền bằng cách săn sóc thông mà.”

“Kiếm tiền…” Triệu Quân hỏi: “Lần trước khi lấy da heo rừng, dì em đã thuê người làm cho chúng ta những chiếc giày trượt tuyết… Khi nào mới có thể làm xong đây…”

Ngay lúc đó, Lý Bảo Ngọc bỗng nhiên giơ tay lên; Triệu Quân theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn qua, và thấy giữa hai cây thông đỏ lớn kia có một cây bạch dương nhỏ.

Hai con sóc thông đang bò dọc theo thân cây và đứng song song trên một cành cây.

Lý Bảo Ngọc quay đầu nhìn Triệu Quân; Triệu Quân liếc mắt một cái, và cả hai đồng loạt giơ tay lên.

Lý Bảo Ngọc bên trái nhắm vào con sóc thông bên trái, còn Triệu Quân bên phải thì nhắm vào con sóc thông bên phải.

Vào khoảnh khắc họ giơ lên cung tên, dây da đã được căng thẳng đến mức tối đa… Và rồi, chỉ nghe thấy hai tiếng “bụp”!