Phải nói rằng, những năm trước đây, tình hình ở Thần Châu thực sự rất khó khăn; ngay cả những chiếc xe hỏng cũng được thu gom và tái sử dụng hết mức có thể.

Theo yêu cầu của ông Chu Anmin, công ty Sơn Thiết đã cung cấp cho ông một chiếc xe Mosga được cải tạo từ những chiếc xe buýt hỏng.

Sau khi đưa “quả trứng pháo” lên xe Mosga, Chu Anmin quay lại chào tạm biệt với những người đến tiễn mình.

“Zhao à!” Khi đến lượt Triệu Quân, Chu Anmin cười ha hả vỗ vai anh ta và nói: “Khi nào rảnh rỗi hơn, tôi sẽ tìm bạn đi chơi lại.”

“Được thôi.” Triệu Quân cười đáp: “Lần sau nếu gặp nhau, chúng ta sẽ chơi một trò khác.”

“Ừ, đồng ý.” Chu Anmin mang theo khẩu súng 81 và cùng với Triệu Tử Dương bước lên xe Mosga một cách vui vẻ.

Còn người lái xe mà ông mang theo – Tống Chí Viễn– thì sẽ tự mình lái chiếc xe jeep trở về thành phố sau này.

Sau khi xe Mosga khởi động, những người đến tiễn chia làm ba nhóm: ngoại trừ Tống Chí Viễn, Châu Xuân Minh và Phan Chí Sinh đi xe jeep trở về khu rừng. Còn Triệu Quân và Trương Viện Dân thì cùng với Lý Bảo Ngọc lái chiếc xe giải phóng, kéo theo đàn chó tiến thẳng đến khu rừng của Giải Trung.

Là bạn bè, khi khu rừng của Giải Trung bắt đầu hoạt động, Triệu Quân chắc chắn phải đến thăm một cái. Đây cũng là cơ hội để đưa Trương Viện Dân đến đó và ghé thăm Hình Tam nữa.

Xe cứ thế đi dọc theo con đường núi, và khi gần đến khu rừng số 43, họ gặp phải không ít những người đang trên đường trở về khu rừng. Trong số những người này, có cả những công nhân của khu rừng Giải Trung; một số trong họ còn quen biết với Trương Viện Dân nữa.

Xe cố gắng tránh những người này, và khi đến nơi, họ đã dừng xe ở bên ngoài.

Khi ba người bước xuống xe chuẩn bị vào bên trong khu rừng, Triệu Quân bỗng nghe thấy tiếng sủa của những con chó ở phía sau xe.

Từ tiếng sủa đặc biệt đó, không khó để nhận ra đây là con Hắc Hổ.

Chẳng lẽ nó đã tìm thấy mồi sao?

Triệu Quân vội vàng đi đến phía sau xe, thì thấy Hắc Hổ đang đứng dựa vào lan can, ngước cổ nhìn về một hướng nào đó.

Nếu đã tìm thấy mồi, nó sẽ sủa liên hồi chứ.

Hơn nữa, nơi này luôn có người qua kẻ lại, ồn ào lạch cạch; trong vòng vài dặm xung quanh, chắc chắn không thể có loài thú rừng nào còn sống đâu.

Khi thấy Triệu Quân đứng trước mặt mình, Hắc Hổ liền đưa cái mõm của mình qua khe hở lan can, gầm thét liên hồi, trông rất buồn bã.

“Con Hổ này làm sao vậy nhỉ?” Trương Viện Dân hỏi với vẻ lo lắng: “Có bị thương ở đâu không?”

“Không thể nào!” Lý Bảo Ngọc bên cạnh cũng lo lắng, nhưng nói một cách quả quyết: “Sau khi cho chó ăn xong, anh em tôi đã kiểm tra chúng từ đầu đến chân rồi.”

Đây là thói quen mà Triệu Quân hình thành suốt cuộc đời mình: sau khi cho chó săn, ông luôn kiểm tra chúng kỹ lưỡng, để đảm bảo không có vết thương nào bị bỏ sót.

Lúc này, Triệu Quân vuốt ve cái mõm của Hắc Hổ, rồi quay đầu nhìn về hướng mà con chó đang nhìn, bỗng nhiên ông nghĩ đến điều gì đó.

Nơi họ đang đứng này, phía sau là khu rừng nhỏ 43 Lâm Ban mà Công ty Lâm nghiệp Vĩnh An vừa mới quy hoạch trong năm nay; còn phía đối diện là khu rừng 42 Lâm Ban – nơi mà Hắc Hổ từng bị “giam giữ”.

“Ai da!” Triệu Quân đau lòng vuốt ve cằm Hắc Hổ và hỏi: “Khi con ở đó, chúng có làm tổn thương con không?”

Không biết liệu Hắc Hổ có hiểu những lời nói của Triệu Quân hay không, nhưng nó vẫn tiếp tục gầm thét.

Triệu Quân tiếp tục vuốt ve đầu Hắc Hổ, rồi quay đầu nhìn về phía khu rừng 42 Lâm Ban một lần nữa, sau đó mới gọi Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân vào bên trong khu rừng.

“Này, Lão Trương!”

Khi vừa bước vào khu vực đó, có người đã gọi Trương Viện Dân lại và hỏi: “Cậu đi đâu mất cả ngày vậy?”

Người này, Triệu Quân không quen biết; có lẽ là người dân cùng làng với Giải Trung. Khi Trương Viện Dân tiến lại nói chuyện với người đó, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc thì đi về phía những túp lều ở bên trái cổng.

Đến cửa, Triệu Quân nhẹ nhàng đẩy cánh cửa mở ra. Ngay khi cánh cửa hé mở, từ bên trong vang lên giọng nói không mấy vui vẻ của Hình Tam: “Ai vậy?”

Triệu Quân không nói gì, chỉ tiếp tục đẩy cửa mở hơn. Lúc đó, Hình Tam đang quỳ xuống sửa ấm; khi thấy người lạ xâm nhập vào túp lều của mình, anh ta bất ngờ đứng dậy. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Triệu Quân, vẻ mặt lạnh lùng của anh ta lập tức tan biến.

“Ôi trời!” Anh ta ném chiếc khúc gậy dùng để sửa ấm sang một bên, cười ha hả tiến về phía Triệu Quân và hỏi: “Triệu Quân à, sao cậu lại đến đây vậy?”

“Chúng tôi đến thăm cậu thôi.” Triệu Quân cười nói rồi bước vào bên trong, trong khi Hình Tam vỗ vai Lý Bảo Ngọc và nói: “Người cao lớn như cậu ấy mà…”

“Đang làm gì vậy, ông ba lớn?” Triệu Quân hỏi trong lúc nhìn quanh căn nhà. Thông thường, những túp lều dùng để làm việc vặt thường rất bừa bộn và bẩn thỉu. Hơn nữa, trong thời buổi này, việc tắm rửa rất khó khăn; ở trong núi thì càng khó tìm chỗ tắm hơn nữa. Vì vậy, những túp lều như vậy thường có mùi hôi thối khó chịu.

Nhưng túp lều của Hình Tam thì hoàn toàn khác; nó được anh ta dọn dẹp gọn gàng và sạch sẽ. Nền nhà được lát đá, phía dưới có hệ thống sưởi ấm bằng địa nhiệt, nên bên trong rất ấm áp. Khi mới bước vào, Triệu Quân còn thấy cái áo len mình mặc trở nên quá ấm nữa.

Nhưng anh ta phải đi ngay lập tức, vì vậy anh ta liền tháo hết các khóa trước mình ra.

Hình Tam mời Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc ngồi xuống bên cạnh chiếc giường đá, sau đó bận rộn rót nước cho hai người.

“Nhìn cái giường nhỏ này của ông ba kìa,” Triệu Quân chỉ vào chiếc giường đá được lát bằng đá và lấp khe bằng cát, cười nói với Lý Bảo Ngọc: “Trông thật ngăn nắp và gọn gàng.”

Lý Bảo Ngọc cũng cười đáp lại, rồi cùng với Triệu Quân nhận lấy những chén nước mà Hình Tam đưa tới.

“Ông ba, hãy ngồi đây đi, đừng làm việc nữa,” Triệu Quân mời Hình Tam ngồi xuống bên cạnh, sau đó quan tâm hỏi: “Ông ở đây này, thấy sao?”

“Thấy sao à?” Nhìn biểu hiện của Hình Tam, có vẻ như anh ta không quá thoải mái khi ở đây; anh ta trả lời: “Cũng tạm được thôi, dù sao cũng chưa quen lắm.”

Bình thường, anh ta đã quen sống một mình, đột nhiên có quá nhiều người xung quanh, chắc chắn ban đầu anh ta sẽ cảm thấy không thoải mái.

Triệu Quân nghe vậy cười và nói: “Ông ba, chúng ta sẽ dần quen thôi. Ông cũng già rồi, không thể mãi ở trong núi được. Tôi nghĩ chúng ta nên tìm một căn nhà cho ông ở trong làng, năm sau ông hãy theo tôi về làng đi.”

“Điều đó…” Hình Tam nghe vậy không khỏi do dự. Anh ta đã sống ở trong núi quá lâu, gần như không biết cách giao tiếp với người ngoài. Nếu phải về làng, e rằng sẽ còn khó chịu hơn nữa.

Nhưng anh ta cũng hiểu rằng mình đã gần bảy mươi tuổi rồi. Mặc dù sức khỏe vẫn tốt, nhưng nếu ngủ qua đêm ở đây, không ai biết liệu sáng mai mình có thể dậy được hay không.

Triệu Quân thực sự rất tốt với anh ta, nhưng anh ta không thể luôn có người đến thăm mình được. Nếu một ngày nào đó anh ta chết ở trong núi, vào mùa hè hoặc mùa thu, thi thể sẽ bị thối rữa. Mùa đông thì có lẽ sẽ không sao, nhưng ngay cả khi bị đóng băng, ở trong núi vẫn sẽ có những con chuột núi và loài vật tương tự đến ăn xác. Chúng không thể ăn được những bộ phận khác, nhưng chắc chắn sẽ ăn hết mũi và tai của người chết. Nghĩ đến những điều này sau khi mình qua đời, Hình Tam thực sự rất sợ hãi. Vì vậy, khi Triệu Quân đề nghị đưa anh ta về làng, Hình Tam thấy đi cũng khó, không đi cũng khó.

Triệu Quân thấy Hình Tam đang gặp khó khăn, liền không ép buộc anh ta. Người già như vậy, Triệu Quân cũng sợ anh ta bị căng thẳng, nên đã an ủi rằng: “Ông ba ơi, đây chỉ là ý kiến của tôi thôi. Có đi theo tôi hay không, vẫn tùy vào ông. Ông cũng đừng quá áp lực. Mùa đông này, hãy ở lại đây trước đã, xem sao khi sống chung với mọi người.”

  “À!” Hình Tam cười với Triệu Quân và nói: “Tôi sợ khi đến làng, mình sẽ không thể quen được.”

  “Hehe.” Triệu Quân cười và nói: “Nếu ông ở cùng tôi trong làng, tôi tin rằng ông sẽ thích nghi được thôi.”

  “Thật sao?” Nghe Triệu Quân nói vậy, Hình Tam cũng mỉm cười. Nhưng ngay sau đó, anh ta dường như nghĩ đến điều gì đó, quay sang Triệu Quân và nói: “Đúng rồi, cậu bé…”

  Nói đến đó, Hình Tam lại dừng lại, vẫy tay ra phía trước để chỉ cho Triệu Quân hiểu.

  “Ah, ông ba ơi, tôi hiểu rồi.” Triệu Quân lập tức hiểu ý của anh ta, cười và nói: “Chuyện đó rất đơn giản. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ đến đó để kiểm tra kích thước của những khúc gỗ đó. Khi họ kéo gỗ về, họ cũng sẽ để chúng ở bên ngoài. Nếu ông không có việc gì, hãy ra ngoài đi dạo một vòng, xem khúc gỗ nào tốt, hỏi xem ai là người kéo chúng về. Sau đó, bảo họ giúp bạn đưa chúng về phía sau cái lều này. Khi tôi đến kiểm tra, chúng ta sẽ tính tiền theo mét.”

  Nói xong, Triệu Quân lại nhắc nhở: “Đừng tự mình làm nhé, việc đó không thể một mình hoàn thành được đâu.”

  “Vâng, tôi biết mà.” Hình Tam cười đáp.

  “Nếu có gì cần, hãy nói với Giải Trung và Giải Thần nhé.” Triệu Quân biết ông lão này rất cứng đầu, nên vẫn lo lắng và nhắc nhở thêm: “Nếu hai người họ không ở đây, thì hãy tìm anh trai tôi; ông không quen anh ấy à?”

“Quen mà, quen mà.” Hình Tam cười ha hả và gật đầu nói: “Anh ta rất dễ nhận ra đấy.”

Chỉ với một câu nói của Hình Tam, cả Triệu Quân lẫn Lý Bảo Ngọc đều bật cười. Triệu Quân nói: “Mùa thi đấu môn thể thao mùa đông mới chỉ bắt đầu thôi; những người công nhân trở về từ khu rừng này đang bận rộn trong vài ngày tới, họ sẽ phải mất một thời gian nữa mới đến được đây. Khi họ đến rồi, bạn có việc cần liên hệ với họ cũng được. Nhưng nếu bạn nhắc đến tôi, khó mà thành công đâu… Thôi thì sau này bạn hãy nhắc đến bố tôi đi.”

“À!” Hình Tam đáp lại, rồi bất chợt hỏi Triệu Quân: “Bố bạn gần đây thế nào rồi?”

Hình Tam và Triệu Dữ Tài trước đây đã từng có xung đột với Người Đen, nhưng nhờ có Triệu Quân, hai người lại trở nên thân thiện với nhau.

“Ông ấy thực sự rất giỏi đấy…” Nghe Hình Tam hỏi như vậy, Triệu Quân liền nhớ đến Người Đeo Mũ Lớn, Kẻ Hút Thuốc Thạch Lâm Yên… và không khỏi thốt lên: “Hôm đó ông ấy còn săn được con thú lớn nữa đấy.”

Hình Tam nghe vậy cũng không suy nghĩ gì nhiều; anh ta cứ tưởng Triệu Dữ Tài đã săn được con heo rừng lớn hay loài thú tương tự… Rồi bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó, chỉ ra ngoài và nói với Triệu Quân: “Tôi cũng đã nhờ người đàn ông kia mang tin cho bạn đấy… Tôi biết trên núi này có hai cái hang của những kẻ mù. Khi nào bạn rảnh rỗi, chúng ta cùng đi thăm nhé!”

“Được thôi!” Triệu Quân gật đầu, rồi hỏi Hình Tam: “Thưa ông Ba, hai cái hang đó thế nào vậy ạ?”

“Ôi trời…” Nghe Triệu Quân hỏi như vậy, Hình Tam liền nháy mắt và nói: “Hai cái hang đó… khá là khó để tiêu diệt đấy.”

“Tại sao vậy?”

“Triệu Quân hỏi thêm một câu, và lúc này, Lý Bảo Ngọc bên cạnh cũng trở nên tò mò.

“Một cái ‘thùng trời’, đó là loại thùng được làm từ cây bạch dương,” Hình Tam nói, vừa vẽ thành một góc nhọn trong không gian bằng hai tay, rồi giải thích cho Triệu Quân nghe: “Loại thùng này khiến người ta phá sản; nó mọc ở phía dốc, và thân của nó cũng cong xuống.”

Triệu Quân quả là một chuyên gia; nghe xong, anh ta lập tức hiểu ý của Hình Tam.

Khi con người cúi người, đó là họ đang gập người xuống; còn khi cây cối “cúi người”, đó là vì lý do nào đó mà thân cây bị đẩy xuống phía ngang.

Hình Tam nói rằng loại thùng “gấu” này mọc ở sườn đồi và thân của nó cũng cong xuống, có nghĩa là con người phải đứng ở phía dưới dốc, ngước đầu lên mới có thể nhìn thấy miệng của chiếc thùng đó.

Loại thùng như vậy rất khó để săn; bởi vì khi con gấu nhô đầu ra khỏi thùng, nếu con người bắn vào nó, con gấu sẽ rơi xuống từ trên cây.

Nhưng nếu con gấu bị bắn mà vẫn chưa chết, khi nó rơi xuống đất, nó sẽ ở phía trên dốc, trong khi con người lại ở phía dưới. Lúc đó, con gấu chỉ cần lăn xuống dưới là đã đến gần con người, điều này thực sự rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, đối với Triệu Quân mà nói, điều này không phải là vấn đề gì cả; sau khi nghe xong, anh ta lại hỏi Hình Tam tiếp: “Thầy ba ơi, còn có một loại thùng nữa phải không?”

“Đó là loại thùng ‘đất’,” Hình Tam nói, ánh mắt đầy bí ẩn khi nhìn Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc, rồi tiếp tục: “Loại thùng này thật sự rất đặc biệt… Chắc các bạn chưa bao giờ nghe về nó, phải không?”

“Chưa ạ,” Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc nhìn nhau rồi lắc đầu, cười nói với Hình Tam: “Ông ấy chỉ bảo tôi lên núi quan sát loại thùng ‘gấu’ kia, rồi bảo tôi xuống đây để săn.”

Thực ra, tối hôm qua, Giải Trung đã muốn kể hết những gì Hình Tam nói cho Triệu Quân nghe; dù sao thì chuyện về con gấu vàng Hổ Đậu cũng quả là một câu chuyện kỳ lạ. Những chuyện như thế này, phải không nên được kể khi uống rượu mới phải?

Khi nghe nói rằng gần khu vực Leng Trường có một cái hang của con gấu đen mù, ánh mắt của bạn học cùng bàn Trương Viện Dân lập tức thay đổi. Thấy không ổn, Triệu Quân vội vàng kể chuyện về Giải Tôn thị – người được mệnh danh là “Vĩ Đại Bảo An”, nhằm chuyển hướng cuộc trò chuyện.

Mục đích quan trọng nhất mà Triệu Quân đến Leng Trường hôm nay chính là để trao đổi với Hình Tam, tìm hiểu rõ sự việc và loại bỏ hai cái hang đó càng sớm càng tốt. Một mặt, điều này giúp họ kiếm thêm tiền; mặt khác, gia đình họ cũng cần móng vuốt và thịt gấu; và quan trọng nhất, là để dập tắt ý đồ xấu của Trương Viện Dân.

“Thật là đáng sợ!” Hình Tam vừa nói vừa vẽ hình bằng đôi tay: “Dấu chân to như vậy, con gấu đen mù đó chắc phải nặng tới sáu bảy trăm cân!”

“Bao nhiêu cơ?” Câu nói của Hình Tam khiến Triệu Quân giật mình. Anh ta ngạc nhiên nhìn Hình Tam và hỏi lại: “Ông ba lớn, ông chắc chắn là như vậy sao?”

“Ừm!” Hình Tam gật đầu: “Lần đầu tiên tuyết rơi, đúng vào lúc con gấu đen mù vào hang, tôi đã theo dõi nó. Ở miệng hang vẫn còn lông của nó đấy!”

“Trời ạ!” Lần này, câu nói của Hình Tam lại khiến Triệu Quân hoảng sợ… Nhưng lần này không phải vì con gấu quá to, mà vì hành động liều lĩnh của Hình Tam.

“Ông ơi!” Triệu Quân nắm lấy vai Hình Tam, nhăn mày và nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Chúng ta đừng làm những chuyện nguy hiểm như thế nữa! Con gấu đen mù mới vào hang, vẫn chưa ngủ đâu; nếu nó bất ngờ bò ra thì sao đây?”

“Hehe…” Hình Tam cười khẽ và đáp: “Ừm, từ nay tôi sẽ không theo dõi nó nữa.”

“Nhưng không được đâu!” Triệu Quân lại nhắc nhở: “Thật là nguy hiểm quá!

“Làm sao bây giờ nhỉ? Tôi đã lao vào đó rồi…”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Hình Tam cười nói: “Ông chủ ơi, ông đừng lo lắng nữa, tôi sẽ lo hết mọi thứ.”

Nghe Hình Tam nói vậy, Triệu Quân mới thở phào nhẹ nhõm và nói với anh ta: “Thưa ba ông chủ, ngày mai chúng tôi sẽ đến đây để tiêu diệt hai kho hàng đó.”

“Được thôi!” Hình Tam vui vẻ đáp: “Ngày mai các bạn đến đây, tôi sẽ đợi các bạn ở đây.”

Nói đến đây, Hình Tam bỗng nhớ ra mình quên nói điều gì đó, liền ngắt lời Triệu Quân và nói: “Lúc nãy tôi định nói điều gì đó, nhưng lại bị bạn làm gián đoạn mất rồi.”

“Vậy thì hãy nói đi.”

“Nhỏ tuổi ạ,” Hình Tam nói: “Hôm đó tôi đã cho cậu bé Giải xem những sợi lông của con quái vật đen kia… Những sợi lông đen có lẫn màu trắng; tôi đoán con quái vật đó đã sống được khá lâu rồi.”

“Sáu, bảy trăm cân à…” Triệu Quân đột nhiên tròn mắt lên; anh ta nhớ đến một câu chuyện truyền thuyết và nói với Hình Tam: “Thưa ba ông chủ, lần này chúng ta chắc chắn sẽ thành công đấy!”

Chương này được viết thêm sau khi tôi xin nghỉ ngày hôm đó.