“Bố!”

Trên đường đi làm, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên ôm lấy bụng mình, Triệu Quân vội vàng chạy đến bên cạnh anh ấy, hỏi với vẻ lo lắng: “Con sao vậy?”

“Ôi đau quá!” Triệu Dữ Tài nhăn mặt, nheo mắt lại và nói: “Con đau bụng đây.”

Nói xong, anh ấy ngước nhìn mọi người và hỏi: “Có ai mang giấy không?”

“Lúc này ai mà có giấy được chứ?” Triệu Quân đỡ lấy Triệu Dữ Tài, nhìn quanh rồi nói: “Bố cứ vào nhà vệ sinh phía sau trụ sở trước đi, nơi đó gần đây hơn. Sau đó để họ đi trước đã, Tôi về nhà sẽ đi lấy giấy cho bố!”

Thời buổi bây giờ khác hẳn so với mười mấy hay hai mươi năm trước; lúc đó mọi người đều luôn mang theo khăn giấy trong túi khi ra ngoài. Nhưng bây giờ, giấy vệ sinh thực sự là thứ hiếm có; nhiều người phải dùng giấy báo hoặc giấy lịch để thay thế.

Vì vậy, hiếm khi có ai mang theo giấy vệ sinh khi ra ngoài.

“Không cần đâu!” Bỗng nhiên, Lý Đại Dũng lấy ra một tờ giấy vệ sinh từ túi mình và đưa vào tay Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài nhận lấy tờ giấy vệ sinh, vẫn ôm lấy bụng và chạy về phía trụ sở, vừa chạy vừa nói: “Các bạn cứ đi trước đi, đừng đợi con!”

Triệu Quân nhìn theo bóng lưng của Triệu Dữ Tài rồi quay lại nhìn Lý Đại Dũng, cảm thấy màn diễn xuất của hai người hơi kém tự nhiên.

“Đi thôi, quân!” Lý Đại Dũng gọi Triệu Quân và nói: “Chúng ta không đợi bố nữa, cứ đi trước đi!”

Triệu Quân không hiểu tại sao bố mình lại gặp vấn đề gì nữa, nhưng hôm nay anh ấy có nhiệm vụ phải thực hiện, và vì Triệu Dữ Tài không sao cả, nên anh ấy cũng không quan tâm nữa.

Và thế là, Triệu Quân cùng với Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc cùng nhau đi xe lửa đưa đón công nhân.

Còn Triệu Dữ Tài thì đi thẳng về nhà sau khi đã rời khỏi nơi đóng quân.

Sau khi Triệu Quân và Triệu Dữ Tài đi rồi, Vương Mỹ Lan cùng với Triệu Hồng và Triệu Na ra khỏi nhà, rồi gọi thêm Lý Tiểu Kiều ở nhà bên cạnh.

Hôm nay, ba cô bé này phải đi học; như mọi khi, cô bé Tiểu Linh Đang sẽ đưa chúng đến trường. Vừa lúc đó, Vương Mỹ Lan cũng cần đến Trương Duân Dân gia để giao đồ, nên anh ta liền đưa các em theo đường đó luôn.

Bốn người – ba người lớn và một đứa trẻ – đi về phía đông; mới đi được vài phút, Triệu Dữ Tài đã chạy ngược lại từ phía tây.

Người đàn ông già này đi thẳng vào phòng đông, mở tủ kệ trên giường và lấy ra một cái bao bịt bằng vải đen.

Triệu Dữ Tài cầm cái bao bịt đó vào phòng tây, đặt nó xuống mép giường, rồi nhanh chóng đi đến bức tường phía đông và hái lấy một khẩu súng súng trường bán tự động.

Sau đó, Triệu Dữ Tài cầm súng trong một tay, tay kia kéo ra ngăn kéo của chiếc bàn; bên trong có tám hộp đạn.

“Đáng ghét thật… Những đứa trẻ này thật là biết tận dụng cơ hội!” Triệu Dữ Tài lấy ra một ổ đạn đã được chuẩn bị sẵn, cho mười viên đạn vào nòng súng.

Rồi Triệu Dữ Tài đặt súng xuống bàn, quay lại ngồi xuống mép giường, mở cái bao bịt đen ra và lấy ra một bộ áo khoác trắng cùng một đôi tất buộc chân.

Triệu Dữ Tài nâng chân trái lên, đẩy gót chân vào mép giường, cuốn lên ống quần, rồi rách miếng lót giày ra và bắt đầu buộc tất.

Là một người có nhiều năm kinh nghiệm, việc buộc tất đối với Triệu Dữ Tài thực sự rất thuần thục. Anh ta bắt đầu từ miếng lót giày, cuốn từ trên xuống, buộc chặt cả phần gót giày lẫn ống quần len, sau đó đặt chiếc quần ngoài lên trên và che phủ đôi tất bên trong.

Đó mới là cách buộc tất đúng cách; không được buộc tất bên ngoài chiếc quần ngoài.

Bởi vì vào thời điểm đó, điều kiện sống của người dân trong khu rừng rất khó khăn; quần áo họ mặc được làm từ chất liệu kém chất lượng nên rất cứng. Nếu buộc chân tay vào quần áo như vậy, toàn bộ chiếc quần sẽ bị căng thẳng, khiến cho đầu gối khó có thể gập lại được.

Như vậy thì việc leo núi qua đèo sẽ trở nên rất bất tiện.

Triệu Dữ Tài Buộc chân trái xong, đưa chân trái xuống mép giường, rồi khi chuẩn bị đưa chân phải lên, bỗng nhiên nghe thấy tiếng sủa của con chó trong sân.

“Cô ấy sao đã trở về rồi?” Triệu Dữ Tài Ngước đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, lòng không khỏi rung động!

Vương Mỹ Lan Đã trở về rồi!

Theo suy đoán của Triệu Dữ Tài, sau khi Vương Mỹ Lan rời nhà, cô ấy phải đi lấy đậu phụ đông lạnh và đậu phụ khô trước. Mặc dù chúng đã được đông lạnh sẵn, nhưng có lẽ cô ấy sẽ mất khoảng hai phút để lấy chúng, thậm chí có thể còn phải trò chuyện một lúc nữa.

Sau khi rời cửa hàng đậu phụ, cô ấy vẫn chưa thể trở về ngay được.

Nhưng điều mà Triệu Dữ Tài không ngờ đến là, trên đường về, Vương Mỹ Lan đã gặp gia đình ba người của Trương Viện Dân.

Họ ba người – Trương Viện Dân đi đến cửa hàng tạp hóa để lấy rượu cho Triệu Quân; còn Dương Ngọc Phượng thì nghĩ rằng vì bố mẹ mình đã đi rồi, mình cũng không nên ở nhà mãi.

Đặc biệt là vì cô ấy nhớ rằng Triệu Quân đã bảo hôm nay cô ấy phải đi lấy đậu phụ đông lạnh và đậu phụ khô, nên Dương Ngọc Phượng đã nghĩ đến việc đi cùng Vương Mỹ Lan để giúp đỡ công việc đó.

Sau khi gặp nhau trên đường, bốn đứa trẻ đi học; còn Vương Mỹ Lan và Dương Ngọc Phượng thì vừa muốn đi đến cửa hàng đậu phụ thì lại gặp Lý Như Hải.

Lý Như Hải nói với Vương Mỹ Lan rằng anh ta vừa đến cửa hàng đậu phụ và phát hiện ra rằng đậu phụ đông lạnh vẫn chưa đông đủ chắc.

Nhưng một giờ sau, ông Lưu chủ tiệm đậu phụ sẽ cưỡi xe lừa đến và giao tất cả những thứ mà Lý Như Hải và Triệu Quân đã đặt hàng cho Trương Duân Dân gia.

Sau khi nói xong, Lý Như Hải đi vào cửa hàng để trò chuyện với mọi người. Còn Vương Mỹ Lan và Dương Ngọc Phượng thì tách ra, mỗi người đi một hướng khác nhau.

Khi trở về nhà, điều này khiến Vương Mỹ Lan rất hoảng sợ.

Cô nhớ mình đã đóng cửa sân lại khi ra đi; mặc dù không khóa cửa, nhưng nếu không ai vào sân thì cánh cửa sẽ không tự mở được.

Vương Mỹ Lan nhìn qua tấm bạt nhựa và cửa sổ, có thể nhận thấy có người ở trong căn phòng phía tây. Điều này khiến cô hoảng loạn; cô liền lục soát quanh nhà và vội vàng đến chuồng con chó lớn, tháo xích trên cổ nó.

Khi đang chuẩn bị tháo xích cho con chó thứ ba, cửa nhà của Phòng Môn bỗng mở ra… Điều này khiến Vương Mỹ Lan run sợ đến mức không thể kiểm soát bản thân được. Rồi cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ bên trong: “Lan à, là em đây, đừng hoảng sợ nữa!”

“Trời ơi!” Vương Mỹ Lan tức giận đến mức không kịp buộc lại con chó, lao vào nhà và mắng lớn: “Đồ khốn nạn này!”

Khi bước vào nhà, Triệu Dữ Tài đã quay trở lại căn phòng phía tây để tiếp tục may quần ống. Vương Mỹ Lan lao vào, đấm thẳng vào vai Triệu Dữ Tài và mắng: “Mày là đồ khốn nạn, mày làm em sợ chết mất!”

“Hahaha…” Triệu Dữ Tài không hề kêu đau hay tức giận, chỉ cười ha hả và nói: “Lan à, nếu sợ có kẻ xấu, em phải chạy trốn mới đúng chứ!”

“Em chạy trốn… Ồ?” Vương Mỹ Lan bỗng nhận ra mình đã làm sai, vội vàng giật lấy chiếc quần ống chưa may xong trong tay Triệu Dữ Tài và hỏi dữ dội: “Mày làm cái này để làm gì vậy?”

Nói xong, Vương Mỹ Lan buông tay ra, vội vàng kéo chiếc áo choàng trắng bên cạnh đến trước mặt Triệu Dữ Tài và lắc mạnh, nói: “Con lại muốn đi săn nữa à?”

“Lan này!” Triệu Dữ Tài cười toe toét và nói: “Tôi lên núi ơi, đi thôi!”

“Đi thôi!” Vương Mỹ Lan quay tay lại vỗ một cái vào lưng Triệu Dữ Tài. Triệu Dữ Tài không cảm thấy đau lắm, nhưng Vương Mỹ Lan thì cảm thấy tay mình đau.

“Tôi đã bảo con rồi mà!” Vương Mỹ Lan quát lên: “Không được đi săn nữa! Con không hiểu tiếng người sao?”

“Ai là người không hiểu tiếng người chứ?” Triệu Dữ Tài phản bác: “Tại sao tôi không được đi săn? Việc tôi đi săn có gì sai đâu?”

“Có gì sai?” Vương Mỹ Lan không cãi nữa, đẩy đầu Triệu Dữ Tài một cái và nói: “Trong năm vừa qua, con đi săn đã gây ra bao nhiêu rắc rối? Con đã tiêu hết bao nhiêu tiền rồi?”

“Tôi tiêu tiền gì cơ chứ?” Triệu Dữ Tài la lên: “Khi tôi bắt được một con hổ con, da của nó đáng bao nhiêu tiền chứ? Bán đi rồi, anh vui mừng lắm! Anh mua này, mua kia… Tại sao anh không nói gì về tôi nhỉ?”

“Tôi…” Vương Mỹ Lan tức giận đến mức nổi đỏ mặt, chỉ vào chiếc Kim Bồng Tử trên tay Triệu Dữ Tài và nói: “Tôi không mua cho con đâu à? Điều đó có phải là lời nói chính đáng không?”

“Tôi chẳng cần cái đồ rẻ tiền đó chút nào!” Triệu Dữ Tài vung tay tháo chiếc nhẫn khỏi ngón tay và ném nó xuống giường.

Đôi khi, việc cãi vã giữa hai vợ chồng cũng giống như vậy – ban đầu không có gì to tát, nhưng càng cãi thì càng gay gắt hơn.

Khi Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan bắt đầu cãi vã, những con cáo con đang nhảy nhót xung quanh Triệu Dữ Tài liền vội vàng chạy vào trong để trốn.

Lúc này, một chiếc Kim Bồng Tử lớn lăn đến trước mặt chúng, khiến những con cáo con đó hoàn toàn sửng sốt!

Và hành động của Triệu Dữ Tài này, không nghi ngờ gì nữa, đã làm cho Vương Mỹ Lan tức giận.

Nhưng Triệu Dữ Tài là người không chịu thiệt thòi trước mặt, anh ta nhảy dựng lên từ bên cạnh chiếc giường, thậm chí còn bỏ luôn cái áo khoác trắng, vớ lấy khẩu súng trên bàn rồi chạy ra ngoài.

Vương Mỹ Lan không kịp bắt được Triệu Dữ Tài, chỉ thấy anh ta đi về phía căn phòng bên ngoài, liền hét lớn: “Triệu Dữ Tài, nếu muốn đi thì đừng quay lại!”

“Không quay lại thì thôi!” Triệu Dữ Tài nói xong, đóng cửa lại một cách mạnh mẽ; tiếng “đùng” vang lên, và ngay sau đó, Vương Mỹ Lan cũng lao ra ngoài theo.

Lúc này, những con chó trong sân thấy Triệu Dữ Tài cầm súng đi ra ngoài, đều nghĩ rằng hôm nay chúng sẽ được đi săn. Mặc dù Triệu Dữ Tài này là người không đáng tin cậy, nhưng những con chó này đã bị nhốt ở nhà vài ngày rồi, chúng đều không chịu nổi nữa; từng con đều sủa lên, mong Triệu Dữ Tài sẽ dẫn chúng lên núi.

Chỉ có con Đại Béo là được tháo xích ra, nó vui mừng lao tới bên cạnh Triệu Dữ Tài.

Thực ra, khi mới trở về, Triệu Dữ Tài cũng đã nghĩ đến việc lén lút mang theo vài con chó đi. Nhưng lúc này, anh ta biết rằng Vương Mỹ Lan sẽ không cho phép mình mang chó đi, vì vậy anh ta vung tay đánh một cái vào lưng Đại Béo, khiến nó phải co đuôi chạy trở về chuồng.

Đúng là, khi bạn lợi dụng sự hiền lành của người khác, bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả!

Khi Vương Mỹ Lan chạy đuổi ra ngoài sân, anh ta chỉ thấy bóng dáng của Triệu Dữ Tài đang cầm súng đi xa dần.

“Đứa nhóc này!” Vương Mỹ Lan đứng ở cửa sân thở dài một hơi, cơn giận trong lòng anh ta đã giảm bớt đi một nửa.

Người ta thường nói rằng, khi hai vợ chồng cãi vã ở giường này thì sẽ hòa thuận ở giường kia; việc tức giận là điều bình thường, nhưng miễn là không phải là những vấn đề cơ bản thì mọi chuyện đều có thể giải quyết được.

Lúc này, nhìn thấy bóng dáng của Triệu Dữ Tài đang dần biến mất khỏi tầm mắt mình, Vương Mỹ Lan không khỏi nói: “Đứa nhóc này, ít nhất cũng nên mang theo một ít thức ăn khô đi chứ!”

“Thực ra lúc này, giận dữ của Triệu Dữ Tài cũng đã tan biến rồi.”

Anh ta đặt chân phải lên thân cây bên đường và buộc lại chiếc quần ống chưa được buộc kín. Khi đứng thẳng người trở lại, Triệu Dữ Tài vừa nhai vuốt vừa tự trách mình trong lòng. Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, việc hối tiếc cũng đã quá muộn.

Triệu Dữ Tài ngước nhìn mặt trời mới mọc, bỗng nhiên có một ý nghĩ thoáng qua trong đầu: “Tôi Triệu Dữ Tài đã sống ở dãy núi này suốt ba mươi bốn năm rồi; tại sao lại phải chịu sự đánh đập từ họ? Tất cả bọn họ đều đáng bị như vậy!” Nghĩ đến đây, anh ta điều chỉnh lại dây đeo súng và bước nhanh về phía cổng làng.

“Êi! Hai à…” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên phía trước. Triệu Dữ Tài ngẩng đầu nhìn và thấy bà lão đang đi về phía mình. Lúc này, bà lão cau mày và hỏi: “Sao con không đi làm vậy?” Rồi bà chỉ về phía tiếng còi tàu và nói: “Xe đưa đón công nhân đã sắp khởi hành rồi đấy!”

“À…”, Triệu Dữ Tài đáp: “Hôm nay con nghỉ một ngày để đi dạo trên núi thôi.”

“Nghỉ à?” Bà lão ngạc nhiên: “Tối hôm qua trước khi ăn cơm, con cũng không nói gì cả!”

Lúc này, bà lão nhận ra điều gì đó và hỏi tiếp: “Hai à, con đã nói với Sơn Đá Vây chưa?”

“Đã nói rồi,” Triệu Dữ Tài trả lời. “Con vừa mới xuống núi về nhà thôi.”

Mặc dù Triệu Dữ Tài nói vậy, nhưng bà lão nhìn anh ta kỹ lưỡng và thấy rằng anh ta chỉ đeo một khẩu súng trên lưng, mà không có túi đeo nào cả.

“Ai da! Đứa bé này…” Bà lão vươn tay vỗ nhẹ vào vai Triệu Dữ Tài và nói: “Con đợi bà một chút nhé; bà còn vài miếng bánh khoai lang ở nhà, bà sẽ mang cho con.” Nói xong, bà lại thở dài: “Vậy thì buổi trưa con phải ăn gì đó chứ?”

“Không cần đâu, cô ơi.”

“Triệu Dữ Tài cũng là người coi trọng mặt mũi lắm, liền từ chối ngay lập tức: ‘Tôi ra ngoài đi dạo một vòng, lát nữa sẽ quay lại.’”

Bà lão nhìn Triệu Dữ Tài kỹ lưỡng rồi hỏi: “Vậy cô tự mình đi được không?”

Nói xong, bà lão suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Cha của Linh Đăng hôm nay cũng phải ra ngoài, sao cô không mời Cường Tử đi cùng nhỉ?”

Thành thật mà nói, lúc này Triệu Dữ Tài cũng muốn tìm ai đó đi cùng mình. Nhưng mời ai đây?

Như bà lão đã nói, Trương Viện Dân đang bận việc. Còn Vương Cường ấy… nhìn thái độ của Triệu Dữ Tài bây giờ mà xem, chắc chắn hắn sẽ hỏi han lung tung và sau đó sẽ trêu chọc Triệu Dữ Tài một trận. Nghĩ đến cái miệng của Vương Cường, Triệu Dữ Tài thầm lẩm: “Họ Nhà ông Vương không có ai tốt cả!”

“Gì cơ?” Bà lão tuổi già rồi, không nghe rõ Triệu Dữ Tài đang nói gì, khi bà hỏi lại, Triệu Dữ Tài đáp: “Không có gì đâu, tôi chỉ nói là tôi không muốn mời hắn.”

Nghe vậy, bà lão hiểu ngay là hai vợ chồng họ đang cãi vã ở nhà, liền nói với Triệu Dữ Tài: “Được thôi, vậy cô cứ đi dạo một vòng đi. Lát nữa tôi sẽ đến nhà cô nói chuyện với cô ấy một lúc, sau đó cô hãy về sớm vào buổi trưa nhé.”

Khi bà lão nói vậy, Triệu Dữ Tài mới hiểu rằng bà đang muốn giúp mình. Thành thật mà nói, Triệu Dữ Tài cũng lo rằng hôm nay mọi chuyện sẽ không thuận lợi, nên liền nói với bà lão: “Được thôi, lát nữa tôi sẽ quay lại ngay đây.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài bước qua bên cạnh bà lão và đi thẳng ra ngoại ô làng.

Nhưng chưa đi được bao xa, anh ta đã nghe thấy tiếng người la hét, tiếng ngựa gào thét phía trước. Ngẩng đầu nhìn, anh ta thấy có vài chiếc xe Mã Ba Lê đỗ bên ngoài sân nhà của Trương Duân Dân gia.

“Chú ơi!” Dương Ngọc Phượng bước ra từ con hẻm phía nam, tay cầm một điếu thuốc, ngạc nhiên nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Sao chú không đến làm việc vậy?”

……

Trên chuyến tàu nhỏ từ Yongan Tun đến khu rừng, Triệu Quân hỏi Lý Đại Dũng bên cạnh: “Chú Li ơi, có lẽ ba tôi đã rơi vào nhà vệ sinh phải không?”

“Đứa bé này…” Lý Đại Dũng trợn mắt nhìn Triệu Quân và nói: “Nói gì thế?”

Triệu Quân nhăn mặt, định tiếp tục nói gì đó thì thấy Hàn Đại Xuân ngồi phía trước quay đầu lại và nói: “Ba cậu hôm nay xin nghỉ.”

Nói xong, Hàn Đại Xuân cười toe toét và tiếp tục: “Hôm qua ba cậu bảo tối nay để tôi xào lá bắp cải và khoai tây cho các bạn ăn.”

Triệu Quân nhếch mép, quay đầu nhìn Lý Đại Dũng.

“À…”, Lý Đại Dũng liếc mắt và thì thầm: “Xin nghỉ à? Thật không ngờ…”

Triệu Quân quay đầu lại, Nặng nề thở dài.

Nửa giờ sau, khi tàu nhỏ dừng lại bên ngoài khu rừng, Triệu Quân theo đám đông xuống xe, thì nghe ai đó hô lớn: “Quân ơi! Nhanh lên!”

Triệu Quân theo hướng tiếng gọi, thấy là anh rể mình – Châu Kiến Quân – liền chạy nhanh đến.

“Nhanh lên! Nhanh lên!” Châu Kiến Quân ôm lấy vai Triệu Quân và kéo anh ta đi, nói: “Mọi người đang đợi cậu ở bên kia kìa! À, đúng rồi!”

Châu Kiến Quân bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng nói với Triệu Quân: “Tối nay tan ca, cậu và ba cùng đi với tôi nhé.”

“Đi đâu vậy?” Triệu Quân hỏi.

“Lên nhà tôi ơi!” Châu Kiến Quân nói: “Hôm qua chị gái bạn mơ thấy chuyện bạn bị rơi xuống sông lúc nhỏ đấy; trong giấc mơ, cô ấy còn khóc nữa! Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, cô ấy kể chuyện này với mẹ, và mẹ quyết định chuẩn bị bữa ăn để bạn và bố về nhà chúng tôi ngay sau khi tan làm. Cứ ở nhà chúng tôi một đêm đi, ngày mai vẫn kịp đi làm mà.”

“À, ý tưởng hay đấy!” Triệu Quân cười nói: “Nhưng bố chúng ta thì không thể đi được.”

“Ồ?” Châu Kiến Quân nghe vậy liền ngạc nhiên, quay đầu nhìn xung quanh nhưng không thấy bóng dáng của Triệu Dữ Tài, liền hỏi Triệu Quân: “Bố đâu rồi?”

“Bố xin nghỉ phép rồi.” Triệu Quân chỉ trả lời ngắn gọn, không nói thêm gì về việc Triệu Dữ Tài lại gặp rắc rối gì nữa. Nhưng Châu Kiến Quân lại bình luận: “Thường thì khi bố đi làm, bạn mới xin nghỉ phép; còn hôm nay, khi bạn đi làm, thì bố lại xin nghỉ phép.”

Triệu Quân: “……”