Chiếc xe đi trên con đường vận chuyển củi; mặc dù đường có tuyết, nhưng nếu tài xế lái chậm thì không sao cả.

Nửa giờ sau, chiếc xe xuống khỏi con đường mới mở này và tiếp tục di chuyển chậm rãi dọc theo hành trình.

Trên đường, Chu Anmin thỉnh thoảng bảo tài xế bấm còi để dừng lại chiếc xe của khu rừng Yongan, rồi mọi người cùng nhau xuống xe để kiểm tra tình hình đường xá.

Khi đến nơi mới, chiếc xe vào trong quanh một vòng; khi ra ngoài, Chu Anmin rất hài lòng và gọi Châu Xuân Minh ra một bên riêng.

Một người lãnh đạo lớn như vậy, chắc chắn không phải để hỏi về những chuyện nhỏ nhặt như Lý Như Hải đâu.

“Lão Châu!” Chu Anmin nói với Châu Xuân Minh: “Năm nay, chúng ta phải hoàn thành việc vận chuyển 15.000 mét khối củi này, dù phải vất vả đến đâu cũng không được để ảnh hưởng đến công cuộc xây dựng của đất nước.”

“Giám đốc, yên tâm đi!” Châu Xuân Minh cam đoan một cách nghiêm túc: “Tôi biết rằng sản xuất vào mùa đông năm nay sẽ muộn hơn mỗi năm nửa tháng; từ khi tuyết bắt đầu rơi hôm qua, tôi đã ở lại khu rừng. Khi nào hoàn thành được số lượng cần thiết, tôi sẽ về nhà ngay.”

Nghe vậy, Giám đốc Chu chỉ mỉm cười một cái, rồi thở dài.

Không có lời khen ngợi, không có lời động viên, Chu Anmin chỉ vỗ tay lên lưng Châu Xuân Minh rồi gọi: “Tiểu Hứa, chúng ta quay về khu rừng thôi!”

Với người như Châu Xuân Minh ở đây, Chu Anmin tin rằng khu rừng Yongan chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì. Kể từ khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, miễn là mọi người đoàn kết, thì không có việc gì là không thể thực hiện được.

Không cần nói thêm gì nữa, Chu Anmin quyết định trở về khu rừng ăn uống một bữa, sau đó sẽ mang mọi người rời đi để không làm phiền đến công việc của họ.

Nhưng vừa dứt lời, anh chưa kịp nghe thấy câu trả lời của Tiểu Hứa thì đã nhíu mày và hét lên: “Tiểu Hứa…”

“Hừ…”

Một tiếng gầm rú dữ dội đã ngắt lời anh.

Tiếng gầm rú đó vang lên đầy rung chuyển giữa các ngọn núi, khiến Châu Xuân Minh, Chu Anmin và những người khác bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người.

Một luồng không khí lạnh buốt ùa lên đỉnh đầu, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy da đầu mình như đang nổ tung!

“Hắc Hiếm Tử!” Mặc dù Chu Anmin là giám đốc, nhưng đối với những nhân viên lâm nghiệp thời bấy giờ, dù là giám đốc cũng phải tuân theo quy định; làm sao anh có thể không biết đến Hắc Hiếm Tử chứ?

“Lưu Kim Dũng!” Châu Xuân Minh hét lên. Khi đến đây, ông đã cẩn thận chuẩn bị sẵn trưởng nhóm bảo vệ Lưu Kim Dũng.

Lưu Kim Dũng cũng không ngờ rằng chỉ vì đi cùng lãnh đạo một chuyến mà lại có cơ hội thể hiện bản thân như vậy. Anh ta vội vàng tiến lên phía trước, đứng trước mặt Châu Xuân Minh và Chu Anmin, nói: “Trưởng sở, để tôi bắn súng xua nó đi!”

“Không được!” Châu Xuân Minh nhíu mắt, quát lớn: “Nếu bạn bắn súng, nó sẽ chạy về phía này thôi!”

Chu Anmin hiểu rõ. Người đàn ông đã sống ở khu vực này suốt hai mươi năm như Châu Xuân Minh này chắc chắn biết rõ điều đó. Họ không phải là thợ săn; mục đích lên núi của họ cũng không phải để săn bắn, vì vậy không cần phải đối đầu trực tiếp với con quái vật đó.

Dù sao đi nữa, nếu đối đầu thất bại thì họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Còn nếu thành công thì lại may mắn!

“Không đúng rồi…” Lúc này, Chu Anmin nhăn mày nói với Châu Xuân Minh: “Tại sao con quái vật đó lại không vào chuồng?”

“Ồ!” Châu Xuân Minh cũng nhận ra điều này, ngạc nhiên nói: “Hôm qua tuyết rơi nhiều, nó lẽ ra phải vào chuồng rồi mới đúng…”

Con quái vật đó luôn vào chuồng ngay khi tuyết rơi, không bao giờ chậm trễ.

Và Châu Xuân Minh còn nhận ra một điểm khác thường nữa, anh ta chỉ xuống dưới và hỏi mọi người xung quanh: “Các bạn vừa rồi có nghe thấy nó kêu không?”

“À!”

“Đúng vậy!”

Khi Yu Quanjin và Xu Guanjun gật đầu đồng ý, Châu Xuân Minh nhìn về phía Chu Anmin. Chu Anmin cũng nhận ra điều này, nhăn mày hỏi: “Không đúng rồi… Địa hình ở đây cũng không cao lắm mà! Nếu nó không vào chuồng trước đó, thì lẽ ra nó phải đi về phía chân núi mới đúng…”

“Đúng vậy!” Châu Xuân Minh cũng đồng ý: “Khi xây dựng nơi này, chính tôi cùng với kỹ thuật viên của khu vực núi này đã chọn địa điểm này… Tôi chọn nơi này vì nghĩ rằng trước mùa đông, nó sẽ tránh được các loài gia súc lớn.”

“Đi thôi!” Nghe Châu Xuân Minh nói vậy, Chu Anmin vẫy tay và nói: “Chúng ta hãy đi xem gần hơn nữa.”

“Chu Cục trưởng!” Khi Chu Anmin nói ra câu đó, mọi người xung quanh đều giật mình. Hứa Quánh chủng vội ngăn lại: “Thứ đó rất nguy hiểm đấy!”

“Chúng ta cũng không đi lại gần đâu,” Chu Anmin nói. “Chúng ta hãy đứng từ xa xem chuyện gì đang xảy ra.”

Nói xong, Chu Anmin chỉ vào khẩu súng trong tay của Lưu Kim Dũng và nói: “Còn có súng nữa, sợ cái gì chứ?”

Sau đó, Chu Anmin hỏi riêng Châu Xuân Minh: “Lão Châu, dám đi không?”

“Đi thôi!” Dù tuổi tác đã cao, nhưng người đàn ông miền Đông Bắc này bao giờ từng sợ hãi?

Châu Xuân Minh không chỉ đồng ý mà còn đưa tay ra lấy khẩu súng từ Lưu Kim Dũng và nói: “Để tôi đi đầu đi.”

“Đừng thế,” Chu Anmin vội ngăn lại. “Hãy để người khác cầm súng đi; tôi sợ anh sẽ không cho phép đâu.”

Nói xong, cả hai đều cười.

Nhóm người này không đi xe, mà đi bộ theo con đường vận chuyển củi xuống dưới.

Một cục trưởng, một phó cục trưởng và một phó chánh vụ đều tham gia vào cuộc hành trình này; làm sao hai tài xế và một thư ký có thể không theo sau được chứ?

Như vậy, tổng cộng bảy người đã rời khỏi Nơi mới Leng và bắt đầu hành trình xuống dưới.

“Khang…”

Chưa đi được bao xa, tiếng gầm của con gấu vang lên; bảy người đều dừng bước lại, cảm nhận được rằng con gấu đang ở không xa đâu.

Tiếp tục đi thêm khoảng một trăm mét nữa, Lưu Kim Dũng giơ tay ra bảo mọi người dừng lại, rồi chỉ về phía sườn đồi phía tây và nói nhỏ với những người phía sau: “Tôi cảm thấy nó ở đó!”

“Vậy thì nhanh lên!” Châu Xuân Minh vội vàng kéo mọi người lên sườn đồi phía đông. Khi đã lên đến đó, Châu Xuân Minh mới tiếp tục nói nhỏ: “Người nhà tôi ấy là một tay súng giàu kinh nghiệm; trước khi chúng ta uống rượu, anh ấy đã nói với tôi rằng, khi con gấu đứng trên đồi và bạn đứng dưới đồi, đó là tình huống nguy hiểm nhất… Nếu nó lao về phía bạn, bạn sẽ không kịp trốn đâu cả.”

“Chúng ta hãy đi lên trên!” Chu Anmin vẫy tay chỉ lên trên và nói: “Chúng ta lên đó xem thử xảy ra chuyện gì.”

Hai người lãnh đạo tin tưởng họ, vì vậy những người dưới quyền cũng phải theo sau. Khi lên đến đỉnh đồi, Chu Anmin lấy chiếc kính viễn vọng ra và nhìn về phía sườn đồi phía tây.

Sau khi quan sát được vài giây, Chu Anmin đưa kính viễn vọng cho Châu Xuân Minh. Châu Xuân Minh nhận lấy, nhìn qua một chút rồi lại đưa cho Hứa Quán Chủng.

Hứa Quán Chủng nhìn vào kính viễn vọng một lúc, và khi anh ta đặt nó xuống thì Yu Toàn Kim đã nhanh tay giành lấy nó. Nhưng chưa kịp đưa kính lên mắt, Lưu Kim Dũng đã giật nó lại từ tay Yu Toàn Kim.

Lưu Kim Dũng cầm kính viễn vọng nhìn về phía bên kia, chỉ thấy dưới gốc một cây thông đỏ lớn có một vệt đen.

Bỗng nhiên, vệt đen đó biến mất!

Lưu Kim Dũng ngạc nhiên, nhưng vệt đen lại xuất hiện trở lại.

“Điều này…”

Khi Lưu Kim Dũng đang băn khoăn, Chu Anmin hỏi Châu Xuân Minh: “Lão Châu, chuyện này là thế nào vậy?”

“Tôi cũng không biết!” Châu Xuân Minh lắc đầu.

Hai người này chỉ hiểu một phần nhỏ, những điều phức tạp hơn thì họ hoàn toàn không hiểu được.

“À?” Chu Anmin ngẩng đầu lên, gõ nhẹ vào vai Châu Xuân Minh và hỏi: “Cậu Triệu Pháo đang ở đâu chứ?”

“Ừ đấy!” Châu Xuân Minh gật đầu và trả lời một cách tự tin: “Đứa bé ấy thật tốt đấy!”

Lời nói của Châu Xuân Minh quả thực đúng; đứa bé ấy luôn mang đồ về nhà ông ta, dù là thịt heo rừng, nai sừng tấm hay những con vật khác, dù muốn hay không, ông ta đều chuẩn bị đầy đủ. Làm sao có thể không tốt chứ?

“Vậy thì đi tìm nó đi!” Chu Anmin hào hứng nắm lấy vai Châu Xuân Minh và nói: “Tôi cứ cảm thấy rằng thịt heo rừng do nó chế biến thì ngon hơn so với những người khác.”

“Ha ha ha…” Châu Xuân Minh cười lớn khi nghe vậy. Khi tiếng cười của anh ta tắt đi, từ phía bên kia sườn đồi, tiếng gầm của con gấu đen vang lên đáp lại.

Châu Xuân Minh nhíu mày và thì thầm: “Tại sao nó lại không di chuyển gì cả? Có lẽ nó đã đi vào hang rồi chăng?”

“Ôi, cũng có thể vậy!” Lưu Kim Dũng đề nghị: “Bí thư, để tôi đi giải quyết con gấu đó đi!”

“Thôi đi!” Không cần Châu Xuân Minh ngăn cản, Chu Anmin đã nhanh chóng đứng ra ngăn Lưu Kim Dũng và nói: “Cái gì cũng phải nhờ người chuyên nghiệp mới được, đi thôi, chúng ta quay về và gọi Tiểu Triệu Bào đến!”

Mọi người lặng lẽ xuống núi và trở lại trạm Xīnléng để lên xe trở về trang trại rừng Yong’an.

May mắn thay, khi họ về đến trang trại rừng, đúng lúc giờ nghỉ trưa để ăn uống, chiếc xe jeep đã dừng ngay trước cửa căn tin.

Lúc này, trong căn tin, Triệu Quân đang bị Châu Kiến Quân, Châu Thành Quốc, Lâm Tường Thuận, Lý Bảo Ngọc và những người khác vây quanh, giống như những vì sao bao quanh một vầng trăng sáng.

Điều này không phải vì Triệu Quân có địa vị cao gì đặc biệt, mà là bởi vì sự xuất hiện của anh ấy thực sự rất hiếm gặp đối với mọi người.

Như Châu Thành Quốc chẳng hạn, anh ta cố gắng nhưng vẫn không thể nhìn thấy bóng dáng của Triệu Quân.

Trong lúc mọi người đang nói cười vui vẻ, một luồng không khí mát lạnh theo Châu Xuân Minh và những người khác bước vào.

“Triệu Quân ơi!” Vừa bước vào, Châu Xuân Minh liền nhìn thấy Triệu Quân ở đây, lập tức vẫy tay gọi anh ấy: “Đến đây!”

Sau khi gọi Triệu Quân, Châu Xuân Minh lại nhìn thấy Châu Thành Quốc và vội vàng gọi: “Thành Quốc à!”

“À!” Nghe thấy vậy, Châu Thành Quốc lập tức theo Triệu Quân đến đó.

Ban đầu, khi thấy Bí thư trạm cùng Giám đốc Chu bước vào, có vài người muốn tiếp cận để quen mặt, nhưng khi thấy Châu Xuân Minh gọi Triệu Quân và Châu Thành Quốc đến, họ lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Có việc rồi!” Châu Xuân Minh lại gọi Triệu Dữ Tài về phía nhà bếp; con gấu đen kia đã ẩn náu gần trạm Xīnléng, và giờ đây công việc sản xuất lại rất nặng nề… Đối với Châu Xuân Minh mà nói, con gấu đen này hoặc là phải rời đi, hoặc là sẽ chết ngay tại đây!

Và Châu Xuân Minh cũng biết rõ sức mạnh của kẻ mù đó, vì vậy sau khi quyết định đi cùng Triệu Quân, ông ta lại cử Châu Thành Quốc đi theo họ nữa.

Châu Thành Quốc là người có tài năng, nhưng ông ta luôn tránh xa những cuộc ẩu đả không cần thiết; tuy nhiên, Triệu Quân thì khác. Khi được mời cùng lên núi với Triệu Quân, Châu Thành Quốc không hề do dự chút nào.

Nhưng Châu Xuân Minh muốn giải quyết mọi việc một cách triệt để, nên ông ta lại gọi thêm một người nữa và vội vàng đi tìm người này trong bếp, hỏi: “Anh rể ơi, đang làm gì đấy?”

Ngày nay ở vùng núi này, mọi người đều biết họ là anh rể em vợ, vì vậy Châu Xuân Minh không hề e ngại mà gọi thẳng là “anh rể”.

“À, đến rồi!” Triệu Dữ Tài vừa chạy ra từ phía sau, vừa lau tay bằng chiếc khăn quàng eo.

Châu Xuân Minh và Chu Anmin dẫn ba người vào một căn phòng riêng, rồi kể cho Triệu Quân và những người khác nghe về những chuyện xảy ra trên núi. Chu Anmin liền hỏi Triệu Quân trước tiên: “Chuyện gì vậy, Tiểu Triệu Pháo?”

Triệu Quân nghe vậy cười mỉm, nhìn hai người bên cạnh mình. Mặc dù ông ta đã biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng hai người này – một là anh trai ruột của mình, người kia thì là cha ruột của mình.

Khi Triệu Quân nhìn họ, Triệu Dữ Tài im lặng không nói gì, còn Châu Thành Quốc thì mỉm cười gật đầu với Triệu Quân.

Thấy vậy, Triệu Quân cười nói với Chu Anmin: “Giám đốc Chu ơi, con quái vật mù đó sắp sinh con rồi.”

“Hả?” Chu Anmin ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Nó không phải sinh con trong kho sao?”

“Năm nay tuyết rơi muộn lắm,” Triệu Quân cười nói. “Vì vậy, nó cũng sinh con muộn hơn bình thường.”

“Ah…” Chu Anmin gật đầu, nhưng vẫn còn thắc mắc: “Vậy tại sao nó không đi sinh con trong kho chứ?”

“Nó chắc là muốn đi đâu đó thôi.” Triệu Quân giải thích cho Chu Anmin: “Cái chuồng của nó hoặc là bị người ta chiếm mất rồi, hoặc là có chuyện gì đó xảy ra… Dù sao thì nó cũng không thể tiếp tục được trên đường đi, nên mới nằm dưới gốc cây và chuẩn bị sinh con.”

Nói xong, Triệu Quân lại bổ sung: “Nếu nó không vào hang trong cây, thì nó sẽ phải đào hố; nếu không thì con quỷ nhỏ đen kia sẽ không chịu nổi đâu.”

“À!” Nghe vậy, Lưu Kim Dũng bên cạnh không nhịn được mà lên tiếng: “Tôi thấy nó cứ đang cọ mình vào đất liên hồi!”

Triệu Quân nghe vậy cười và gật đầu: “Nó đã đào xuống tận đáy đất rồi… Chắc phải đào một cái hố khá lớn đấy!”

“Tôi không quan tâm nó đào hố to đến mức nào…” Chu Anmin đặt tay trước mặt Triệu Quân và nói: “Hãy giết nó đi!”

“À?” Triệu Quân ngạc nhiên: “Con vật này đang mang thai đấy… Giết nó thì không tốt đâu!”

Triệu Quân nhớ lại lần đó, khi anh cùng Lão Tú lên núi săn sói, họ đã uống rượu trong hang của Hình Tam. Lúc đó, Từ Trường Lâm từng kể rằng ông ấy đã từng giết một con gấu đen đang mang thai; khi mở bụng con gấu đó ra, họ phát hiện ra rằng bên trong bụng nó vẫn còn những con non nữa.

Khi kể chuyện này, Từ Trường Lâm luôn tỏ vẻ tiếc nuối.

Những trường hợp như vậy rất nhiều.

Không ít những người thợ săn già, khi còn trẻ thì không hề e ngại việc giết sinh vật hoang dã. Nhưng khi già đi, đôi khi họ nhớ lại những con thú mà mình đã giết khi còn trẻ, và tự hào về số lượng nai, heo rừng mà mình đã săn được.

Nhưng đối với Triệu Quân mà nói, dù anh không ngại việc giết sinh vật, nhưng nếu con gấu đó đang mang thai, thì anh sẽ cảm thấy không thoải mái khi giết nó.

Thấy Triệu Quân do dự, Châu Xuân Minh nhăn mày và đoán ra suy nghĩ của anh, liền nói thẳng: “Triệu Quân à, con gấu đen kia đang nằm ở nơi không thích hợp… Nếu anh có thể đuổi nó đi, thì chúng ta sẽ không bàn gì thêm đâu.”

Nếu không thể đuổi nó đi được, thì phải đập nó vào chỗ đó! Không có thứ gì được phép cản trở quá trình sản xuất; nếu nó nằm ở đó kêu la om sòi, làm sao mà bất kỳ người nào dám vào đó được?”

“Đúng vậy, Bí thư Chu ạ, tôi hiểu rồi.” Triệu Quân gật đầu, biết rằng Châu Xuân Minh cũng không còn cách nào khác nữa; việc trì hoãn bất cứ điều gì cũng không được phép, nhất là không được để việc xây dựng bị chậm trễ, bởi vì nếu như vậy, tất cả mọi người từ trên xuống dưới đều sẽ phải gánh chịu trách nhiệm.

“À…”, Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi nói với mọi người: “Bí thư Chu, Giám đốc Chu, tôi sẽ lên trên xem thử tình hình thế nào.”

“Vậy thì hãy cẩn thận nhé!” Châu Xuân Minh dặn dò: “Hãy để cha anh và anh Zhou đi cùng anh.”

“Được thôi!” Triệu Quân cười và gật đầu, sau đó báo cáo với các lãnh đạo: “Chúng tôi sẽ lên trên xem xét, cố gắng tìm cách khác để không phải đánh nó.”

“Tối nay chắc chắn sẽ có tuyết, ngày mai cũng vậy.” Chu Anmin nói: “Ngày kia trời sẽ quang đãng, tất cả những người thuê đất và những người quản lý khu vực này đều phải vào đây làm việc. Vì vậy…”

Chu Anmin dừng lại một chút, chỉ vào Triệu Quân và nói: “Sáng mai khi trời sáng, con quái vật đen kia không được phép ở đó nữa!”

Nói xong, Chu Anmin lại hỏi thêm Triệu Quân một câu: “Đây là nhiệm vụ, anh có thể hoàn thành được không?”

Nghe vậy, Triệu Quân liền nhấp mắt hai cái, thở dài một hơi và trả lời: “Giám đốc Chu yên tâm đi, tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

“Tốt!” Chu Anmin vẫy tay và nói với Châu Xuân Minh: “Anh Zhou ạ, nếu cần súng thì cung cấp súng, nếu cần thứ gì khác thì cung cấp thứ đó.”

“Biết rồi.” Châu Xuân Minh đáp lại, sau đó nói với Châu Thành Quốc: “Thành Quốc, em phụ trách kho trang thiết bị; còn Nửa tự động súng thì các em cứ tự sử dụng đi.”

Tài sản của khu rừng Yongan không dày dặn bằng đội rừng Yongxing, và Châu Xuân Minh cũng không giỏi trong công việc khai thác rừng bằng Yu Xuewen.

Nếu con quái vật này xuất hiện gần đội rừng Yongxing, Yu Xuewen chắc chắn đã dùng súng để tiêu diệt nó từ lâu rồi.

“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ có phần thưởng!” Bất ngờ, Trưởng phòng Sản xuất của cục, ông Xu Guanjun, bổ sung: “Cả khu rừng của các bạn và cục chúng tôi đều sẽ có phần thưởng.”

“Đúng vậy!” Chu Anmin, người luôn đánh giá cao khẩu súng của Xiao Zhao, quyết định ngay lập tức: “Cục chúng tôi sẽ trao thưởng ba trăm nhân dân