Thông báo được phát qua loa lớn là do Khu rừng Yongan ban hành.

Trong thông báo có nói rằng tất cả mọi người đều phải có mặt tại nơi làm việc, và chắc chắn điều này bao gồm cả Triệu Quân.

Thậm chí có thể nói rằng, với tư cách là nhân viên kiểm tra, Triệu Quân thuộc nhóm những người được quan tâm trong các cuộc kiểm tra khu vực khai thác rừng.

Mỗi lần kiểm tra khu vực khai thác rừng, đều có các lãnh đạo của cục đến thăm. Những vị lãnh đạo này sẽ đến các xưởng sản xuất và các bộ phận làm việc khác; trong đó, nhóm kiểm tra luôn là trọng tâm và là nơi mà các lãnh đạo nhất định phải đến.

Khi đó, các lãnh đạo cũng sẽ nói chuyện với nhân viên trong nhóm kiểm tra, yêu cầu họ giám sát quá trình sản xuất tại tuyến đầu.

Còn những đơn vị như căn tin thì không được nhóm kiểm tra quan tâm lắm; thường chỉ có khi cần ăn uống thì họ mới ghé qua. Dù sao thì cũng không thể triệu tập các đầu bếp lại để nói chuyện được chứ?

Tuy nhiên, thông báo qua loa lớn cũng nói rằng do tuyết rơi dày vào đêm qua, sáng nay các công nhân đường sắt đã được triệu tập để dọn dẹp đường ray, vì vậy xe buýt đưa đón đi làm sẽ chạy muộn một tiếng so với bình thường.

Điều này không ảnh hưởng đến sinh hoạt hàng ngày của Triệu Quân; anh vẫn đi bộ đến nhà bà lão như thường lệ. Trên đường, anh thấy nhiều người đang ra ngoài dọn tuyết và liền gọi họ.

Khi Triệu Quân đến nhà bà lão, anh thấy Giải Thần đã bắt đầu làm việc ngoài trời; anh gọi anh ấy một tiếng rồi cùng nhau bắt tay vào công việc.

Khi tuyết gần như được dọn xong, bà lão và Giải Tôn thị bước ra từ trong nhà. Lúc đó, Giải Tôn thị đang mặc một chiếc áo len dày do bộ phận hậu cần của khu rừng cung cấp; phần váy áo dài quá đầu gối, chắc hẳn là do ông Jiang Hua để lại trước khi mất.

“Bà Jiang ơi, hai bà ra ngoài làm gì vậy?” Triệu Quân hỏi trong lúc cầm xẻng. “Hai bà ở trong nhà đi; công việc này không phức tạp lắm, tôi và Giải Thần sẽ hoàn thành ngay thôi.”

Bà lão chỉ về phía kho và nói: “Tôi sẽ dọn dẹp phòng dưới lầu để trống chỗ cho cái tủ kia. Mẹ bạn nói hôm nay sẽ mang bánh giò đông lạnh đến cho tôi, vậy tôi sẽ để chúng vào tủ đó.”

Ở vùng Đông Bắc thời bấy giờ, mỗi gia đình đều có kho; trong kho thường có những chiếc tủ, giống như những cái vại lớn, dùng để cất đồ ăn dự trữ bên ngoài.

Nhưng trong những cái vại, đồ đạc thường được xếp chồng lên nhau, nên việc tìm kiếm thứ gì đó khá phiền phức; không giống như những chiếc tủ, sử dụng chúng rất tiện lợi.

Vì vậy, mọi người thường có thói quen cất những thứ sắp ăn vào tủ, còn những thứ không dùng đến trong thời gian ngắn mới được bảo quản trong các thùng chứa.

Khi bà lão và Giải Tôn thị vừa bước vào, họ nghe thấy tiếng Giải Tôn thị kêu lên “Ôi trời!”, Triệu Quân và Giải Thần vội vàng chạy đến. Khi hai người vừa đến cửa, họ lại nghe thấy giọng Giải Tôn thị vang lên từ bên trong: “Dì ơi, nhìn kìa con chuột to kia, nó đang lao về phía này đây!”

“Nó đã làm tổ ở đó rồi à? Hay là sao vậy?” Bà lão đẩy hai thùng dầu nhựa sang một bên để kiểm tra xem có lỗ chuột nào không, và lẩm bẩm: “Không thể nào… Ở đây cũng chẳng có thức ăn cho chúng đâu!”

Nói xong, bà lão quay sang hỏi Triệu Quân?: “Con trai, nhà con có lồng bắt chuột không?”

“Có chứ!” Triệu Quân đáp: “Lát nữa trước khi đi làm, con sẽ mang đến cho dì.”

Trước đó, để có thể đốt cháy hang của loài chuột đá, Triệu Quân đã nhờ Trương Viện Dân dùng dây thép số tám để làm vài chiếc lồng bắt chuột; sau khi không cần dùng đến nữa, những chiếc lồng đó được để lại trong kho nhà Lý Bảo Ngọc.

“Được thôi.” Bà lão nói: “Con mang đến cho dì đi, dì sẽ dùng tạm thời; đợi tuyết tan hết, dì sẽ ra chợ mua thuốc diệt chuột.”

Ngay khi bà lão vừa nói xong, Giải Tôn thị đã đưa cho bà một gói giấy.

“Hả?” Bà lão ngạc nhiên hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Con không muốn mua thuốc diệt chuột à?” Giải Tôn thị tiếp tục đưa gói giấy về phía bà: “Con đưa cho dì luôn, để dì không phải đi mua nữa.”

Bà lão nhìn Giải Tôn thị với vẻ ngạc nhiên và thốt lên: “Con lấy nó từ đâu vậy?”

“Con lấy ở nhà mình mà!” Giải Tôn thị đáp. Thấy ánh mắt soi mói của bà lão, cậu ta hơi bực mình và nói thêm: “Con đâu có ăn trộm đâu!”

Bà lão chỉ im lặng…

Bà lão nghĩ trong lòng: Dù biết con không ăn trộm, nhưng ai lại mang theo thứ này mỗi khi đi đâu chứ?

Nghĩ đến đây, bà lão không khỏi liếc nhìn Triệu Quân– bây giờ, Triệu Quân chính là trụ cột của gia đình bà mà!

Lúc này, Triệu Quân cũng hoàn toàn bối rối; anh ta chỉ nghe nói về những loại thuốc mê được sử dụng trên đường giang hồ, nhưng không ngờ bà Giải lại mang theo thuốc diệt chuột bên mình. Nếu ai đó bị cho uống thứ này, thì thật là tàn nhẫn quá.

Nhìn vào mắt bà lão, Triệu Quân và bà lão đồng loạt quay đầu nhìn về phía Giải Thần. Nhưng lúc này, Giải Thần lại đang ngước nhìn lên xà nhà.

“Dì ơi, hãy rải đi.” Giải Tôn thị đứng ra giải quyết tình huống, gọi bà lão: “Cô còn nhìn gì nữa vậy?”

“À…” Bà lão tỉnh táo lại, mở gói thuốc diệt chuột ra và rải dọc theo mép tường.

Vẫn còn sót lại một ít thuốc, Giải Tôn thị đưa tay ra xin bà lão: “Hãy để lại phần này cho con.”

“À?” Bà lão ngẩn người; những thứ ngon lành thì bà cũng chẳng bao giờ tranh giành với ai, nhưng cái này… để trong túi làm gì chứ?

Bà lão lại vô thức nhìn về phía Triệu Quân; Triệu Quân cũng cảm thấy sợ hãi—thứ này không phải chuyện đùa đâu.

Hai người nhìn nhau, sau đó lại cùng nhìn về phía Giải Thần. Lúc này, Giải Tôn thị đang thu dọn gói thuốc và nói với bà lão: “Loại thuốc này rất hiệu quả đấy; cháu rể thứ hai của con đã mang cho con đấy. Cháu rể thứ hai của con… cô không biết à? Anh ấy là giám đốc của cửa hàng cung ứng… Ồ? Cô đang làm gì vậy?”

Chưa kịp nói hết, gói thuốc trong tay Giải Tôn thị đã bị Giải Thần giật lấy. Giải Thần vội vàng mở gói thuốc ra, rải dọc theo mép tường đối diện, rồi đẩy Giải Tôn thị ra xa và nói: “Đủ rồi, hãy để bà Giang rải khắp căn nhà này đi.”

Thấy cảnh này, Triệu Quân và bà lão mới yên tâm. Hàng ngày có rất nhiều gia đình sống chung một chỗ; nếu gói thuốc diệt chuột này rơi vào tay người khác, sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối đấy.

“Anh em ơi…” Khi mối nguy đã qua, Triệu Quân gọi Giải Thần và nói: “Lúc nãy loa vang lên rồi, hôm nay tôi phải đi làm đấy. Cậu bảo Trương Đại anh dẫn cậu đến trụ sở của làng, gọi điện cho anh cả chúng ta để anh ấy mau đến nhé. Khi tuyết tan hết thì tất cả chúng ta sẽ phải vào khu vực Leng Chang.”

“Không cần đâu!” Giải Thần cười vui vẻ: “May mà bây giờ không còn tuyết nữa. Sau khi ăn xong bữa sáng, Tôi về nhà sẽ đưa anh ấy đến đó.”

Nói xong với Triệu Quân, Giải Thần quay sang Giải Tôn thị và nói: “Mẹ ơi, chuẩn bị đồ đi, lát nữa chúng ta sẽ lên đường.”

Giải Tôn thị chỉ biết im lặng…

Lúc này, Giải Tôn thị cảm thấy vô cùng bất lực.

Bà lão vừa muốn mời họ ở lại, nhưng thấy Triệu Quân lắc đầu nhẹ, bà liền im lặng không nói gì thêm.

“Anh em ơi, chuyện này thật là…” Triệu Quân bỗng nghĩ ra điều gì đó và nói với Giải Thần: “Nếu sớm biết hôm nay các bạn sẽ đi, thì hai người Hoàng Mao Tử kia đã không cần phải bận tâm đến nữa rồi.”

“À, không sao đâu!” Giải Thần vung tay, không hề quan tâm đến chuyện đó.

“À… nhà Trương Đại có sóc đấy.” Triệu Quân nói: “Cậu mang về hai con đi; sau khi về thì giết để ăn hay làm gì khác, tôi cũng không quan tâm đâu.”

“Được thôi!” Lúc này, Giải Thần cảm thấy mình thật sự nhẹ nhõm; những chuyện như Hoàng Mao Tử hay sóc thì đều không quan trọng nữa!

Triệu Quân cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng khi quay đầu lại, ông thấy má Giải Tôn thị đang run rẩy không ngừng.

Về chuyện của mẹ con này, Triệu Quân biết mình không thể can thiệp được. Dù sao thì tuyết cũng đã được quét sạch rồi; ông vẫy tay chào bà lão rồi cầm cuốc đi thôi.

Về nhà ăn cơm, chiên bánh giò kèm với cháo đậu nành.

Bánh giò nhân dưa chua, sau khi được chiên trong dầu, bề mặt chuyển sang màu vàng óng ánh; cắn vào thì thấy giòn rụm và thơm ngon.

Đang nhai nửa miếng bánh giò, Triệu Quân lấy nửa còn lại nhúng vào chén dầu ớt rồi tiếp tục nhai. Cháo đậu nành được nấu từ bột ngô. Bột ngô có hai loại: loại mịn dùng để hấp thành thức ăn khô, còn loại thô thì dùng để nấu cháo.

Cháo đậu nành giữ nhiệt lâu; múc một ít cháo, vừa ăn vừa cảm nhận hương vị ngọt ngào và ấm áp của ngô, giúp những miếng bánh giò còn sót lại trong miệng dễ dàng được nuốt xuống. Cảm giác ấm áp lan tỏa suốt cổ họng xuống tận dạ dày… Trong cái thời tiết tuyết rơi này, thật sự rất thoải mái!

Sau khi ăn xong, Triệu Quân quay vào phòng thay đồ. Ngay trước khi tuyết bắt đầu rơi, trang trại đã phát cho mọi người đồ bảo hộ lao động. Đeo tất len lên chân, nhét các miếng gối len vào giày bông, rồi khoác lên người chiếc áo bông dày. Ngoài những đồ này do trang trại cung cấp, Triệu Quân còn có bộ đồ giữ ấm do Mã Linh chuẩn bị – mũ, khăn quàng cổ, găng tay… Khi mặc xong, Triệu Quân vô thức quay đầu lại để lấy khẩu súng và túi đeo trên tường. Nhưng tay vừa vươn tới nửa chừng thì dừng lại, và Triệu Quân cũng bật cười.

“Cười gì vậy?” Giọng của Vương Mỹ Lan vang lên từ phòng ngoài; khi thấy Triệu Quân cầm theo thước dài, búa nhỏ và cuốn sổ sách ra khỏi phòng, Vương Mỹ Lan ban đầu ngạc nhiên, rồi cười nói: “Kỹ sư Triệu.”

“Ha ha…” Triệu Quân cười ha hả; lúc này, Triệu Dữ Tài cũng bước ra từ phòng đối diện, nhìn Triệu Quân một lát rồi bước ra ngoài.

“Con trai,” Vương Mỹ Lan vỗ vai Triệu Quân và nói: “Bố con những ngày này có vẻ không ổn lắm, ít nói hơn bình thường.”

“Ừm?” Triệu Quân nghe vậy liền ngạc nhiên và hỏi: “Trước đây bố con cũng ít nói mà?”

“Không phải vậy đâu.”

“Vương Mỹ Lan lắc đầu và nói: ‘Cảm giác anh ta có gì đó không ổn.’”

“Ôi trời!” Triệu Quân bỗng thấy lo lắng; nhớ lại sáng nay bố mình còn chẳng quan tâm đến tiền nữa, thật sự là có điều gì đó không ổn rồi.

“Mẹ ơi, con đi đây nhé.” Triệu Quân vẫn còn băn khoăn trong lòng, liếc nhìn Vương Mỹ Lan một cái rồi mới ra khỏi nhà.

“Anh trai!” Vừa bước ra ngoài, Triệu Quân đã nghe thấy Lý Bảo Ngọc gọi mình.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc đang đứng đợi Triệu Quân bên cửa Triệu Quân Gia. Khi thấy Triệu Quân bước ra, Lý Bảo Ngọc mỉm cười và nói: “Đã bao lâu rồi chúng ta không đi làm cùng nhau nhỉ?”

Triệu Quân cười khẽ; anh muốn nói rằng: “Mình cũng đã quên mất là lần cuối đi làm là khi nào rồi.”

“Đùng!” Lúc này, Gia đình Lý và Phòng Môn Bị từ bên trong đi ra, còn Lý Như Hải thì đang đứng tựa tường, hai tay sau lưng.

Đứa bé này cũng không ngốc đâu; hôm nay dù không mang giày da, nó vẫn đi đôi giày len dày. Đầu thì vẫn đội chiếc mũ lông chuột chũi, và cũng mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn.

Chỉ có điều, phía ngoài bộ đồ Tôn Trung Sơn, Lý Như Hải lại khoác thêm một chiếc áo len khác lên người.

Đúng vậy, không phải mặc vào, mà là khoác lên.

Bộ trang phục này khiến cho cả Triệu Quân cũng phải ngạc nhiên.

Khi Lý Như Hải bước ra ngoài và thấy Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc đang đứng ở cửa sân, đứa bé này vẫy tay và cười nói: “Hai người đi làm à?”

Vừa nói xong, Kim Tiểu Mai đã lao ra từ bên trong, đập mạnh vào lưng Lý Như Hải, khiến cậu ta suýt ngã.

Kim Tiểu Mai hét lên: “Mày phải mặc đồ cho đàng hoàng đi! Nếu bị cảm lạnh vì kiêu ngạo thì tao sẽ ném mày ra ngoài đấy!”

“Hahaha…” Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc cười ha hả.

Năm người rời nhà, trên đường gặp lại Lâm Tường Thuận và cùng nhau lên chuyến tàu đi làm việc tại khu rừng.

Khi xuống xe, Triệu Quân đi thẳng đến bộ phận kiểm tra. Khi bước vào văn phòng, anh nghe có người hỏi: “Ai vậy này, có phải đi nhầm nơi không?”

Người nói đó chính là Zhang Xuefeng. Triệu Quân biết anh ta đang đùa mình, liền tận dụng cơ hội này để làm quen với các đồng nghiệp.

…

Vào lúc 9 giờ sáng, ba chiếc xe jeep từ cổng chính của Yongan tiến vào. Khi nhìn thấy Lý Như Hải đứng trước phòng tiếp nhận, mọi người trong xe – dù là tài xế hay lãnh đạo – đều ngạc nhiên.

“Giám đốc Chu.” Trưởng phòng sản xuất của Cục Lâm nghiệp, ông Xu Guanjun, hỏi Giám đốc Chu, người quen cũ của khu rừng Yongan: “Nhân viên bảo vệ ở đây đều như vậy sao?”

“Sss…” Chu Anmin nhíu mày, nhìn người thanh niên đó; anh nhớ ra hắn từng kể chuyện truyện cổ tích tại căn tin. Nghe Châu Xuân Minh nói rằng cha hắn đã mất, anh trai thì bị thương, và chỉ có một mình mẹ hắn làm ruộng để nuôi sống gia đình… Vậy làm thế nào mà hắn có được bộ đồ này?

Xe dừng lại trước Tòa nhà văn phòng; Châu Xuân Minh cùng một số giám đốc của khu rừng Yongan đã đợi ở đó từ lâu.

Ba chiếc xe jeep dừng lại, Chu Anmin và những người khác bước xuống xe. Sau khi gặp gỡ nhau, Giám đốc khu rừng Yongan, Phan Chí Sinh, dẫn đoàn cán bộ của Cục Lâm nghiệp đi kiểm tra các khu vực. Châu Xuân Minh mời Chu Anmin và Xu Guanjun vào văn phòng ngồi nói chuyện.

“Không cần ngồi đâu, không cần đâu.” Giám đốc Chu vẫy tay liên tục, ánh mắt nghiêm túc nhìn Châu Xuân Minh và nói: “Lão Zhou ơi, đến lúc này rồi, liệu năm nay các bạn có thể hoàn thành chỉ tiêu sản xuất không?”

“Đúng vậy!” Ngay sau khi Giám đốc Chu nói xong, Xu Guanjun liền bổ sung: “Các bạn đã cam kết sẽ hoàn thành 15.000 mét khối sản phẩm, chúng ta không thể nói đùa được đâu!”

Nghe vậy, má Châu Xuân Minh bỗng co lại; trong lòng anh không khỏi trách móc Đậu Bảo Quốc.

Đậu Bảo Quốc Kẻ đó, sau khi được điều đến đây làm việc, đã liên tục gây rối. Dù không được lưu hành quá lâu, thì cuối cùng cũng bị Triệu Quân dẫn theo Lý Như Hải để loại bỏ khỏi vị trí của mình, nhưng hắn vẫn đã gây ra những tác động tiêu cực đối với khu rừng Yongan.

  Tuy nhiên, cũng không thể nói rằng tất cả những tác động đó đều xấu. Việc đầu tư và sử dụng các công trình mới như khu rừng mới và con đường vận chuyển củi đã mang lại những tác động tích cực cho hoạt động sản xuất tại khu rừng Yongan.

  Vì vậy, dù Đậu Bảo Quốc có ham muốn thành công quá mức và đặt ra những mục tiêu lớn lao, nhưng điều đó vẫn không phải là điều bất khả thi.

  Chỉ là, năm nay tuyết ở khu rừng Yongan rơi muộn hơn mọi năm. Nếu không có tuyết, việc vận chuyển hàng vào mùa đông sẽ bị cản trở, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tiến độ sản xuất.

  Có thể nói, hoạt động vận chuyển hàng vào mùa đông năm nay tại khu rừng Yongan đã bị chậm lại đến nửa tháng so với các khu rừng khác.

  Nửa tháng đó đồng nghĩa với việc chỉ sản xuất được 1.500 mét khối gỗ – một số lượng tương đương với sản lượng của nhiều khu rừng nhỏ trong suốt một mùa đông.

  Không lạ gì mà ngay cả giám đốc sản xuất của cơ quan trung ương cũng đến Yongan cùng với ông Chu.

  Châu Xuân Minh suy nghĩ một lát rồi gật đầu với ông Chu và nói: “Thưa ông Chu, nếu đây là mục tiêu mà khu rừng chúng ta đã đặt ra, thì dù phải vượt qua bao khó khăn, chúng tôi cũng sẽ hoàn thành nó.”

  Mặc dù thời tiết không thuận lợi, nhưng Châu Xuân Minh đã quyết định đối mặt với khó khăn. Anh đã làm việc tại khu rừng Yongan trong hai mươi năm, từng đảm nhận các vai trò như trưởng bộ phận thống kê, giám đốc sản xuất, và hiện tại là người đứng đầu khu rừng này. Châu Xuân Minh luôn làm việc chăm chỉ và giữ vững tinh thần trách nhiệm cao.

  Nếu anh dám đảm nhận nhiệm vụ này, chắc chắn anh phải tin rằng mình có khả năng hoàn thành nó.

  Ông Chu Anmin và ông Từ Quán Độ nhìn nhau, sau đó ông Chu Anmin nắm tay Châu Xuân Minh và nói: “Lão Châu ơi, với lời nói của anh, chúng tôi yên tâm rồi. Anh không biết đâu, những ngày gần đây chúng tôi lo lắng biết bao.”

  “Các văn bản mới từ trên ban hành yêu cầu hỗ trợ các vùng ven biển phía nam,” ông Từ Quán Độ bổ sung: “Nhiệm vụ đặt ra là 50.000 mét khối gỗ, điều này thực sự khi

“Được thôi!” Châu Xuân Minh vội vàng đáp lại, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền nói với Chu Anmin: “Hôm qua tuyết mới rơi xong, con đường kia vẫn chưa được dọn sạch đâu.”

“Không sao đâu!” Chu Anmin vẫy tay: “Chúng ta đã lên xe rồi, còn sợ cái gì nữa?”

“Vậy thì được!” Châu Xuân Minh quay người ra hiệu cho thư ký Vũ Toàn Kim: “Nhanh, gọi xe đi, chúng ta lên đường ngay!”

Năm phút sau, hai chiếc xe jeep lần lượt rời khỏi khu rừng Yongan cổng chính.

Châu Xuân Minh, Vũ Toàn Kim và trưởng nhóm bảo vệ Lưu Kim Dũng ngồi trên xe trước, trong khi hai lãnh đạo cấp cao của Cục Lâm nghiệp ngồi trên xe sau.

Chu Anmin nhìn qua cửa sổ xe, thấy Lý Như Hải ăn mặc lộng lẫy đến thế, không khỏi lẩm bẩm: “Lát nữa tôi phải hỏi ông Châu xem, đứa bé này rốt cuộc là chuyện gì vậy…”