Từ phía bên trái đi đến ba người; mỗi người đều mang theo bốn hoặc năm cây gậy làm từ loại gỗ mảnh dài.

Người đứng đầu nhóm là một anh chàng thấp bé, chỉ khoảng một mét sáu thôi.

Hai người đi sau anh ta có thân hình vạm vỡ, nhưng lúc này lại tỏ ra e ngại và run rẩy.

Lý Bảo Ngọc nhìn hai người đó và cười lạnh: “Ồ, đây không phải là Lý Đại Thần và Lý Nhị Thần sao? Có chuyện gì vậy? Hai người lại định đi giết Hắc Mù Tàng à?”

Lần gặp trước, Lý Bảo Ngọc vẫn gọi họ là anh em, nhưng lần này thì đã gọi tên thật của họ.

Nghe Lý Bảo Ngọc chế giễu, Lý Đại Thần và Lý Nhị Thần đỏ mặt nhưng không dám nói gì.

“Ôi trời, Bảo Ngọc, làm sao anh biết được chúng tôi định đi giết Hắc Mù Tàng vậy?” Anh chàng thấp bé đó nghe xong liền thốt lên, không hiểu ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Lý Bảo Ngọc, chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà thôi.

“Hehe.” Lý Bảo Ngọc lại cười lạnh một tiếng nữa, không hề để cho hai anh em Gia đình Lý kia mặt mũi gì, mà chỉ nói với anh chàng thấp bé đó: “Anh Trương Đại ơi, anh dám đi đánh Hắc Mù Tàng cùng với hai người đó sao? Không sợ bị họ lừa đảo sao?”

Tên của anh chàng thấp bé đó là Trương Viện Dân; vì đôi chân anh ta quá ngắn, khi đứng lên thì trông như thể không có xương hông vậy, bất kể mặc quần loại gì đi nữa, phần quần dưới luôn trông rộng thênh thang.

Vì vậy, từ nhỏ anh ta đã có một biệt danh là “Trương Đại Quần Dưới”.

Một lần vào mùa thu, khi đi hái các loại thực phẩm rừng, Trương Viện Dân phát hiện ra một cái hang trong cây; bên ngoài hang, trên vỏ cây có dấu vết vuốt của gấu đen.

Vào mùa thu, gấu đen thường không vào hang đó, nên Trương Viện Dân đã dũng cảm trèo lên để nhìn vào bên trong.

Khi nhìn vào bên trong, anh ta thấy nó rất sạch sẽ, không hề có mùn gỗ mục hay thứ gì cả; anh ta biết ngay rằng gấu đen đã chuẩn bị nơi này sẵn để ngủ đông vào mùa đông.

Từ đó trở đi, Trương Viện Dân bắt đầu nghĩ đến việc ra núi săn gấu vào mùa đông. Nhưng anh ta không có súng, chỉ có thể dùng rìu lớn để tấn công gấu. Tuy nhiên, cách này rất nguy hiểm, vì vậy anh ta cần phải tìm người giúp đỡ. Và thế là, Trương Viện Dân đã liên hệ với hai hàng xóm của mình, Lý Đại Thần và Lý Nhị Thần. Hai gia đình này sống ngay kế bên nhau, giống như gia đình Châu và Gia đình Lý vậy. Trương Viện Dân tin rằng hai người này chắc chắn là đáng tin cậy. Điều quan trọng là, vào ngày Triệu Quân cứu hai anh em Gia đình Lý, anh ta chỉ lấy đi con gấu Hổ Đậu, còn con gấu đen thì để lại cho họ. Khi hai anh em này mang con gấu về nhà, Trương Viện Dân – với tư cách là hàng xóm – đã đến giúp họ xử lý con gấu và tình cờ hỏi về quá trình họ săn được con gấu đó. Lý Đại Thần và Lý Nhị Thần tự nhiên không dám nói thật, chỉ nói rằng họ chỉ giúp đỡ một người nào đó trên núi mà thôi. Sau khi giết được gấu, người đó lấy đi con gấu Hổ Đậu và để lại con gấu đen cho họ. Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại suy nghĩ khác. Khi nghe hai anh em này có kinh nghiệm trong việc săn gấu, Trương Viện Dân liền nảy ra ý định mời hai anh em Gia đình Lý cùng lên núi săn con gấu đó. Từ đó trở đi, Trương Viện Dân đã nhiều lần mời họ, nhưng hai anh em Gia đình Lý luôn từ chối. Lý do rất đơn giản: họ sợ hãi. Lần trước, họ đã bị con gấu tấn công và đuổi đánh đến mức hoảng sợ tột độ; đừng nói đến chuyện đi săn gấu, chỉ là nghe ai đó nhắc đến gấu thôi, họ cũng cảm thấy lo lắng. Vậy tại sao họ vẫn đồng ý đi? Lý do cũng rất đơn giản: vì họ thiếu tiền. Cả hai anh em đều đã đến tuổi cần lập gia đình, nhưng do nhiều năm qua không có lương thực, cuộc sống gặp nhiều khó khăn, nên không có cô gái nào muốn kết hôn với họ.

Như người ta thường nói: Vì tiền mà chết cũng được; đàn ông phải lo cho vợ con mình.

  Gia đình Lý Anh em tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, cuối cùng vẫn cầm theo cái rìu lên núi cùng với Trương Viện Dân. Chỉ là hôm đó, chiếc rìu lớn của họ bị Triệu Quân giữ lại, nên hai anh em chỉ có thể dùng những cái rìu dùng để đốt củi ở nhà mà đi.

  Trên đường đi, Trương Viện Dân cứ chặt những cây liễu có độ dày bằng cánh tay người, sau khi chặt xong thì mang theo và tiếp tục lên núi.

  Khi phải gánh những cây gậy dài và mảnh mai đi trong rừng, việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn.

  Đang đi thì ba người nghe thấy tiếng súng vang lên không xa. Trương Viện Dân quyết định đi xem ai đang bắn súng; nếu là người quen, họ có thể mời họ cùng đi săn gấu đen.

  Dù có thêm một người thì cũng sẽ có thêm tiền chia, nhưng việc có súng luôn an toàn hơn.

  Nhưng ngay khi nghe Lý Bảo Ngọc nói vậy, Trương Viện Dân biết rằng chắc chắn có chuyện gì đó không ổn. Anh quay đầu nhìn Lý Đại Thần và Lý Nhị Thần; hai anh này nhìn thẳng vào mắt anh rồi vội vàng cúi đầu xuống.

  Thấy vậy, Trương Viện Dân càng hiểu rõ hơn. Anh thu gọn lại năm cây gậy liễu đang đeo trên vai, đặt chúng xuống đất rồi hỏi: “Chuyện gì vậy?”

  “Anh Trương Đại ơi, chuyện là thế này…” Lúc này, Triệu Quân bắt đầu kể lại sự việc một cách ngắn gọn cho Trương Viện Dân nghe.

  Chưa kịp Triệu Quân nói hết, Trương Viện Dân đã chỉ vào hai anh đó và la lên: “Các ngươi đây có phải là người không vậy? Triệu Quân đã dành cả mạng sống để giúp các ngươi, mà các ngươi lại bỏ rơi anh ấy…!”

  Lý Đại Thần và Lý Nhị Thần cảm thấy vô cùng xấu hổ. Lý Đại Thần bước lên phía trước, cúi đầu chân thành trước mặt Triệu Quân và nói: “Anh em ơi, chúng tôi đã sai rồi… Chúng tôi thật không xứng đáng là con người.”

Lúc này, Lý Nhị Thần cũng bước lên và cúi đầu xin lỗi; tuy nhiên, phải mất vài giây anh ta mới thốt ra được vài câu: “Anh em Triệu Quân, tôi xin lỗi các bạn. Nếu các bạn vẫn không thể tha thứ, cứ đánh chúng tôi vài cái cũng được.”

“Đúng vậy.” Trương Viện Dân đáp lại, rồi dùng tay phải lấy một cây gậy trong số năm cây mà anh ta đang cầm trên cánh tay trái, đưa cho Triệu Quân và nói: “Anh em, sao không dùng cây gậy đó đánh họ hai người đi?”

Mặc dù nói như vậy, thực ra Trương Viện Dân chỉ muốn hóa giải mâu thuẫn giữa hai bên; với những gì Lý Đại Thần và Lý Nhị Thần đã làm vào ngày hôm đó, việc Triệu Quân đánh họ hai người cũng không quá đáng.

Hơn nữa, nếu Triệu Quân thực sự đánh họ, mâu thuẫn sẽ được giải quyết, và đối với anh em Gia đình Lý mà nói, điều đó lại là điều tốt.

Nghe vậy, Triệu Quân cười một tiếng rồi lắc đầu nói: “Không cần đâu, anh Trương Đại ơi, chuyện qua rồi thì thôi đi.”

“Nếu các bạn muốn giết Hắc Sái Tử Cang, cứ đi giết ông ta đi; tôi và Bảo Ngọc sẽ đi trước.”

Vì Triệu Quân đã nói như vậy, Trương Viện Dân biết rằng việc kéo Triệu Quân tham gia vào nhóm của mình dường như là điều không thể.

Trừ khi họ đuổi Lý Đại Thần và Lý Nhị Thần đi, nhưng hàng xóm sống gần nhau, làm sao có thể che giấu chuyện này được?

Vì vậy, Trương Viện Dân chỉ có thể chia tay với Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc. Trước khi đi, Lý Bảo Ngọc còn nhắc thêm: “Anh Trương Đại ơi, khi đi cùng họ hai người, anh phải cẩn thận lắm nhé, đừng để xảy ra chuyện gì không hay.”

“Không được đâu, lần này họ hai người không thể làm vậy nữa đâu.” Trương Viện Dân biết mình có thể nói gì thêm nữa đây?

Chỉ có thể đáp lại như vậy mà thôi.

Còn Lý Đại Thần và Lý Nhị Thần thì chỉ biết đứng đó sững sờ, để cho Lý Bảo Ngọc tiếp tục nói không ngừng.

Trương Viện Dân nhìn theo bóng dáng của Triệu Quân rồi quay lại, ánh mắt liên tục chuyển từ người anh em Gia đình Lý này sang người kia.

Lý Đại Thần cảm thấy khó chịu trước ánh mắt đó, không nhịn được nữa liền hỏi: “Anh Trương, sao vậy?”

Khi Lý Đại Thần vừa nói xong, Trương Viện Dân lập tức nhìn thẳng vào mặt anh ta và hỏi: “Lát nữa khi chúng ta tấn công kho hàng đó, nếu gặp nguy hiểm, hai người không thể bỏ chạy được đâu phải không?”

“Không thể, không thể đâu.” Hai anh em vội vàng lắc đầu, hứa với Trương Viện Dân rằng họ sẽ không bỏ cuộc.

Trương Viện Dân gật đầu, sau đó hỏi Lý Đại Thần tiếp: “Đại ca, hai người đã sử dụng chiến thuật gì để giết con gấu đen đó? Làm sao mà nó lại bị giết sạch lông vậy?”

Lý Đại Thần kể lại chi tiết những gì hai anh em mình đã làm vào ngày hôm đó. Khi nghe nói về việc họ dùng hai cây gỗ lớn để chặn miệng kho hàng, Trương Viện Dân bèn cười.

Trương Viện Dân đeo lên vai năm cây gỗ bằng loại cây liễu nước, cười nói với Lý Đại Thần: “Hai người còn non nớt lắm, không thể làm như vậy được. Hôm nay, cứ để tôi làm đi.”

Lý Đại Thần tiếp tục kể tiếp… Khi đến phần nói về việc Lý Nhị Thần đã chém trượt con gấu đen, Trương Viện Dân lại cười một tràng nữa, rồi chỉ vào Lý Nhị Thần và nói: “Anh em thứ hai này còn thiếu kinh nghiệm lắm, làm sao bạn có thể để anh ấy tự mình làm việc đó được? Hôm nay, cứ để tôi làm đi!”