Li Văn Tài nói mãi rồi cũng bắt đầu khóc. Ông đã mất vợ và con vào tuổi trung niên; những anh chị em của mình cũng đều không còn nữa. Người thân duy nhất còn sống sót của ông là người phụ nữ kia, nhưng chính cô ấy lại khiến gia đình họ mất mặt hoàn toàn.

Vì vậy, mỗi khi nhớ về chuyện này, Li Văn Tài lại cảm thấy đau lòng vô cùng.

Khi ông lão bắt đầu khóc, Triệu Dữ Tài cũng bỗng cảm thấy bối rối. Anh ta thở dài một tiếng, rồi liền nghĩ đến Vương Đại Long.

Ngay lúc đó, Triệu Dữ Tài quyết tâm trong lòng rằng nhất định không được để Vương Đại Long có bất kỳ mối quan hệ gì với vợ của Lý Minh Hiển.

Nhưng ai ngờ, vào lúc đó, Vương Đại Long đang ăn uống tại nhà của Lý Minh Hiển.

Cho đến tận gần 11 giờ đêm, Vương Đại Long mới say sưa trở về nhà. Khi anh ta bước vào phòng, Triệu Dữ Tài và Li Văn Tài đã thức dậy, nhưng Triệu Dữ Tài chỉ mơ hồ nói một câu: “Nhanh lên đi ngủ đi.”

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Triệu Dữ Tài muốn nói chuyện với Vương Đại Long để yêu cầu anh ta tránh xa Lý Minh Hiển. Nhưng chưa kịp mở miệng, Vương Đại Long đã bắt đầu nói về con chó đen đã chết hôm qua.

Con chó ngu ngốc ấy… nó thật là vô đạo đức – luôn thích ăn chuột. Dù đã no no sau khi ăn thịt heo trên núi, nhưng khi trên đường về nhà, nếu thấy chuột chết, nó vẫn sẽ nhặt lên ăn.

Mỗi khi nhắc đến con chó đen đó, Triệu Dữ Tài cũng cảm thấy đau lòng. Và khi cơn đau lòng đã qua, anh ta định nói về chuyện của Lý Minh Hiển, thì Li Văn Tài đã mang bữa ăn vào.

Khi nhìn thấy Li Văn Tài, Triệu Dữ Tài lại nuốt lại những lời mình định nói, còn Vương Đại Long cũng không nhắc đến việc mình đã ăn uống tại nhà của Lý Minh Hiển hôm qua.

Sau khi no nê, Triệu Dữ Tài và Vương Đại Long thu dọn đồ đạc rồi mang chó ra ngoài.

Trên đường đi về đội bảy của làng Vĩnh Hưng, Triệu Dữ Tài nói với Vương Đại Long: “Đại Long à, tôi có chuyện muốn nói với cậu.”

“Chú, cứ nói đi,” Vương Đại Long đáp.

Vừa định mở miệng, Triệu Dữ Tài bỗng nhớ ra điều gì đó. Anh ta nghĩ rằng Vương Đại Long này không phải là người dễ nghe lời khuyên; nếu thế thì anh ta đã không sống như hiện tại rồi.

Còn bây giờ, Vương Đại Long lại để mắt đến vợ của Lý Minh Hiển; nếu mình bàn với anh ta về việc người vợ đó không đàng hoàng, e rằng sẽ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi.

Thấy Triệu Dữ Tài im lặng, Vương Đại Long liền hỏi: “Sao vậy, chú?”

“À!” Triệu Dữ Tài bất chợt nhận ra và vội vàng nói: “Tôi đang suy nghĩ gì đó thôi… Chúng ta ở đây thêm hai ngày nữa rồi mới về nhà.”

“Có gì phải vội vàng vậy chứ?” Vương Đại Long nói. “Chúng ta đã mất công đến đây rồi, sao không ở thêm vài ngày nữa chứ?”

“Ôi trời…” Triệu Dữ Tài cau mày và tiếp tục: “Tôi đang lo lắng cho ba mẹ con Triệu Quân… Cô ấy không ở nhà, mà chỉ có mình chú dẫn hai cô gái đi… Tôi thật sự lo lắng.”

Dù vậy, lý do mà Triệu Dữ Tài đưa ra cũng khá hợp lý. Nhưng Vương Đại Long thì không hài lòng lắm; hôm qua anh ta vừa mới bắt đầu có mối quan hệ với Tiểu Lệ, vẫn chưa kịp thể hiện hết khả năng của mình… Nếu bây giờ phải về ngay, anh ta cảm thấy không yên tâm chút nào, dù có trở về làng Vĩnh An Thôn đi nữa.

Nhưng vì Triệu Dữ Tài đã nói chuyện với Vương Mỹ Lan cùng Triệu Hồng và Triệu Na rồi, Vương Đại Long cũng không thể từ chối được.

Nghe thấy tiếng Vương Đại Long cười ha hả đồng ý, Triệu Dữ Tài trong lòng bật cười thầm, nghĩ rằng chỉ cần em theo tôi về nhà là mọi chuyện sẽ dễ dàng thôi. Đến nhà rồi, em muốn làm gì thì làm đi, tôi không quan tâm đâu.

“Ừ?” Bỗng nhiên, Triệu Dữ Tài từ xa thấy Lý Minh Hiển đứng một mình phía trước, có vẻ như đang chờ mình và Vương Đại Long.

“Chú Triệu, Đại Long!” Lý Minh Hiển vừa đi vừa vẫy tay với hai người, nói: “Sao các bạn mới đến vậy? Tôi đã đợi các bạn nửa ngày rồi đấy!”

Triệu Dữ Tài: “……”

Triệu Lão lúc này cũng không biết nói gì nữa, trong lòng tự hỏi: Mình cứ lo lắng bảo vệ em mà, sao em lại còn đi tìm việc khác để làm vậy?

“Anh Lý!” Vương Đại Long cười ha hả đáp lại: “Còn anh Tứ của nhà Tần thì sao?”

Lý Minh Hiển chỉ về phía khu rừng bên cạnh, cười nói: “Đang đi tiểu đấy.”

Nói xong bốn câu đó, Lý Minh Hiển lại nói thêm: “Đến rồi, anh ấy về rồi!”

Lúc này, Tần Bắc bước ra từ trong rừng và gọi Triệu Dữ Tài, Vương Đại Long.

Khi Triệu Dữ Tài đi đến gần họ, anh hỏi Tần Bắc: “Anh trai cậu lại không đến à?”

“À, chú Triệu ơi, anh ấy không đến đâu.” Tần Bắc cười đáp: “Hôm nay có chợ phiên, anh trai tôi đi bán thịt heo rừng ở chợ đấy. Anh ấy nói chiều nay về là sẽ trả số tiền cho các bạn đấy.”

Nghe nói có tiền, tâm trạng của Triệu Dữ Tài cũng trở nên tốt hơn. Còn về Lý Minh Hiển thì Triệu Dữ Tài cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ đoán rằng gia đình nhà Tần muốn Lý Minh Hiển giúp Tần Đông giành được một phần thịt thôi.

Nghĩ như vậy, Triệu Dữ Tài không nói thêm gì nữa, bốn người cùng những con chó tiếp tục đi về phía khu rừng.

Nhưng không may, sau một ngày lang thang trong rừng, bốn người cùng bảy con chó vẫn không bắt được con mồi nào.

Dù sao thì cũng không thể làm gì khác được; đến khoảng hai giờ chiều, Triệu Dữ Tài bắt đầu chuẩn bị xuống núi trở về.

Khi bốn người trở về Yongxing và đi qua nơi giao nhau của đội số bảy, Tần Bắc nói với Triệu Dữ Tài: “Chú Zhao ạ, chú cũng mệt mỏi cả ngày rồi, hãy dẫn các con chó về ký túc xá nghỉ ngơi đi. Còn anh Đại Long thì để tôi đưa về nhà; anh trai tôi chắc cũng đã về rồi, chúng ta sẽ tính toán và chia tiền cho hai người.”

“Được thôi!” Triệu Dữ Tài nghe vậy liền đồng ý ngay lập tức. Dù Triệu Dữ Tài là người ngoại địa, nhưng con trai anh ta có uy tín ở khu vực này; với sự hỗ trợ của con trai, Triệu Dữ Tài không sợ rằng anh em nhà Tần sẽ không trả tiền cho mình.

Vì vậy, Triệu Dữ Tài huýt sáo và muốn dẫn các con chó trở về. Nhưng hôm nay khác với hôm qua; vì có Vương Đại Long ở đó, ba con chó của anh ta không theo Triệu Dữ Tài nữa.

Cũng không thể làm gì khác được; khi có chủ nhân ở bên, chó không thể đi theo người khác đâu. Triệu Dữ Tài cũng không ép buộc, chỉ mang theo Xiao Xiong, Hua Xia, Qing Long và Hei Long trở về ký túc xá.

Trước khi chia tay, Triệu Dữ Tài còn nói với Tần Bắc rằng hôm qua và hôm nay đã liên tục đi rừng hai ngày rồi, ngày mai cả người lẫn chó đều phải nghỉ một ngày.

Tần Bắc đồng ý ngay lập tức; sau khi Triệu Dữ Tài đi rồi, Tần Bắc đưa Lý Minh Hiển và Vương Đại Long về nhà mình.

Lúc đó, tại nhà Tần Bắc, mọi người đang cùng nhau gói bánh giò nhân thịt heo rừng và dưa chua.

Hai anh em nhà Tần làm công việc linh tinh trong đội, vì vậy thông thường họ phải ăn ở cùng đội. Những người làm việc xa nhà như họ thường được gia đình gói bánh giò mang theo; giống như khi Triệu Quân mới đến khu vực 77 Leng Chang, anh ấy cũng đã ăn bánh giò đông lạnh do Jiang Jinyou mang từ nhà đến.

Chính vào hai ngày này, anh em nhà Tần cùng với Triệu Dữ Tài đi săn lợn rừng; sau đó, Doãn Xuân Lan và vợ của Tần Bắc tên là Sun Yuhong đã dùng xương lợn nấu canh, rồi trộn thịt với nhân dưa chua để làm bánh.

Vào thời điểm này ở nông thôn, mỗi khi có nhà nào làm bánh giò đông lạnh hay bánh gạo nếp, bạn bè và người thân đều sẽ đến giúp đỡ. Mọi người cùng nhau trò chuyện và làm việc.

Hôm nay, không chỉ có Tần Đông và vợ của Doãn Xuân Lan đến nhà Tần Bắc, mà cả Jo Xiaoli cũng mang theo con đến giúp đỡ. Cả nhóm làm việc từ sáng đến tối; khi Tần Bắc trở về nhà, số lượng bánh giò đã gần hoàn thành. Khi thấy Lý Minh Hiển bước vào, Jo Xiaoli lại bận rộn phục vụ Muốn về nhà.

Lúc này, Tần Bắc và vợ muốn mời gia đình ba người của Lý Minh Hiển ăn cơm, nhưng Jo Xiaoli lại nói rằng tối hôm qua Li Guoqing đã tiểu lên giường, sáng nay cô ấy đã tháo ga trải giường ra và ngâm chúng trong chậu lớn, vẫn chưa kịp giặt. Vì đã ngâm suốt một ngày rồi, cô ấy phải quay về nhà để giặt ngay.

Thế là Jo Xiaoli để Lý Minh Hiển và Li Guoqing ở lại, còn bản thân cô ấy thì vội vàng quay về nhà. Lúc này, Vương Đại Long đang ở trong nhà tính toán số tiền với Tần Đông; khi thấy Jo Xiaoli đi một mình, anh ta liền nghĩ ngay đến điều gì đó.

“Anh em! Hãy kiểm tra lại xem có chính xác không!” Tần Đông vừa mới tính xong các khoản chi phí: bao nhiêu kg thịt lợn rừng được bán, Triệu Dữ Tài lấy đi bao nhiêu, tổng cộng bán được bao nhiêu tiền, ai được chia bao nhiêu phần… Nhưng Vương Đại Long không hề kiểm tra gì cả, chỉ cầm tiền và cho vào túi.

“Không cần kiểm tra nữa!” Vương Đại Long cười nói với Tần Đông*: “Tôi không tin người khác, thì làm sao có thể tin chính mình – anh trai Tần của tôi chứ?”

“Ôi trời, cảm ơn anh em tôi nhé!” Tần Đông cười ha hà, chỉ vào túi áo mà Vương Đại Long đang giữ và nói: “Thì anh cũng kiểm tra xem đi, anh em thì phải minh bạch chứ.”

“Không cần kiểm tra đâu, kiểm tra cái gì nữa!” Vương Đại Long vẫy tay và nói: “Tôi về đây!”

“Anh em, đi đâu vậy?” Lúc này, Tần Bắc bước vào nhà và ngăn lại Vương Đại Long, nói: “Tối nay ăn ở đây đi, vợ anh và mọi người vừa làm bánh giò đấy, tối nay chúng ta cùng ăn bánh giò nhé.”

“Không ăn đâu, anh.” Trong lòng Vương Đại Long, bánh giò đâu sánh được với vợ mới cưới của mình!

Anh nói với Tần Bắc, Tần Đông và Lý Minh Hiển vừa bước vào nhà: “Sáng nay tôi cảm thấy không khỏe lắm, uống hai viên thuốc giảm đau rồi mới lên núi được.”

“Ôi trời!” Lý Minh Hiển nghe vậy liền cau mày và hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh em? Không phiêu để bác sĩ kiểm tra cho anh sao?”

“Không cần đâu.” Vương Đại Long lắc đầu và tiếp tục đi ra ngoài: “Tôi về uống ít nước ấm, ngủ một giấc là sẽ khỏe lại thôi.”

“Anh em!” Doãn Xuân Lan đang bận rộn ở phòng ngoài thấy Vương Đại Long bước ra ngoài, liền hỏi: “Tại sao anh lại muốn về vậy?”

Nghe vậy, vợ của Tần Bắc là Sun Yuhong cũng đến tiễn Vương Đại Long. Sau khi ra khỏi nhà, Vương Đại Long vẫy tay ngăn Tần Đông, Tần Bắc và Lý Minh Hiển định theo sau, nói: “Đừng tiễn nữa, trong nhà lạnh quá, các bạn mau về đi!”

Vì vội vàng, Vương Đại Long nói nhầm thành “trong nhà lạnh quá” thay vì “ngoài trời lạnh quá”.

“Không phải…”, Lý Minh Hiển định nói thêm gì đó, nhưng đã bị Tần Đông và Tần Bắc ngăn lại.

Tần Bắc Lúc nãy chỉ là lịch sự thôi; cả anh ta lẫn Tần Đông đều khá keo kiệt, so với họ thì Lý Minh Hiển mới thực sự rộng lượng.

  “Được thôi.” Tần Đông vẫy tay với Vương Đại Long và nói: “Thế thì anh bạn, chúng tôi không tiễn anh nữa nhé.”

  “Về thôi!” Vương Đại Long đóng cửa lại, sau đó thổi một tiếng sáo; ba con chó đang lang thang trong sân nhà Tần Bắc lập tức tập trung bên cạnh anh và đi theo anh ra ngoài.

  Bên trong nhà Tần Bắc và Cửa nhà, Lý Minh Hiển nhìn Sun Yuhong đang bận rộn bên bếp và nói: “Chị ơi, lát nữa hãy luộc thêm vài chiếc bánh gối nhé, để em mang về cho vợ khi em trở về.”

  Lý Minh Hiển và Sun Yuhong là anh chị ruột thịt nhưng có cha khác nhau; ngày xưa, mẹ của họ đã đưa Sun Yuhong đi tái hôn với anh cả của Li Wencai, và trước khi Sun Yuhong kết hôn, Lý Minh Hiển luôn được mẹ nuôi dưỡng.

  Nghe Lý Minh Hiển nói vậy, Sun Yuhong cười và đáp: “Được thôi, bánh gối đã được gói sẵn rồi. Em muốn đi lúc nào, chị sẽ chuẩn bị trước cho Xiao Li.”

  “À, tốt…” Lý Minh Hiển vẫn muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng bị Tần Bắc đẩy vào phòng bên trong.

  “Hả?” Lý Minh Hiển ngạc nhiên, thấy Tần Bắc cau mày và nói khẽ: “Cả ngày em chỉ nghĩ đến việc ăn uống thôi à.”

  Biết anh rể mình hay so đo, Lý Minh Hiển không dám nói gì thêm. Nhưng lúc này, Tần Đông đứng bên cạnh và hỏi nhỏ: “Ngày mai họ có nghỉ phép không?”

  “Ừ đấy!” Tần Bắc gật đầu: “Hôm nay ông Zhao cũng nói rằng sau hai ngày liên tục leo núi, ngày mai họ sẽ nghỉ một ngày.”

“Tôi đã nói mà!” Tần Đông quay người đóng cửa lại, kéo Lý Minh Hiển ngồi xuống bên cạnh giường, nói: “Ngày mai tất cả phụ thuộc vào hai vợ chồng các bạn rồi, nghe rõ chưa?”

“Ừm!” Lý Minh Hiển đáp: “Nghe rõ rồi.”

Sau đó, Lý Minh Hiển tiếp tục nói: “Vậy anh rể và anh Trương Kinh, ba con chó này sẽ được nuôi ở nhà tôi, tôi sẽ trông coi chúng.”

Nghe lời này, Tần Đông và Tần Bắc nhìn nhau, sau đó Tần Đông quyết định: “Được thôi, dù sao thì tôi và anh rể cũng không thể ở nhà suốt mùa đông này; trước Tết, chúng tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm trong đội xây đường.”

“Thế thì ok.” Lý Minh Hiển cười nói: “Vậy thì khi tôi ở nhà không có việc gì để làm, tôi sẽ dắt Khủng Thượng Sơn đi chơi.”

“Nhưng bạn phải cẩn thận nhé.” Tần Bắc nói: “Theo những gì tôi nghe từ Vương Đại Long, ba con chó của họ trên núi thực ra vẫn phụ thuộc vào bốn con chó do Lão Triệu dẫn dắt.”

“À?” Tần Đông đẩy nhẹ Tần Bắc và hỏi: “Nếu những con chó của Nhà ông Triệu hiệu quả thật, thì chúng ta chỉ cần liên kết với Lão Triệu là được mà.”

“Đừng mơ tưởng đấy.” Tần Bắc vội vàng nói: “Hôm qua và hôm nay bạn không có mặt ở đó, anh không biết đâu… Đào Đại Bảo đã đưa cho Lão Triệu những thứ rất quan trọng đấy.”

Nói xong, Tần Bắc giơ tay trái làm kiểu móc kéo và tiếp tục: “Không phải chỉ một khẩu súng đâu, mà là hai khẩu!”

“Trời ạ!” Tần Đông reo lên: “Thật à? Không thể tin được…”

“Còn gì mà thật hay giả nữa chứ?” Tần Bắc chỉ ra ngoài và nói: “Vương Đại Long vừa mới mang vào đây những thứ đó, bạn không thấy sao?”

Nghe Tần Bắc nói vậy, Tần Đông ngừng cử động mắt lại, và Tần Bắc thấy vậy liền nói tiếp: “Được rồi, anh trai, chúng ta chỉ cần làm cho ba con chó của Vương Đại Long bận rộn một chút là xong, không tốn một xu nào cả; lại còn được ba con chó nữa, có gì phải lo?”

“Ừm.” Tần Đông gật đầu một cái, rồi vỗ vào đùi mình và nói: “Thì quyết định như vậy đi, sáng mai nhé.”

Nói xong, Tần Đông chỉ vào Lý Minh Hiển và bảo: “Làm theo kế hoạch mà tôi đưa ra nhé!”

“Được thôi, anh Qin, em nghe theo lời anh!” Lý Minh Hiển gật đầu đồng ý, sau đó quay sang Tần Bắc và nói: “Nhớ nhé, anh rể, phải coi chừng kỹ lưỡng đấy, đừng để em gái tôi, Xiao Li, bị thiệt thòi.”

“Không thể nào đâu!” Tần Bắc trả lời.

……

Ba người này nghĩ rất kỹ; họ muốn tận dụng lúc Triệu Dữ Tài và Vương Đại Long không lên núi vào ngày mai để gọi Vương Đại Long xuống và làm cho anh ta bối rối.

Nhưng họ không hề biết rằng, Triệu Dữ Tài cũng đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi. Thực ra, Triệu Dữ Tài cũng muốn nghỉ một ngày vào ngày mai; vì tính cả hôm nay, anh ta và Vương Đại Long đã ở trên núi liên tục năm ngày rồi, và anh ta thực sự rất mệt mỏi.

Về việc nghỉ ngơi vào ngày mai, Triệu Dữ Tài dự định sẽ theo sát Vương Đại Long suốt cả ngày, để tránh anh ta mắc sai lầm.

Nhưng điều mà Triệu Dữ Tài, Tần Đông, Tần Bắc và Lý Minh Hiển đều không ngờ đến là, vào lúc này, Vương Đại Long đã cùng ba con chó đến trước nhà của Tần Bắc rồi.

Anh em nhà Qin và Lý Minh Hiển muốn đặt bẫy Vương Đại Long, nhưng họ chỉ dự định làm điều đó vào ngày mai mà thôi.

Và Quảng Tiểu Lệ cũng không nói dối; tối hôm qua, con trai cô quả thực đã vẽ bản đồ. Sáng sớm, sau khi đưa Lý Minh Hiển lên núi và Li Quốc Nhạc đi học, Quảng Tiểu Lệ liền bắt đầu giặt ga trải giường. Vừa mới cho chúng vào chậu giặt lớn, thì Tần Đông đã đến.

Hai người dùng phần nhồi trong ga trải giường để tạm thời giải quyết tình huống. Ngay sau khi Tần Đông rời đi, Sun Ngọc Hồng lại đến, mời Quảng Tiểu Lệ đến nhà cô ấy Gói bánh gạo.

Nếu không có Tần Đông, khi Sun Ngọc Hồng đến, Quảng Tiểu Lệ đã hoàn thành việc giặt và phơi ga trải giường xong rồi.

Kết quả là, suốt cả ngày, Quảng Tiểu Lệ không hề rảnh rỗi. Khi trở về từ nhà Tần Bắc, cô lại bận rộn với việc giặt ga trải giường.

Vừa mới giặt được vài cái, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài.

Bình thường mà nói, nếu không quen biết lắm, khi đột nhiên đến nhà người khác, phải đứng ở cổng sân và gọi chủ nhà ra ngoài mới được.

Nhưng Vương Đại Long có kinh nghiệm; cô biết rằng khi đến làm việc này, không thể gọi ai cả. Nếu không, sẽ thu hút sự chú ý của hàng xóm, và đó sẽ là một rắc rối lớn.

Vì vậy, Vương Đại Long lén lút dẫn con chó vào sân và buộc nó lại bằng dây.

Đây đều là những kinh nghiệm quý báu mà!

Khi dẫn con chó đến, chỉ cần buộc nó lại trong sân; nếu Lý Minh Hiển trở về hay có người khác đến, con chó sẽ sủa vài tiếng, và Vương Đại Long ở bên trong nhà vẫn kịp phản ứng.

Mùa đông, cửa sổ đều được đóng chặt; nhà Lý Minh Hiển cũng không nuôi chó, vì vậy khi chỉ có mình Quảng Tiểu Lệ ở nhà giặt ga trải giường, cô cũng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào bên ngoài sân.

Lúc này, Vương Đại Long gõ cửa, Quảng Tiểu Lệ ngước đầu hỏi: “Ai vậy?”

Sau khi hỏi xong, bên ngoài không có ai trả lời. Cô liền vẩy tay vào chậu giặt, rồi lau tay vào bộ quần áo đang mặc và bước về phía cửa.

“Ai vậy?” Đến cửa, Quảng Tiểu Lệ lại hỏi một lần nữa, rồi đẩy cửa ra – thì thấy một người đang đứng bên ngoài, tay cầm một chai đồ hộp.

“Ôi trời!” Thấy đó là Vương Đại Long, Quảng Tiểu Lệ ngạc nhiên, trong lòng vẫn đang tự hỏi: “Chẳng phải Tần Đông nói là ngày mai sao?”