Gặp nhau tức thì cảm thấy thân thiện như đã quen biết từ lâu; tiếc là đã muộn mới gặp nhau.

Điều này chính xác là ám chỉ cho Triệu Dữ Tài và Lý Văn Tài!

Tối nay, Lý Văn Tài đã luộc phần đùi heo rừng mà Triệu Dữ Tài mang đến. Sau khi luộc chín, anh ta lột thịt, thái lát và bày ra đĩa, sau đó trộn tỏi băm với nước tương để dùng kèm với thịt heo rừng.

Ngoài ra, Lý Văn Tài còn luộc cải bắp đông lạnh nữa.

Đừng coi thường món cải bắp đông lạnh này; ở Đông Bắc, có rất nhiều người yêu thích món này.

Vào thời điểm đó, vì không có tủ lạnh, nên cải bắp đông lạnh được bảo quản một cách tự nhiên. Người ta chọn những cây cải không tốt, để chúng lại trong đồng vào thời điểm thu hoạch rau củ.

Khi mùa đông đến và đất đóng băng, họ sẽ cắt những cây cải đó xuống và bảo quản trong vại. Khi muốn ăn, họ chỉ cần lấy một cây về, đợi cải tan băng rồi thái nhỏ và luộc qua nước sôi.

Chỉ cần cho cải bắp đông lạnh vào nồi, luộc qua một cái là vớt ra, để ráo nước, sau đó gắp một miếng và chấm với nước tương để ăn – món này giúp giải khát và rất ngon khi uống rượu.

Vì phải luộc thịt, nên Triệu Dữ Tài, Vương Đại Long và Lý Văn Tài ba người mãi tận gần 7 giờ tối mới bắt đầu ăn uống.

Khi bắt đầu uống rượu, Triệu Dữ Tài và Lý Văn Tài cứ nói chuyện với nhau mà cảm thấy rất hợp tính nhau.

Vì vậy, ba người đã uống rượu đến tận sau 9 giờ tối.

Lúc này, Lý Văn Tài nâng chiếc cốc nhỏ chứa rượu lên, chạm cốc với Triệu Dữ Tài một cái, rồi uống một ngụm rượu trước khi nói: “Cháu trai à!”

Sau khi trở nên thân thiện hơn, Lý Văn Tài mới hỏi thăm kỹ lưỡng và biết rằng Triệu Dữ Tài mới chỉ hơn 40 tuổi, còn bản thân anh ta và cha của Triệu Dữ Tài – Triệu Đại – thì cùng một thế hệ.

Hơn nữa, vì Triệu Quân gọi anh ta là “Lý gia”, nên Lý Văn Tài và Triệu Dữ Tài quyết định gọi nhau là chú cháu.

“Có chuyện gì vậy, chú Lý?” Triệu Dữ Tài hỏi.

“À…”, Lý Văn Tài thở dài và nói: “Thật sự, tôi không biết phải nói thế nào đây.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài cười và vẫy tay nói: “Chú Lý, chúng ta là anh em… Chú cứ nói thẳng ra đi.”

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Lý Văn Tài liền nói: “Được thôi, vậy thì tôi xin hỏi cháu trai, cháu hiện tại sống thế nào? Tại sao lại chịu ở cùng với họ vậy?”

Khi lời nói của Li Văn Tài vang lên, Vương Đại Long quay đầu nhìn về phía Triệu Dữ Tài. Anh ta đã hiểu rõ ý của Lão Li: những người mà ông ấy đang nói đến chính là anh em họ Tần.

Triệu Dữ Tài mỉm cười và nói: “Có chuyện gì vậy, Chú Li?”

“Chuyện gì?” Li Văn Tài nhếch môi và nói: “Nhà họ Tần kia, không có ai tốt cả. Chú cảnh báo cậu đấy, đừng để họ lừa dối cậu.”

Khi Li Văn Tài nói “lừa dối”, ông ấy muốn nhắc nhở Triệu Dữ Tài đừng để người khác chiêu trò với mình.

“Chú à…” Triệu Dữ Tài cười và nói: “Chú luôn nhắc nhở tôi, tôi đã hiểu hết rồi.”

“Hiểu rồi?” Li Văn Tài cau mày và nói: “Nếu đã hiểu rồi, sao cậu vẫn tiếp tục giao du với họ?”

“Chú Li, nếu chú không đi giao du, chú sẽ không biết đâu.” Triệu Dữ Tài giải thích: “Bên nhà tôi vẫn chưa có tuyết rơi đâu; khi nghe nói ở đây đã có tuyết, tôi liền nghĩ đến việc dẫn chó ra ngoài để chúng làm quen với tuyết.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lo lắng rằng Li Văn Tài có thể không hiểu, nên tiếp tục giải thích: “Chó của tôi từ khi xuân về đến nay chưa bao giờ thấy tuyết; tôi muốn cho chúng làm quen với thời tiết này, để khi nhà tôi có tuyết rơi, chúng có thể hoạt động thoải mái.”

Đây thực sự là lời nói chân thành từ Triệu Dữ Tài; không chỉ vậy, anh ta còn hứa sẽ bán thịt heo rừng cho Lưu Hàn Sơn nữa. Vì vậy, chuyến đi này của Triệu Dữ Tài vừa là để rèn luyện cho chó, vừa là để rèn luyện bản thân mình.

“A!” Li Văn Tài bỗng hiểu ra và hỏi Triệu Dữ Tài: “Ý cậu là cậu đến đây vì hai người đó à?”

“Ừ đúng vậy.” Triệu Dữ Tài gật đầu và nói: “Hai người đó Lên nhà tôi đến tìm con trai tôi; vì con trai tôi không ở nhà, nên tôi mới theo họ đến đây.”

“Ài…” Li Văn Tài thở dài và nói: “Lần sau cậu hãy đến nhà tôi thay vì đến nhà họ ấy.”

“Được thôi, Chú Li!” Triệu Dữ Tài nói xong, cầm cái cốc trà nhỏ lên, chạm cốc với Li Văn Tài, uống một ngụm rượu, rồi cười nói với ông: “Chú Li, chú nghĩ đây có phải là duyên phận không?”

“Lúc đầu thì anh còn đuổi tôi ra ngoài kia mà. Nhìn bây giờ này xem, chúng ta ngồi đây uống rượu với nhau, thật là tuyệt phải không?”

“Hehe.” Li Văn Tài không nhịn được mà cười nói: “Tôi nghĩ các bạn đến đây cùng họ hai, chắc cũng không phải để làm gì tốt đẹp đâu.”

“Hahaha…” Nghe lời Li Văn Tài, Triệu Dữ Tài, Vương Đại Long và Kỳ Kỳ đều bật cười; trong đó, Triệu Dữ Tài còn nói với Li Văn Tài: “Chú Li, cháu trai của chú tôi thực sự là người tốt đấy.”

“Cần phải nói sao nữa chứ?” Li Văn Tài nhướng mày cười: “Anh ta là cha của Triệu Tiểu tử, thì chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

“Ồ?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, không hiểu tại sao cuộc trò chuyện lại dẫn đến việc khen ngợi con trai mình. Điều này khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy như mình, với tư cách là người cha, đang dựa vào con trai Triệu Quân mới được hưởng lợi.

Thấy Triệu Dữ Tài im lặng, Li Văn Tài liền tiếp tục khen ngợi Triệu Quân trước mặt Vương Đại Long: “Triệu Tiểu tử về lần này, thực sự đã không làm tôi thiệt thòi chút nào đâu.”

Nói xong, Li Văn Tài bắt đầu đếm từng thứ mà Triệu Tiểu tử đã mang về cho mình: “Rượu! Thịt! Anh ta mang về cho tôi cả thịt heo rừng, thịt động vật hoang dã… Còn dầu nữa, đủ để tôi dùng mãi đấy!”

Vương Đại Long nghe vậy cười và nói: “Chúng tôi đi săn, mọi việc đều phải chuẩn bị kỹ lưỡng mà.”

“Đừng nói vậy!” Vương Đại Long vừa nói xong, liền bị Li Văn Tài phản bác ngay lập tức.

Li Văn Tài tiếp tục nói: “Khi tôi làm việc ở Bát Lý Phố trước đây, ông chủ của tôi chỉ thu được hai con nai, mà đó cũng là nhờ người khác đi săn giúp đấy.”

Nói xong, Li Văn Tài nhìn qua khuôn mặt của Triệu Dữ Tài và Vương Đại Long rồi tiếp tục: “Những người đi săn, họ dùng loại súng bắn đá để săn mồi… Bạn nghĩ sao?”

Li Văn Tài dừng lại một chút, rồi vỗ tay nói: “Ông chủ tôi nói rằng, sau khi lột da con nai xong, nhìn vào thịt thì toàn là cát… Bạn biết làm sao để ăn được không?”

“Điều này…” Vương Đại Long cười đắng nói: “Đây quả là cách lừa gạt người ta đấy.”

Khi Li Văn Tài và Vương Đại Long trò chuyện với nhau, Triệu Dữ Tài chỉ im lặng đứng bên cạnh. Mặc dù anh không chắc chắn liệu con nai kia có phải do cha mình bắn hay không, nhưng những chuyện kiểu này, ông nội của Triệu Quân – tức là Triệu Đại – đã từng làm không biết bao nhiêu lần rồi.

Lúc này, trong lòng Triệu Dữ Tài thầm mừng vì may mà ông Lý kia không nhớ tên Triệu Đại; nếu không, có lẽ anh sẽ không được phép vào nhà họ đâu.

“Ông Lý ơi.” Bỗng nhiên, Vương Đại Long bên cạnh lên tiếng hỏi Li Văn Tài: “Trong làng các ông có một người tên là Lý Hào Tử, đó là ai vậy?”

Nghe Vương Đại Long nhắc đến Lý Hào Tử, khuôn mặt Li Văn Tài lập tức trở nên không thoải mái. Anh ngẩng đầu nhìn Vương Đại Long và nói: “Đó là cháu trai tôi, có chuyện gì sao?”

“Ông Lý ơi!” Vương Đại Long ngạc nhiên hỏi: “Thật sự là cháu trai ông à?”

Li Văn Tài gật đầu, không nói thêm gì nữa. Ngược lại, Triệu Dữ Tài lại tò mò hỏi: “Đại Long, sao anh lại biết cháu trai của ông Lý?”

“À, tôi chỉ nghe mọi người nói về anh ta khi đi qua đó thôi.” Vương Đại Long trả lời, vẻ mặt có phần không tự nhiên.

Vương Đại Long không nói dối; thực ra anh ta hoàn toàn không quen biết Lý Hào Tử, nhưng anh ta đã từng thấy vợ của Lý Hào Tử.

Giống như Triệu Dữ Tài và Triệu Quân – hai cha con này mỗi khi đến một nơi nào đó, họ luôn quan sát các ngọn núi xung quanh trước; còn Vương Đại Long thì lại đi tìm những người phụ nữ trẻ tuổi trong làng đó trước tiên.

Hôm nay buổi sáng, khi đi vệ sinh, Vương Đại Long đã đi dạo quanh nhà của Tần Đông một lượt.

Chuyển hướng đó khiến Vương Đại Long nhìn thấy một người phụ nữ. Người phụ nữ cao khoảng một mét bảy, điều này thật sự rất hiếm gặp vào thời điểm đó. Cô ấy có đôi mắt to và khuôn mặt tròn đầy đặn; chỉ nhìn một cái, Vương Đại Long đã bị cuốn hút và không thể quên được cô ấy. Vương Đại Long ẩn sau cây để lén nhìn người phụ nữ đó bước vào một ngôi nhà, sau đó mới hỏi người khác xem đó là nhà của ai. Người ta cho Vương Đại Long biết đó là nhà của Li Hào Tử; tên thật của anh ta là Li Hạo, cao khoảng một mét tám, đôi mắt nhỏ hơn hạt đậu xanh một chút, và khuôn mặt hơi nhọn. Khi nghe Li Văn Tài nói rằng Li Hào Tử là cháu trai mình, còn cô con gái mà mình thích lại là con dâu của cháu trai ông ta, Vương Đại Long không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng. May mắn thay, không ai tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa; Li Văn Tài và Triệu Dữ Tài tiếp tục uống rượu. Đồng thời, tại làng Lĩnh Nham Kiều Đầu, trong nhà của Trần Học Nghĩa, anh rể và em rể cũng ngồi cùng một bàn để uống rượu. Dù sao thì họ cũng là người thân; dù có cãi vã hay xung đột thì sau khi mọi chuyện qua đi, mọi thứ cũng sẽ được giải quyết thôi. “Anh rể,” lúc này, Khương Vĩ Phong nói với Trần Học Nghĩa: “Sao chúng ta không đi tìm anh cả của tôi nhỉ?” “Tìm anh ấy để làm gì?” Trần Học Nghĩa không hài lòng đáp: “Tôi đâu có muốn tìm anh ấy đâu.” “Nhưng liệu có thể làm vậy được không?” Khương Vĩ Phong tiếp tục thuyết phục: “Hắn ta không giống những người khác đâu… Hơn nữa, một con quỷ đen nặng tới năm trăm cân như hắn ta, tôi thực sự không dám đối đầu đâu!” “Có cái gì mà bạn không dám chứ?” Trần Học Nghĩa liếc nhìn Khương Vĩ Phong và nói: “Ngày mai tôi sẽ mượn khẩu súng Nửa tự động súng của anh ấy cho bạn; với khẩu súng đó trong tay, bạn còn sợ cái gì nữa chứ?” “Điều này…” Khi Khương Vĩ Phong còn do dự, Trần Học Nghĩa vẫy tay nói: “Thế thôi, ngày mai chúng ta cùng đi; bạn đánh nhau, còn tôi sẽ chặn họ lại.” …… Sau một đêm, Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần đã dậy từ trước 5 giờ sáng, ra ngoài thì thấy Tống Lan đã bắt đầu hấp lương thực rồi.

Sau khi ăn xong bữa sáng, nhóm người do Triệu Quân dẫn đầu cầm súng lên núi, theo kế hoạch mà Hoàng Quý đã nói hôm qua, họ sẽ đi săn loài thú có tên là “thương trâu”.

Chưa đi được bao lâu, Trần Học Nghĩa đã mang theo hai cây súng trường bán tự động đến nhà của Khương Vĩ Phong.

Hai người này cũng cầm súng rời khỏi khu định cư, nhưng sau khi vào rừng, họ đi theo con đường khác so với nhóm Triệu Quân.

Triệu Quân, Trương Viện Dân, Giải Thần và Hoàng Quý – bốn người này hôm nay không dắt chó, mỗi người chỉ cầm một khẩu súng và tiếp tục đi về phía tây nam. Hành trình này kéo dài gần hai giờ đồng hồ. Đến một ngã rẽ trên sườn núi, bốn người tách ra thành hai nhóm: Hoàng Quý dẫn Giải Thần đi đến nơi mà anh ta đã nói hôm qua, còn Triệu Quân và Trương Viện Dân thì tiến thẳng về phía hang ổ của con thương trâu.

Loài thương trâu này rất ranh mãnh; việc bắn trúng nó thực sự không hề dễ dàng. Vì vậy, mục tiêu của Triệu Quân và Trương Viện Dân không nhất thiết phải giết chết con thương trâu ngay lập tức. Điều họ cần làm là đuổi con thú đó lên cao, đến nơi mà Hoàng Quý đã mai phục sẵn, rồi mới nổ súng bắn nó. Cách này giống như trong chiến tranh – Triệu Quân sẽ gây ra tiếng động để làm con mồi hoảng sợ, trong khi Hoàng Quý sẽ ẩn nấp và chờ đợi cơ hội để tấn công.

Nhưng khi Triệu Quân và Trương Viện Dân đang tiến gần hang ổ của con thương trâu, họ bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu lạ phát ra từ phía trước. Tiếng kêu đó rất đặc biệt – vang lên trong trẻo, đầy đau khổ, khiến người nghe cảm thấy không thoải mái.

“Anh trai, nhanh lên!” Triệu Quân gọi Trương Viện Dân rồi cùng anh ta tiếp tục bước đi, cầm chắc khẩu súng trên tay.

Nhưng chưa kịp cho Triệu Quân đi được năm mươi mét, hai con thú dữ đã xuất hiện trước mắt họ. Một con là sói, con kia là nai sừng tấm. Lúc này, chúng không hề đang chạy đuổi lẫn nhau, mà là con sói đang cắn vào cổ con nai, kéo nó lên núi! Cổ con nai bị răng sói siết chặt; nó co ro lại, cúi người xuống, nhưng vẫn liên tục dùng đùi sau đá để cố gắng đẩy con sói ra. Thấy vậy, Triệu Quân lập tức giơ súng lên và bắn! “Bang!” Nhưng ngay trước khi tiếng súng vang lên, con sói đã lao đi mất, không quan tâm đến con nai nữa! Triệu Quân bắn trượt, vội vàng gọi Trương Viện Dân và nói: “Anh trai, anh hãy lấy chiếc túi thơm của con nai xuống đây, sau đó đợi em ở dưới núi nhé, em sẽ lên đuổi con hổ đó!” Nói xong, Triệu Quân không đợi Trương Viện Dân trả lời, liền nhanh chóng bỏ đi. Dù cuộc chiến này có thể coi là thất bại, nhưng ít ra con nai đã bị sói giết chết, và chiếc túi thơm vẫn còn nguyên. Hướng mà con sói đi không phải là nơi Hoàng Quý đã thiết lập ẩn náu, vì vậy Triệu Quân quyết định sẽ đuổi theo con sói, xem liệu có thể bắn nó lần nữa hay không. Trong khi đó, Trần Học Nghĩa và Khương Vĩ Phong cũng đang di chuyển về phía Triệu Quân, chỉ cách khoảng bảy tám dặm thôi. “Chú rể!” Khương Vĩ Phong đi theo sau Trần Học Nghĩa, luôn cẩn thận quan sát xung quanh, và không khỏi nói với anh ta: “Thôi chúng ta quay về đi? Lúc đến đây, chúng ta đã thấy vài con heo rừng rồi đấy… Chúng ta nên quay về săn những con đó thôi!” “Không được!” Trần Học Nghĩa nói: “Dù cho tôi đưa cho bạn một nghìn cân thịt heo, bạn cũng chỉ kiếm được bao nhiêu tiền thôi? Còn cái gan của con quái vật kia thì giá trị biết bao?”

“Anh rể!” Về bản chất thì Khương Vĩ Phong này khá keo kiệt, nhưng lúc này anh ta lại có thái độ hoàn toàn khác. Anh ta nói: “Kẻ mù đó đã đi vào hai ngã rẽ; nếu tiếp tục đi qua núi thì sẽ đến một con khe hẹp kia… Làm sao chúng ta có thể truy đuổi được?”

“Con khe hẹp gì cơ? Sau này cứ làm theo lời tôi!” Trần Học Nghĩa nói xong, chỉ lên phía trên và tiếp tục giải thích với Khương Vĩ Phong: “Nhìn kỹ không? Sau này cậu sẽ lên đó để chặn đường kẻ đó; tôi sẽ đẩy nó lên trên cho cậu. Khi nào chúng ta tấn công được, thì lập tức tiến hành!”

“Anh rể…” Khương Vĩ Phong ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại là tôi phải chặn đường? Mỗi lần không phải luôn là anh mới làm việc đó sao?”

“Tôi sẽ dẫn đầu cuộc tấn công!” Trần Học Nghĩa nói. “Nếu không thì cậu sẽ không kiểm soát được tình hình và lại làm hỏng mọi chuyện một cách vô ích đấy!”

“Anh rể…” Nghe Trần Học Nghĩa nói vậy, Khương Vĩ Phong có vẻ lo lắng: “Làm sao tôi dám chứ, anh rể? Kẻ mù đó đang lao về phía tôi… Tôi sợ quá mà!”

“Sợ cái gì chứ?” Trần Học Nghĩa không kiên nhẫn, chỉ vào khẩu súng trong tay Khương Vĩ Phong và nói: “Cậu đang cầm khẩu súng Nửa tự động súng này mà… Sợ cái gì nữa? Nhanh lên! Khi thấy kẻ đó, cậu cứ ôm lấy nó là được!”

“Khẩu súng bán tự động…” Khương Vĩ Phong cúi xuống nhìn khẩu súng trong tay, vẫn còn e ngại, nhưng nghe Trần Học Nghĩa thúc giục, anh ta đành cầm súng và đi theo hướng mà Trần Học Nghĩa vừa chỉ.

Còn Trần Học Nghĩa thì tiếp tục theo dõi dấu vết của kẻ mù đó. Đi theo mãi, anh ta nhận ra rằng dấu chân của kẻ đó đang tạo thành những vòng tròn. Với kinh nghiệm đi bộ qua núi trong một thời gian dài, Trần Học Nghĩa cũng hiểu được một số điều cơ bản. Anh ta nhận ra rằng kẻ mù đó có thể đang ẩn náu gần đó… Chỉ là vì không có con chó nào canh gác, nên anh ta không dám tiến lên một cách dễ dàng.

Trần Học Nghĩa Nghĩ mãi rồi, anh ta liền lùi lại khoảng một trăm tám mươi mét, sau đó giơ súng lên và bắn một phát.

  Tiếng súng vang lên, Trần Học Nghĩa nghe thấy tiếng cành cây xào xạc; nhìn theo hướng âm thanh, anh ta thấy một con gấu đen lớn lao ra từ khu vực dây nho ở phía tây nam, rồi chạy thẳng lên núi.

  Trần Học Nghĩa muốn bắn, nhưng con gấu kia đã nhanh chóng lẩn vào rừng!

  “Trời ơi!” Lúc này không chỉ không thể nhìn thấy con gấu, mà nó cũng đã vượt ra khỏi tầm bắn của Trần Học Nghĩa. Anh ta ngước nhìn lên núi, biết là có chuyện không ổn, liền vội vàng chạy lên trên, vừa chạy vừa hét lớn: “Tiểu Phong! Con gấu đen đang lao về phía bạn đấy!”

  Còn Khương Vĩ Phong thì đã đến nơi hẹn từ lâu, ôm súng run rẩy và ẩn mình sau một cái cây. Gió núi thổi ào ạt; từ xa, anh ta nghe thấy tiếng gọi của Trần Học Nghĩa, và khi nghe nói con gấu đen đang lao về phía mình, Khương Vĩ Phong sợ đến mức chân tay nhũn ra.

  Khương Vĩ Phong nhô đầu ra sau cây và nhìn xuống; Trần Học Nghĩa ở khoảng cách khoảng một trăm mét dưới kia, mặc chiếc áo bông đen và quần bông đen… Lúc này, trong mắt Khương Vĩ Phong, Trần Học Nghĩa giống hệt một con gấu đen!

  Nghĩ đến lời dặn dò của Trần Học Nghĩa, Khương Vĩ Phong cầm súng lên và run rẩy nhắm bắn.

  Khi khẩu súng được nhắm vào mục tiêu, Khương Vĩ Phong thấy thứ đen kịt kia đang lao lên cao, liền bóp cò.

  “Bang!”

  “Á…”