Lúc đầu, khi Triệu Quân ở Yongsheng Tun và săn con lợn rừng nặng hơn sáu trăm cân kia, ông đã dẫn theo Lý Bảo Ngọc, Hoàng Quý và những người khác để tiến hành cuộc phục kích này.

Tuy nhiên, con lợn rừng đó có khả năng di chuyển rất linh hoạt; nhiều điểm phục kích đều không thể chặn được nó. Vì vậy, Triệu Quân mới nghĩ ra cách đuổi nó vào khu đồi Taotou Dianzi, tận dụng địa hình để tiêu diệt nó.

Lần này, việc phục kích không cần quá vất vả nữa. Chỉ cần Triệu Quân đuổi con nai từ trong con mương lên núi, thì Hoàng Quý và Trần Học Nghĩa đang đứng ở các điểm phục kích sẽ bắn chết con nai ngay lập tức.

Mặc dù không ưa Trần Học Nghĩa lắm, nhưng vì đã cùng nhau lên núi, họ buộc phải làm theo những gì đã thỏa thuận trước đó.

Vì vậy, Triệu Quân đi đầu, Giải Thần ở giữa, còn Trương Viện Dân đứng sau; ba người cùng bước qua bờ con mương và bước vào bên trong. Chưa đi xa, họ đã thấy trên tuyết trong con mương đầy dấu chân của con nai.

“Cẩn thận nhé!” Triệu Quân thì thầm với Trương Viện Dân và Giải Thần: “Hai người theo sau tôi, cách tôi khoảng mười mét. Tôi sẽ tiến lên trước để xem liệu có thể kéo con nai vào đây không.”

“Được thôi!” Ngay sau khi Triệu Quân nói xong, Trương Viện Dân liền lên tiếng: “Anh em ơi, thà bắn chết hết chúng luôn cho rồi, để chúng không phải vất vả chạy lung tung!”

“Tôi đồng ý!” Giải Thần cũng nói thêm: “Dù sao thì đạn của anh Hoàng Lão cũng không mạnh lắm; chúng ta chỉ cần bắn hai cái là đủ.”

Sau khi quyết định như vậy, ba người thay đổi thứ tự: Triệu Quân đi đầu, Trương Viện Dân và Giải Thần đi sau. Triệu Quân cẩn thận bước đi, dùng súng để che chắn. Không đi xa, ông thấy phía trước có nhiều bụi cây thấp; ông càng thêm cẩn thận, vừa đi vừa nhẹ nhàng uốn cong các cành cây lại sau khi mình đi qua.

Đi thêm ba bốn mươi mét nữa, Triệu Quân nhìn qua các tán cây và thấy phía trước có thứ màu vàng; khi quan sát kỹ hơn, anh ta nhận ra đó chính là một con nai sừng tấm.

Triệu Quân giơ súng lên, ngắm qua khe hở giữa các cành cây rồi bóp cò.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, con nai như mũi tên lao vọt lên khỏi mặt tuyết và biến mất khỏi tầm mắt của Triệu Quân.

Cùng lúc đó, từ phía trước vang lên vài tiếng “vù vù”; những con nai khác bất ngờ xuất hiện từ các bụi rậm và liên tục lao lên núi.

Hướng mà những con nai này đang chạy chính là hướng tây bắc – nơi mà Trần Học Nghĩa đang ở.

“Chúng đang chạy về hướng tây bắc! Chúng đang đi về đó!” Triệu Quân hét lên hai tiếng, sau đó hướng khẩu súng về phía sườn núi.

Người ta gọi nai sừng tấm là “những con chim bay trên tuyết”; trong chốc lát, năm con nai đã lao thẳng về hướng tây bắc.

“Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!”

Triệu Quân nín thở và bắn liên tiếp năm phát súng!

Khi hét lớn, không thể bắn được; vì vậy, để cảnh báo cho Trần Học Nghĩa, anh ta đã đợi đến khi hét xong mới nổ súng.

Lúc này, những con nai đã chạy xa, nhưng vẫn nằm trong tầm bắn. Tuy nhiên, việc bắn súng đôi khi cũng cần may mắn.

Hôm nay, Triệu Quân không may mắn chút nào; phát súng đầu tiên của anh ta không trúng đích, và năm phát súng tiếp theo cũng đều trượt. Những viên đạn bắn ra hoặc là va vào lưng con nai, hoặc là lướt qua mông chúng.

Sau năm phát súng, những con nai đã biến mất không dấu vết. Triệu Quân giơ súng lên và ngẩng đầu nhìn lên trên; trong mắt anh ta hiện lên vẻ không thể tin được – anh ta không ngờ mình lại liên tiếp bắn trượt năm phát như vậy.

“Anh em!”

“Anh Quân!”

Đúng lúc đó, Trương Viện Dân và Giải Thần chạy đến từ phía sau; hai người dừng lại bên cạnh Triệu Quân và cùng nhau nhìn về phía trước, hỏi: “Con nai đâu rồi?”

Sau khi hỏi xong, hai người không chờ đợi được câu trả lời của Triệu Quân. Khi quay đầu lại, họ thấy Triệu Quân liếc mắt vài cái rồi nói với Trương Viện Dân: “Xong rồi, anh cả ơi.”

“Có chuyện gì vậy?” Trương Viện Dân hỏi.

“Thật là xấu hổ quá!” Triệu Quân đóng khóa súng, đeo nó qua vai và nói: “Tôi bắn tới sáu phát mà không trúng được một sợi lông thú nào cả.”

“Trời ạ!” Ngay khi Triệu Quân vừa nói xong, chưa kịp cho Trương Viện Dân có thể phản ứng, Giải Thần bên cạnh đã vội vàng lo lắng: “Anh Quân ơi, không thể nào như vậy được!”

Không chỉ Triệu Quân tự mình không tin vào điều đó, mà ngay cả những người khác cũng không thể tin được! Kể từ khi bước vào năm 1987, Triệu Quân đã chiến đấu khắp nơi, trong rừng núi; hiếm khi có trường hợp anh ta bắn mà không trúng được gì cả. Làm sao có thể có chuyện bắn sáu phát mà không trúng được một con thú nào?

“Anh em ơi,” Trương Viện Dân kéo Giải Thần lại và an ủi Triệu Quân: “Chuyện này cũng không phải lần đầu tiên xảy ra đâu. Hôm đó anh có nghe anh Hoàng và chú tôi nói chuyện không? Trước đây, ông Từ còn bắn đến nỗi nòng súng nứt vỡ mà vẫn không trúng được đâu! Hôm nay tay anh không may mắn thôi, không sao đâu.”

Nói xong, Trương Viện Dân tiếp tục: “Hơn nữa, chúng ta là những người đi săn; việc có trúng hay không trúng, cũng là chuyện bình thường mà thôi.”

Lời nói của Trương Viện Dân quả thực có lý. Việc đi săn chính là để làm cho con mồi hoảng sợ và đuổi chúng về phía nơi chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng để bắn. Còn việc giết chết con mồi thì là trách nhiệm của những người đang chờ đợi chúng ở đó.

Vì vậy, dù Triệu Quân có trúng được con thú hay không, thì anh ta cũng đã đuổi được con mồi về phía tây bắc, và còn thông báo cho Trần Học Nghĩa nữa. Có thể nói, về công việc đi săn này, Triệu Quân đã làm rất xuất sắc.

“Bùm! Bùm! Bùm…”

Bỗng nhiên, từ phía trên truyền đến tiếng súng.

Tám phát súng liên tiếp vang lên, ngay sau đó là giọng nói của Khương Vĩ Phong vang đến: “Lại đây đi, mọi người cùng lại đây!”

Khi người ta đã gọi rồi, thì cũng nên lên trên thôi. Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần mỗi người cầm một khẩu súng và bắt đầu leo lên núi. Khi họ đi được nửa đường, họ tình cờ gặp Hoàng Quý đang từ phía bắc đi lên.

“Anh em!” Hoàng Quý nhìn thấy Triệu Quân liền hỏi: “Tôi vừa nghe thấy có tiếng súng phía dưới, là anh đã bắn chứ?”

“Ừm.” Triệu Quân biết rằng Hoàng Quý sẽ hỏi tiếp, nên thở dài và nói: “Ôi trời, lần này thật là xấu hổ quá.”

Hoàng Quý nghe vậy chỉ cười nhẹ rồi hỏi tiếp: “Có chuyện gì vậy, anh em?”

Triệu Quân vẫy tay ra hiệu số sáu, sau đó trả lời: “Tôi đã bắn sáu phát, nhưng không trúng được một sợi lông thú nào cả.”

“Đó có gì đáng lo đâu?” Hoàng Quý vung tay cười nói: “Chuyện này trong các cuộc săn bắn của chúng ta, đâu phải là chuyện lạ gì đâu?”

Nói đến đây, nụ cười trên mặt Hoàng Quý biến mất, ông ta lẩm bẩm: “Chết tiệt, lát nữa có khi Trần Học Nghĩa kia sẽ trách móc anh đấy.”

Nói xong, Hoàng Quý lại nói với Triệu Quân: “Anh em, nếu hắn nói gì đi nữa, đừng để ý đến hắn, đợi đến lúc đó anh sẽ xử lý hắn.”

“Không cần đâu, anh.” Triệu Quân lắc đầu nói: “Chẳng sao đâu, không đến nỗi đó đâu.”

Bốn người tiếp tục leo lên, khoảng hai mươi phút sau, họ nhìn thấy Khương Vĩ Phong đang vẫy tay gọi họ từ phía trên: “Nhanh lên đây nào!”

Khi Triệu Quân tiếp tục đi lên, anh ta thấy xung quanh có dấu vết máu và vết kéo xác con mồi. Khi nhìn thấy Trần Học Nghĩa, anh ta thấy Trần Học Nghĩa đang ngồi thoải mái trên thân cây, y hệt như mọi khi.

Chỉ là Triệu Quân không hút thuốc, trong khi Trần Học Nghĩa lại đang ngậm điếu thuốc và phun khói ra xung quanh.

Khi thấy Triệu Quân và những người khác tiến lên gần, Trần Học Nghĩa cũng chẳng hề đứng dậy, vẫn ngậm thuốc và hỏi Triệu Quân bằng giọng nói trầm ấm: “Anh chàng trẻ, lúc nãy chính anh là người bắn súng đấy phải không?”

“Ừ.” Triệu Quân cười đáp: “Đúng là tôi.”

Nghe vậy, Trần Học Nghĩa cau mày lại, ngẩng đầu nhìn Triệu Quân và hỏi: “Bắn được cái gì vậy?”

“Không bắn được gì cả.” Triệu Quân vẫn mỉm cười, tỏ ra thoải mái và không hề tự ti. “Thực ra chúng tôi cũng không bắn được con nai nào, nhưng ít ra chúng tôi đã tham gia vào cuộc rượt đuổi đó; không bắn được cũng không sao cả.”

“Chen Đại Pháo!” Lúc này, Hoàng Quý ở bên cạnh nói: “Anh em tôi tham gia cuộc rượt đuổi này rất tốt đấy; chúng tôi đã khiến con mồi phải chạy loạn xạ rồi, và còn giải thích rõ ràng cho các bạn nữa đấy.”

“Đúng là vậy.” Trần Học Nghĩa gật đầu, vừa nói vừa dùng tay vuốt ve điếu thuốc trước miệng, sau đó thở ra một hơi khói, rồi nói với Triệu Quân: “Chỉ là uổng phí đạn thôi.”

Nói xong, Trần Học Nghĩa không để Triệu Quân và những người khác kịp trả lời, liền ngồi yên đó, một tay cầm thuốc, tay kia chỉ vào ba con nai đặt trước mặt và nói: “Nhanh lên, đừng ngây người nữa! Hãy mổ những con nai này đi!”

“À!” Thấy vậy, Trương Viện Dân vội vàng đẩy nhẹ Giải Thần và nói: “Giải Thần, lấy dao đi, hai chúng ta cùng mổ nhé.”

Cần phải mổ ba con nai, nhưng chỉ có hai người thôi!

Biết rằng Triệu Quân không thích làm những công việc như mổ hay lấy nội tạng của con mồi, Hoàng Quý lập tức rút thanh kiếm từ lưng ra và nói: “Tôi cũng tham gia!”

“Tham gia cái gì?” Vừa nói xong, Trần Học Nghĩa đã vẫy tay đuổi Hoàng Quý đi, rồi nói với Triệu Quân: “Anh chàng trẻ, ở đây chỉ có anh là còn trẻ tuổi nhất; nếu anh không mổ, thì ai sẽ làm đây?”

“Triệu Quân” nghe vậy liền giật mình, rồi cười khẽ một tiếng, gật đầu với Trần Học Nghĩa, sau đó quay sang nói với Hoàng Quý: “Anh cứ nghỉ đi, việc này để em làm.”

Nói xong, Triệu Quân lấy con dao da hươu mà Trương Viện Dân đã tặng mình ra từ phía sau lưng.

Đàn ông thường rất yêu thích súng và dao; những người ở Sơn Đá Vây càng là như vậy. Khi Trần Học Nghĩa nhìn thấy con dao trong tay Triệu Quân, anh ta không khỏi trầm trồ và nói: “Ồ, con dao của em thật tuyệt!”

Ngay sau khi nói xong, ánh mắt Trần Học Nghĩa bỗng chuyển sang những con dao trong tay Trương Viện Dân và Giải Thần. Con dao của Trương Viện Dân thì không cần phải nói gì thêm nữa; đó là con dao do cha anh ta, Trương Đại, tạo ra, và cũng là một trong những vũ khí truyền thống của gia tộc Trương.

Còn con dao nhỏ trong tay Giải Thần thì được chế tác theo kiểu Mông Cổ; chuôi dao làm bằng da hươu, còn lưỡi dao lại được làm từ vỏ đạn còn sót lại từ thời kỳ chiến tranh.

Lý Bảo Ngọc cũng có một con dao y hệt như vậy, và cả hai con dao đều do Trương Viện Dân chế tác. Trước đây, Lý Bảo Ngọc luôn nhờ Trương Viện Dân làm cho mình một con dao; sau đó khi Giải Thần cũng tham gia vào, Trương Viện Dân đã làm riêng một con dao cho mỗi người trong hai anh em này.

Trương Viện Dân không phải là người keo kiệt; việc chế tác những con dao này chỉ tốn chút công sức mà thôi, không hề tốn kém gì cả. Nếu ai có tính cách tốt, chỉ cần nói chuyện thẳng thắn với Trương Viện Dân, anh ta sẽ không từ chối đâu.

Nhưng nếu là Trần Học Nghĩa… thì Trương Viện Dân thậm chí còn không muốn nhìn mặt anh ta nữa.

Lúc nãy tôi tự nguyện đảm nhận việc mổ xác con nai, chỉ vì sợ thằng này nói lung tung; không ngờ nó dám điều khiển cho Triệu Quân làm công việc đó.

Cần biết rằng, trong suốt hơn một năm qua kể từ khi bắt đầu đi săn, Triệu Quân chỉ thực hiện công việc mổ xác khi có người ở bên cạnh mà thôi.

Triệu Quân tiến lại phía sau con nai thứ ba, bắt đầu mổ xác nó, lấy ra ruột và bụng, sau đó cắt đứt chiếc “vòng bảo vệ tim”, rồi treo nó lên…

Khi hoàn thành công việc, Triệu Quân lấy một ít tuyết để lau tay, vỗ bỏ những hạt tuyết còn sót lại trên tay, rồi đeo găng tay len vào.

Lúc này, Trương Viện Dân và Giải Thần cũng đã xử lý xong hai con nai khác; còn Trần Học Nghĩa đứng dậy từ dưới gốc cây và hỏi Hoàng Quý bên cạnh: “Anh bạn già ơi, hôm nay chúng ta có đi săn nữa không?”

“Săn cái gì nữa chứ?” Hoàng Quý tức giận hỏi.

“Ôi trời!” Thấy Hoàng Quý mắng anh rể mình, Khương Vĩ Phong liền xen vào và nói: “Anh rể ơi, chúng ta quay về thôi, ba con nai này đã đủ để chúng ta sống rồi.”

“Được thôi.” Trần Học Nghĩa cầm lấy khẩu súng mà anh ta đã cắm xuống tuyết, đeo lên vai và nói với Triệu Quân: “Con nai này thì để các bạn lo liệu đi.”

“Hả?” Triệu Quân nghe vậy có vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi anh ta cũng bật cười.

“Hehehe…”

Ban đầu, khi thấy Trần Học Nghĩa đối xử kiêu ngạo với Triệu Quân, Trương Viện Dân cảm thấy rất tức giận; anh ta liếc nhìn Giải Thần và gửi cho anh ta một ánh mắt, ý bảo: “Anh em ơi, hãy tìm cơ hội trừng phạt thằng này đi!”

Và Giải Thần nhận được tín hiệu, chỉ liếc mắt một cái, nhưng ý nghĩa của nó là: “Anh cả, chúng ta hãy bắt đầu thôi!”

Nhưng Triệu Quân cười, nụ cười khiến hai người kia giật mình; Trương Viện Dân và Giải Thần lập tức quên mất việc phải đi tìm Trần Học Nghĩa để nhờ giúp đỡ, và đều nhìn về phía Triệu Quân.

Lúc này, Triệu Quân không còn cười nữa, nhưng anh ta vẫn mỉm cười và kéo hai chân sau con nai lên.

Thấy Triệu Quân phối hợp rất tốt, Trần Học Nghĩa rất hài lòng, nhưng anh ta bỗng nhận ra rằng Trương Viện Dân, Giải Thần và Kỳ Kỳ đang nhìn về phía mình.

Trần Học Nghĩa ngạc nhiên; anh ta tưởng rằng hai người này sẽ tức giận với mình. Nhưng dù có xảy ra tranh cãi, Trần Học Nghĩa cũng không sợ, và một khi mọi chuyện trở nên căng thẳng, anh ta cũng không cần phải chia thịt nai cho Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần nữa.

Tuy nhiên, khi Trần Học Nghĩa nhìn lại vào ánh mắt của họ, anh ta lại ngạc nhiên một lần nữa. Bởi trong ánh mắt của Trương Viện Dân và Giải Thần, không hề có chút tức giận nào, ngược lại…

Trần Học Nghĩa liếc mắt vài cái; anh ta cảm thấy ánh mắt của họ như đang chứa đựng sự thương hại và tiếc nuối dành cho mình.

Nhưng khi nhìn lại lần nữa, anh ta thấy cả hai người đều đang cười ha hả, và cũng giống như Triệu Quân, họ mỗi người đều đã kéo một chân sau con nai lên.

Sáu người cùng nhau đi về phía làng Cầu Đầu; trên đường đi, Trần Học Nghĩa và Khương Vĩ Phong luôn im lặng, trong khi Hoàng Quý thì vài lần đề nghị giúp Triệu Quân kéo con nai, nhưng đều bị Triệu Quân từ chối.

Khi sáu người gần đến làng Cầu Đầu, Khương Vĩ Phong hỏi Trần Học Nghĩa: “Anh rể, con nai này… chúng ta lên nhà anh mổ thịt đi nhé?”

“Đi thôi.” Trần Học Nghĩa vui vẻ đồng ý.

Ở đây có quy tắc như thế này: khi mấy người cùng nhau đi săn, sau khi trở về làng, con mồi sẽ được đưa đến nhà người nào để mổ và phân chia; những bộ xương còn lại thì thuộc về gia đình đó.

Triệu Quân hiểu ra rằng Khương Vĩ Phong cố tình hỏi như vậy, còn Trần Học Nghĩa thì rất hoan nghênh điều đó.

Lúc này, Trần Học Nghĩa gọi Triệu Quân và những người khác: “Này, cầm con nai theo tôi đi.”

Và thế là Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần mỗi người cầm một con nai, theo Trần Học Nghĩa đến một nhà.

Sáu người cùng vào nhà họ Trần, vợ của Trần Học Nghĩa – Khương Hồng Diện– cùng con trai và con gái ra chào hỏi họ, rồi rót nước cho mọi người uống.

Uống xong nước và nghỉ ngơi một lát, Trần Học Nghĩa nói với Triệu Quân và những người khác: “Được rồi, chúng ta lên phòng ngoài mổ ba con nai kia. Xong xuôi thì cân xem và chia thịt nhé.”

“Hả?” Nghe lời này, Trương Viện Dân và Giải Thần đều ngạc nhiên. Phải cân thịt sao? Không biết thì cứ tưởng họ đang bán thịt đấy. Nhưng Giải Thần nhanh chóng hiểu ra và hào hứng đi tìm cái cân và đá cân trong tủ lớn nhà mình.

Con nai vừa được kéo từ núi về, thịt có chút đóng băng; họ đặt nó bên cạnh bức tường lửa để hâm nóng một lát. Sáu người cùng với Khương Hồng Diện chia thịt nai thành những miếng lớn, rồi đặt chúng lên chiếc nắp làm từ cây sorgum mà Gói bánh gạo dùng.