Ngày nay, ở những làng quê này, đàn ông thì ai cũng có biệt danh, và hầu hết những biệt danh đó đều không mấy tích cực chút nào.

Như trường hợp của “Er Gudong”, chỉ với hai từ đơn giản đã phản ánh rõ phong cách hành xử của anh ta. Còn như “Lão Pháo Thủ Mù” Yang Xiazi kia, thực ra anh ta hoàn toàn không mù; ngược lại, chính vì tài bắn súng xuất sắc mà anh ta mới được đặt cái biệt danh đó.

Còn có “Vương Góa Phụ” nữa… Nếu để vài chục năm sau, chẳng phải cô ấy sẽ trở thành một “mỹ nhân mới” sao?

Vì vậy, những biệt danh như “Tiểu Zhuge”, “Bệnh Nhân Wei Yan” v.v., vào thời điểm đó ở nông thôn, hoàn toàn không có “đất đai” thích hợp để tồn tại. Ngược lại, biệt danh như “Đại Khoang Quần” lại thật dễ nhớ và đầy hài hước.

Khi người ta tiết lộ nguồn gốc của biệt danh mình, Trương Viện Dân bỗng ngạc nhiên, quay đầu nhìn lại và không khỏi nhăn mày – người vừa gọi mình bằng cái biệt danh đó, Trương Viện Dân thậm chí còn không nhận ra!

Thế là, cái tên đó đã lan truyền rộng rãi rồi!

Trương Viện Dân nhìn người đó với vẻ mặt cau có; anh ta cảm thấy người này khoảng tuổi mình, liền hỏi: “Anh em, chúng ta đã từng làm việc cùng nhau chưa?”

“Sao anh lại quên rồi?” Người đó cười với Trương Viện Dân và nói: “Trước khi mùa xuân đến, chúng ta không từng cùng nhau làm việc ở trang trại 77 sao?”

Nghe vậy, Trương Viện Dân bỗng nhớ ra; người đàn ông này chắc hẳn là đồng nghiệp của mình khi làm việc ở trang trại 77, nhưng chắc chắn không phải là người cùng ở trong túp lều với mình, nếu không thì hẳn phải quen biết mới đúng.

Trương Viện Dân không nhận ra người này, nhưng người này lại nhận ra Trương Viện Dân.

Mặc dù chỉ làm việc ở trang trại trong ba ngày, nhưng ba ngày đó thực sự là những ngày huyền thoại đối với Trương Viện Dân.

Chỉ trong ba ngày đó, Trương Viện Dân suýt nữa đã làm hỏng trang trại của Đỗ Xuân Giang.

Và trong suốt ba ngày đó, cách mọi người gọi Trương Viện Dân cũng thay đổi từng ngày: từ “Đại Khoang Quần” trước khi giết con gấu, đến “Anh Trai Trương Đại” sau khi giết con gấu.

Cho đến khi Trương Viện Dân bị vợ mình la mắng một trận và buộc phải về nhà, những người sống cùng nhà với Trương Viện Dân ở trang trại 77 đã chia làm hai phe: nhóm người ngưỡng mộ “trí thông minh” và “sự khéo léo” của Trương Viện Dân vẫn tiếp tục gọi anh ta là “Anh Trai Trương Đại”.

Trong một lều tranh khác, mọi người lại gọi anh ta là “Đại Khuỷu Đan”. Lúc này, người mà Hoàng Quý dẫn đến chính là người sống trong lều tranh kia. Anh ta không chỉ quen biết với Trương Viện Dân mà còn nhận ra Triệu Quân nữa. Người đó vươn tay về phía Triệu Quân và nói: “Kỹ sư Triệu, tôi nghe anh Hoàng nói rằng anh sẽ đến, nên tôi liền vội vàng trở về ngay!”

“À… ha ha.” Mặc dù không quen biết, nhưng Triệu Quân vẫn mỉm cười và bắt tay người đó. Lúc này, Hoàng Quý cũng nhận ra tình huống có thể khiến cả hai bên cảm thấy ngượng ngùng, nên anh ta giới thiệu người đó với Triệu Quân và nói: “Đây là Tiểu Hồ, anh ấy ở ngay sân trước nhà chúng ta.”

“Hồ Gia Bảo,” người đó nói khi buông tay Triệu Quân và tự giới thiệu mình. Sau đó, Hoàng Quý tiếp tục giới thiệu người thứ ba: “Đây là em rể của tôi, Khương Vĩ Phong.”

Khương Vĩ Phong có khuôn mặt tròn trịa và luôn mỉm cười. Sau khi được giới thiệu, anh ta tiến lên bắt tay Triệu Quân và nói: “Anh bạn trẻ ơi, chào mừng anh đến nhà chúng tôi nhé.”

Triệu Quân cảm ơn, và Trương Viện Dân cùng Giải Thần cũng chào hỏi Khương Vĩ Phong một cách lịch sự. Sau đó, Hoàng Quý chỉ vào người cuối cùng và nói với Triệu Quân: “Đây là anh em của tôi, Lý Tòng.”

Lý Tòng vỗ tay chào Triệu Quân và cười nói: “Tôi đã nghe ông Lão Niệu luôn nhắc đến anh, hôm nay cuối cùng cũng gặp được anh rồi.”

Dù Hoàng Quý gọi họ là “anh em”, nhưng thực chất họ là những người bạn thân thiết, những người đã cùng nhau thề nguyện làm anh em. Sau khi mọi người đã quen biết với nhau, họ ngồi xuống ghế trên giường; trong khi đó, Tống Lan cùng hai con trai đi pha trà.

Vài người châm thuốc lên, Hoàng Quý ngồi đối diện với Triệu Quân qua chiếc bàn gỗ và nói: “Anh em, hôm nay là lần đầu tiên anh về nhà, tôi định sắp xếp người giết con lừa cho anh đấy. Nhưng thật không may… con lừa đó lại bị người ta mượn đi rồi.”

“À?” Nghe Hoàng Quý lại nói đến chuyện giết lừa, Triệu Quân cau mày và vội vàng nói: “Anh trai ơi, khi chúng ta ở làng Yongsheng, chúng ta đã thỏa thuận rồi mà, phải không? Không được giết lừa đâu, giết lừa để làm gì chứ?”

Hoàng Quý vẫy tay và nói: “Anh em ạ, con lừa này nhất định phải giết. Tôi đã hứa với anh rồi, thì tôi cũng phải làm theo lời hứa đó.”

Nói đến đây, Hoàng Quý sợ Triệu Quân hiểu lầm rằng mình chỉ nói suông, liền chỉ vào Khương Vĩ Phong và nói tiếp: “Anh Jiang của tôi ấy, ông ấy đã cho người ta mượn con lừa đi rồi!”

Khương Vĩ Phong nghe vậy cười và nói với Hoàng Quý: “Tôi cũng không biết hôm nay anh trở về đâu.”

Sau đó, Khương Vĩ Phong quay sang Triệu Quân và nói: “Hôm nay, khi tôi lái xe trở về khu vườn phía tây nhà mình, vợ chồng ông Xue nhìn thấy tôi và nói rằng họ đã hái được khá nhiều cây cỏ thảo dược ở núi, và muốn mượn con lừa để vận chuyển chúng về nhà. Thế là tôi mới cho họ mượn con lừa đó.”

Cây cỏ thảo dược này có thể được dùng làm thuốc; sau khi mùa đông đến, người dân sống trong khu rừng sẽ lên núi hái những cây này, buộc chúng thành từng bó rồi vận chuyển về nhà để nấu thành bột thảo dược.

Loại bột thảo dược này có thể được bán xuống núi để kiếm tiền. Mặc dù giá trị không cao lắm, nhưng tích tụ dần cũng có thể giúp gia đình trang trải cuộc sống.

Khương Vĩ Phong và gia đình ông Xue là hàng xóm bên cạnh nhau; mặc dù hai gia đình không thân thiết đến mức như Triệu Lý hai gia, nhưng mối quan hệ giữa họ cũng khá tốt.

Và vì con lừa đó vẫn còn dùng được, khi vợ chồng ông Xue yêu cầu, Khương Vĩ Phong cũng không thể từ chối được.

Ông cũng không ngờ rằng Hoàng Quý sẽ trở về từ phía tây núi, và còn muốn giết con lừa cho mình nữa.

“Anh Khang!” Triệu Quân Xung giơ tay lên, ngắt lời Khương Vĩ Phong, cười nói: “Đừng nghe anh trai tôi nói đâu, giết con lừa làm gì chứ?”

“Tại sao không giết nhỉ?” Nghe Triệu Quân nói vậy, Hoàng Quý bỗng nhiên sốt ruột, nhưng vừa mở miệng thì đã thấy Triệu Quân Xung vẫy tay ra hiệu ngăn lại.

Sau khi ngăn được Hoàng Quý, Triệu Quân nói với Giải Thần: “Giải Thần ạ, trong xe chúng ta vẫn còn có một con nai sừng tấm đấy. Cậu đi xử lý nó đi, để vợ tôi ninh lên.”

“À!” Giải Thần đáp lại rồi đứng dậy đi ra ngoài. Thấy Giải Thần chuẩn bị ra khỏi nhà, Tống Lan ở ngoài sân vội vàng kêu Guofu và Minqiang đi theo.

“Vẫn đang săn nai sừng tấm à?” Lúc này, Li Song nhấn tàn thuốc, ngạc nhiên nhìn Hoàng Quý và hỏi: “Ê anh bạn, anh săn được con nai sừng tấm từ khi nào vậy?”

“Không phải tôi săn đâu, là anh em họ tôi bắt được.” Hoàng Quý chỉ tay về phía Triệu Quân và nói với Li Song: “Hôm nay họ mang theo một đàn chó đến, cho chó đi quanh khu đất nhà tôi, và chó của họ đã bắt được con nai sừng tấm ngay lập tức!”

“Trời ạ!” Li Song nghe vậy càng thêm ngạc nhiên, nhìn Triệu Quân và hỏi: “Anh bạn ơi, nhà anh có loại chó gì vậy? Lúc này mà cũng có thể bắt được con nai sừng tấm à?”

“Đúng vậy!” Lời nói của Li Song khiến Hoàng Quý bỗng nhớ ra rằng, bây giờ không phải là mùa chó săn nai sừng tấm; vậy thì chó của Triệu Quân Gia làm thế nào mà có thể bắt được con vật đó chứ?

Thấy Hoàng Quý và Li Song đều nhìn mình, Triệu Quân mỉm cười và nói: “Nhà tôi có một loại chó có khả năng đuổi bắt con mồi đấy.”

Hoàng Quý nghe vậy mà mắt sáng lên; anh biết rằng nếu những con chó săn này có thể giúp đỡ người đi săn trong quá trình truy tìm con mồi, thì chúng sẽ mang lại rất nhiều lợi ích.

  “Con chó nào vậy?” Hoàng Quý không nhịn được mà hỏi Triệu Quân, bởi vì loại chó như vậy thực sự rất hiếm gặp.

  “Chính là con chó đen kia.” Triệu Quân Tiên trả lời, nhưng sau đó nghĩ lại rằng nhà mình cũng có hai con chó đen, liền bổ sung thêm: “Con to hơn kia.”

  Thực ra, Con Đen cũng không hề nhỏ, nhưng so với Con Hổ Đen thì vẫn nhỏ hơn khá nhiều. Vì vậy, Triệu Quân nghĩ rằng chỉ cần nói như vậy thôi, Hoàng Quý sẽ hiểu ngay.

  “À!” Quả nhiên, Hoàng Quý không suy nghĩ gì nhiều mà đáp: “Là con bị què ấy phải không?”

  “Nói ai bị què chứ?” Lúc này, Tống Lan đang cầm những quả dâu mọng và nho núi đã được chọn lọc kỹ lưỡng bước vào, và khi đặt đĩa thức ăn lên bàn, cô ấy còn nói với Hoàng Quý: “Chân chúng ta đã khỏe lại rồi mà, chúng ta không bị què đâu.”

  Bình thường thì Tống Lan chắc chắn sẽ đặt đồ ăn xuống rồi đi mà không nói thêm gì nữa. Nhưng trước đây, khi chân của Hoàng Quý bị thương, không chỉ riêng anh ấy mà còn nhiều người trong làng cũng bàn tán, nói rằng Hoàng Lão giờ đây đã trở thành “kẻ què vàng”.

  Vì vậy, Tống Lan đã không ít lần tranh cãi với mọi người trong làng. Đồng thời, cô ấy cũng luôn đưa Hoàng Quý đi điều trị y tế. Khi những lần điều trị đầu tiên không mang lại kết quả, Hoàng Quý còn rất nản lòng, thậm chí có lúc muốn từ bỏ hy vọng.

  Bây giờ, chân của Hoàng Quý đã khỏi hẳn, việc lên núi không còn gặp trở ngại gì nữa, nhưng khi trời u ám hoặc mưa, vẫn còn có phản ứng. Đi bộ hay leo núi thì không sao, nhưng không thể mang vác đồ nặng được.

  Dù vậy, vẫn có người trong làng bàn tán về chuyện này. Nhưng Tống Lan đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi, chỉ sợ Hoàng Quý lại cảm thấy nản lòng một lần nữa. Vì vậy, khi nghe Hoàng Quý nhắc đến từ “con bị què”, vì không nghe rõ câu trước, Tống Lan lo rằng anh ấy đang tự chế giễu mình, nên mới trả lời như vậy.

Hoàng Quý bị Tống Lan nói cho sững sờ một lúc, rồi mới hiểu ra và lập tức quát lên: “Cút đi! Đàn ông đang nói chuyện, người phụ nữ như cô có quyền xen vào không?”

   Mọi người trong nhà Hoàng Quý đều biết tính cách của anh ta, đặc biệt là Khương Vĩ Phong – em rể của anh ta – liền vội vàng ngăn lại Hoàng Quý, rồi nói với Tống Lan: “Chị dâu ơi, anh trai tôi không nói về bản thân mình đâu; anh ấy đang nói về con chó thôi.”

   “À, con chó à!” Tống Lan cũng không để bụng chuyện vừa rồi, nhưng khi nghe nói Hoàng Quý đang nói về con chó, cô ấy dường như nhớ ra điều gì đó và vội hỏi: “Con chó nhà chúng ta có cần cho ăn không?”

   Nghe vậy, Hoàng Quý quay sang hỏi Triệu Quân: “Anh em ạ, có cần cho ăn không?”

   “Không cần đâu,” Triệu Quân trả lời. “Sáng nay đã cho chúng ăn no rồi mà.”

   Ở vùng nông thôn, thông thường chó chỉ được cho ăn một bữa mỗi ngày. Nếu phải đi săn, chúng sẽ được cho ăn no khoảng nửa bụng trước khi lên núi.

   Hôm nay, trước khi xuất phát, Triệu Quân và gia đình không chuẩn bị việc đi săn, nên đã cho chó ăn no.

   Về câu hỏi mà Hoàng Quý vừa đặt ra, chỉ vì Triệu Quân là khách, và khách này còn mang theo nhiều con chó nữa.

   Khi nghe Triệu Quân nói không cần cho chó ăn, Hoàng Quý liền nói với Tống Lan: “Con chó không cần cho ăn đâu, chị cứ chuẩn bị thêm vài món ăn khác là được.”

   “Ồ!” Tống Lan cười đáp, rồi chỉ vào những quả táo mềm và nho rừng trên bàn, nói với mọi người: “Anh em ơi, hãy ăn mấy thứ này trước đi, chị sẽ đi nấu ăn ngay đây.”

   Nói xong, Tống Lan liền bước ra ngoài cửa.

Nhìn theo bóng lưng cô ấy, Triệu Quân bỗng nhận ra rằng mỗi gia đình đều có cách sống riêng của mình. Như cặp vợ chồng này, Hoàng Quý tính tình không tốt lắm, nhưng Tống Lan lại không hành xử giống anh ta chút nào. Điều quan trọng hơn là dù Hoàng Quý có nói gì đi nữa, Tống Lan cũng không để bụng.

Còn vào lúc này, Trương Viện Dân liếc nhìn Hoàng Quý một cái, không khỏi thầm nghĩ: “Nhìn kìa, ông chàng nhà người ta ở nhà thì làm theo ý mình thôi! Còn nhà tôi thì sao nhỉ… Mỗi khi tôi muốn nói gì đó, cô ấy lại có tới tám trăm câu để đối phó với tôi!”

……

Trong lúc nhóm người này đang uống trà và trò chuyện, cách nhà Hoàng Quý ba mươi dặm về phía tây, trên một con mương nhỏ, có một cặp vợ chồng đang đeo găng tay để thu hoạch những cây cần sa.

Người đàn ông tên là Xue Jinyi, còn người phụ nữ tên là Li Hongxia; họ chính là hàng xóm của nhà Khương Vĩ Phong, cũng chính là gia đình Xue mà Khương Vĩ Phong đã mượn lừa.

“Xue Lão đại…” Li Hongxia, người đang làm việc, bất ngờ đứng thẳng dậy, chỉ tay về phía trên và nói với Xue Jinyi: “Anh đi lên đó và thu dọn những thứ đó cho.”

Nói xong, Li Hongxia vẫy tay chỉ vùng đất phía trước mình và nói: “Vùng này thì em tự mình lo được.”

Xue Jinyi đáp lại một tiếng rồi bắt đầu đi lên. Trước đó, họ đã thu hoạch được khá nhiều cây cần sa, nhưng vì không có cách vận chuyển, họ đã để chúng lại trên núi.

Xue Jinyi đi được khoảng mười mét thì cúi xuống để sắp xếp những cây cần sa đó.

Và đúng lúc đó, cách anh ta khoảng bốn năm mét, sau ba cây thông đứng song song, có một con heo rừng lớn đang nằm đó, tỏ ra rất phiền phức.

Con heo rừng này chính là con mà Triệu Gia Cẩu Bang đã đuổi đi. Trong cuộc chiến với đàn chó, con heo này hầu như không bị thương gì cả, chỉ có phần lưng bị Hắc Hổ cắn ba cái và kéo ba lần mà thôi.

Mặc dù đã thoát khỏi sự quấy rối của đàn chó, con heo này vẫn cảm thấy đau rát kinh khủng. Về loại đau ở bên trong cơ thể, con heo này thực sự không thể diễn tả nổi. Từ khi sinh ra đến nay, nó đã trải qua rất nhiều khó khăn, nhưng loại đau này thì là lần đầu tiên nó phải trải qua!

Theo thời gian trôi qua, cơn đau không hề giảm bớt mà ngày càng tăng lên. Lúc này, con heo nai này cảm thấy cả phần “súng” nối với quả trứng của mình cũng đang đau nhức; bụng nó còn liên tục co thắt lại. Nó muốn liếm vết thương nhưng lại không thể với tới. Không còn cách nào khác, nó chỉ có thể nằm dưới gốc cây thông để nghỉ ngơi. Con heo nai này đã nằm ở đó gần một tiếng đồng hồ; trong thời gian đó, nó đã ngửi thấy mùi của những con cái cùng loài trong không khí… Và nó có thể phân biệt được rằng trong số những con đó, có cả mùi của những con đực. Thông thường, khi một con heo đực lớn bị đẩy vào đàn heo, nó có thể xảy ra xung đột với các con đực khác để tranh giành bạn tình… Nhưng có câu nói rằng: “Sức mạnh là điểm mạnh lớn nhất.” Con heo nai này nặng hơn bảy trăm cân; ngoại trừ những sinh vật cấp độ như “Thần Heo”, ai có thể sợ nó chứ? Theo kế hoạch ban đầu của nó, hôm nay nó sẽ tìm một đàn heo để gia nhập… Nhưng lúc này, nó hoàn toàn mất hết ý định đó. Nó cảm thấy mình gần như đã hỏng rồi! Đúng lúc nó đang lo lắng và vật vã, bỗng nhiên có tiếng động phát ra từ phía sau lưng nó… Con heo nai này giật mình, lo sợ rằng kẻ đáng ghét kia có thể lại xuất hiện từ phía sau… Nó đứng dậy và nhìn lại, thì thấy Xue Jinguì, người mặc áo len đen, đang ở không xa đó và đang làm việc… Con heo nai không biết Xue Jinguì đang làm gì; nó chỉ nghĩ rằng người này cũng giống như kẻ đen kia, đang muốn tấn công nó từ phía sau… Khi đang chuẩn bị lao ra, con heo nai bất ngờ lao thẳng về phía Xue Jinguì… Xue Jinguì đang làm việc mà bất chợt nghe thấy tiếng động, anh ta ngẩng đầu lên và lập tức hoảng sợ đến mức tưởng mình đang mơ… Đây là lần đầu tiên trong đời anh ta thấy một con heo hoang lớn như vậy… Khi nhìn thấy con heo nai, nó đã cách anh ta chưa đầy một mét… Anh ta không kịp quay đầu, cả người đã bị hất lên trời… Cùng lúc đó, ở bên dưới, Li Hongxia cảm thấy lưng mình đau nhức, nên cô ấy đứng dậy để duỗi lưng… Khi cô ấy vừa nâng tay lên để lau mồ hôi trên trán, bỗng nhiên cô ấy thấy một người đứng dậy từ mặt đất… “Hả?” Li Hongxia ngạc nhiên, cô ấy cảm thấy như mình đang mơ… Trong đầu cô ấy vẫn đang nghĩ: “Đó không phải là chồng tôi sao? Làm sao anh ấy có thể bay được chứ?” Xue Jinguì sau đó rơi xuống từ trên cao… Lúc đó anh ta mới kêu lên… Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết đó, Li Hongxia hoảng sợ và bắt đầu chạy lên trên!