Ngày nay ở vùng nông thôn, việc trộm chó hay đầu độc chó là những chuyện rất phổ biến.

Việc trộm chó thì không cần phải giải thích gì nhiều; còn hành vi đầu độc chó thì có hai loại. Một loại là do người ta thèm thịt chó, và điều này chủ yếu xảy ra với những con chó được nuôi tự do ngoài đồng ruộng.

Họ sẽ cho kali cyanua và nhôm vào mồi nhử; loại thuốc này chỉ cần tiếp xúc với máu của con chó là có thể khiến nó chết ngay lập tức. Khi thấy con chó ngã xuống đất, bọn chúng sẽ nhét nó vào túi rơm rồi mang đi.

Loại khác của hành vi đầu độc chó lại nhằm mục đích trả thù! Ví dụ, nếu hai gia đình xảy ra xung đột về ranh giới đất đai, một bên giận dữ trong lòng nhưng không dám hành động trực tiếp, họ sẽ đầu độc chó của gia đình kia.

Điều này giống như khi Trương Chiếm Sơn đã ném hạt đậu có chứa chất độc vào đàn cừu của Triệu Quân Gia; nếu không bắt quả tang ngay tại hiện trường, dù bạn biết chính anh ta là người làm việc đó, cũng chẳng thể làm gì được!

Vì vậy, những người già sống ở vùng nông thôn rất coi trọng những con chó săn; đặc biệt là khi có bạn bè mang chó đến nhà, họ luôn phải chăm sóc cẩn thận những con chó đó để tránh những rắc rối không mong muốn.

Nhưng Hoàng Quý lại không muốn dùng con chó Niu Niu của mình để tiếp đón Hắc Hổ. Khi nghe thấy tiếng kêu của con chó cái, Hoàng Quý quay đầu lại và vung tay ra lệnh cho Hắc Hổ: “Đi!”

Bị Hoàng Quý ngăn lại, Hắc Hổ lập tức dừng bước, ngước nhìn Hoàng Quý rồi vẫy đuôi liên hồi!

Dù nó cố gắng làm vui lòng Hoàng Quý đến mức nào, ông vẫn không chịu; ông còn vung tay lớn và quát lên: “Đi! Đi!”

Lúc này, Triệu Quân đến cùng với con chó Đại Hoàng; ông dùng chân đá vào chiếc đuôi đang vẫy vùng của Hắc Hổ, khiến nó dừng lại ngay lập tức và buộc chiếc đuôi của mình lại giữa hai chân.

“Đi!” Triệu Quân Xung chỉ vào Hắc Hổ, sau đó quay sang chỉ vào Giải Thần và nói: “Đi theo Giải Thần kia!”

Con chó này rất thông minh; mỗi ngày ở nhà, nó đều nghe mọi người gọi tên Giải Thần. Sau một thời gian, nó đã biết Giải Thần là ai.

Hắc Hổ có thể không nghe theo lời Hoàng Quý, nhưng không dám không nghe theo lời Triệu Quân. Vì vậy, Hắc Hổ nhìn con chó cái lần cuối rồi mới miễn cưỡng đi theo Giải Thần.

Hoàng Quý nhìn thấy con chó vàng một cái, cảm thấy con này hiền lành hơn con chó đen kia, liền để nó đi theo ba con chó linh cẩu vào kho lương thực.

  Sau khi sắp xếp xong cho các con vật, bốn người tiến ra sân trước. Vừa quẹo vào phía trước nhà, họ đã thấy một người phụ nữ đội khăn trùm đầu, dẫn theo hai chàng trai lớn nhỏ, vội vàng bước vào từ cổng sân.

  “Ôi trời!” Người phụ nữ ấy thấy Hoàng Quý từ xa đã hét lên: “Con trở về rồi à?”

  “Con đi đâu vậy?” Khi nhìn thấy người phụ nữ này, Hoàng Quý lập tức tức giận và la lên: “Nhà có khách mà con không biết sao?”

  “À… con cũng không nói gì cả.” Người phụ nữ đó chính là vợ của Hoàng Quý, tên là Tống Lan. Nói ra thì cô ấy cũng khá oan ức; Hoàng Quý đi mất vài ngày mà không hề viết thư về nhà, Tống Lan làm sao biết được hôm nay anh ta sẽ dẫn người về.

  Nhưng tính cách của Hoàng Quý vốn đã như vậy; sau hai mươi năm sống chung với anh ta, Tống Lan đã quen với điều đó rồi. Cô ấy không quan tâm đến Hoàng Quý nữa, mà chỉ nhìn về phía Triệu Quân và những người khác, mỉm cười nói: “Đã đến rồi, chúng ta vào nhà thôi.”

  Triệu Quân nhìn qua là biết ngay đây chắc chắn là người thân của Hoàng Quý; ngay lập tức anh ta gọi Tống Lan là “chị dâu”.

  Trương Viện Dân và Giải Thần cũng chào hỏi Tống Lan, và cô ấy mỉm cười đáp lại. Lúc này, Hoàng Quý gọi hai chàng trai kia: “Đến đây!”

  Rõ ràng, vị trí của Hoàng Quý trong gia đình này rất đặc biệt; khi anh ta ra lệnh, hai chàng trai lập tức vội vàng tiến lên, gần như cùng lúc nói với Hoàng Quý: “Bố!”

  “Đến đây!” Hoàng Quý dẫn hai con trai đến trước mặt Triệu Quân và những người khác; anh ta đứng cạnh Tống Lan, còn hai con trai đứng phía sau vợ chồng họ.

Chỉ nghe Hoàng Quý nói: “Tôi sẽ giới thiệu cho các bạn một chút.”

Nói xong, Hoàng Quý vẫy tay chỉ về phía Tống Lan, đang định nói gì thì bỗng nghe Triệu Quân cười và nói: “Anh trai, còn cần giới thiệu gì nữa chứ? Đây không phải là dâu chúng ta sao?”

“Đúng rồi!” Tống Lan nói với Hoàng Quý. “Nhanh lên mời các anh em khác vào nhà đi!”

“Có gì vội vàng vậy?” Hoàng Quý đang định nói thì bỗng nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn về hướng tây, thấy chuồng lợn trống rỗng, liền hét lên với Tống Lan: “Lừa đâu rồi?”

“Lừa à?” Tống Lan cau mày và nói: “Con rể đã đưa nó đi mất rồi.”

Nói xong, Tống Lan còn chỉ về phía chuồng lợn và nói: “Nhìn kìa, cái lồng cũng không còn nữa.”

“Hắn ta đưa nó đi mất à?” Hoàng Quý tức giận nói với Tống Lan. “Ai bảo hắn ta đưa đi vậy? Hắn ta đi đâu rồi?”

Tống Lan thật sự là người có tính kiên nhẫn; dù Hoàng Quý la hét om sòi, cô ấy vẫn trả lời một cách bình tĩnh: “Không phải anh bảo hắn ta đi sao? Anh không muốn hắn ta về quê để lấy chó cho anh à?”

“À…” Hoàng Quý tức giận suy yếu lại, rồi hỏi: “Hắn ta đã trở về chưa?”

“Chắc là đã trở về rồi đấy.” Tống Lan nói, đồng thời quay đầu nhìn hai chàng trai kia và nói: “Trước khi chúng ta trở về, người vợ nhà Lão Sơn nói rằng cô ấy thấy hắn ta đang lái xe vào làng đấy!”

Nghe vậy, Hoàng Quý quay đầu nói với Triệu Quân và những người khác: “Các anh em cứ vào nhà trước đi, tôi ra ngoài làm việc một chút!”

Chưa kịp nói hết, Hoàng Quý đã vội vàng bước ra ngoài.

“Thật là một ngày phiền phức…” Nhìn thấy Hoàng Quý bước ra khỏi sân, Tống Lan lắc đầu không biết phải làm sao, sau đó lập tức quay sang Triệu Quân và những người khác, cười nói: “Chúng ta vào nhà đi, đi một quãng đường dài rồi, mệt lắm phải không?”

“Nhà tôi cũng chỉ có hai phòng thôi; phòng bên đông là giường sưởi hướng nam, còn phòng bên tây là giường sưởi hướng bắc.”

Bà mời Triệu Quân và những người khác vào phòng bên đông. Sau khi ba người lên giường sưởi, bà dẫn hai con trai của mình đến trước mặt họ và giới thiệu: “Đây là hai con trai tôi.”

Hai đứa trai này tuổi bằng với Vương Mỹ Lan, nhưng tính tình của chúng lại tỉ mỉ và chu đáo hơn nhiều so với cậu ấy. Khi bước vào căn phòng này, mặc dù quãng đường không xa lắm, Tống Lan đã nhận ra rằng người đảm nhận vai trò lãnh đạo trong nhóm ba người này không phải là Trương Viện Dân – người lớn tuổi nhất – mà chính là Triệu Quân.

Dù là việc mời họ vào nhà hay yêu cầu họ lên giường sưởi, Trương Viện Dân và Giải Thần đều phải nhìn về phía Triệu Quân trước; và mỗi khi có ai đó trả lời câu hỏi, cũng luôn là Triệu Quân.

Lúc này, Triệu Quân nhìn hai chàng trai và cười hỏi Tống Lan: “Hai anh chàng này có phải là sinh đôi không?”

“Vâng,” Tống Lan trả lời và chỉ vào người bên phải, nói: “Đây là con trai cả nhà chúng tôi, Huang Guofu.” Rồi bà tiếp tục giới thiệu người kia: “Đây là con thứ hai, Huang Minqiang.”

“Ôi trời!” Triệu Quân cười và nói với Trương Viện Dân bên cạnh: “Guofu và Minqiang… Anh xem cái tên mà Con cái nhà đặt cho các con thật là hay biết mấy!”

Nghe lời này, Trương Viện Dân lập tức muốn nhăn mặt; trong lòng ông nghĩ rằng tên mình đặt cho con trai sau này sẽ oai phong và mạnh mẽ hơn nhiều.

Nhưng hôm qua, khi chúng tôi đang ở Triệu Quân Gia, Trương Viện Dân đã lên tiếng, nhưng không ai tiếp tục cuộc trò chuyện với anh ấy, khiến Trương Viện Dân không thể thể hiện được bản thân mình.

“Chị dâu!” Triệu Quân giới thiệu bản thân với ba mẹ con của Tống Lan: “Tôi tên là Triệu Quân, tôi đến từ phía Tây núi.”

“Ôi!” Vừa nghe xong, Tống Lan liền reo lên, nhìn Triệu Quân và nói: “Anh Triệu Quân ơi, ông Hoàng nhà tôi đã kể về anh bao nhiêu lần rồi…”

Nói đến đó, Tống Lan quay sang gọi hai con trai mình: “Nhanh lên, các con, gọi ‘chú’ đi!”

“Chú Zhao!”

“Chú Zhao!”

Quốc Phúc và Dân Cường cũng ngoan ngoãn, lập tức gọi Triệu Quân. Triệu Quân cười và nói: “Không được đâu, chúng ta cùng tuổi mà, hay là mỗi người gọi tên riêng đi?”

“Không được đâu!” Tống Lan ngồi xuống bên cạnh Triệu Quân và nói: “Ông Hoàng đã nói rằng anh là ân nhân của ông ấy, làm sao có thể gọi sai được chứ?”

“Ân nhân cái gì chứ?” Triệu Quân bối rối: “Anh trai tôi quá tốt bụng mà, tôi cũng chẳng làm gì cả, làm sao lại thành ân nhân được?”

“Làm sao không phải vậy…” Trong suốt một năm qua, Triệu Quân đã giúp đỡ rất nhiều người, nhưng anh ấy chỉ làm những việc đó vì muốn lòng mình thanh thản. Những người biết ơn Triệu Quân mà nói ra điều này trước mặt anh ấy, Triệu Quân còn cảm thấy hơi ngại ngùng nữa.

Vì vậy, Triệu Quân vội vàng đổi chủ đề, anh ấy vươn tay về phía Trương Viện Dân bên kia và giới thiệu: “Đây là anh trai tôi, Trương Đại.”

Trương Viện Dân đang chờ đợi Triệu Quân giới thiệu về mình, lúc này anh ấy ngẩng ngực lên và cười nói với Tống Lan: “Chị dâu, tôi là Yong An…”

“Trương Viện Dân !” Chưa kịp để Trương Viện Dân đọc hết chuỗi lời chúc rối beng của mình, Triệu Quân đã vội vàng gọi tên anh ta trước.

“Anh Trương ạ.” Tống Lan cười và gật đầu đáp lại, sau đó vẫy tay về phía hai người con trai mình và nói: “Con trai, gọi ông là chú nhé!”

“Chú Trương!”

“Chú Trương!”

Sau khi chào hỏi xong Trương Viện Dân, Triệu Quân tiếp tục giới thiệu Giải Thần với họ. Mặc dù Giải Thần chỉ hơn Trương Viện Dân một tuổi thôi, nhưng Tống Lan vẫn yêu cầu hai người con trai mình gọi Giải Thần là chú.

Khi mọi người đã quen biết nhau rồi, Tống Lan bảo Triệu Quân và những người khác đi rót nước và lấy trái cây cho họ. Những loại trái cây mà Tống Lan nói đến không phải là táo, mà là nho rừng và dâu chua.

Hai loại trái cây này, sau khi bị sương giá làm đông vào cuối thu, sẽ trở nên chua ngọt; dâu chua cũng vậy!

Nhà Hoàng Quý ở nơi khí hậu lạnh sớm, vì vậy tuần trước, Tống Lan đã đưa hai người con trai lên núi hái nho rừng và dâu chua về, sau đó cho chúng vào cái vại lớn ở gian sau nhà và đậy tuyết lên trên để bảo quản. Khi muốn ăn, chỉ cần lấy dâu chua và nho rừng ra, ngâm trong nước một lát là chúng sẽ tan nhanh.

Trong khi Triệu Quân và những người khác đang bận rộn ở ngoài nhà, Tống Lan thì ở trong nhà trò chuyện với họ. Không ngờ, cuộc trò chuyện lại dẫn đến chủ đề về chân của Hoàng Quý; Triệu Quân liền tận dụng cơ hội này để hỏi về bài thuốc chữa bệnh đó.

Nghe thấy Triệu Quân cần bài thuốc này, Tống Lan vội vàng đứng dậy, mở ngăn tủ và lấy ra một tờ giấy được gấp thành hình vuông.

Tống Lan mở tờ giấy ra và đưa cho Triệu Quân. Khi nhận lấy, Triệu Quân thấy rằng ngoại trừ nhân sâm ra, những nguyên liệu khác thực sự rất dễ tìm kiếm và mua được.

   Trương Viện Dân biết rằng Triệu Quân chuẩn bị những nguyên liệu này để dùng cho Hắc Hổ, nhưng anh không nói gì cả. Tuy nhiên, lúc này Trương Viện Dân hỏi Tống Lan: “Chị dâu ơi, chị đã chi bao nhiêu tiền để chuẩn bị những nguyên liệu này cho anh Hoàng của em vậy?”

  “Những thứ khác thì không đắt đâu.” Quả nhiên, Tống Lan trả lời: “Chỉ có cái cây gậy đó là đắt nhất, phải mua với giá ba trăm đồng.”

  “Ôi trời!” Trương Viện Dân nghe vậy liền ngạc nhiên: “Nhưng đó cũng quá đắt rồi chứ?”

  “So với giá trị thực sự của nó thì đã rất rẻ rồi đấy.” Tống Lan nói: “Chúng ta cùng sống trong một làng, lại dùng cho gia đình ông Hoàng của tôi; nếu bán đi thì có thể bán được từ bốn đến năm trăm đồng đấy!”

  “Thật sao?” Triệu Quân nghe vậy liền hứng thú và hỏi tiếp: “Chị dâu ơi, trong làng các chị còn ai khác cũng biết cách thu hoạch nhân sâm nữa không?”

  “Có chứ.” Tống Lan trả lời: “Trong làng chúng tôi có những người rất giỏi việc này đấy!”

Nói xong, Tống Lan chỉ vào tờ giấy mà Triệu Quân đang cầm và tiếp tục: “Ngay cả nhà ông Shao, người bán cái cây gậy đó, thì ông chủ nhà họ cũng là người có uy tín nhất trong làng! Nếu không thì làm sao họ có thể giúp đỡ chúng tôi được chứ?”

  “À…” Triệu Quân cũng chỉ là đang trò chuyện phiếm thôi; với một người phụ nữ, còn có chuyện gì để nói nữa chứ?

Tống Lan cũng vậy; mới quen biết với Triệu Quân mà đã không có nhiều điều để nói. Lúc này, khi tìm được chủ đề để trò chuyện, Tống Lan liền tiếp tục: “Ông chủ nhà họ ấy còn giỏi hơn nữa; năm nay ông ấy đã tám mươi tuổi rồi, trước đây trên ngọn núi này ai cũng biết đến ông ấy đấy.”

Nghe Tống Lan nói vậy, Triệu Quân tò mò hỏi: “Ai vậy? Người nổi tiếng đến mức đó trên ngọn núi này à?”

“Tống Lan đang nói về người được mọi người biết đến ở khu vực này – người mà sự nổi tiếng của ông ta lan rộng khắp cả ba vùng phía nam, phía đông và phía tây dãy núi này,” Trương Quảng Tài Lĩnh giải thích. “Bạn ấy nói rằng người đó rất có uy tín, và tên tuổi của ông ta được mọi người biết đến ở cả ba khu vực trên.”

“Anh em ơi, không phải chuyện gì liên quan đến vợ anh đâu… Bạn còn trẻ lắm, chắc hẳn bạn chưa từng nghe về người đó,” Tống Lan nói với Triệu Quân. “Nhưng nếu bạn hỏi những người lớn tuổi hơn, họ chắc chắn sẽ biết. Họ họ Shao; cái ông già đó…”

Khi nói đến đây, Tống Lan vẫy tay trái chỉ vào cổ tay phải mình và nói: “Nếu không có bàn tay này…”

“Shao Đầu Trỏ?” Chưa kịp cho Tống Lan nói hết, Triệu Quân đã vô thức đặt ra biệt danh đó.

“Ôi trời!” Tống Lan bỗng ngạc nhiên. Khi tỉnh táo lại, ông cười và nói với Triệu Quân: “Thật không ngạc nhiên khi Lão Hoàng nói rằng bạn biết đến Shao Đầu Trỏ… Bạn thật là người am hiểu nhiều điều!”

Trước câu hỏi của Tống Lan, Triệu Quân mỉm cười và gật đầu. Còn Trương Viện Dân ở bên cạnh, tò mò hỏi: “Anh em ơi, bạn đang nói về ai với Chị Hoàng vậy?”

Lúc này, Trương Viện Dân không khỏi cảm thán ngưỡng mộ người đàn ông già kia. Thật là một nhân vật xuất sắc – một biệt danh được mọi người biết đến khắp nơi! Nếu một ngày nào đó, tên tuổi của ông ta được cả ba vùng phía nam, phía đông và phía tây dãy núi này biết đến, thì quả thật là một niềm tự hào lớn lao!

“Anh trai ơi,” trong lúc Trương Viện Dân đang mơ màng suy nghĩ, Triệu Quân nói với anh: “Đó là vị tiền bối trong giới buôn bán ginseng.”

Nói xong, Triệu Quân giơ ngón tay cái lên và nói: “Người đó thật sự rất mạnh mẽ… Cách đây mười năm rồi, ông ấy không cần phải xuống núi để bán ginseng nữa; có người đến nhà ông ấy để thu mua trực tiếp.”

Triệu Quân gật đầu và cười nói với Trương Viện Dân và Giải Thần: “Ông lão kia đã tám mươi tuổi rồi; đến khi chúng ta tám mươi tuổi, biết đâu lại ra sao nhỉ?”

Nghe vậy, Trương Viện Dân và Giải Thần cũng bật cười. Còn Tống Lan thì bình luận: “À, ông ấy chăm sóc bản thân rất tốt; trông chẳng giống người tám mươi tuổi chút nào đâu. Mỗi ngày vẫn chơi bài nữa; cái đầu của ông ấy, ngay cả những người trẻ tuổi cũng không thể sánh kịp.”

“Chơi bài à?” Triệu Quân cảm thấy khá ngạc nhiên. Nếu nói rằng ông lão đó giỏi trong việc đi rừng săn bắn, thì Triệu Quân tin là đúng. Dù sao ông ấy cũng là người dẫn đầu đội ngũ vào rừng; chỉ cần dựa vào kinh nghiệm để tìm địa điểm phù hợp, còn công việc thì có thuộc hạ đảm nhận mà thôi.

Nhưng chơi bài… Làm sao một người già có thể chơi được bài? Ngày nay mọi người không quá coi trọng việc này, nhưng cũng không thể đến mức… làm gì đó không phù hợp được chứ?

Đúng lúc Triệu Quân đang suy nghĩ lung tung thì Hoàng Quý trở về. Anh ta không mang con lừa về, nhưng lại dẫn theo ba người khác vào nhà một cách vội vã. Những người này đều ở độ tuổi từ ba mươi đến bốn mươi.

Khi họ bước vào nhà, Tống Lan vội vàng đứng dậy từ mép giường, còn Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần cũng chuẩn bị đứng dậy theo. Bỗng nhiên, trong số ba người mà Hoàng Quý dẫn theo, có một người nhận ra Trương Viện Dân; anh ta tiến lên vỗ vai Trương Viện Dân và nói với vẻ ngạc nhiên: “Đại Khốt Đan!”

Trương Viện Dân: “……”

Trương Viện Dân buồn bã nhận ra rằng, dù danh tiếng “Tiểu Chú Gia” hay “Bệnh Vi Yên” của mình chưa lan truyền khắp các vùng núi, thì biệt danh “Đại Khốt Đan” này lại đã được mọi người biết đến rồi!