Mặc dù đã quá 10 giờ tối rồi, nhưng trong căn phòng phía đông của nhà Lão Mã Gia, cả gia đình vẫn đang bàn luận sôi nổi.

Sau khi quyết định dùng số tiền lớn để trả cho việc chuẩn bị hôn lễ, khoản tiền sính lễ một ngàn nhân dân tệ đó không còn gây áp lực lớn lắm đối với gia đình Mã Gia nữa.

Vì vậy, bốn người trong gia đình bắt đầu thảo luận về việc tổ chức tiệc cưới. Trong hai ngày trước khi Mã Linh kết hôn, gia đình Lão Mã Gia sẽ tổ chức tiệc để tiếp đãi bạn bè và người thân trong làng.

Lão Mã Gia cần phải tính trước xem có bao nhiêu khách mời có thể đến dự, sau đó mới sắp xếp bao nhiêu bàn ăn.

Việc này cũng khá đơn giản; chỉ cần Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa nhớ lại xem những năm qua họ đã tặng quà cho ai, ai vẫn còn nợ họ tiền sính lễ, rồi thông báo cho họ biết thì hầu hết mọi người đều sẽ đến.

Sau đó, cộng thêm số người thân trong gia đình, số lượng khách mời cũng sẽ được xác định rõ.

Còn về việc chuẩn bị món ăn gì cho tiệc, thì tất nhiên phụ thuộc vào điều kiện kinh tế của từng gia đình. Vương Thúy Hoa nhìn Mã Đại Phú và nói: “Sao không thử tổ chức một bàn ăn với giá mười nhân dân tệ mỗi người nhỉ?”

“Bao nhiêu?” Mã Đại Phú bỗng nghĩ rằng mình trước đây sao chưa nhận ra rằng người phụ nữ này tiêu tiền rất thoải mái nhỉ?

Mười nhân dân tệ một người à?

Lúc này ở thành phố, mua thịt bò hoặc thịt cừu chỉ với giá hơn một nhân dân tệ mỗi cân; thịt heo cũng chỉ bảy, tám mươi xu mỗi cân thôi.

Vấn đề là ở khu vực rừng này, vào mùa đông, dù bạn có tiêu tiền nhiều đến đâu thì cũng không thể mua được gì đâu!

Mười nhân dân tệ, thì có thể ăn được cái gì chứ?

Hơn nữa, những người đến dự tiệc, mỗi gia đình thường chỉ tặng khoảng năm nhân dân tệ mà thôi.

Và việc tặng quà này, theo cách nói hiện đại, chính là việc tích tiểu góp nhỏ thành số tiền lớn. Tiền sính lễ mà gia đình Mã Gia nhận được, thực chất là do Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa hai vợ chồng đã tặng đi trong những năm qua; đó không chỉ là tiền của họ, mà họ còn phải mời mọi người ăn uống, và số tiền chi cho món ăn càng nhiều, thì họ càng thiệt hại nhiều hơn.

“Phải ăn thịt!” Vương Thúy Hoa nói một cách quyết đoán với Mã Đại Phú: “Cố gắng tìm ai đó để giúp chúng ta mổ hai con vật, rồi sau này chúng ta chỉ cần trả tiền cho họ là xong.”

“Điều này…” Khi nhắc đến chuyện này, Mã Đại Phú có vẻ gặp khó khăn. Khu dân cư Yongan Tun vốn là khu vực dành cho gia đình, nên số người đi săn ở đây đã ít lại rồi.

Đặc biệt là trong hai năm gần đây, ông Xu đã thu hồi súng của mình, còn Tần Cường thì lui về ẩn dật; những người còn đi săn được thì hầu hết đều có quan hệ với Triệu Quân.

Chẳng hạn như Vương Cường… Mã Đại Phú phải nói thế nào khi đi tìm anh ta đây? Làm sao có thể nói rằng “Con gái tôi sẽ kết hôn với cháu trai bạn, bạn giúp chúng tôi bắn vài con lợn rừng; số tiền bạn cần, tôi sẽ trả cho bạn” chứ?

Mã Đại Phú chớp mắt và hỏi Vương Thúy Hoa: “Cui Hua, hay là chúng ta xem nhà ai nuôi heo, rồi mua một con về ăn?”

“Thôi đi!” Vương Thúy Hoa vung tay từ chối: “Những con heo mà mọi người ở làng này nuôi, toàn được nuôi bằng cỏ thôi; thịt của chúng rất chua, không bằng thịt của Hoàng Mao Tử đâu!”

“Đúng vậy!” Ngay sau khi Vương Thúy Hoa nói xong, Mã Dương liền bổ sung: “Khi chị Minh của tôi đi lấy chồng, chúng ta đã ăn thịt heo ở nhà anh rể cô ấy mà thịt cũng rất chua mà!”

Mỗi khi nhắc đến thịt lợn rừng, mọi người thường nói rằng thịt lợn rừng không bằng thịt heo nhà nuôi.

Nói chung thì đúng là như vậy, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy!

Việc thịt có ngon hay không còn phụ thuộc vào loại thức ăn mà con heo được cho ăn.

Giống như Vương Thúy Hoa đã nói, ở làng này, nhiều gia đình không muốn dùng lương thực để nuôi heo, mà chỉ ra ngoài cắt cỏ để nuôi chúng cho đến mùa đông.

Những con heo được nuôi bằng cỏ thì thịt của chúng sẽ trở nên chua.

Ngược lại, vào mùa thu, lợn rừng ăn nhiều hạt thông, hạt óc chó, hạt dẻ, hạt sồi để tích mỡ; những loại hạt này chứa nhiều chất béo có giá trị dinh dưỡng cao.

Tuy nhiên, dù là heo nhà hay heo rừng, dù là heo đực hay heo cái, nếu để lâu thì thịt của chúng đều sẽ trở nên khô cứng. Và mỗi khi chúng giao phối, thịt của chúng cũng sẽ có mùi hôi.

Vì vậy, chỉ những con lợn rừng chưa đến tuổi trưởng thành, nặng dưới 200 cân, mới là những con ngon nhất để ăn. Thịt heo cái và thịt của Hoàng Mao Tử cũng không kém gì so với thịt của những con heo được nuôi bằng lương thực đâu.

“Bố ơi!” Hôm nay, Mã Dương rất năng động; thấy Mã Đại Phú đang gặp khó khăn, cậu bé liền lên tiếng: “Anh Trần của chúng ta, anh ấy không phải đang cùng với em rể mình đi rào bẫy ở n

“Cứ để anh ta giúp chúng ta làm đi.”

Mã Dương đang nói về anh trai tên Chen kia, chính là Trần Đại Lái.

Mã Đại Phú nghe vậy liền nhăn mày và nói: “Tay nghề của anh ta cũng không được tốt lắm đâu.”

“Cứ để anh ta từ từ thôi.” Vương Thúy Hoa nói: “Trời sắp bắt đầu đổ tuyết rồi; nếu anh ta bắt được cá, hãy mang về nhà chúng ta, rồi chúng ta sẽ dùng tuyết để đóng gói nó.”

“Đó cũng là một ý kiến hay đấy!” Mã Đại Phú nói: “Nếu bắt được hai con cá Hoàng Mao Tử, tổng cộng gần hai trăm cân… Nhà chúng ta chỉ có thể chuẩn bị được hai mươi bàn tiệc thôi; mỗi bàn chỉ có thể dùng mười cân thịt heo thôi… Trời ạ, ăn nhiều như vậy có được không nhỉ?”

“Sao lại không được chứ!” Vương Thúy Hoa quả quyết nói: “Quyết định như vậy thôi!”

……

Vương Thúy Hoa cảm thấy mình khá giàu có, nhưng phải so sánh với ai mới biết được. Nếu so với các chị em trong bộ lạc và mẹ vợ tương lai của mình – Vương Mỹ Lan – thì cô ấy chắc chắn không thể sánh kịp!

Lúc này, trong căn phòng phía đông, Triệu Hồng và Triệu Na đã ngủ say trong chăn.

Còn ánh đèn trong phòng vẫn chưa tắt; Vương Mỹ Lan và chồng cô ấy vẫn đang bàn bạc với nhau.

Nhưng lúc này, cả hai đều không nói gì cả. Mặc dù họ ngồi đối diện nhau, Vương Mỹ Lan chỉ im lặng nhìn Triệu Dữ Tài, khuôn mặt cô ấy hiện rõ nụ cười và sự mong đợi, như thể đang chờ đợi lời khen ngợi từ Triệu Dữ Tài.

Còn Triệu Dữ Tài thì nhăn mày khi nhìn vào cuốn sổ nhỏ của Vương Mỹ Lan. Sau khi xem qua vài trang, anh ta dùng tay phải cầm cuốn sổ, đồng thời dùng tay trái lau mắt.

Khi đặt cuốn sổ xuống, Triệu Dữ Tài vẫn nhăn mày, ngước nhìn Vương Mỹ Lan ngồi đối diện mình, rồi khó khăn mở miệng nói: “Lan à, thật sự… chúng ta cần phải ăn nhiều như vậy sao?”

“Vương Mỹ Lan nhấn vào hai dấu chấm một cách rất mong đợi và hỏi Triệu Dữ Tài: ‘Thế nào rồi?’”

Lúc này, Vương Mỹ Lan thực sự đang chờ đợi lời khen ngợi từ Triệu Dữ Tài. Nhưng Triệu Dữ Tài lại thật sự không biết phải nói gì.

Trên cuốn sổ nhỏ đó, có viết tên của một loạt động vật:

Từ trên xuống dưới lần lượt là sườn heo rừng, khuỷu tay heo rừng, chuột chũi, mèo nhảy, cáo, nai sừng tấm, cừu, gà, cá.

Đúng là mười món ăn.

Thấy Triệu Dữ Tài im lặng không nói gì, Vương Mỹ Lan liền vỗ nhẹ vào đầu gối Triệu Dữ Tài và hỏi: “Nói đi chứ?”

Triệu Dữ Tài đóng cuốn sổ lại, vứt nó lên chiếu, chớp mắt vài cái rồi mút môi.

Lúc này, Vương Mỹ Lan đã bắt đầu sốt ruột và hỏi thẳng: “Cậu im lặng thế là sao? Răng đau à? Có chuyện gì thì cứ nói ra đi.”

Triệu Dữ Tài liếc nhìn Vương Mỹ Lan một cái rồi nói không vui: “Tôi sống đến tuổi này rồi, chưa bao giờ thấy ai tổ chức tiệc cưới hoành tráng như thế này đâu.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lại thêm vào: “Chuyện này sẽ tốn bao nhiêu tiền nhỉ?”

“Có cần tốn tiền đâu!” Vương Mỹ Lan vội vàng lấy cuốn sổ, mở trang ghi danh sách món ăn và chỉ vào đó: “Cừu thì chúng ta Sân sau nhà đang nuôi mà. Cá thì người dân trong vùng sẽ giúp đỡ, bao nhiêu cũng có đủ. Còn… gà thì hơi thiếu, tôi sẽ mua thêm vài con là được.”

“Mua thêm vài con là xong à?” Triệu Dữ Tài há miệng: “Vậy còn những món khác thì sao?”

“Những món khác ư…” Vương Mỹ Lan dừng lại một chút, cầm cuốn sổ trong tay và vẫy tay về phía ngoài cửa sổ: “Trong núi đâu có đủ tất cả mọi thứ mà.”

Triệu Dữ Tài: “……”

Triệu Dữ Tài lấy cuốn sổ ra xem: lợn rừng, chó mù, nai sừng tấm, hươu, cáo rừng, thỏ rừng…

  Thật không ngờ, quả đúng là như vậy!

  “Ôi trời!” Triệu Dữ Tài bỗng nhiên mỉm cười, nhìn lên và nói với Vương Mỹ Lan: “Lan này, nghe này, việc này thực sự hiệu quả đấy!”

  Cuối cùng cũng được công nhận, Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái, rồi giành lại cuốn sổ, đóng nó lại trước khi nói với chồng mình: “Nhà ta có vài con gà, em muốn giữ lại vài con để giống. Nếu không được, thì em sẽ mua thêm hai ba mươi con; một trăm đồng tiền cũng đủ mua mà!”

  Ngày nay, gà phổ biến hơn cả lợn. Đặc biệt là ở các khu vực rừng, rất nhiều gia đình nuôi gà. Vào những mùa khác ngoại trừ mùa đông, họ thường thả gà ra ngoài để chúng tự tìm kiếm côn trùng và rau dại ăn; miễn là không gặp phải những con thú nguy hiểm như hổ đen, thì việc nuôi gà cũng không gây ra nhiều rắc rối.

  Lúc này, Vương Mỹ Lan tự hào nói với Triệu Dữ Tài: “Sao nào? Chỉ với một trăm đồng tiền, em đã có thể chuẩn bị được ba mươi bàn ăn rồi đấy!”

  “Tuyệt vời!” Triệu Dữ Tài gật đầu khen ngợi; anh biết rằng việc này đã thành công, nên không cần phải nói thêm gì nữa, thà khen vợ mình thì hơn.

  Vương Mỹ Lan cười rất vui, nhưng sau đó Triệu Dữ Tài lại nói: “Lan này, hai đứa con trai chúng ta có thể sẽ không về sớm đâu; chúng ta đừng đợi chúng nữa, mau tắt đèn đi ngủ đi.”

  “Không đâu!” Vương Mỹ Lan ngăn Triệu Dữ Tài lại, nói: “Em vẫn chưa nói hết đâu.”

  “Còn có chuyện gì nữa à?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên hỏi.

  “Còn có thuốc lá và rượu nữa đấy…” Vương Mỹ Lan nói: “Em đang nghĩ sau này, em sẽ cùng con trai xuống núi một lần nữa để mua thêm thuốc lá và rượu ngon.”

  “Khi nào vậy?” Triệu Dữ Tài nghe vậy, mắt lại sáng lên; dường như anh đã quên mất rằng mình vẫn đang trong tình trạng “phạm tội”, chỉ hỏi: “Em phải tranh thủ thôi, trước khi Giải Thần đó còn ở đây và xe cũng còn sẵn.”

“À!” Vương Mỹ Lan tròn mắt lên và nói: “Anh ra ngoài rồi, vậy em sẽ tự lo việc chuẩn bị thức ăn phải không?”

Khi những lời này vang lên, Triệu Dữ Tài bỗng ngừng lại, đứng đó chăm chú nhìn Vương Mỹ Lan, lòng anh ta trở nên hoảng loạn.

“Hừ!” Vương Mỹ Lan lạnh lùng cười và nói: “Con gái mà không quan tâm gì cả, anh thật là tuyệt vời đấy!”

“Không còn cách nào nữa…” Triệu Dữ Tài cảm thấy choáng váng, lòng lạnh giá.

Nhưng ngay lúc đó, Vương Mỹ Lan lại nói: “Em nghĩ thế này nhé, vì chúng ta đã tiết kiệm được tiền để mua rau củ, vậy thì rượu uống cũng có thể sắp xếp được rồi.”

“Ồ?” Giọng điệu của Vương Mỹ Lan thay đổi, khiến Triệu Dữ Tài hơi bối rối. Nhưng lập tức, anh ta vội vàng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy! Lan… Lan, cô ấy nấu ăn rất giỏi; với món ăn ngon như vậy, rượu uống cũng phải là loại tốt mới xứng đáng!”

“Đúng rồi!” Vương Mỹ Lan gật đầu và nói: “Tối nay các anh uống cái gì nhỉ? Là loại rượu mà Giải Trung đã mang đến cho anh, tên nó là gì nhỉ?”

“À!” Triệu Dữ Tài bỗng nhớ ra và đáp: “Rượu Ngọc Quán Phương Bình.”

“Đúng rồi!” Vương Mỹ Lan lại gật đầu và nói: “Như anh nói, chúng ta cũng có xe, em sẽ xuống núi mua vài thùng về.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài bất giác nhăn mặt, nghĩ rằng chi phí sẽ rất cao… Nhưng vì Vương Mỹ Lan không nhắc đến chuyện chuẩn bị thức ăn nữa, Triệu Dữ Tài cũng không dám phản đối gì thêm.

Sau khi nói về rượu, Vương Mỹ Lan lại chuyển sang nói về thuốc lá. Cô ấy biết rõ loại thuốc lá nào tốt, liền nói ngay: “Nhà chúng ta có người quen trong hợp tác xã cung ứng hàng ở thị trường; lần này em sẽ ghé qua và nhờ cháu rể đó mua cho em vài gói Thạch Lâm.”

“Tất cả đều là loại Thạch Lâm à?” Triệu Dữ Tài nghiêng đầu, nhíu mày và không khỏi thốt lên: “Chi phí sẽ rất cao đấy…”

“Bao nhiêu tiền vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi: “Có thể chỉ vài đồng thôi mà? Một bàn là một hộp thôi, cần đến năm cái sao?”

“Không phải vậy.” Triệu Dữ Tài chen vào: “Còn những người quen biết, họ hàng đến thì bạn cũng phải tặng họ một hộp thuốc lá chứ?”

“Tặng thôi!” Vương Mỹ Lan nói một cách không hề do dự: “Bạn đã nói rồi, là những người quen biết, họ hàng… Làm sao có thể không tặng họ một hộp thuốc lá được?”

Triệu Dữ Tài im lặng…

Triệu Dữ Tài bị Vương Mỹ Lan khiến cho không biết phải nói gì nữa; thật sự, những lời này của cô ấy quá hợp lý.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Triệu Dữ Tài bình tĩnh lại sau một lúc, mới nói: “Thôi, đừng chi tiền vào việc này nữa đi… Tiền ăn uống không chi, lại cứ tiêu hết vào thuốc lá và rượu.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài nhếch mép và tiếp tục: “Con trai chúng ta lấy vợ, sẽ cần phải chi bao nhiêu tiền đây?”

Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Chúng ta chỉ có một đứa con trai thôi… Nếu không chi cho nó, thì chi cho ai đây?”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài lại im lặng… Bởi vì lời nói của Vương Mỹ Lan cũng quá hợp lý.

Bỗng nhiên, Vương Mỹ Lan nói với Triệu Dữ Tài: “Trước đây tôi không đã nói với bạn sao? Khi con trai chúng ta lấy vợ, với tư cách là cha, bạn phải chuẩn bị ít ra ba trăm đến bốn trăm đồng chứ?”

Khi nghe những lời này, Triệu Dữ Tài lại cảm thấy lo lắng… Anh biết rằng cô ấy đang muốn “giết mình” bằng cách này… Và số tiền cụ thể cũng đã được cô ấy định sẵn rồi!

Bốn trăm đồng!

Nếu hỏi Triệu Dữ Tài làm sao anh biết được điều đó, thì bởi vì ở đây, người ta thường nói “ba trăm hai trăm”, hoặc “ba trăm năm trăm” để chỉ số tiền đó.

Còn Vương Mỹ Lan hôm nay đã nói đi nói lại ba lần về con số bốn trăm đồng; ý là muốn bảo Triệu Dữ Tài rằng cô ấy phải đưa ra bốn trăm đồng cho họ.

  Nếu Triệu Dữ Tài không đồng ý, Vương Mỹ Lan cũng có cách của mình thôi.

  Chỉ nghe cô ấy nói với Triệu Dữ Tài: “Con gái không có gì ăn, cô không quan tâm; con trai lấy vợ, cô cũng không quan tâm à?”

  Triệu Dữ Tài chỉ biết im lặng…

  Triệu Dữ Tài hiểu rằng nếu không đồng ý, hôm nay chắc chắn sẽ không nhận được gì cả. Cô không hiểu tại sao Vương Mỹ Lan lại chọn con số bốn trăm đồng đó; thực ra hôm qua cô mới vừa gửi bốn trăm đồng vào tài khoản của Hàn Đại Danh mà!

  Rút hơi dài, Triệu Dữ Tài cuối cùng cũng nói ra: “Được!”

  Một khi đã quyết định như vậy, mọi việc sau này đều trở nên dễ dàng hơn. Triệu Dữ Tài nói: “Tiền mà các bạn đưa cho tôi, tôi vẫn còn giữ nguyên đấy. Bốn trăm đồng thì hơi ít một chút; ngày mai tôi sẽ hỏi các đệ tử xem sao.”

  Khi nói ra những lời đó, Triệu Dữ Tài cảm thấy tim mình như đang chảy máu… Nhưng cô biết rằng, phải chi tiêu để tránh khổ đau mà.

  Sau khi mọi chuyện đã được thống nhất và tiền cũng được đưa ra, Vương Mỹ Lan bảo Triệu Dữ Tài đi ngủ.

  Cùng lúc đó, đèn trong nhà Lão Mã Gia cũng tắt đi. Nhưng cả gia đình bốn người vẫn nằm trên giường, trò chuyện với nhau từng câu một.

  Mã Dương từ xa hỏi Mã Linh: “Chị ơi, mọi người đều nói rằng bà già và con dâu không hòa thuận với nhau; chị lấy chồng vào nhà họ rồi, nếu Triệu Quân đó bắt nạt chị thì sao nhỉ?”

  “Ôi! Đừng làm em sợ chứ…” Chưa kịp cho Mã Linh trả lời, Mã Đại Phú– người đang bên cạnh Mã Dương – liền nói: “Vương Mỹ Lan không phải là người như vậy đâu; nhìn Lâm Tường Thuận kìa, dù họ chưa có quan hệ họ hàng gì với nhau, nhưng họ vẫn sống hòa thuận mà.”

Cô ấy tốt với Lâm Tường Thuận, vậy làm sao có thể không tốt với chị gái bạn được chứ?“

“Đúng vậy,“ Vương Thúy Hoa tiếp lời: “Tôi hiểu rõ tính cách của Mỹ Lan lắm; từ trước đến nay, cô ta luôn rất ích kỷ và khó lường. Hơn nữa, mẹ của Triệu Quân lại thân thiện với Mỹ Lan, điều này ai cũng biết… Vậy làm sao bây giờ, khi cô ta đã trở thành mẹ vợ, lại có thể bắt nạt chị gái bạn được chứ?“

Có câu người xưa nói: “Nhiều năm làm con dâu, cuối cùng cũng trở thành mẹ vợ; không ít con dâu sau khi vào nhà chồng thì bị mẹ vợ sai bảo. Khi cuối cùng họ cũng trở thành mẹ vợ, thì lại đổi phiên bắt nạt các con dâu khác.“

Nghe lời nói của Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa, Mã Linh cảm thấy yên tâm hơn một chút. Nhưng đúng lúc đó, Mã Đại Phú lại nói: “Nhưng Ling ơi, sau này khi mẹ vợ bạn nói gì đi nữa, em phải cẩn thận lắm nhé. Người dân trong gia đình Nhà ông Vương này, họ luôn nói chuyện một cách mang ý ám ẩn đấy.“

“Đúng vậy…“, Mã Đại Phú vừa nói xong, Vương Thúy Hoa liền vội vàng đáp lời, nhưng ngay lập tức nhận ra mình đã nói sai, liền quay đầu vươn tay ra khỏi chăn, chỉ vào Mã Đại Phú và hỏi: “Em đang nói về ai vậy?“