Làng Yong'an Tun Mã Gia.

Gia đình bốn người gồm Mã Đại Phú, Vương Thúy Hoa, Mã Linh và Mã Dương đang ngồi trên chiếc giường lớn ở phòng đông; mỗi người đều có một tấm chăn riêng, nhưng họ vẫn chưa nằm xuống – chỉ đặt chân dưới tấm chăn mà thôi.

Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa ngồi ở giữa, chia cắt hai anh em Mã Linh ra hai bên: Mã Linh ở bên này của Vương Thúy Hoa, còn Mã Dương ở bên kia. Vì vậy, trên chiếc giường dài này, từ đầu giường đến cuối giường, lần lượt là Mã Linh, Vương Thúy Hoa, Mã Đại Phú và Mã Dương.

Cách ngủ này có thể khiến một số người miền nam cảm thấy không quen thuộc, nhưng ở vùng rừng phía đông Bắc vào thời điểm đó, đây lại là chuyện rất bình thường. Không chỉ với gia đình mình, mà ngay cả khi có khách đến, nếu khách là nam giới, họ sẽ ngủ ở giữa, với Mã Đại Phú ở một bên và Vương Thúy Hoa ở bên kia. Còn nếu khách là nữ giới, thì Vương Thúy Hoa sẽ ngủ ở giữa, để tách Mã Đại Phú ra khỏi khách.

Đây chỉ là một ví dụ thôi. Gia đình Mã Đại Phú có hai căn phòng; khi Mã Linh và Mã Dương còn nhỏ, họ cùng anh trai là Ma Sheng sống ở phòng tây. Sau khi Ma Sheng lập gia đình và chia tách khỏi gia đình Mã Đại Phú, hai chị em đã sống ở phòng tây một mình cho đến khi Mã Linh 13 tuổi. Khi đó, việc hai chị em sống chung trên một chiếc giường đã trở nên không tiện lợi, vì vậy Vương Thúy Hoa đã mời Mã Linh chuyển đến sống cùng bà và Mã Đại Phú ở phòng đông.

Còn căn phòng phía tây thì để cho Mã Dương tự quản lý.

Vì bị bà cụ mắng vài câu, nên vào lúc tám giờ tối hôm đó, Lưu Thiết đã đến nhà của Lão Mã Gia và sau khi thảo luận lâu với Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa, anh ta mới được hai vợ chồng này tiễn ra khỏi nhà.

Sau khi Lưu Thiết rời đi, Vương Thúy Hoa và Mã Linh lại tiếp tục công việc ấm chăn như thường lệ. Khi chăn đã ấm đủ, cả ba người lần lượt trèo vào chăn của mình, nhưng vì bức tường lửa vẫn còn ấm và không khí trong nhà vẫn ấm áp, họ không vội vàng nằm xuống mà vẫn ngồi tiếp tục thảo luận về một số việc.

Đúng lúc đó, Mã Dương mang theo chăn và gối của mình từ căn phòng phía tây đến và yêu cầu tham gia cuộc thảo luận. Anh ta nói rằng đây là chuyện quan trọng cả đời của chị gái mình, và anh ta nhất định phải trực tiếp giám sát mọi thứ.

Việc em trai quan tâm đến chị gái là điều hiển nhiên. Hơn nữa, Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa cũng cảm thấy rằng những ngày gia đình bốn người sum họp bên nhau như thế này có lẽ sẽ không còn nhiều nữa.

Vì vậy, cả bốn người cùng nằm trên chiếc giường lớn và thảo luận về những thông tin mà Lưu Thiết vừa chia sẻ.

Dù thời gian có trôi qua thế nào, tiền bạc vẫn luôn là chủ đề không thể thiếu trong cuộc sống con người. Lưu Thiết đã nói rằng Nhà ông Triệu sẽ đưa cho Mã Linh một nghìn đồng tiền làm tiền sính lễ.

Thông tin này khiến Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa rất ngạc nhiên, bởi vì khi Mã Thắng kết hôn với Hứa Tiểu Thanh, họ chỉ đưa cho nhà họ Lão Tú bốn trăm đồng tiền làm tiền sính lễ mà thôi.

Chỉ với số tiền bốn trăm đồng đó, người dân trong làng vẫn bàn tán rằng gia đình Lão Mã Gia là một gia đình giàu có, và điều này cũng khiến gia đình nhà vợ của Hứa Tiểu Thanh cảm thấy tự hào.

Nhưng Nhà ông Triệu lại sẵn lòng chi một nghìn đồng, và dù Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa không phải là những người tham lam, họ cũng cảm thấy hơi choáng váng trước quyết định này.

Nhưng từ xưa đến nay, chưa bao giờ có ai phàn nàn vì lễ vật cưới quá ít, mà chỉ có người than phiền vì nó quá nhiều thôi. Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa dù trong lòng có muôn vàn lời muốn nói, nhưng cũng không thể thổ lộ ra miệng được trước mặt Lưu Thiết.

Và khi Lưu Thiết rời đi, chuyện ngày tổ chức lễ cưới thì chưa biết sẽ là vào khi nào, nhưng số tiền lễ vật là một nghìn đồng đã được quyết định rồi! Đúng rồi, còn có một bộ trang sức bạc nữa!

Tuy nhiên, so với một nghìn đồng, bộ trang sức bạc cũng chẳng đáng kể gì. Quan trọng nhất là, bộ trang sức đó sẽ thuộc về Mã Linh, còn số tiền lễ vật thì lại thuộc về Lão Mã Gia rồi.

“Cui Hoa,” lúc này, Mã Đại Phú nói: “Em nghĩ việc này có ổn không?”

Khi Mã Đại Phú nói ra điều này, Vương Thúy Hoa quay đầu nhìn anh ta, còn Mã Linh và Mã Dương cũng đều hướng ánh mắt về phía họ.

Mã Đại Phú nói tiếp: “Chúng ta hãy may hai bộ quần áo cho Triệu Quân nhé. Hãy chọn loại vải tốt nhất để may cho anh ấy.”

Ngày nay, người ta cũng mặc vest rồi. Và loại vải tốt nhất để may vest chính là vải len; loại vải len tốt nhất là được làm từ lông cừu, và càng có nhiều thành phần lông cừu thì vải càng tốt.

Lý do Mã Đại Phú muốn may hai bộ quần áo cho Triệu Quân là bởi vì khi hai vợ chồng kết hôn, họ sẽ tổ chức lễ cưới tại nhà của cả hai gia đình. Theo phong tục ở Yong An, lễ cưới phải được tổ chức trước tại nhà Lão Mã Gia, thường là hai ngày trước ngày chính. Sau đó, họ mới tổ chức lễ cưới tại nhà Triệu Quân Gia; ngày đó, Triệu Quân sẽ đưa người đến đón cô dâu về nhà mình, và như vậy, cô dâu mới được coi là đã về nhà chồng, còn Mã Linh cũng được coi là đã lấy chồng.

Đối với những gia đình có điều kiện tương đối bình thường, mặc dù họ nhận được lễ vật cưới, nhưng họ cũng chỉ may một bộ quần áo cho con rể mà thôi.

Có những người thậm chí không mua áo vest, mà chỉ dùng một tấm vải để may quần áo. Nhưng ngay cả như vậy, gia đình nhà chồng cũng không hề soi xét điều đó.

Điều này cũng là do hiện nay, trong gia đình có quá nhiều con gái. Như những trường hợp có ba bốn cô gái lần lượt kết hôn, gia đình nhà mẹ tự nhiên sẽ không coi trọng việc này nữa.

“Chắc chắn rồi!” Vương Thúy Hoa không ngờ Mã Đại Phú phải cố gắng lâu mới nói ra được câu đó.

Ngay lập tức, bà cau mày và nhìn chằm chằm vào Mã Đại Phú, nói: “Còn cần bạn nói nữa sao? Tôi chỉ có một đứa con gái duy nhất; khi con gái tôi đi lấy chồng, tôi sao lại không chuẩn bị cho con hai bộ quần áo đẹp? Đừng nói là Nhà ông Triệu không ơn chúng ta, ngay cả khi tôi tự chi tiền, tôi cũng không thể thiếu điều này được!”

“Ôi!” Lúc này, Mã Dương đang đứng bên cạnh và nghe cuộc trò chuyện, bỗng nhiên dùng lòng bàn tay đẩy vào tấm chăn, ngửa đầu nhìn qua Mã Đại Phú về phía Vương Thúy Hoa và hỏi: “Mẹ ơi, lúc đó chị gái em chẳng phải sẽ mang theo cả cái vali đi sao?”

“À!” Vương Thúy Hoa vội vàng vỗ vào đầu Mã Đại Phú; khi Mã Đại Phú cúi đầu xuống, bà nhìn Mã Dương và nói: “Vali đã được chuẩn bị sẵn rồi, đều được để ở trong nhà mà.”

Khi con gái đi lấy chồng, chắc chắn phải mang theo một số đồ đạc từ nhà mẹ. Những thứ đó phải được đóng gói cẩn thận trong các cái vali, không thể để lung tung như khi đang bỏ trốn.

Những cái vali này chính là biểu tượng của uy tín của gia đình nhà mẹ. Dù không có gì để cho con gái mặc, dù vali không đầy đủ đồ đạc, cũng phải trông có vẻ đàng hoàng.

Giống như cái vali mà Triệu Quân Gia đang sử dụng bây giờ, đó chính là của hồi môn mà bà ngoại của Triệu Quân đã chuẩn bị.

Vì trong gia đình có con gái, nên Vương Thúy Hoa đã sớm chuẩn bị sẵn nguyên liệu gỗ. Dù sao thì ở vùng rừng, gỗ cũng không phải là thứ quý giá gì. Và kể từ khi Mã Linh và Triệu Quân quyết định kết hôn, Vương Thúy Hoa đã nhờ thợ mộc làm bốn cái vali lớn.

Bốn chiếc hòm lớn này được chế tác mà không sử dụng đinh, hoàn toàn được ghép nối bằng các mộng nhỏ; ba mộng cùng nhau cũng chưa đầy một centimet. Thật là công phu tỉ mỉ – chỉ có những thợ mộc tài giỏi mới có thể làm ra những sản phẩm như vậy; những người thợ dùng cưa lớn thì chắc chắn không thể hoàn thành công việc này được. Người ta nói rằng những thợ mộc tài giỏi như vậy thường biết đọc sách về nghề mộc… Hồi nhỏ, Mã Linh còn từng nói muốn xin theo học người thợ mộc già kia, nhưng vì những điều kiện khách quan, ông ấy đã từ chối và không dám nhận Mã Linh làm đệ tử. Mặc dù mối quan hệ thầy trò không thành hiện thực, nhưng người thợ mộc già vẫn rất ấn tượng với Mã Linh. Nghĩ lại cô bé nhỏ bé từng năn nỉ muốn theo học mình, bây giờ sắp lấy chồng rồi, ông ấy vui lòng đảm nhận công việc này. Những khúc gỗ này đã được để qua nhiều năm, đã trở thành gỗ khô, tính chất của gỗ rất ổn định, rất khó bị nứt nẻ nữa. Tuy nhiên, dù vậy, Vương Thúy Hoa vẫn dùng sáp ong để phủ lên bề mặt các chiếc hòm. Hiện nay, bốn chiếc hòm lớn đó đều được xếp chồng lên giá trong kho của Lão Mã Gia và được che phủ bằng những tấm vải lớn. Mã Dương tiếp tục nói: “Mẹ ơi, ngày con gái chúng ta lấy chồng, chúng ta hãy cho vào các hòm những thứ quý giá nhé. Con muốn chuẩn bị gì cho em gái mình, thì chúng ta sẽ chuẩn bị đó.” Nói đến đây, Mã Dương cười một cái rồi tiếp tục: “Vào ngày đó, hãy để thêm mười đồng tiền ở góc mỗi chiếc hòm cho em gái con nữa nhé!” Khi Mã Dương nói ra điều này, Mã Linh – người đang ngồi xa nhất – bỗng nhiên tròn mắt lên, Vương Thúy Hoa cũng ngạc nhiên, còn Mã Đại Phú thì vội vàng hỏi: “Bao nhiêu đồng vậy?” Việc cho tiền vào hòm khi con gái lấy chồng là một phong tục truyền thống từ xưa; gia đình nhà gái sẽ cho vào hòm một số tiền như một món quà cưới. Có người nói rằng việc này nhằm thông báo với gia đình nhà chồng rằng con gái họ vẫn có sự hỗ trợ từ gia đình mình, để họ đừng bạo hành hay áp bức cô ấy. Cũng có người cho rằng số tiền này giống như “tiền vượt qua khó khăn” mà gia đình nhà gái chuẩn bị sẵn cho con gái mình, để cô ấy có thể sử dụng khi gặp phải tình huống khó khăn.

Nhưng nếu suy xét kỹ lưỡng hơn, số tiền này thực chất giống như là tiền để mua quyền sở hữu con gái. Bởi vì trong xã hội cũ, khi con gái kết hôn và ra đi khỏi gia đình mình, cô ấy đã trở thành người của gia đình chồng.

Giống như các trường hợp của bà Jia Zhang hay bà Jiang Liu – họ đều đặt họ của chồng vào trước họ của mình. Khi họ thậm chí còn thay đổi họ, đồng nghĩa là họ đã thuộc về gia đình chồng rồi phải không?

Vì vậy, trong xã hội cũ, từ khi con gái kết hôn, cô ấy được coi là người của nhà chồng; dù có sống không hạnh phúc, việc tự tử hoặc uống thuốc cũng được coi là cách thoát khỏi cuộc sống khó khăn đó.

Nói cách khác, số tiền này giống như là lời tạm biệt cuối cùng của gia đình mẹ đối với con gái mình. Nếu con gái sau khi kết hôn sống không tốt, gia đình mẹ cũng sẽ không can thiệp nữa.

Theo quy tắc của thế hệ cũ, khi con gái mang theo chiếc hòm vào nhà chồng, gia đình nhà chồng sẽ kiểm tra số tiền mà gia đình mẹ đã cho, sau đó sẽ đưa thêm một khoản tiền nhiều hơn số tiền đó để dành cho cô dâu mới, coi đó như là tiền riêng của cô dâu.

Nhưng trong xã hội cũ, người ta quan niệm “kết hôn là phải theo chồng”. Vì vậy, sau khi kết hôn, rất ít cô dâu mới có thể giữ lại được số tiền này.

Cho đến ngày nay, với những luật lệ mới, những phong tục mới và một đất nước mới, những quy tắc cũ kia cũng đã thay đổi hoàn toàn.

Hơn nữa, mỗi vùng miền lại có những phong tục khác nhau!

Chẳng hạn ở nơi Triệu Quân Gia, người ta sẽ đặt tiền vào bốn góc của chiếc hòm. Khi cô dâu mới vào nhà chồng, gia đình nhà chồng sẽ đưa ra một khoản tiền tương đương và cùng đưa cho cô dâu mới, coi đó như là tiền riêng của cô ấy.

Còn số tiền mà gia đình mẹ đưa, thông thường chỉ là một đồng tiền; trước khi con gái kết hôn, anh chị em của cô ấy sẽ đặt số tiền đó vào hòm.

Trước hai năm, khi Triệu Xùn kết hôn, Triệu Quân đã đặt một đồng tiền vào mỗi góc của chiếc hòm; tổng cộng bốn chiếc hòm là mười sáu đồng tiền.

Số tiền này thường không quá nhiều; một đồng là số tiền tối đa, cũng có những trường hợp chỉ đặt năm mươi xu, hai mươi xu, thậm chí mười xu hoặc năm mươi phần trăm đồng tiền.

Vì vậy, khi nghe Mã Dương nói rằng muốn đặt mười đồng tiền vào một góc của chiếc hòm cho Mã Linh, Mã Đại Phú mới cảm thấy ngạc nhiên đến vậy.

Phải biết rằng, một chiếc hòm có bốn góc, nếu bốn chiếc hòm thì sẽ có mười sáu góc.

Nếu đặt mười đồng tiền vào mỗi góc, tổng cộng sẽ là một trăm sáu đồng tiền! Trong khi thông thường

“Cậu đi một bên kia đi!” Mã Đại Phú vung tay đẩy Mã Dương ra và nói: “Làm gì phải chất nhiều thế nhỉ?”

Ngay khi Mã Đại Phú nói xong, nụ cười trên mặt Mã Dương lập tức biến mất, còn Mã Linh ở bên kia thì cảm thấy hơi thất vọng.

Mã Linh không phải là người muốn vay tiền của nhà chồng ngay từ khi chưa kết hôn đâu; ngày nay tiền bạc quan trọng, nhưng những gia đình tử tế thì coi trọng danh dự hơn.

Nếu chuẩn bị sính lễ 1.000 đồng, không chỉ Triệu Gia mà cả Lão Mã Gia cũng sẽ cảm thấy mình được tôn trọng.

Nhưng đối mặt với một gia đình nhà chồng giàu có như vậy, Mã Linh vẫn cảm thấy áp lực; lúc này, sự hỗ trợ từ nhà mẹ thật sự rất quan trọng. Vì vậy, khi Mã Dương đề xuất việc chất thêm đồ vào giỏ sính lễ, Mã Linh đã rất vui mừng.

Nhưng lúc đó, Mã Linh chẳng nói lời nào cả.

Còn Mã Dương sau khi bị Mã Đại Phú mắng vài câu, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ta lập tức buồn bã. Dù còn trẻ và không hiểu biết nhiều như Lý Như Hải, nhưng cậu ta rất thân thiện với Mã Linh.

Dù hai anh em thường xuyên cãi vã với nhau, nhưng họ vẫn là anh em ruột thịt; từ nhỏ, cậu ta luôn sống cùng Mã Linh. Nghĩ đến việc chị gái mình sắp đi lấy chồng, cậu ta cũng lo lắng rằng người nhà chồng có thể bắt nạt chị mình.

Nếu Mã Dương có tiền, cậu ta sẵn lòng cho thêm nhiều đồ vào giỏ sính lễ hơn nữa. Nhưng vì không có tiền, ý kiến đó của cậu ta lại bị Mã Đại Phú bác bỏ.

Đúng lúc đó, Vương Thúy Hoa bất ngờ giơ tay lên và vỗ mạnh vào mặt Mã Đại Phú.

“Ấp!”

Một tiếng vang nhẹ, khiến Mã Đại Phú giật mình.

Vương Thúy Hoa không dùng nhiều sức, nhưng cái vỗ vào gáy khiến Mã Đại Phú cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn, đặc biệt là khi bị tấn công bất ngờ như vậy.

Mã Đại Phú run rẩy, quay đầu lại và hỏi Vương Thúy Hoa: “Anh làm gì thế?”

“Cút đi cho khuất mắt!” Lần này, Vương Thúy Hoa vung tay đẩy Mã Đại Phú ra, rồi chỉ vào Mã Dương và nói: “Con trai, ý kiến của con lúc nãy có vẻ khá hay đấy!”

Nói xong, Vương Thúy Hoa lại vỗ nhẹ vào vai Mã Đại Phú và tiếp tục: “Họ tặng nhiều quà như vậy, chúng ta thực sự nên nhận hết sao?”

Nói xong, Vương Thúy Hoa còn liếc nhìn Mã Đại Phú một cái, rồi nói: “Để con gái mang một ít về nhà đi!”

Mã Đại Phú cũng không phải là người tham lam tiền bạc; lúc nãy chỉ là không nghĩ kỹ mà thôi. Bây giờ hiểu ra ý của cha mình, Mã Đại Phú tròn mắt lên và gật đầu: “Thật đấy, nên nhận.”

“Đúng rồi!” Nghe thấy mẹ ủng hộ, bố đã chịu thua, Mã Dương lập tức trở nên hứng thú hơn và tiếp tục nói: “Nhà họ giàu có, nhà chúng ta cũng không thể kém được! Không thể để người ta nghĩ rằng chúng ta nhận quà của họ chỉ vì muốn tiền sính vụa đâu…”

“Ấp!” Vừa dứt lời, vai Mã Đại Phú lại bị Vương Thúy Hoa vỗ một cái nữa.

Lần này, Vương Thúy Hoa cũng không dùng nhiều sức, nhưng đòn tấn công bất ngờ khiến Mã Đại Phú giật mình.

Mã Đại Phú quay người lại và hỏi Vương Thúy Hoa: “Anh lại làm gì thế?”

“”

   Vương Thúy Hoa giơ tay chỉ về phía Mã Dương , nhưng lại nhìn vào mắt Mã Đại Phú và nói: “Con trai nói có lý đấy!”

  “Mẹ đang nghe đây mà!” Mã Đại Phú trả lời bằng giọng không mấy thiện cảm.

  Lúc này, Vương Thúy Hoa không quan tâm đến Mã Đại Phú nữa, cô dang tay ra phía sau để chạm vào tay Mã Linh; Mã Linh vội vàng nắm lấy tay cô và tiến lại gần hơn.

  Đồng thời, Vương Thúy Hoa cũng giơ tay còn lại về phía Mã Dương; thấy vậy, Mã Dương vội vàng đứng sát bên cạnh Mã Đại Phú và nắm lấy tay của Vương Thúy Hoa qua người anh ta.

  Với hai tay đang nắm chặt hai đứa con mình, Vương Thúy Hoa nói với Mã Linh: “Con gái yêu, cứ làm theo lời em trai con đi… Khi đó…”

  Nói đến đây, Vương Thúy Hoa quay sang Mã Dương và tiếp tục: “Con trai à, mẹ sẽ đưa tiền cho con, con hãy cất nó trong tủ của chị gái con.”

  “Mẹ ơi!” Mã Linh cảm thấy vừa xúc động vừa buồn bã; xúc động vì gia đình luôn quan tâm đến mình, buồn bã vì sắp lập gia đình rồi, dù sau này vẫn sống cùng trong một làng, nhưng có lẽ sẽ không dễ dàng để gặp lại Hồi nhà mẹ nữa.

  Nghĩ đến những điều này, Mã Linh không kìm được mà ôm chặt lấy Vương Thúy Hoa.

  “Mẹ ơi!” Bên kia, Mã Dương cũng lao tới ôm lấy mẹ mình; nhưng vì có Mã Đại Phú đứng giữa, cú ôm đó khiến Mã Đại Phú bị đẩy sang một bên và suýt ngã.

  Mã Đại Phú: “……”

  Nhìn ba mẹ con đang ôm nhau, Mã Đại Phú bỗng cảm thấy mình như một người thừa thãi…