Gió lạnh của đêm thu làm cho vô số lá ngô xào xạc, và trong gió ấy còn lẫn mùi máu nhẹ nhàng.

Hắc Hổ, Đại Béo, Thanh Long, Hắc Long gần như đồng thời ngẩng đầu lên; nhưng người đầu tiên xác định được hướng là Hắc Hổ.

Hắc Hổ chạy về phía nơi con cáo bị tấn công, vừa chạy vừa phát ra tiếng sủa đặc trưng của mình.

Cách Hắc Hổ khoảng ba trăm mét, có một con thú đang cõng con cáo đi trong cánh đồng ngô. Con cáo bị gãy xương sống vẫn chưa chết; nó liên tục dùng hai chân trước vung lên cao, phát ra tiếng rên “ủ ủ” yếu ớt.

Nghe thấy tiếng sủa của Hắc Hổ, con thú đang cõng con cáo đó giật mình, phần đuôi sau của nó hạ xuống và biến mất vào bóng đêm mênh mông.

Lúc này, Đại Béo, Tam Béo, Nhị Hắc, Bạch Long, Thanh Long, Hắc Long – những con chó đã tản ra xung quanh – đều nhanh chóng di chuyển trong cánh đồng ngô và tập trung lại bên cạnh Hắc Hổ.

Không chỉ có các con chó, mà cả Triệu Quân và Trương Viện Dân cũng cầm đèn pin, chạy theo hướng tiếng sủa của Hắc Hổ!

Hắc Hổ chạy không xa thì bắt đầu chậm lại; nó ngẩng đầu nhìn lên trời, vẫy vẫy mũi nhưng không tìm thấy gì cả.

Lúc này, Bạch Long và Nhị Hắc gần như đồng thời đến bên cạnh Hắc Hổ; thấy không có gì xảy ra, cả hai đều nhìn Hắc Hổ một cách bối rối.

Nhưng Hắc Hổ dường như không sao cả, nó quay đầu sang một bên. Và nghe thấy tiếng xào xạc, Thanh Long, Hắc Long, Đại Béo, Tam Béo lần lượt đến nơi.

Bảy con chó tụ tập lại với nhau, đôi mắt của chúng lấp lánh trong bóng tối.

Cách đó khoảng một trăm mét, Triệu Quân dừng bước lại. Anh ta không nghe thấy tiếng chó cắn xé, biết rằng ở đó không có gì xảy ra, vì vậy anh ta đeo súng lên vai và thổi một tiếng còi.

Nghe thấy tiếng còi, Hắc Hổ là con đầu tiên chạy về phía Triệu Quân; các con chó khác cũng lập tức theo sau.

Khi tất cả bảy con chó đều tập trung bên cạnh Triệu Quân, Trương Viện Dân cũng đến nơi. Lúc này, chiếc bao bố dài đeo trên lưng Trương Viện Dân đã không còn nữa; thay vào đó, trong tay anh ta lại cầm một loại “vũ khí” mà Triệu Quân chưa từng thấy trước đây.

Chiếc “vũ khí” này dài hơn một mét, phía trước được hàn thêm một đầu gai có hai răng; hai răng của chiếc gai cách nhau khoảng hai inch, ngắn và to nhưng không sắc nhọn.

“Đây là…” Triệu Quân bật đèn pin soi vào thứ kỳ lạ trong tay Trương Viện Dân và không nhịn được mà hỏi: “Anh trai, đây lại là cái gì vậy?”

“Hehe.” Trương Viện Dân cười nhẹ, giơ cao chiếc gai lên và nói: “Anh em ơi, đây là cây gai để săn loài thú có móng vuốt đặc biệt đấy!”

Triệu Quân chỉ biết im lặng… Trong đầu Trương Viện Dân chắc chắn luôn đầy những ý tưởng kỳ lạ như thế này.

Lần trước, khi Vương Thúy Hoa bị bỏng chân, Trương Viện Dân đã xuất hiện với hai “vũ khí”, được cho là truyền thống từ tổ tiên của gia đình Lão Trương Gia. Còn chiếc này thì Triệu Quân chưa bao giờ thấy trước đây; có lẽ nó cũng giống như cái móc buộc lợn, do chính Trương Viện Dân tự nghiên cứu và chế tạo ra.

Nghĩ đến việc cha và ông của Trương Viện Dân – hai người thông minh tài ba – đã chế tạo ra hai “vũ khí” truyền thống, thì việc Trương Viện Dân tự mình phát minh thêm hai cái nữa càng chứng tỏ rằng dòng họ Lão Trương Gia ngày càng mạnh mẽ hơn qua từng thế hệ.

Lúc này, Triệu Quân mới hiểu tại sao Trương Viện Dân lại muốn sinh thêm một đứa con nữa với Dương Ngọc Phượng… Chắc là vì sợ rằng những “vũ khí” truyền thống của gia đình sẽ không có ai kế thừa!

“Anh trai ơi!” Triệu Quân nhìn lại thứ đang trong tay Trương Viện Dân một lần nữa. Ban đầu anh ta cũng không muốn can thiệp vào chuyện này, nhưng nhớ đến những gì Trương Lai Bảo đã trải qua trước đây, Triệu Quân vẫn quyết định khuyên nhủ: “Loài thú này khác với những loài khác đấy; anh phải cẩn thận khi sử dụng nó nhé!”

Khi nói điều này, Black Tiger đã tiến lại gần Triệu Quân, dùng đầu to của mình cọ vào đùi anh ta, sau đó dùng hai chân sau đẩy mình đứng dậy và dùng bốn chân trước cào vào người Triệu Quân.

Triệu Quân vội vàng vươn tay ôm lấy Black Tiger; việc này thì khó mà đánh giá được, nhưng chú chó này quả thực rất thông minh và hiểu lòng người. Không chỉ Triệu Quân, mà cả Triệu Gia cũng ngày càng tự hào về nó.

  Bên kia, Trương Viện Dân nghe xong lời của Triệu Quân liền cười ha hả, vung chiếc xiên trong tay và nói: “Anh em ơi, sau khi những con chó này giữ chặt con cáo rừng lại, các anh sẽ biết tác dụng mạnh mẽ của cây xiên này đây.”

  Đêm tối om thui như thế này, Triệu Quân cũng không có thời gian để tranh luận với Trương Viện Dân. Anh ta đẩy Black Tiger sang một bên, rồi bật đèn pin và đi trước dọc theo bờ đất.

  Trương Viện Dân cầm súng, một tay cầm đèn pin, tay kia cầm “vũ khí”, theo sát phía sau Triệu Quân.

  Khi Triệu Quân di chuyển, bảy con chó lại tách ra thành từng nhóm. Lúc này, trên đất xung quanh, một số bắp ngô đã được gãy xuống, những cọng bắp vẫn đứng thẳng trên đồng; cũng có những cọng bắp đã bị cắt bằng lưỡi hái, chỉ còn lại một đoạn ngắn là cắm sâu vào đất; một số cọng bắp thì được buộc thành bó hoặc bị vứt bỏ không quan tâm đến nữa.

  Đây là khu rừng, khác hẳn so với vùng nông thôn. Người dân ở đây không thiếu củi, họ cũng không cần dùng cọng bắp để đốt lửa sưởi ấm hay nấu ăn. Những cọng bắp này chủ yếu được để đó cho đến khi khô hẳn rồi mới đốt để trả lại đất cho đồng ruộng.

  Tất nhiên, cũng có một số gia đình vì có việc riêng hoặc thiếu người, nên vẫn chưa kịp thu dọn những bắp ngô này. Vì thế, đất ở đây trông giống như một bàn cờ, có những khoảng đất trống trải, còn những khu đất khác thì vẫn còn đầy cọng bắp.

  Lúc này, bảy con chó tách ra thành từng nhóm: Black Tiger, Erhei và Bạch Long đều hành động riêng lẻ; bốn con chó còn lại thì được chia thành hai nhóm: Thanh Long và Hắc Long một nhóm, Đại Bão và Tam Bão một nhóm.

  Không lâu sau, tiếng sủa của chó vang lên từ phía bên phải. Khi nghe thấy tiếng đó càng lúc càng gần, Triệu Quân liền đứng yên không di chuyển, vẫn cầm đèn pin. Rồi, tiếng cọ xát vào lá bắp ngô vang lên; nghe thấy vậy, Triệu Quân liền hướng ánh đèn pin về phía trước bên phải.

Chỉ thấy một con cáo lớn bò ra từ giữa hai cọng ngô; dưới ánh đèn pin, bộ lông của nó lấp lánh khi nó chạy. Thật là một bộ lông tuyệt vời!

Bị ánh đèn pin làm choáng váng, con cáo hoảng sợ và lập tức muốn thay đổi hướng chạy. Nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, Đại Béo lao ra, với thân hình to lớn và mạnh mẽ của mình, nó làm cho hai cọng ngô bên cạnh rung chuyển. Con cáo bị Đại Béo chặn lại, vội vàng quay đầu để thay đổi hướng. Nhưng lúc này, Tam Béo cũng nhảy ra từ khu đất trồng ngô và chặn đường con cáo.

Tam Béo cắn vào lưng con cáo, nhưng vì lao quá nhanh, nó ngã xuống đất. Tuy nhiên, Tam Béo không buông lỏng, vẫn cắn chặt con cáo; dưới tác động của lực quán tính, Tam Béo kéo con cáo ngã xuống đất. Mặc dù Tam Béo rất mạnh mẽ, nhưng về sức cắn hay độ sắc bén của răng thì nó vẫn không bằng con “sát thủ ban đêm” vừa rồi. Dù đã bắt được con cáo, nhưng răng của Tam Béo không thể xé nát lớp lông của nó. Con cáo dùng lưng để vùng vẫy, dùng hai chân trước và hai chân sau để cố gắng phản công Tam Béo.

Nhưng Đại Béo đang ở bên cạnh; nó mở miệng và cắn vào bụng con cáo. Con cáo phát ra tiếng kêu thảm thiết, nhưng vì Tam Béo vẫn không buông lỏng, con cáo bị hai anh em này kéo lên trời. Lúc này, Triệu Quân cùng với Long Xanh và Long Đen đến; hai con chó nhỏ này chưa bao giờ đơn độc săn con cáo trước đây, chúng chỉ theo đám đông mà thôi. Triệu Quân rút lưỡi lê ra và đâm một nhát vào ngực con cáo. Sau đó, ông đuổi bốn con chó đi và nhấc Nửa tự động súng lên cao; con cáo lớn nặng khoảng mười bốn năm kilogram, như vậy mà Triệu Quân có thể nhấc nó lên trên lưỡi lê.

Ngửi thấy mùi máu, bốn con chó càng trở nên hứng thú hơn. “Anh em!” Trương Viện Dân đến muộn một chút; anh ta chiếu đèn pin về phía trước và thấy Triệu Quân đang nhấc con cáo trên lưỡi lê, liền nói với vẻ thất vọng: “Anh em ơi, sao không đợi tôi một chút nhỉ?” Triệu Quân cười và đuổi các con chó như Hắc Hổ đi; sau đó, ông hạ khẩu súng xuống và con cáo bị nhấc trên lưỡi lê rơi xuống đất. “Hãy rút máu nó đi, anh trai!” Triệu Quân Xung kêu lên. Trương Viện Dân nghĩ đến việc tìm cho anh ta một việc gì đó để làm, để anh ta không còn suy nghĩ lung tung nữa.

Trương Viện Dân thật là ngoan ngoãn; anh ta tiến lại, nắm lấy đuôi con cáo rừng rồi nhấc nó lên, cân nhắc một chút rồi cười nói: “Anh em ơi, con cáo này khá to đấy nhỉ.”

  Nói xong, Trương Viện Dân dùng tay kia vỗ vào mông con cáo; thấy bộ mông tròn trịa của nó rung lên, anh ta lại cười và nói: “Chắc phải có tới ba cân mỡ chứ?”

  “Cũng gần như vậy,” Triệu Quân trả lời, cất lưỡi lê xuống và đeo súng trở lại vai. “Lúc này, con vật đã tích mỡ đầy người rồi.”

  Sau khi nói xong, Triệu Quân để Trương Viện Dân ở lại để mổ con cáo, còn bản thân anh ta thổi một tiếng huýt sáo rồi vẫy tay ra hiệu cho Đại Béo và những con khác tiếp tục đi tìm con cáo.

  Khi Triệu Quân đi xa, Trương Viện Dân nhanh chóng mổ con cáo. Người ta thường nói rằng cáo rừng giống như những con chó mù – cả hai đều có da dày, móng vuốt sắc nhọn.

  Một điểm nữa là, chó không ăn nội tạng gấu đen, cũng không ăn nội tạng cáo rừng. Và dù chó có thể bắt được cáo rừng, nhưng không nhiều con chó thực sự ăn thịt của chúng.

  Việc dùng chó để săn thú thường là để kích thích lòng tham ăn thịt của chúng, khiến chúng hung hăng hơn và sẵn sàng săn mồi.

  Nhưng đó là trong trường hợp săn những con thú lớn như lợn rừng, gấu đen hoặc các loài thú lớn khác. Còn những con vật nhỏ như nai sừng tấm, cáo rừng, thỏ rừng hay sóc thì bất kỳ con chó nào cũng sẽ đuổi theo chúng ngay, không cần phải dùng biện pháp kéo dẫn gì cả.

  Vì vậy, lúc này đàn chó thường tự do hoạt động; không cần có con chó dẫn đầu, chỉ cần thấy con cáo là chúng sẽ lao theo ngay.

  Đúng rồi, Nhị Hắc cũng phát hiện ra một con cáo rừng. Con cáo này nặng khoảng tám, chín cân, và kích thước nhỏ hơn nhiều so với con trước đó.

  Ban đầu, nó ẩn mình dưới đống cây ngô đã được đổ xuống đất; khi Nhị Hắc đi qua đó, ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc, anh ta liền ngửi kỹ hơn.

  Khi thấy Nhị Hắc tiến lại gần, con cáo rừng bất ngờ bật ra và chạy trốn. Nhìn thấy một bóng đen lao ra từ đống cây ngô, Nhị Hắc không chút do dự, lao theo và cắn vào lưng con cáo.

  Sức tấn công của Nhị Hắc tương đương với Sáu Béo; tuy nhiên, so với những kẻ săn mồi trong bóng đêm thì vẫn yếu hơn nhiều. Lần cắn này, anh ta không thể cắt đứt xương sống của con cáo, nhưng đã giữ được nó lại.

  Con cáo quay đầu lại và vung móng vuốt; Nhị Hắc vội vàng

Là những con chó săn trưởng thành, Trắng Hắc đã không ít lần đối đầu với loài thú cói; trên khuôn mặt, ngực, thậm chí cả đôi chân trước của nó đều có những vết thương do loài thú này gây ra. Những vết thương ấy, có khi là do bị nó cắn, có khi là do bị nó cào. Và những vết thương như vậy, ngoại trừ Hắc Hổ, Thanh Long và Hắc Long, hầu hết các con chó khác cũng đều có ít nhiều. Những con chó như Trắng Hắc, Đại Hoàng, Tiểu Hùng… trên khuôn mặt và cổ đều có những vết thương nhỏ; lông ở những vết thương đó mọc ngược so với những chỗ khác, và phần lớn là do loài thú cói để lại. Không thể tránh khỏi được; mặc dù về sức mạnh và kích thước, loài thú cói không thể sánh kịp với chó, nhưng móng vuốt của chúng quá sắc bén, mỗi cái cắn hay cào đều có thể gây tổn thương cho chó. Tuy nhiên, vì kích thước của chúng nhỏ và miệng cũng không lớn, nếu không cắn vào những vị trí quan trọng, chúng cũng không thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho chó. Trắng Hắc đã từng nhiều lần đối đầu với loài thú cói, nên nó biết rõ phải làm thế nào để đối phó với chúng. Vì vậy, khi loài thú cói quay đầu lại cắn nó, Trắng Hắc lập tức lùi lại. Khi Trắng Hắc lùi lại, loài thú cói cắn trượt, và Trắng Hắc tận dụng cơ hội đó để cắn vào cổ sau của nó, sau đó giật mạnh đầu làm cho nó bay lên trời. Loài thú cói bay lơ lửng trong không trung, và khi nó rơi xuống đất, nó vẫn tiếp tục vung móng vuốt để cào vào Trắng Hắc; Trắng Hắc phản ứng nhanh nhẹn và bất ngờ buông tay, khiến loài thú cói bị văng ra xa và Nặng nề rơi xuống đất. Loài thú cói bay theo đường parabol, sau khi rơi xuống đất nó liền quay người đứng dậy, nhưng chưa kịp chạy trốn, Thanh Long và Hắc Long – những con chó vừa nghe thấy tiếng động ở gần đó – đã lập tức lao đến chặn đường nó. Lúc này, Trắng Hắc bất ngờ tấn công từ phía sau lưng loài thú cói. Tất cả các loài thú hoang dã đều vậy; khi bị tấn công từ cả hai phía trước và sau, chúng sẽ cảm thấy e ngại hơn đối với kẻ thù đến từ phía sau. Ngay lúc loài thú cói quay đầu lại, Thanh Long và Hắc Long cùng lúc lao về phía trước; trước mặt chúng, một cơn gió dữ dội ập đến, lông trên lưng loài thú cói dựng đứng, nó dùng bốn chân đẩy mạnh xuống đất và phát ra tiếng “ủ ủ” để cảnh báo Thanh Long và Hắc Long. Thanh Long và Hắc Long đã tham gia vào cuộc săn này được vài tháng rồi; khi loài thú cói phát ra tiếng đe dọa, hai con chó này dừng lại và sủa dữ dội vào nó để thu hút sự chú ý của nó. Quả nhiên, loài thú cói đã

Nhưng vừa khi nó tiến lại gần, con thú cói đã quay đầu cắn vào mặt Chính Long.

Con chó kêu thảm thiết, tiếng kêu vang lên cao và đau đớn.

Khi nghe thấy tiếng Chính Long kêu “à à” thảm thiết như vậy, Triệu Quân vội vàng chạy đến. Anh ta không ở xa đây lắm; lúc này, dù lá ngô cọ vào mặt, anh ta vẫn chỉ nghĩ đến việc cứu Chính Long.

Khi Triệu Quân đến nơi, anh ta thấy Chính Long đang ngồi xổm xuống, đầu của nó đè chặt con thú cói xuống đất. Bên cạnh đó, Nhị Hắc đang cắn vào mông con thú cói, còn Hắc Long thì cắn vào một chân trước của nó; hai con chó Kỳ Kỳ đang kéo giật con thú cói một cách mãnh liệt.

Con thú cói cắn bất cứ thứ gì cũng rất chặt! Vì vậy, dù bị Nhị Hắc và Hắc Long kéo giật, nó vẫn không buông Chính Long ra. Nó cắn chặt vào mặt con chó, khiến Chính Long kêu thét không ngừng; mỗi khi con thú cói bị kéo đi, Chính Long cũng phải di chuyển theo.

Triệu Quân bật đèn pin soi, trong lòng thấy không ổn. Anh ta vội vàng đưa đèn pin vào dưới nách, sau đó điều chỉnh hướng nòng súng, cầm súng lao về phía con thú cói, muốn dùng nòng súng đánh vào mũi con thú để buộc nó phải mở miệng.

Nhưng việc này cần phải rất cẩn thận; nếu đánh nhẹ thì không hiệu quả, còn nếu đánh mạnh quá thì phải chắc chắn không đánh trúng đầu con chó.

Nếu là ban ngày thì còn dễ dàng, nhưng vào ban đêm, trong bóng tối, Triệu Quân phải nhìn thật rõ mới được. Đúng lúc anh ta đang soi con thú cói bằng đèn pin, bỗng nhiên có người phía sau hét lên: “Anh em đừng hoảng, quân tiếp viện đang đến!”

Trương Viện Dân đã đến!

Thông thường vì chân ngắn nên chạy chậm, nhưng lần này, Trương Viện Dân lại không bị Triệu Quân bỏ lại quá xa.

“Anh em, hãy lùi sang một bên.” Trương Viện Dân đến đẩy Triệu Quân một cái, nói: “Anh cầm đèn pin soi cho tôi, để tôi xử lý nó!”

Nghe vậy, Triệu Quân không tranh giành với Trương Viện Dân, lùi lại hai bước và cầm đèn pin chiếu vào đầu con thú cói.

Lúc này, Trương Viện Dân đang cầm hai đầu cây gậy sắt có hai răng, xoay đầu gậy một cái.

Trương Viện Dân cầm cái nĩa tiến lên, dùng đầu nĩa đập vào mũi con gấu nhím.

  Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Con Rồng Xanh, nhưng con gấu nhím cũng buông miệng ra. Lúc này, con gấu nhím bị Con Rồng Đen cắn chặt chân trước, đã quay đầu hung hãn để cắn lại Con Rồng Đen.

  Nhưng ngay lúc đó, Trương Viện Dân tận dụng ánh sáng từ đèn pin, đưa đầu nĩa sang phía miệng con gấu nhím; con vật liền cắn ngay vào đó.

  Chiếc nĩa này khác hẳn chiếc móc dùng để bắt gấu nhím trước đây – đầu móc của chiếc cũ được mài nhọn và có răng cưa, nên con gấu nhím có thể nhai nó được. Nhưng chiếc nĩa này, đầu nĩa là những thanh thép dày bằng ngón út tay; con gấu nhím cắn vào, suýt nữa làm vỡ răng!

  Con gấu nhím quay đầu về phía sau, không quan tâm đến việc bị Con Rồng Đen và Con Rồng Thứ Hai xé xác, chỉ liên tục lè lưỡi liếm răng.

  Vào lúc này, Trương Viện Dân giơ nĩa đâm vào cổ con gấu nhím; hai răng của đầu nĩa vừa vặn ghim chặt đầu con vật.

  Trương Viện Dân xoay cây nĩa một cái; trong khoảnh khắc đầu nĩa từ thẳng đổi thành ngang, ông ta đẩy cổ con gấu nhím xuống dưới và đẩy đầu nó lên trên… Rồi nghe thấy một tiếng “rắc”!

  Đây là chuyện xảy ra hôm qua; sau này sẽ còn thêm một chương nữa, tôi cần sửa đổi một chút… Có lẽ sẽ mất khoảng một tiếng đồng hồ.

  Hôm qua xin lỗi các bạn nhé, tôi đã ngủ quên… Cơ thể tôi gần đây cũng có vấn đề; hàng ngày vai và lưng luôn cảm thấy căng cứng, mỗi khi cố gắng làm gì đó mạnh mẽ, vai và lưng lại đau nhức, cảm thấy mệt mỏi liên tục, không thể ngồi yên được.

  Hồi trẻ, tôi đã đi lang thang ở Viễn Đông, phiêu lưu trong rừng núi, dường như không ai có thể đánh bại tôi… Nhưng cũng vì vậy mà tôi mắc phải nhiều bệnh tật. Khi còn trẻ thì chưa sao, nhưng khi già đi rồi thì thực sự không chịu nổi nữa.

  Không phải tôi cố tình không viết tiếp đâu… Đôi khi tôi thực sự không có sức để làm việc… Các bạn thông cảm nhé; mỗi khi tôi viết được một chương, tôi cũng kiếm được khá nhiều tiền… Tôi cũng không phải là người keo kiệt đâu. Hôm nay, đây đau, kia đau… Xin lỗi các bạn thật sự… Tôi cảm thấy rất xấu hổ…