Con cáo vàng này không lớn lắm, trông có vẻ nặng khoảng mười cân thôi. Nó đứng đó nhìn chằm chằm vào Triệu Quân và Rồng Xanh.

Chó này khác với những con chó khác; Hoàng Long từ nhỏ đã lớn lên trong rừng, nếu thấy thứ gì mình không quen biết, chỉ có một câu duy nhất để nói: “Đánh bại nó!”

Nhưng Rồng Xanh được Triệu Quân nuôi dưỡng từ nhỏ. Khi nhìn thấy con cáo vàng này, nó không biết đây là thứ gì, chỉ ngửi thấy mùi hôi tanh.

Vì vậy, Rồng Xanh quay đầu nhìn Triệu Quân một lát, sau đó mới lại nhìn con cáo vàng.

Triệu Quân cũng đang nhìn con cáo vàng, muốn xem nó định giở trò gì ra.

Con cáo vàng tỏ ra rất bình tĩnh, đứng yên một chỗ, lặng lẽ nhìn người đàn ông và con chó đối diện.

Triệu Quân cũng cảm thấy bối rối; nếu con cáo vàng này đến để xin phước, thì ít ra nó cũng nên nói điều gì đó chứ!

Triệu Quân đã nghĩ kỹ rồi: nếu con cáo vàng này thực sự có thể nói chuyện, anh ta sẽ không do dự mà bắn nó ngay lập tức. Nếu bắn chết nó, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng nếu không bắn chết được, dù phải đối mặt với mưa tuyết lớn, Triệu Quân cũng sẽ phải đến Đội Vĩnh Hưng để nhờ Yu Xuewen và Đào Đại Bảo mang súng pháo đến tiêu diệt con quái vật này.

Nhưng nhìn qua, con cáo vàng này không giống như những con vật đã tu luyện thành công; có vẻ như nó hơi thiếu thông minh.

Nói thế không phải là chê bai nó đâu; con cáo vàng kia giơ chiếc đuôi lớn của mình lên, đặt hai chân sau xuống đất, rồi ngồi xuống đó.

“Ôi trời!” Triệu Quân cũng cảm thấy thú vị, liền ngẩng đầu lên và hét lớn: “Này!”

Khi Triệu Quân hét lên, con cáo vàng vừa ngồi xuống chưa kịp ấm đã đứng dậy. Lúc này, Rồng Xanh cũng liên tục sủa vang.

Con cáo vàng có vẻ hơi lo lắng, nó cố gắng bước đi, nhưng sau khi bước sang một bên, nó lại quay đầu nhìn Triệu Quân và Rồng Xanh.

“Sao vẫn không đi?” Triệu Quân nhấc khẩu súng lên; lúc này, anh ta bỗng nghĩ đến lần gặp Mã Linh không lâu trước đó, Mã Linh đã nói sẽ đan cho mình một chiếc vòng cổ…

Vì vậy, Triệu Quân muốn bắn chết con cáo này ngay lập tức, sau đó lột da nó và gắn một chiếc khuy vào miệng nó để biến nó thành một chiếc khăn quàng cổ làm từ da cáo.

Như vậy, Mã Linh sẽ tặng mình một chiếc khăn quàng cổ, và mình cũng sẽ tặng Mã Linh một chiếc khăn quàng cổ – thật là ngọt ngào và tuyệt vời!

Nghĩ đến đây, Triệu Quân không khỏi hối tiếc; giá như mình đã bảo Mã Linh đi mua len màu vàng để dệt khăn quàng cổ thì tốt biết mấy. Con cáo này cũng có màu vàng, rất phù hợp để tạo thành một bộ đôi cho hai người yêu nhau.

Khi thấy Triệu Quân cầm súng lên, con cáo vàng lại không hề sợ hãi; thậm chí nó còn ngồi xuống trở lại và nghiêng đầu sang bên phải.

Khác với con cáo vàng, khi thấy Triệu Quân cầm súng, con rồng xanh liền lao về phía con cáo vàng. Hành động này khiến cả Triệu Quân lẫn con cáo vàng đều giật mình.

Triệu Quân lo lắng rằng nếu con rồng xanh lao vào đánh nhau với con cáo vàng, mình bắn súng có thể sẽ trúng phải con rồng xanh.

Còn con cáo vàng thì sợ vì nó cảm nhận được sự đe dọa từ con rồng xanh. Nó đứng dậy, di chuyển sang hai bên, nhưng vẫn nhìn thẳng về phía Triệu Quân.

Lúc này, con cáo vàng thực sự tạo ra một cơ hội tuyệt vời cho Triệu Quân để bắn nó.

Mặc dù khẩu súng săn số 16 có tầm bắn tương đối bình thường, nhưng ở khoảng cách khoảng ba mươi mét, Triệu Quân tin rằng chỉ cần một phát súng thôi là con cáo vàng sẽ ngay lập tức trở thành một chiếc khăn quàng cổ.

Vì vậy, Triệu Quân gọi tên con rồng xanh lại, sau đó hướng nòng súng về phía sau xương vai của con cáo.

Nhưng đúng lúc đó, đuôi con cáo vàng bỗng nhiên động mạnh về phía bụi cỏ bên kia, và đầu một con cáo khác hiện ra.

Giờ đây, đã có hai chiếc “khăn quàng cổ” làm từ da cáo rồi!

Chỉ nhìn vào đầu thôi, con cáo này nhỏ hơn con cáo trước đó một chút.

Có lẽ chúng là một con đực và một con cái; con trước đó là con đực, còn con này là con cái.

Loài cáo thật là thú vị; thông thường, con cáo đực và con cái sẽ ở bên nhau ngay từ khi bắt đầu mối quan hệ với nhau.

Từ khi bắt đầu chuẩn bị mang thai cho đến lúc sinh con và sau đó là quá trình nuôi dạy con non, cặp cáo này luôn ở bên nhau, âu yếm lẫn nhau.

Và điều đó vẫn chưa phải là tất cả; sau khi cái cái sinh con xong, con đực còn chăm sóc nó trong thời gian ăn chay để hồi phục sức khỏe nữa.

Điều đáng chú ý là thời gian ăn chay của cái cáo không chỉ dài một tháng, mà gần hai tháng. Trong suốt thời gian này, cái cáo không ra ngoài săn mồi mà tập trung hoàn toàn vào việc cho con bú. Thức ăn hàng ngày của nó đều do con đực cung cấp.

Dù không phải là loài sống theo bầy đàn, nhưng những hành động này cho thấy con đực cáo thực sự rất có trách nhiệm trong giới động vật.

Thông thường, cáo thường giao phối vào mùa đông và sinh con vào mùa xuân.

Nhưng ở khu vực Đông Bắc, thời tiết cực kỳ lạnh giá; vào tháng Ba, nhiệt độ ban đêm có thể giảm xuống dưới mười độ âm. Với thời tiết như vậy, những chú cáo con mới sinh ra rất khó có thể sống sót. Để thích nghi với môi trường tự nhiên, các con cáo ở Đông Bắc thường sinh con muộn hơn so với những nơi khác từ hai đến ba tháng.

Vì vậy, nhìn vào tình hình hiện tại, rõ ràng là con đực cáo đang chăm sóc cái cáo trong thời gian ăn chay, còn cái cáo thì chuyên tâm cho con bú.

Khi cái cáo nhô đầu ra nhìn và thấy Long Thanh cùng với Triệu Quân, nó lập tức thu đầu lại.

Và vào lúc này, Triệu Quân cũng đã từ bỏ ý định giết họ. Anh ta hiểu tại sao con cáo vốn nổi tiếng với sự ranh mãnh lại hành xử ngốc nghếch như vậy lúc nãy… Con cáo màu vàng kia đang bảo vệ vợ và con mình mà!

Có lẽ phía sau bụi cây kia chính là hang ổ của chúng; nếu không, con đực cáo sẽ không dám để họ tiến lại gần.

Điều này khiến Triệu Quân cảm thấy thương hại và quyết định không giữ chiếc khăn quàng cổ đó nữa.

Nhưng đúng lúc đó, bụi cây lại động đậy; một con cáo màu vàng khác bò ra từ đó, và trông có vẻ như nó đang cắn cái gì đó trong miệng.

Triệu Quân nhíu mắt lại và thấy cái cái đang cắn một con gà rừng trong miệng.

Đây là hành động gì vậy?

Thực ra, ở khu rừng Vĩnh Hưng, cáo không phải là loài thường thấy. Và những người thợ săn cũng hiếm khi săn cáo màu vàng.

Vì vậy, Triệu Quân không quá am hiểu về loài cáo; hôm nay khi nhìn thấy cặp cáo này thể hiện những hành động kỳ lạ như vậy, anh ta thực sự cảm thấy bối rối.

Khi thấy cái cáo chạy về phía mình, Long Thanh ngẩng đầu cao lên và bước nhanh về phía nó.

Khi thấy Rồng Xanh động đậy, con cáo đực đã phát ra tiếng kêu thất thanh; con cáo cái cũng lập tức dừng bước và nhả con gà rừng xuống đất.

Thấy con cáo cái không còn tiến lại nữa, Rồng Xanh cũng dừng lại và nhìn chằm chằm vào con cáo cái đang vùng vẫy chạy trốn.

Con cáo cái lại lẩn vào bụi cỏ mất hút, chỉ để lại con cáo đực canh gác bên ngoài.

“Rồng Xanh!” Triệu Quân cầm súng đi về phía trước, vừa đi vừa gọi tên Rồng Xanh.

Nghe thấy tiếng gọi, Rồng Xanh quay đầu lại và tiến về phía Triệu Quân. Nhưng khi nhìn thấy cảnh này, con cáo vàng vốn không hề nhượng bộ đã bất ngờ quay người và biến mất trong bụi cỏ.

Triệu Quân dẫn Rồng Xanh đi tiếp, đến nơi có con gà rừng, anh cúi xuống nhặt con gà lên. Đó là một con gà cái; nó không có bộ lông rực rỡ hay chiếc đuôi dài, và phần thịt của nó cũng khá ít.

Con gà này chắc hẳn là thức ăn dành cho con cáo cái trong thời gian sau sinh.

Nhưng Triệu Quân không hề keo kiệt; anh cầm con gà và dẫn Rồng Xanh đi đường vòng.

Dù sao thì Triệu Quân đã từng lấy trộm thức ăn dự trữ của sóc, cũng đã giành lấy con nai mà con cáo vàng săn được; việc lấy thêm một con gà của con cáo thì có gì to tát đâu?

Không, Triệu Quân cảm thấy mình không hề lấy thứ gì không đáng; con gà này chính là “phần thưởng” mà anh đổi lấy bằng hai chiếc khăn cổ của hai con cáo.

Sau khi nhặt lên con gà đực đã bị vứt xuống đất, giờ đây đã có đủ cả con đực lẫn con cái.

Không lâu sau khi họ rời đi, con cáo vàng lại bất ngờ xuất hiện từ bụi cỏ. Thức ăn dự trữ trong nhà đã bị vợ nó mang đi để mua thức ăn cho con, vì vậy nó vẫn phải tiếp tục đi săn mồi.

Triệu Quân dẫn Rồng Xanh vào rừng, đi dọc theo các đỉnh núi. Những ngọn núi ở khu vực này đều không cao lắm, những đồi nhỏ cũng không dài; Triệu Quân vượt qua những ngọn đồi và xuống đến các con suối nhỏ, tổng quãng đường cũng chỉ khoảng ba dặm thôi.

Tại một con suối nhỏ này, Triệu Quân đã tìm thấy thứ mình cần – đó là loại cây được gọi là “cây gà”. Người ta nói rằng cả cành lá của cây này đều có thể dùng làm thuốc, nhưng Triệu Quân đến đây không phải vì cành lá mà vì hạt của nó!

Vào thời điểm cuối thu, những cành cây chứa hạt đã bắt đầu rụng, một số thậm chí còn rơi xuống đất. Triệu Quân rất kiên nhẫn thu gom chúng lại và bọc chúng vào giấy lịch.

Đây chính là mùa thu hoạch bội thu; các loài chim và thú vật thường xuyên đến ruộng đồng để tìm thức ăn. Nhưng khi tuyết rơi dày đặc, mọi thứ trở nên trắng xóa, và những con Sa Bàn Kê không còn thức ăn khác thì lại thích ăn những hạt từ cây chứa hạt này.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, rất nhiều hạt đã bị tuyết phủ kín, vì vậy Sa Bàn Kê chỉ có thể tìm được rất ít hạt để ăn.

Vì vậy, Triệu Quân đã lên kế hoạch: đợi đến khoảng thời gian giữa ba tháng đông, khi những con Sa Bàn Kê đã ăn hết tất cả những hạt mà chúng có thể thấy, Triệu Quân sẽ tìm một cây chứa hạt, rải hạt xuống dưới gốc cây, sau đó đặt một loại bẫy đặc biệt để bắt những con Sa Bàn Kê này.

Đối với loài chim Sa Bàn Kê này, một số người gọi chúng là “những con ngốc”, ý là khi gặp nguy hiểm, chúng không biết chạy trốn, thậm chí còn chui vào trong tuyết.

Nhưng nếu muốn dùng hạt từ cây chứa hạt làm mồi để bẫy chúng, thì bẫy phải được đặt ngay dưới gốc cây đó. Nếu không, những con Sa Bàn Kê sẽ nghi ngờ và không bao giờ sa vào bẫy, dù đang đói đến mức nào đi nữa.

Nhớ lại năm ngoái, khi tuyết rơi, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đã dùng lưới để bắt những con Sa Bàn Kê. Nhưng năm nay, Triệu Quân muốn bắt vài con Sa Bàn Kê sống để sử dụng cho mục đích khác.

Dĩ nhiên, loài chim này cũng giống như gà rừng hay chim sẻ vậy; một khi đã bắt được chúng, cũng không thể nuôi sống được. Trừ khi nuôi chúng từ khi còn nhỏ, nếu không thì chúng sẽ không sống sót được.

Vấn đề là loài chim này không có giá trị gì đáng kể, vì vậy Triệu Quân cũng không có ý định nuôi chúng. Triệu Quân dự định sẽ dùng những con Sa Bàn Kê sống này để câu cáo! Đúng vậy, trước đây, Triệu Quân đã nói với Lý Bảo Ngọc, Trương Viện Dân và thậm chí cả Lý Như Hải rằng mùa đông năm nay, anh ấy sẽ tập trung vào việc săn cáo.

Dù sao thì tấm da sói đó cũng có giá gấp đôi so với loại Hổ Đậu quý giá kia mà.

Nhưng để bắt sói, không thể dùng chó vây đuổi được; vì nếu ít chó thì không thể đánh bại sói, còn nếu nhiều chó quá thì lại chỉ khiến sói bỏ chạy mất thôi.

Vì vậy, không còn cách nào khác, chỉ có thể dùng cái gì đó để dụ sói xuống mà thôi.

Ở đây có cả cừu, nhưng Triệu Quân không muốn mạo hiểm dùng cừu để dụ sói.

Dù sao thì người ta cũng thường xuyên đi qua bờ sông, làm sao mà không bị ướt chân được? Con cừu đó giá đến một trăm đồng, trong khi loại Sa Bàn Kê này chỉ vài xu thôi.

Hơn nữa, Triệu Quân biết rằng nếu mình làm hỏng con cừu trong rừng, về nhà thì Vương Mỹ Lan có lẽ sẽ không nói gì, nhưng __TERM002__ chắc chắn sẽ la mắng anh ta một trận dài.

Vì vậy, Triệu Quân quyết định lợi dụng Sa Bàn Kê để dụ sói xuống.

Thế là, Triệu Quân đi thu thập ba gói hạt của cây gà ở đây. Khi trời bắt đầu u ám, anh ta vội vàng mang đồ về nhà cùng con chó Qinglong.

Trên đường về, Triệu Quân vội vàng đến làng Yong'an Tun. Sau khi vào làng, anh ta không vội vàng trả khẩu súng cho Trương Duân Dân gia, mà đi thẳng về nhà mình.

Khi về đến nhà, Triệu Quân thấy __TERM007__ đã trở về và đang trò chuyện với __TERM003__ bên trong nhà.

“Chị dâu ơi.” Triệu Quân vui vẻ gọi __TERM007__ và hỏi: “Chị về từ khi nào vậy? Lạnh không?”

Vào thời điểm này ở Đông Bắc, trời cũng không còn ấm áp nữa; mọi người sống trong khu rừng đều phải mặc áo len mỏng, vì chỉ cần có gió thổi hoặc một buổi chiều trôi qua là đã lạnh ngay.

“Vừa mới về thôi.” __TERM007__ cười đáp, rồi vỗ tay lên vai __TERM003__ bên cạnh mình và nói: “Tôi chưa về nhà ngay, mà đến thăm em dâu trước.”

“Vương Mỹ Lan nghe vậy cười lên, nắm tay Kim Tiểu Mai và nói: “Tiểu Mai à, mới đi vài ngày thôi mà đã khiến bác buồn rầu quá đấy.”

Nhìn thấy hai chị em này sắp bắt đầu trò chuyện gia đình, Triệu Quân vội vàng tiến lên một bước và nói với Kim Tiểu Mai: “Dì ơi, có chuyện này… xin lỗi dì nhé.”

Kim Tiểu Mai ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra. Cô cau mày nhưng vẫn cười và vỗ vai Triệu Quân, nói: “Ôi trời, đứa bé này, lại nói chuyện này với dì à? Cần phải xin lỗi cái gì chứ?”

Nghe vậy, Triệu Quân biết ngay là mình đã kể cho Kim Tiểu Mai nghe chuyện mua giày, mua mũ cho Lý Như Hải, và Kim Tiểu Mai không hề trách mình.

Quả nhiên, Kim Tiểu Mai nhìn Triệu Quân và nói: “Đứa Lý Như Hải kia, bác với chú của nó từ lâu đã muốn đánh nó rồi. Chỉ là không muốn tốn công sức thôi… Lần này nó tự mãn quá mức, đợi đến khi nó tan cao thì bác sẽ xử lý nó thật đấy.”

Nghe vậy, Triệu Quân không biết nên nói gì nữa. Vào lúc này, Vương Mỹ Lan vội vàng đổi chủ đề và hỏi Triệu Quân: “Con trai yêu, lúc nãy bác nhìn con vào sân qua cửa sổ… con còn mang theo thứ gì nữa không?”

“À!” Triệu Quân vội vàng đi ra ngoài, lấy hai con gà rừng mà mình bỏ lại bên bếp, mang vào trong nhà và cười nói: “Con bắn được hai con gà rừng, mang về đây đấy.”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan thấy vậy, vội vàng xuống khỏi giường, bước tới bên cạnh Triệu Quân và nhận lấy hai con gà rừng. Sau đó, cô quay lại cười nói với Kim Tiểu Mai: “Tiểu Mai à, tối nay các bạn ăn ở đây nhé… chúng ta sẽ nấu gà hầm nấm.”

“Không được đâu, chị dâu ơi…” Kim Tiểu Mai vội vàng từ chối: “Con phải về dọn dẹp nhà trước… Những ngày này con không ở nhà, không biết ba đứa con đã làm gì rồi.”

“Cậu thu dọn đồ của mình đi.” Vương Mỹ Lan nói: “Cả buổi chiều mà vẫn chưa xong sao? Thu dọn xong rồi thì tối đến ăn cơm nhé.”

“Được!” Vì Vương Mỹ Lan đã nói như vậy, Kim Tiểu Mai cũng không ngần ngại nữa.

Lúc này, Vương Mỹ Lan bỗng nhiên nhớ ra một việc; cô đưa con gà rừng cho Triệu Quân, sau đó đi đến tủ lớn, mở ngăn kéo và lấy ra một hộp kem “Vạn Tử Thiên Hồng”.

Khi Vương Mỹ Lan đưa hộp kem đó cho Kim Tiểu Mai, cô ấy nhận lấy nhưng lại quan sát kỹ trước khi hỏi: “Chị dâu, đây là cái gì vậy?”

“Nói là để dưỡng da đấy.” Vương Mỹ Lan chỉ vào hộp và nói: “Hiệu quả hơn dầu sò nữa đấy.”

“Thật à?” Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Kim Tiểu Mai liền mỉm cười vui vẻ. Ai cũng yêu cái đẹp, đặc biệt là phụ nữ; dù có ngoại hình như thế nào đi nữa cũng vậy thôi.

Kim Tiểu Mai mở nắp hộp, ngửi mùi sản phẩm bên trong.

“Ồ! Thơm hơn cả dầu cóc nữa đấy.” Cô nói và đóng nắp hộp lại, sau đó cho vào túi.

Rồi, cô vẫy tay và nói với Vương Mỹ Lan: “Chị dâu, em đi trước nhé, xem nhà kia đã sửa sang xong chưa.”

Nghe Kim Tiểu Mai nói muốn đi, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan cũng không tiếp khách cô; ai cũng biết rằng Kim Tiểu Mai thường xuyên đến nhà Triệu Quân Gia nhiều lần trong ngày, coi như người nhà vậy, cần gì phải tiễn đâu?

“À…” Sau khi Kim Tiểu Mai đi rồi, Vương Mỹ Lan lắc đầu nhẹ và nói: “Lần này, Ruhai chắc chắn sẽ bị đánh đấy...”