Làng Yong'an Tún, trong căn nhà phía đông.

Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc đều đã ngủ thiếp đi.

Hôm nay dù hai ông chưa uống quá nhiều, nhưng cũng không ít; họ ngồi đó, mỗi người cầm một cuốn truyện tranh, vừa đọc vừa chờ đợi Lý Như Hải. Dần dần, họ bắt đầu buồn ngủ và không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Lý Bảo Ngọc nằm nghiêng trên giường sưởi, đầu tựa vào khuỷu tay, hai chân gấp lại, chỉ có phần bàn chân thò ra ngoài mép giường.

Khi trở về tối nay, Lý Đại Dũng đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng để “đánh” Lý Như Hải. Để có chỗ đứng thoải mái, anh ta và Lý Bảo Ngọc không đắp chăn.

Ở vùng Đông Bắc này, việc sưởi ấm chủ yếu dựa vào giường sưởi và tường lửa. Vì vậy, chỉ có giường sưởi và tường lửa là ấm áp, còn những nơi khác thì rất lạnh.

Lý Bảo Ngọc nằm ngủ dưới chiếc giường sưởi ấy; phần dưới cơ thể anh ta ấm áp, nhưng phần trên thì hơi lạnh. Trong giấc ngủ, anh ta cảm thấy lúc nóng lúc lạnh, hơi khó chịu, nhưng vẫn tiếp tục ngủ.

Còn Lý Đại Dũng thì ngồi tựa vào tủ giường, ngủ trong tư thế đó. Sau khi qua 12 giờ đêm, anh ta cũng bắt đầu cảm thấy lạnh; anh ta khoanh tay trước ngực, tay vẫn cầm cuốn truyện tranh.

Lúc này, Lý Đại Dũng mơ thấy mình đang nằm trên giường sưởi nhà mình, đọc truyện tranh và đến đoạn kể về Wu Song đánh bại Jiang Men Shen khi anh ta say rượu.

Thật là tuyệt vời! Wu Erlang đã sử dụng đòn “Bước Ngọc Hoàn – Chân Vịt”, đá mạnh vào mặt Jiang Men Shen và làm cho anh ta ngã xuống đất!

Đúng vào lúc kịch tính nhất này, Lý Như Hải bất ngờ xuất hiện trong giấc mơ của Lý Đại Dũng. Anh ta mơ hồ nhớ lại những gì đã xảy ra trong thực tế hôm nay.

Lúc đó, trong giấc ngủ, Lý Đại Dũng vẫn nghĩ: “Tôi không thể để thằng nhóc này trốn thoát được… Tôi sẽ đá nó một cái vào lúc nó không ngờ tới!”

Vào khoảnh khắc đó, thực tế và giấc mơ hòa lẫn vào nhau; Lý Đại Dũng trên giường sưởi liền đá mạnh một cái.

Rồi, chỉ nghe thấy một tiếng động khàn khàn, tiếp theo là những âm thanh “clang clang clang”, lẫn lộn với tiếng kêu thảm thiết của Lý Đại Dũng: “Ôi trời ạ!”

“Cái quái gì vậy!” Lý Bảo Ngọc đang ngủ say bỗng nhiên giật mình tỉnh dậy, bất ngờ ngồd dựng lên từ chiếc giường đệm.

Còn Lý Đại Dũng thì đang cắn răng, ôm chặt đùi mình, liên tục rên rỉ.

Vào khoảnh khắc trước đó, trong giấc mơ và ngoài đời thực, Lý Đại Dũng đều vung chân ra; không biết trong mơ thì sao, nhưng trong thực tế, anh ta đã đá trúng một chân của chiếc bàn đệm bằng gỗ óc chó này.

Chiếc bàn đệm này được Triệu Dữ Tài giúp hai vợ chồng Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai thuê thợ mộc làm khi họ kết hôn.

Dù không phải làm từ loại gỗ quý hiếm, nhưng nó rất chắc chắn và vững vàng!

Khi Lý Đại Dũng vung chân ra, chiếc bàn đệm lăn sang mép giường rồi dừng lại ổn định; còn hai cái ấm trà đặt trên bàn thì theo quán tính bay ra ngoài, va vào đất với tiếng “clang clang clang”, và nước trà còn thừa cũng bị đổ tung tóe khắp nơi!

“Ôi…” Lý Đại Dũng ôm chặt đùi mình, người phần trên cúi về phía trước, khuôn mặt đầy đau đớn.

“Bố ơi!” Dù vẫn còn hoang mang, Lý Bảo Ngọc vẫn vội vàng chạy đến bên cạnh bố, đỡ lấy vai ông và hỏi: “Bố có sao vậy?”

Lý Đại Dũng dùng hai tay ôm chặt đùi trái, người phần trên ngửa ra sau, mắt nhắm chặt, miệng cười khan khàn: “Ahaha…”

Tiếng “aha” đó không phải là tiếng cười, mà chỉ là những âm thanh dùng để biểu đạt cảm xúc thôi.

May mắn thay, Lý Đại Dũng đang mặc quần cotton mỏng, điều này đã giúp bảo vệ đùi anh ta; có lẽ anh ta chỉ bị tổn thương nhẹ mà thôi. Theo thời gian và những tiếng rên rỉ đau đớn, cơn đau ở đùi Lý Đại Dũng dần dần giảm bớt.

“Bố ơi!” Lý Bảo Ngọc vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ lo lắng hỏi: “Bố có sao vậy?”

Lý Đại Dũng cũng không trả lời gì, một tay che chỗ đau trên chân, tay kia vung về phía cửa, cười nói: “Chết tiệt! Nhìn xem thằng nhỏ đó có quay lại chưa!”

   Lý Bảo Ngọc nghe vậy, vội vàng xuống nhà ngoài, sau đó vào phòng phía tây, đi một vòng mới quay lại báo với Lý Đại Dũng: “Bố ơi, Rú Hải vẫn chưa trở về.”

   Nói xong, Lý Bảo Ngọc quay đầu nhìn chiếc ấm trà và nắp ấm trà đang nằm trên đất, rồi hỏi Lý Đại Dũng: “Bố ơi, chuyện này rốt cuộc là sao vậy?”

   Lúc này, chỗ đau trên chân của Lý Đại Dũng đã giảm bớt đi, anh ta nhìn chiếc bàn trên giường, cắn răng nói: “Chết tiệt! Ngủ quá say mê rồi!”

   Lý Bảo Ngọc theo hướng nhìn của Lý Đại Dũng nhìn vào chiếc bàn trên giường, trong lòng cũng hiểu được chuyện gì đang xảy ra, và anh ta cũng yên tâm hơn.

   Lý Bảo Ngọc đứng dậy, xuống nhà để nhặt chiếc ấm trà và nắp ấm trà, trong khi đó vẫn hỏi: “Bố ơi, đã muộn thế này rồi, liệu Rú Hải có bị lạnh ngoài kia không nhỉ?”

   Lý Đại Dũng nghe vậy, quay đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, thấy đã gần hai giờ rưỡi sáng, liền từ từ đứng dậy khỏi giường, lấy chăn ga trên tủ giường, nói: “Thôi kệ nó đi, nó cũng không phải người yếu đuối đâu, có lẽ nó đã tìm chỗ nào đó để ngủ rồi!”

   Lý Bảo Ngọc nghĩ lại cũng đúng, Lý Như Hải đó là đứa trẻ thông minh mà, vào lúc đêm khuya thế này, bên ngoài tối tăm và lạnh lẽo, chắc chắn nó đã tự tìm chỗ ở cho mình rồi.

   Lý Đại Dũng quấn chăn xong, cởi quần ra thì thấy những vết bầm tím trên chỗ đau, chỉ cần nhấn nhẹ vào là đau nhói lên ngay!

   “Chết tiệt!” Lý Đại Dũng cắn răng nói: “Mày đợi tao đấy nhé!”

   Lý Bảo Ngọc lén nhìn Lý Đại Dũng một cái, nhưng cũng không dám nói thêm gì nữa.

   ……

   Sáng hôm sau, khoảng bốn giờ rưỡi, Triệu Quân bắt đầu cảm thấy khó chịu ở bụng, anh ta vội vàng xuống giường, mang giày ra ngoài.

Ngày nay, mỗi nhà đều có chậu vệ sinh; hầu hết là loại cổ điển Red Double Happiness. Đặt một chiếc chậu trong nhà thì vào ban đêm khi cần đi vệ sinh cũng rất tiện lợi, không phải ra ngoài gây phiền toái, nhất là vào mùa đông thì càng lạnh.

Chỉ là những chiếc chậu này thường có miệng nhỏ, vì vậy Triệu Quân chỉ có thể đi ra ngoài.

Lúc này, anh em Giải gia và Lý Như Hải vẫn chưa thức dậy; để không làm họ bị đánh thức, Triệu Quân cẩn thận mở cửa một cách lặng lẽ.

Khi ra khỏi phòng, Triệu Quân thấy Triệu Dữ Tài đang ngồi trước bếp, quay lưng về phía anh ta.

Nhìn kỹ hơn, Triệu Quân thấy Triệu Dữ Tài đang cúi đầu, có vẻ như đang lẩm bẩm điều gì đó.

Triệu Quân nghĩ rằng bố mình đang kiểm tra số tiền riêng của mình, vì vậy anh ta lén lút tiến lại gần phía sau lưng Triệu Dữ Tài.

Nhưng khi tiến lại gần, anh ta thấy Triệu Dữ Tài đang cười ha hả nhìn chiếc nhẫn vàng lớn trên tay mình.

“Ai da!” Triệu Dữ Tài bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, quay đầu lại thì thấy Triệu Quân đứng phía sau mình, giật mình và lập tức nói khẽ: “Cậu đang làm gì thế? Cậu này thật là không biết xấu hổ!”

“Hehe.” Triệu Quân cười ha hả và nói: “Bố ơi, cái nhẫn này… được chứ? Con và mẹ con đã mua cho bố đấy.”

“Đừng nói với bố nữa.” Triệu Dữ Tài cười lạnh và trách móc: “Con trai này thực sự không biết quý trọng gì cả.”

“Hả?” Triệu Quân nghe vậy liền ngạc nhiên, nghĩ rằng lời này quá nghiêm túc rồi… Mình bị mắng là không biết quý trọng gì à?

Thấy Triệu Quân có vẻ bối rối, Triệu Dữ Tài cười một tiếng rồi tiếp tục nói: “Mày này, khi cho đứa Ruhai đó, thì lại cho nhiều như vậy… Nhưng khi muốn hiếu thảo với bố, thì lại chỉ đưa có năm đồng thôi!”

“Điều này…” Nghe lời nói của Triệu Dữ Tài, Triệu Quân một lúc không biết phải nói gì.

Tối hôm qua, sau khi đưa Lý Như Hải trở về phòng, vì có sự hiện diện của Giải Trung và Giải Thần, Triệu Quân không hỏi kỹ xem chuyện gì đã xảy ra với Lý Như Hải.

Còn cậu bé Lý Như Hải thì đã sợ hãi suốt đêm; lúc đó cậu ta vừa mệt mỏi vừa lạnh, nhưng giờ đây, khi đã yên tâm nằm trong chăn, cậu ta ngủ say sưa.

Vì thông tin không đồng bộ, Triệu Quân bị Triệu Dữ Tài làm cho bất ngờ; cậu ta không biết Lý Như Hải đã kể điều gì, nên làm sao dám hỏi thêm được?

May mắn thay, Vương Mỹ Lan vừa bước ra từ phòng bên trong và đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai cha con này. Cô ấy nhanh chóng đến bên cạnh Triệu Quân, nhíu mày hỏi: “Con trai, sao con lại cho anh ta nhiều tiền như vậy?”

Hiếm khi Vương Mỹ Lan chỉ trích con trai mình, nhưng lần này, cô ấy thực sự nói ra điều đó. Đây không phải là chuyện nhỏ, mà là vấn đề nguyên tắc!

Dù Vương Mỹ Lan cũng chi tiêu khá thoải mái, nhưng bà đã gần bốn mươi tuổi rồi, gia đình cũng có điều kiện đó. Còn Lý Như Hải thì mới chỉ là một đứa trẻ mười bốn tuổi; cậu ta chỉ kiếm được vài chục đồng mỗi tháng, mà đã dám tiêu xài như vậy… Thì đến khi cậu ta mười sáu, mười bảy tuổi thì sao? Những đứa trẻ ở độ tuổi đó, có khi đã hiểu chuyện, nhưng cũng có khi vẫn chưa. Nếu chúng đi lầm hướng, thì đó sẽ là hậu quả suốt đời.

Khi cả Vương Mỹ Lan cũng lên tiếng, Triệu Quân lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng hỏi: “Ruhai đã làm gì vậy?”

“Làm gì à?” Triệu Dữ Tài cười lạnh và liệt kê: “Sau khi con đưa tiền cho anh ta, anh ta đã mua một chiếc mũ cáo!”

“Mua đôi giày da lớn đấy.”

“À? Mũ thỏ châu…?” Khi Triệu Dữ Tài nói ra điều này, Triệu Quân có vẻ hơi bối rối.

Hôm đó khi Triệu Quân đưa tiền cho Lý Như Hải, ông đã bảo cậu bé nên mua đồ ăn hoặc truyện tranh. Theo suy nghĩ của Triệu Quân, Lý Như Hải cũng giống như em trai mình – cậu bé hay đi lang thang bên ngoài, không quay về nhà hàng ngày; việc cho cậu ta một ít tiền sẽ giúp cậu tự mua đồ ăn khi đói.

Về khả năng Lý Như Hải sử dụng số tiền đó để làm điều xấu, Triệu Quân cũng đã suy nghĩ đến điều đó. Nhưng nếu nói về hai mươi năm sau… Có lẽ cậu bé sẽ vào các cửa hàng game, quán net, hoặc đọc những tạp chí không lành mạnh.

Nhưng vào thời điểm hiện tại, ở cái làng nhỏ này, những thứ có thể làm hỏng con người chỉ có phụ nữ không đàng hoàng và việc đánh bạc mà thôi. Đối với Lý Như Hải hiện tại, những thứ đó không hề hấp dẫn; hơn nữa, ngay cả nếu những kẻ đó biết Lý Như Hải có nhiều tiền, họ cũng không dám động đến cậu bé. Dù sao thì Lý Như Hải mới chỉ mười bốn tuổi mà thôi; ai dám làm hại một đứa trẻ như vậy thì chắc chắn sẽ bị mọi người trong làng lên án.

Còn về việc đánh bạc, Triệu Quân đã từng nhắc nhở Lý Như Hải; ông cũng tin rằng sẽ không ai dám kéo một đứa trẻ mười bốn tuổi đi chơi cờ bạc đâu. Vì vậy, theo quan điểm của Triệu Quân, việc Lý Như Hải dùng tiền để mua đồ ăn uống là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Trong làng này, thậm chí còn không có nước ngọt để bán; vì vậy, Lý Như Hải cũng chỉ có thể mua được đồ ăn thông thường mà thôi. Hơn nữa, mức tiêu dùng của người dân trong làng cũng rất thấp; Lý Như Hải cũng không dám mua những thứ đắt tiền. Chỉ với mười đồng, bạn có thể mua được một túi kẹo; còn bánh gạo nếp, với năm đồng thôi, cũng đủ để Lý Như Hải no ngập rồi!

Vì vậy, Triệu Quân vẫn cảm thấy khá yên tâm.

Về việc ngày hôm đó Lý Như Hải nói rằng mình muốn mua giày da thật, Triệu Quân tưởng anh ta chỉ đi chợ để mua một đôi giày làm từ da nhân tạo thôi; chắc cũng chẳng tốn đến một đồng nào đâu.

Lúc đó, Triệu Quân còn đùa với Lý Như Hải nữa, bảo anh ta nên mua thêm một chiếc mũ cáo nữa.

Nhưng Triệu Quân hoàn toàn không ngờ rằng mình đã đánh giá thấp quá Lý Như Hải này.

Mũ cáo! Giày da thật!

Trong lúc đó, Triệu Quân gần như quên mất cả việc đi vệ sinh; tâm trí cô chỉ xoay quanh câu hỏi: “Anh ta mua những thứ này ở đâu vậy?”

Ở thời điểm đó, trong các khu vực rừng này, những thứ như vậy thực sự được coi là hàng xa xỉ.

Ngay cả khi đi chợ, cũng chẳng có nhiều lựa chọn ngoài vài đôi giày làm từ da nhân tạo thôi. Giày da thật hay mũ cáo thì hoàn toàn không ai dám bán, vì sợ không bán được sẽ phải tự tiêu hủy!

Vì vậy, Triệu Quân thực sự không hiểu nổi làm sao Lý Như Hải lại có được những thứ này.

“Mua ở đâu vậy?” Triệu Dữ Tài cười nói: “Chú Wang của em đã mang về cho anh ta đấy. Hôm qua, khi chú ấy xuống chợ lấy hàng, đã mua cho anh ta một chiếc mũ cáo và một đôi giày da thật.”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài tiếp tục: “Tổng cộng là mười một đồng năm mươi xu đấy.”

“Tôi…” Triệu Quân lúc này thực sự không biết phải nói gì, và cô hiểu tại sao hôm qua Lý Như Hải lại bị đánh.

Thấy Triệu Quân im lặng, Triệu Dữ Tài lại khẽ cười lạnh, rồi tiếp tục: “Bố nuôi con lớn đến này, nhưng bố cũng chưa bao giờ đeo mũ cáo hay đi giày da thật đâu.”

Triệu Quân: “…”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan liền kéo tay áo Triệu Dữ Tài, nhưng Triệu Dữ Tài vẫn không ngừng nói: “Con còn cản bố nữa à? Hôm qua, khi Đại Dũng hỏi, Như Hải nói rằng tiền để mua những thứ này là do anh ta trả đấy.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài chỉ vào Triệu Quân và tiếp tục: “Đây là những thứ do anh ta tặng bố đấy… Kẻ đó thật là không biết xấu hổ.”

“   Triệu Quân chớp mắt vài cái, nói với Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan: ‘Bố mẹ ơi, chuyện này là lỗi của con, con cũng không hề nghĩ đến… Ôi trời, con chỉ nghĩ rằng anh ấy sẽ mua vài món ăn vặt thôi mà.’”

“Hah!” Triệu Dữ Tài cười lạnh: “Nghĩ à? Cậu đã nghĩ quá nhiều rồi đấy! Cậu đã làm hỏng danh tiếng của Con cái nhà, bây giờ chúng ta phải giải thích thế nào với chú và dì của cậu đây?”

“Thôi đi.” Lúc này, Vương Mỹ Lan ngăn lại Triệu Dữ Tài và nói: “Sáng nay Tiểu Mai đã về rồi, tôi sẽ nói chuyện với cô ấy.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan nhìn vào Triệu Quân và tiếp tục: “Con trai ơi, từ nay trở đi đừng cho anh ta nhiều tiền như vậy nữa. Cho ba năm mươi xu là đủ rồi; cậu lại cho đến hai mươi, như thế này thì…”

“Ôi!” Triệu Quân cúi đầu và nói: “Mẹ ơi, con biết rồi, con đã làm sai rồi.”

Nói xong, Triệu Quân mở cửa và bước ra ngoài.

Lúc này, Triệu Dữ Tài chỉ vào cửa và nói với Vương Mỹ Lan: “Theo ý kiến của tôi, cũng đừng cho anh ta nhiều tiền như vậy nữa; đừng để anh ta tiếp cận tiền lương của con nữa.”

“Thôi đi.” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan bực mình, nhăn mày và kéo vai Triệu Dữ Tài rồi quay vào trong nhà.

Thấy không thể thuyết phục được Vương Mỹ Lan, Triệu Dữ Tài cũng không nản lòng. Anh ta chuẩn bị củi và đổ nửa gáo nước vào nồi lớn. Lửa lên mạnh, nước nhanh chóng sôi. Triệu Dữ Tài đặt một cái chén nhỏ lên trên nồi để che kín nước sôi.

Sau đó, anh ta lấy cái chén lớn bên cạnh, kéo bỏ tấm vải che làm từ cây sorgum, và bắt đầu lấy bột ngô đã được chuẩn bị sẵn bên trong.

Tối hôm qua còn sót khá nhiều thức ăn, vì vậy sáng nay Triệu Dữ Tài không định nấu ăn gì cả.

Dù vẫn còn thừa bánh, nhưng hôm qua buổi sáng, Vương Mỹ Lan đã ủ bột. Bây giờ khi bột đã ủ xong, chúng ta phải làm nó thành thức ăn khô ngay.

Bột ngô sau khi được ủ sẽ không giữ được hình dạng; nếu đặt nó trên mặt nồi, nó sẽ lăn xuống đáy. Nếu trong nồi có canh thì còn tạm được, nhưng nếu chỉ có nước thì bột sẽ tan chảy thành cháo ngay khi cho vào nước.

Vì vậy, khi làm bánh, chúng ta cần đặt một cái chén lên mặt nước. Như vậy, khối bột ngô sẽ dừng lại ở mép chén và dần dần chín thành bánh nhờ nhiệt độ của nồi.

Triệu Dữ Tài vừa định lấy bột để nhào thì lại dừng lại. Anh ta cởi chiếc nhẫn trên tay ra, nhìn kỹ rồi cười ha hả bỏ nó vào túi quần trước khi tiếp tục làm việc.

Triệu Dữ Tài dùng tay trái lấy một nắm bột, ném vào tay phải, rồi lại ném ngược trở lại tay trái; sau vài lần như vậy, bột đã dần thành khối.

Triệu Dữ Tài lắc tay, và khối bột rơi xuống mép nồi, nhanh chóng trượt xuống đáy. Chỉ còn lại một lớp mỏng bột ở nơi nó đã đi qua.

Khi khối bột dừng lại ở mép chén, Triệu Dữ Tài tiếp tục xoay từng miếng bánh và áp chúng vào mép nồi.

Khi mép nồi đã đầy bánh, Triệu Dữ Tài đậy nắp nồi lại, sau đó đậy cả cái chén bột nữa, rồi mới vào trong rửa tay.

Sau khi rửa xong tay, Triệu Dữ Tài lại lấy chiếc nhẫn ra đeo trở lại. Nhìn chiếc nhẫn lấp lánh dưới ánh sáng, anh ta không khỏi cười ha hả và nghĩ: “Cuộc sống này thật tốt đẹp rồi!”

Cảm ơn các anh em đã cho tôi vé hàng tháng và tiền thưởng; cảm ơn mọi người thật nhiều.

Tôi muốn nói với các anh em rằng, chuyện Lý Như Hải bị đánh không phải do lỗi của You Cai. Ngay cả nếu Vương Mỹ Lan nhìn thấy chuyện đó, anh ấy cũng phải thông báo cho Kim Tiểu Mai biết.

Có thể một số anh em không hiểu, nhưng vào thời điểm đó, bất kỳ đứa trẻ nào dám tiêu tiền như vậy chắc chắn sẽ bị đánh!