Triệu Dữ Tài và Vương Cường đang đợi ở xa; còn Trương Viện Dân thì một mình vội vã đến bên ngoài trường tiểu học Vĩnh An.

Thật là trùng hợp, khi Trương Viện Dân đến nơi, đúng lúc giờ tan học. Và ngay lập tức, cô ấy nhìn thấy Triệu Hồng và Lý Tiểu Kiều đang chơi trò ném túi xách cho nhau.

“Ling Đan! Con gái yêu!” Trương Viện Dân nắm lấy lan can, vẫy tay cao và hét lớn về phía các em.

Nghe thấy tiếng gọi của mẹ, Ling Đan giật mình, nhưng chiếc túi xách được Triệu Hồng ném ra đã trúng vào người cô bé.

Nhìn thấy Ling Đan bị trúng túi, Triệu Hồng reo hò vui sướng. Nhưng điều này không hề liên quan đến hành vi bắt nạt trong trường học; đó chỉ là một trò chơi thôi.

Sau khi cô bé bị trúng túi, hai người kia sẽ đổi vai trò: Ling Đan và Lý Tiểu Kiều sẽ ném túi xách để đánh cô ấy, còn cô ấy sẽ phải trốn.

Khi thấy bố mình đến, Ling Đan vội vàng báo tin cho Triệu Hồng và Lý Tiểu Kiều rồi chạy về phía Trương Viện Dân.

Lúc đó, có hai cậu bé, có lẽ là bạn học của Ling Đan, nhìn thấy cô bé chạy về phía người đàn ông ăn mặc kỳ lạ đó và bắt đầu bàn tán: “Đó có phải là bố của Zhang Ling Er không? Anh ta đang mang cái gì trên lưng vậy?”

“Bố ơi… sao bố lại…” Khi đến gần Trương Viện Dân, Ling Đan định hỏi “Tại sao bố lại đến đây”, nhưng khi nhìn thấy khẩu súng súng trường bán tự động loại 56 trên vai bố mình, khuôn mặt cô bé lập tức biến sắc.

Triệu Quân đã nói với Zhang và Lý Hai Gia về việc hôm nay anh ấy sẽ vào thành phố. Vì vậy, đối với Ling Đan, một vấn đề nghiêm trọng đang đặt ra trước mắt: Bố mình đang đi đâu vậy?

“Bố ơi, bố định đi săn à?” Giọng nói của Ling Đan đã thay đổi hoàn toàn khi cô hỏi câu đó.

Mọi người đều nói rằng không ai hiểu con mình bằng chính cha mẹ của chúng, và những đứa trẻ hiểu chuyện chắc chắn sẽ hiểu rõ về cha mẹ mình.

Xiao Lingdang biết rằng bố cô ấy rất giỏi trong việc săn bắn; dù là bẫy chuột nhảy hay săn gà rừng thì ông ấy cũng làm rất tài tình. Nhưng việc đi săn quy mô lớn thì lại khác. Vấn đề không phải là có thể bắn được hay không, mà là liệu có thể trở về an toàn hay không.

Vì vậy, giống như Dương Ngọc Phượng, Xiao Lingdang cũng rất coi trọng việc Trương Viện Dân không được đi săn Sơn Đá Vây. Tất nhiên, nếu đi cùng Triệu Quân thì lại là một ngoại lệ.

“À…” Khi bị Xiao Lingdang hỏi, Trương Viện Dân trả lời: “Ôi… bố chỉ đi dạo trên núi một chút, xem có thể bắn được con nai gì không? Nếu bắn được một con, chúng ta sẽ có thức ăn để Gói bánh gạo.”

Nghe vậy, Xiao Lingdang vội vàng vượt qua lan can và nắm lấy tay áo của Trương Viện Dân, nói: “Bố ơi, chú Zhao của em không ở nhà, bố đừng đi nhé.”

“Không sao đâu, con yêu.” Trương Viện Dân nắm lấy tay con gái mình và an ủi: “Bố chỉ đi dạo bên ngoài khu rừng thôi, không có chuyện gì đâu.”

Dù ông ấy nói vậy, Xiao Lingdang vẫn lo lắng. Cô bé nghĩ ra một cách khác để thuyết phục bố: “Bố ơi, nếu bố đi như vậy, buổi trưa em sẽ ăn gì đây?”

“Buổi trưa con sẽ ăn ở nhà chú Zhao của con mà.” Trương Viện Dân nói: “Đợi đến khi tan học buổi trưa, con dẫn Triệu Hồng và mọi người về nhà, sau đó chúng ta sẽ ăn ở nhà chú Zhao.”

“Bố ơi!” Mặc dù đã có chỗ ăn vào buổi trưa, nhưng Xiao Lingdang vẫn lo lắng: “Nếu bố đi rồi, mẹ con về nhà sẽ la mắng bố đấy! Mẹ con đã nói rồi…”

Khi Xiao Lingdang nhắc đến Dương Ngọc Phượng, Trương Viện Dân bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn cố tỏ bình tĩnh và nói: “La mắng cái gì chứ? Bố chỉ đi bắn một con nai thôi, mẹ con la mắng bố làm gì được?”

“Bố ơi!” Thấy bố không nghe lời, Xiao Lingdang sốt ruột đến mức nhảy lên: “Bố lại định đi săn con vật đen kia à?”

“Không đâu, con yêu!” Trương Viện Dân bất đắc dĩ nói với con gái mình: “Con yêu, bố đi một mình thôi, không thể đi săn con vật đen kia đâu, con yên tâm đi!”

“Lingling không thể yên tâm được, cô bé chỉ nói: ‘Bố ơi, chú hai của em đã kể rồi đấy. Ở làng Kào Sơn có một người, hôm trước đi hái thuốc trong rừng thì bị kẻ mù đá chết đấy. Nghe nói gia đình anh ta cũng rất khó khăn, con gái anh ta đã khóc lóc suốt.’”

“….”

Chú hai mà Lingling nhắc đến, chính là Lý Như Hải. Và Lý Như Hải chưa bao giờ nói dối; những gì anh ta nói đều là sự thật.

Cách trường tiểu học Vĩnh An về phía đông khoảng bảy tám dặm, rồi rẽ xuống phía nam, sẽ thấy một làng nhỏ nằm hai bên bờ một con suối nhỏ. Làng này được gọi là làng Kào Sơn, bởi vì đất ở đây rất xấu, nên hầu hết mọi người trong làng đều mắc bệnh xương khớp.

Vào những ngày Triệu Quân đi làm việc cho đội sản xuất Vĩnh Hưng, có người trong làng Kào Sơn đã bị kẻ mù đó giết chết. Chuyện này được Lý Như Hải nghe thấy và kể lại, khiến cả làng Vĩnh An đều biết.

Nhưng câu “con gái anh ta đã khóc lóc suốt” mà Lingling nói, Trương Viện Dân thì chưa từng nghe đến.

“Con gái ư?” Trương Viện Dân không biết phải giải thích thế nào; dù ông giải thích thế nào, có lẽ Lingling cũng sẽ không tin.

Đúng lúc đó, tiếng chuông vào lớp vang lên, và các học sinh đang chơi đùa trên sân bãi đều bắt đầu chạy về lớp của mình.

Trương Viện Dân vội vã vẫy tay với Lingling và nói: “Lingling, mau quay về lớp đi.”

Nói xong, Trương Viện Dân quay lưng bỏ đi.

“Bố ơi!” Giọng nói của Lingling mang chút nức nở, cô bé vội vàng chạy theo sau Trương Viện Dân, tay luôn phải nắm vào lan can để giữ thăng bằng.

“….”

Trương Viện Dân càng không biết phải nói gì nữa; ông cứ đi về phía trước, liên tục vẫy tay để đẩy Lingling ra xa.

“Bố…” Lingling gọi lớn, đầy nỗi buồn. Đúng lúc đó, có một giọng nói vang lên phía sau: “Trương Linh Linh!”

“Lớp bắt đầu rồi!”

Đó là giáo viên chủ nhiệm của nhóm Xiao Lingdang; vừa mới bước vào lớp và hô “Bắt đầu lớp”, cô lại phát hiện ra rằng không ai trong nhóm học trò kêu “Đứng dậy”.

Khi giáo viên nhìn về phía chỗ ngồi trống của Xiao Lingdang, bất ngờ cô bé lại hét lên “Bố ơi” từ bên ngoài.

……

Khi Trương Viện Dân đi đến, con chó Đại Hoàng lao về phía anh ta, sau đó quay người và đi theo Trương Viện Dân về phía này.

Thấy Trương Viện Dân trở về, Triệu Dữ Tài cau mày hỏi: “Sao em mới về thế? Em đi đâu vậy?”

Trương Viện Dân lắc đầu, không biết phải nói gì với Triệu Dữ Tài. Lúc này, Vương Cường ở bên cạnh nói: “Thôi được rồi, mau đi thôi.”

Và thế là ba người cùng đàn chó tiến sâu vào rừng, vượt qua nhiều ngọn đồi để tìm đến điểm 76 Lâm Ban.

Khi đến gần điểm 76 Lâm Ban, họ tiếp tục đi sâu vào rừng. Lúc này, đàn chó đã tìm thấy dấu vết của con lợn rừng.

Hôm trước có mưa, con lợn rừng đã di chuyển trên núi và để lại rất nhiều dấu vết móng vuốt. Trong hai ngày qua, những dấu vết này đã khô đi; đàn chó săn lùng đã tản ra, và những con chó như Tiểu Hổ, Đại Béo, Hắc Hổ đều đang đi tìm mùi của con lợn.

Triệu Dữ Tài quan sát tình hình của đàn chó và không khỏi thán phục: “Những chú chó nhỏ này thật giỏi! Chúng đã dẫn đường cho đàn chó rất tốt!”

Còn Vương Cường thì không tham gia vào việc vây bắt con lợn; ông ta càng tò mò hơn về chiếc túi dài mà Trương Viện Dân đang mang trên lưng, và không nhịn được mà sờ thử chiếc túi đó.

Khi sờ vào, Vương Cường cảm thấy bên trong túi rất cứng, giống như là vật làm bằng sắt, liền hỏi Trương Viện Dân: “Em đang mang cái gì trên lưng vậy?”

“Hehe…” Khi bị Vương Cường hỏi, Trương Viện Dân cười một cách tự hào và nói với anh ta: “Chú à, đợi đến khi đàn chó bắt được con lợn, em sẽ cho chú xem một màn đấy.”

Nghe vậy, Vương Cường liền nhìn về phía Triệu Dữ Tài; Triệu Dữ Tài hỏi Trương Viện Dân: “Em có phải mang theo cái móc mà bố em dùng để bắt cáo không?”

“Thứ đó có thể dùng để bắt lợn rừng không nhỉ?”

Khi nghe Triệu Dữ Tài hỏi như vậy, Trương Viện Dân chỉ mỉm cười mà không trả lời gì.

Cùng lúc đó, bên ngoài trạm xe khách của thị trấn Vĩnh An…

Triệu Quân và Vương Mỹ Lan, mẹ con, đang ngồi xếp chân trong góc và ăn uống. Họ ngồi đối diện nhau; giữa hai người là hai tờ giấy bơ được trải ra trên mặt đất. Trên một tờ có đựng các món bánh quy chiên ngập dầu, còn tờ kia, đặt trước mặt Vương Mỹ Lan, chứa đầy trứng luộc với vỏ trứng.

Lúc này, Vương Mỹ Lan đang gắp trứng luộc; sau khi gắp xong một quả, cô đưa cho Triệu Quân. Triệu Quân ăn nhanh hai miếng, nhận thấy lòng trứng hơi khô, liền tháo chiếc bình nước quân sự đeo trên vai xuống, mở nắp và uống vài ngụm nước.

Khi Triệu Quân đặt lại chiếc bình xuống, Vương Mỹ Lan cũng ăn hết quả trứng luộc của mình; tuy nhiên, cô không uống nước mà lấy một cái bánh quy chiên lên.

Ngày nay, chỉ có người Hồi giáo mới làm loại bánh quy chiên này. Và vì người Hồi giáo không dùng mỡ heo, họ sử dụng dầu đậu để chiên.

Vì vậy, loại bánh quy này khá đắt tiền.

Nhưng Vương Mỹ Lan là ai chứ? Cô ấy đã mua ngay hai cân bánh quy tại quầy đó, rồi cả mẹ con cùng đi và ăn dọc đường. Ăn đến đây, họ ngồi xuống tiếp tục ăn, thậm chí còn định bỏ bữa trưa luôn.

Vương Mỹ Lan cắn một miếng bánh quy và nói với Triệu Quân: “Con ạ, mẹ muốn đi uống một tô mì trà dầu nóng ăn kèm với bánh quy chiên mới thôi.”

“Được thôi, chúng ta đi thôi.” Nghe vậy, Triệu Quân vội vàng đứng dậy, đỡ mẹ mình dậy, sau đó cúi xuống gom lại tờ giấy bơ đang đựng bánh quy, và cả hai mẹ con cùng nhau đi về phía nam.

Mì trà dầu nóng hổi, kết hợp với những miếng bánh quy chiên vừa ra lò, khiến cả mẹ con no bụng trước khi vào trạm xe khách chờ chuyến xe lớn đến.

Khi xe lớn đến, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan leo lên xe; trên xe thực sự có khá nhiều người. Cả hai mẹ con đứng lưng chạm lưng suốt hơn một tiếng đồng hồ mới đến được thị trấn Đạo Hoa Hương.

Chiếc xe dừng lại chính là ga cuối cùng, và ga cuối cùng này nằm ngay tại quảng trường lớn ở trung tâm thành phố.

Nói là quảng trường, nhưng thực ra chỉ là một khoảng đất trống; những chiếc xe buýt lớn đi về các huyện, thị trấn đều xuất phát từ đây.

Sau khi hỏi rõ giờ khởi hành về thị trấn Yongan, Triệu Quân liền dẫn Vương Mỹ Lan ra khỏi quảng trường.

Lúc này, Vương Mỹ Lan có vẻ hơi lạc hướng; cô bé nắm chặt tay áo của Triệu Quân và nhìn xung quanh hỏi: “Con ơi, chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

“Về phía kia kìa!” Triệu Quân chỉ về phía con đường ở hướng tây nam và nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ nhìn cái biển hiệu màu xanh kia đi.”

“À!” Vương Mỹ Lan ngước nhìn một lát rồi hỏi nhỏ: “Đó là hiệu thuốc à?”

“Đúng rồi!” Triệu Quân vỗ vào túi quần và nói: “Mẹ, đi nào, chúng ta đi kiếm tiền thôi!”

“Tiền…” Khi nghe đến tiền, ánh mắt Vương Mỹ Lan bỗng sáng lên, nhưng cô bé lại lo lắng hỏi: “Con ơi, sao không mang theo khẩu súng đi?”

Khi rời nhà, Triệu Quân đã cuộn khẩu súng trong túi rơm, nhưng khi đi qua nhà bà Jiang, anh ta đã để khẩu súng lại đó.

Lúc đó, Vương Mỹ Lan hỏi tại sao không mang theo súng, và Triệu Quân trả lời rằng không cần thiết. Khi được hỏi lại ý định mang súng ra làm gì, Triệu Quân nói rằng sợ bố mình lén lút dùng nó đi săn.

Khi Triệu Dữ Tài không ở nhà, Vương Mỹ Lan khá coi trọng việc bảo vệ khẩu súng đó; nghe Triệu Quân nói vậy, cô bé càng thêm lo lắng và khăng khăng yêu cầu phải mang theo súng.

Lúc này, khi nghe Vương Mỹ Lan nhắc đến việc mang súng, Triệu Quân biết mẹ mình đang lo lắng, liền cười và an ủi: “Mẹ yên tâm đi, chẳng có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Ừm, ừm.” Vương Mỹ Lan liên tục gật đầu, nhưng tay vẫn nắm chặt lấy tay của Triệu Quân, ánh mắt thì không ngừng liếc nhìn xung quanh.

Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng an ủi mẹ mình: “Mẹ ơi, con sẽ dẫn mẹ đi, không để mẹ bị lạc đâu.”

Rồi Triệu Quân tiếp tục nói thêm: “Và này, giờ chúng ta đã chuyển đến thành phố rồi; ở đây chúng ta cũng là gia đình khá giả mà. Mẹ hãy cố gắng lên, đừng run rẩy nữa!”

Khi nghe nói đến việc trở thành gia đình khá giả, Vương Mỹ Lan lập tức bớt lo lắng hơn nhiều. Mẹ con họ đi qua một con đường và đến trước hiệu thuốc quốc doanh. Triệu Quân một tay nắm lấy mẹ, một tay đẩy cửa bước vào.

Hiệu thuốc này khá lớn, nhưng vì đã gần trưa nên không có nhiều người mua thuốc. Triệu Quân dẫn Vương Mỹ Lan đến phía trong, nhìn thấy vị lão yêu cầm tờ báo ngồi trước quầy thuốc, Triệu Quân buông tay mẹ ra, đặt tay phải lên tay trái và chào: “Lão gia.”

Vị lão ông đang đeo kính lão đọc sách, nghe thấy có người gọi mình liền hạ cằm xuống, nhướng mắt lên nhìn Triệu Quân.

Lúc này, Triệu Quân hạ quả đấm trái xuống đất, đưa lòng bàn tay phải lên trước mặt tờ báo của lão ông, sau đó thu lại ba ngón tay trỏ, giữa và út, tạo thành hình số sáu và nói: “Chúc lão già may mắn phát tài.”

Vị lão yêu ngạc nhiên, vội vàng gấp tờ báo lại, đặt nó xuống bên cạnh, đứng dậy và gọi: “Lão Hai ơi!”

“Đây!” Một giọng nói vang lên từ phía sau, một người đàn ông trung niên mặc áo vải vàng nhanh chóng bước đến quầy thuốc, cúi người chào lão yêu: “Sư phụ.”

“Cậu ở đây đợi một lát nhé.” Lão yêu nói xong, chào Triệu Quân bằng cách đặt tay lên trán, sau đó chỉ vào cánh cửa bên phải và mời: “Thanh niên này, xin mời vào.”

Triệu Quân không nói gì, chỉ giơ tay trái ra để nhường đường.

Ông lão này tóc râu đều đã bạc trắng, chắc hẳn tuổi tác không nhỏ nữa; Triệu Quân thật sự nên để ông đi trước mới phải.

Vị lão y mỉm cười, rút tay lại và đi trước; Triệu Quân dẫn theo Vương Mỹ Lan tiếp theo sau.

Họ kéo rèm vải trắng qua hành lang và đến trước một căn phòng; vị lão y mở cửa bước vào.

Bước vào trong phòng, vị lão y quay người lại, chỉ về phía chiếc ghế sofa dài đặt bên cạnh bức tường hướng đông và nói với Triệu Quân cùng Vương Mỹ Lan: “Các bạn từ núi ra đây phải không? Đi đường mệt lắm rồi, mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, vị lão y đi về phía bức tường hướng tây, mở nắp ấm trà bằng sứ trắng trên bàn trà, rồi lấy hộp trà ra để pha trà cho hai người.

“Ồi!” Bỗng nhiên, một tiếng kêu ngạc nhiên làm vị lão y giật mình; quay đầu lại, ông thấy Vương Mỹ Lan đang ngồi trên sofa và hỏi Triệu Quân đang đỡ tay cô bé: “Con trai, cái này là gì vậy? Tại sao lại ồn ào thế?”

Triệu Quân cười và trả lời: “Mẹ ơi, đây là sofa đấy.”

“À!” Vương Mỹ Lan tò mò dùng ngón tay chạm vào chiếc sofa, rồi nghiêm túc nói với Triệu Quân: “Con trai, khi nào vào thành phố thì mua vài chiếc sofa như thế này về đặt trong phòng mới của con nhé.”

“Được thôi.” Triệu Quân đáp, rồi ngồi xuống bên cạnh mẹ mình.

Lúc này, vị lão y lấy ấm trà, rót nước vào các cốc trà, sau đó đậy nắp lại và đưa đến cho mẹ con Triệu Quân.

“Cảm ơn ông lão nhé.” Triệu Quân đứng dậy một chút, đưa tay ra đón; vị lão y nhường lại và nói: “Để tôi làm đi, nước còn nóng lắm đấy.”

Triệu Quân gật đầu và ngồi trở lại sofa. Sau khi đặt cốc trà xuống, vị lão y ngồi xuống chiếc sofa bên phía tây, vẫy tay mời hai người: “Uống nước đi, để ấm người lại.”

Triệu Quân, Vương Mỹ Lan và Kỳ Kỳ gật đầu, mở nắp cốc trà và uống nước để ấm người.

Nước đó quá nóng rồi, bây giờ uống vào cũng không được đâu.

Còn vị lão y sĩ kia thì nhẹ nhàng nhắm mắt lại, âm thầm quan sát Triệu Quân.

Vị lão y sĩ này họ Sơn, tên là Sơn Khải Sơn, năm nay đã 72 tuổi rồi.

Ông ấy đã trải qua biết bao khó khăn trong xã hội cũ, và cũng học được rất nhiều kiến thức y khoa; điều gì mà ông chưa từng trải qua chứ?

Vì vậy, chỉ trong cái nhìn đầu tiên, Sơn Khải Sơn đã nhận ra rằng hai người trước mặt mình là mẹ con. Người phụ nữ trung niên kia dù mặc quần áo đẹp và đeo chiếc vòng bạc, nhưng nhìn vào vẫn rõ là một phụ nữ nông thôn.

Còn cậu thanh niên này thì khiến Sơn Khải Sơn khó có thể đoán ra được. Dù còn trẻ tuổi, nhưng khi ngồi xuống đó, cậu ta hoàn toàn không tỏ ra e ngại chút nào. Đặc biệt là cử chỉ tay mà cậu ta vừa thực hiện bên ngoài – việc vẽ số “sáu” đó – thật sự rất đáng chú ý.