Nếu chuyện này xảy ra sau mười mấy, hai mươi năm nữa… Một đứa trẻ 14 tuổi chạy ra ngoài trong cơn mưa lớn suốt buổi sáng mà đến giờ ăn trưa vẫn chưa về nhà, thì thật là không thể hiểu nổi tại sao người lớn lại không lo lắng được!

Nhưng Lý Như Hải không trở về để ăn bánh gối; trong khi đó, Kim Tiểu Mai lại hoàn toàn không hề sốt ruột. Người chị dâu Vương Mỹ Lan mới thực sự hỏi thăm một câu, nhưng Kim Tiểu Mai chỉ đặt những chiếc bánh gối đã được kẹp chặt vào tấm rèm làm từ thân cây sorgo rồi vung tay nói: “Đừng lo cho nó, nó không thể lạc đường đâu.”

Khi mẹ của Lý Như Hải đã nói như vậy, Vương Mỹ Lan còn có thể nói gì được nữa chứ? Chỉ có thể tiếp tục đun nước và luộc bánh gối, chờ đợi __TERM011__ và __TERM004__ trở về ăn thôi. Còn về Lý Như Hải… Nếu nó quay về, thì cùng mọi người ăn; còn nếu không, thì thôi vậy.

Trường tiểu học và trường mầm non Yongan nằm khá gần làng, vì vậy __TERM011__ và __TERM004__ vội vàng đi và cuối cùng cũng kịp đến trước khi các em tan học.

Hai người đưa bốn cái hộp cơm cho bốn cô bé rồi vội vàng trở về nhà trong cơn mưa.

Vào nhà, bốn người ngồi trên giường để ăn bánh gối. Sau khi ăn xong, __TERM004__ hỏi __TERM011__: “Anh em, ngày mai chúng ta lên núi đi không?”

“Đi!” __TERM011__ trả lời một cách không do dự.

Sau cơn mưa, con mồi không chỉ để lại dấu chân trên mặt đất mà còn để lại mùi hương; vì vậy, ngay cả những con chó săn cũng có thể phát hiện ra con mồi.

Chính vì vậy, vào mùa lá rụng, sau những cơn mưa thu là thời điểm lý tưởng nhất để tổ chức các cuộc săn bằng chó.

Những con chó săn hàng đầu của Triệu Quân Gia đều có khả năng ngửi mùi rất tốt, nhưng ông vẫn muốn kiểm tra lại khả năng săn mồi của chúng sau cơn mưa.

Thực ra, nhóm chó hiện tại của Triệu Quân Gia đều hoạt động tốt; tuy nhiên, những con chó dưới tuổi __TERM015__, bao gồm cả Hoa Tiểu, Thanh Long và Hắc Long, vẫn còn non hơn một chút.

Và việc huấn luyện chó săn chính là điều cần thiết.

Người già thường nói rằng: Chỉ những con chó đã bắt được đến một trăm con heo rừng mới thực sự được coi là chó săn.

Chỉ cần bắt được một con lợn rừng thôi, con chó đó cũng được gọi là chó săn.

Nhưng ai cũng biết rằng, xét về khả năng thực sự, thì chó nào bắt được nhiều lợn hơn thì càng giỏi hơn.

Đó chính là kinh nghiệm.

Theo cách nói của những người chuyên đi săn, chó càng tham gia nhiều trận chiến thì càng giỏi làm việc.

Tất nhiên, trong số này không bao gồm Black Tiger; con quái vật này thực sự là một trường hợp đặc biệt, cho đến tận bây giờ, ngay cả Triệu Quân cũng không thể hiểu nổi nó hoạt động theo nguyên tắc nào.

Sau khi ăn xong, mưa bên ngoài cũng tạnh đi. Trời bắt đầu quang đãng, và một cầu vồng xuất hiện, nối hai ngọn núi lại với nhau.

Sau khi uống hết canh bánh gạo, Trương Viện Dân đặt cái bát xuống, chia tay với Triệu Quân và những người khác, rồi cầm một cái bát nhỏ ra ngoài.

Bên trong cái bát đó chứa đựng canh da thịt đã được nấu chín. Sau khi nấu xong, phải để nó ở nơi mát mẻ cho đến khi nguội và đông cứng lại, sau đó mới cắt thành từng miếng nhỏ.

Loại canh này không thể để quá lâu, vì vậy Vương Mỹ Lan dự định sẽ chuẩn bị một ít để gửi đến các nhà trong làng, để mọi người cùng nhau ăn.

Nhưng vì Trương Viện Dân đã đến đây, nên họ để anh ta mang về một cái bát nhỏ để tự mình làm cho mình.

Khi Trương Viện Dân đang đi ra ngoài, Triệu Quân đưa anh ta đến cửa. Bỗng nhiên, Trương Viện Dân quay đầu lại và nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, cha tôi vào những năm trước đã đi du lịch khắp ba tỉnh phía Đông…”

“Cái gì cơ?” Triệu Quân chưa kịp nghe hết, đã không nhịn được mà hỏi ngay: “Anh cứ từ từ nói đi, ông của tôi đã làm gì vậy?”

“À, ha ha…” Bị Triệu Quân ngắt lời, Trương Viện Dân ngập ngừng một chút, rồi cười và nói tiếp: “Du lịch, tức là đi lang thang, rèn luyện kinh nghiệm ấy.”

Triệu Quân chớp mắt và không nói thêm gì nữa. Cha của Trương Viện Dân, Trương Đại, tại sao lại được mọi người coi là một thiên tài của làng Yong'an Tun chứ?

Chính vì ông già đó đã đi lang thang bên ngoài suốt vài năm, và khi trở về nhà, túi ông ta không có gì cả, nhưng lại rất giỏi trong việc kể chuyện ở làng.

Lúc đó, mọi người trong làng bắt đầu đồn đại rằng Trương Đại đã bị lừa gạt. Và khi nghe Trương Viện Dân nói như vậy, Triệu Quân – người từng bị anh ta lừa dối – liền nghĩ rằng không lạ gì Trương Đại lại không tích được tiền; hóa ra anh ta vừa đi làm vừa đi du lịch và tiêu hết số tiền đó.

Trương Viện Dân cũng sợ Triệu Quân sẽ hỏi thêm, nên liền chuyển đề tài sang chỗ khác và nói: “Khi bố tôi ở Đại Hinggan Lĩnh, người dân ở đó nuôi loài đại bàng vàng. Còn ở khu vực phía nam Sơn La, có một làng nơi mỗi gia đình đều nuôi đại bàng.”

Những lời này khiến Triệu Quân cau mày. Anh ta hỏi: “Anh trai, tại sao anh lại nói những chuyện này? Chúng ta có liên quan gì đến những chuyện đó đâu?”

Triệu Quân đã từng nghe nói về việc nuôi đại bàng; ở đây đôi khi họ cũng thấy đại bàng, nhưng không ai nuôi chúng cả.

Lý do là vì ở khu vực rừng, việc nuôi đại bàng không hiệu quả. Trong những khu rừng rộng lớn, khi đại bàng bay lên để quan sát xuống dưới, cây cối sẽ che khuất tầm nhìn của chúng; chúng có thể bắt được một con mồi nhỏ, nhưng rất khó để tìm lại chủ nhân của mình.

Vì vậy, nếu muốn nuôi đại bàng, phải thực hiện ở những khu vực bằng phẳng, gần đồng ruộng mới hiệu quả.

Nhưng lúc này, Trương Viện Dân lại tiến lại gần Triệu Quân và thì thầm: “Anh em ơi, tôi nghe bố tôi nói rằng những người nuôi đại bàng ở phía nam Sơn La, sau khi bắt được đại bàng về, họ sẽ… ‘nuôi’ chúng theo một cách đặc biệt.”

“À!” Nghe vậy, Triệu Quân liền hiểu ý của Trương Viện Dân. Anh ta muốn mình phải trải qua những điều kiện khắc nghiệt giống như những con đại bàng đó – không được ăn, không được uống, phải thức suốt đêm – để huấn luyện chúng.

Ý tưởng này có vẻ khá khả thi, nên Triệu Quân gật đầu đồng ý và nhìn theo Trương Viện Dân khi anh ta rời đi.

Khi Triệu Quân trở về nhà, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đang dọn dẹp bếp lửa.

Vừa mới nằm xuống giường trên chiếc giường đá, Triệu Quân đã nghe thấy vài tiếng sủa của chó bên ngoài, sau đó là tiếng gọi của Lý Như Hải.

“Anh trai ơi! Anh trai ơi!”

Triệu Quân quay người ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Lý Như Hải ướt sũng như chuột lội về từ cổng sân, chạy thẳng về phía căn phòng.

Lúc này, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đang làm việc ở ngoài cũng nghe thấy tiếng gọi của Lý Như Hải.

Kim Tiểu Mai tức giận nói: “Nói xem, chúng ta vừa dọn dẹp xong mà nó lại trở về rồi!”

“Ôi, không sao đâu.” Vương Mỹ Lan ngăn Kim Tiểu Mai lại, cười nói: “Làm vài cái bánh gối thôi mà, hai chị em tôi chỉ mất vài phút là xong.”

Mẹ nào mà không thương con trai mình chứ? Lúc nãy Kim Tiểu Mai cũng nói vậy, nhưng bây giờ khi Vương Mỹ Lan đã đưa ra lý do hợp lý, Kim Tiểu Mai cũng không nói gì thêm nữa.

Lúc này, Lý Như Hải đã đến trước cửa, trong lòng dường như đang ôm cái gì đó; anh ta rút tay phải ra, kéo mở cánh cửa do Triệu Quân Gia đang giữ.

“Trời ơi!” Vừa bước vào nhà, Lý Như Hải đã nghe thấy tiếng Vương Mỹ Lan reo lên: “Con trai này, con đi câu cá à?”

Lúc này, Lý Như Hải ướt sũng từ đầu đến chân; không biết anh ta đã chạy về từ đâu. Mưa bên ngoài đã tạnh rồi, nước trên khuôn mặt Lý Như Hải cũng đã khô, nhưng mái tóc của anh ta vẫn còn dính sát da đầu.

“Con đi đâu vậy?” Kim Tiểu Mai tức giận, la lên với Lý Như Hải: “Con làm gì thế hả? Trời mưa mà không biết tìm chỗ trú ẩn à?”

Nhìn thấy con trai út mình bị mưa ướt như vậy, Kim Tiểu Mai cảm thấy rất thương.

Nghe vậy, Lý Như Hải cười nói: “Mẹ ơi, không sao đâu, con lại lập được công rồi.”

“Cái gì?” Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai nghe xong đều ngạc nhiên; trong khi đó, Kỳ Kỳ cũng bất ngờ. Lý Như Hải đi qua hai người họ, tiến thẳng vào phòng phía tây.

Lúc này, Triệu Quân đã từ giường xuống; nghe thấy lời nói của Lý Như Hải, anh ta lập tức trở nên hứng thú.

Khi đến trước mặt Triệu Quân, Lý Như Hải khoanh tay lại và cười nói: “Anh trai, anh đoán xem con mang cái gì về cho anh nhé?”

Triệu Quân làm sao có thể đoán được chứ?

Nhưng Lý Như Hải cũng không đợi anh ta đoán, liền mở rộng hai tay ra… Một con vật nhỏ hiện ra trước mắt Triệu Quân.

Con vật đó trông giống mèo, kích thước lớn hơn lòng bàn tay một chút, đầu to, mặt vuông, trông rất dễ thương. Bụng nó màu trắng, lông màu xám với những đường vân màu đen hình sóng. Lúc này, con vật đang ướt sũng, run rẩy trong vòng tay Lý Như Hải. Khi nhìn thẳng vào mắt Triệu Quân, nó còn thu hẹp đầu lại nữa.

Bỗng nhiên, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai cũng bước vào từ phòng bên ngoài; thấy con vật nhỏ trong vòng tay Lý Như Hải, Kim Tiểu Mai vội vàng hỏi: “Đây là con cáo nào mà con nhặt được vậy?”

Bên cạnh, Vương Mỹ Lan ngạc nhiên nói: “Có vẻ như không phải là cáo đâu…”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Triệu Quân đã kéo con vật nhỏ ra khỏi vòng tay Lý Như Hải.

Khi rời khỏi vòng tay của Lý Như Hải, chú mèo nhỏ đã giơ một chiếc móng vuốt lên và gắn vào quần áo của Lý Như Hải.

Lý Như Hải vội vàng gỡ bỏ móng vuốt đó ra, thì chú mèo lại thu nó trở lại lòng bàn chân mình.

Còn Triệu Quân thì đang cầm chú mèo nhỏ trên tay và nói với Lý Như Hải: “Như Hải, hãy mở miệng nó ra cho tôi xem.”

Nghe vậy, Lý Như Hải lập tức làm theo lời yêu cầu của Triệu Quân. Khi anh ta đưa tay ra, chú mèo nhỏ cố gắng trốn thoát, nhưng bị Lý Như Hải dùng một tay giữ chặt đầu nó và tay kia mở mím môi trên của nó ra.

Triệu Quân nhìn kỹ và thấy rằng chú mèo này chỉ mới mọc ra hai chiếc răng nanh, và chúng vẫn còn mới nhú lên thôi.

Triệu Quân lập tức bật cười, trong khi Vương Mỹ Lan bên cạnh hỏi: “Con trai, đây rốt cuộc là cái gì vậy?”

Triệu Quân Xung chỉ gật đầu mà không trả lời, thay vào đó cô hỏi Lý Như Hải*: “Như Hải, con biết đây là cái gì không?”

Nghe câu hỏi của Triệu Quân, Lý Như Hải cười và nói: “Tôi đã hỏi ông Tống Đại của mình, và ông ấy nói đây là con của con hổ.”

“À?” Ngay khi Lý Như Hải vừa nói xong, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai bên cạnh đều reo lên ngạc nhiên.

Con của con hổ… chẳng phải là loài linh cẩu sao?

Chỉ có Triệu Quân là nhận ra điểm gì đó từ lời nói của Lý Như Hải, ông liền hỏi: “Ông Tống Đại nào vậy?”

“Chính là người bạn đồng hành của tôi!” Lý Như Hải nói với vẻ tự hào, “Đó là ông Sống, người làm việc ở phòng tiếp nhận thư của trường chúng ta.”

“Ah!” Triệu Quân bỗng hiểu ra và đặt chú mèo nhỏ xuống giường, sau đó lấy chiếc khăn lau chân đặt bên cạnh và vội vàng lau đầu cho nó.

Triệu Quân vừa lau vừa hỏi Lý Như Hải: “Đây là thứ các bạn nhặt được ở trường phải không?”

   Lý Như Hải giơ ngón tay cái lên khen ngợi Triệu Quân và nói: “Đúng rồi! Hôm nay tôi định đến trường kể cho thầy cô và bạn bè nghe chuyện con thú nhỏ này… Ai ngờ vừa đến cổng trường thì trời bắt đầu mưa. Tôi định vào phòng gửi thư trú ẩn một lát, thì thấy thứ này nằm khuất dưới góc tường.”

   Tôi tiến lại gần, nó còn chạy trốn nữa; tôi phải đuổi theo mãi mới bắt được nó. Sau khi bắt được, tôi mang nó vào phòng gửi thư, thì ông Song nói rằng đây là con linh cẩu con… Nghe vậy, tôi liền chạy mất thật nhanh!”

   “Thế sao anh lại chạy đi? Cứ ở đó trú mưa một lát thôi mà.” Lúc này, Vương Mỹ Lan bước vào với một chiếc khăn tay, nhanh chóng quấn quanh đầu Lý Như Hải rồi nói: “Con mau về thay quần áo sạch đã, sau đó quay lại đây. Bác sẽ luộc bánh giò cho con ăn đấy.”

   “Không cần vội đâu, bác ơi.” Lý Như Hải cầm khăn lau đầu qua loa, rồi nhìn ba người xung quanh và hỏi: “Ông Song bảo tôi phải đem thứ này cho ông ấy… Tôi phải làm sao đây?”

   “Ông già đó!” Kim Tiểu Mai nghe vậy liền không hài lòng, tức giận nói: “Con da to như vậy cũng có giá hơn ba nghìn… Còn thứ nhỏ này, chắc cũng phải có giá khoảng hai trăm ba trăm đồng chứ?”

   Triệu Quân vừa định nói gì đó, thì đứa bé đang theo sau anh ta đã muốn bỏ chạy. Triệu Quân vội vàng bắt lấy nó, sau đó dùng một tay nhẹ nhàng véo lưng con linh cẩu con để nó đứng yên; tay kia thì dùng khăn lau điều kiện ẩm ướt trên người nó.

   Lúc này, Lý Như Hải nói với Kim Tiểu Mai: “Mẹ ơi, thứ này không thể bán được đâu!”

   Nói xong, Lý Như Hải lại quay sang Triệu Quân và nói: “Anh trai ơi, theo em nghĩ thì đừng bán thứ này đi… Thà nuôi nó lớn lên thành một con hổ con thì tốt biết mấy! Em nghe ông Song nói, con thú này mới chỉ có khoảng mười mấy ngày tuổi thôi, vẫn chưa cai sữa đâu.”

“Ừm.” Triệu Quân nghe vậy liền gật đầu; lời nói của ông Lão Song quả thực đúng. Tuổi thọ của loài cáo khoảng mười năm, và khi chúng còn nhỏ, chỉ sau khoảng một tháng là đã có thể bỏ sữa mẹ và ăn thịt được mẹ chúng xé ra thành từng miếng nhỏ.

Vì vậy, dù con cáo nhỏ này đã mọc răng rồi, nhưng chắc chắn nó mới sinh không lâu.

Triệu Quân để con cáo nhỏ xuống đất, phủ khăn lên người nó để lau đi nước trên lông, rồi hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, vài ngày trước khi ba tôi bắn con cáo đó, liệu nó có còn sữa không?”

“Đúng là có đấy!” Vương Mỹ Lan trả lời: “Khi tôi lột da nó, nó còn cắn tay tôi nữa đấy.”

“Ôi trời!” Triệu Quân thở dài: “Sao mẹ không nói sớm hơn chứ?”

Vương Mỹ Lan cười buồn: “Lúc tôi đang lột da, con và anh Hỗ Tín… các con đã đi săn rồi. Khi con trở về, tôi thấy con lại có thêm một con nữa, nên tôi quá vui mà quên mất chuyện này.”

Cáo khác với những con vật nuôi trong nhà; lợn, bò, cừu khi đến kỳ cho sữa, bộ phận tiết sữa sẽ nổi lên rõ ràng. Nhưng lông trên bụng cáo rất dày, những phần nhô ra sẽ bị che khuất bởi lông.

Con cáo nhỏ trước mặt Triệu Quân này, do lý do nào đó, là một con non sinh muộn. Vì vậy, dù Triệu Dữ Tài biết đó là một con cáo mái, cũng không ngờ nó vẫn đang trong giai đoạn cho sữa.

Hơn nữa, vào ngày đó khi Triệu Dữ Tài bắn chết con cáo đó, anh ta đang quá hào hứng nên không kiểm tra kỹ lưỡng, cứ thế mang con cáo không đầu về nhà.

Cho đến khi Vương Mỹ Lan phát hiện ra con cáo này đang cho sữa, thì Zhao Gia Phụ Tử đã ra ngoài rồi.

Qua trưa, Triệu Quân lại mang về một con cáo nữa, và Vương Mỹ Lan lập tức bị cuốn vào niềm vui “giành được của cải”. Chuyện con cáo có còn sữa hay không? Cô ấy đã quên mất từ lâu rồi.

Đến tối, khi Vương Mỹ Lan lấy da cáo ra và so sánh với lời nói của Triệu Dữ Tài, cô ấy mới nhớ lại chuyện này.

Nhưng vừa khi Triệu Dữ Tài chạy đi, Vương Mỹ Lan lại vui mừng và quên hẳn chuyện đó mất.

Sau đó, họ tiếp tục giết lợn để tổ chức bữa tiệc và mời khách ăn uống; người đảm nhận việc tổ chức mọi thứ là Vương Mỹ Lan, người đã sớm quên béng những chuyện nhỏ nhặt như thế này rồi. Nếu không phải vì Triệu Quân hỏi thì Vương Mỹ Lan còn chẳng nhớ nữa đâu.

Sau khi kể xong, cả bốn người, kể cả Vương Mỹ Lan, đều cùng cười ha hả. Kim Tiểu Mai không nhịn được mà hỏi Triệu Quân: “Tiểu Quân ơi, con cái gấu con mà ba anh và chú Lý đã bắn chết đó có phải là của con này không?”

“Chắc chắn là rồi.” Triệu Quân gật đầu và nói: “Chỗ đó chắc chắn không thể còn con gấu con nào khác nữa đâu.”

Nói đến đây, Triệu Quân nhấc con cáo con lên, ngước nhìn Lý Như Hải và hỏi: “Như Hải ạ, con này cho anh à?”

“Đúng rồi!” Lý Như Hải cười nói: “Anh trai ơi, anh nuôi nó lớn lên mà, để nó đi cùng anh săn bắn! Anh là xạ thủ giỏi nhất khu rừng này, thì phải có một thứ đặc biệt dành riêng cho mình chứ!”

Lời khen ngợi của Lý Như Hải khiến Triệu Quân rất vui lòng. Tuy nhiên, trước mặt Kim Tiểu Mai, Triệu Quân không thể thưởng gì cho Lý Như Hải được, nên chỉ vỗ nhẹ vào vai Lý Như Hải hai cái mà thôi.

Và Lý Như Hải lập tức hiểu ý của Triệu Quân – đó là lời khen ngợi sâu sắc!