Một nhát dao xuyên thẳng vào cổ họng con lợn rừng, lưỡi dao quay xuống dưới và đâm thẳng vào lồng ngực nó. Khi lưỡi dao xoay và đẩy mạnh, máu nóng của con lợn bắt đầu phun trào ra ngoài không ngừng.

Ngay trong giây tiếp theo, con lợn rừng đã không thể chịu đựng được nữa. Dù bốn chiều của nó đều bị buộc chặt, lưng và cổ cũng bị dây thắt cố định vào tấm cửa, con lợn vẫn cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ.

Nhát dao này diễn ra quá bất ngờ; không chỉ con lợn rừng không kịp phản ứng, mà cả Trương Viện Dân và Vương Cường cũng vậy.

Đặc biệt là Trương Viện Dân – anh ta đang cầm một cây gậy lớn chạy về phía đó. Anh ta muốn đánh mạnh vào gáy con lợn rừng, nhưng không ngờ Triệu Quân lại đâm ngay vào lúc đó.

Thấy tấm cửa dưới thân con lợn rung chuyển, Triệu Quân, Vương Cường và Trương Viện Dân vội vàng tiến lên và đè mạnh lên người con lợn để nó không vùng vẫy được nữa.

“Anh em ơi!” Trương Viện Dân dùng cánh tay phải đè chặt lưng con lợn, tay trái giữ chặt đầu nó và hét lên: “Sao anh không đợi tôi một chút? Để tôi loại bỏ phần da cứng trước, sau đó anh mới đâm!”

Lúc này, Triệu Quân đang dùng một tay giữ hai chân con lợn bị buộc chặt lại với nhau, tay kia đè vào mông con lợn và cười khổ nói: “Anh cả ơi, Tôi lên núi quen giết lợn rồi, quên mất là có thể làm như thế này nữa!”

Nghe lời anh ta, Vương Cường và Trương Viện Dân đang cố gắng kiểm soát con lợn cũng bật cười lớn.

Nhưng đúng lúc đó, Triệu Quân Gia và Phòng Môn Bị đẩy mạnh và Vương Mỹ Lan lao ra ngoài.

Thấy máu lợn chảy thành dòng vào cái chậu, Vương Mỹ Lan cúi người xuống, vỗ hai tay lên đùi mình và hét lên: “Tại sao không nổ súng ăn mừng đi?”

Ba người đang đè lên người con lợn bất ngờ nghe thấy lời này và ngẩn ngơ, nhưng khi Vương Mỹ Lan tiếp tục nói: “Khi giết lợn thì phải nổ súng ăn mừng chứ!” họ liền hiểu ý anh ta và cũng bắt đầu chuẩn bị nổ súng.

“Tất cả đều có trong kho đó!”

Ở những làng quê phía Đông Bắc, có rất nhiều nghi thức truyền thống được tuân thủ một cách nghiêm ngặt.

Chẳng hạn, khi rang bỏng ngô, người ta sẽ thổi còi trước khi đun sôi nước, để cảnh báo mọi người xung quanh đừng bị giật mình. Hoặc trước khi giết lợn, người ta cũng phải cho nổ một quả pháo nhỏ mới tiến hành việc máu lợn.

Nhưng Triệu Quân, Vương Cường và Trương Viện Dân lại quên mất tất cả những điều này. Lúc này, con lợn rừng đã bị bóp hết máu, nó vùng vẫy mạnh mẽ một lần cuối rồi nằm yên không cử động nữa.

“Anh họ ơi, các bạn ơi,” Trương Viện Dân nói với Vương Cường và Triệu Quân: “Nhanh chóng tháo dây ra đi, chúng ta sẽ gỡ lông lợn.” Nói xong, Trương Viện Dân đi kéo cái nồi lớn bên cạnh; nước trong nồi đã sôi từ lâu rồi, đúng lúc con lợn vừa chết.

Trong lúc Triệu Quân và Vương Cường đang tháo dây, Vương Mỹ Lan đến bên cạnh Trương Viện Dân và hỏi: “Bạn Hỗ Trợ Dân Chúng ơi, bạn có mua được dưa chua không?”

“Không có đâu, cô ơi,” Trương Viện Dân trả lời: “Tôi đã đến nhà Trần Đại Lái rồi, nhưng không ai ở nhà; tôi nghĩ sau này sẽ quay lại một lần nữa.”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan thở dài: “Không có dưa chua thì không được đâu!”

Đúng lúc đó, Kim Tiểu Mai và Triệu Lăng đang hái rau ở sân sau, họ mang theo giỏ rau đến và nghe Vương Mỹ Lan nói rằng không có dưa chua, Triệu Lăng cau mày: “Dưa chua nhà tôi vẫn còn ba ngày nữa mới đến kỳ thu hoạch.”

“Thế thì không được đâu,” Vương Mỹ Lan nói quả quyết: “Ngay cả chỉ thiếu một ngày cũng không được.”

“Em gái ơi,” Kim Tiểu Mai đưa giỏ rau cho Triệu Lăng rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Chị ơi, các chị cứ tiếp tục làm việc đi, em sẽ ra ngoài mua hai cây dưa chua về.”

“À?” Vương Mỹ Lan nghe vậy cũng giật mình hỏi: “Tiểu Mai, em định đến nhà ai vậy?”

“Nhà Lão Kỳ.” Kim Tiểu Mai trả lời: “Họ đã có dưa chua rồi, tôi đi xin hai cây từ dì Lão Kỳ.”

Bên cạnh, Triệu Lăng liếc mắt và không kìm được mà hỏi: “Chị Kim, sao chị biết họ đã có dưa chua vậy?”

Kim Tiểu Mai nhếch mép, miễn cưỡng nói: “Rú Hải của nhà tôi đã nói trước hai ngày rồi.”

Nói xong, Kim Tiểu Mai quay người đi về phía bức tường, dùng hai tay đẩy vào tường rồi leo lên. Sau đó, cô lấy một cái chum từ nhà mình, cầm mép chum và đi thẳng đến nhà Lão Kỳ.

Khi ra khỏi cửa, Kim Tiểu Mai thấy Từ Xuân Yến đang dắt con và mang theo một cái giỏ đất.

“Dì Lý!” Thấy Kim Tiểu Mai, Từ Xuân Yến vội vàng chào hỏi, rồi bảo con trai mình gọi Kim Tiểu Mai là “dì Lý”.

Kim Tiểu Mai cười đáp lại, vuốt đầu đứa bé rồi nói với Từ Xuân Yến: “Chun Yến, cô dẫn đứa bé vào nhà trước đi, tôi sẽ ra ngoài xin hai cây dưa chua.”

“Ồ!” Từ Xuân Yến dẫn đứa bé vào sân, chào hỏi mọi người xong, liền đưa cái giỏ đất cho Vương Mỹ Lan và nói: “Dì Hai, đây là rau dương xỉ khô, chúng ta sẽ xào ăn sau này.”

Thêm một món ăn nữa rồi.

Vương Mỹ Lan để ba người đàn ông là Triệu Quân lo việc bên ngoài, còn bản thân cô cùng một nhóm phụ nữ bận rộn trong nhà.

Vương Mỹ Lan chỉ huy mọi người, sai Dương Ngọc Phượng mang xô ra sân lấy nước, sau đó đổ nước vào nồi lớn và các chum lớn.

Triệu Lăng rửa rau bên các chum lớn, còn Từ Xuân Yến thì dùng nồi lớn như một cái chum để rửa các chiếc bát đĩa mà Vương Mỹ Lan lấy ra từ giá đựng bát.

Bình thường, một gia đình bốn người chỉ sử dụng vài chiếc đĩa, chén đó thôi, và cũng luôn dùng những cái đó để rửa. Nhưng hôm nay vì phải tiệc tùng, nên tất cả đĩa, chén đều phải được rửa sạch.

Đồng thời, Kim Tiểu Mai đã đến nhà ông Chí. Khi thấy cô ấy mang theo một cái chậu, bà Chí lúc đầu có vẻ ngạc nhiên. Nhưng sau khi nghe Kim Tiểu Mai giải thích mục đích của việc đến đây, bà Chí liền lấy cho cô ấy tám cây dưa chua từ trong cái vại lớn, đổ đầy vào cái chậu.

“Chị dâu ơi,” Kim Tiểu Mai nói với bà Chí, “bên nhà Tiểu Quân đang giết lợn đấy, lát nữa họ cạo xong thịt sẽ gửi đến cho chị.”

“Ôi trời, sao lại phải gửi đến đâu chứ?” bà Chí vỗ nhẹ vào tay Kim Tiểu Mai, cười nói, “Nếu không có thịt, chúng ta còn ăn rau được à?”

Nói đến đây, bà Chí lại bổ sung thêm: “Chúng ta còn có mối quan hệ với Rùi Hải mà!”

Kim Tiểu Mai hiểu ra rằng mình có thể nhận được dưa chua là nhờ vào uy tín của con trai mình.

Người ta thường nói: Ba mươi năm trước, người ta nhìn cha kính con; ba mươi năm sau, người ta nhìn con kính cha.

Nhưng không hiểu sao, Kim Tiểu Mai lại không cảm thấy tự hào chút nào cả. Sau khi nói vài lời lịch sự với bà Chí, cô ấy liền vội vàng mang cái chậu đầy dưa chua trở về nhà.

Khi cô ấy trở về nhà Triệu Quân Gia, Triệu Quân, Vương Cường và Trương Viện Dân gần như đã cạo sạch lông lợn rồi. Đối với những chỗ khó cạo, Trương Viện Dân sẽ dùng những que gỗ đang cháy để đốt qua; những chỗ bị đốt đen sẽ dễ dàng bị bóc đi khi dùng bàn chải nhúng nước lau.

Thấy Kim Tiểu Mai mang dưa chua về, Vương Mỹ Lan liền vội vàng cùng cô ấy bắt đầu thái dưa chua. Họ bẻ bỏ phần gốc dưa, trải nó ra thớt, một tay giữ phần gốc, tay kia dùng dao cắt ngang, sau đó kéo phần trên ra. Như vậy, phần gốc dày sẽ được chia thành hai lát, và khi thái sợi, dưa chua sẽ trở nên mịn hơn.

“Đang đang đang…”

Tiếng dao cắt dưa chua vang lên không ngừng; lúc này, ngay cả bà lão cũng từ giường xuống.

Nhưng bà không giúp đỡ những người phụ nữ kia, mà đi ra ngoài để xem họ mổ lợn.

Môi trường sống quyết định sự khác biệt của sinh vật.

Lợn rừng ở Đông Bắc không giống như lợn rừng ở miền Nam.

Nguyên nhân là bởi vì mùa đông ở Đông Bắc cực kỳ lạnh giá; càng đi về phía bắc thì cái lạnh càng dữ dội.

Ở những nơi như nơi Triệu Quân Gia sống, vào mùa đông, nhiệt độ có thể xuống dưới âm bốn mươi độ C.

Trong bầu không khí băng giá này, lợn rừng phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt và gặp khó khăn trong việc tìm kiếm thức ăn. Vì vậy, chúng phải tích lũy đủ mỡ vào mùa thu khi thức ăn dồi dào.

Nhờ vậy, chúng có thể chịu đựng được cả đói lẫn rét.

Vì thế, vào thời điểm này, lợn rừng không chỉ có mỡ mà còn có cả mỡ dày.

Bà lão ra ngoài xem họ mổ lợn; những người phụ nữ trong nhà cũng theo sau, tất cả đều bỏ công việc lại để xem náo nhiệt.

Dưới ánh mắt của mọi người, Trương Viện Dân bắt đầu mổ lợn; Vương Cường và Triệu Quân tiến hành chia thịt lợn thành hai phần, lấy nội tạng ra và treo lên.

“Ô ô ô…” Nhìn thấy cảnh này, con hổ đen buộc dây liên tục gầm thét. Mặc dù hôm nay nó chỉ đứng xem mà không giúp đỡ gì, nhưng nếu không được cho thịt ăn, nó sẽ không yên đâu.

Triệu Quân bước tới và quát lớn: “Này, im ngay lại!”

Ngay lập tức, con hổ đen im bặt, nhưng dù không gầm thét nữa, nó vẫn lo lắng và đi lòng vòng quanh chuồng chó.

“Trời ơi, mỡ dày thật là…” Lúc này, bà lão tiến lên đo lượng mỡ trên thân lợn, rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Lanzi, lát nữa tôi sẽ nấu thịt hầm cho các bạn.”

Dù con lợn này không lớn lắm, chỉ nặng khoảng một trăm tám, chín mươi cân, nhưng nó đã được nuôi qua một năm, điều đó không có nghĩa là nó không mập. Chỉ cần nhìn vào cái mông tròn trịa của nó là biết ngay con lợn này rất mỡ và có thể lấy nhiều thịt.

Nghe thấy bà lão tự nguyện đề nghị giúp đỡ, Vương Mỹ Lan mỉm cười và gật đầu: “Được thôi, bà ơi, lát nữa bà vào nhà chúng tôi nấu nhé.”

“Xong rồi… đứa con trai của ta…”

“Mẹ ơi.” Triệu Quân nghe thấy tiếng gọi liền vội vàng tiến lên để nhận lệnh.

Vương Mỹ Lan chỉ vào con heo rừng vừa bị Vương Cường dùng dao chặt đôi từ phần xương sống, nói với Triệu Quân: “Lát nữa cùng chú và anh trai mình tháo thịt ra; phần thịt dành cho chó thì cho chó ăn. Còn phần thịt cổ thì mang vào nhà, để làm nhân. Những miếng sườn, xương lớn và thịt ba chỉ kia, hãy luộc chúng thật kỹ trong nồi nhé.”

“Được ạ!”

Trong khi Triệu Quân đáp lại, Vương Cường đã lấy ra một miếng thịt ở phần xương sống và đưa cho Vương Mỹ Lan. Miếng thịt này được dùng để xào.

Vương Mỹ Lan cầm miếng thịt đó cùng với một nhóm phụ nữ trở vào nhà; họ sắp bắt đầu chuẩn bị bữa ăn. Dưới sự chỉ đạo và phân công của Vương Mỹ Lan, các phụ nữ bắt tay vào làm việc: Triệu Lăng cắt thịt thành từng lát; Kim Tiểu Mai xếp sợi đậu que đã luộc qua nước sôi vào đĩa, và đặt bên cạnh khoảng mười lát thịt nạc – những nguyên liệu sẽ được xào ngay sau đó.

Từ Xuân Yến xếp những đoạn rau dâu khô và thịt nạc đã được cắt nhỏ vào đĩa; món này cũng sẽ được xào. Tuy nhiên, khi xào phải dùng nhiều dầu mỡ thì mới ngon được; nếu không, Rau dại núi rừng sẽ không thể nấu ra món ăn ngon đâu.

Dương Ngọc Phượng cho những quả cà tím đã ngâm nước vào một cái bát nhỏ; đúng lúc đó, Trương Viện Dân mang vào hai miếng thịt lưng dày. Hai miếng thịt này tổng cộng nặng khoảng mười cân; Dương Ngọc Phượng chia chúng làm đôi. Bà ấy đưa cả hai miếng thịt ba chỉ đó cho bà lão – bà ấy sẽ tự mình nấu món thịt hầm.

Còn Dương Ngọc Phượng thì cắt những miếng thịt lưng dày hơn thành những miếng lớn; những miếng thịt này sẽ được xào trước, sau khi xào ra dầu thì mới cho cà tím vào hầm cùng với thịt – món ăn sẽ rất thơm ngon đấy.

Vương Mỹ Lan cũng không ngồi yên; bà ấy nhanh chóng xếp lá ngò tây và thịt nạc vào bát.

Tất cả những món này đều là các món xào. Quả cà tím được Dương Ngọc Phượng chế biến thành món hầm, nhưng vì quả cà tím đã được luộc chín rồi để ráo nên chúng đã sẵn chín từ trước; chỉ cần cho vào nồi và đun sôi trong chốc lát là được.

Vì vậy, những món này không thể được chuẩn bị quá sớm. Khi mọi thứ gần như đã sẵn sàng, Vương Cường bê vào một cái chum lớn đầy mỡ lợn.

Vương Mỹ Lan nhìn qua rồi nói với Kim Tiểu Mai: “Tiểu Mai ơi, để nhà bạn dùng nồi lớn để đun mỡ này đi, em sẽ đi lấy vài củ khoai tây và cà rốt để chúng ta chiên thêm một số viên thịt chay.”

“Con gái à…” Lúc này, bà lão vừa mới cắt thịt ba chỉ thành từng miếng vuông không nhịn được nữa. Bà vô thức muốn đưa tay ra kéo Vương Mỹ Lan, nhưng lại nhận ra rằng tay mình đang dính đầy mỡ, nên bà liền nói: “Chúng ta đang làm quá đà rồi phải không? Dù là Tết đi nữa cũng không thể ăn như thế này được chứ?”

“Không sao đâu!” Vương Mỹ Lan vẫy tay cho bà lão và nói một cách hào phóng: “Nhà chúng ta có điều kiện đấy!”

Nói xong, bà quay sang Triệu Lăng và bảo: “Nhanh lên, em gái yêu, cùng chị Kim cắt mỡ lợn này đi.”

Theo lệnh của Vương Mỹ Lan, không chỉ Triệu Lăng mà cả Dương Ngọc Phượng và Từ Xuân Yến cũng đều đến giúp Kim Tiểu Mai cắt mỡ lợn thành từng miếng nhỏ để mang sang phòng bên cạnh, để Lão Lý gia dùng nồi đó đun mỡ.

Lúc này, Vương Mỹ Lan bước ra khỏi nhà, chuẩn bị xuống hầm lấy khoai tây và cà rốt. Khi bà ra ngoài, bà thấy Triệu Quân đang cho chó ăn, còn Vương Cường và Trương Viện Dân thì đang rửa ruột heo.

Nhìn cảnh tượng hòa thuận bên trong và bên ngoài ngôi nhà, Vương Mỹ Lan mỉm cười hài lòng và gật đầu tự hào.

Bên ngoài, trong cái nồi lớn, đầy ắp thịt và xương thịt. Còn xương sống thì đã được Triệu Quân cắt nhỏ và cho những con chó săn ăn rồi.

Còn những xương trong nồi thì là xương sườn và xương hà lạp ba.

Khi gỡ xương sườn ra, Vương Cường đã cố tình giữ lại khá nhiều thịt; cộng thêm những miếng thịt vuông lớn, mùi thơm của thịt lan tỏa khắp sân vườn.

Bên cạnh đó, trên tấm cửa cũng được bày sẵn phần đầu heo, đuôi heo và bốn chân heo còn sót lại. Ngoài ra, còn có gan heo rừng, phổi heo rừng và cả “toàn bộ cơ thể” heo rừng – những thứ thường dùng để nuôi chó.

Nhưng hôm nay, khi chuẩn bị món ăn từ heo giết, những nội tạng này cũng không thể thiếu được.

Còn tim và dạ dày heo rừng thì đã được cho vào nồi luộc; tuy nhiên, gan heo rừng sẽ bị dai nếu luộc quá lâu, nên hiện tại vẫn chưa cho vào.

Phổi heo rừng thì sẽ được xào cùng ớt khô; sau khi luộc qua nước sôi, sẽ được thái lát.

Còn “toàn bộ cơ thể” heo rừng… thật là đặc biệt! Đó chính là lá lách heo. Một con heo chỉ có duy nhất một lá lách như vậy; nếu dùng để xào thì không đủ để làm thành một đĩa đầy đủ.

Nhưng thứ này, khi mới lấy ra khỏi bụng heo và còn nóng hổi, thì nướng lên rất ngon.

Sau khi cho chó ăn xong, Triệu Quân vừa rảnh tay liền dùng cây gậy xiên “toàn bộ cơ thể” heo rừng đó lên, rồi đặt nó bên cạnh bếp để cho lửa từ than củi làm cho nó dần chín.

Bên kia, Trương Viện Dân và Vương Cường cùng nhau xoay ngược ruột heo rừng ra ngoài, rửa sạch chúng; ruột già được để riêng, còn ruột non thì được chia thành ruột đắng và ruột bột, sau đó chờ đợi quá trình nhồi máu vào ruột.

Tuy nhiên, việc nhồi máu vào ruột không chỉ cần máu heo mà còn cần nước dùng thịt nữa. Vì bây giờ thịt trong nồi vẫn chưa chín hẳn, nên Triệu Quân và các anh em khác cũng không vội vàng; họ đi vào kho lấy bàn ghế ra.

Hôm nay, Triệu Quân Gia chuẩn bị hai bàn ăn nhưng vẫn không đủ chỗ ngồi; không chỉ phòng đông, phòng tây mà cả sân ngoài cũng phải dựng thêm bàn.

Khi thịt và xương trong nồi đã chín hẳn, Triệu Quân dùng cái rổ múc chúng ra hai cái tô lớn; Vương Cường và Trương Viện Dân mỗi người ôm một tô chạy vào nhà.

Tiếp theo là công đoạn cắt thịt thành từng miếng và tách xương ra khỏi thịt. Nhưng khi hai tô thịt được đặt lên giường, Vương Mỹ Lan liền gọi mọi người: “Chúng ta hãy tranh thủ ăn ngay khi thịt còn nóng hổi đi; no bụng trước đã.”

Anh em ơi, Chúc mọi người một năm mới vui vẻ! Gần đây tôi bận rộn chuẩn bị đồ Tết nên việc cập nhật truyện cũng bị trì hoãn; nhưng mùa Tết này, chú