Yonglítún, nhà của gia đình Hình Trí Dũng.

Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc, Hồ Mãn Giang, Hình Trí Dũng và một người tên là Lý Hổ – năm người ngồi trên giường sưởi, quây quanh bàn ăn để dùng bữa.

Trong một căn phòng khác, vợ của Hình Trí Dũng cùng hai đứa con đã chuẩn bị một bàn ăn riêng.

Đó cũng là phong tục ở Đông Bắc: khi có khách đến nhà, phụ nữ và trẻ em không được ngồi cùng bàn với người lớn.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc không uống rượu; họ chỉ chăm chỉ ăn uống. Trong khi đó, Hồ Mãn Giang, Hình Trí Dũng và Lý Hổ thì cùng nhau nâng ly, trò chuyện vui vẻ.

Sau vài ly rượu, Lý Hổ bắt đầu khoe khoang về việc anh ta và Hình Trí Dũng săn bắn giỏi đến mức nào.

Triệu Quân nhìn Lý Hổ đang nói khoác mà không biểu lộ ra ngoài, nhưng trong lòng thì rất khinh thường. Dù hôm nay là lần đầu tiên anh ta gặp Lý Hổ trong đời này, nhưng kiếp trước anh ta đã biết người này là loại người như thế nào rồi.

Triệu Quân không nói gì, nhưng Lý Bảo Ngọc bên cạnh thì không thể im lặng được. Lý Bảo Ngọc nghĩ trong lòng: “Nếu anh ta thực sự giỏi như lời nói, sao lại phải chạy đến Yong’āntún để đe dọa hai anh em chúng ta?”

Dù không dám nói ra thành lời, nhưng suy nghĩ đó không ngăn cản Lý Bảo Ngọc và Lý Hổ tiếp tục khoe khoang với nhau.

“Hôm nay hai anh em chúng tôi ở đơn vị 35, đã đi đến khu vực Giao Hà, bắn được hơn bốn trăm cân cá.” Lý Bảo Ngọc nói một cách tự hào: “Hai anh em chúng tôi còn chẳng quan tâm đến thịt cá nữa, chỉ vì muốn gặp các bạn mà mới đến đây.”

Nghe vậy, Hồ Mãn Giang vội vàng đặt xuống chiếc ly rượu và hỏi Triệu Quân: “Cháu trai à, thật không?”

“Thật đấy.” Triệu Quân cười nói: “Cũng chỉ hơi hơn bốn trăm cân thôi.”

“Vậy con lợn đó bị ném lên núi à?” Hu Manjiang tiếp tục hỏi.

“Không sao đâu, ngày mai bố tôi sẽ thuê người đi lấy lại.” Triệu Quân Ứng trả tiền cho Hu Manjiang xong, rồi hỏi Hình Trí Dũng: “Anh rể thứ hai, các anh có phát hiện ra kẻ mù đó đi theo kiểu gì không? Là đi bò hay đi như lạc đà vậy?”

“Đi như lạc đà đấy.” Hình Trí Dũng trả lời; lúc đó, anh ta chưa kịp nói ra.

Trên đường về nhà, vì Hình Trí Dũng phải đi lái cái xe kéo bằng trâu, nên anh ta không thể nói chuyện với Triệu Quân được.

Khi về đến nhà, Hồ Nhị Yạ đã chuẩn bị sẵn bữa ăn; lúc đó đã hơn sáu giờ chiều rồi, cả ba người đều đói, nên họ liền lên giường ăn cơm ngay.

Lúc này, Hình Trí Dũng hơi say, anh ta vẫy tay và giải thích sự việc cho Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc nghe; trong lúc đó, Lý Hổ cũng thỉnh thoảng xen vào cuộc trò chuyện.

Sau khi nói xong, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc có vẻ như không hiểu hết ý của anh ta, nhưng những điều đó cũng không quan trọng lắm.

Sau khi ăn uống xong, vì tuổi tác đã cao, Hu Manjiang đi về nhà trước. Còn khi Lý Hổ muốn ra về, Hình Trí Dũng đã đích thân đưa anh ta ra cửa.

Khi ra đến cửa, Lý Hổ bất ngờ túm lấy Hình Trí Dũng và nói: “Anh trai, tôi thấy thằng nhỏ tên là Triệu Quân kia đang mang súng; ngày mai các anh phải cẩn thận đấy, đừng để nó bắn chết tên kẻ mù đó nhé.”

“Ừ, tôi biết rồi.”

Hai người này đang bàn luận về chuyện gì vậy?

Hóa ra, từ đầu mùa đông, hai người này đã làm công việc tạm thời tại khu rừng này, lái xe kéo bằng trâu.

Nhóm của họ có tổng cộng hai mươi cái xe kéo và hơn bốn mươi người lao động; họ đảm nhận tất cả các công việc từ việc chặt cây đến việc xử lý gỗ sau khi cây bị chặt xuống.

“Chặt cây” có nghĩa là cắt bỏ những cây lớn.

“Xử lý gỗ” có nghĩa là dùng rìu lớn để cắt bỏ hết các cành trên những cây đã bị chặt xuống.

Việc tạo ra thứ gì đó chính là việc chọn nguyên liệu và cắt nó thành từng đoạn nhỏ. Sau đó, họ sử dụng bò hoặc các loại phương tiện khác để kéo những đoạn cây xuống núi. Ba ngày trước, hai người trong nhóm này – người điều khiển máy cưa xăng và người hỗ trợ anh ta – đã lên núi để đốn cây. Sau khi đốn xong, họ đi sang một bên để hút thuốc. Họ không hề nhận ra rằng, ở khoảng hai phần ba chiều cao của thân cây, có một cái hố. Khi cây đổ xuống tuyết, một quả cầu lông màu đen đã lăn ra khỏi hố đó. Quả cầu lông này sau khi lăn trên tuyết đã mở ra, và hóa ra đó là một con gấu nhỏ màu đen, dài chưa đầy một mét, nặng khoảng tám, chín mươi cân. Con gấu nhỏ dường như bị sốc do vụ va đập; nó lồm cồm bò dậy, và vào lúc đó, một con gấu mẹ màu đen cũng bước ra khỏi hố. Con gấu mẹ này nặng khoảng hai trăm năm mươi, sáu mươi cân. Chúng được gọi là “gấu mù” vì thị lực kém, nhưng khứu giác của chúng lại cực kỳ nhạy bén, gấp hơn mười lần so với chó. Con gấu mẹ ngửi thấy mùi của một sinh vật lạ ở xa, liền nhanh chóng dẫn con gấu nhỏ leo lên đồi. Trong suốt thời gian con gấu mẹ và con gấu nhỏ xuất hiện rồi biến mất, hai người đang hút thuốc và trò chuyện bên cạnh hoàn toàn không hề hay biết gì cả. Khi hút xong thuốc, họ lấy rìu ra để cắt bỏ những cành cây dư thừa, nhưng vừa đến gần cây, họ đã phát hiện ra hàng loạt dấu chân. Họ làm việc trên núi suốt nhiều năm nay, nên rõ ràng đó là dấu chân của gấu. Thấy vậy, họ hoảng sợ, bỏ rơi rìu và cả máy cưa xăng, chạy thẳng xuống núi. Khi trở về khu rừng, họ mới nhớ ra rằng họ đã để lại toàn bộ công cụ làm việc trên núi; làm sao bây giờ họ có thể tiếp tục làm việc kiếm tiền? Đúng lúc đó là giờ nghỉ trưa, mọi người trong nhóm đều trở về căn tin ăn trưa, và hai người này kể lại chuyện vừa xảy ra cho mọi người nghe. Ngày nay, một chiếc máy cưa xăng rất đắt tiền; hơn nữa, mọi người trong nhóm đã ăn ở cùng nhau trong vài tháng, nên họ đều có tình cảm với nhau. Vì vậy, sau bữa trưa, trong giờ nghỉ trưa, hơn hai mươi người đã cùng nhau mang theo vài chiếc xe kéo và lên núi. Khi đến nơi, họ không thấy bóng dáng của con gấu nào, nên hai người đó đã lấy lại đồ dùng của mình. Nhưng lúc này, Lý Hổ đã gọi Hình Trí Dũng ra một bên và hỏi: “Có chuyện gì vậy, em út?” Hình Trí Dũng đáp.

Người này ở nhà họ được gọi là Lý Tam Nhi; những người quen biết thì thường gọi anh ta là Lão Tam.

  “Anh trai.” Người này dùng đầu ngón chân chỉ vào dấu vết chân con gấu đen mà con gấu lớn đã để lại trên tuyết, nói với Hình Trí Dũng: “Đây là một con gấu đen mái đen cùng với con của nó đấy.”

  “À, có chuyện gì vậy?” Hình Trí Dũng không hiểu và hỏi. Anh ta không thấy điều gì đặc biệt trong những dấu vết đó; bất kỳ ai không mù cũng có thể nhận ra rằng đó là dấu vết của hai con gấu đen, một con lớn và một con nhỏ.

  Người này nói: “Anh trai, nhà anh có hai con chó phải không? Chúng ta cứ mang súng và chó đi bao vây chúng đi.”

  “Ôi…”, Hình Trí Dũng nghe vậy liền do dự, “Anh em ơi, mất một ngày làm việc thì tiền công cũng mất không ít đâu.”

  “Anh trai của tôi ạ!” Người này vỗ mạnh vào đùi mình, nhưng ngay lập tức lại giảm giọng xuống và tiếp tục nói: “Một Hổ Đậu thì có bao nhiêu tiền chứ? Những đồng tiền công đó thì chẳng đáng kể gì cả!”

  Nghe vậy, Hình Trí Dũng cũng bắt đầu nghĩ theo. Nghĩ kỹ lại, cả hai người làm việc suốt một mùa đông mà số tiền công thu được còn không bằng một Hổ Đậu đâu.

  Thật là: Con người vì tiền mà chết, chim chóc vì thức ăn mà sinh tồn.

  Khi trở lại công trường, hai người đi tìm người quản lý xin phép nghỉ, nói rằng có người nhà gửi tin về, bảo họ cần phải về nhà vì có chuyện gì đó.

  Người quản lý nghe vậy thì thấy khó hiểu; anh ta nghĩ rằng hai người này không phải cùng một gia đình, vậy làm sao lại có chuyện chung cả?

  Nhưng vì hai người này đều là lao động tạm thời, được trả tiền công theo số lượng công việc đã làm, nên việc họ xin nghỉ hay không cũng không quan trọng lắm. Vì vậy, người quản lý đã cho phép họ nghỉ.

  Trên đường về nhà, người này nói với Hình Trí Dũng: “Anh trai, ngày mai chúng ta sẽ đi bắt con gấu đen mái đen đó. Anh đừng nói chuyện này với cha vợ anh nhé.”

  Dù Hình Trí Dũng và Hồ Mãn Giang không ở cùng một nhà, nhưng hai nhà chỉ cách nhau ba hộ thôi, và họ thường xuyên qua lại với nhau hàng ngày.

  Hình Trí Dũng thắc mắc và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Anh ngốc quá!” Lý Hổ nói với vẻ thất vọng: “Anh đang dựa vào Hổ Đậu mà, chẳng lẽ cha vợ anh sẽ không cho tiền để anh lo việc cưới vợ cho em trai út của mình sao?”

“Ồ, đúng là vậy.” Khi nhắc đến chuyện này, Hình Trí Dũng cảm thấy rất phiền lòng; hồi em trai út của anh cưới vợ, cha vợ anh đã mượn tám mươi đồng, và đến bây giờ vẫn chưa trả lại.

Hai người vào làng xong thì mỗi người đi theo con đường riêng. Khi Hình Trí Dũng trở về nhà, vợ anh rất ngạc nhiên.

Những ngôi nhà này nằm trên núi, nên họ phải sống ở đó và không thể về nhà trước Tết.

Nhưng khi Hồ Nhị Yạ hỏi, Hình Trí Dũng cũng không nói sự thật, chỉ bảo rằng mình thấy một đàn heo trên núi và ngày mai sẽ đi săn heo rừng để dùng thịt trong dịp Tết.

Nghe vậy, Hồ Nhị Yạ rất tức giận, nghĩ rằng người đàn ông này thật là không làm gì ra trò cả; sao không kiếm tiền chân chính mà lại đi săn heo rừng?

Mặc dù ăn thịt thì ngon, nhưng vấn đề là khả năng bắn súng của anh ta kém, và con chó nhà cũng yếu; trong mười lần đi săn, chín lần đều trở về tay không.

Nếu có thời gian như vậy, tại sao không đi làm công ăn lương một cách chăm chỉ hơn chứ?

Hình Trí Dũng cũng không nói sự thật với Hồ Nhị Yạ, chỉ đợi đến sáng hôm sau, mang theo súng và con chó rồi rời khỏi làng, cùng với Lý Hổ lên núi.

Họ đến nơi người thợ cưa cây đã cắt cây hôm qua, theo dấu chân mà đi, và sau khi vượt qua một ngọn đồi lớn, Hình Trí Dũng mới thả con chó ra.

Khi tháo dây xích, hai con chó lập tức biến mất, và không lâu sau đó, họ nghe thấy tiếng chó sủa từ xa.

Hình Trí Dũng và Lý Hổ vui mừng vô cùng, mỗi người cầm một khẩu súng số 16 và lao theo hướng tiếng sủa!