Bộ phim cũ năm 1960 “Rừng tuyết” chắc chắn là một kiệt tác; đặc biệt là khi nhân vật Tào Sơn Điêu xuất hiện trên màn ảnh, sự oai phong của anh ta thực sự rất ấn tượng.

Trên đầu anh ta treo một con đại bàng, ngồi trên chiếc ghế lớn được phủ da hổ, và tám vị anh hùng lớn đứng hai bên.

Vì vậy, khi Lý Như Hải nói rằng có người dùng da báo để làm ghế, Trịnh Học Khôn liền cảm thấy cảnh tượng mà đứa bé này mô tả rất quen thuộc.

Lúc này, Triệu Dữ Tài đã chỉ ra điều đó, và Vương Mỹ Lan cũng nhận ra ngay, rồi cười nói: “Đứa bé Như Hải thật thông minh, nếu nó tiếp tục học hành chăm chỉ, chắc chắn sẽ thành công.”

“Hừ.” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài cười lạnh một tiếng; cuộc trò chuyện giữa hai vợ chồng trở nên ngượng ngùng, và họ không nói gì thêm nữa, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, Triệu Dữ Tài dậy sớm, đốt lửa để chưng cất dầu của loài cáo. Vì ngày hôm qua có quá nhiều việc phải làm, họ đã lấy ra mỡ nhưng chưa kịp chưng cất.

Cáo, giống như con người, cũng có hai loại mỡ trên cơ thể: mỡ dưới da và mỡ nội tạng.

Lúc này, cáo đã trở nên béo tròn; chỉ cần lột da ra là có thể thấy lớp mỡ dính trên da và thịt, đặc biệt là ở mông, có lớp mỡ dày gần một ngón tay.

Ngoài ra, trong bụng cáo, lớp mỡ dính trên ruột cũng rất nhiều; theo ngôn ngữ miền Đông Bắc, người ta gọi nó là “đầy ắp”.

Tổng cộng, bảy con cáo lớn này nặng gần một trăm cân; lớp mỡ lấy ra từ chúng đủ để đổ đầy một cái chum lớn.

Sau khi chưng cất xong dầu, Triệu Dữ Tài lại bắt đầu nhào bột để làm bánh bao, đồng thời cũng nấu canh cải bắp và khoai tây.

Sau bữa sáng, khi Triệu Quân và Giải Thần đang dọn dẹp đồ đạc, Triệu Dữ Tài bước vào căn phòng.

Thấy anh ta bước vào từ bên ngoài, Triệu Quân và Giải Thần vội vàng chào hỏi, và Triệu Dữ Tài gật đầu rồi hỏi: “Hôm nay các bạn định đi đâu?”

Triệu Quân trả lời: “Hôm nay chúng tôi sẽ dẫn Khủng Thượng Sơn đi xem liệu có thể bắt được lợn không.”

“Ừm.” Triệu Dữ Tài gật đầu và nói: “Vậy thì đi thôi.” Nói xong, anh ta quay người bỏ đi.

Hành động của Triệu Dữ Tài khiến Giải Thần ngạc nhiên, trong khi Triệu Quân biết rằng cha mình đang rất nóng lòng chờ đợi. Nhưng cũng không còn cách nào khác, hôm nay đã là ngày 4 tháng 10 rồi; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, hôm nay sẽ bắt được con lợn rừng, ngày mai lại săn thêm một con gấu đen, sau đó sẽ cho Giải Thần về nhà ăn Tết.

Vì vậy, Triệu Dữ Tài vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Triệu Quân và Giải Thần bước ra khỏi nhà. Thấy trang phục leo núi của Triệu Quân, tất cả những con chó trong sân đều vui mừng nhảy lên. Triệu Quân và Giải Thần bắt đầu tháo xích cho chúng; Đại Béo, Tam Béo, Bạch Long, Thanh Long, Hắc Long đều xung quanh Triệu Quân nhảy nhót. Bên cạnh, Nhị Hắc cũng muốn đi theo, nhưng vì vết thương chưa lành hẳn, Triệu Quân không đem nó đi.

Lúc này, con gấu nhỏ bị nhốt trong kho thấy Zhao Quân Thượng Sơn không đem nó đi, liền lo lắng dùng hai chân trước cào vào cửa.

Còn con hổ đen thì trước đây chỉ quan tâm đến việc ăn uống, nhưng bây giờ nó chỉ quan tâm đến thứ khác… Khi thấy con gấu nhỏ đứng thẳng bằng hai chân, nó liền tiến lại gần và ngửi vào mông con gấu.

“Wang wang…” Thấy Triệu Quân dẫn những con chó khác đi mất, con gấu nhỏ đang buồn bã và tức giận, không biết phải tìm chỗ nào để giải tỏa cơn giận… Nó lập tức lao xuống đất, quay đầu lại và cắn con hổ đen một trận.

Nghe thấy tiếng chó đánh nhau, Triệu Dữ Tài vội vàng mở cửa kho và bước vào. Thấy con gấu nhỏ đang cắn con hổ đen, Triệu Dữ Tài chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Không còn cách nào khác… Trong làng, những con gà mái bị hoảng sợ còn không đẻ trứng nữa; con gấu nhỏ hiện đang ở giai đoạn động dục… Triệu Dữ Tài không thể đánh nó, cũng không thể đổ nước lạnh lên đầu nó được.

Còn con hổ đen đang bị “bạo hành gia đình” này… Triệu Dữ Tài tin rằng miễn là nó không cố gắng chống trả, con gấu nhỏ sẽ sớm thôi cắn nó một hồi rồi thôi.

Quả nhiên, chú gấu nhỏ bỗng dừng lại, lặng lẽ nhìn con hổ đen nằm trên mặt đất trong vài giây, rồi quay người đi về phía bên cạnh và nằm xuống.

“Eh eh…” Khi chú gấu nhỏ đi xa, con hổ đen bắt đầu rên rỉ, nó cúi người, co đuôi lại và đến bên cạnh Triệu Dữ Tài để tìm sự an ủi.

Triệu Dữ Tài cúi xuống kiểm tra con hổ đen; nếu nó bị chú gấu nhỏ cắn thương, thì cần phải điều trị ngay lập tức.

Sau khi kiểm tra, Triệu Dữ Tài nhận ra rằng con hổ đen không bị thương gì cả, chỉ là bộ lông của nó bị chú gấu nhỏ cắn nát, nhiều chỗ lông đã ướt đẫm.

Sau khi kiểm tra xong, Triệu Dữ Tài không khỏi thốt lên rằng con chó này không chỉ béo phì mà bộ lông của nó còn mượt mà; điều quan trọng là ngoại trừ một chân bị liệt, nó không có vết thương nào khác cả.

Nó chưa từng bị lợn rừng hay Hổ mù làm thương, nếu mang nó ra ngoài và nói với những người đi săn rằng đây là một con chó săn mồi, có lẽ sẽ không ai tin đâu.

Triệu Dữ Tài xoa xoa cổ con hổ đen; vẻ buồn bã của nó dường như biến mất, nó bước ra khỏi vòng tay Triệu Dữ Tài, vẫy đuôi và tiến về phía chú gấu nhỏ.

“Con chó nhũng nghịch này...” Nhìn thấy vẻ bất lực của con hổ đen, Triệu Dữ Tài chỉ cười một tiếng, rồi quay người rời khỏi kho.

Sau khi đóng cửa kho xong, Triệu Dữ Tài quay đầu lại thì thấy Vương Mỹ Lan bước ra khỏi nhà, đổ một chậu nước xuống đất. Lúc này, Triệu Quân và Giải Thần đã đi mất rồi; Triệu Dữ Tài vội vàng theo sau Vương Mỹ Lan vào nhà và nói nhỏ: “Lan à.”

Vương Mỹ Lan quay đầu lại hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Triệu Dữ Tài mỉm cười và nói: “Nhìn này, hôm qua bán được nhiều tiền như vậy… Mỗi tháng tôi chỉ được năm đồng thôi…”

Nghe Triệu Dữ Tài nói về chuyện này, Vương Mỹ Lan – người đang trong tâm trạng vui vẻ – vẫy tay và nói: “Vẫn sẽ trả cho em như mọi khi thôi.”

“À, ừ.”

Triệu Dữ Tài cười ha hả và gật đầu liên tục, rồi nói: “Chẳng qua là trứng chiên với dầu cáo mà thôi, hôm nay tôi đã lấy cho bạn một ít trứng ở căn tin. Lan, nhớ ăn thật no nhé.”

……

Hôm nay không mang theo Tiểu Hổ hay Hắc Hổ, Triệu Quân đưa chín con chó lên xe phía sau và bắt đầu suy nghĩ xem liệu Đại Béo có thể hoạt động hiệu quả không.

Gần đây, Đại Béo khá năng nổ lực trong công việc, nhưng việc con chó đầu đàn có tìm được mồi hay không hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng săn mồi bẩm sinh của nó; dù cố gắng bao nhiêu đi nữa cũng vô ích.

Khi Triệu Quân đang suy nghĩ thì xe hơi đã đến nơi Trương Duân Dân gia. Trương Viện Dân gọi Triệu Quân rồi ngồi xuống ghế phụ để hướng dẫn Giải Thần đi đường.

Sau khi đón Trương Viện Dân lên xe, họ tiếp tục lên đường vào khu rừng.

Đến nơi, cả ba người cùng những con chó bước vào rừng.

Vừa mới vào rừng, đàn chó đã trở nên rất hào hứng, ngửi ngát khắp nơi. Đại Béo cũng chạy lung tung khắp nơi, nhưng sau hơn một giờ đi qua núi non, họ vẫn chưa tìm thấy bất kỳ con mồi nào.

Cuối cùng, đến trưa, cả ba người tìm một chỗ râm mát để ngồi xuống, lấy ra thức ăn khô và ăn uống qua loa.

Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi, họ tiếp tục lên đường, quyết định sẽ đi qua ngọn đồi phía trước. Nếu vẫn không tìm thấy gì, họ sẽ đi xuôi dòng đồi về nhà.

Không biết do không tìm thấy lợn rừng mà Đại Béo có vẻ tức giận; nó liên tục chạy quanh, ngửi mùi trên các cành cây và lá cỏ.

Cuối cùng, Đại Béo dường như đã phát hiện ra điều gì đó và chạy thẳng xuôi theo sườn núi phía nam. Khác với Tiểu Hổ hay Hắc Hổ – những con luôn sủa ầm ĩ khi chạy – những con chó khác cũng không theo đuổi Đại Béo.

Đại Béo chạy xuôi theo sườn núi và phát hiện ra bốn con lợn rừng đang đi về phía một cái ao nhỏ. Nghe thấy tiếng sủa của Đại Béo, những con chó săn mồi phía trên lập tức lao xuống dòng đồi, còn bốn con lợn rừng thì hoảng sợ và bỏ chạy xuống ao.

Một con lợn mẹ dẫn theo ba con lợn con; con lợn mẹ nặng khoảng ba trăm cân, còn ba con lợn con cũng gần một trăm cân rồi. Bốn con lợn rừng vội vàng bỏ chạy xuống ao, con lợn mẹ dẫn đầu chạy về phía tây, hai con lợn con theo sát phía sau.

Chỉ có một con lợn nhỏ, trong cơn hoảng loạn, đã chạy nhầm hướng và lao về phía đông.

Đại Béo lập tức đuổi theo hướng tây; những con chó không biết tính số, trong suy nghĩ của chúng, chỉ có hai khái niệm: có và không. Và nếu có, thì sự khác biệt giữa một và ba không hề quan trọng.

Nó đuổi theo hướng tây không phải vì ở đó có con lợn lớn, mà là bởi vì cái nhìn đầu tiên của nó chính là con lợn cái hoang dã kia.

Con lợn cái này cũng gặp xui xẻo; khi Đại Béo lao đuổi nó, Thất Béo, Mèo Hoa, Hoa Lang, Đại Hoàng, Tiểu Hoa, Thanh Long, Hắc Long cũng đều theo hướng tây.

Chỉ có Bạch Long thôi; con chó này có chút uy tín, từng dám đứng ra bảo vệ nhóm trong các cuộc rượt bắt, và tính cách của nó cũng khá hung hăng. Nếu có những con chó to lớn ở đó, nó vẫn có thể được kiểm soát, nhưng Đại Béo thì không. Vì vậy, trên đường xuống dốc, Bạch Long đã chạy về phía đông.

Những con lợn hoang dã vào mùa thu vẫn còn khá mạnh mẽ, nhưng những con chó của Triệu Quân Gia cũng không hề yếu kém. Chẳng mấy chốc, với sự dẫn đầu của Đại Béo, tám con chó đã khống chế được con lợn cái kia. Con lợn cái không có răng nanh, hoàn toàn không thể gây nguy hiểm cho những con chó săn mồi; chỉ trong vài phút, nó đã bị nhóm chó đánh bại.

Tám con chó cùng nhau tấn công: một con dùng đầu đè, một con dùng răng cắn vào chân trước, một con cắn vào chân sau...

Điều quan trọng là Tiểu Hắc Long – con chó cái nhỏ này không cắn mạnh, chỉ cắn nhẹ rồi lại buông ra, nhưng nó lại chuyên cắn vào mông con lợn hoang dã.

Chỉ trong vài phút kể từ khi gặp nhau, con lợn cái đã không thể chống đỡ nổi trước sức tấn công của nhóm chó.

Còn ở phía bên kia, Bạch Long cũng đã khống chế được Tiểu Hoàng Mao Tử; nó kéo lấy tai của Tiểu Hoàng Mao Tử và liên tục gây áp lực lên nó.

Tiểu Hoàng Mao Tử thì cúi đầu và liên tục quay vòng, cố gắng thoát khỏi sự siết chặt của Bạch Long.

Nó đã thử thoát ra một lần, nhưng chưa kịp chạy xa đã bị Bạch Long chặn lại.

Khi Triệu Quân và những người khác đi được nửa đường xuống dốc, họ nghe thấy tiếng sủa của chó ở cả hai bên. Triệu Quân lập tức quyết định, bảo Trương Viện Dân và Giải Thần đi về phía đông, còn mình thì đi về phía tây.

Khi những người đó đến nơi, sinh mạng của con lợn mẹ và con non đã gần kết thúc. Triệu Quân và Trương Viện Dân đều không lãng phí đạn; họ chỉ sử dụng hai cây súng có lưỡi lê, đâm vào người con lợn và rút dao ra…

Sau khi giết chết con heo rừng nhỏ, Trương Viện Dân và Giải Thần kéo nó về phía Triệu Quân. Khi họ đến gần, Triệu Quân đã mở bụng con heo rừng cái; thịt của nó dày khoảng một ngón tay, màu đỏ tươi. Lúc này, thịt heo rừng cái không hề kém gì thịt lợn nhà cả. Triệu Quân dự định để Giải Thần mang con heo rừng này về phía nam sông, vì vậy ông chỉ cho chó ăn nội tạng mà không chạm vào thịt. Nội tạng của một con heo chắc chắn không đủ cho chín con chó ăn, vì vậy Triệu Quân dùng nội tạng và thịt của con heo rừng nhỏ để cho chín con chó no. Sau đó, Triệu Quân kéo phần lớn xác con heo rừng nhỏ, trong khi Trương Viện Dân và Giải Thần kéo con heo rừng lớn ra khỏi con suối nhỏ, rồi đi lên con đường vận chuyển củi. Vì không phải mùa đông nên trên đất không có tuyết, việc kéo heo rừng rất vất vả; vì vậy, khi lên được con đường vận chuyển củi, Triệu Quân và Trương Viện Dân ngồi nghỉ bên lề đường, còn Giải Thần quay lại lái xe. Khi Giải Thần lái xe đến nơi, ba người cùng nhau đưa heo rừng lên xe; Triệu Quân đưa chó lên khoang sau, Trương Viện Dân ngồi ghế phụ lái, còn Giải Thần lái xe về nhà. Khi vào làng, xe dừng lại ở nhà của Trương Duân Dân gia; Triệu Quân bảo Trương Viện Dân lấy rìu đến, rồi dùng rìu cắt đứt xương sống con heo rừng nhỏ, phần lưng và hai đùi sau của nó liền bị tách ra. Sau đó, họ chia con heo thành hai phần; Triệu Quân đưa một nửa lưng và một đùi sau cho Trương Viện Dân, còn mình và Giải Thần thì về nhà. Khi về đến nhà, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai cũng ra ngoài, giúp Triệu Quân và Giải Thần đưa con heo rừng cái xuống từ xe, rồi kéo nó vào sân và đặt ở nơi râm mát.

Sau khi kéo con heo rừng nửa sống nửa chết xuống đất, Triệu Quân bảo Vương Mỹ Lan đi đun nước sôi, nói là để nhổ lông heo. Con heo rừng này trước khi chết nặng tới gần một trăm cân; sau khi chia cho mấy con chó thì còn lại không nhiều lắm. Thường thì họ không nhổ lông heo, nhưng lần này việc nhổ lông lại khá phiền phức. Tuy nhiên, Vương Mỹ Lan vẫn nghe theo lời con trai mình và lập tức đun nước sôi, cùng với Kim Tiểu Mai bắt đầu nhổ lông heo. Sau khi nhổ xong lông, họ đưa cho Kim Tiểu Mai một chiếc chân trước và một miếng sườn; trong khi đó, miếng sườn còn lại được Giải Thần dùng rìu băm nhỏ để nấu vào buổi tối. Khi Giải Thần đang băm sườn, Triệu Quân đi đến trước kho và nhìn qua cửa sổ vào bên trong. Lúc đó, Black Tiger và Little Bear đang ngồi ở cửa kho; khi thấy khuôn mặt của Triệu Quân hiện ra qua cửa sổ, hai con chó lập tức lao tới và dùng móng vuốt cào vào tường. Chúng không quan tâm liệu con heo rừng có phải do chính mình bắt hay không; chỉ cần có thịt để ăn là được. Kể từ khi Triệu Quân trở về, hai con chó đã liên tục nhảy loạn xạ, nhưng lúc đó Triệu Quân không có thời gian để chăm sóc chúng; sau khi đặt con heo mẹ xuống nơi an toàn và Little Bear, Black Tiger cũng mệt đứt hơi, chỉ còn biết rên rỉ. Triệu Quân không để chúng đợi lâu, liền lấy một khúc xương cổ và một khúc xương đuôi đưa qua cửa sổ cho chúng; Little Bear vội vàng cắn lấy xương và chạy vào bên trong ăn, còn Black Tiger sau khi cắn vài miếng thì lập tức đưa xương cho Little Bear. Nhìn thấy cảnh này, Triệu Quân chỉ cười một tiếng rồi quay vào nhà rửa mặt. Đến buổi tối, khi mùi thơm của món thịt hầm lan tỏa khắp trong và ngoài hai ngôi nhà, Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc cũng về đến nhà sau giờ làm việc. Hôm nay là Chủ nhật, lẽ ra họ nên được nghỉ, nhưng vì chuẩn bị cho mùa sản xuất mùa đông, khu rừng đã tạm thời hủy bỏ việc nghỉ hàng tuần. Khi họ gần đến nhà, họ đã ngửi thấy mùi thơm từ bên trong; ba người đều vội vàng bước nhanh hơn.

Khi vào nhà, Triệu Dữ Tài đầu tiên thay quần áo rồi rửa mặt. Nhìn thấy cái đầu heo nằm bên cạnh giá đĩa, anh hỏi Vương Mỹ Lan: “Sao vậy? Hôm nay lại có đầu heo à?”

“Ừm.” Vương Mỹ Lan gật đầu: “Con trai tôi đã làm thế.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Triệu Quân bước ra từ phòng trong và hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố về rồi à?”

Triệu Dữ Tài chỉ vào cái đầu heo và hỏi Triệu Quân: “Con làm cái này để làm gì vậy?”

Triệu Quân cười, đi đến bên cạnh cha mình, vỗ vai ông và thì thầm vào tai: “Vài ngày nữa chúng ta sẽ đi rừng săn, phải cúng Thần Núi chứ?”

Bất kỳ ai đi rừng kiếm sống đều phải thờ cúng Thần Núi, nhất là những người đi theo đoàn lớn. Sau khi vào rừng, họ sẽ cắt lá cây, quấn băng đỏ và đặt đầu heo để cúng Thần Núi.

Tập tục này được duy trì cho đến ba bốn mươi năm sau. Dù lúc đó không còn việc đi săn nữa, nhưng ngay cả những người thu hoạch hạt thông cũng vẫn thực hiện nghi lễ này để xin Thần Núi bảo đảm an toàn và may mắn.

Nhưng khi nghe Triệu Quân nói vậy, Triệu Dữ Tài lại nghĩ khác. Bởi vì trước đây, Giải Thần đã kể với anh rằng khi Triệu Quân dẫn họ đi hái nhân sâm, Triệu Quân bắt mọi người phải quỳ xuống cúng, còn bản thân Triệu Quân thì không làm vậy.

Vì vậy, Triệu Dữ Tài nghĩ rằng con trai mình đang muốn “điều chỉnh” bản thân một chút.

Thế là Triệu Dữ Tài nói: “Đừng làm những việc vô ích đó; dù con cúng Thần Núi thế nào, ông ấy cũng không dám đến đâu.”

Triệu Quân không hiểu cha mình đang nghĩ gì. Lúc nãy anh chỉ đùa thôi; bây giờ, anh cười ha hả và nói: “Bố ơi, con đùa với bố thôi. Con làm cái này chỉ vì thèm món đầu heo hầm mà.”

Tôi không thể tiến hành xét nghiệm ở đây, nhưng tôi cảm thấy mình có dấu hiệu nhiễm virus. Những ngày qua, tôi cảm thấy rất mệt mỏi. Đại tiền ngày, tôi cảm thấy buồn ngủ và lơ mơ, nhưng không có triệu chứng gì cụ thể. Tiền ngày, cơ thể tôi đau nhức, và buổi chiều bắt đầu sốt... Hôm kia, tôi sốt và đau người; hôm qua, tôi sốt nhẹ, ho và luôn cảm thấy lơ mơ. Cho đến bây giờ, mỗi khi viết vài câu trong chương này, tôi lại ngủ thiếp đi; ngay cả khi ngồi yên, tôi cũng không thể kiểm soát được bản thân. Mỗi tối, chỉ vào lúc này thì tôi mới có thể tỉnh táo một chút.

Chương này coi như là của hôm nay. Hôm qua, tôi còn thiếu một chương nữa; sẽ viết bổ sung sau khi tình hình ổn định lại.