Nhìn thấy dáng vẻ của Đại Hoàng, Triệu Quân bỗng giật mình, vội vàng ném xuống cái bao tải, cầm súng lên và lùi lại từng bước.

Trước đó, anh ta tưởng con mồi này là do Trương Viện Dân và Đào Phi săn được, nên đã cất súng đi. Nhưng khi nhìn thấy Đại Hoàng có biểu hiện bất thường, Triệu Quân mới nhận ra có chuyện không ổn, liền vội vàng rút súng lên và bắn lên trời.

Dù Đại Hoàng có mạnh mẽ đến đâu, điều quan trọng là trong khu vực này, chỉ có ba loài thú dữ thuộc họ mèo mới có thể khiến nó phải lùi bước.

Hổ, báo, sói!

Và khoảng cách từ đây đến đỉnh núi Thanh Thạch cho phép Triệu Quân khẳng định chắc chắn đó là hổ!

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, Đại Hoàng – con chó đã chạy được khoảng ba mươi mét – bất ngờ lao vào sau một cây và dừng lại, không hề động đậy nữa.

Nếu là bình thường, nghe thấy tiếng súng, Đại Hoàng chắc chắn sẽ lao về phía Triệu Quân, nhưng lúc này, toàn thân nó đều run rẩy. Nếu không có tiếng súng đó để tăng can đảm, chắc chắn nó sẽ chạy xa hơn nữa.

Triệu Quân nhanh chóng quay đầu nhìn lại, sau đó tiếp tục lùi về phía sau. Khi đến bên cạnh Đại Hoàng, anh ta thấy con chó già đó đang nằm đó run rẩy.

Triệu Quân cúi xuống, lấy sợi dây ra khỏi túi và buộc quanh cổ Đại Hoàng. Trong lúc buộc dây, anh ta cũng cố gắng an ủi con chó.

Nhưng có vẻ như việc đó không mấy hiệu quả.

Sau khi buộc xong Đại Hoàng, Triệu Quân dùng dây buộc nó vào cây, sau đó đứng dậy và bắn thêm ba phát nữa lên trời.

Ba phát súng vang lên, Triệu Quân cẩn thận quay trở lại bên cạnh cái bao tải mà mình đã ném xuống, nhanh chóng mở nó ra và lấy ra một bó pháo hoa hai tiếng. Anh ta lấy ra ba quả, cắm chúng xuống đất và châm ngòi.

“Đinh… đăng!”

Chó có thể nhận ra tiếng súng, nhưng không nhận ra tiếng pháo hoa. Nghe thấy tiếng đó, Đại Hoàng bất an, kéo mãi sợi dây, nhưng không dám sủa.

“Đinh… đăng!”

“Đinh… đăng!”

Sáu tiếng pháo hoa liên tiếp nổ trên sườn đồi. Triệu Quân kẹp súng vào nách phải, dùng tay trái kéo cái bao tải, rồi quay trở lại bên cạnh Đại Hoàng.

Anh ta đặt cái bao tải xuống đất, lấy ra hai gói pháo hoa, dùng những sợi dây mảnh buộc chúng vào người mình. Một gói được buộc vào dây đeo túi xách, một gói khác được buộc vào dây đeo ấm nước quân dụng; những viên pháo hoa còn lại thì được cho vào túi xách.

Bên trong túi xách còn có thuốc và băng gạc nữa… Nhưng nếu mang thêm nhiều hơn nữa, Triệu Quân sẽ không thể vận chuyển hết được.

Những quả pháo hoa còn lại và cái bao tải đều được Triệu Quân để lại dưới gốc cây. Anh ta tháo sợi dây buộc con chó Đại Hoàng, cầm súng một tay, dắt Đại Hoàng bằng tay kia, tiếp tục theo dõi dấu vết máu.

Chỉ khoảng ba mươi mét thôi, nhưng Đại Hoàng lại rất miễn cưỡng khi đi. Khi đến nơi nó vừa bỏ chạy, Đại Hoàng liền kéo dây muốn chạy trốn, nhưng Triệu Quân đã giữ chặt nó lại.

Triệu Quân đứng dậy, dùng mặt trong của bàn chân đẩy mông Đại Hoàng, cố gắng thúc đẩy nó tiến lên phía trước. Nhưng Đại Hoàng thực sự không chịu đi, không muốn bước chân nào cả.

Triệu Quân cũng không biết phải làm sao. Rõ ràng là Đại Hoàng đang sợ hãi… Khác hẳn so với con chó Hắc Hổ – con đó thiếu can đảm lắm; mỗi khi nó cố tình trở nên ngoan nghênh, chỉ cần đá nó một cái, nó lập tức chạy ngay.

Nhưng lúc này, chắc chắn Đại Hoàng đã ngửi thấy mùi hương của con hổ, nên không dám tiến lên nữa. Trong tình huống này, chỉ có thể an ủi nó chứ không thể đánh đập; nếu càng đánh, Đại Hoàng sẽ càng sợ hãi thêm. Có lẽ chỉ cần một cái tát, nó sẽ nằm im trên mặt đất không dám động đậy nữa.

Triệu Quân quỳ bên cạnh Đại Hoàng, ôm lấy cổ nó và nhẹ nhàng an ủi: “Đại Hoàng ơi, chúng ta vẫn phải tiếp tục đi… Hai người kia vẫn chưa trở lại đâu; không biết liệu chúng có bị con hổ cắn đi không…”

Khi Triệu Quân nói những lời đó, Đại Hoàng dường như không nghe thấy gì cả; nó chỉ đơn giản là tựa đầu vào lòng Triệu Quân.

Nó đang sợ hãi!

Hơn nữa, nó cũng không quen biết lắm với hai người kia.

Thấy Đại Hoàng không hề chịu nghe lời, Triệu Quân liền nắm lấy cổ Đại Hoàng, kéo cằm nó ra phía trước, để nó nhìn thấy dấu vết máu đang kéo dài, rồi tiếp tục nói: “Đại Hoàng ơi, em không được nhút nhát đâu! Năm ngoái, Hoa Tiểu Nhân đã ở đây và cùng chúng ta bắt được một con hổ… Bây giờ đến lượt em rồi; nếu em bỏ chạy thì sao đây?”

Không biết Đại Hoàng có hiểu bao nhiêu những lời này hay không… Nhưng khi Triệu Quân nhắc đến Hoa Tiểu Nhân, Đại Hoàng đã quay đầu nhìn Triệu Quân.

Chó là loài động vật rất thú vị; đôi khi chúng có trí nhớ ngắn, nhưng đôi khi lại rất dài. Đối với những người hoặc bạn đồng hành mà chúng tiếp xúc lâu dài, ấn tượng của chúng về họ sẽ rất sâu sắc, và khi nghe thấy tên quen thuộc, chúng cũng có thể nhận ra họ.

Đại Hoàng đã sống cùng Hoa Tiểu Nhân trong nhiều năm; sau nửa năm không gặp nhau, nó không biết bạn đồng hành của mình đi đâu mất, nhưng khi nghe thấy cái tên quen thuộc ấy, Đại Hoàng vẫn phản ứng. Đại Hoàng không hiểu rõ ý nghĩa của những lời Triệu Quân nói, có lẽ trong suy nghĩ đơn giản của nó, nó nghĩ rằng Hoa Tiểu Nhân đang ở phía trước.

Đại Hoàng rời mắt khỏi khuôn mặt của Triệu Quân và nhìn về phía trước. Mặc dù nó không thấy gì cả, nhưng từ trong không khí, nó cảm nhận được một mùi lạ. Đây là lần đầu tiên nó ngửi thấy mùi này, và điều khác biệt so với các mùi khác là, ngay khi nó ngửi thấy mùi này, lòng nó bỗng nhiên tràn đầy sợ hãi, và cơ thể nó không tự chủ được mà muốn rời khỏi đó ngay lập tức… Có vẻ như chỉ khi xa rời nơi này, nó mới cảm thấy yên tâm hơn.

Nhưng Triệu Quân lại kéo nó trở lại. Khi nghe Triệu Quân đột nhiên nhắc đến Hoa Tiểu Nhân, Đại Hoàng lại nghĩ rằng người bạn cũ của mình đang ở phía trước. Vì vậy, khi Triệu Quân một lần nữa vỗ vào mông Đại Hoàng và thúc giục nó tiếp tục đi, Đại Hoàng cũng bắt đầu bước đi từ từ về phía trước.

Đi được khoảng ba bốn mét, Đại Hoàng ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu, sau đó nó quay đầu nhìn lại Triệu Quân. Không còn cách nào khác… Bản tính của Đại Hoàng vốn dĩ là như vậy: mỗi khi đến núi, nó luôn rất hào hứng và thích chạy lung tung khắp nơi; nhưng một khi cơn hứng ấy qua đi, nó sẽ ngoan ngoãn theo sát chủ nhân cho đến khi con chó dẫn đầu bắt đầu di chuyển.

Khi thấy Đại Hoàng dừng lại, Triệu Quân Xung vẫy tay, và Đại Hoàng lại quay đầu tiếp tục đi, vẫn giữ nguyên tư thế đuôi cụt. Mặc dù vẫn cảm thấy sợ hãi, nhưng nó vẫn cố gắng kiên cường bước tiếp về phía trước. Đại Hoàng đang tìm kiếm người bạn trong ký ức của mình, còn Triệu Quân cũng đang tìm kiếm người bạn của mình… Nhưng nó không thể phân biệt được máu người và máu heo rừng.

Vì vậy, anh ta không biết rằng cái móng vuốt lớn kia đang kéo con vật nào – là con thú rừng hay là Trương Viện Dân hoặc Đào Phi.

Vì thế, Triệu Quân buộc phải đi xem thử.

Đi thêm khoảng ba mươi mét nữa, Đại Hoàng bỗng nhiên lao ra ngoài, khiến Triệu Quân ngạc nhiên; anh ta vội vàng cầm súng đuổi theo. Lúc này, trên người Triệu Quân treo đầy những bó pháo hoa, từ xa nhìn qua trông giống hệt như anh ta đang mang theo những quả bom. Chạy được khoảng bảy tám mét, Triệu Quân thấy Đại Hoàng đang quanh quẩn bên một khối thịt đẫm máu; ngay cả khi chưa tiến lại gần, anh ta cũng nhận ra rằng đó không phải là người mà là một con heo rừng. Khi tiến gần hơn, Triệu Quân thấy con heo rừng đó thực sự đã bị tổn thương nặng nề: một con heo cái nặng gần ba trăm cân; phần lớn mông, nội tạng bụng, và thịt trên bụng của nó đều bị ăn sạch. Thực ra, chính việc Triệu Quân bắn súng và nổ pháo hoa mới khiến con hổ phải bỏ chạy; nếu không, nó có lẽ sẽ tiếp tục ăn thịt con heo đó thêm một lúc nữa. Đại Hoàng cứ quanh quẩn bên xác con heo, tiếp tục tìm bạn đồng bọn của mình, nhưng trong không khí không hề có mùi nào quen thuộc cả… Vì vậy, Đại Hoàng rất bối rối. Khi nhận ra rằng con hổ không kéo người, Triệu Quân cảm thấy yên tâm hơn nhiều; anh ta cũng không muốn giữ lại thịt con heo rừng đó, chỉ gọi Đại Hoàng đi về phía đỉnh núi. Triệu Quân có khả năng định hướng rất tốt; dù không quen thuộc với khu vực này, anh ta vẫn biết rõ hướng đông, tây, nam, bắc, và biết phải đi theo hướng nào để trở về. Mặc dù hơi choáng váng, nhưng khi Triệu Quân huýt sáo, Đại Hoàng vẫn theo sau anh ta, liên tục quay đầu nhìn lại. Tuy nhiên, khi họ gần đến đỉnh núi, Đại Hoàng bỗng nhiên nhảy ra khỏi phía sau Triệu Quân và nhanh chóng leo lên đỉnh. Trong suốt quãng đường, Triệu Quân luôn cầm súng; khi thấy Đại Hoàng biến mất, anh ta vội vàng chạy theo.

Triệu Quân biết rằng Đại Hoàng đã đi ra ngoài, vậy thì con mồi chắc chắn không còn xa lắm!

  “Wang wang wang…”

  Điều khiến Triệu Quân ngạc nhiên là Đại Hoàng bỗng nhiên phát ra liên tiếp những tiếng sủa. Triệu Quân dùng tay trái nắm lấy súng, tay phải bám vào cây nhỏ bên cạnh, dùng lực để đẩy mình lên cao hơn.

  Khi lên được đó, Triệu Quân ngay lập tức nhắm súng về phía trước và bất ngờ giật mình.

  “Bùm! Bùm! Bùm!”

  Khi bắn súng, chỉ cần chớp mắt một cái thôi cũng không thể trúng đích; huống chi Triệu Quân còn run rẩy nhẹ nữa.

  Triệu Quân bắn liên tiếp ba phát, nhưng tất cả đều trượt. Điều “đáng kinh ngạc” hơn nữa là trong số ba phát đó, chỉ có phát đầu tiên mới nhắm trúng con mồi; hai phát còn lại hoàn toàn là vô ích.

  Như vậy thì quả thật hiếm gặp. Nhưng điều còn hiếm hơn nữa là con dê núi ấy, sau khi nhảy vọt lên, đã biến mất trong chốc lát.

  Con dê núi ấy có một chân sau bị thương, nhưng nó nhảy lên cao hơn mười mét và nhanh chóng biến mất giữa rừng; còn Đại Hoàng thì chỉ kịp lao theo sau mà thôi.

  Triệu Quân đặt xuống súng, ánh mắt lộ ra vẻ tiếc nuối; anh ta đã nhìn thấy con dê núi ấy rõ ràng.

  Con dê ấy khá to, nặng khoảng một trăm cân, lông màu xám, đầu có sừng cong về phía sau, gần như tạo thành hình bán nguyệt.

  Đó chính là con dê núi mà Triệu Quân đã theo dõi từ lâu!

  Lúc này, Đại Hoàng chạy trở về, nhưng không đến bên cạnh Triệu Quân, mà đi đến nơi con dê núi vừa dừng lại.

  Triệu Quân cầm súng và đi về phía Đại Hoàng. Khi đến gần, anh ta thấy thứ mình muốn tìm: trên mặt đất có một cái bẫy được làm từ những tấm gỗ lớn. Con dê núi vừa rồi đã sa vào đó; do thân hình của nó lớn hơn các loài linh dương thông thường nhưng nhỏ hơn nai, nên khi đạp phải bẫy, móng vuốt của nó bị mắc kẹt bên trong.

  Khi Đại Hoàng đuổi theo, con dê núi hoảng sợ và vội vàng, không kịp suy nghĩ gì nữa, đã dùng sức giãy mạnh và thực sự thoát khỏi cái bẫy đó.

Và cũng chính trong khoảnh khắc đó, Triệu Quân đã nổ phát súng đầu tiên.

Sau khi bắn xong phát đầu tiên, dấu vết của con dê lơ lửng trong tia súng đã biến mất; Triệu Quân liền hướng khẩu súng về phía con dê đó và bắn thêm hai phát nữa, nhưng vẫn không thành công.

Triệu Quân cúi xuống, nhìn vào cái bẫy đơn giản kia và bắt đầu suy nghĩ. Trước đây, Lão Tao từng nói rằng con dê lơ lửng này rất nhạy cảm với mùi người; nếu có người ở gần, nó sẽ không dừng lại đâu. Nhưng bây giờ, có vẻ như không phải như vậy!

Triệu Quân đứng dậy và nhìn quanh; anh tự hỏi liệu người đặt bẫy này đang muốn bắt cái gì nhỉ? Chắc không phải họ cũng đang theo dõi con dê lơ lửng như mình chứ?

Người ta luôn có những quy tắc riêng khi đi săn; giống như nhóm Hình Tam – những kẻ sống trên núi, mỗi người đều có lãnh địa riêng. Nếu người mới đến biết rằng khu vực này có những chiêu trò bẫy đánh úp như vậy, họ sẽ không thể kiếm ăn ở đây được.

Triệu Quân nhíu mày, không quan tâm đến kẻ đặt bẫy nữa, chỉ mang theo khẩu súng và con chó Đại Hoàng, bắt đầu đi qua núi.

Nhưng vừa xuống núi được một quãng, Đại Hoàng lại chạy ra ngoài! Lần này, con chó dừng lại sau khoảng ba năm mét và sủa vài tiếng về phía trước. Ngay sau đó, có người hỏi: “Ai vậy? Con chó của ai vậy?”

Sáng nay, có người đến nhà tôi, làm cho tôi không kịp ăn sáng đâu…

Chương này không phải là bản cập nhật bổ sung, cũng không phải là phần cam kết phải đăng hàng ngày; trước đây tôi đã đăng một chương dài ba nghìn từ, nên chương này được dùng để bù đắp vào khoảng trống đó.

Khi nào tôi ăn uống xong và dọn dẹp nhà cửa xong, tôi sẽ tiếp tục viết tiếp. Hôm nay tôi sẽ kể về những chuyện xảy ra ở đội Yongxing… Thật mong được về nhà! Ở nhà còn có Lão Yển nữa đấy!