Những gì ông Hứa Học Văn kể về chuyện con quái vật màu vàng bao vây làng, Triệu Quân cũng đã từng nghe Đào Phúc Lâm kể rồi.

Người chính trong câu chuyện này chính là ông lão Tao đầu làng.

Vào năm 1978, khi ông vẫn còn đang phục vụ trong quân đội chưa trở về nhà, Đào Phúc Lâm sống cùng gia đình cậu con trai út, cuộc sống không mấy giàu có.

Lúc đó, ông lão này mới hơn năm mươi tuổi, chân tay còn linh hoạt hơn bây giờ nhiều. Vào mùa đông, Đào Phúc Lâm thường cùng với Đào Tiểu Bảo dùng xe kéo lên núi để hái cây nhân sâm.

Sau khi mang về nhà những bó cây nhân sâm đó, họ sẽ dùng chảo nhôm để nấu chúng thành cao nhân sâm để đem đi đổi lấy tiền.

Một buổi sáng nọ, khi Đào Phúc Lâm cầm lưỡi hái và Đào Tiểu Bảo kéo xe kéo ra khỏi làng, hai ông bố con bất ngờ nhìn thấy một con quái vật màu vàng đang gần chết.

Con quái vật này bị thương không rõ do nguyên nhân gì; xương sống phía sau của nó đã gãy, và nó đang cố gắng vùng vẫy trên mặt đất.

Đây quả là một “nguồn tiền tự nhiên” đến tận tay rồi!

Ông lão Tao chỉ cần vài động tác là đã kết thúc sinh mạng của con quái vật đó.

Sau đó, ông cho nó lên xe kéo và tiếp tục công việc trên núi.

Khi trở về nhà vào buổi tối, Đào Phúc Lâm bóc lớp da của con quái vật ra, và khi nhìn thấy nồi canh cải thảo và bánh mì lớn trong bếp, ông không khỏi nghĩ rằng cả gia đình mình đã gần hai tháng không được ăn thịt gì cả.

Thế là, Đào Phúc Lâm bảo Lý Vân Hương hầm thịt con quái vật đó.

Thịt của con quái vật màu vàng có mùi vị rất thơm ngon, nhưng đối với gia đình ông Tao – những người đã hai tháng không được ăn thịt – thì họ chẳng hề than phiền gì cả. Chỉ tiếc là lượng thịt quá ít, không đủ để họ thỏa mãn khẩu vị.

Tuy nhiên, vào tối hôm sau, ngay sau 12 giờ đêm, tiếng kêu thảm thiết của con quái vật màu vàng vang lên khắp mọi ngóc ngách của làng.

Những lời nói rằng cáo và loài quái vật màu vàng rất nguy hiểm thường xuất hiện sau năm 2000. Nhưng lúc này, sau mười năm trải qua biết bao sóng gió, làm sao mọi người lại sợ chúng được?

Hơn nữa, chuyện như thế này cũng không phải lần đầu tiên xảy ra.

Dù là cáo hay con quái vật màu vàng, chúng đều giữ lòng thù hận.

Vì những trường hợp loài vật cùng loại bị giết mà những đàn cáo hoặc những con “lá vàng” tấn công làng đã xảy ra không chỉ một, hai lần nữa. Tuy nhiên, chúng cũng không dám làm gì quá đáng; chỉ là gây phiền toái cho mọi người trong giấc ngủ yên bình của họ thôi. Lúc đó, ông Vũ Học Văn đã là Bí thư Đội lớn, và với phong cách mạnh mẽ của mình, ông không thể để những việc này tiếp tục xảy ra được. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho binh sĩ tuần tra nổ súng; tiếng súng vang lên trong đêm tối, và những con “lá vàng” đó liền bỏ chạy tán loạn. Đó chính là lý do tại sao ban đầu Ngụy Thiết đã đến yêu cầu Triệu Quân cung cấp đạn dược – khi thuốc súng được bắn ra, mọi thứ rối ren đều sẽ bị đẩy lùi. Nhưng vào một buổi tối khác, tiếng kêu của những con “lá vàng” lại vang lên trong làng. Những binh sĩ đã chuẩn bị sẵn đèn lửa; ngay khi ánh sáng le lói, chúng lập tức im lặng trở lại. Khi Đội lớn Vĩnh Hưng chuẩn bị thu quân, những con “lá vàng” lại bắt đầu gây rối. Không còn cách nào khác, các binh sĩ lại nổ súng, đuổi chúng đi. Những con “lá vàng” này liên tục gây rối suốt hai ngày, nhưng không làm cho ai trong Đội lớn Vĩnh Hưng cảm thấy sợ hãi; chỉ thấy chúng thực sự rất phiền phức mà thôi. Vào ban đêm, tiếng ồn ào của chúng khiến mọi người khó ngủ, ảnh hưởng đến công việc vào ngày hôm sau, điều này thực sự rất đáng phiền. Khi chúng tiếp tục gây rối vào ngày thứ ba, ông Vũ Học Văn, người đã báo cáo vụ việc lên cấp trên, đã trực tiếp ra lệnh bắn pháo; ba phát đạn được bắn xuống các khu rừng xung quanh. Thực ra, ngay sau khi phát đạn đầu tiên được bắn ra, khu vực rộng khoảng mười dặm xung quanh đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Sau khi mười hai quả đạn được bắn ra, đến sáng hôm sau, tất cả nam nữ già trẻ trong mười đội sản xuất đều cùng nhau vào rừng, kiểm tra tất cả các hang động trong phạm vi mười dặm. Mọi loài động vật như chuột, nhím, chó xám… đều bị tìm thấy và giết chết. Sau đó, ngoại trừ chuột, tất cả các loài động vật khác đều bị lột da và nấu chín, được nấu thành nhiều nồi lớn trong mười đội sản xuất. Kể từ đó đến nay, đã qua chín năm; trong suốt chín năm đó, không có trường hợp nào xảy ra việc những con “lá vàng” gây hại cho gia súc trong các đội sản xuất thuộc Đội lớn Vĩnh Hưng. Thậm chí, số lượng chuột cũng ít đi đáng kể. Khi Triệu Quân nói chuyện với ông Vũ Học Văn, Trương Viện Dân và Giải Thần đã giúp buộc con nai vào cây liễu bên ngoài trụ sở Đội

Điều không ngờ là, anh hùng săn hổ đã đến vào tối hôm qua, và chiều nay đã bắt được con nai về.

Khi mọi người trong làng bàn tán sôi nổi, rất nhiều người đã ra ngoài xem tục. Lúc này, Triệu Quân và Yu Xuewen đi ra từ trụ sở đại đội; Yu Xuewen không can thiệp vào việc mọi người xem náo nhiệt, mà chỉ đưa Triệu Quân cùng những người khác trở về.

Sau khi Triệu Quân và hai người kia đi xe về, Yu Xuewen hỏi một người xung quanh: “Qin Er à, anh trai em đâu rồi?”

“Anh trai tôi lên núi rồi.” Qin Nan gật đầu với Yu Xuewen và cười nói: “Hôm nay sáng sớm, anh ấy đã đi đặt bẫy để giúp ông săn được vài lá vàng.”

“Aha…” Yu Xuewen nói: “Nếu anh trai em bắt được lá vàng, thì bảo anh ấy mang đến cho tôi. Nếu không bắt được, thì bảo anh ấy đừng tiếp tục nữa, vì đã có người giúp tôi lo liệu rồi.”

“Ôi trời!” Qin Nan nghe vậy, trông rất ngạc nhiên và hỏi: “Bí thư Yu ơi, ông lấy lá vàng ở đâu vậy? Lúc này, chỗ nào còn bán lá vàng nữa chứ?”

Gia đình Qin Nam từ khi cha họ còn sống, đã chuyên sản xuất lá vàng. Bây giờ, nghề này đã được truyền lại cho hai anh em họ.

Qin Nam không nghĩ rằng trong làng này, có ai giỏi sản xuất lá vàng hơn anh trai mình; anh ta chỉ đoán rằng có gia đình nào đó đã sản xuất lá vàng vào mùa đông nhưng không bán được, nên bây giờ mới đem đến cho Yu Xuewen.

Yu Xuewen cũng không giấu giếm họ, chỉ chỉ về phía chiếc xe đã khuất sau con đường và nói: “Hôm nay Triệu Quân đã đi giúp tôi bắt được hai lá vàng. Khi anh trai em trở về, bảo anh ấy đừng đi núi nữa; bây giờ là lúc thu hoạch mùa thu, hãy nhanh chóng thu hoạch đi.”

“À, tôi hiểu rồi, Bí thư Yu.” Qin Nan nghe lời Yu Xuewen, cảm thấy rất ngạc nhiên. Trong những ngày gần đây, dù họ sử dụng loại mồi nào, lá vàng cũng không bao giờ cắn câu.

Họ cũng biết rằng mùa thu không phải là thời điểm thích hợp để săn lá vàng, nhưng tại sao Triệu Quân lại có thể bắt được chúng?

Qin Nam rất muốn đi theo họ để hỏi, nhưng vì không quen biết với Triệu Quân, anh chỉ đành buồn bã trở về nhà.

Khi xe dừng lại trước cửa sân của nhà khách, Triệu Quân cùng hai người kia bước xuống xe, nhưng họ không vào sân mà đi đến cửa hàng tạp hóa mua một thùng rượu về.

Khi ba người bước vào nhà, Li Wencái vừa mới đổ nước vào nồi và đậy nắp nồi, liền quay đầu nhìn thấy Triệu Quân và Trương Viện Dân bước vào và cười nói: “Các bạn đi đâu về vậy?”

“Lúc nãy thấy các bạn lái xe về, sao không vào nhà luôn vậy?”

Triệu Quân không trả lời ngay, mà đợi cho Giải Thần bước vào trong rồi mới chỉ vào cái thùng rượu mà Giải Thần đang cầm và nói: “Chúng tôi vừa đi mua năm mươi cân rượu về đây.”

“À…” Li Văn Tài ngạc nhiên, rồi cau mày hỏi: “Mua rượu để làm gì chứ? Nhà tôi đã có rượu rồi mà.”

“Ông Li ơi,” Triệu Quân cười nói: “Tôi không uống rượu, nhưng anh trai và em út của tôi thì thích uống lắm. Sau này ba người các ông sẽ có rượu để uống hàng ngày mà.”

“Haha,” Li Văn Tài hiểu ý của Triệu Quân, liền nói: “Vậy thì cũng không cần phải đi mua rượu làm gì đâu.”

“Dù ai mua cũng giống nhau mà,” Triệu Quân trả lời, rồi chỉ vào chỗ đặt bát đĩa và nói với Giải Thần: “Đặt thùng rượu đó đi.”

Khi Giải Thần đưa thùng rượu đến chỗ đã được chỉ định, Triệu Quân cười nói với Li Văn Tài: “Đây là rượu sorgum độ cồn năm mươi sáu độ; anh trai tôi vừa nếm thử một ngụm, nói là rất thơm đấy.”

“Ừm, đúng là vậy,” Li Văn Tài đồng ý: “Rượu nhà họ sản xuất tại nhà máy rượu của Đội Sáu chúng ta đấy; chắc chắn không thể có gì tồi tệ được.”

“Vậy thì tốt rồi,” Triệu Quân nhìn qua bếp, thấy có rau bina đã được luộc sơ và nắn thành từng khối, cùng với sốt trứng đã được chiên sẵn, liền hỏi Li Văn Tài: “Ông Li ơi, trong nồi này còn chuẩn bị món gì nữa vậy?”

“Tôi đang hầm một món gồm cà tím và khoai tây; buổi sáng tôi cũng đã xào bánh mì nướng rồi, sắp xong thôi.” Nói xong, Li Văn Tài chỉ vào bên trong nhà và nói: “Các bạn đã chạy bộ cả buổi sáng rồi; hãy vào trong nghỉ ngơi một lát đi. Khi cơm chín, tôi sẽ gọi các bạn ra ăn.”

Triệu Quân Ứng vang lên tiếng đồng ý, sau đó cùng với Trương Viện Dân và Giải Thần vào trong nhà, cởi quần áo và giày ướt, rồi nằm hoặc ngồi nghỉ trên giường.

Món cà tím hầm khoai tây đã chín tới; nồi lớn đang đun trên lửa lớn. Khoảng hai mươi phút sau, Li Văn Tài gọi họ ra ăn cơm.

Sau khi ăn trưa xong, ba người Triệu Quân ra ngoài, dùng phần bí ngô còn thừa từ buổi sáng để nuôi chó.

Khi những con chó đã no, họ trở vào nhà và ngủ trưa một lát.

Sau 4 giờ chiều, cả ba người cùng nhau đến nhà của Đào Tiểu Bảo để dự bữa tiệc.

Lúc này đang là mùa thu, thời gian thích hợp để làm việc nông nghiệp; Đào Tiểu Bảo và Đào Phi đang làm việc ở đội, còn chỉ có Đào Phúc Lâm và Lý Vân Hương ở nhà.

Ông Tao đang cho những con sóc nhỏ ăn hạt thông; những con vật nhỏ này đã quen với ông rồi, chúng ngồi trong lồng, dùng hai chiếc móng nhỏ cầm một hạt thông, nhanh chóng xoay tròn rồi cắn vào – những chiếc răng sắc nhọn của chúng lập tức bóc vỏ hạt thông ra, sau đó chúng nhai ngon lành phần nhân bên trong.

Khi thấy Triệu Quân và các bạn đến, Lý Vân Hương rất nhiệt tình pha trà cho họ, còn Đào Phúc Lâm thì ngồi cùng họ trò chuyện trên giường ấm.

Hôm nay, để tiếp đãi Triệu Quân, Lý Vân Hương đã cố tình giết một con gà; nhưng trước khi giết gà, cô ấy đã chiên trước một loại cá nhỏ.

Sau khi chiên xong cá, cô ấy lại rửa nồi và ninh gà; như vậy, khi gà chín, cô ấy chỉ cần nhanh chóng xào thêm hai món ăn nữa là không bị trễ giờ ăn uống.

Các món ăn được chuẩn bị gồm: gà hầm nấm, cá chiên, bắp cải xào mè đen, đậu phụ khô xào ớt, quả hồng ngâm đường, dưa chuột sốt.

Tổng cộng có sáu món ăn, vừa có mặn vừa có chay.

Ba người Triệu Quân cùng với bốn người nhà Tao đã ăn no say; sau đó, Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần trở về ký túc xá để ngủ.

Sáng hôm sau, Li Wencái nấu canh rau bina và chiên một vòng bánh lớn xung quanh nồi.

Sau khi ăn xong, ba người lại lên núi để đặt bẫy và bắt động vật hoang dã. Hôm nay họ không bắt được nai, nhưng ba chiếc bẫy còn lại đã giúp họ bắt được hai con chim có bộ lông màu vàng.

Trương Viện Dân được nhờ bóc vỏ những con chim đó và vứt thịt chúng xuống bụi cỏ, trong khi tất cả các chiếc bẫy đều được Triệu Quân thu lại.

Không chỉ những chiếc bẫy đã bắt được chim màu vàng, ngay cả chiếc bẫy duy nhất không bắt được gì cũng được Triệu Quân thu về.

Lần này, hành động này chỉ là để giúp đỡ Yu Xuewen mà thôi; nếu không, Triệu Quân sẽ không đặt bẫy đó đâu.

Không phải là Triệu Quân kiêng kỵ điều gì cả, chỉ là việc săn những con thú có bộ lông vàng đã khiến họ bị trì hoãn trong công việc vây bắt khác mà thôi.

Sau khi thu được những chiếc bẫy, Triệu Quân và đồng đội lại tiếp tục đi săn, nhưng hôm nay không bắt được con nai nào, nên cả nhóm quyết định xuống núi và trở về đội của Yongxing.

Hôm nay, họ săn được hai con thú có bộ lông vàng; một con đực và một con cái. Triệu Quân đã tặng con đực cho Yu Xuewen.

Mặc dù Yu Xuewen không yêu cầu, nhưng mỗi khi giúp đỡ người khác hay tặng đồ cho ai đó, Triệu Quân luôn chọn những thứ tốt nhất.

Còn da của con thú cái thì Triệu Quân giữ lại để bán lấy tiền.

Yu Xuewen đã trả cho Triệu Quân năm mươi đồng sau khi nhận được da thú. Sau đó, Triệu Quân rời khỏi trụ sở đại đội và cùng với Trương Viện Dân và Giải Thần trở về nhà nghỉ. Họ ăn trưa qua loa cùng với Lão Li, sau đó lấy khoai tây đã luộc sáng nay ra cho chó ăn.

Khi những con chó ăn hết khoai tây, Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần buộc dây xích vào cổ chúng rồi dẫn chúng lên xe, tiếp tục hành trình ra ngoài làng.

Những khu vực núi gần đây, Trương Viện Dân và Giải Thần chưa từng đến; còn Triệu Quân thì đã từng đến một lần, nhưng cũng không có mục tiêu cụ thể nào.

Vì vậy, Triệu Quân để Giải Thần lái xe theo con đường mòn, đi đến đâu thì dừng lại ở đó.

Xe đã đi xa khỏi trụ sở đại đội hơn mười dặm, khi đó Triệu Quân vỗ hai cái vào thân xe, và Giải Thần liền dừng xe bên lề đường.

Ba người dẫn chó vào núi, đi theo những con đường dốc cheo leo lên cao.

Ngay khi bước lên núi, Triệu Quân đã cảm thấy hối tiếc!

Con người thì khác nhau, và các ngọn núi cũng vậy.

Khu vực này toàn là những ngon đồi cao, dốc đứng; địa hình hiểm trở nên việc đi bộ rất khó khăn.

Loại địa hình như thế này không thích hợp cho việc vây bắt chó, mà thích hợp hơn cho các cuộc vây bắt quy mô lớn hoặc những cuộc săn truy lùng.

Triệu Quân quyết đoán dừng lại, rồi liên tục thổi sáo, hy vọng có thể gọi được những con chó trở về.

  Nhưng dù ba người thổi sáo đến mức má bị đau, Black Tiger, Little Bear và Xiao Hua vẫn không hề xuất hiện.

  Nếu không có chó trở về, thì không thể tiếp tục đi được!

  Triệu Quân bảo Trương Viện Dân và Giải Thần dùng dây xích để buộc chó trở về, còn bản thân anh sẽ tự mình tìm Little Bear và Xiao Hua trong núi.

  Đúng lúc đó, từ phía dưới sườn núi phía nam, vang lên tiếng sủa của các con chó.

  Big Fat, người đang chờ Trương Viện Dân buộc dây xích cho chó, lập tức lao xuống dòng suối, và những con chó khác cũng theo sau như một hàng, lao xuống dưới.

  “Đi!” Triệu Quân tháo khẩu súng ra và bắt đầu xuống núi. Nhưng dốc núi này quá dựng đứng, nên phải hết sức cẩn thận khi xuống dưới, tuyệt đối không được vội vàng.

  Không chỉ con người, mà ngay cả các con chó cũng rất khó di chuyển trên những sườn núi như thế này.

  Gần mép suối trên sườn núi, có một cây lớn bị gãy ngang, xung quanh cây là những giàn dây táo tròn mọc um tùm, quả chín đầy đặn.

  Lúc này, có một con gấu đen đang ngồi trên phần cây bị gãy, liên tục với hai bàn tay vuốt những quả táo tròn để ăn.

  Little Bear và Xiao Hua đứng bên cạnh, ngước đầu lên kêu gọi, trong khi Black Tiger thì leo lên theo thân cây.

  Nghe thấy tiếng động, con gấu đen quay đầu lại, thấy Black Tiger đang muốn tấn công mình, liền cắn răng và phát ra tiếng gầm đe dọa.

  “Khang!”

  Black Tiger quay đầu, nhảy xuống từ phần cây bị gãy, sau khi đáp xuống đất, nó lập tức gầm thét vang dội về phía con gấu đen.

  Vừa rồi đã mất mặt, lần này nó nhất định phải lấy lại uy thế.

  Nhưng con gấu đen hoàn toàn không quan tâm đến Black Tiger và những con chó khác, tiếp tục ăn ngon lành.

  Sau khoảng năm, sáu phút, Bạch Long đến nơi xảy ra sự việc trước tiên, nó nhìn thấy con gấu đen đang thoải mái ăn trên cây, và giận dữ gầm thét.

  Tiếp theo, Big Fat, Three Fat, Flower Cat và Hoa Lang cũng đến, tám con chó bao vây cây, nhìn chằm chằm vào con gấu đen trên đó.

  Cho đến khi Big Yellow, Qing Long và Hei Long cũng đến, con gấu đen vẫn không hề quan tâm đến chúng, tiếp tục ăn những quả táo tròn trên cây cho đến khi hầu như không còn quả nào.

  Cuối cùng, con gấu đen từ từ đứng dậy, đi từ phần cây bị gãy lên phía trên, chuẩn bị vươn tay lên để ă