Nhìn thấy Triệu Quân đứng ngoài sân, không chỉ Triệu Quốc Phong và Đàm Triệu Dương, mà ngay cả Trương Chiếm Hà – kẻ vừa rồi còn hô hào muốn gây rối – lúc này cũng cảm thấy bất an trong lòng.

Trương Chiếm Hà liếc xung quanh; ngoại trừ vợ mình, ông không biết liệu Giang Nhị Thuận hay Trịnh Kim Minh có thể giúp đỡ mình được không.

“Đi thôi.” Triệu Quốc Phong vẫy tay chỉ ra ngoài cửa và nói: “Ra ngoài xem thử chuyện gì đã xảy ra với đứa bé kia.”

Dù nói vậy, thực ra Triệu Quốc Phong đi ra ngoài là để gặp Triệu Quân và hỏi xem cô ta định làm gì.

Bên ngoài nhà của Trương Chiếm Sơn, Triệu Quân đành phải nhìn vào cái lều, nơi Lý Như Hải liên tục vỗ vào má Trương Lai Phát; trong lòng, cô ta không khỏi hối tiếc, giá như mình không đưa đứa bé xui xẻo này ra ngoài thì tốt biết mấy.

Lúc trước, khi mọi người vào nhà, họ đã để lại Trương Lai Phát một mình canh gác trong lều, thậm chí còn bắt đứa bé đốt đồ vào bếp lửa.

Cũng chỉ là không còn cách nào khác thôi; bây giờ, trong nhà gia đình Zhang, ngoại trừ hai người đang nằm bệnh, mọi người đều rất bận rộn.

Nhưng Trương Chiếm Hà đã bỏ qua một điều: Trương Lai Phát mới chỉ mười bốn tuổi, cuối cùng vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

Nhìn thấy Trương Chiếm Sơn nằm im bất động trong lều, Trương Lai Phát bỗng cảm thấy sợ hãi.

Chính lúc đó, một người xuất hiện bất ngờ bên cạnh; Trương Lai Phát hoảng sợ đến mức ngất đi.

Khi Trương Chiếm Hà và những người khác trở ra, Trương Lai Phát đã được Lý Như Hải đánh thức; trên mặt đứa bé, má đỏ bừng, mắt đầy nước mắt.

Triệu Huệ từ xa đã hét lên: “Lai Fa, có chuyện gì vậy?”

  “À!” Lý Như Hải vội vàng trả lời: “Chắc là do quá đau buồn mà ngất đi thôi, tôi vừa đánh thức anh ấy dậy rồi.”

  Khi Triệu Huệ tiến lại gần hơn, anh ta nhận lấy Trương Lai Phát từ tay Lý Như Hải và nói với giọng đầy lo lắng: “Con trai, cậu vào trong nhà đi đã, để chú của cậu ở đây.”

  Lúc này, Trương Chiếm Hà đứng ở cửa sân, nhìn về phía Triệu Quân không dám tiến lại gần.

  Bây giờ Trương Chiếm Sơn đã không còn nữa, Từ Quốc Hoa cũng không ở đây, còn Trương Chiếm Hà thì cũng không quan tâm đến chuyện gì cả… Làm sao dám tranh cãi với Triệu Gia được nữa?

  Không cần Trương Chiếm Hà phải nói gì, Triệu Quốc Phong đã đến bên cạnh Triệu Quân và nói khẽ: “Triệu Quân, mọi người đều đã không còn nữa rồi; cậu đừng làm gì gây rối nhé?”

  Triệu Quân lắc đầu: “Chú Zhao, ông đang nghĩ gì vậy? Tôi có vẻ như là người muốn gây rối à?”

  Triệu Quốc Phong suy nghĩ một chút và thấy rằng nếu Triệu Quân thực sự muốn gây rối, chắc chắn sẽ không đến một mình đâu.

  Triệu Quân nghiêng đầu sang một bên, chỉ về phía sau lưng Triệu Quốc Phong và nói: “Đến đây, lại đây.”

  Triệu Quốc Phong vội vàng quay người lại, nhưng thấy hướng mà Triệu Quân chỉ không phải là nơi Trương Chiếm Hà đang đứng, mà là Giang Nhị Thuận và Trịnh Kim Minh.

  Lúc này, Giang Nhị Thuận và Trịnh Kim Minh có vẻ bối rối, nhưng khi nghe Triệu Quân nói thêm: “Phải chăng cậu ta chính là kẻ cầm đầu nhóm 42 Leng Trường…”

“À.” Khi bị tiết lộ danh tính, Giang Nhị Thuận ngạc nhiên; anh không quen biết Triệu Quân và cũng không hiểu tại sao người này lại biết mình.

Trong lúc Giang Nhị Thuận đang bối rối, Triệu Quân liền nói thẳng ra: “Ông trưởng nhóm kia, xin ông đến đây một chút.”

Giang Nhị Thuận càng thêm hoang mang, nhưng vẫn đi về phía Triệu Quân, muốn biết tại sao người thanh niên này lại gọi mình. Lúc này, Trương Chiếm Hà – người đang giữ vai trò quyết định tạm thời trong gia đình này – dù Triệu Quân không hỏi đến mình, cũng đi cùng Giang Nhị Thuận đến trước mặt Triệu Quân.

Khi thấy hai người đến cùng một lúc, Triệu Quân vội vàng hỏi Giang Nhị Thuận trước khi Trương Chiếm Hà kịp can thiệp: “Ông trưởng nhóm kia, xin hỏi ông tên là gì?”

“Không cần phải khách sáo, tên tôi là Giang,” Giang Nhị Thuận đáp lại một cách lịch sự, rồi hỏi lại: “Anh chàng trẻ, tại sao anh lại biết tôi?”

“Giang trưởng nhóm,” Triệu Quân nói, “Tôi nghe người dân trong làng kể lại, họ nói rằng Trương Lai Bảo đã vào rừng và đến khu vực 42 Leng để tìm người thân… Chính là ông đấy phải không?”

“À…” Giang Nhị Thuận cảm thấy cách nói của Triệu Quân khá thô lỗ, trong lòng có chút bất mãn, nên giọng điệu cũng trở nên không mấy tử tế: “Đúng là tôi, thì sao?”

“Chỉ cần là ông thì được rồi.” Nghe Giang Nhị Thuận thừa nhận, Triệu Quân gật đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy chuyện Trương Lai Bảo ăn trộm con chó của tôi, ông cũng có dính líu chứ?”

“Ăn trộm con chó của tôi?” Giang Nhị Thuận lập tức nhớ ra người này là ai.

“Triệu Quân à…” Nghe vậy, Trương Chiếm Hà vội vàng xen vào: “Anh đến đây để tìm chuyện phải không?”

“”

Triệu Quân quay mặt sang phía Trương Chiếm Hà và nói: “Sao vậy? Cả ngươi cũng có trong số những kẻ trộm chó của ta à?”

Trương Chiếm Hà bỗng nhiên im lặng không dám nói gì. Anh biết rằng nếu thừa nhận, mình sẽ phải gánh chịu hậu quả; còn nếu phủ nhận, thì lại quá mất mặt.

Thấy Trương Chiếm Hà không nói gì, Triệu Quân tiếp tục nói: “Tôi đến đây không phải để gây rối đâu. Nếu nhà ngươi có việc gì cần làm, cứ tiếp tục điều đó đi. Tôi chỉ muốn hỏi vài câu với ông Giang thôi, xong rồi tôi sẽ đi.”

“Không phải vậy… Các người đang âu yếm với ai vậy?” Bỗng nhiên, từ phía sau Giang Nhị Thuận vang lên một giọng nói. Trịnh Kim Minh bước tới gần và hỏi Triệu Quân: “Các người đang làm gì vậy? Người các người là ai?”

Triệu Quân không quen Trịnh Kim Minh, nhưng vẫn trả lời: “Tôi tên là Triệu Quân, là người kiểm tra của khu rừng Yongan này.”

“À!” Khi nghe Triệu Quân nói mình là người kiểm tra, Trịnh Kim Minh lập tức dừng bước lại và đứng yên phía sau Giang Nhị Thuận. Một người kiểm tra… anh ta chắc chắn không thể đối đầu được.

Ngay từ khi Triệu Quân nhắc đến chuyện trộm chó, Giang Nhị Thuận đã đoán ra danh tính của anh ta. Lúc này, trong lòng Giang Nhị Thuận chỉ còn lại nỗi đắng cay.

Triệu Quân liếc nhìn Trịnh Kim Minh một cái, thấy anh ta đang đứng yên một cách ngoan ngoãn, liền nói với Giang Nhị Thuận: “Ông Giang, chúng ta đi nói chuyện riêng ở bên kia đi, đừng làm phiền mọi người ở đây.”

“Ah…” Nghe Triệu Quân muốn nói chuyện riêng với mình, Giang Nhị Thuận vội vàng nhìn về phía Trương Chiếm Hà bên cạnh. Nhưng Trương Chiếm Hà lại quay đầu nhìn Triệu Quốc Phong và nói: “Anh Quốc Phong ơi, anh xem chuyện này thế nào…”

“Có gì đáng lo lắng chứ?“ Triệu Quốc Phong cười nói: “Triệu Quân đã nói rồi mà, bảo bạn làm gì thì làm đi.“

Nói xong, Triệu Quốc Phong lại quay sang nói với Giang Nhị Thuận: “Anh Giang ơi, anh đi đi. Hãy nói chuyện thẳng thắn với ông ấy; không có vấn đề gì đâu, đứa bé đó rất nhân từ và công bằng mà.“

Lời nói của Triệu Quốc Phong cũng không thể khiến Giang Nhị Thuận cảm thấy yên tâm chút nào, nhưng đến lúc này, anh cũng đành phải cố gắng đối mặt với Triệu Quân.

Nhìn thấy Triệu Quân dẫn Giang Nhị Thuận đi đến gốc cây liễu cách đó ba mươi mét, Triệu Quốc Phong quay lại nói với Trương Chiếm Hà: “Cậu tiếp tục làm việc đi. Tôi và Triệu Dương sẽ trở về trước. Nếu có gì cần, cậu cứ nhờ người mang tin cho chúng tôi biết.”

“Anh Quốc Phong ơi!“ Vừa nói xong, Triệu Quốc Phong đã bị Trương Chiếm Hà ngăn lại. Trương Chiếm Hà nói: “Anh tôi đi quá vội vàng rồi; nhà chúng tôi vẫn chưa chuẩn bị gì cả.“

Nghe vậy, Triệu Quốc Phong liền chớp mắt hai cái, nhìn vào mắt Đàm Triệu Dương một lát, rồi mới nói với Trương Chiếm Hà: “Zhan He à… tôi cũng chưa chuẩn bị gì cả.“

Vào thời buổi này, mặc dù không còn nhiều bệnh tật nguy hiểm như hai mươi năm trước, nhưng tuổi thọ trung bình của con người vẫn khá thấp. Đặc biệt là những người già sống ở vùng rừng núi; họ đã trải qua quá nhiều khó khăn trong thời kỳ xã hội cũ, nên sức khỏe của họ bị suy giảm nghiêm trọng.

Vì vậy, những người cao tuổi trong làng thường phải bắt đầu chuẩn bị quan tài và đồ dùng tang lễ từ khi họ mới năm mươi tuổi. Việc này không hề là điều gì đáng e ngại; đối với những người già, điều này thực sự mang lại cho họ sự an ủi lớn lao về mặt tinh thần.

Trương Chiếm Sơn vẫn chưa đầy bốn mươi lăm tuổi, nên chưa hề nghĩ đến việc chuẩn bị những thứ cần thiết cho lúc qua đời. Sự biến cố bất ngờ này khiến Trương Chiếm Hà– người phải lo liệu mọi việc sau này cho anh ta– cảm thấy rất bối rối.

“Zhan He à,“ Đàm Triệu Dương nói bên cạnh: “Con rể của anh trai cậu không ở lại khu rừng sao?“

“Anh ấy không thể nghĩ ra cách nào đó sao?”

“Ôi trời!” Trương Chiếm Hà bỗng nhận ra và lập tức nói: “Tôi quên mất rồi, phải thông báo cho cô con gái biết chứ!”

Nhà Trương Chiếm Hà có hai con trai, không có con gái; vì vậy, khi anh ấy nói đến “cô con gái”, ý anh ấy là con gái của Trương Chiếm Sơn.

Hôm nay, nhà Trương Chiếm Sơn xảy ra quá nhiều chuyện, thật sự là quên mất việc thông báo cho con gái họ.

“À….”

Nghe thấy tiếng nói, Trương Chiếm Hà quay đầu lại và thấy Trịnh Kim Minh nói: “Lúc này tìm ai cũng vô ích thôi.”

Nghe vậy, Trương Chiếm Hà vội vàng hỏi: “Tại sao vậy?”

“Tôi làm việc ở khu vực đó, tôi biết rõ chuyện này,” Trịnh Kim Minh giải thích: “Nếu muốn mua khung quan tài đó, bây giờ đã quá muộn rồi. Những thứ như vậy đều được đặt hàng để chôn người ngay lập tức; người ta đã đặt hàng từ trước rồi. Đợi đến mùa xuân, khi những khúc gỗ đó được vận chuyển đến xưởng của các bạn, dù các bạn tìm thợ cưa lớn hay thợ cưa nhỏ, cuối cùng cũng phải cắt chúng ra thành từng miếng nhỏ mới được. Nếu gỗ còn quá to, thì không thể sử dụng được; gỗ dài sáu mét thì phần nhỏ nhất cũng phải có độ dày ít nhất sáu mươi centimet. Bây giờ các bạn muốn làm gì được nữa chứ?”

“Anh Trịnh ơi…” Trương Chiếm Hà trong tình thế bí đám, liền hỏi Trịnh Kim Minh: “Ở nơi các anh, có ai đặt hàng xong mà bỏ gỗ đi không? Chúng tôi có thể lấy những khúc gỗ đó để sử dụng trước được không?”

Trịnh Kim Minh lắc đầu: “Không có đâu.”

“Anh này ạ!” Lúc này, Đàm Triệu Dương bước vào và nói với Trịnh Kim Minh: “Anh xem sao, có thể nghĩ ra cách nào đó giúp chúng tôi không?”

“Chuyện này phải do các bạn tự tìm cách giải quyết mới được,” Trịnh Kim Minh đáp lại Đàm Triệu Dương. “Các bạn hãy hỏi xem nhà ai đang cần mua khung quan tài không…”

Nghe vậy, Triệu Quốc Phong và Đàm Triệu Dương đều tròn mắt: Người này đang nói gì vậy?

Thứ này, ai có thể bán được chứ?

Trịnh Kim Minh nói: “Người xưa ta hay nói rằng thứ này không thể mượn, nhưng cũng chẳng ai nói là không thể mua đâu!”

Anh ta nói quả thật có lý!

Nhưng Triệu Quốc Phong và Đàm Triệu Dương lại không dám phản bác; nếu việc đó thực sự đơn giản như anh ta nói, thì tốt biết mấy!

Trịnh Kim Minh này thật là điên rồ, càng nói càng hăng hái: “Không được, thì trả thêm tiền đi. Bán xong rồi, người khác muốn mua thì mua thôi.”

“Nói cái gì vậy?” Lúc này, Giang Nhị Thuận quay trở lại và nói với Trịnh Kim Minh: “Anh Trịnh ơi, nhanh lên thuê xe, chúng ta về Leng Trường đi.”

“À?” Trịnh Kim Minh ngạc nhiên; trước đó Giang Nhị Thuận đã đồng ý ở lại nhà Trương Chiếm Sơn một đêm để giúp đỡ công việc, sao bây giờ lại đột nhiên muốn đi vậy?

Còn Triệu Quốc Phong, Đàm Triệu Dương và Trương Chiếm Hà ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy bóng lưng của Triệu Quân.

“Anh em ơi, xin lỗi nhé.” Giang Nhị Thuận nói với Trương Chiếm Hà: “Tôi có việc gấp ở Leng Trường, phải đi ngay đây!”

Lời nói này nghe qua đã thấy giả dối rồi. Thời buổi này, chẳng có điện thoại di động, cũng chẳng có máy BB, làm sao anh ta lại đột nhiên biết có việc gì ở Leng Trường chứ?

Nhưng chưa kịp cho Trương Chiếm Hà kịp ngăn cản, Giang Nhị Thuận đã kéo Trịnh Kim Minh đi thuê xe. Thấy không thể giữ lại người được, Trương Chiếm Hà liền nói với Triệu Quốc Phong và Đàm Triệu Dương: “Anh Quốc Phong, anh Triệu Dương ơi, hai anh xem thử…”

“Dừng lại!” Triệu Quốc Phong nghe vậy liền vội vàng nói: “Chuyện này, chúng tôi không thể giúp được đâu. Tôi và Triệu Dương đâu phải là nhân viên của Leng Trường đâu; làm sao chúng tôi có thể đi tìm đồ tang cho anh được?”

“Trương Chiếm Hà chỉ về phía bên cạnh và nói: ‘Lúc nãy anh Trịnh kia đã nói rồi…’”

“Chuyện nhà các người, mình tự suy nghĩ đi.” Triệu Quốc Phong nói xong liền kéo Đàm Triệu Dương chạy đi.

Lúc này, Triệu Huệ chạy ra khỏi lều, nhìn thấy chiếc xe đôi của Giang Nhị Thuận và Trịnh Kim Minh, liền hỏi Trương Chiếm Hà: “Hai người đó đi đâu vậy? Không thể để họ đi được đâu.”

Thực ra, Triệu Huệ không có ý muốn giữ họ lại ăn uống gì cả; chỉ là nhà hiện tại quá bận rộn, nếu Giang Nhị Thuận và Trịnh Kim Minh ở lại, họ sẽ trở thành lực lượng lao động miễn phí mà thôi.

Nghe vậy, Trương Chiếm Hà cũng thấy đúng, liền vội vàng chạy đến và nói với hai người: “Bây giờ là lúc nào rồi, trời sắp tối rồi, ở lại nhà một đêm rồi mới đi đi?”

“Không được đâu.” Giang Nhị Thuận nói, liếc nhìn về phía lều rồi tiếp tục nói với Trương Chiếm Hà: “Chúng tôi ở nơi khác có việc, phải về trước. Đợi đến ngày mai khi anh cả trở về, tôi sẽ đến sớm hơn.”

“Vậy thì…” Trương Chiếm Hà thấy không thể giữ họ lại được, đành nhìn họ đi xa trên con ngựa.

“Cuối cùng họ cũng đi rồi à?” Nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, Triệu Huệ bước ra khỏi lều và nói: “Hay là anh đến thay tôi đi? Là em gái, tôi nấu ăn cho anh cả thì sao được chứ?”

Nghe vậy, Trương Chiếm Hà cau mày, nhìn ra sân và hỏi: “Anh ấy đang ở đâu?”

Triệu Huệ trả lời: “Đang nói chuyện với Lý Như Hải ở khu vườn phía tây đấy.”

“Ai vậy?” Trương Chiếm Hà di chuyển vài bước về phía khu vườn nhỏ bên tường phía tây, thì thấy Trương Lai Phát và Lý Như Hải đang ngồi nói chuyện với nhau.

Trương Chiếm Hà vừa nhìn thấy đã tỏ ra không hài lòng, vừa bước vào sân vừa lẩm bẩm: “Sao lại nói chuyện với hắn nữa chứ?”

  “Nhanh quay lại đi!” Triệu Huệ vội vàng kéo Trương Chiếm Hà lại và nói: “Nhà chúng ta đang gặp chuyện lớn như thế này, để đứa bé ở đây thì làm sao chịu đựng nổi được? Nó vừa mới ngất đi mất rồi; để nó nói chuyện với hai đứa con trai của Lão Lý gia một lát thì có thể sẽ tốt hơn đấy. Đừng để đứa bé bị áp lực quá mức nữa, nếu không nhà anh cả chúng ta sẽ hỏng mất thôi.”

  Nói xong, Triệu Huệ lại bổ sung thêm: “Chúng cũng chỉ là trẻ con thôi; những mâu thuẫn giữa người lớn đừng để chúng phải gánh chịu. Hơn nữa, mọi người trong làng đều nói rằng Lý Như Hải là đứa trẻ tốt bụng lắm, thông minh hơn anh trai của nó nhiều đấy.”

  “Ài!” Trương Chiếm Hà nghe vậy liền bàn tay chống lên eo, quay người lại và thở dài: “Thôi được, vậy thì em ở đây trông coi mọi thứ cho, em đi một chút.”

  “Em còn đi nữa à?” Triệu Huệ nghe vậy liền lo lắng: “Bây giờ đã khuya rồi, hai đứa trẻ vẫn chưa ăn cơm đâu… Hơn nữa, thức ăn này em đang chuẩn bị cho anh cả mà…”

  “Ôi, cứ để em chuẩn bị trước đi.” Trương Chiếm Hà nói một cách không kiên nhẫn: “Em sẽ gọi cho con gái lớn, bảo cô ấy mang chàng rể về ngay, đồng thời hỏi thăm về việc mua đồ tang nữa.”

  Nghe Trương Chiếm Hà nói vậy, Triệu Huệ cũng thở dài và nói: “Được thôi, vậy thì em đi nhanh và về sớm nhé, để em có thể ăn cơm yên.”

  Sau khi Trương Chiếm Hà đi rồi, Triệu Huệ bước vào lều. Còn trong nhà Trương Chiếm Sơn, Lý Như Hải đứng phía sau, nhìn vào cái chum lớn đựng nước lạnh trong góc nhà, từ đó lấy ra một miếng thịt heo rừng và thì thầm: “Thịt này đã sẵn sàng rồi đấy…”

  Bên cạnh, Trương Lai Phát vừa mới hồi phục lại một chút, nghe thấy Lý Như Hải nói gì đó liền hỏi: “Em vừa nói gì vậy?”

  “À!” Lý Như Hải đáp: “Đây là thịt do anh trai em săn được phải không?”

  “Đúng vậy.” Trương Lai Phát hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Lý Như Hải đặt miếng thịt heo rừng xuống trong chum nước và nói: “Lần này nhà các em tổ chức tiệc, không cần phải mua thịt heo nữa đâu.”

  Khoảng hai giờ chiều, có thể sẽ có phần tiếp theo; các anh em nào mệt thì cứ đi ngủ trước nhé.