Nghe Mã Linh nói sẽ giúp mình tìm con chó, phản ứng đầu tiên của Triệu Quân là nghĩ rằng Mã Linh đã biết được thông tin về con Hắc Hổ từ người khác, liền vội vàng bước xuống khỏi giường và chạy ra ngoài nhà.

Khi ra đến sân, Triệu Quân thấy Mã Linh đang đứng dưới gốc cây lớn không xa, mỉm cười và vẫy tay gọi mình.

Triệu Quân chạy lại gần và hỏi: “Cô đã tìm thấy con chó cho tôi chưa?”

“Chưa.” Mã Linh cười và lắc đầu, nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Triệu Quân, cô giải thích: “Nhưng tôi có thể giúp bạn tìm thấy nó.”

“Gì cơ?” Không hiểu do chưa tỉnh táo hay sao, Triệu Quân cảm thấy hơi mơ hồ.

Mã Linh cười và nói: “Hãy theo tôi đến nhà bà Hàn đi, tôi sẽ để bà ấy xem cho bạn.”

Triệu Quân ngẩn người một lát, sau đó vội vàng ngăn cản Mã Linh: “Đừng đi thế, cái bà Hàn ấy suốt ngày chỉ biết lừa đảo mọi người thôi.”

“Không thể nào…” Mã Linh ngạc nhiên đến mức tròn mắt, lẩm bẩm: “Tôi cảm thấy những gì bà ấy tính toán thì khá chính xác đấy.”

“Ủ?” Nghe lời này, Triệu Quân càng thêm nghi ngờ liệu tai mình có vấn đề gì không. Nếu nhớ không nhầm, trong kiếp trước, Mã Linh luôn nói rằng việc bà Hàn xem bói hoàn toàn vô ích.

Chẳng lẽ cô gái này chưa bao giờ bị lừa dối bởi những điều đó sao?

Nghĩ đến đây, Triệu Quân cảm thấy mình có nghĩa vụ khuyên Mã Linh từ bỏ những quan niệm mê tín dân gian đó; quan trọng nhất là việc đó chỉ làm lãng phí tiền bạc mà thôi.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân quyết tâm hỏi rõ: “Nếu cô nói rằng bà Hàn tính toán rất chính xác, vậy thì hãy kể xem, bà ấy đã tính cho cô những gì rồi?”

“Điều này…” Khi bị Triệu Quân hỏi, Mã Linh dường như có chút ngượng ngùng, cúi đầu xuống, má đỏ bừng, hai tay xoa vào góc áo và lặng lẽ không nói được gì.

Triệu Quân ngạc nhiên, cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền vươn tay ra, dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào khuỷu tay của Mã Linh và thúc giục: “Bà Hàn kia đã nói gì vậy?”

“Bà ấy nói…”, Mã Linh quay lưng lại, một tay nắm lấy bím tóc, tay kia xoa nhẹ phần tóc rối ở gốc bím, giọng nói thì thầm như tiếng muỗi: “Bà ấy nói rằng việc chúng ta ở bên nhau là duyên phận.”

Những lời này được Mã Linh nói ra với giọng càng lúc càng nhỏ, nhưng Triệu Quân đứng không xa, nên nghe rất rõ.

Triệu Quân hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra. Trong kiếp trước, trước khi hai người kết hôn, Mã Linh cũng đã đến nhờ bà Hàn xem bói, và bà ấy cũng nói như vậy. Nhưng cuộc sống sau đó lại tồi tệ đến mức Mã Linh quyết định rằng lời bói của bà lão ấy chẳng đáng tin cậy chút nào.

Rốt cuộc, mọi chuyện cũng là do chính mình gây ra.

Triệu Quân lắc đầu bất đắc dĩ, nhưng những sai lầm cần phải sửa chữa thì vẫn phải được khắc phục. Vì vậy, anh ta ngẩng ngực lên và nói một cách tự tin với Mã Linh: “Chúng ta có duyên phận với nhau, cần gì đến lời bà ấy nói chứ? Anh chàng này, cái gì cũng có; còn em gái này, vừa xinh đẹp vừa có phẩm chất tốt… Ai mà không thấy rằng chúng ta rất hợp nhau chứ?”

Mã Linh bị Triệu Quân khen ngợi đến mức mặt đỏ bừng, nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh ta nói đúng thật.

Thấy Mã Linh ngập ngừng một lát, Triệu Quân nhanh chóng tiếp tục thuyết phục: “Không cần nói đến những thứ khác, chỉ cần nhìn vào những thứ ở nhà bà lão kia… Nếu chúng thực sự có sức mạnh lớn lao, thì sao mười mấy năm trước người ta lại có thể đánh bại chúng được chứ?”

Nghe những lời này, Mã Linh quay người lại, mở đôi mắt to đẹp của mình nhìn chằm chằm vào Triệu Quân.

Vào khoảnh khắc này, cô ấy cảm thấy những lời nói của Triệu Quân có lý lẽ thật sự.

Thấy Mã Linh không nói gì, Triệu Quân tiếp tục nói: “Nhìn này, bà Hàn kia ngày nào cũng tự xưng là biết tính toán này, giải quyết vấn đề kia… Nhưng bà ấy đã không liên lạc với con trai mình nhiều năm rồi; tại sao lại không tự giải quyết những chuyện của bản thân mình đi?”

Câu hỏi này khiến Mã Linh phải suy nghĩ. Thực ra, nếu bà Hàn kia không thể giải quyết được chuyện của gia đình mình, làm sao bà ấy có thể can thiệp vào chuyện của người khác được?

Lúc này, Triệu Quân lại nói với Mã Linh: “Nhìn này, trong làng chúng ta, có cô gái nào tuổi tầm bạn mà tin vào những chuyện này đâu? Nếu bạn tin vào những thứ đó, chẳng phải sẽ bị mọi người bàn tán, chỉ trích sao?”

Nghe vậy, Mã Linh lập tức ngước đầu lên, nhìn Triệu Quân một cách lo lắng.

Ở thời điểm đó, ở các vùng nông thôn, trừ những gia đình hoàn toàn suy đồi, mọi người đều rất coi trọng việc liệu người khác có đang bàn tán về mình sau lưng hay không.

Những quan niệm truyền thống phong kiến dù hiện tại không vi phạm pháp luật, nhưng những năm tháng khủng hoảng vừa qua vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người; __TERM019__ cũng vẫn còn e ngại những điều đó. Vì vậy, __TERM025__ mới không muốn tiếp xúc nhiều với bố mẹ mình.

Nghĩ đến đây, __TERM022__ không khỏi cảm thấy buồn bã và sợ hãi. Cô ăn năn vì sợ rằng mọi người trong làng sẽ bàn tán về mình, và __TERM010__ có thể sẽ ghét bỏ cô vì điều này.

Nếu thực sự bị gia đình nhà chồng coi thường chỉ vì chuyện này, thì cuộc hôn nhân này còn có thể tiếp tục được không? Lúc này không giống như những năm sau này, khi việc kết hôn hay ly hôn không còn là chuyện gì quá khó khăn nữa.

Ngày nay, như __TERM020__ và __TERM022__, khi hai người trẻ đính hôn mà một bên hủy hôn, cả làng đều sẽ biết. Dù lý do gì đi nữa, nếu cô gái bị hủy hôn, việc tìm một gia đình mới để kết hôn sau này sẽ rất khó khăn.

Hơn nữa, ngay cả khi kết hôn rồi, nếu chuyện này khiến __TERM014__ bị mọi người trong làng bàn tán, thì làm sao cô ấy có thể sống hòa thuận với cha mẹ chồng được?

Nghĩ đến những điều này, khuôn mặt xinh đẹp của Mã Linh dần trở nên nhợt nhạt. Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng an ủi cô: “Anh không có ý gì khác đâu, chỉ là muốn nghĩ tốt cho em thôi. Trong làng chúng ta, những cô gái cùng tuổi với em, thì chỉ có em là xinh đẹp và duyên dáng nhất mà thôi.”

“Ồ?” Sự thay đổi đột ngột trong cuộc trò chuyện khiến Mã Linh bối rối một lúc, nhưng sau khi hiểu ra, khuôn mặt cô lại đỏ bừng lên, giống như những quả táo chín mọng vậy.

Triệu Quân cười nói: “Cô gái xinh đẹp như em, làm sao lại tin vào những chuyện đó được chứ? Chúng ta đâu phải loại người đó đâu, chúng ta chỉ cần sống hạnh phúc với cuộc sống của mình thôi.”

“Ừm, em nhớ rồi!” Nghe vậy, Mã Linh cảm thấy yên tâm hơn, gật đầu mạnh mẽ và nói: “Chúng ta sẽ sống hạnh phúc nhé!”

Sau khi nói xong, Mã Linh lập tức tỉnh táo lại, nhận ra rằng mình đã quá thiếu kiềm chế, liền vội vàng nói lời tạm biệt rồi chạy đi.

Nhìn theo bóng lưng của Mã Linh xa dần, Triệu Quân thở phào nhẹ nhõm; có lẽ từ bây giờ đến khi kết hôn, Mã Linh sẽ tiết kiệm được khá nhiều tiền đấy.

Quay trở vào nhà, Triệu Quân nhìn đồng hồ thì mới thấy vẫn chưa đến một giờ chiều. Nhưng vì đã thức dậy rồi, anh cũng không định ngủ tiếp nữa; anh muốn đi thăm miền đất phía Nam. Nếu đến đó mà vẫn không tìm thấy Hắc Hổ, thì ngày mai anh sẽ đến khu vực 42 Lăng Trường để tìm xem sao.

Mặc dù anh không nghĩ rằng Hắc Hổ đã bị ai đó lấy đi, nhưng vì Mãn Đồn Tử đã tìm khắp nơi mà vẫn không thấy, nên anh quyết định sẽ đến 42 Lăng Trường một lần nữa. Nếu vẫn không tìm thấy, thì ít nhất anh cũng sẽ yên tâm hơn.

Vì vậy, Triệu Quân gọi Giải Thần, và hai người cùng nhau lên đường đến miền đất phía Nam. Còn ở khu nhà tranh của người đứng đầu khu vực 42 Lăng Trường, bốn người là Trương Lai Bảo, Từ Quốc Hoa, Giang Nhị Thuận và Trịnh Kim Minh vừa mới thức dậy từ giường.

Họ sợ hãi đến mức không thể ngủ được suốt đêm qua; sáng nay, khoảng bốn giờ rưỡi, khi những con chó đã ngừng sủa, họ vẫn ngồi trên giường lò để canh gác thêm một lúc nữa. Mãi đến sau six giờ, bốn người mới lần lượt đi ngủ.

Khi tỉnh dậy, đã là buổi trưa rồi; Trương Lai Bảo cũng không thể lên núi được nữa. Anh ta ra ngoài xem Black Tiger trước; thấy con chó vẫy đuôi mạnh mẽ về phía mình, Trương Lai Bảo đặt tay lên đầu nó và nói: “Con chó tốt quá.”

Sau đó, Trương Lai Bảo tiếp tục đi kiểm tra những con chó xanh, chó đen và hai con gấu nhỏ mà anh ta nuôi. Từ chiều hôm qua đến bây giờ, bốn con vật này đều đói đến mức lưng áp vào bụng. Nhưng Trương Lai Bảo chỉ cho chúng ăn một ít khoai tây luộc mà thôi.

Còn với Black Tiger, Trương Lai Bảo thực sự rất chu đáo; anh ta dành cho nó toàn bộ những miếng xương heo hoang còn thừa từ hôm qua.

Từ Quốc Hoa cũng thấy thật không công bằng khi Trương Lai Bảo nuôi chó theo cách đó. Nhưng Trương Lai Bảo lại giải thích rằng Black Tiger là con vật mới đến, nên phải được cho ăn no; nếu không, nó sẽ không thể phát triển tốt được.

Lý lẽ của Trương Lai Bảo cũng có vẻ hợp lý, nhưng những con chó và gấu mà anh ta nuôi vẫn cảm thấy bất công. Sau khi ăn hết khoai tây trong bát, chúng liền liếm mép nhìn Black Tiger đang gặm xương.

Theo lẽ thường, hôm nay Từ Quốc Hoa nên trở về nhà. Nhưng đêm qua, con chó đã cắn vào con đường mà Từ Quốc Hoa phải đi để trở về Yong'an Tun. Bây giờ, nếu bắt Từ Quốc Hoa về nhà, cậu ấy chắc chắn sẽ không chịu đâu.

Trương Lai Bảo đề nghị Giang Nhị Thuận đưa Từ Quốc Hoa về nhà, nhưng Giang Nhị Thuận cũng từ chối. Xu Huaguo sợ hãi… Vậy còn Giang Nhị Thuận thì sao?

Nhận thấy Giang Nhị Thuận đang lo lắng, Trương Lai Bảo đề nghị cho Giang Nhị Thuận mang theo súng, nhưng cậu ấy vẫn không chịu. Trương Lai Bảo nói rằng nếu kẻ đó thực sự là con vật hung dữ, thì một khẩu súng cũ kỹ như vậy chẳng có tác dụng gì cả!

Không còn cách nào khác, Trương Lai Bảo chỉ có thể để Từ Quốc Hoa ở lại qua đêm nữa. Suốt buổi chiều hôm đó, bốn người trong khu vực 42 Lăng Trường đều rất lo lắng; dù không biết chó đã đi đâu, họ vẫn cảm thấy sợ hãi.

Trong suốt buổi chiều hôm đó, Triệu Quân cũng không ngồi yên một chút nào. Anh ta cùng với Giải Thần đi tìm khắp nơi trong vùng Nam Đại Địa, cho đến khi gặp được Trương Viện Dân và Dương Ngọc Phượng – hai vợ chồng đang làm việc trên đồng ruộng. Họ ngay lập tức bỏ công việc xuống, cùng Triệu Quân đi tìm con chó.

Họ tìm mãi cho đến khoảng 4 giờ chiều nhưng vẫn không thể tìm thấy Black Tiger. Sau khi gặp lại nhóm người khác, Triệu Quân nhìn thấy Trương Viện Dân rồi lắc đầu nói: “Anh em ạ, tôi bận rộn quá mà quên mất chuyện này rồi… Năm ngoái, khi anh và các bạn đánh bại hai tên mù đó, tôi đã mang chúng đi bán ở Lingnan. Tiền vẫn còn ở tay tôi đấy… Nhưng từ tối hôm qua tôi đã bắt đầu đi tìm con chó, nên chưa kịp đưa tiền cho anh.”

Nghe vậy, Trương Viện Dân vẫy tay và nói: “Anh em ơi, đừng nói đến tiền trước đã… Chúng ta hãy tìm con chó trước đã. Hôm nay thì thế thôi; ngày mai anh muốn đi đâu, anh sẽ đi cùng anh.”

“Chị dâu cũng sẽ đi cùng anh nữa.” Dương Ngọc Phượng bổ sung từ bên cạnh.

Triệu Quân gật đầu rồi nói với Dương Ngọc Phượng: “Chị dâu ơi, ngày mai chị ở nhà làm việc đi… Chỉ cần anh và anh trai tôi vào rừng là được.”

Nhưng Dương Ngọc Phượng vẫn nói: “Vào rừng ư? Tôi cũng có thể đấy… Gần đây tôi thường xuyên đi hái nấm, thu hoạch các loại cây dược liệu… Tôi đi rừng cũng không kém gì anh trai anh đâu.”

“Không, không…” Triệu Quân liền giải thích: “Ngày mai tôi muốn đến khu vực 42 Lăng Trường một chút.”

Nói xong, thấy mọi người vẫn không hiểu, Triệu Quân liền kể cho họ nghe về mối quan hệ giữa Giang Nhị Thuận và Trương Chiếm Sơn – những người đứng đầu khu vực 42 Lăng Trường.

Trương Viện Dân Nghe xong, dường như đã hiểu ra điều gì đó, anh nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, cái việc mà anh đang nghĩ đến này, không phải là không có khả năng đâu!”

   Triệu Quân Nghe vậy, liền hỏi: “Tại sao vậy?”

   Trương Viện Dân Đáp: “Trương Lai Bảo những ngày gần đây không ở nhà. Tôi nghe thằng con trai thứ hai của gia đình Lão Hứa ở phía sau nhà chúng ta nói rằng, Trương Lai Bảo có vẻ như đã vào rừng rồi, không đi đâu cả!”

  “Trời ạ!” Khi Trương Viện Dân nói ra điều này, Giải Thần bên cạnh lập tức bổ sung: “Anh Quân ơi, có lẽ chính là kẻ đã ăn thịt gà khô đó!”

   Triệu Quân nghĩ rằng nếu Trương Lai Bảo đã vào rừng từ lâu rồi, thì kẻ ăn thịt chó chắc chắn không phải là anh ta. Nhưng gia đình Lão Trương Gia kia cũng không phải là những người tốt đâu. Mặc dù đã có một người trong gia đình đó bị giết, nhưng vẫn còn Từ Mỹ Hoa và Trương Lai Phát nữa mà.

   Hai mẹ con đó… theo cách nói của người Đông Bắc, thì chúng quả là những kẻ không đáng tin cậy chút nào!

  “Anh em ơi!” Thấy Triệu Quân không nói gì, Trương Viện Dân tiếp tục: “Ngày mai chúng ta đi, liệu có nên mang theo vài vật dụng cần thiết không nhỉ?”

   Triệu Quân nháy mắt một cái, suy nghĩ rồi nói với Trương Viện Dân: “Anh cứ mang theo một con dao là được, những thứ khác thì anh không cần lo.”

  “Được thôi!” Trương Viện Dân đáp: “Vậy thì sáng mai tôi sẽ đến nhà anh để gặp anh!”

Sau khi thống nhất ý kiến, Triệu Quân, Giải Thần cùng với Trương Viện Dân và Dương Ngọc Phượng mỗi người đi một hướng.

Khi trở về nhà, Vương Mỹ Lan đang nấu ăn bên bếp. Thấy hai người họ trở về, anh nhìn ra ngoài nhà một cái, không thấy bóng dáng của Hei Hổ, liền thở dài nhẹ.

Triệu Quân Chẳng nói gì cả, trở về phòng mình, nằm xuống giường, đặt đầu lên hai tay, nhìn lên trần nhà mà không nói một lời nào.

   Giải Thần Cũng không biết nên nói gì, chỉ đơn giản là ngồi bên cạnh Triệu Quân trong yên lặng. Lúc này, từ phòng ngoài truyền đến mùi thịt thơm phức; Vương Mỹ Lan đang nấu thịt gấu hầm trong nồi lớn.

   Đến lúc 6 giờ rưỡi chiều, Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc ba người tan ca và trở về nhà.

   Ba người cùng vào sân của Triệu Gia; thấy Black Tiger chưa trở về, Lý Đại Dũng liền trèo tường về nhà mình.

   Còn Triệu Dữ Tài và Lý Bảo Ngọc thì vào nhà. Lý Bảo Ngọc gọi Vương Mỹ Lan rồi chạy vào phòng bên trong, còn Triệu Dữ Tài thì đi theo sau. Nhưng khi vào phòng của Triệu Quân, Triệu Dữ Tài chỉ nói vài câu với Giải Thần rồi liền quan tâm đến con chó của anh ta.

   Lý Bảo Ngọc ngồi bên mép giường và hỏi Giải Thần về những việc đã xảy ra trong ngày cũng như kế hoạch cho ngày mai. Khi nghe Triệu Quân nói rằng ngày mai mình sẽ đến khu 42 Leng để làm công việc và lý do cho việc đó, Lý Bảo Ngọc tức giận vỗ mạnh vào đùi và nói với Triệu Quân: “Anh trai ơi, ngày mai đội tôi có nhiệm vụ, tôi không thể đi cùng anh được!”

   “Không sao đâu.” Triệu Quân nói: “Có Giải Thần và Trương Đại ở đây, chúng ta ba người là đủ rồi.”

   “Vậy thì các bạn đừng đi xe nhé!” Bất ngờ, Triệu Dữ Tài lên tiếng xen vào. Nghe vậy, Triệu Quân ngạc nhiên một chút, rồi lại nghe Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Nếu đi xe, từ xa đã có thể nghe thấy tiếng xe rồi; nếu họ cảnh giác thì sao?”

Các người hãy lẳng lặng tiến lại gần, thấy con chó đang ở đó, liền bắt nó ngay tại chỗ. Sau đó, hãy trừng phạt chúng một cách dữ dội.”

Triệu Dữ Tài Những lời này khiến Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần liên tục gật đầu đồng ý; trong khi Vương Mỹ Lan – người vừa xuất hiện bên cửa – cũng mỉm cười nhẹ.

Tối nay, Triệu Quân ăn khá no. Sau bữa ăn, anh ta rửa mặt, rửa chân rồi lên giường đi ngủ.

Triệu Quân – người đã mệt mỏi cả ngày – nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Còn Trương Lai Bảo ở khu vực 42 Leng Trường cũng vậy; anh ta cũng cởi quần áo và lên giường ngủ sớm.

Dù hôm nay Trương Lai Bảo ngủ muộn hơn mọi khi, nhưng giấc ngủ ban ngày và ban đêm là không giống nhau. Vì không ngủ ngon tối qua, cả ngày Trương Lai Bảo đều cảm thấy mệt mỏi.

Không chỉ anh ta, Từ Quốc Hoa, Giang Nhị Thuận và Trịnh Kim Minh cũng vậy; bốn người họ chỉ uống một chút rượu vào buổi tối, sau đó say sưa và đi ngủ ngay.

Nhưng chưa kịp ngủ được bao lâu, con hổ đen bên ngoài đã nhô tai lên; chỉ nghe thấy tiếng ngáy của họ bên trong, và thấy đèn cũng đã tắt, xung quanh chỉ còn ánh trăng và ánh sao chiếu rọi, nó liền nhếch răng ra đối với con chó đen nhà Trương Lai Bảo.

“Uhhh… uhh…” Tiếng đe dọa của con hổ đen vang lên, khiến con chó đen bất ngờ giật mình và sủa dữ dội về phía nó.

“Wang! Wang! Wang…” Tiếng sủa của con chó vangTriệt bầu trời đêm; tiếng ve kêu, tiếng côn trùng ríu rít và tiếng chim hót đều không thể so sánh được với âm thanh ấy.

Khi con chó bắt đầu sủa, bốn người đang ngủ trong túp lều lập tức bừng tỉnh!