Chiếc vòng vàng nặng hơn 46 gam; chiếc khuyên tai lớn nặng khoảng 13 gam, gần 14 gam; chuỗi họng vàng nặng hơn 32 gam, cùng một đôi bông tai vàng nặng hơn 10 gam… Tổng cộng, mẹ con họ đã tiêu tốn 5.984 nhân dân tệ để mua những thứ này.

Ngoài ra, bà Vương Mỹ Lan còn mua một bộ trang sức bạc, dự định tặng cho con dâu khi cô ấy về nhà chồng.

Hiện nay, vàng rất rẻ, còn bạc thì càng rẻ hơn nữa; bà Vương Mỹ Lan chỉ phải trả hơn một trăm nhân dân tệ để mua bộ trang sức bạc đó.

Bên cạnh, Kim Tiểu Mai cũng rất muốn mua trang sức vàng, nhưng bà không nỡ tiêu tiền, chỉ mua ba bộ trang sức bạc thôi. Một bộ bà giữ cho mình, một bộ dành tặng cho Lý Bảo Ngọc và Lưu Mai khi họ kết hôn, và bộ cuối cùng thì dĩ nhiên là dành cho con trai út của bà, Lý Như Hải.

Tại cửa bệnh viện thị trấn, mọi người chia tay với Châu Thục Quyến, sau đó lên xe trở về nhà. Bà Vương Mỹ Lan ngồi vào ghế phụ lái, ôm lấy súng trường bán tự động đang ngồi trong xe, rồi thúc giục Giải Thần nhanh chóng lái xe đi.

Suốt quãng đường ra khỏi thị trấn, bà Vương Mỹ Lan vẫn liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Thấy vậy, Kim Tiểu Mai không nhịn được mà bật cười, nói với bà: “Chị dâu ơi, đã đến nơi này rồi, còn sợ cái gì nữa chứ?”

Nói xong, Kim Tiểu Mai còn chỉ vào khẩu súng mà bà Vương Mỹ Lan đang ôm, nói thêm: “Nếu có ai đó cố gắng cướp bạn, bạn cũng không biết sử dụng thứ này đâu.”

Bà Vương Mỹ Lan bị Kim Tiểu Mai nói đến mức sững sờ, còn người lái xe, Giải Thần, thì cười một tiếng nhưng không lên tiếng gì cả.

Vương Mỹ Lan Cẩn thận đặt khẩu súng sang một bên, bỗng nhiên anh nhớ đến cô con gái út đang được gửi đi trường mầm non và cô con gái lớn đang ở nhà em trai mình, không khỏi thì thầm: “Không biết nhà mình giờ ra sao nữa…”

   Lúc này, Triệu Dữ Tài đã tan ca, anh cùng với Lý Đại Dũng đến trường mầm non đón Triệu Hồng rồi để Lý Đại Dũng đưa cô bé về nhà, trong khi bản thân anh đi đón Triệu Na tại nhà của Vương Cường.

   Khi đến nhà Vương Cường, Triệu Dữ Tài thấy Triệu Lăng đang nấu ăn ở ngoài hiên, còn Vương Cường thì đang chơi cùng các đứa trẻ bên trong nhà.

   Hôm nay có cháu gái nhỏ đến nhà, Vương Cường thậm chí còn không đi chơi bài nữa, mà ở nhà chăm sóc các đứa trẻ.

   Thấy Triệu Dữ Tài đến, Vương Cường và Triệu Lăng muốn mời anh cùng Triệu Na ăn cơm, nhưng anh từ chối. Anh nói rằng nhà không ai, mình phải về nấu ăn cho gia đình; nếu mình ở lại ăn thì Vương Mỹ Lan cùng Triệu Quân và Giải Thần sẽ không có gì ăn.

   Nghe lời anh nói vậy, Vương Cường không tiếp tục nài nỉ nữa, cùng với Triệu Lăng tiễn anh và hai đứa con ra cửa.

   Theo thói quen thường ngày, khi về nhà, Triệu Dữ Tài luôn kiểm tra xem những con chó có ổn không. Nhưng hôm nay, cả Zhao lẫn Lý Hai Gia đều không có ở nhà; vì vậy, Triệu Dữ Tài phải tự mình lo việc nấu ăn. Không chỉ phải đảm bảo rằng Vương Mỹ Lan về nhà là có bữa ăn nóng, mà ba đứa con gái nhỏ cũng cần được nuôi dưỡng đàng hoàng.

Vừa mới xếp củi vào bếp, đang chuẩn bị châm lửa thì Lý Đại Dũng ở nhà bên cạnh cùng với Triệu Hồng và Lý Tiểu Kiều đến. Lý Đại Dũng không biết nấu ăn, nên tất cả đều phụ thuộc vào Triệu Dữ Tài.

Nhưng Triệu Hồng ngay lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Mỗi ngày sau khi trở về nhà, con chó Hắc Hổ của cô ấy luôn đến gần cô ấy. Nhưng hôm nay, kể từ khi Triệu Hồng bước vào sân, con Hắc Hổ lại không xuất hiện. Người thông minh như Triệu Hồng lập tức nhận ra rằng có chuyện gì đó xảy ra.

Thế là Triệu Hồng gọi lớn: “Bố ơi, bố ơi, Hắc Hổ mất rồi!”

“Cái quái gì vậy?” Triệu Dữ Tài chưa kịp châm lửa, vứt hộp diêm xuống bếp rồi vội vàng ra khỏi nhà.

Lúc này, Lý Đại Dũng đang cùng Triệu Hồng và Lý Tiểu Kiều tìm kiếm con chó trong sân. Thấy Triệu Dữ Tài bước ra ngoài, Lý Đại Dũng báo với anh ấy rằng các con chó khác đều có mặt, chỉ thiếu Hắc Hổ thôi.

Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đã tìm khắp mọi nơi trước nhà sau nhà, thậm chí lục soát cả kho, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của Hắc Hổ.

Trán Triệu Dữ Tài đẫm mồ hôi, lòng anh ta hoảng loạn: “Con Hắc Hổ của tôi…!”

“Anh cứ bình tĩnh đi!” Lúc này, thấy Triệu Dữ Tài lo lắng quá, Lý Đại Dũng liền an ủi: “Những ngày gần đây, con Hắc Hổ có vẻ bất thường, nó cứ quanh quẩn bên con chó cái suốt ngày. Có lẽ là con chó cái nào đó đang trong thời kỳ động dục, và con Hắc Hổ đã theo mùi đó mà đi tìm.”

Khi con chó cái đang trong thời kỳ động dục, cơ thể nó sẽ phát ra một mùi đặc biệt; những con chó đực sẽ bị thu hút bởi mùi đó.

Ngày nay, ngoại trừ những con chó được nuôi dưỡng cẩn thận như những con của gia đình Zhao hay Lý Hai Gia, hầu hết những con chó canh nhà khác đều được thả tự do sống ngoài trời.

Còn những con chó cái của người ta thì vào lúc này, luôn có những con chó đực trong làng đến tìm chúng.

“Ôi trời! Làm sao bây giờ đây?” Triệu Dữ Tài nhìn về phía Gia đình Lý, thấy khói từ ống khói bốc lên, liền nói với Lý Đại Dũng?: “Đại Dũng, cậu dẫn các đứa trẻ về nhà mình đi. Sau khi xong việc, cậu hãy mua ít đồ ăn cho chúng; tôi sẽ ra ngoài tìm Đại Hắc!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài không đợi Lý Đại Dũng trả lời đã chạy ra ngoài. Thấy vậy, Lý Đại Dũng vội vàng vào nhà và dẫn Triệu Na ra ngoài.

Vào thời gian này, nếu không đun lò sưởi ở miền Đông Bắc, mặt lò sẽ rất lạnh; trẻ em nếu ngồi lâu trên đó, ban đêm sẽ dễ bị đau bụng.

Sau khi đưa Triệu Na ra khỏi nhà, vì vẫn còn có **Thanh Long** và **Hắc Long** đang lang thang ngoài đó, Lý Đại Dũng đã đóng chặt cửa sổ và cổng nhà, sau đó mới dẫn Lý Tiểu Kiều, Triệu Hồng và Triệu Na về nhà mình. Ban đầu ông ta định ăn tối cùng Triệu Dữ Tài, nhưng giờ thì lại phải tự chi tiêu.

Về đến nhà, Lý Đại Dũng bảo ba cô bé chơi trong nhà, còn bản thân ông ta thì mang chúng ra phía đống củi trong sân. Nhìn quanh không thấy ai, ông ta dùng cây gậy lấy ra một túi nilon được giấu dưới đống củi.

Mở túi nilon ra, ông ta lấy ra năm mươi xu và đi mua vài chiếc bánh tròn nhỏ ở cửa hàng tạp hóa.

Về nhà, ông ta đun nước sôi, sau đó lấy hai cây dưa muối ra từ hũ gia vị, cho ba cô bé ăn kèm với bánh tròn. Nếu chúng bị nghẹn, chỉ cần uống một ngụm nước nóng là được.

Loại bánh tròn này, trong những ngày đầu mới làm thì còn ngon, nhưng nếu để lâu quá, chúng sẽ trở nên cứng lại.

Loại bánh này không hề chứa dầu như các loại bánh nướng khác; bánh trơn này hoàn toàn không có dầu, cắn vào là vụn bay tung tóe. Nhưng đối với ba cô gái nhỏ, thì nó vẫn tốt hơn nhiều so với những chiếc bánh trứng không nước và bánh lạnh mà chúng đã ăn trước đây.

Lý Đại Dũng cầm cái bát nước nóng và miếng bánh trơn ra ngoài nhà, nhìn lên bầu trời đã tối đen, liền nghĩ đến Triệu Dữ Tài – người đã đi tìm con chó của mình. Trong mắt cô ấy hiện lên một ánh lo lắng.

Lúc này, Triệu Dữ Tài đang đi từng nhà trong làng để tìm con chó của mình. Ban đầu anh ta gọi tên “Đại Hắc”, nhưng sau đó thấy không ổn, liền đổi thành “Hắc Hổ”.

“Hắc Hổ ơi… Đại Hắc ơi…” Triệu Dữ Tài tiếp tục gọi tên con chó của mình, cho đến khi gặp Triệu Quốc Phong và Cửa nhà đang trở về từ trụ sở làng.

“Có Tài à!” Triệu Quốc Phong gọi Triệu Dữ Tài và hỏi: “Cậu đang tìm cái gì vậy?”

“Ôi, đừng nói đến nó nữa.” Triệu Dữ Tài lắc đầu bất lực và nói: “Con chó nhà tôi bị mất rồi.”

“Con chó bị mất?” Triệu Quốc Phong vô thức nhìn quanh một vòng, rồi hỏi: “Mất hai con à?”

“Chỉ mất một con thôi.” Triệu Dữ Tài trả lời: “Con chó màu đen, khá già và mập.”

“À…” Triệu Quốc Phong nghe xong có vẻ bối rối: “Tôi nghe cậu gọi nó là Hắc Hổ và Đại Hắc, vậy chẳng phải là hai con sao?”

“Không phải đâu.” Triệu Dữ Tài giải thích: “Chỉ là một con chó thôi, nhưng được gọi bằng hai cái tên khác nhau.”

Triệu Quốc Phong nghe xong cau mày, nghĩ rằng thật là lạ lùng khi một con chó lại có hai cái tên. Nhưng anh ta không quá bận tâm đến chuyện đó, mà chỉ hỏi Triệu Dữ Tài: “Sao cậu lại tự mình đi tìm thế? Nếu tự mình tìm, chắc phải mất bao lâu mới tìm thấy đâu.”

“Ái!” Triệu Dữ Tài thở dài và nói: “Vợ tôi đã dẫn con chó đó lên vùng Lĩnh Nam rồi, nói là đi mua thứ gì đó tên là Kim Lũng Tử… Cả ngày chỉ nói những chuyện vô ích thôi.”

Triệu Quốc Phong nghe vậy bất ngờ đứng dậy, khi nhìn lại Triệu Dữ Tài, anh ta cảm thấy rất xúc động trong lòng.

Hai người cùng tuổi với nhau, lớn lên cùng nhau; theo giọng nói của người Đông Bắc, họ là hai đứa trẻ từ nhỏ đã sống chung một nhà. Mối quan hệ giữa họ luôn rất tốt. Sau này, Triệu Quốc Phong trở thành trưởng làng, còn Triệu Dữ Tài thì làm công việc nấu ăn. Triệu Quốc Phong luôn quan tâm đến Triệu Dữ Tài; những thứ mà người khác không thể mượn được từ văn phòng làng, chỉ cần Triệu Dữ Tài nói một câu là có thể xong ngay.

Nhưng kể từ khi Triệu Xùn kết hôn, cuộc sống của gia đình Triệu Dữ Tài ngày càng tốt đẹp hơn, và trong năm nay, Triệu Quân càng trở nên thành đạt hơn nữa. Điều này khiến Triệu Quốc Phong cảm thấy ghen tị với Triệu Dữ Tài, đồng thời cũng nghĩ đến việc cần cho con trai mình thường xuyên tiếp xúc với Triệu Quân hơn.

Nghĩ đến đây, Triệu Quốc Phong ngước nhìn bầu trăng treo trên bầu trời, rồi nói với Triệu Dữ Tài: “Mày vừa tan ca mà chưa ăn gì đâu nhỉ? Nhanh lên đi, Lên nhà tôi.”

“Không được đâu,” Triệu Dữ Tài vội vàng lắc đầu, “Tôi không thể đi được; tôi còn phải đi tìm con chó nữa.”

“Tìm con chó gì cơ?” Triệu Quốc Phong kéo cánh tay Triệu Dữ Tài lại, hỏi: “Con chó nhà mày mất rồi à? Là con chó đực phải không?”

“Đúng vậy!” Triệu Dữ Tài gật đầu, rồi ngạc nhiên hỏi Triệu Quốc Phong*: “Mày đã thấy nó rồi à?”

“Không cần phải thấy đâu,” Triệu Quốc Phong trả lời, vừa nắm lấy cánh tay Triệu Dữ Tài vừa chỉ sang một bên, “Chắc là con chó đực nhà mày đang đi tìm con chó cái của ai đó đấy… Không sao đâu, sáng mai nó sẽ trở về thôi.”

Ngày nay, người dân ở vùng nông thôn khá ủng hộ việc nuôi chó. Khi con chó cái nhà mình có con chó đực đến, họ không chỉ không đuổi nó đi mà còn chuẩn bị bữa ăn cho nó. Nếu con chó đó sinh con, họ thậm chí còn đến xem trận.

Triệu Quốc Phong không do dự gì mà kéo Triệu Dữ Tài về nhà mình. Bữa ăn tối ở nhà Triệu Quốc Phong gồm khoai tây luộc cùng cà rốt và đậu phụ khô – một món ăn nổi tiếng của vùng nông thôn Đông Bắc. Ba loại nguyên liệu này khi được nấu chung sẽ tạo thành một món ăn ngon miệng.

Triệu Dữ Tài ăn uống thoải mái tại nhà Triệu Quốc Phong, trong khi gia đình ba người của Trương Chiếm Sơn lại tổ chức bữa tiệc ăn mừng tại nhà. Đối với họ, việc lấy được con chó của Nhà ông Triệu là thành công lớn nhất trong năm, đáng để ăn mừng.

Vì là bữa tiệc ăn mừng, nên chắc chắn phải có thịt. Đùi gà hầm khoai tây – đùi gà này là thứ còn thừa sau khi __BLACKTIGER__ ăn gà hôm nay, và Trương Lai Phát đã đi nhặt nó về. Qua điều này có thể thấy đứa bé này từ nhỏ đã biết cách sống tiết kiệm.

Một đùi gà được cắt thành bảy, tám miếng, sau đó hầm cùng khoai tây; gia đình nhà Zhang ăn một cách ngon lành và cũng tràn đầy hy vọng về tương lai.

“Ài!” Bỗng nhiên, Trương Chiếm Sơn thở dài và nói với Từ Mỹ Hoa: “Không hiểu sao hôm nay tôi cứ có cảm giác như mình sắp tìm thấy báu vật vậy!”

Có lẽ vì tình cảm cha con, vào lúc Trương Chiếm Sơn nhớ đến Trương Lai Bảo, thì Trương Lai Bảo cũng đang nhớ Trương Chiếm Sơn.

Lúc này, Trương Lai Bảo cùng với Từ Quốc Hoa và Giang Nhị Thuận đang ngồi trên giường, ăn đậu phộng rang và uống rượu nhẹ, trò chuyện về những khó khăn mà cha họ đã trải qua suốt những năm qua.

Còn Trịnh Kim Minh thì ngồi trước lò sưởi, ngửi mùi thơm của thịt heo rừng từ nồi lớn.

Bên ngoài lều tranh, con hổ đen nằm trên mặt đất bỗng nhiên đứng dậy, khiến cho hai con chó và hai con gấu phía bên kia đều cảm thấy lo lắng.

Con hổ đen đứng dậy, lưng hơi cong xuống, cúi đầu xuống, miệng chạm đất, rồi nuốt ngược lại những miếng thịt heo rừng ra ngoài. Sau đó, nó lại nằm xuống đất, cầm một miếng thịt lên và bắt đầu ăn ngon lành.

Lúc này, hai con chó và hai con gấu đều không thể giữ được bình tĩnh nữa. Chúng đã ăn no vào buổi trưa ở trên núi, vì vậy lúc này cũng không quá đói. Nhưng ngay cả khi con người đã ăn no, khi thấy người khác đang ăn thức ăn mà mình yêu thích nhất, họ cũng không thể kiềm chế được mà muốn nhìn qua; huống chi là những con chó và con gấu?

Vì vậy, hai con chó và hai con gấu chỉ biết nhìn con hổ đen ăn thịt một cách thèm thuồng.

Triệu Quân từ lâu đã nhận ra rằng con hổ đen này ăn thịt rất nhanh, nhưng lại ăn chậm nhất. Mỗi lần cho chó ăn, con hổ đen luôn là người ăn cuối cùng.

Nhưng nếu nói một cách chính xác hơn, thì con này biết cách thưởng thức thức ăn của mình. Khi ăn thịt, nó không bao giờ ăn vội vàng, mà thường nhai từ từ. Người ta nhìn nó ăn mà cảm thấy thật ngon miệng.

Chính như vậy, trong khi Trương Lai Bảo và ba người khác đang ăn uống trong nhà, con hổ đen lại ăn thịt bên ngoài. Hai con chó và hai con gấu thật đáng thương, phải đứng trong gió lạnh ban đêm để nhìn con hổ đen ăn trong suốt gần một tiếng đồng hồ.

Lúc này, Triệu Quân và nhóm người đã trở về nhà. Khi xe hơi dừng lại trước cửa nhà Cửa nhà, khuôn mặt của Vương Mỹ Lan trở nên tức giận; anh ta cầm súng và mở cửa xe để bước xuống.

Hóa ra, vào lúc này, Triệu Dữ Tài vẫn đang ở nhà Triệu Quốc Phong ăn uống và trò chuyện, trong khi Triệu Hồng và Triệu Na thì đang ở nhà Lý Đại Dũng chơi đùa với Lý Tiểu Kiều. Trước căn nhà của Triệu Quân Gia tối om, không có ánh đèn nào sáng lên.

Trong đầu Vương Mỹ Lan, chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Lại một lần nữa, Thứ Hai Gầm Gừ đi săn rồi!”

Khi nghĩ đến việc mình đã dặn dò ông già này trước khi rời nhà vào buổi sáng, Vương Mỹ Lan càng thấy tức giận hơn.

Nhưng vừa mới bước vào sân, cô nghe thấy tiếng xe hơi và tiếng sủa của chó bên ngoài, thì Lý Đại Dũng đã bước ra khỏi nhà anh ta.

“Chị dâu!” Khi vừa ra khỏi nhà, Lý Đại Dũng liền nhìn thấy Vương Mỹ Lan đang tỏ vẻ hung hăng; anh ta gọi lớn: “Chị dâu, chị trở về rồi à?”

Vương Mỹ Lan dừng bước lại, quay đầu hỏi: “Anh trai chị hôm nay lại không đi làm à?”

“À?” Lý Đại Dũng bất ngờ trước câu hỏi đó, vội vàng trả lời: “Đã đi làm mà.”

Nhưng Vương Mỹ Lan không tin; cô ấy tưởng rằng Lý Đại Dũng đang giúp Triệu Dữ Tài nói dối, vì vậy anh ta tiếp tục hỏi: “Nếu đã đi làm, sao lại không về nhà?”

“Ôi trời!” Nghe vậy, Lý Đại Dũng vội vàng di chuyển từ cửa ra đến gần bức tường, giải thích với Vương Mỹ Lan: “Con chó đen nhà anh ta đã chạy đi tìm con chó cái nhà ai đó rồi; anh trai tôi đi tìm con chó đó đấy.”

“Ah!” Vương Mỹ Lan bỗng hiểu ra. Lúc này, Triệu Quân cũng vừa bước vào nhà; nghe lời Lý Đại Dũng, anh ta vội vàng cho rằng con chó đen nhà mình bị mất, và quả thật nó đã đi tìm con chó khác, chứ không phải bị ai đó lấy trộm đi.

Vì Triệu Dữ Tài không đi săn, nên cơn giận của Vương Mỹ Lan lập tức tan biến. Nhưng khi bước vào nhà, cô cảm thấy trong nhà rất lạnh; vội vàng, cô châm diêm để đốt lửa trong bếp.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc từ nhà bên cạnh đi qua và nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, chỉ cần đốt lửa là được thôi; Lên nhà tôi đang ăn cơm đấy, mẹ tôi đang nấu mì.”

Sau đó, Lý Bảo Ngọc cũng nói với Triệu Quân: “Anh trai ơi, hãy ăn cơm trước đi.”

“Khi chúng ta ăn xong rồi, nếu bác tôi và Hắc Hổ vẫn chưa trở về, thì chúng ta sẽ đi tìm họ.”

Đã quá 7 giờ rồi, Triệu Quân cũng thực sự đói lắm; nghĩ rằng ăn một tô mì cũng không mất nhiều thời gian, nên anh đã cùng với Vương Mỹ Lan và Giải Thần đến nhà của Lý Bảo Ngọc.

Ở phía Gia đình Lý, Kim Tiểu Mai đang đun nước để nấu mì súp nóng. Nhưng khi mì được dọn ra bàn, ba cô bé Triệu Hồng, Triệu Na và Lý Tiểu Kiều lại lập tức kêu đòi ăn, làm mọi người đều ngạc nhiên. Trước đó, khi Kim Tiểu Mai hỏi, Lý Đại Dũng đã tự hào nói rằng mình đã chuẩn bị đồ ăn cho ba cô bé này.

Nhưng vì cả ba đứa trẻ đều nói đói, thì cứ ăn thôi. Khi Kim Tiểu Mai đứng dậy đi lấy bát cho ba cô bé, Giải Thần – người vừa thử mì – bỗng nhiên nhìn về phía Lý Đại Dũng (người cũng muốn ăn mì nhưng ngại nói ra) và hỏi: “Chú Lý ơi, nhà chú có thiếu ai đó không nhỉ?”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người đều sững sờ; họ bỗng cảm thấy rằng cảnh tượng này dường như đã từng xuất hiện trước đây…