Hôm qua, tại bốn điểm giao tranh, Hoàng Mao Tử, hôm nay lại có cảnh chiến đấu ác liệt giữa con sói đực và con sói cái; Black Tiger thực sự đã khiến Triệu Quân phải nhìn nó bằng con mắt khác.

Khi thấy Black Tiger đang kiếm ăn, Triệu Quân ngồi xuống bên cạnh nó, từ từ xoa dịu lên đầu rồi lan xuống cổ, tiếp tục xoa nhẹ lên lưng nó, nói với giọng âu yếm: “Black Tiger, đừng vội, chờ một chút nữa nhé.”

Đây chính là bản chất của những người luôn bao quanh những con vật mạnh mẽ – họ luôn kiên nhẫn và đầy tình thương dành cho chúng.

Nói xong, Triệu Quân đứng dậy, nhưng trước khi đi, anh ta lại đặt tay lên đầu Black Tiger, vuốt ve đôi tai vểnh lên của nó và cười nói: “Thật không ngờ, đầu to mà mặt nhỏ như thế này, cũng khá đáng yêu đấy, hehe…”

Black Tiger ngẩng đầu nhìn Triệu Quân, có lẽ đang thắc mắc: “Sáng nay khi anh buộc dây vào tôi, anh còn nói rằng đầu tôi nhỏ mà thân hình thì to, là dạng bất thường đấy.”

Lúc này, Triệu Quân đã đi đến bên cạnh Big Fat, lấy ra thuốc và băng gạc, bắt đầu băng bó đầu Big Fat. Anh ta quấn băng quanh đầu nó một vòng, sau đó băng vết thương trên tai bị thương của nó, rồi tiếp tục băng các vết thương khác trên người nó.

Tiếp theo, Triệu Quân đến chăm sóc Flower Cat. Nó có khoảng bảy, tám vết thương, nhưng hầu hết chỉ là vết thương nhẹ trên da; vết thương nghiêm trọng nhất nằm ở bụng nó, nơi bị con sói đực cắn rách.

Triệu Quân kiểm tra kỹ lưỡng và thấy không có vấn đề gì nghiêm trọng, liền bôi thuốc và băng bó cho nó.

Cuối cùng, đến lượt Bạch Long. Tình trạng của nó tốt hơn so với Flower Cat; không có vết thương nặng nề do cắn, nhưng cũng có khá nhiều vết thương do sói cắn hoặc cào, tuy nhiên tất cả đều chỉ là vết thương nhẹ trên da.

Khi Triệu Quân hoàn tất việc băng bó cho Big Fat và Flower Cat, đến chăm sóc Bạch Long, các vết thương của nó đã không còn chảy máu nữa. Những vết thương như thế này, chỉ cần nghỉ ngơi và chăm sóc tại nhà trong nửa tháng là sẽ khỏi hẳn. Nếu tiêm thuốc kháng viêm, thì sẽ khỏi nhanh hơn nữa; sau một tuần, nó đã có thể lên núi được rồi.

Chỉ là trên đường đi qua nhiều ngọn núi, Triệu Quân vẫn không ngại phiền phức để bôi thuốc và băng bó tất cả các vết thương của Bạch Long.

Phải nói rằng gần đây, vì ngày càng giàu có hơn, Triệu Quân càng chăm sóc những con chó săn của mình tỉ mỉ hơn. Trong túi anh ta không chỉ có băng gạc mà còn có vải gạc y tế và băng dính y tế; đối với những vết thương không thể băng bó được, anh ta chỉ cần cắt bỏ lông xung quanh, đặt vải gạc lên trực tiếp rồi dán băng dính lại là xong. Sau khi chăm sóc xong cả ba con chó, Triệu Quân thu dọn hết thuốc bột, băng gạc… rồi treo chiếc túi lên cành cây bên cạnh. Sau đó, anh ta rút con dao da hươu ra và tiến về phía con chó sói đang canh giữ Black Tiger.

Triệu Quân cầm dao một tay, kéo một chân sau của con chó sói để nó nằm ngửa. Như vậy, anh ta lại thấy vết thương ở bụng con chó sói; anh ta liếc nhìn Black Tiger và cười nói: “Ngay thôi, ngay bây giờ sẽ cho cậu ăn thịt.” Nói xong, anh ta dùng dao đâm vào vết thương ở bụng con chó sói, rồi kéo lên phía ngực, lấy ruột của nó ra ngoài. Tiếp tục đi theo dọc ruột, anh ta cắt đứt những bộ phận bảo vệ tim, lấy hết những “đèn lồng” bao quanh tim ra. Sau đó, anh ta lấy tim con chó sói ra và cho Black Tiger ăn. Khi tim con chó sói được đưa đến trước mặt Black Tiger, con vật này ngửi mùi rồi đáng kể là cố gắng cắn lấy nó bằng miệng… nhưng ngay lập tức, nó buông tay ra và tim con chó sói rơi xuống đất.

Triệu Quân ngạc nhiên, nhưng thấy Black Tiger không cố gắng cắn lại, anh ta biết rằng loài chó không ăn nội tạng của loài sói. Tại sao Triệu Quân lại chắc chắn như vậy? Bởi vì với tính ham ăn của Black Tiger, những thứ mà nó không ăn, chắc chắn các loài chó khác cũng sẽ không ăn. Quả nhiên, Triệu Quân lại thử đưa tim con chó sói cho Big Fat; Big Fat ngửi mùi rồi quay đầu đi một bên. Thấy Big Fat cũng không ăn, Triệu Quân liền lấy thịt từ bụng con chó sói ra và đưa cho Black Tiger. Khi đưa thịt đến gần miệng Black Tiger, dù không chắc liệu con vật có hiểu ý mình hay không, Triệu Quân vẫn nói: “Cậu cứ từ từ ăn đi, không ai tranh với cậu đâu… tôi còn muốn cậu ăn no nữa đấy.”

Chắc hẳn Hắc Hổ đã hiểu ý của Triệu Quân, nó cầm miếng thịt vào miệng và không như mọi khi là ăn xong rồi mới nhả ra, mà là bắt đầu nhai ngay lập tức.

Trong lúc Hắc Hổ đang ăn thịt, Triệu Quân vội vàng cắt thêm thịt để đưa cho Đại Béo, sau đó quay lại tiếp tục cắt thịt. Khi đến lượt đưa thịt cho Bạch Long, anh ta phát hiện ra rằng Đại Béo đã nhả miếng thịt chó sói đó ra.

Triệu Quân thử đưa miếng thịt trong tay cho Bạch Long, nhưng con chó này chỉ ngửi một cái rồi quay đầu đi; cố gắng đưa cho Mèo Hoa cũng vậy.

Mặc dù thông thường, khi chó bị thương, chúng sẽ không muốn ăn gì cả… Nhưng những vết thương trên người ba con chó này chưa đủ nghiêm trọng để khiến chúng từ chối ăn uống.

Triệu Quân thu lại hai miếng thịt còn lại và đưa cho Hắc Hổ; con chó này thực sự rất thích ăn, nó cắn miếng thịt và nhai ngấu nghiến.

“Cứ ăn đi, ăn đi,” Triệu Quân cười và vuốt ve lưng Hắc Hổ, sau đó cắt thêm ba miếng thịt nữa đặt trước mặt nó. Sau đó, anh ta lấy chiếc hộp cơm nhôm ra khỏi túi, bẻ chiếc bánh bao duy nhất còn lại thành ba phần và đưa cho Đại Béo, Bạch Long và Mèo Hoa.

Miếng thịt chó sói chúng không ăn, nhưng khi được cho bánh bao, chúng lại ăn ngon lành.

Tuy nhiên, số lượng bánh bao quá ít; ba con chó nhanh chóng ăn hết, sau đó chúng liếc nhìn Hắc Hổ đang ăn thịt, trông có vẻ rất thèm thuồng.

Triệu Quân không thể chịu đựng được điều này. Dù trước đây anh ta từng nghĩ rằng Hắc Hổ yếu đuối, nhưng về mặt ăn uống, anh ta chưa bao giờ bỏ rơi con chó này.

Vì vậy, Triệu Quân lại cắt thêm hai miếng thịt chó sói nữa. Anh ta thử đưa một miếng cho chúng, nhưng ba con chó vẫn không hề quan tâm.

Đây là lần đầu tiên trong hai đời Triệu Quân săn chó sói. Trước đây, anh ta chỉ biết rằng chó thường không ăn nội tạng của loài này, và có rất ít chó thậm chí còn không ăn thịt gấu nữa.

Nhưng hôm nay, Triệu Quân nhận ra rằng đa số các loài chó đều không ăn thịt chó sói… Chỉ có một vài con chó đặc biệt mới thích ăn loại thịt này mà thôi.

Vì vậy, Triệu Quân lại quay lại và đưa những miếng thịt chó sói đó cho Hắc Hổ.

Con hổ đen nhìn thấy miếng thịt trước mắt, vẫy đuôi hai cái về phía Triệu Quân rồi cúi đầu tiếp tục ăn; ba con kia vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào đó.

Nhưng lần này, Triệu Quân không quan tâm đến chúng nữa. Anh ta chỉ kéo ba con sói khác lại, giết chúng và lấy máu ra.

Sau đó, Triệu Quân lần lượt treo bốn con sói đó lên cây lớn bên cạnh và nhét chúng vào các cành cây.

Trước đó, khi đánh ba con sói kia, Triệu Quân không định giữ chúng; nhưng với bốn con này, anh ta dự định sẽ lái xe đến ngày mai để mang chúng về nhà.

Dù sao thì anh ta cũng chưa từng thử thịt sói bao giờ; về nhà nấu thử xem có hương vị gì không. Nghe nói thịt sói giống thịt chó, chỉ là hơi chua một chút mà thôi.

Khi Triệu Quân hoàn tất công việc, con hổ đen cũng đã no bụng. Anh ta liền dẫn bốn con chó đi qua núi để trở về nhà.

Từ khi tách ra khỏi Giải Thần và Trương Viện Dân, cho đến lúc này, Triệu Quân đã đi được khoảng mười lăm dặm. Bây giờ trở về nhà theo đường tắt thì sẽ nhanh hơn một chút, nhưng vẫn phải đi khoảng mười dặm nữa.

Khi vượt qua núi và rời khỏi khu vực rừng, bốn con chó chạy về nhà trước Triệu Quân một bước.

Đến khi Triệu Quân về đến nhà, đã gần tám giờ tối rồi.

Hôm nay, Trương Viện Dân đã giúp Triệu Quân Gia làm việc cả buổi chiều; Vương Mỹ Lan cũng đã chuẩn bị một bàn đầy món ăn để tiếp đón anh ta.

Rõ ràng là vì biết Triệu Quân chưa về nhà, Trương Viện Dân mới quyết tâm đợi anh ta trở về để cùng ăn uống. Như vậy, ngoại trừ hai cô bé nhỏ Triệu Hồng và Triệu Na không chịu nổi đói và đã ăn trước, những người khác như Vương Mỹ Lan, Giải Thần, Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc đều đang đợi Triệu Quân trở về.

Lúc nãy con chó đã về nhà trước, mọi người liền biết rằng Triệu Quân sắp trở về.

Khi Triệu Quân bước vào nhà, chưa kịp ăn gì thì đã bảo Vương Mỹ Lan lấy hết những xương thừa từ việc giết thịt heo rừng hôm qua ra để cho những con chó bên ngoài ăn. Hôm nay sau trận chiến ác liệt đó, tất cả những con chó này đều xứng đáng được thưởng.

Thấy Đại Béo, Bạch Long và Mèo Hoa đều bị thương, Lý Bảo Ngọc hỏi Triệu Quân: “Anh trai, có nên gọi bác sĩ Hàn đến không?”

Triệu Quân nhìn lên tường một lát rồi nói: “Để mai sáng hãy nói tiếp đi, trước hết chúng ta hãy ăn uống đã, các em đều đói lắm phải không?”

Ba người trả lời rằng không đói, rồi cùng ngồi quanh bàn ăn, chờ Vương Mỹ Lan mang thức ăn cho chó về. Trong lúc đó, Triệu Quân kể cho họ nghe về những chuyện xảy ra sau khi anh ấy tách ra khỏi nhóm Lý Bảo Ngọc.

Đang kể chuyện thì Vương Mỹ Lan vội vàng chạy vào nhà, hét lên: “Con trai ơi, có chuyện không hay rồi!”

Nghe vậy, Triệu Quân hoảng sợ và hỏi ngay: “Có chuyện gì vậy?”

Vương Mỹ Lan trả lời: “Hổ Con không ăn gì cả.”

“Gì cơ?” Lý Bảo Ngọc nghe vậy, giật mình và hỏi ngay: “Nó có bị thương ở đâu không?”

Theo suy nghĩ của họ, nếu Hổ Con không ăn gì thì chắc chắn nó đang gặp nguy hiểm rồi.

“Không sao đâu, không sao đâu,” Triệu Quân vội vàng trấn an họ, “Nó đã ăn no trên núi rồi.”

Sau đó, Triệu Quân tiếp tục kể cho mọi người nghe về việc những con chó khác đều không ăn gì, chỉ có Hổ Con là ăn thịt cáo.

Khi Triệu Quân kể xong, Vương Mỹ Lan cũng đã mang thức ăn về. Cô ấy hâm nóng lại thức ăn, và cả năm người cùng ngồi xuống bàn, múc cơm, rót rượu, bắt đầu ăn uống.

Họ vừa ăn vừa trò chuyện thì nghe Trương Viện Dân nói với Triệu Quân: “Anh em, anh mới về đây thôi, chưa kịp xem đâu. Sau khi ăn xong, anh đi kiểm tra cái chuồng kia xem nhé; con nai mà tôi đã sắp xếp cho anh, giờ đã được dọn dẹp rất gọn gàng rồi.”

Triệu Quân nghe vậy cười và nói: “Anh trai tôi làm việc gì cũng luôn chu đáo lắm, tôi không cần phải xem cũng biết chắc chắn sẽ không có gì sai sót đâu.”

Trương Viện Dân cười ha hả, cầm ly rượu lên và uống hết ngay lập tức.

Lúc này, Vương Mỹ Lan nuốt hết miếng ăn trong miệng rồi nói với Triệu Quân: “Tài nghệ của anh trai anh ấy à… Nếu không làm thợ mộc thì thật là lãng phí quá!”

Đó là lời khen ngợi hơi phóng đại một chút, nhưng hoàn toàn xuất phát từ lòng tốt. Nghe vậy, Trương Viện Dân càng cười lớn hơn và nói với Vương Mỹ Lan: “Dì ơi, sau này nếu nhà có công việc gì cần làm, cứ gọi tôi nhé.”

“Ừ đúng rồi.” Vương Mỹ Lan gật đầu và nói: “Tôi không coi anh là người ngoài đâu.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan lại gọi mọi người tiếp tục ăn uống.

Bỗng nhiên, bên ngoài có tiếng chó sủa hai tiếng; Giải Thần đặt đũa xuống và nói: “Chắc là con trai tôi về đến rồi phải không?”

“Không sao đâu.” Vương Mỹ Lan trả lời: “Con ăn tiếp đi, chú con đã ăn xong ở bên ngoài rồi.”

Khi nói ra câu này, Vương Mỹ Lan rất tin tưởng vào con trai mình; chắc chắn khi Triệu Dữ Tài về nhà lúc này, nhà hàng đã chuẩn bị sẵn bữa ăn cho anh ấy, và với tư cách là đầu bếp giỏi, Triệu Dữ Tài sẽ phải ở lại để phục vụ thêm.

Thông thường, trong những trường hợp như thế này, Triệu Dữ Tài luôn ăn xong ở nhà hàng rồi mới trở về nhà.

Vừa nói xong, Triệu Dữ Tài đã bước vào nhà.

Thấy Triệu Dữ Tài vào, Triệu Quân và mọi người khác đều vui vẻ chào hỏi anh ấy. Triệu Dữ Tài gật đầu, nhìn quanh bàn và thấy có trứng xào, thịt heo rừng hầm màu đỏ, đùi nai sốt tương ăn kèm tỏi băm, rau củ muối chua, dưa chuột muối chua, quả hồng chua ngâm đường, hộp cá thu, hộp thịt bò khô…

Triệu Dữ Tài liếm liếm môi rồi mới nói với mọi người: “Mọi người đều đang ăn cơ à?”

   Nói xong, Triệu Dữ Tài bắt đầu cởi quần áo và giày dép, vừa leo lên giường gỗ vừa nói: “Hiếm khi hôm nay có nhiều người như thế này; tôi sẽ cùng các bạn uống một chút.”

   Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Triệu Quân và Trương Viện Dân ngồi bên trong liền vội vàng dịch chuyển sang hai bên để nhường chỗ cho Triệu Dữ Tài.

   Còn Lý Bảo Ngọc ngồi ở mép giường gỗ thì đứng dậy đi vào phòng bên ngoài lấy bát, đũa và ly rượu cho Triệu Dữ Tài.

   Trên bàn, Triệu Dữ Tài hỏi Trương Viện Dân: “Lâu rồi không gặp em, gần đây em bận làm gì vậy?”

   Đó chỉ là câu hỏi để trò chuyện thôi, nhưng Trương Viện Dân đã kiên nhẫn trả lời: “Gần đây tôi cùng anh em đi rừng săn bắn thôi.”

   “À…” Triệu Dữ Tài đưa tay nhận lấy bát đũa từ Triệu Quân, đặt bát xuống bàn, rồi dùng đũa gắp một miếng thịt heo rừng kho để xem. Sau đó, anh nhìn Vương Mỹ Lan và hỏi: “Miếng này do em làm à?”

   “Không thể nào được,” Vương Mỹ Lan cười và nói: “Nếu không phải em làm thì ai lại làm được chứ?”

   “Vậy thì tôi thử xem.” Triệu Dữ Tài nói xong liền nhai miếng thịt đó và nuốt xuống.

   Vương Mỹ Lan nhìn anh và hỏi: “Thử xong rồi, sao nào?”

   “Hmm… có vẻ như miếng thịt hơi mặn quá nhỉ?” Triệu Dữ Tài trả lời.

   “Không thể nào đâu,” Vương Mỹ Lan nói: “Những đứa trẻ khác ăn mà cũng không nói là mặn đâu.”

   “Ừm…” Triệu Dữ Tài lại gắp thêm một miếng và nói: “Chắc là do muối chưa được pha đều lắm thôi.”

“Tôi thử lại xem.”

Nói xong, anh ta lại nhấp một miếng thịt vào miệng.

Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Anh có phải đi uống rượu đến quên ăn không? Nói bậy à? Món thịt hầm đỏ này, làm sao có thể còn muối chưa tan được chứ?”

Món thịt hầm đỏ mà người Đông Bắc gọi, chính là món thịt kho tây, đây là món hầm chứ không phải xào hay trộn, làm sao có thể còn muối chưa tan được?

Khi Vương Mỹ Lan nói ra điều đó, Triệu Dữ Tài lập tức đáp lại: “Đúng vậy, tôi đã uống rượu, và cũng quên ăn luôn. Dạ dày của tôi bây giờ hơi khó chịu… Ôi, Bảo Ngọc ơi…”

“À!” Nghe Triệu Dữ Tài gọi mình, Lý Bảo Ngọc vội vàng đặt đũa xuống và đáp: “Thưa ngài.”

Triệu Dữ Tài cầm lấy chiếc bát và đưa cho Lý Bảo Ngọc, nói: “Cậu xem trong nồi có cơm khô hay cơm trắng không.”

“Có cơm trắng đây.” Lý Bảo Ngọc nhận lấy bát cơm và nói: “Thưa ngài, để tôi múc cho ngài nhé.”

Lời nói của Triệu Dữ Tài thật sự hợp lý; uống rượu mà không ăn gì cũng là chuyện thường xảy ra.

Nhưng điều quan trọng là, trên người anh ta không hề có mùi rượu.

“Có lẽ anh ấy chỉ uống ít thôi?” Triệu Quân suy nghĩ mãi và chỉ đưa ra lý do đó cho Triệu Dữ Tài.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc mang chiếc bát đầy cơm trắng vào. Khi Triệu Dữ Tài nhận lấy bát, Triệu Quân chu đáo lấy chiếc đĩa chứa món rau sống và nói: “Bố ơi, để con múc thêm một ít rau sống vào bát cho bố ăn kèm cơm nhé.”

Rau sống là một món salad đặc trưng của vùng Đông Bắc. Nói một cách đơn giản, đó là việc thái sợi ớt xanh, dưa chuột, hành tây, sau đó trộn với rau mùi để tạo thành nước sốt.

Món này rất thanh mát và ngon khi ăn kèm cơm.

Triệu Dữ Tài đang chăm chú nhìn món thịt hầm đỏ, nghe vậy liền quay đầu lại và khuôn mặt anh ta lập tức biến sắc.

“Không cần đâu, không cần đâu.” Triệu Dữ Tài lắc đầu và nói: “Đặt nó xuống đó đi, các bạn cứ ăn đi.”

“Bố hãy ăn đi.” Triệu Quân cầm lấy một bên của đĩa rau sống, đặt nó lên bát cơm của Triệu Dữ Tài, sau đó dùng đũa múc hết nửa đĩa rau sống vào bát của anh ta.

Triệu Quân nói: “Chẳng phải mỗi khi uống rượu xong, bố lại muốn ăn rau sống sao?”