Sau hơn nửa giờ vất vả, mọi người đều mệt lử.

Triệu Quân quỳ bên cạnh con chó xanh lớn, tay ôm lấy eo nó, tay kia vuốt ve cổ nó để an ủi nó.

Còn Lý Bảo Ngọc thì lấy ra một túi vải từ trong túi quần, rút ra một ít thuốc lá, xé nhỏ rồi đắp lên vết thương trên lưng của Hoàng Cẩu.

Vết thương trên lưng Hoàng Cẩu không lớn và không sâu, hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc tiếp tục hành trình.

Nhưng lúc này, nó có vẻ rất chán nản; nó nằm phía trước chân Lý Bảo Ngọc, cằm tựa vào chân trước, miệng mở ra và liếc lưỡi để thở ra hơi nước.

Nhìn xa hơn một chút, Hoa Tiểu Nhân đang đứng trên một tảng đá lớn, ngước nhìn xa xôi.

“Ài!” Triệu Quân thở dài một tiếng, lắc đầu rồi huýt sáo, gọi Lý Bảo Ngọc cùng ba con chó quay trở về.

“Anh trai, chúng ta chỉ về thế này à?” Lý Bảo Ngọc đến bên cạnh Triệu Quân, với vẻ không cam lòng hỏi.

Triệu Quân lắc đầu, không nói gì thêm, chỉ nói một tiếng: “Đi!”

Nói xong, Triệu Quân cầm dao đi đường tắt để về nhà.

Lý Bảo Ngọc thở dài không hiểu sao, rồi theo sau Triệu Quân tiếp tục đi.

Hai người và ba con chó trên đường về nhà, dù không đến nỗi chán nản, nhưng tinh thần của họ có vẻ u ám.

“Wang wang…”

Bỗng nhiên, ba con chó Kỳ Kỳ bắt đầu sủa và lao về phía trước.

Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Kỳ Kỳ đều giật mình, vội vàng gọi tên các con chó của mình.

Phía bên kia, không xa lắm, có người đang hét lên với vẻ vội vàng: “Nhìn con chó kìa! Nhìn con chó kìa!”

Dường như có hai người, và họ nói bằng giọng Đông Sơn.

Nghe thấy tiếng hô của Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc, ba con chó lập tức quay đầu trở lại.

Triệu Quân bước đi nhanh về phía trước và thấy hai người đàn ông mặc áo lông cừu, đội mũ da chó, mỗi người đều mang theo một cái rìu lớn.

  “Anh cả, anh hai ạ.” Khi nhận ra khuôn mặt họ, Triệu Quân vội vàng gọi họ.

  “Triệu Quân ơi.” Hai người này nói bằng giọng đặc trưng của tỉnh Sơn Đông: “Các anh đang đi săn à?”

  Triệu Quân Ứng trả lời: “Trời đang tuyết rơi, chúng tôi muốn bắt một con heo nhưng không thành công.”

  “Ôi, Triệu Quân nhớ cẩn thận nhé.” Lý Đại Thần nói, khuyên nhủ họ.

  “Vâng.” Triệu Quân Ứng nói: “Chúng tôi sẽ quay về thôi.”

  Khi nhìn thấy những cây rìu lớn đeo sau lưng hai người này, Triệu Quân suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Hai anh định đi làm gì vậy?”

  “À!” Lý Nhị Thần – người không giấu được bí mật – trả lời: “Chúng tôi định đi giết con quái vật đen kia đấy, các anh có muốn đi cùng không?”

  “Không đi đâu!” Lý Bảo Ngọc bất ngờ nói, kéo Triệu Quân lại phía sau và nói trước: “Con Chó Vàng nhà tôi bị thương rồi, tôi phải về chăm sóc nó.”

  Nghe vậy, Lý Đại Thần và Lý Nhị Thần nhìn nhau rồi nói: “Vậy thì các anh về đi, chúng tôi sẽ đi trước.”

  “Anh cả ạ…” Triệu Quân bỗng nhiên gọi lại Lý Đại Thần và nói: “Nhớ cẩn thận nhé!”

  Lý Đại Thần nghe vậy giật mình; lời này ban nãy chính anh ta đã nói với Triệu Quân, không ngờ giờ lại được Triệu Quân nhắc lại.

Nhưng anh ta biết rằng Triệu Quân đang có ý tốt; sau khi cảm ơn, hai anh em bước cùng nhau lên núi.

Nhìn theo bóng dáng của hai anh trai kia xa dần, Lý Bảo Ngọc lắc đầu nhẹ và nói: “Hai tên ngỗng này vẫn còn nghĩ đến chuyện giết hại Black Blind Cang…”

Nghe vậy, Triệu Quân cũng lắc đầu nhẹ.

“Ngỗng” không phải là “kẻ du thủ lang thang”.

Không nhà cửa gọi là “ngỗng”, không đất đai gọi là “du thủ”.

Trong tiếng Đông Bắc, “ngỗng” là những người đàn ông từ tỉnh Sơn Đông đã đến đây trong thời kỳ khó khăn ba năm đó.

Lúc bấy giờ, cả nước đều thiếu thức ăn, nhưng ở Đông Bắc thì tình hình tốt hơn nhiều so với các nơi khác.

Rất nhiều người ở miền trong không đủ ăn, nghe nói ở Đông Bắc “đánh hươu dễ dàng như múc cá, gà rừng bay vào nồi cơm”, vì vậy họ đã mang theo gia đình từ miền trong đến đây.

Khi đến Đông Bắc, nơi này có nhiều sản vật tự nhiên – sông có cá, núi có thú – họ quả thực không thiếu thức ăn. Nhưng vì không phải người bản địa và không có hộ khẩu, họ không thể nhận được lương thực công cộng.

Người dân địa phương gọi họ là “ngỗng”.

Vì không có lương thực, hầu hết những người “ngỗng” này đều phải sống bằng việc làm thêm.

Trong các khu rừng, công việc làm thêm chủ yếu là thu hoạch sản phẩm rừng và đi săn.

Thu hoạch sản phẩm rừng ư? Ở Đông Bắc có rất nhiều loại sản phẩm rừng như ngũ vị tử, hạt óc chó, hạt dẻ, nấm mèo…

Nhưng những năm này, những thứ đó không còn được ưa chuộng nữa; dù có thu hoạch được, cũng không thể đổi lấy nhiều tiền.

Tất nhiên, trong số các sản phẩm rừng, còn có nhân sâm. Nhưng việc thu hái nhân sâm ở Đông Bắc rất phức tạp; những người từ miền trong đến đây, làm sao họ hiểu được những kiến thức đó?

Nếu không thành công với việc thu hoạch sản phẩm rừng, thì họ chỉ còn cách đi săn. Muốn kiếm tiền bằng cách đi săn thì cũng dễ dàng hơn so với việc thu hoạch sản phẩm rừng.

Dùng bẫy để bắt các loài thú như cáo tím, chuột chũi vàng, sóc… đều là những việc có thể kiếm tiền.

Bắt cáo tím, còn gọi là “bẫy da lớn”; một tấm da cáo tím không lớn lắm, nhưng vào thời điểm đó, nó có giá hơn một trăm nhân dân tệ.

Chuột chũi vàng thì còn được gọi là “da vàng”, “lá vàng”; da của chúng, đặc biệt là da con đực, có lông bóng loáng và đắt hơn da con cái.

Vào thời điểm đó, một tấm da chuột chũi vàng con đực có thể bán được hơn bốn mươi nhân dân tệ, còn da con cái thì cũng gần ba mươi nhân dân tệ.

Còn sóc thì c

Nhưng tất cả những việc này đều đòi hỏi sự tỉ mỉ và kỹ năng cao; người ngoại địa muốn hiểu rõ chúng thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Ngoài da của ba loài động vật kia ra, nếu muốn kiếm tiền từ hoạt động săn bắn, thì chỉ có cách giết gấu để lấy mật mà thôi.

Còn việc săn cáo thì có thể mang lại thu nhập, nhưng hầu hết mọi người đều không cần phải suy nghĩ đến điều đó.

Trong vòng trăm dặm xung quanh đây, có bao nhiêu người có khả năng bắn súng tốt hơn Triệu Dữ Tài? Ngay cả Triệu Dữ Tài sau khi mai phục cả buổi sáng, cũng chỉ giết được một con cáo mà thôi.

Dù Triệu Quân đã bắn trúng mục tiêu, nhưng phần lớn công lao trong việc đó đều thuộc về Triệu Dữ Tài; chính nhờ Triệu Dữ Tài đã đẩy con cáo vào tình thế đó mà Triệu Quân mới có thể thành công.

Vì vậy, những kẻ lang thang muốn giàu lên nhờ săn bắn thì chỉ có thể tập trung vào việc giết gấu mà thôi. Tuy nhiên, họ không có tiền để mua súng, nên nếu muốn săn gấu, họ chỉ có thể áp dụng một phương pháp đặc biệt, đó là giết “gấu ngủ đông”.

Đây là một phương pháp cực kỳ nguy hiểm, chỉ có thể thực hiện vào mùa đông. Bởi vì chỉ vào mùa đông, gấu mới đi vào trạng thái ngủ đông. Ở Đông Bắc, việc này được gọi là “gấu ngủ trong hang”. Hang của gấu được chia thành hai loại: hang trên cây và hang dưới lòng đất.

Nếu muốn giết gấu đang ngủ đông, chỉ có thể tấn công vào hang trên cây. Người ta sử dụng hai cây gỗ to, chéo lại nhau bên ngoài hang nơi gấu đang ở, sau đó đánh vào cây lớn để đánh thức con gấu.

Khi con gấu bị đánh thức giữa giấc ngủ đông, sự tức giận của chúng là điều không thể tưởng tượng được; chúng sẽ lao ra khỏi hang và xé nát bất kỳ ai làm phiền chúng. Nhưng khi đầu gấu vừa ló ra khỏi hang, đầu chúng sẽ bị hai cây gỗ kia kẹt lại, khiến chúng không thể tiến lên hay lùi lại được.

Lúc này, một người sẽ cầm rìu lớn leo lên cao, sau đó dùng rìu đánh vào đầu gấu cho đến khi nó chết.

Phải nói rằng, đây thực sự là một hành động liều lĩnh. Nếu may mắn, thì còn ok; nhưng nếu không, thì rất dễ mất mạng.

Tuy nhiên, vì tiền mà người ta sẵn sàng liều mạng; nếu không phải vì lý do cực kỳ cần thiết, ai lại muốn làm những việc nguy hiểm như vậy chứ?

Kể từ khi chia tay anh em Gia đình Lý, Triệu Quân luôn cảm thấy bất an trên đường trở về. Bỗng nhiên, anh ta gọi Lý Bảo Ngọc lại, ném sợi dây rơm đang đeo trên vai cho Lý Bảo Ngọc và nói: “Anh em, cậu dắt con chó đi về nhà đi.”

“Anh trai, anh định đi đâu vậy?”

Triệu Quân