Yongan Thôn.

Trên con đường nhỏ giữa các ngôi nhà trong thôn, Kim Tiểu Mai nắm lấy cổ tay của Lý Như Hải và vội vã đi về phía nhà. Trong khi đi, cô liên tục than phiền: “Ra ngoài rồi lại không trở về, suốt buổi sáng này tôi tìm bạn khắp nơi đấy!”

“Tìm tôi để làm gì vậy?” Lý Như Hải trông có vẻ hoàn toàn không muốn nói chuyện, bị Kim Tiểu Mai kéo mạnh đến nỗi lảo đảo; anh vừa đi vừa nói: “Lần này tôi cũng chẳng nói gì về chuyện nhà cả, sao bạn lại không cho tôi nói?”

“Tôi không cấm bạn nói đâu.” Kim Tiểu Mai dẫn Lý Như Hải đi qua một góc quanh, và thấy Triệu Quân đang đứng ngay giữa con đường.

Kim Tiểu Mai quay đầu nói với Lý Như Hải: “Anh họ của bạn đang tìm bạn có việc.”

“À? Anh họ à!” Nghe vậy, Lý Như Hải cũng nhìn thấy Triệu Quân đang đi đi lại lại không xa phía trước.

Khi thấy mẹ con họ đang tiến về phía mình, Triệu Quân vội vàng đi ra đón và hỏi Lý Như Hải: “Cậu bé này sáng nay đi đâu mất rồi?”

Đó chỉ là một câu trách móc, không cần Lý Như Hải phải trả lời. Nói xong, Triệu Quân giật lấy cổ tay của Lý Như Hải và nói: “Đi thôi, theo tôi!”

“À?” Lý Như Hải ngạc nhiên hỏi: “Anh họ, chúng ta đi đâu vậy?”

“Theo tôi đến khu rừng.” Triệu Quân trả lời: “Có việc cần làm đấy!”

“Tôi không đi đâu!” Lý Như Hải lập tức từ chối, lắc đầu nói: “Hôm nay tôi còn phải đi học nữa!”

“Đừng có nói vậy!” Triệu Quân nhếch mày, kéo Lý Như Hải đi luôn. Thấy vậy, Kim Tiểu Mai cũng không quan tâm nữa, quay người trở về nhà.

Theo lẽ thường, những bậc phụ huynh bình thường sẽ không dung túng cho con cái mình trốn học. Và Kim Tiểu Mai cũng khá bình thường… Nhưng điều bất thường chính là Lý Như Hải.

Đứa bé này đã học lớp 7 rồi, nhưng mỗi ngày nó đều không mang sách vở đến trường; đến nơi, nó chỉ biết trò chuyện với tất cả giáo viên và học sinh trong trường mà thôi.

Trong trường Trung học Yongan với hơn hai trăm học sinh, không có chuyện gì mà nó không biết, không có việc gì mà nó không tìm hiểu.

Hôm qua tối đã xảy ra chuyện lớn như vậy… Chỉ quảng bá trong làng thôi thì chưa đủ đãi lòng được nó đâu! Lý Như Hải, người chưa kịp ăn sáng, quyết định hôm nay sẽ không trễ học lần đầu tiên trong năm 1987 của mình.

“Tôi không đi đâu! Tôi muốn đi học!” Bị Triệu Quân kéo đi khoảng một trăm mét, Lý Như Hải dùng hai chân để đẩy mạnh xuống đất, cố gắng dừng lại; dù Triệu Quân kéo mạnh khiến cơ thể nó nghiêng về phía trước, nó vẫn không chịu bước tiếp.

Nếu ai không biết chuyện này thấy cảnh này, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng gia đình đứa bé đang gặp khó khăn nên buộc nó phải bỏ học.

“Ôi trời!” Triệu Quân cũng cảm thấy bất lực; một tay ôm chặt lấy Lý Như Hải để không cho nó chạy trốn, tay kia thì vỗ vào lưng và nói: “Cậu nói muốn đi học… Thế thì cậu đi học để làm gì? Tôi còn chưa hiểu đâu.”

“Vậy thì tôi cũng muốn đi học!” Lý Như Hải hét lên, vùng vẫy mạnh mẽ.

Triệu Quân bị nó làm cho tai ù đi; hai tay ôm chặt lấy vai Lý Như Hải, anh ta anu giải: “Trường học của cậu có mấy người thôi mà? Còn trại rừng của chúng ta thì có bao nhiêu người đâu? Nếu cậu có điều gì muốn nói, cậu cứ đến trại rừng của chúng ta mà nói, thế sẽ tốt hơn mà.”

Nghe lời này, Lý Như Hải ngay lập tức ngừng vùng vẫy, thu người lại và nhìn Triệu Quân hỏi: “Anh Quân ơi, em có thể đến đó được không?”

“Tất nhiên là được rồi!” Triệu Quân cười nói: “Đi theo anh, chúng ta sẽ đi xe đấy!”

“Được!” Lý Như Hải gật đầu, thoát khỏi tay Triệu Quân và vẫy tay về phía trước: “Đi thôi!”

Anh ta lại bắt đầu vội vàng rồi!

“Chậm lại một chút đi!” Triệu Quân đuổi kịp Lý Như Hải và hỏi: “Sáng nay dậy sớm mà chưa ăn gì phải không? Không thử ăn một miếng à?”

“Không kịp đâu!” Lý Như Hải trả lời: “Hôm nay tôi cũng không định ăn gì cả; nếu không phải mẹ tôi gọi tôi, tôi đã đi học ngay từ đó rồi.”

“Vậy buổi trưa anh cũng phải ăn chứ?” Triệu Quân kéo Lý Như Hải lại, lấy tiền và phiếu ăn ra cho anh ta, sau đó lại lấy ra một chiếc hộp cơm nhôm và đưa cho Lý Như Hải, nói: “Cứ theo anh Hai lên đoàn xe của họ đi; nếu có ai hỏi sao anh trai em không đi làm, thì cứ kể lại chuyện tối qua cho họ nghe.”

Lý Như Hải chỉ biết một phần sự việc; vào sáng nay khi chăm sóc Lý Bảo Ngọc, anh ta mới nghe Lý Bảo Ngọc kể cho mình nghe một số chuyện. Vì vậy, anh ta không biết chuyện Triệu Dữ Tài lừa Trương Chiếm Sơn lấy 500 đồng.

Sáng nay khi Triệu Quân đến đưa tiền, Lý Như Hải vẫn chưa ở nhà. Vì vậy, trong câu chuyện mà anh ta kể, hình ảnh của Zhao và Lý Hai Gia hoàn toàn là tích cực.

Đây chính là kế hoạch mà Trương Viện Dân đã nghĩ ra: để Triệu Quân dẫn Lý Như Hải đến khu rừng, và nhờ vào khả năng nói chuyện giỏi của Lý Như Hải, để tin tức xấu về gia đình nhà Trương được lan truyền khắp nơi trong khu rừng.

Điều này còn tốt hơn nhiều so với việc phải mang Trương Lai Bảo đi khắp nơi để mọi người biết đến…

Nhưng Triệu Quân lại nghĩ rằng, kế hoạch này có thể không mang lại hiệu quả lớn lắm. Bởi vì thông thường, Lý Như Hải hay nói chuyện ở trong làng, ở trường học – nơi mà anh ta quen biết nhiều người và có thể dễ dàng bắt đầu cuộc trò chuyện.

Nhưng khi đến khu rừng, hầu hết mọi người ở đó đều là người của làng Yongan; Lý Như Hải không quen biết nhiều người ở đó. Làm sao anh ta có thể bắt đầu nói chuyện với những người lạ được chứ?

Vì vậy, Trương Viện Dân đã đề xuất rằng trước tiên nên để Lâm Tường Thuận dẫn Lý Như Hải đến đoàn xe; khi mọi người trong đoàn xe hỏi tại sao Lý Bảo Ngọc hôm nay không đến làm việc, Lý Như Hải có thể tận dụng cơ hội này để lên tiếng.

Đến buổi trưa, Lý Như Hải sẽ đến nhà hàng ăn trưa, và Triệu Dữ Tài sẽ giới thiệu anh ta với các nhân viên trong bếp; sau đó, anh ta sẽ bắt đầu kể chuyện từ phía bếp và tiếp tục nói ra ngoài nhà hàng.

Nhưng sau khi Triệu Quân truyền đạt ý kiến của Trương Viện Dân cho Lý Như Hải, anh ta lại im lặng không nói gì cả; vì vậy, Triệu Quân hỏi: “Sao vậy, Như Hải? Có vấn đề gì à?”

“Không có gì cả,” Lý Như Hải trả lời một cách bình tĩnh, vừa vẫy tay vừa nói: “Chỉ là cách làm này không được hiệu quả lắm thôi.”

“Cái gì?” Triệu Quân nghe xong liền ngạc nhiên. Lý Như Hải tiếp tục nói: “Nếu muốn quảng bá điều này, thì phải đến nhà hàng số hai… Chứ Trương Chiếm Sơn không phải là đầu bếp của nhà hàng số hai sao? Tôi sẽ đến đó để quảng bá.”

“Không phải đâu!” Triệu Quân vội vàng nói, kéo Lý Như Hải lại và cảnh báo: “Như Hải, đừng làm liều nhé!”

Phải biết rằng, Trương Chiếm Sơn không chỉ đơn thuần là một đầu bếp bình thường của nhà hàng số hai; anh ta thực sự là một đầu bếp giỏi, và toàn bộ nhà hàng số hai đều nằm dưới sự quản lý của anh ta. Trước đây, mỗi khi gặp Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải luôn cảm thấy như con chuột đối mặt với con mèo vậy; và vì Lý Bảo Ngọc nghe theo lời Triệu Quân, nên Lý Như Hải hoàn toàn không có quyền lực gì trước mặt anh ta.

Nhưng lúc này, đối mặt với sự nghi ngờ của Triệu Quân, Lý Như Hải đã ngẩng cao đầu và nói: “Anh Quân ơi, anh săn bắn thì giỏi lắm mà.”

Nhưng nói đến việc quảng bá thì vẫn phải là tôi mới đúng.”

  Triệu Quân : “……”

  Trong lúc nói chuyện, họ đã đến trước cửa xe của Lâm Tường Thuận và Cửa nhà. Lúc này, Lâm Tường Thuận đã đang đợi họ trong xe.

  Anh ta nhìn thấy Triệu Quân và Lý Như Hải đang đi đến, liền bấm còi hai tiếng.

  Những ngày gần đây, Triệu Quân thường xuyên đến nhóm kiểm tra để học hỏi, và nhóm kiểm tra này nằm gần khu rừng, vì vậy mỗi ngày anh ta đều đi cùng xe của Lâm Tường Thuận.

  Hôm nay cũng không ngoại lệ, chỉ là vì có nhiều việc gia đình, Triệu Quân ra khỏi nhà hơi muộn, nên Lâm Tường Thuận lo sợ sẽ trễ giờ, mới bấm còi để gọi Triệu Quân.

  Còn về Lý Như Hải đi cùng Triệu Quân, Lâm Tường Thuận chỉ nghĩ rằng họ đơn giản là đi đường qua thôi.

  Nhưng khi cửa ghế phụ mở ra, Lý Như Hải đã ngồi vào trước, và gọi Lâm Tường Thuận: “Anh Thùn Tử.”

  “À!” Lâm Tường Thuận ngạc nhiên, nhưng khi thấy Triệu Quân cũng lên xe theo, anh ta liền nhìn về phía Triệu Quân.

  Triệu Quân vừa ngồi xuống ghế phụ, vừa đóng cửa xe lại, rồi nói với Lâm Tường Thuận: “Anh Hai, cứ lái xe đi trước, trên đường em sẽ nói cho anh biết.”

  ……

  Chiều nay, tại căn tin số hai của khu rừng Yongan, Trương Chiếm Sơn vẫn tự mình chuẩn bị bữa ăn, nấu ba nồi đậu phụ hầm cải xoăn.

  Cải xoăn là một loại cải khác, còn được gọi là cải xanh cay. Ở Đông Bắc, vào mùa thu đông, lá của nó sẽ chuyển sang màu tím đỏ; vì vậy ở miền Nam nó được gọi là cải xoăn, còn ở Đông Bắc thì được gọi là cải xoăn.

  Lấy lá và thân của nó để muối chua, sau đó hầm cùng đậu phụ lớn – đó chính là món đậu phụ hầm cải muối mà chúng ta thường thấy trên truyền hình.

Bất kỳ nhân viên cũ nào tại rừng trồng cây Yong'an đều biết rằng thầy Zhang ở căn tin số hai là người nấu món đậu phụ hầm cải bó xôi rất giỏi. Hơn nữa, loại cải bó xôi này được Trương Chiếm Sơn tự mình dạy các đệ tử ướp; với phương pháp đặc biệt của mình, cải bó xôi được ướp thành món giòn, mặn và ngon miệng. Khi kết hợp với đậu phụ hầm trong nước dùng thơm ngon, món ăn này trở nên cực kỳ hấp dẫn – vừa mặn, vừa giòn, vừa thơm, vừa mềm! Thông thường, nhân viên của đội xe rừng không đến căn tin số hai để ăn uống, bởi vì vì mối quan hệ giữa Lâm Tường Thuận và Triệu Dữ Tài, họ đều đến căn tin số một. Nhưng hôm nay, Zheng Guoqiang từ đội xe lại đến căn tin số hai, xếp hàng lấy một hộp đậu phụ hầm cải bó xôi, sau đó còn gọi thêm một chiếc bánh bao để đậy lên trên hộp đồ ăn. Zheng Guoqiang mang theo bánh bao và món ăn đó, đi đến góc gần cửa, rồi đưa chúng cho Lý Như Hải ngồi trên chiếc ghế dài. “Cảm ơn anh Zheng nhé,” Lý Như Hải nói với giọng ngọt ngào. Zheng Guoqiang lắc đầu và khuyên: “Như Hải à, sao em không mang món ăn này theo anh lên căn tin số một ăn luôn?” Nói xong, anh liếc nhìn qua cửa phục vụ ở phía bên phải, rồi tiếp tục nói với Lý Như Hải: “Sáng nay em nói nhiều về gia đình thầy Zhang lắm, em sợ ông ấy biết thì sẽ gặp rắc rối đấy.” “Sợ cái gì chứ!” Lý Như Hải cầm lấy chiếc bánh bao, nhét vào túi, cười nói với Zheng Guoqiang: “Anh Zheng, em không cần lo cho em đâu, anh mau đi lấy đồ ăn và ăn đi.” “Không vội đâu, anh Lin đã lấy đồ ăn cho em rồi,” Zheng Guoqiang nói vậy, nhưng thật ra anh cũng rất đói. Sau khi chia tay với Lý Như Hải, anh ra khỏi căn tin số hai và đi về phía căn tin số một. Khi thấy Zheng Guoqiang đi xa, Lý Như Hải cho phần đáy hộp đồ ăn vào trong nắp hộp, sau đó đứng dậy và đi về phía khu vực có nhiều người ở giữa căn tin. Anh đến bên một chiếc bàn dài, thấy đã có năm người ngồi ở đó. Lý Như Hải cúi xuống hỏi: “Các anh ơi, còn chỗ trống không ạ?” Một người trả lời một cách thoải mái: “Không còn chỗ trống đâu, cứ ngồi đi.” Nhưng khi Lý Như Hải ngồi xuống, người đó nhìn thấy anh và bất ngờ ngẩn người lại.

Những người này đều cao lớn; Lý Đại Dũng cao một mét tám, Lý Bảo Ngọc cao một mét chín. Còn Lý Như Hải mới chỉ mười bốn tuổi nhưng cũng đã cao một mét sáu rồi.

  Với chiều cao như vậy, vào thời điểm này thì cũng không được coi là thấp đâu. Nhưng khuôn mặt non nớt của anh ta khiến ai cũng nhận ra anh ta còn rất trẻ.

  Điều quan trọng nhất là Lý Như Hải vẫn còn có khuôn mặt trẻ trung, chưa hề có dấu hiệu của người lớn.

  Thế là, có người ngồi cùng bàn hỏi: “Anh chàng nhỏ này, em mới đến à?”

  “Ồ!” Lý Như Hải đáp lại, sau đó không đợi người khác hỏi thêm gì nữa, liền đẩy cái hộp cơm trên bàn và cười nói: “Món ăn này thật là thơm phức!”

  “Ừm.” Người ngồi đối diện với Lý Như Hải dùng đũa gắp một miếng đậu phụ, cho vào miệng và nhai vài tiếng trước khi nói: “Đầu bếp Zhang ở căn tin số hai làm món này ngon nhất đấy!”

  “Anh thích món này à?” Lý Như Hải hỏi, rồi không đợi người kia trả lời, liền dùng đũa gắp một miếng đậu phụ và đặt vào bát của người đó. Tiếp theo, anh ta lại gắp thêm một miếng nữa.

  Miếng đậu phụ được luộc trong nước muối mềm mại; khi được đặt lên đũa, nó bị gãy thành hai nửa và rơi xuống trong nồi canh của người kia, làm văng ra vài giọt nước canh nóng.

  Nhưng người đó hoàn toàn không tức giận, còn cười nói với Lý Như Hải: “Anh chàng nhỏ, em quá lịch sự rồi… Em cứ tự ăn đi.”

  Hiện nay, ở một số nơi, việc ăn đậu phụ đã được coi là ăn thịt rồi đấy. Trong hộp cơm của Lý Như Hải, cũng chỉ có vài miếng đậu phụ thôi.

  Nghe vậy, Lý Như Hải cười và nói với người đó: “Hôm qua tối, gia đình đầu bếp Zhang đã xảy ra chuyện không may đấy!”

  “À?” Câu nói bất ngờ của Lý Như Hải khiến tất cả mọi người trên bàn đều dừng lại việc ăn uống và nhìn về phía anh ta.

  Người ngồi đối diện với Lý Như Hải còn liếc nhìn về phía quầy phục vụ, rồi thì thầm với anh ta: “Anh chàng nhỏ, em đừng nói bậy nhé…”

“Nói bậy gì thế? Tôi và hai nhà họ là hàng xóm mà, tôi đâu có thể nói dối được chứ?” Lý Như Hải cúi người xuống, giọng nói vẫn không hề giảm bớt, tiếp tục kể: “Chính tối qua thôi, con trai của Thầy Zhang đã lên nhà người ta trộm ngô, suýt nữa thì bị người ta bắn đấy!”

Có thời gian, có địa điểm, có nhân vật, và còn có những tình tiết hồi hộp, gay cấn nữa.

Khi Lý Như Hải nói xong, mọi người ở hai bàn bên cạnh đều quay đầu lại nhìn.

“Con trai của Thầy Zhang làm sao lại dám làm như vậy chứ?”

“Làm sao lại để người ta bắn mình như vậy?”

“Bị bắn thì sao rồi?”

Vào thời này, việc ăn uống thực sự là một việc rất quan trọng.

Thông thường, sau khi công nhân ăn xong cơm, họ sẽ ăn thật no. Sau đó, họ sẽ trò chuyện, nghỉ ngơi trong căn tin này một lát, rồi mới ra về khi giờ nghỉ trưa kết thúc.

Vì vậy, trong nửa giờ đầu tiên sau khi bữa ăn bắt đầu, căn tin khá yên tĩnh. Nhưng trong nửa giờ tiếp theo, nơi đây trở nên ồn ào không ngừng.

Nhưng hôm nay, chỉ mới khoảng mười phút sau khi bữa ăn bắt đầu, căn tin đã ồn ào như tiếng ong vang. Rất nhiều người đang thì thầm, bàn tán với nhau.

Và nửa giờ sau đó, căn tin số hai trở nên hỗn loạn không thể tưởng tượng nổi; tiếng bàn tán của các công nhân vang dội đến nỗi gần như làm cho nóc nhà bay lên.

Đúng lúc đó, trong khu bếp của căn tin, Trương Chiếm Sơn đang cùng các đệ tử của mình ăn cơm. Trương Chiếm Sơn cau mày và hỏi các đệ tử xung quanh: “Hôm nay sao ồn ào thế nhỉ?”

Một người lắc đầu đáp: “Không biết đâu… Có lẽ là sắp có phần thưởng gì đó, nên mọi người đều đang bàn tán về chuyện đó.”

“Không giống lắm…” Người khác nói: “Tôi nghe họ đang nói về Thầy Zhang… Chủ nhân, không lẽ là chuyện liên quan đến ông chứ?”

“Không thể!” Một người khác tiếp lời: “Bây giờ ai cũng được gọi là ‘thầy’, trong này có rất nhiều Thầy Zhang… Tại sao lại bàn tán về chủ nhân của chúng ta chứ?”

Và vào lúc này, Lý Như Hải đang cầm chiếc hộp cơm trống, bước nhanh ra khỏi căn tin số hai và đi thẳng đến căn tin số một.

……

Kể từ khi Châu Xuân Minh được bổ nhiệm làm lãnh đạo của khu rừng này, Sở Lâm nghiệp đã cử một người đến đảm nhiệm chức vụ trưởng phòng sản xuất tại khu rừng Yongan.

Vì là trưởng phòng sản xuất, chắc chắn người này sẽ chịu trách nhiệm chính trong công tác sản xuất. Và vì người mới đến thường muốn thể hiện tài năng ngay từ ngày đầu tiên, nên hôm nay, Trưởng Dou đã tổ chức một cuộc họp cho toàn bộ nhóm điều phối, nói những lời không liên

Chính vì cuộc họp này mà cả nhóm điều phối đã bị trễ nửa giờ mới bắt đầu giờ nghỉ trưa.

May mắn thay, Triệu Dữ Tài đã chuẩn bị sẵn cơm cho họ, nên mọi người không phải đói bụng.

Là trưởng nhóm và phó trưởng nhóm, Vũ Phong cùng Lý Đại Dũng chắc chắn phải xếp hàng đầu khi lấy cơm.

Sau khi lấy xong cơm, hai người tìm một chiếc bàn còn khá sạch, ngồi đối diện nhau để bắt đầu ăn.

Đúng lúc đó, Vũ Phong nhìn về phía sau Lý Đại Dũng và hỏi: “Những người kia đang làm gì vậy?”

Lý Đại Dũng quay đầu lại và thấy ở góc đông nam của căn tin có khoảng bốn, năm mươi người tụ tập lại với nhau. Anh ta lắng nghe và nghe thấy có người đang nói gì đó trong đám đông.

Lý Đại Dũng quay lại và cười nói với Vũ Phong: “Có lẽ là một số công nhân đang rảnh rỗi và đang biểu diễn tiểu phẩm hài để chuẩn bị cho buổi tối.”

Vài ngày nữa là Ngày Quốc khánh 8/1. Hơn nữa, trong đám đông có khá nhiều cựu chiến binh. Vào ngày đó, Khu rừng Yongan sẽ tổ chức một buổi tối ngoài trời, với các chương trình dành cho người lính và gia đình họ.

Ngay khi Lý Đại Dũng vừa nói xong, thì bỗng nhiên có một tiếng “bùm”. Tiếp theo đó, một giọng nói được nâng cao lên tám âm, và rõ ràng có thể nghe thấy từ đám đông:

“Chỉ cần một tiếng súng! Để biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, hãy đón đọc kỳ tiếp theo: ‘Gǒu Lái Bǎo đột nhập vào kho lúa mùa thu, Hàn Bǎo Yù mất đi một cánh tay!’”

Lý Đại Dũng: “….”