Một gia đình ba người, khi trở về nhà để lấy tiền chuộc người thì Triệu Quân đã đi ngủ rồi.

Đến gần bảy giờ sáng, Triệu Dữ Tài mới vào phòng của anh ta và đánh thức Triệu Quân dậy.

Triệu Quân dậy rửa mặt rồi vào phòng bên đông để ăn cơm. Thức ăn họ ăn giống hệt như những người dân trong làng đã giúp đỡ họ; món chính là bánh bao được Lý Đại Dũng đưa qua từ bên ngoài tường.

Lúc này, Vương Mỹ Lan không có ở nhà; cô ấy cùng với Kim Tiểu Mai mang đồ ăn đến công trường làm việc. Họ phải chờ cho đến khi mọi người ăn xong, thu dọn bát đĩa rồi mới mang về rửa sạch, sau đó mới chuẩn bị bữa trưa.

Sau khi nấu xong bữa trưa, họ lại phải mang đồ ăn đến công trường; và sau khi mọi người ăn xong, họ lại tiếp tục thu dọn bát đĩa và trở về nhà.

Có thể nói, suốt cả ngày hôm đó, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai gần như không có cơ hội nghỉ ngơi, thậm chí việc ăn uống cũng phải tranh thủ thời gian.

Nhưng cũng không thể làm khác được; ở bốn làng thuộc khu vực rừng này, mặc dù chúng tồn tại dưới hình thức các làng xã, nhưng chúng không phải là vùng nông thôn thông thường, mà là khu dân cư cho gia đình nhân viên rừng. Vào ban ngày, những người đàn ông đi làm ở rừng, còn mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều đổ dồn lên vai phụ nữ.

Chăm sóc người già, nuôi dạy trẻ em, giặt giũ, nấu ăn, làm ruộng, chăm sóc gia súc...

Thật sự, phụ nữ gánh vác một nửa trách nhiệm trong gia đình, thậm chí là phần lớn.

Đây cũng chính là lý do tại sao ở những làng này, địa vị của phụ nữ lại cao hơn so với nam giới.

Không chỉ vì họ đóng góp nhiều, mà quan trọng hơn là họ không thể bị chọc giận.

Nếu bị chọc giận, họ sẽ bỏ đi; nếu cha mẹ đẻ không còn ở nhà, họ sẽ đến nhà anh chị em bên ngoại; còn nếu không còn ai ở nhà ngoại, họ sẽ đến nhà người phụ nữ đứng đầu làng.

Và khi phụ nữ đi mất, nhà cửa lập tức trở nên hỗn loạn: trẻ em không ai chăm sóc, gia súc không ai nuôi, buộc những người đàn ông phải đến đón họ về.

Nhưng việc đón họ về không phải là chuyện có thể thực hiện một cách dễ dàng bằng lời nói hay cử chỉ nhẹ nhàng.

Thay vì phải cúi đầu van xin để đón họ về, thà rằng hãy ở nhà và cố gắng xoa dịu họ.

Chính vì Vương Mỹ Lan không có ở nhà, nên Triệu Quân và Triệu Dữ Tài phải tự mình chăm sóc hai cô bé nhỏ ăn uống trước.

Lúc này, Triệu Quân thấy bên cạnh có một chồng giấy “Đại Đoàn Kết”, khoảng năm mươi tờ, liền ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và phát hiện ra rằng Trương Lai Bảo – kẻ bị trói lại ở góc tường – đã không còn nữa, mới hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, số tiền này là Trương Chiếm Sơn đưa cho chú Li để bồi thường phải không?”

“Ừm, vừa rồi chú Zhao của con đi rồi, anh ấy đã mang số tiền này đến.” Triệu Dữ Tài gật đầu và nói: “Sau khi ăn xong, con hãy thu dọn bát đĩa đi; bố phải đi làm việc ở sân vườn ngay hôm nay. Con hãy đem số tiền này đến cho chú Li.”

“Được thôi! Con cũng muốn ghé thăm Bảo Ngọc một chút.” Triệu Quân đáp, rồi vươn tay lấy một miếng bánh bao, đang định cho vào miệng thì lại dừng lại và hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, thật sự chúng ta sẽ thả họ đi như vậy sao?”

Triệu Dữ Tài hít một ngụm canh cà rốt, nhai những sợi cà rốt trong miệng rồi mới nói: “Không thả thì làm sao được chứ?”

“Con không nói rằng chúng ta sẽ lột quần áo Trương Lai Bảo và đưa anh ta đi dạo khắp làng sao?” Triệu Quân cười hỏi.

“Con còn nói rằng sẽ tổ chức một buổi lễ để tôn vinh anh ta nữa đấy.”

“Ai sẽ làm việc đó? Con à? Hay là bố?” Triệu Dữ Tài vừa nhai bánh bao vừa nói một cách không rõ ràng: “Giết người cũng chỉ là làm quá mức thôi… Nhà Quái vật đó có lỗi, nhưng nếu chúng ta hành động quá đà, mọi người trong làng sẽ nói gì? Các công nhân ở sân vườn sẽ bàn tán thế nào?”

“Có những người, họ chỉ biết nói mà không suy nghĩ đến hậu quả… Họ cũng chẳng quan tâm ai đúng ai sai. Khi thấy Trương Lai Bảo gặp khó khăn, họ lại nói rằng chính chúng ta là người có lỗi, rằng chúng ta đang bắt nạt người khác… Loại người như vậy, còn rất nhiều đấy! Danh tiếng của bố con cũng chỉ như vậy thôi… Nhưng con, Bảo Ngọc và Như Hải thì còn nhỏ lắm.”

Ngay lúc Triệu Dữ Tài vừa nói xong, Vương Mỹ Lan đã trở về với một cái chậu lớn và một cái thùng lớn, trong đó đầy bát đĩa đã sử dụng xong.

Vương Mỹ Lan đặt đồ xuống rồi vào phòng bên trong, với vẻ tò mò, cười hỏi: “Tôi đứng ngoài cửa nghe hai bố con nói chuyện, hai bố con đang bàn về chuyện gì vậy?”

“”

Triệu Quân ngẩng đầu lên, nở một nụ cười với Vương Mỹ Lan, rồi đùa cợt nói: “Nói bố tôi xấu xa thì sao được chứ.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan lập tức ngồi xuống bên mép giường và chuẩn bị phàn nàn.

Nhưng Triệu Dữ Tài không cho cô ấy cơ hội đó; cô đặt chiếc bánh gạo mà mình đang dùng đũa vào bát, rồi nói với Triệu Quân: “Từ khi tôi bắt đầu hiểu chuyện, sức khỏe của bác trai em đã không tốt lắm. Khi có người bắt nạt ông ấy, chính tôi – người em trai này – mới là người phải ra tay bảo vệ ông ấy. Sau đó, trong khoảng mười mấy, hai mươi năm tiếp theo, thời cuộc cũng không yên bình lắm… Mẹ em…”

Triệu Dữ Tài nói đến đây, liếc nhìn Vương Mỹ Lan một cái, rồi nói nhanh hơn: “Nếu không phải vì tôi mạnh mẽ, làm sao có thể bảo vệ gia đình được chứ?”

Kết quả là cô ấy không thể phàn nàn được, ngược lại còn bị Triệu Dữ Tài nhắc nhở. Nhưng Vương Mỹ Lan chỉ cười mà không nói gì thêm.

Trong những năm đó, Triệu Dữ Tài không chỉ bảo vệ gia đình mình, mà còn nhiều lần giúp đỡ gia đình mẹ cô ấy nữa; những điều này, Vương Mỹ Lan đều nhớ rõ trong lòng.

Sau bữa ăn, Triệu Dữ Tài mặc quần áo để đi xe buýt đi làm, còn Triệu Quân thì lấy lấy năm trăm đồng tiền đó, ra ngoài vượt tường để đến nhà Lý Bảo Ngọc.

Lúc này, Lý Đại Dũng cũng đã đi rồi. Hôm nay họ có cuộc họp, nếu không thì tối qua họ cũng không để Triệu Quân đi cùng Lý Bảo Ngọc canh gác ở cánh đồng ngô đâu.

Triệu Quân vào nhà và đưa số tiền đó cho Kim Tiểu Mai. Kim Tiểu Mai cũng không kiểm tra, mà ngay lập tức bỏ vào túi mình.

Sau đó, Triệu Quân vào phòng bên trong để thăm Lý Bảo Ngọc.

“Có sao vậy, Bảo Ngọc?”

“Không sao đâu.” Lý Bảo Ngọc cười nói: “Chỉ hơi sưng và đau một chút thôi, vài ngày nữa là khỏi thôi.”

“”

   Triệu Quân lấy chiếc quạt lá bên cạnh và quạt cho Lý Bảo Ngọc, nói: “Trời nóng thế này, phải chịu khổ một chút thôi.”

  “Chịu khổ gì chứ?” Kim Tiểu Mai nói bên cạnh: “Hôm qua nếu không có chị, Bảo Ngọc đã hỏng rồi.”

  “À, dì ơi, đừng nói về chuyện đó nữa.” Triệu Quân đặt chiếc quạt xuống, cười với Kim Tiểu Mai: “Chúng tôi là anh em mà?”

  Nói xong, Triệu Quân nhìn quanh rồi hỏi Kim Tiểu Mai: “Dì ơi, Như Hải đâu rồi?”

  “Ai biết nó chạy đi đâu được?” Kim Tiểu Mai tức giận nói: “Đứa bé đó, sáng nay nó đi cùng mẹ tôi và dì đến đưa cơm, rồi biến mất luôn, đến giờ vẫn chưa trở về.”

  Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc nhìn nhau cười, đang định nói gì thì nghe thấy tiếng sủa của các con chó trong sân.

  “Có người đến rồi à?” Triệu Quân ngửa cổ nhìn ra ngoài cửa sổ.

  Kim Tiểu Mai vội vàng bước ra ngoài, la lối các con chó, rồi vừa nói chuyện với ai đó vừa bước vào nhà.

  Triệu Quân nhìn rõ người đó qua cửa sổ, quay lại cười với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, con đoán xem ai đến thăm con đây?”

  “À? Ai vậy?” Lý Bảo Ngọc nghe vậy cũng tò mò. Sáng nay Lâm Tường Thuận đã đến thăm con một lần và nói sẽ giúp con xin nghỉ phép để con yên tâm nghỉ ngơi.

  Ngoại trừ Lâm Tường Thuận và các người thân trong gia đình, Lý Bảo Ngọc thực sự không nghĩ ra ai khác có thể đến thăm mình.

  Bỗng nhiên, Lý Bảo Ngọc nhớ đến một người, ánh mắt lập tức sáng lên và hỏi Triệu Quân: “Phải chăng là Lưu Mai đến rồi sao?”

“Tôi…”

Lý Bảo Ngọc vừa nói vừa định xuống giường, nhưng bị Triệu Quân ngăn lại và nói: “Không phải vậy đâu.”

“À…”

Chưa kịp thất vọng, Lý Bảo Ngọc đã thấy Trương Viện Dân mang một túi lưới vào, bên trong túi còn có bốn hộp đồ hộp nữa.

“Bảo Ngọc à, anh em đến thăm bạn rồi!” Trương Viện Dân bước vào, trước tiên chào hỏi Lý Bảo Ngọc, sau đó nhìn về phía Triệu Quân và nói: “Anh em này cũng ở đây đấy.”

“Ừm.” Triệu Quân Ứng đáp lại, rồi dời mông lại gần hơn và nói: “Anh cả, lên giường đi.”

Trương Viện Dân không khách sáo, đặt các hộp đồ hộp xuống bên cạnh Lý Bảo Ngọc rồi ngồi xuống giường, quay mặt về phía anh ta và hỏi: “Anh em, sao thế?”

“Không sao đâu, nghỉ một thời gian là khỏi thôi.” Lý Bảo Ngọc cười và trả lời: “Phải phiền anh cả đến tận đây mới được.”

Ngay sau đó, Lý Bảo Ngọc lại bổ sung: “Anh cả, sao anh lại mang đồ đến cho tôi vậy? Cứ đến thăm là được mà.”

“Sợ anh bị nóng trong người.” Trương Viện Dân cười và nói: “Tôi mua hai hộp đồ hộp để anh ăn, sau này để dì tôi cất vào kho lạnh; khi muốn ăn thì lấy ra, sẽ mát hơn đấy.”

“Vậy thì cảm ơn anh cả thật nhiều!” Lý Bảo Ngọc nói một cách chân thành; anh còn trẻ, ở trong làng này cũng chưa có nhiều mối quan hệ xã hội, ít ai thực sự đến thăm mình cả.

“Anh em mình, cần gì phải khách sáo chứ.” Trương Viện Dân vẫy tay, nhưng rồi nhớ đến điều gì đó và hỏi Lý Bảo Ngọc: “Sao vậy? Tôi nghe nói là do Lão Trương Gia gây ra chuyện này phải không? Kẻ đó Trương Lai Bảo thật xứng đáng bị đánh… Một ngày nào đó tôi gặp nó, tôi sẽ đánh nó cho biết tay!”

“À!” Lý Bảo Ngọc nghe vậy cười và nói: “Anh cả thông tin thật nhanh đấy, chỉ vài ngày đã biết hết rồi.”

“Haha…” Trương Viện Dân cười ha hả và nói với Lý Bảo Ngọc: “Đó không phải là vì anh trai ta thông tin tốt đâu; mà là nhà ngươi, Rú Hải, nói nhanh lắm.”

Nói đến đây, Trương Viện Dân quay sang Triệu Quân bên cạnh và tiếp tục: “Sáng sớm hôm nay, dì tôi và dì Lý đi mang cơm cho họ, Rú Hải cũng đi theo. Sau đó, chúng ta đã nói chuyện với nhau… Tôi đoán là…”

Lúc này, Trương Viện Dân không nhịn được nữa mà cười lớn: “Bây giờ cả nửa làng đều biết rồi.”

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc nghe xong, không biết nên nói gì.

Trương Viện Dân lại hỏi: “Cuối cùng chuyện đó được giải quyết thế nào?”

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc nhìn nhau, sau đó Triệu Quân giải thích sơ qua cho Trương Viện Dân nghe.

Nghe xong, Trương Viện Dân nhìn Lý Bảo Ngọc rồi lại nhìn Triệu Quân và nói: “Anh em ơi, chú tôi đã xử lý chuyện này khá tốt rồi. Nhưng tôi e rằng Trương Chiếm Sơn sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu!”

“Đúng vậy!” Lý Bảo Ngọc nghe vậy liền nói với Triệu Quân: “Anh trai ơi, vì chuyện của Lưu Mai, Trương Lai Bảo bây giờ muốn giết tôi lắm đấy. Vì hai đứa nhóc kia, gia đình chúng còn ghét Trương Đại nữa… Còn gia đình các ngươi thì càng không cần nói. Vừa rồi chuyện này xảy ra, tôi sợ họ sẽ tiếp tục âm mưu chống lại chúng ta!”

Triệu Quân nghe vậy cũng im lặng xuống. Hiện tại, mâu thuẫn giữa họ và Trương Chiếm Sơn ngày càng trở nên nghiêm trọng, nhưng họ cũng không thể tiêu diệt họ được. Trong tình hình hiện tại, tốt nhất là tìm cách khiến Lão Trương Gia gặp rắc rối, để họ bận rộn đến mức không còn thời gian đi làm hại họ nữa.

Thấy cả Triệu Quân lẫn Lý Bảo Ngọc đều không nói gì, Trương Viện Dân hơi nhếch mép, vươn tay lấy chiếc quạt giấy mà Triệu Quân đã để trên giường, vẫy vài cái rồi nói với vẻ bí ẩn: “Hai người huynh đệ này, tôi có một kế hoạch, chắc chắn sẽ khiến gia đình Trương Chiếm Sơn tan nát danh tiếng!”

Vừa dứt lời, Kim Tiểu Mai liền mang vào một cái ấm trà đầy nước đường, vì cô ấy vừa đi đun nước ở phòng bên ngoài. Cô đặt ấm trà xuống trước mặt Trương Viện Dân và cười nói: “Uống nước đi nhé.”

Trương Viện Dân đón lấy ấm trà, chưa kịp kể về kế hoạch tuyệt vời của mình thì đã cảm ơn Kim Tiểu Mai: “Cảm ơn dì ạ.”

“Uống đi!” Kim Tiểu Mai nói xong rồi quay người đi ra ngoài. Trước khi bước ra cửa, cô tự hỏi trong lòng: “‘Tan nát danh tiếng’ à… Người chỉ học ba ngày sách vở mà cũng biết dùng thành ngữ rồi sao?”

Nhưng rồi Kim Tiểu Mai lại dừng bước lại, dựng tai lên để nghe xem Trương Viện Dân sẽ nói điều gì tiếp theo!