Tiếng khóc của người phụ nữ, cùng với tiếng kêu của những con mèo đêm vang lên từ khu rừng gần đó, dưới bóng đêm này, trở nên thật đáng sợ.

Bước chân của anh ta dừng lại, nhưng lần này không ai đứng trước mặt anh ta để cản đường nữa. Anh ta lùi lại phía sau và đưa chiếc đèn pin ra từ vai mình, chiếu về phía trước.

Những lá ngô lay động trong gió, tạo ra tiếng xào xạc, làm cho bầu không khí xung quanh càng trở nên u ám và đáng sợ hơn.

“Đồ nhỏ bé yếu đuối!” Anh ta tự nhủ trong lòng, rồi tiếp tục bước đi chậm rãi về phía trước.

Lúc này, anh ta bỗng nghe thấy có người nói chuyện: “Anh trai cậu ở đâu vậy?”

“Phía trước kia.”

“Có vẻ như là Zhang Quái vật đấy!” Nghe thấy giọng nói quen thuộc, trái tim anh ta mới yên tâm trở lại. Anh ta giành lấy chiếc đèn pin từ tay Triệu Quân và bước nhanh theo hướng đó.

Cách hai cha con anh ta khoảng hai mươi mét, gia đình ba người gồm Trương Chiếm Sơn, Từ Mỹ Hoa và Trương Lai Phát đang di chuyển qua khu đất trồng ngô.

Tiếng súng và tiếng kêu thảm thiết của Trương Lai Bảo trước đó đã khiến Trương Lai Phát sợ hãi đến mức muốn tan thành mây khói. Dù sao thì việc trộm cắp cũng đã là một công việc đầy rủi ro rồi; huống chi lại là trộm đồ của kẻ thù. Trương Lai Phát còn quá nhỏ, khi mới bắt đầu hái ngô, mỗi khi bẻ được một cây ngô, anh ta lại phải hét lên để kiểm tra xem Trương Lai Bảo có ở gần không, rồi mới dám tiếp tục bẻ cây tiếp theo.

Nhưng khi nghe thấy tiếng súng và tiếng kêu thảm thiết của Trương Lai Bảo, Trương Lai Phát hoảng sợ đến mức tưởng rằng Trương Lai Bảo đã bị giết chết, sợ rằng sẽ có người khác nổ súng vào mình nữa, nên anh ta không nói gì thêm, quay người và chạy mất.

Anh ta chạy về làng, về đến nhà mình, và khi đến trước cửa nhà Cửa nhà, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu khóc nức nở ngay trước cửa.

Khi Trương Chiếm Sơn và Từ Mỹ Hoa ra ngoài, họ vội vàng hỏi chuyện gì đã xảy ra. Khi nghe Trương Lai Phát kể rằng Trương Lai Bảo đã bị ai đó bắn chết bằng súng, Từ Mỹ Hoa lập tức ngất đi.

Trương Chiếm Sơn vội vàng véo huyệt giữa trán và vỗ mặt Từ Mỹ Hoa để đánh thức cô ấy. Sau đó, cả ba người trong gia đình ôm nhau khóc lóc và tiếp tục đi về phía Nam Đại Địa.

“Đi thôi! Quay lại!” Lúc này, Triệu Dữ Tài quay đèn pin và bảo Triệu Quân rời đi.

Ánh sáng đèn pin chiếu thẳng vào mặt Triệu Quân, anh ta vô thức che mặt lại, biết rằng hai người kia đang làm trò cợt nhạo, nhưng vẫn không hiểu lý do và hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, chúng ta không đi gặp họ sao?”

“Gặp cái gì chứ!” Triệu Dữ Tài nói trong khi quay đầu đi về phía trước, cười ha hả: “Hãy để họ tự tìm mình đi… Ha ha…”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài càng cười lớn hơn: “Cả sống không thấy người, cả chết không thấy xác, họ sẽ phải tìm suốt đêm đấy!”

Nghe vậy, Triệu Quân không nhịn được mà bật cười, ngưỡng mộ nói với Triệu Dữ Tài: “Bố thật là xấu xa!”

“Biến đi cho khuất mắt!” Triệu Dữ Tài mắng Triệu Quân một câu, tức giận nói: “Đồ nhóc nhát, không biết nói lời hay!”

Triệu Quân chỉ cười khúc khích rồi theo sau Triệu Dữ Tài bước nhanh về nhà. Lúc này, tiếng khóc phía sau họ đã dần xa đi.

Khi cha con họ gần đến nhà, họ vừa gặp Triệu Quốc Phong và Vương Đại Long. Thấy Triệu Quốc Phong đang đi và liên tục ngáp.

Khi nhìn thấy Triệu Dữ Tài đang từ phía Nam đi đến, Triệu Quốc Phong tiến lên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Lúc nửa đêm này, bảo tôi đi làm gì vậy?”

Lúc nãy, Vương Đại Long đã đến nhà anh ta và liên tục gõ cửa, nhưng sau khi gặp Triệu Quốc Phong, họ không nói rõ chuyện gì cụ thể, chỉ nói rằng Triệu Dữ Tài có việc cực kỳ khẩn cấp cần gặp anh ta.

Khi Triệu Quốc Phong hỏi, Triệu Dữ Tài vẫy tay bảo: “Theo tôi đi, rồi bạn sẽ biết.” Nói xong, anh ta cầm đèn pin dẫn đường trước.

Bốn người cùng nhau đến nhà Triệu Dữ Tài và thấy trong nhà ông Châu Gia viện yếu đã đốt lên những ngọn đuốc; rất nhiều bướm và côn trùng bay quanh ngọn lửa.

Khi thấy có người lạ đến, năm con chó của Triệu Gia bắt đầu sủa, và ngay sau đó, những con chó của hàng xóm Gia đình Lý cũng bắt đầu sủa theo.

Triệu Dữ Tài vẫy tay để đuổi những con chó trở lại chuồng; Đại Béo, Tam Béo, Tiểu Hổ và Bạch Long tất cả đều trở vào chuồng, chỉ để phần miệng họ nhô ra ngoài, mím môi sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

Nghe thấy tiếng sủa của chó trong sân, Lý Đại Dũng cũng bước ra từ trong nhà và dập tắt tiếng sủa của chúng.

Nhưng tiếng sủa vẫn chưa ngừng, bởi vì ngay khi Triệu Dữ Tài quay lưng đi, con Hei Hổ đã nhảy ra khỏi chuồng và bắt đầu nhảy múa, sủa và cắn xé mọi thứ xung quanh.

Cuối cùng, nó cũng có cơ hội thể hiện bản thân rồi!

Triệu Dữ Tài không khỏi thở dài, nhìn về phía căn nhà; người chưa bao giờ đánh chó này lúc này thật sự muốn dùng cái xẻng sắt đập chết con Hei Hổ!

“Đây là chuyện gì vậy!” Dưới ánh sáng của ngọn lửa, Triệu Quốc Phong nhìn thấy Trương Lai Bảo bị trói chặt như những con lợn con; anh ta bước tới gần hơn và nhận ra rằng miệng Trương Lai Bảo được bịt kín bằng một tấm vải rách, và đôi mắt anh ta đầy nước mắt.

Triệu Quốc Phong lòng bỗng thắt lại, quay người la lên với Triệu Dữ Tài: “Sao anh lại trói người khác như vậy?”

“Nhanh lên mở trói cho anh ta đi!”

Triệu Quốc Phong hét lớn, và ngay lập tức, Đại Béo, Tam Béo, Tiểu Hổ cùng với Bạch Long đều lao ra khỏi hang ổ, phát ra những tiếng gầm giận dữ vang lên.

Lúc này, trong sân đã không thể ở lại được nữa; tiếng sủa của các con chó hoàn toàn làm loạn xạ. Và vào lúc nửa đêm như thế này, Triệu Dữ Tài cũng không muốn để Triệu Quốc Phong và Vương Đại Long vào nhà, nên anh ta nói lớn với Triệu Quốc Phong: “Quốc Phong, đi thôi, chúng ta ra ngoài nói chuyện.” Nói xong, Triệu Dữ Tài đưa tay ra kéo vai Triệu Quốc Phong.

Nhưng Triệu Quốc Phong vung tay thoát khỏi bàn tay của Triệu Dữ Tài, rồi quay người bước ra ngoài sân. Lúc này, Triệu Quốc Phong cũng đã bình tĩnh trở lại. Anh ta và Triệu Dữ Tài là bạn thời thơ ấu; hai người cùng lớn lên ở vùng Đông Bắc này. Vì vậy, Triệu Quốc Phong hiểu rất rõ Triệu Dữ Tài. Anh ta biết rằng Triệu Dữ Tài có ý định đối phó với ai đó, và có thể sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn xảo quyệt, nhưng chắc chắn sẽ không làm chuyện bắt cóc người.

Bốn người bước ra ngoài sân; tiếng sủa của các con chó vẫn không ngừng, nhưng họ đã có thể nghe rõ lời nói của nhau. Triệu Dữ Tài gọi Triệu Quân lại, yêu cầu anh ta kể lại những gì đã xảy ra tối nay cho Triệu Quốc Phong nghe.

Nghe xong, Triệu Quốc Phong cũng cảm thấy hơi sợ hãi. Nếu việc này bị phát hiện ra – khi Trương Lai Bảo bị bắn như một kẻ mù – thì mọi chuyện sẽ trở nên rất nghiêm trọng. Anh ta là trưởng làng kiêm chánh vụ an ninh, chắc chắn sẽ bị liên lụy. Mặc dù không quá nghiêm trọng, nhưng cả làng Yongan của họ chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán của mọi người trong vùng trong thời gian tới.

Sau khi thở phào nhẹ nhõm, Triệu Quốc Phong kéo Triệu Dữ Tài sang một bên và hỏi: “Có tiền à… Anh định xử lý chuyện này thế nào?”

“Triệu Dữ Tài nhìn thẳng vào mắt Triệu Quốc Phong và hỏi lại: ‘Ý cậu là gì vậy?’”

Triệu Quốc Phong thở dài một hơi bất đắc dĩ, rồi chỉ vào sân của Triệu Gia và nói: “Trương Lai Bảo ạ, không thể cứ buộc anh ta như thế này mãi được chứ?”

“Không thể đâu.” Triệu Dữ Tài mỉm cười, nhưng thấy Triệu Quốc Phong thở phào nhẹ nhõm, anh ta tiếp tục nói: “Tôi định lột sạch quần áo anh ta rồi buộc như thế này, mang đi khắp làng!”

Nghe vậy, Triệu Quốc Phong hoảng sợ; ý tưởng cho Trương Lai Bảo đi dạo khắp làng trong tình trạng trần trụi, được người ta buộc như con heo để mang đi… Thật là mất mặt cho Lão Trương Gia và cũng coi như cuộc đời Trương Lai Bảo đã kết thúc.

Triệu Quốc Phong suy nghĩ một lát, mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Thực ra, Triệu Quốc Phong muốn khuyên Triệu Dữ Tài. Nhưng vì mối quan hệ tốt giữa hai người, anh ta không muốn vì con trai của Trương Chiếm Sơn mà làm ảnh hưởng đến tình bạn này.

Triệu Quân đang đứng bên cạnh và nhìn rõ biểu cảm của Triệu Quốc Phong, trong lòng thấy thật buồn cười; có lẽ bố mình đang mong chờ Triệu Quốc Phong lên tiếng khuyên, nhưng Triệu Quốc Phong lại do dự và không dám nói.

Lúc này, Triệu Dữ Tài nói với Triệu Quốc Phong: “Quốc Phong à, cậu muốn nói gì thì cứ nói đi. Chúng ta là anh em, có gì không thể nói được chứ?”

Nghe vậy, Triệu Quốc Phong vội vàng nắm lấy vai Triệu Dữ Tài và kéo anh ta sang một bên mới bắt đầu nói: “Nếu anh bảo tôi nói, thì tôi sẽ nói đấy.”

“Cứ nói đi.” Triệu Dữ Tài tỏ vẻ thờ ơ không mấy quan tâm.

“Việc bạn làm này thật không đúng đâu.” Triệu Quốc Phong nói một cách nghiêm túc với Triệu Dữ Tài: “Dù sao thì Trương Lai Bảo trước mặt bạn cũng chỉ là người nhỏ tuổi hơn; bạn làm như vậy…”

Nói đến đây, Triệu Quốc Phong dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Mọi người trong làng sẽ nghĩ bạn đã làm quá đà đấy.”

“Có gì phải sợ chứ?” Triệu Dữ Tài nói: “Ai trong làng này mà không biết mối quan hệ giữa tôi và Zhang Quái vật là thế nào? Đây là con trai của anh ta mà tôi bắt được; nếu anh ta muốn bắt con trai tôi, chắc chắn sẽ còn quá đà hơn nữa!”

“Nhìn này, bạn đang nói gì vậy? Con trai của chúng ta, Triệu Quân, cũng không phải là đứa trẻ như vậy đâu.” Triệu Quốc Phong nói, rồi chuyển hướng câu chuyện sang Triệu Quân và tiếp tục: “Trong làng này có không ít người là công nhân của khu rừng; nếu chuyện này lan ra ngoài, liệu có ảnh hưởng xấu không? Còn có Giám đốc Zhou nữa… Những người biết sự thật sẽ hiểu rằng đó chỉ là con trai của Trương Chiếm Sơn mà thôi; còn những người không biết, họ sẽ nghĩ bạn đang lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác đấy.”

“Ôi trời…” Triệu Dữ Tài giả vờ suy nghĩ một lát, do dự một chút, nhưng rồi nhanh chóng nói: “Điều đó có liên quan gì đến gia đình tôi chứ? Có liên quan gì đến Người nhà tôi đâu? Chẳng phải tôi là người bắt họ đâu; chính họ mới là những kẻ gây hại cho Lão Lý gia và cây ngô của anh ta. Nếu muốn bắt họ, việc đó mới thực sự là hành động dũng cảm đấy.”

Thấy Triệu Dữ Tài chỉ với vài câu nói đã khiến gia đình mình trở nên hoàn toàn vô tội, Triệu Quốc Phong cũng không biết phải làm thế nào nữa.

Nhưng lúc này, Triệu Dữ Tài lại tiếp tục nói: “Tôi nói với bạn nhé, chuyện này chắc chắn không thể để qua đó được. Nhà Dũng đã mất bao nhiêu cây ngô vì họ rồi? Còn đứa bé Bảo Ngọc nữa, nếu không phải vì Trương Lai Bảo và thằng nhóc Quái vật kia, Bảo Ngọc có bị thương không? Người Con cái nhà vừa mới được nhập vào đội ngũ, ngày mai sẽ không thể đi làm được; điều này có ảnh hưởng đến công việc của anh ta không?”

“Nghe vậy, Triệu Quốc Phong liền vội vàng nói với Triệu Dữ Tài: ‘Thế thì anh cứ nói với Đại Dũng xem sao.’ Nói xong, Triệu Quốc Phong nhìn vào sân của Gia đình Lý; lúc nãy Lý Đại Dũng đã ra khỏi nhà, nhưng không đi theo ra khỏi sân cùng, người luôn trao đổi với Triệu Quốc Phong chính là Triệu Dữ Tài.”

“Nói cái gì vậy?” Triệu Dữ Tài nhướng mày, vẻ mặt không hài lòng hỏi.

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Triệu Quốc Phong bèn cười, ông hiểu ý của Triệu Dữ Tài rồi lập tức nói: “Không thể được đâu, chúng ta phải để Trương Chiếm Sơn bồi thường cho chúng ta một chút mới được.”

Vừa dứt lời, Triệu Dữ Tài đã giơ tay đánh một cái vào mặt Triệu Quốc Phong. Triệu Quốc Phong giật mình, suy nghĩ ngay rằng Triệu Dữ Tài muốn lấy năm đồng tiền… Nhưng sau đó, ông nghĩ lại về con người Triệu Dữ Tài này.

Vì vậy, Triệu Quốc Phong lập tức tính toán trong đầu và tự tin nói với Triệu Dữ Tài: “Năm mươi à? Vậy thì tôi sẽ đi hỏi Lão Trương Gia xem sao.”

“Năm mươi cái gì?” Triệu Dữ Tài biến sắc, vung tay xuống và nói một cách không kiên nhẫn: “Năm trăm!”

“Bao nhiêu?” Triệu Quốc Phong hoảng sợ; dù ông là trưởng làng, nhưng lương hàng tháng chỉ có hơn sáu mươi đồng thôi, năm trăm đồng gần như bằng cả năm lương của ông rồi.

“Năm trăm!” Triệu Dữ Tài biết rằng Triệu Quốc Phong đã nghe rõ, chỉ là không thể tin được mà thôi. Vì vậy, ông lại giơ tay lên, vẽ hình số năm trăm trước mặt Triệu Quốc Phong để xác nhận lại một lần nữa.

Triệu Quốc Phong vừa định nói gì đó thì nghe thấy tiếng sủa của chó từ trong sân vang lên; sau đó, họ thấy Lý Đại Dũng dẫn một ông lão ra ngoài.

  Ông lão này cao ráo, gầy guộc, tay cầm một cái túi vải; đó chính là ông Hứa Quảng Đại.

  “Ông Hứa ạ.” Triệu Quân vội vàng tiến lại gần và hỏi ông: “Tình trạng của Bảo Ngọc thế nào rồi?”

  “Cần phải nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa.” Ông Hứa Quảng Đại nhìn Triệu Quân với thái độ rất tốt. Trước đây, khi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc bắt được heo rừng, gấu đen, gia đình ông cũng đã được chia phần thịt. Nếu không, vào lúc muộn như thế này, có lẽ ông cũng không đến để kiểm tra vết thương cho Lý Bảo Ngọc đâu.

  “Nghe thấy chưa?” Triệu Dữ Tài nghe xong lời nói của ông Hứa Quảng Đại, liền chỉ về phía sau và nói với Triệu Quốc Phong; sau đó, không đợi Triệu Quốc Phong trả lời, ông quay sang nói với ông Hứa Quảng Đại: “Chú Hứa, chú về đi.”

  “Làm sao có thể không về được chứ? Ban đêm khuya thế này mà bị kéo ra đây…” Ông Hứa Quảng Đại tính cách cứng đầu, nói chuyện cũng không kiêng nể; khi đi qua Triệu Quốc Phong, ông lại nói thêm: “Quốc Phong à, Lão Trương Gia này có vẻ như không ổn rồi đấy… Cháu phải quản lý nó cho tốt; nếu không thì không được đâu.”

  “À, vâng.” Đứng trước mặt người ông mà mình đã nuôi lớn từ nhỏ, Triệu Quốc Phong cũng không thể giữ thái độ của một trưởng làng được, chỉ biết liên tục đồng ý: “Con sẽ quản lý, lát nữa con sẽ đi tìm anh ta.”

  “Trừng phạt hắn cho thật nghiêm khắc!” Ông Hứa Quảng Đại nhìn Triệu Quốc Phong một cái rồi nói ba từ đó, sau đó bỏ đi.

  Triệu Quốc Phong chỉ kịp la lên phía sau: “Chú Hứa ạ, trời tối om thế này, chú cẩn thận một chút nhé.”

  Ông Hứa Quảng Đại không nói gì, chỉ lấy chiếc đèn pin ra và bật sáng để đi.

  Khi Triệu Quốc Phong quay lưng lại nói chuyện với ông Hứa Quảng Đại, Triệu Dữ Tài lặng lẽ vẫy tay với Lý Đại Dũng; ngay lập tức, Lý Đại Dũng nhanh chóng đến đứng phía sau Triệu Quốc Phong.

Khi quay đầu lại, Triệu Quốc Phong thấy một người cao lớn đứng ngay trước mặt mình, liền giật mình sợ hãi.

Khi anh ta bắt đầu hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì nghe Lý Đại Dũng nói: “Anh Quốc Phong ơi, anh nghĩ sao về chuyện này nhỉ? Cánh tay của Bảo Ngọc nhà tôi bị cán súng đập mất khuy rồi, bây giờ cả vai đều sưng tấy lên. Lúc nãy ông Hứa vừa ra khỏi nhà chúng tôi còn nói rằng đứa bé này cần phải nghỉ ngơi và điều trị một thời gian dài đấy.”

“Nếu sau này để lại di chứng gì đó, làm sao nó có thể lái xe được nữa chứ? Công việc của nó chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng mất…”

“Ôi trời…”

Triệu Quốc Phong vừa định nói gì đó, thì nghe Triệu Dữ Tài bên cạnh nói: “Đại Dũng, đừng nói nữa đi. Tôi vừa đã thương lượng với Quốc Phong rồi; Zhang Quái vật sẽ bồi thường cho gia đình các bạn năm trăm đồng, chuyện này coi như xong thôi.”

“Khi nào mà đã thống nhất vậy?” Triệu Quốc Phong cảm thấy buồn cười, nói với Triệu Dữ Tài: “Hơn nữa, dù tôi đồng ý đi nữa, cũng không có nghĩa là Trương Chiếm Sơn cũng đồng ý đâu.”

“Vậy thì cậu hãy nói với anh ấy đi!” Triệu Dữ Tài vung tay một cái, nói một cách không quan tâm: “Nếu anh ta không bồi thường cho chúng tôi, tôi… à không, Đại Dũng sẽ cởi hết quần áo của con trai anh ta ra, sau đó trói nó lại và mang ra ngoài sân, xem liệu anh ta và con rể mình còn dám ở lại đó nữa không.”

Điều này thực sự rất nghiêm trọng; Trương Chiếm Sơn và cháu rể của Trương Lai Bảo đều làm việc tại khu rừng. Nếu Lý Đại Dũng thực sự làm theo lời Triệu Dữ Tài nói, gia đình họ chắc chắn sẽ mất mặt lớn.

“Thôi được thì thế.” Triệu Quốc Phong cười buồn, nói: “Tôi sẽ đi nói chuyện với Trương Chiếm Sơn xem sao. Dù có thành công hay không, tôi cũng không quan tâm nữa.”

“Ừm, tốt đấy.” Triệu Dữ Tài cười, nói: “Nhưng bây giờ đừng đi ngay, đợi đến sáng hôm sau mới đi đi. Bây giờ đi thì cậu cũng không thấy được người nhà họ đâu.”

Bình thường mỗi chương có khoảng 2000 từ; hôm nay tôi sẽ tặng thêm 2000 từ nữa để cảm ơn sự ủng hộ và yêu thương mà các bạn luôn dành cho tôi! Chuyện của Trương Lai Bảo vẫn chưa kết thúc, phần tiếp theo sẽ còn thú vị hơn nữa… Đêm nay sẽ rất hấp dẫn đấy!