Tình hình này khác với hôm qua, nhưng lại giống hệt như ngày kia.

Nhưng ngày kia chỉ có bốn con chó, còn hôm nay thì đã tăng lên thành tám con.

Khi các con chó đang săn mồi, chúng đột nhiên im lặng; chỉ có ba trường hợp có thể xảy ra: một là chúng đã bắt được con mồi và bắt đầu ăn thịt nó; hai là khi đang ăn thịt, chúng không thể mở miệng để sủa; ba là như sau Tết, khi ở trên núi Tiểu Cô, sáu con chó của nhà Hoàng Quý đã bị lợn rừng đánh chết hoặc bị thương nặng.

Lúc đó, khi nghe thấy tiếng sủa của chó dứt hẳn, Hoàng Quý lập tức lo lắng, bởi ông biết chắc rằng những con chó của mình chắc chắn đã bị thương, nếu không thì chúng sẽ không im lặng như vậy.

Cuối cùng, cũng có trường hợp như bọn chó của Đại Béo – khi không thể chiến thắng, chúng sẽ quay đầu bỏ chạy.

Nhưng tình hình hôm nay có phần phức tạp hơn; tám con chó săn mồi này, dù có nửa trong số chúng là những con ranh mãnh, thì vẫn còn có Xío Cẩu và Bạch Long nữa. Mấy con như Đại Béo thì biết chạy, nhưng Xío Cẩu và Bạch Long thì không.

Nếu nói rằng tất cả chúng đều bị thương, thì điều đó cũng không thể tin được. Có thể Xío Cẩu và Bạch Long bị thương, nhưng bốn con ranh mãnh kia thì chắc chắn không.

Giống như Lâm Tường Thuận đã nói, những con chó này đã ở dưới sự chăm sóc của chủ cũ suốt hai năm mà không hề bị thương; tại sao khi đến nhà bạn, chúng lại sẵn lòng hy sinh mạng sống cho bạn?

Có lẽ là bốn con chó bị thương, còn bốn con kia thì đã quay đầu bỏ chạy?

Triệu Quân bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, vội vàng bước nhanh hơn, nhưng chưa đi được bao xa thì đã thấy một đàn chó đang chạy về phía mình.

Đó chính là tám con chó mà ông đã mang theo; không thiếu con nào, tất cả đều đã trở về.

Triệu Quân ngẩn ngơ, đứng yên tại chỗ và nhìn chúng.

Lúc này, các con chó đã chạy đến bên cạnh Triệu Quân, lắc đầu, vẫy vùng bằng móng vuốt.

Triệu Quân kiểm tra từng con một và nhận ra rằng tám con chó đều không hề bị thương. Anh nhìn về phía Đại Béo và Tam Béo, tự hỏi liệu có phải chính chúng đã khiến Xío Cẩu và Bạch Long gặp rắc rối không?

Nếu như vậy, thì thật là phiền toái… Ban đầu anh vẫn định dựa vào Xío Cẩu để dẫn dắt chúng mà.

Triệu Quân quay đầu nhìn lên sườn núi, nhưng không thấy bóng dáng của Lâm Tường Thuận đâu cả.

Ngẩng đầu nhìn thấy vẫn còn sớm, Triệu Quân liền dắt lũ chó tiếp tục đi. Dù sao thì đã báo trước cho Lâm Tường Thuận rồi; nếu không theo kịp, thì cứ để anh ta tự về nhà mình.

Chắc chắn với khả năng của Lâm Tường Thuận, dù có khó khăn đến đâu thì anh ta cũng có thể tự mình quay về được.

Vì vậy, Triệu Quân tiếp tục dắt tám con chó đi tiếp. Con khe này khá dài; Triệu Quân đi gần ba dặm mới đến con đường chất củi phía trước.

Khi lên con đường chất củi, Triệu Quân lại dẫn lũ chó lên dốc đồi hướng đông, vẫn áp dụng cách cũ là đi theo các luống đất cao.

Nhưng chưa đi được vài bước, con gấu nhỏ phía trước bỗng dừng lại, đứng đó ngước nhìn về phía trước.

“Quay lại!” Mặc dù cách con gấu không xa lắm, Triệu Quân vẫn hét lên, bởi vì anh biết chắc chắn có người đang đến phía trước.

“Wang! Wang!” Lúc này, Đại Béo cũng dừng lại và sủa vài tiếng.

Không biết liệu các con chó có thể hiểu ý nhau qua tiếng sủa hay không… Khi con chó dẫn đầu sủa lên, những con chó khác sẽ theo sau.

Nhưng bây giờ, dù con chó dẫn đầu vẫn sủa, những con chó khác lại không chạy theo.

“Hei! Hei!” Triệu Quân gọi to, để chặn những con chó không cho chúng lao về phía trước.

“Wang-wang-wang…” Chỉ có Hoa Tiểu là tiếp tục chạy về phía trước, và ngay sau đó, một người xuất hiện trong tầm mắt của Triệu Quân.

Bạch Long và Hóa Mèo chạy về phía trước một bước, rồi dừng lại và quay ngược lại chạy về phía Triệu Quân.

“Cháu… Cháu Trương à?” Triệu Quân nhìn kỹ mới nhận ra người đó là người quen, chính là Trương Đại.

“Quân này! Nhìn xem lũ chó kia!” Lúc này, Trương Lợi Phúc cũng nhìn thấy Triệu Quân và vui vẻ gọi lên.

“Không sao đâu, chú Trương.” Triệu Quân đi về phía Trương Lợi Phúc và hỏi: “Chú đi đâu vậy?”

“Hãy hái chút rau đi!” Trương Lợi Phúc nói xong, nhún vai và cân nhắc chiếc giỏ đeo sau lưng mình.

Trong lúc đó, Hoa Nhỏ đã đến bên cạnh Trương Lợi Phúc, đi theo sau anh ta và ngửi ngáy vào đùi anh ta.

Khi Triệu Quân tiến lại gần hơn, cô thấy trong giỏ đeo sau lưng Trương Lợi Phúc có đầy rau mùi tây non.

Rau mùi tây non cũng là loại rau dại; có thể luộc chín rồi trộn lẫn với các loại rau khác, hoặc xào lên ăn. Nhưng trong gia đình Triệu Quân Gia, họ thích dùng nó để hầm cá sông.

Rau xanh này, khi được nén lại thì trở nên chặt hơn.

Những bụi rau mùi tây non đủ để đầy một nửa giỏ, chắc hẳn phải có khoảng mười cân là ít… Làm sao để ăn hết số này đây?

“Chú Trương ơi…” Triệu Quân ngạc nhiên hỏi: “Chú hái nhiều thế này, làm sao ăn hết được?”

Nghe vậy, Trương Lợi Phúc đáp lại: “Này Jun, cậu muốn không? Nếu muốn, chú sẽ cho cậu hai cân.”

“Chú Trương ơi, em không cần đâu.” Triệu Quân vội vàng lắc đầu: “Em chỉ nghĩ là, chú vất vả hái nhiều thế này, mang về mà không ăn hết thì phí công lắm đấy.”

“Cậu đừng hiểu như vậy.” Trương Lợi Phúc giơ một ngón tay lên, cười nói với Triệu Quân: “Hôm kia, chú lên núi bắt được hai con heo con mới sinh; phần lớn số rau mùi tây này chú hái để cho chúng ăn đấy.”

“Ôi trời!” Triệu Quân ngạc nhiên: “Chú Trương thật là giỏi quá! Làm thế nào mà bắt được chúng vậy?”

Trương Lợi Phúc giải thích: “Đó là những con heo con mới sinh, lông của chúng có màu vàng nhạt với những vệt màu nâu đậm; ở Đông Bắc, người ta gọi chúng là ‘hoa cọc’.”

“Chỉ với chiếc Thiên Thượng Sơn của chú thôi, khi thấy một cái hang do con heo mẹ làm tổ, chú liền nghe thấy tiếng kêu của những con heo con bên trong.” Trương Lợi Phúc nói với vẻ vui mừng, “Chú đã nhặt chúng về, nghĩ rằng đợi đến trước mùa đông, khi nhà chú giết heo, sẽ mời các bạn đến ăn thịt heo.”

“Thế thì tuyệt quá.” Triệu Quân cười nói: “Chỉ sợ đến lúc đó, những con heo này chưa kịp lớn lên thôi.”

“Nó sẽ lớn nhanh đấy!” Trương Lợi Phúc nói một cách quả quyết: “Tôi đã nhìn kỹ rồi, toàn là lợn đực; tôi đã bảo người ta thủt thưng chúng đi, sau đó nuôi dưỡng chúng thật tốt.”

Thủt thưng lợn có nghĩa là cắt bỏ bộ phận sinh dục của lợn đực; khi được thủt thưng, chúng sẽ lớn nhanh hơn. Nhưng với những con lợn rừng, đến mùa đông, chúng cũng chỉ nặng khoảng một trăm đến một trăm lăm kg thôi.

Nhưng việc này coi như là miễn phí rồi; không lạ gì Trương Lợi Phúc lại vui mừng đến thế.

Triệu Quân nghe xong, cười và nói: “Được thôi, gần đây chúng ta cũng chỉ ăn rau dại mà thôi.”

Với điều kiện kinh tế của gia đình Trương Lợi Phúc, dù nuôi lợn thế nào đi nữa, họ cũng không thể ăn được gì nhiều đâu. Ý anh ấy muốn nói là mọi người phải vất vả hơn một chút, thu thập thêm nhiều rau dại và sản vật từ rừng để cho lợn ăn no.

“Hôm đó bố bạn đã đưa cho tôi mười kg đậu nành,” Trương Lợi Phúc nói: “Anh ấy bảo tôi dùng nó để đổi lấy đậu phụ lớn hoặc đậu phụ khô, nhưng tôi không nỡ, tôi đã dùng hết để nuôi lợn.”

“Gì cơ?” Triệu Quân ngạc nhiên và vội vàng nói: “Chú Trương ơi, chú thật sự nỡ bỏ như vậy sao?”

“Cứ nhìn này,” Trương Lợi Phúc cười và nói tiếp: “Hai con lợn này, vào Tết tôi sẽ giết một con để chúng ta ăn; con còn lại thì tôi sẽ bán ra chợ. Bây giờ, thịt lợn rừng này, nhờ trưởng làng sắp xếp, trên chợ chỉ bán với giá ba mươi xu mỗi kg thôi.”

Nghe vậy, Triệu Quân chỉ cười mà không nói gì thêm.

Nhưng Trương Lợi Phúc càng nói càng hào hứng và tiếp tục kể: “Hôm qua, bố bạn đã nhờ người mang tin cho tôi, vậy là tôi liền lên rừng lấy đậu nành về. Về đến nhà, tôi lấy một ít để cho lợn ăn… Con nhỏ kia ăn đậu nành rồi cứ ‘gặm gặm’ mãi…” Nói đến đây, miệng Trương Lợi Phúc như muốn nhếch lên tận tai; anh ấy tiếp tục nói: “Ăn đậu nành thì ‘rắc rắc’, uống nước lạnh thì ‘rít rít’…”

Triệu Quân nghe xong, sững sờ và hỏi: “Cái gì vậy?”