Trận chiến hôm nay kết thúc sớm, vì vậy anh trở về nhà cũng sớm hơn ngày hôm qua.

Khi trở về đến Triệu Quân Gia, mới chỉ hơn một giờ chiều một chút thôi. Vương Mỹ Lan đã nấu cho hai người một nồi mì súp nóng hổi; trong lúc ăn uống, Lâm Tường Thuận và Triệu Quân còn bàn luận về việc hai bên sẽ hợp tác với nhau vào ngày mai.

Sau khi ăn xong, hai người quay lại phòng của Triệu Quân để nghỉ ngơi. Khi thức dậy, Lâm Tường Thuận nằm trên giường và bắt đầu suy nghĩ về quá khứ.

Sau khi mẹ anh qua đời, cha anh đã lấy vợ khác ngay năm sau đó, và người vợ mới này không hề chịu đựng được Lâm Tường Thuận.

Tình tiết này gần giống hệt những gì đã xảy ra với Triệu Quân trong kiếp trước. Nhưng lần này, Triệu Dữ Tài đã cho Triệu Quân một người vợ, trong khi cha của Lâm Tường Thuận thì chẳng cho anh ta bất cứ thứ gì cả.

Lúc đó, anh trai cả của Lâm Tường Thuận đã lập gia đình rồi, và anh ta đã ở nhà anh trai vài ngày, nhưng chị dâu lại không chấp nhận anh ta, thậm chí còn không cho anh ta ăn cơm.

Cho đến khi không thể chịu đựng nổi cơn đói, Lâm Tường Thuận mới đến tìm Vương Mỹ Lan để xin ít thức ăn.

Tại sao anh ta lại chọn Vương Mỹ Lan mà không phải ai khác?

Bởi vì khi mẹ anh còn sống, bà ấy và Vương Mỹ Lan rất thân thiện với nhau; theo cách nói của người dân trong làng, hai người coi nhau như chị em ruột thịt.

Vào khoảng cuối tháng Chạp, Lâm Tường Thuận mặc chiếc áo len có lót bông ở cánh tay, ngồi trên giường ở phòng đông của Triệu Quân Gia, chờ đợi Vương Mỹ Lan nấu bánh giò cho mình ăn.

Bánh giò nhân thịt heo rừng và dưa chua – hai đĩa vẫn chưa đủ; Vương Mỹ Lan liền nấu thêm hai đĩa nữa. Nhưng vẫn không đủ… Vì vậy, Vương Mỹ Lan đành phải nấu cho anh hai đĩa bánh giò nhân thịt nai và củ cải trắng thay thế.

Và thế là, Lâm Tường Thuận ăn hết sáu đĩa bánh gối, tổng cộng khoảng một trăm ba, bốn mươi cái; bánh gối ở Đông Bắc thì to hơn nhiều, gần bằng với loại bánh hấp ở miền Nam.

Cách anh ta ăn như vậy khiến Vương Mỹ Lan phải khóc. Vương Mỹ Lan khóc không phải vì tiếc nuối những chiếc bánh gối đó, mà là vì thương cho Lâm Tường Thuận. Cô ấy vừa lau nước mắt vừa lẩm bẩm “đồ khốn nạn”.

Khi Triệu Dữ Tài trở về vào buổi tối, Vương Mỹ Lan kể chuyện này cho anh ấy nghe, và Triệu Dữ Tài quyết định để Lâm Tường Thuận ở lại, ban đầu thì cùng Triệu Quân sống trong một căn nhà.

Từ đó trở đi, Lâm Tường Thuận trở thành một phần của gia đình này. Ở nhà, anh ta ăn những gì Triệu Quân ăn. Sau này, công việc của anh ta cũng đều do Triệu Dữ Tài sắp xếp.

Rồi sau đó, khi Lâm Tường Thuận xây nhà, lập gia đình, sinh con, Triệu Gia cũng đã giúp đỡ rất nhiều. Đặc biệt là khi vợ anh ta sinh con, chính Vương Mỹ Lan là người chăm sóc cô ấy trong thời gian sau sinh.

Trong suốt cuộc đời mình, khi Vương Mỹ Lan qua đời, Lâm Tường Thuận không tranh giành công việc tang ma với Triệu Quân, nhưng anh ta vẫn mặc đồ tang và chăm chỉ lo liệu mọi việc từ đầu đến cuối.

Sau khi Vương Mỹ Lan được an táng, Lâm Tường Thuận nói với Triệu Quân rằng từ nay trở đi, nhà của anh hai anh ta chính là nhà của em, em có thể đến bất cứ lúc nào muốn.

Quả nhiên, cuộc đời của Triệu Quân cũng gần giống như Lâm Tường Thuận. Sau khi mẹ kế chuyển đến sống cùng gia đình, Triệu Quân đã ở lại nhà của Lâm Tường Thuận và tiếp tục sống ở đó cho đến khi Triệu Dữ Tài xây nhà và cưới vợ cho anh ta.

Sau này, khi Triệu Quân trở về làng trong tình trạng sa sút, Lâm Tường Thuận đã hơn sáu mươi tuổi rồi, nhưng mỗi khi nhà họ ăn thịt, họ luôn gọi Triệu Quân đến dùng cùng.

“Thời gian trôi qua nhanh thật.” Lâm Tường Thuận ngậm ngùi nói: “Đã nhiều năm rồi tôi không được nằm trên chiếc giường này.”

“Ha!” Triệu Quân giả vờ than phiền: “Mùa thu năm ngoái tôi bảo anh ở nhà nghỉ đi, nhưng anh không chịu!”

Lâm Tường Thuận ngập ngừng một chút, rồi chợt nhớ ra: Triệu Quân đang nói về lần mùa thu năm ngoái, khi ông ta phải mang theo Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan đến nhà Sơn Đá Lý, sợ sẽ bị đánh, mới nhớ đến việc mời mình ở lại.

“À, Tiểu Quân kìa!” Lâm Tường Thuận bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi Triệu Quân: “Anh làm thế nào mà giỏi săn vậy? Không phải chỉ về việc sử dụng súng đâu; tôi thấy anh mổ thịt thú rất thành thục.”

“Luyện tập nhiều thì giỏi thôi mà.” Vì không thể nói sự thật, Triệu Quân liền bịa đặt: “Từ mùa thu năm ngoái đến bây giờ, tôi đã mổ biết bao con heo rừng rồi, tự nhiên thành thạo thôi.”

Lâm Tường Thuận có vẻ không tin lắm, nhưng sau đó Triệu Quân lại hỏi: “Anh hai ơi, theo anh nghĩ, bốn con chó này nếu muốn hòa nhập với nhau thì chắc không có vấn đề gì chứ?”

Sau khi bốn con chó, gồm Đại Béo và ba con khác, về đến nhà, chúng đã được chia làm hai nhóm: Hoa Mèo và Hoa Lang đến nhà hàng xóm Lý Bảo Ngọc, sống cùng với Đại Hoàng và Hoa Nhỏ mỗi ngày; còn Đại Béo và Tam Béo thì gặp gỡ Xíu Hổ và Bạch Long mỗi ngày. Đã nửa tháng trôi qua rồi, theo suy nghĩ của Triệu Quân, chắc chắn không có vấn đề gì nữa.

“Khó nói lắm…” Nhưng Lâm Tường Thuận lại không mấy lạc quan, ông nói: “Bốn con chó này quá lười biếng; nhìn chúng mập mạp thế kia, hôm qua mới bắt được con heo lớn như vậy thôi.”

Hai người bàn bạc một lúc, rồi Triệu Quân nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường – đã gần bốn giờ rồi – ông liền xuống khỏi giường và bắt đầu chuẩn bị thịt heo rừng để nấu cho Lâm Tường Thuận ăn.

Nghe vậy, Lâm Tường Thuận bỗng nhiên cười lớn và nói: “Anh cũng biết nấu ăn à? Đừng uổng phí thịt đó đi.”

“Anh hai, cứ chờ xem nhé.” Triệu Quân cười nói: “Khi ăn thịt do em nấu, anh chắc chắn sẽ phải uống rượu nhiều hơn đấy.”

“Vậy thì em mau làm đi, anh muốn thử món ăn do em trai mình nấu lắm.” Lâm Tường Thuận nói xong, cũng từ giường xuống, mang giày theo Triệu Quân ra ngoài.

Triệu Quân bắt đầu bận rộn ở phòng ngoài, trong khi Lâm Tường Thuận và Vương Mỹ Lan ngồi bên cạnh, vừa xem Triệu Quân nấu thịt vừa trò chuyện.

Họ nói về việc xây nhà cho Triệu Quân. Lâm Tường Thuận nói rằng đôi khi khi anh ta đi qua các nhà máy gạch, nhà máy xi măng ở khu vực phía nam hoặc phía tây dãy núi, anh ta có thể giúp Triệu Quân lấy về một số gạch và xi măng.

Còn cát thì có thể đi đào bên bờ sông; dù sao cũng có xe để vận chuyển cát một cách thuận tiện.

Còn về gỗ thì không cần phải nói nữa; nếu không có gỗ từ khu rừng này, thì họ còn làm gì được chứ?

Những lời này khiến Vương Mỹ Lan mỉm cười và liên tục gật đầu đồng ý. Như vậy thì họ có thể tiết kiệm được một khoản tiền lớn; khi Triệu Quân kết hôn, có lẽ họ còn có thể mua cho anh ta một chiếc radio nữa.

Trong lúc họ đang nói chuyện, Triệu Quân đã đun sôi nước, sau đó cho những miếng thịt heo rừng được cắt thành khối vuông và các đoạn hành tây vào nồi.

Anh ta cho củi vào, đun trên lửa lớn cho đến khi thịt heo chín mềm; sau đó vớt thịt ra và đổ hết nước trong nồi đi.

Anh ta rửa sạch nồi, đun khô nước còn lại trong nồi, cho đường nâu và đường trắng vào đáy nồi, sau đó đặt một tấm lưới làm từ dây thép loại 8 lên trên. Anh ta cũng quét dầu lên mỗi miếng thịt, sau đó đặt chúng lên tấm lưới và đậy nắp nồi để hun khói.

Sau khi hun khói xong, Triệu Quân lấy thịt heo ra, cắt thành những lát mỏng, sau đó cuộn chúng quanh que đũa và đưa cho Vương Mỹ Lan.

Sau khi ăn xong, đôi mắt họ bỗng sáng lên; Vương Mỹ Lan vỗ vào vai Lâm Tường Thuận và nói: “Thúy Zǐ, cậu thử xem đi, ngon thật đấy!”

  “Vậy sao!” Lâm Tường Thuận nghe vậy liền vội vàng gắp một miếng thử, và sau khi ăn xong thì không ngừng khen ngợi.

  “Ngon phải không?” Triệu Quân hỏi.

  “Ngon lắm!” Lâm Tường Thuận gật đầu và nói: “Tiểu Quân, cậu học cách này ở đâu vậy? Giỏi quá!”

  Triệu Quân cười ha hả, đang định nói gì thì Phòng Môn bị ai đó kéo ra ngoài.

  “Anh trai, hôm nay lại….” Lý Bảo Ngọc vừa bước vào nhà vừa muốn nói, nhưng ngay lập tức mũi anh ta ngửi thấy mùi thơm của thịt.

  Hôm nay anh ta tan ca sớm, về nhà thì thấy Đại Hoàng và Tiểu Hoa đã trở về; bước vào nhà, anh ta thấy Kim Tiểu Mai đang luộc xương heo rừng, và được biết là Triệu Quân đã mang đến cho cô ấy vào buổi trưa.

  Nhìn thấy Triệu Quân và Lâm Tường Thuận lại mang về thức phẩm săn bắn được, Lý Bảo Ngọc liền bò qua tường để hỏi thăm, và khi bước vào nhà thì mới nhận ra mình đến đúng chỗ.

  Sau khi ăn một miếng thịt, Lý Bảo Ngọc không muốn đi đâu nữa; anh ta cùng với Lâm Tường Thuận ngồi bên cạnh thớt, từng miếng một tiếp tục ăn thịt.

  Và vào lúc này, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan đã bắt đầu chuẩn bị bột làm bánh!