Khi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc về đến nhà, đã vừa qua tám giờ tối.

Triệu Quân sợ em gái mình đã ngủ nên không bảo Lý Bảo Ngọc đưa xe vào cổng nhà, mà chỉ dừng xe lại ở một khu đất trống cách nhà khoảng bảy, tám mươi mét. Sau đó, họ xuống xe và mang đồ đi bộ về nhà. Như vậy, những con chó quen thuộc ở hai nhà sẽ không sủa lên lung tung.

Lúc này, bên ngoài đã tối om, nhưng trong cả hai nhà đều có đèn sáng; gia đình đang chờ họ trở về.

Hai người đi bộ vào nhà. Khi Triệu Quân bước vào sân, hai con rồng xanh và đen đang bị nhốt trong kho đã sủa lên vài tiếng; những con chó lớn khác, ngoại trừ con hổ đen, cũng đều đứng dậy chào đón, nhưng chỉ vẫy đuôi với Triệu Quân mà thôi.

Triệu Quân mang theo hai túi lưới và hai gói giấy bơ, đến cửa nhà, muốn để đồ xuống một bên rồi mới mở cửa. Nhưng ngay khi tay anh ta chạm vào tay nắm cửa, anh ta nghe thấy tiếng Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan đang tranh luận về con trai mình bên trong nhà.

“Nhìn cái thằng nhỏ này kìa, cả ngày đi làm cũng chẳng lo công việc gì cả, cứ lang thang khắp nơi. Trời đã tối rồi mà còn không về nhà.”

“Nó làm gì đi nữa chứ!” Rồi Vương Mỹ Lan nói: “Con trai tôi đi đâu cũng không ảnh hưởng đến việc làm đâu. Hơn nữa, con trai tôi cũng không đi làm việc gì khác cả; nó chỉ đi lên núi hái những cây gậy đó, sau đó đem bán ở vùng phía nam, kiếm được vài nghìn đồng thôi mà.”

“Đừng nói nhảm nữa.” Triệu Dữ Tài khinh thường nói: “Ai lại đi bán những thứ đó mà kiếm được vài nghìn đồng chứ? Con trai bạn nói gì, bạn cứ tin hết à?”

“Tôi không tin con trai mình sao? Tôi lại tin bạn à?” Giọng nói của Vương Mỹ Lan lập tức trở nên gay gắt: “Bạn không biết chuyện gì đang xảy ra với mình sao?”

Triệu Dữ Tài bỗng nhiên nhớ ra mình vẫn đang mang tội, liền cảm thấy yếu lòng và lẩm bẩm: “Chắc là nó chỉ bán được vài đồng tiền thôi, rồi đi ăn uống với Bảo Ngọc thôi mà.”

Khi nói những lời đó, Triệu Dữ Tài cứ cắn răng chặt lấy!

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái, rồi nhăn mũi nói: “Tôi không quan tâm đến bạn đâu, bạn hãy yên đi. Tiền một trăm đồng bạn dùng để mua con cừu kia, tôi vẫn chưa hỏi bạn đâu.”

Triệu Dữ Tài đã chi tám mươi đồng để mua một con cừu mái ở làng Yongsheng Tun. Nhưng đừng quên, hai con cừu con mà Châu Kiến Quân mua cũng được tính vào số tiền đó.

Về việc này, Triệu Dữ Tài khá tỉ mỉ; ông ta tự mình gánh hết tất cả các con cừu về nhà, không muốn con rể phải phiền lòng.

Tất nhiên, ông ta cũng có ý định riêng của mình… Nếu một ngày nào đó sự thật bị phanh phui, dù ông ta chỉ chi tám mươi đồng thực sự, nhưng vẫn có thể giấu đi hai mươi đồng còn lại.

Lúc này, Triệu Quân đang nghe những lời bàn tán từ bên ngoài; cha ruột mình suốt ngày đều lén lút nói xấu mình sau lưng, rõ ràng là muốn kéo mẹ mình vào cuộc để cùng đối phó với mình.

Nếu không có Vương Mỹ Lan ngăn cản, Triệu Dữ Tài thực sự không biết phải làm sao với Triệu Quân.

Nghe vậy, Triệu Quân tức giận và nghĩ rằng hôm nay mình sẽ khiến cha mình phải hối hận, để ông ta đừng còn luôn nghĩ về mình suốt ngày.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân hét lớn từ cửa ra vào: “Mẹ ơi, con về rồi!”

Bên trong nhà, Vương Mỹ Lan đang đứng trước bếp, dùng móc để lấy những khúc gỗ đang cháy đỏ trong lò.

Dù chỉ còn vài khúc gỗ, nhưng ngọn lửa vẫn rực cháy, giúp cho món ăn trong nồi luôn ấm áp.

Lòng người mẹ luôn thương con trai; dù có những lời xúi giục không ngừng từ Triệu Dữ Tài, nói rằng Triệu Quân ăn uống phung phí, nhưng Vương Mỹ Lan vẫn chuẩn bị bữa ăn cho con trai mình.

Khi nghe thấy tiếng Triệu Quân bên ngoài, Vương Mỹ Lan vội vàng đứng dậy từ chiếc ghế nhỏ, cười nói: “Con trai tôi về rồi!”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài vội vàng bước vào phòng bên trong; mỗi tháng anh ta còn dựa vào Triệu Quân để được cho tiền tiêu vặt nữa đấy… Nếu họ nghe thấy anh ta nói xấu người khác lúc nãy, chắc sẽ rất ngượng ngùng đây.

Vừa khi Vương Mỹ Lan nói xong, Triệu Quân đã bước vào nhà.

Triệu Quân bước vào, giơ hai tay lên cao và cười nói: “Mẹ ơi, con mang đồ gì hay ho cho mẹ đây!”

“Anh trai!”

“Anh trai!”

Chưa kịp cho Vương Mỹ Lan trả lời, từ bên trong nhà đã vang lên tiếng gọi “anh trai” của Triệu Hồng và Triệu Na. Hai cô bé nghe thấy từ “đồ gì hay ho” liền vứt bỏ những chiếc kẹo que đang cầm trong tay, nhảy xuống khỏi giường và chạy ra ngoài không kịp mang giày.

Trong chốc lát, Triệu Quân đã bị hai em gái ôm chặt lấy đùi. Hai cô bé ngước nhìn những thứ trong tay anh trai và cùng lúc nói: “Anh trai ơi, con nhớ anh lắm!”

Thật là đáng yêu!

Chỉ cách nhau một ngày thôi mà đã nhớ anh trai đến thế này.

Triệu Quân cười ha hả, đang định nói điều gì đó thì bỗng nhiên cảm thấy Triệu Hồng buông tay mình ra. Cô bé có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Phía trên đầu Triệu Hồng có túi dùng để đựng lon nước; cô bé không biết đó là cái gì, nghĩ rằng có lẽ không phải thức ăn ngon, nên liền quay sang nhìn phần được bọc trong giấy bơ ở phía bên kia.

“Những đứa bé này! Chạy ra ngoài mà không mang giày à!” Vương Mỹ Lan nói, vừa túm lấy một trong hai cô bé và kéo chúng vào nhà.

Triệu Hồng và Triệu Na không dám làm gì quá mức, nhưng vẫn quay đầu nhìn Triệu Quân đầy mong đợi.

Triệu Quân cười một tiếng, vội vàng theo vào nhà và đặt những thứ đó bên cạnh giường. Lúc đó, Triệu Dữ Tài đang ngồi trên giường, tựa vào tủ đầu giường và nhắm mắt giả vờ ngủ.

Lúc nãy còn đang phàn nàn về mình ở ngoài nhà kia mà, sao chỉ trong chốc lát đã ngủ thiếp đi rồi?

  Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, bố con tôi xảy ra chuyện gì vậy?”

  “Uống rượu.” Vương Mỹ Lan nói không kiên nhẫn: “Không uống với ai cả, chiều về đã nôn mửa, tối thức dậy thì lại làm ba bát cơm gạo sắn.”

  “À…” Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài một lát, bỗng nhiên nhớ đến một ngày nọ ở kiếp trước, khi trời đang tuyết rơi dày đặc, Triệu Quân trở về trại rừng muộn hơn dự kiến, và lúc đó nhà ăn đã hết cơm.

  Hôm đó, Triệu Dữ Tài đã nấu ăn riêng cho các lãnh đạo vào buổi trưa, sau đó cũng uống vài ly cùng họ. Khi thấy Triệu Quân đến, trong tình trạng say, Triệu Dữ Tài đã ngăn các đệ tử của mình lại và tự tay nấu cho Triệu Quân một bát mì súp nóng, cùng với hai quả trứng ốp la.

  Lúc bấy giờ, vì chuyện Triệu Dữ Tài tái hôn, Triệu Quân luôn ít nói chuyện với anh ấy. Sau đó, Triệu Quân chỉ ngồi một góc nhà ăn để ăn mì, còn Triệu Dữ Tài thì ngồi đối diện, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Triệu Quân.

  Sau này, khi Triệu Quân đi làm xa nhà, ông chủ công trường thường xuyên ép buộc công nhân, hàng tối đều cho họ ăn mì sợi. Nhưng mì sợi ở thời điểm đó đã khác hẳn so với hai mươi năm trước; chỉ vào những dịp lễ Tết, những ông chủ độc ác mới thêm cho công nhân một quả trứng ốp la.

  Mỗi lần ăn món đó, Triệu Quân lại nhớ đến ngày Triệu Dữ Tài say rượu nhưng vẫn chuẩn bị bữa ăn cho mình.

  “Thôi được rồi.” Triệu Quân thở dài trong lòng, và nghĩ với bản thân: “Chắc là anh ấy uống quá nhiều rượu, hôm nay tôi sẽ không trách anh ấy nữa.”

  Tất nhiên, đó chỉ là cách Triệu Quân tự an ủi bản thân mà thôi; anh ấy cũng biết rằng sau khi Triệu Dữ Tài uống suốt buổi chiều, rượu đã tan hết từ lâu rồi; nếu không, lúc nãy khi anh ấy phàn nàn với mình, lời nói của anh ấy sẽ không rõ ràng đến thế đâu.

Lúc này, một trong những gói kẹo được bọc giấy bơ đã bị hai cô bé mở ra rồi. Mặc dù chưa từng gặp những đứa trẻ nghịch ngợm này trước đây, nhưng Triệu Hồng và Triệu Na vẫn tự học cách mở những lớp giấy bao kẹo ra, rồi vội vàng cho những miếng kẹo được bọc giấy gạo vào miệng.

Ngay khi kẹo vào miệng, Triệu Hồng liền thốt lên một cách không rõ ràng: “Anh trai ơi, ngon quá!”

“Kẹo mới ngon chứ anh trai không ngon đâu.” Triệu Quân cười đáp lại, sau đó mở một gói kẹo khác và đưa miếng kẹo đến gần miệng Vương Mỹ Lan, nói: “Mẹ ăn một miếng đi.”

“Ừm…” Nhận được sự chu đáo của con trai, Vương Mỹ Lan cảm thấy vô cùng hạnh phúc, cúi đầu xuống và ngay lập tức nhai miếng kẹo.

Lúc này, Triệu Dữ Tài bên cạnh bỗng phát ra tiếng “ừm” từ mũi, sau đó từ từ mở mắt, tỏ vẻ như vừa thức dậy, nói với Triệu Quân: “Trời ơi, con trai đã về rồi.”