Triệu Quân Phải đợi tận hai tiếng đồng hồ; anh ta ngồi không yên được nữa, thậm chí còn muốn bỏ hai con gấu này lại đây và tự mình đi xem Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân có chuyện gì xảy ra.

Nhưng vừa mới đứng dậy, anh ta đã thấy Lý Bảo Ngọc đang bước về phía này.

Lý Bảo Ngọc chân dài, đi rất nhanh; theo tốc độ đó, lẽ ra anh ta đã phải trở về từ lâu rồi.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Quân tiến lên hỏi: “Sao mà mất tận nửa ngày vậy?”

“Ôi! Đừng nói nữa!” Lý Bảo Ngọc ngồi xuống gốc cây bên cạnh, thở dài: “Anh Trương Đại của chúng ta bị ‘kẻ mù’ làm cho sợ đến mức…”

“Kẻ mù à?” Triệu Quân nghe vậy liền lo lắng, tiến lại gần Lý Bảo Ngọc và hỏi: “Chỉ là bị ‘kẻ mù’ nắm lấy xương sống một chút thôi mà… À, hay là bị ‘kẻ mù’ ngồi lên lưng một cái, sao vậy? Xương sống bị gãy rồi à?”

Nói xong, Triệu Quân trong lòng cũng bắt đầu lo lắng; nếu Trương Viện Dân cũng bị ‘kẻ mù’ làm hại như vậy, thì Triệu Quân sẽ phải chịu trách nhiệm đấy.

Lý Bảo Ngọc ngẩng đầu nhìn Triệu Quân và nói: “Không phải vậy.”

“Không… phải vậy? Vậy thì là chuyện gì?”

Lý Bảo Ngọc lắc đầu, cười khổ: “Tôi vất vả mang anh ấy đến gần xe, chỉ trong chốc lát mở cửa xe thôi, thì bỗng nhiên có thứ gì đó nhảy ra từ bên cạnh. Tôi quá tập trung vào việc mở cửa xe mà không kịp nhìn rõ là lá vàng hay chuột lớn… Dù sao thì anh Trương Đại của chúng ta cũng bị dọa đến mức la hét lên.”

Nghe vậy, Triệu Quân đặt tay lên eo, ngẩng đầu lên, cau mày và nói: “Thì là bị ‘kẻ mù’ làm cho sợ đến mức hoảng loạn rồi.”

“Vậy bây giờ phải làm sao đây?” Lý Bảo Ngọc hỏi.

“Trước hết hãy trở về rồi tính sau.” Triệu Quân vẫy tay và nói: “Đã mấy giờ rồi, mau trở về thôi.”

Lý Bảo Ngọc đứng dậy và cùng với Triệu Quân kéo con gấu đen nhỏ ấy về phía nam; bên trong bụng con gấu đen này còn có bốn bàn tay gấu đen nữa.

Lúc này không phải mùa đông, trên mặt đất không có tuyết, việc kéo con gấu đen khá vất vả. Khi cuối cùng đưa được con gấu lên xe, đã gần sáu giờ chiều rồi, trời ở núi đã tối om.

Triệu Quân đi về phía trước, nhìn vào ghế phụ lái thì thấy Trương Viện Dân ngồi tựa vào ghế, có vẻ như đang ngủ. Thấy anh ta không sao, Triệu Quân liền quay lại phía sau, lên xe cùng với con gấu và chú chó vàng.

Trên đường, con gấu vừa ăn no xong lại bắt đầu nôn mửa, thức ăn mà nó vừa ăn được lập tức bị ói ra ngoài. Vì vậy, Triệu Quân lại phải xuống xe để quét dọn.

Cuối cùng, họ mới trở về làng được, đã gần bảy giờ rồi. Triệu Quân bảo Lý Bảo Ngọc lái xe thẳng đến Trương Duân Dân gia, sau đó anh ta xuống xe, mở cửa phía bên phải và vỗ nhẹ vào người Trương Viện Dân đang ngủ say.

Thật là may mắn khi Trương Viện Dân không bị làm tỉnh giấc bởi những con đường gập ghềnh trên đường về; ngược lại, anh ta vẫn tiếp tục ngủ ngon lành. Nhưng khi bị ai đó vỗ vào, Trương Viện Dân bỗng la lên hoảng sợ. Triệu Quân không kịp giải thích gì, liền gọi Lý Bảo Ngọc và cùng nhau kéo Trương Viện Dân xuống khỏi xe, đặt anh ta lên vai và mang vào sân.

Trương Viện Dân cao ráo, khi bị hai người kêu lên vai và đưa lên không trung, cơ thể anh ta trông giống như đang đu trượt xích đu vậy. Vừa đến cửa nhà Trương Duân Dân gia, chưa kịp cho Triệu Quân mở cửa, cánh cửa đã bị Phòng Môn từ bên trong đẩy mạnh ra ngoài.

“Trời ạ!” Dương Ngọc Phượng vội vàng chạy ra ngoài; Trương Viện Dân đã rời nhà từ sáng sớm và mãi đến tận bây giờ vẫn chưa trở về. Mặc dù có Triệu Quân ở bên cạnh, nhưng Dương Ngọc Phượng vẫn lo lắng không yên.

Cô vừa rồi nhìn thấy bóng người ai đó đi vào căn nhà của họ qua cửa sổ, nên Dương Ngọc Phượng liền vội vàng chạy ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra.

“Chị dâu, xin hãy nhường đường cho chúng tôi.”

Với một câu nói đơn giản của Triệu Quân, Dương Ngọc Phượng lập tức lùi sang một bên để nhường đường cho Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và người đang được đưa vào trong nhà – đó là Trương Viện Dân.

Khi hai người đó đưa Trương Viện Dân vào phòng bên trong, cô bé Tiểu Linh Đăng đang ngồi trước bàn học, chuẩn bị bài tập về nhà.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc cùng nhau đưa Trương Viện Dân vào phòng; Dương Ngọc Phượng theo sau họ. Cô ấy lên giường, kéo xuống tấm chăn và trải nó ra trước, sau đó đặt gối vào đúng chỗ.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc giúp Trương Viện Dân vào chăn, và ngay lập tức, cậu bé lại ngủ thiếp đi.

Thấy vậy, Triệu Quân nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, em về nhà ngay và đưa Hổ Đậu cùng Hổ mù trở về đây. Bảo mẹ tôi luộc sạch Hổ Đậu, còn ông Lý và bác Kim hãy loại bỏ phần mỡ thừa trên người Hổ mù đi. Sau đó, hãy rang mỡ thừa và rửa sạch phần thịt nạc.”

“Được rồi.” Lý Bảo Ngọc đáp lại, rồi gật đầu với Dương Ngọc Phượng trước khi rời đi.

“Anh trai ơi!” Khi Lý Bảo Ngọc đã đi xa, Dương Ngọc Phượng mới hỏi Triệu Quân: “Anh trai tôi có chuyện gì vậy? Chúng ta đã đi đâu vậy?”

Vì Triệu Quân đã nói trước rằng họ sẽ đi hái nhân sâm nên Trương Viện Dân không kể cho Dương Ngọc Phượng biết chuyện này.

“Chị dâu ơi…” Triệu Quân không giấu giếm gì cả, thẳng thắn nói với Dương Ngọc Phượng: “Hai ngày nay tôi đưa anh trai mình lên núi săn, mang theo vài cây gậy… Nhưng hôm nay chúng tôi gặp phải kẻ mù đen; tôi không chăm sóc được cho anh ấy, nên để kẻ đó làm tổn thương anh ấy.”

Khi Triệu Quân bắt đầu kể chuyện đi săn, Dương Ngọc Phượng còn rất ngạc nhiên; việc đi săn vào mùa xuân quả là điều mới mẻ. Nhưng sau khi biết rằng chính kẻ mù đen đã làm tổn thương Trương Viện Dân, Dương Ngọc Phượng thở dài một hơi, nhìn về phía Trương Viện Dân… Rồi mới quay lại nói với Triệu Quân: “Tôi đã bảo từ đầu rằng anh ta luôn kiêu ngạo, sớm muộn gì cũng sẽ gặp họa.”

Nói xong, Dương Ngọc Phượng tiếp tục nói với Triệu Quân: “Anh bạn ơi, đừng để bụng nhé… Anh ta đã lớn tuổi rồi, cần gì đến sự chăm sóc của em nữa chứ? Nếu em có thể đưa anh ta trở về sống, chị dâu sẽ rất biết ơn em đấy. Còn nếu một ngày nào đó anh ta tự ý lên núi và gặp họa, chị dâu cũng chẳng biết phải làm sao đâu.”

Nghe vậy, Triệu Quân không khỏi băn khoăn… Liệu Dương Ngọc Phượng có biết điều gì đó không? Lời cô ấy nói quả thật đúng; trong kiếp trước, Trương Viện Dân đã mất mạng trên núi đấy.

“Chị dâu ơi…” Triệu Quân ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, rồi nói với Dương Ngọc Phượng: “Tôi sẽ đến nhà ông Hàn xem sao, gọi bác sĩ Hàn đến để tiêm thuốc kháng viêm cho anh trai tôi.”

“Được thôi.” Dương Ngọc Phượng đáp: “Anh cứ đi đi… Vì anh có uy tín, nên Hàn Thượng chắc chắn sẽ đến đấy.”

Triệu Quân gật đầu rồi ra khỏi nhà Trương Duân Dân gia. Trên đường đến nhà Hàn Thượng, anh gõ cửa và bước vào; thấy Hàn Thượng đang cùng cha mình uống rượu trên giường.

Khi nhìn thấy Triệu Quân đến, hai người đều ngạc nhiên; Hàn Thượng vội vàng xuống giường để chào đón anh.

Hàn Thượng là người con rể đến ở nhà vợ; họ của bố vợ là họ Sơn.

  Triệu Quân Tiên chào hỏi ông Sơn một tiếng, sau đó nói với Hàn Thượng: “Anh Hàn ơi, đã khá muộn rồi, nhưng tôi có việc cần, xin anh mang cái thùng thuốc đi theo tôi.”

  “À! Được thôi!” Hàn Thượng vừa nghe vậy liền đồng ý ngay, lấy chiếc thùng thuốc đặt trên giường ra, mặc áo len vào rồi mang theo thùng thuốc, đi theo Triệu Quân.

  Cho đến khi ra khỏi nhà, trong lúc đi về phía Trương Duân Dân gia, Triệu Quân mới kể cho Hàn Thượng nghe tình hình.

  Nghe xong, Hàn Thượng bật cười ha hả và nói: “Triệu Quân ạ, chúng ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau; lúc đó anh ấy chạy nhanh không được đâu.”

  Chúng ta thường nói: “Chân ngắn mà lại tự tin, như những hạt ngô được nhét vào bên trong vỏ…” Ha ha ha…

  Hàn Thượng cảm thấy câu đó rất buồn cười, nhưng trong bóng tối này, anh ta không nhìn thấy vẻ mặt u ám của Triệu Quân.

“Chân ngắn”, tức là người thấp bé.

“Chân ngắn mà lại tự tin” là một câu nói mang tính châm biếm mạnh mẽ trong tiếng địa phương Đông Bắc.

Mọi người thường nói trẻ em thì ngây thơ, nhưng chính sự ngây thơ đó khiến chúng đùa cợt một cách thiếu suy nghĩ và không quan tâm đến cảm xúc của người khác.

Những câu nói như “chân ngắn mà lại tự tin, như những hạt ngô được nhét vào bên trong vỏ”… Ai có thể tưởng tượng được rằng đó là những lời mà nhóm trẻ khoảng tám, chín tuổi đã bày ra để chế giễu Trương Viện Dân?

Khi Triệu Quân dẫn Hàn Thượng đến nhà Trương Duân Dân gia, Hàn Thượng kiểm tra vết thương cho Trương Viện Dân và thấy Triệu Quân đã băng bó cẩn thận, nên không cần thay băng lại, nhưng vẫn tiêm cho Trương Viện Dân một mũi thuốc kháng viêm.

Từ khi vào nhà cho đến khi được điều trị xong, Trương Viện Dân chỉ nằm im trên giường, không hề cử động gì cả.

Khi việc xử lý với Trương Viện Dân đã hoàn tất, Triệu Quân đưa Hàn Thượng ra ngoài. Vừa mới bước ra cửa, họ liền thấy Lý Bảo Ngọc đi đến và bước vào sân từ bên ngoài.

“Ôi, Bảo Ngọc!” Hàn Thượng rất nhiệt tình khi nhìn thấy Lý Bảo Ngọc, vội vàng vẫy tay gọi.

“Anh Hàn.” Lý Bảo Ngọc đáp lại một cách nhẹ nhàng, sau đó đi ngay phía sau Triệu Quân không cho Hàn Thượng cơ hội trò chuyện.

Cảm thấy không thú vị, Hàn Thượng liền chào tạm biệt và rời đi.

Nhìn theo bóng dáng của Hàn Thượng khuất xa, Triệu Quân nói với Lý Bảo Ngọc: “Điều này tốt hơn nhiều so với trước đây.”

Triệu Quân luôn nhớ rằng, sau khi được tái sinh, lần đầu tiên trong cuộc săn, có con chó săn bị thương, chính là anh ta đã mời Hàn Thượng đến tiêm kháng sinh cho con chó đó.

Anh ta cũng nhớ rằng, vào thời điểm đó, thái độ của Hàn Thượng đối với Zhao và Lý Hai Gia là khác nhau.

“Hehe.” Lý Bảo Ngọc nghe vậy, cười lạnh và nói: “Từ sau Tết, cứ mỗi khi gặp tôi, anh ta lại thay đổi thái độ.”

Triệu Quân gật đầu; sau Tết, Lý Đại Dũng đã được thăng chức thành phó trưởng đội phụ trách công tác điều phối phải không?

Hai người bước vào nhà và ngạc nhiên khi thấy Trương Viện Dân đã tỉnh dậy và đang thì thầm nói chuyện với Dương Ngọc Phượng.

“Anh trai!”

“Anh trai!”

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc vội vàng tiến lại gần Trương Viện Dân.

“Anh em!” Trương Viện Dân gắng sức ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy đau khổ, nói: “Từ nay trở đi, tôi sẽ không bao giờ tham gia vào những việc làm sai trái nữa.”

“Được!” Một giọng nói trong trẻo vang lên từ bên trong chiếc giường đá, Tiểu Linh Đăng cười nói: “Bố tôi nói là không đánh những kẻ mù quáng nữa rồi, đó chính là điều tốt đấy.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Triệu Quân cười nói: “Chỉ có Linh Đăng mới nghĩ thông suốt thôi, đây không phải là chuyện tốt sao?”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Lý Bảo Ngọc và Dương Ngọc Phượng cũng cười theo; chỉ có Trương Viện Dân – người đang nằm trên giường đá – lại tỏ ra không hài lòng chút nào.

Lúc này, Triệu Quân tiến lại gần Dương Ngọc Phượng và nói: “Chị dâu ơi, em xin nói với chị, nếu chị không thích thì đừng kể với ai nhé. Những ngày gần đây, anh trai em cùng em đi săn, tính đến hôm nay, chúng ta đã bắt được tổng cộng năm con vật ấy. Hôm nay chúng ta còn đánh bại hai kẻ mù quáng nữa, và công lao của anh trai em cũng có mặt trong đó đấy.”

“Ngày mai sáng, em sẽ trả cho chị hai trăm đồng trước; chúng ta không cần lo cái khác, hãy dùng số tiền đó để mua thức ăn bổ dưỡng cho anh trai em, để anh ấy mau khỏe lại đã.”

“Không cần đâu!” Không ngờ, Dương Ngọc Phượng đã thẳng thắn từ chối lời đề nghị tốt bụng của Triệu Quân, và nói: “Anh em đừng mang tiền đến cho chúng tôi; vài ngày trước, khi các anh bán thịt heo rừng, số tiền đó vẫn còn đó mà.”

“Vậy thì được.” Triệu Quân suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì chị dâu ơi, chúng em sẽ về nhà trước nhé. Khi hoàn thành việc đánh bại những kẻ mù quáng đó, ngày mai em sẽ đưa tiền đến cho chị.”

……

Khi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc rời khỏi nhà Trương Duân Dân gia và trên đường về nhà, Lý Bảo Ngọc nói với Triệu Quân: “Anh trai ơi, ngày mai em vẫn phải đến khu vực 102 để giao một số đồ.”

“Ừm.” Triệu Quân gật đầu và nói: “Đúng lúc đó anh cũng phải đến khu vực Leng Trường để làm việc; em hãy đến đón anh tại khu vực 77 Leng Trường nhé.”

“Được thôi.”

Khi hai người về đến nhà, Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai đang ở trong sân nhà Triệu Quân Gia, cùng với Vương Mỹ Lan tiếp tục công việc đánh bắt gấu đen.

Mặc dù đã tối om, nhưng Lý Đại Dũng vẫn đã thắp sáng hai chiếc đèn dầu, treo một bên trái và một bên phải để chiếu sáng.

Triệu Quân dẫn Lý Bảo Ngọc vào nhà ăn cơm; khi họ ăn xong, ba người đã gỡ được da gấu đen ra.

Vì thời tiết ấm lên và không có tủ lạnh, họ chỉ có thể ngâm thịt gấu gầy trong nước lạnh để làm sạch. Còn phần mỡ trên người gấu đen, mặc dù không nhiều, nhưng họ cũng đã cắt nó thành từng miếng nhỏ. Đó là để chuẩn bị làm dầu.

Lúc này đã gần chín giờ tối; mọi người đều đi ngủ, còn Triệu Quân và Vương Mỹ Lan trở về nhà, trong khi Triệu Hồng và Triệu Na sau khi chơi mệt đã ngủ thiếp đi rồi.

“Ài!” Vương Mỹ Lan thở dài, lên giường kéo chăn xuống rồi trải cho Triệu Hồng và Triệu Na.

Triệu Quân giúp đưa hai đứa bé đang ngủ say lên giường, sau đó nói khẽ với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, con đi ngủ trước nhé.”

……

Sáng hôm sau, khi Triệu Quân thức dậy, anh nghe thấy tiếng động ồn ào bên ngoài; ra ngoài xem, anh thấy Vương Mỹ Lan đang dùng dây buộc các bàn tay gấu lại.

“Mẹ ơi!” Triệu Quân tiến lại hỏi: “Mẹ định để các bàn tay gấu này xuống hầm à?”

“Không được đâu,” Vương Mỹ Lan trả lời: “Lát nữa mẹ sẽ đến nhà chị gái con để lấy một bàn tay gấu cho họ.”

“Ah…” Triệu Quân hiểu ngay ý của mẹ mình: việc mang bàn tay gấu đi thực ra chỉ là cái cớ, mục đích thật sự là đón Triệu Dữ Tài về nhà.

Nghĩ kỹ lại, Triệu Dữ Tài đã xa nhà hơn một tuần rồi; việc Vương Mỹ Lan đi tìm anh ấy cũng hoàn toàn hợp lý.

Vì vậy, Triệu Quân lại dặn dò Vương Mỹ Lan một lần nữa, sau đó tiếp tục đi ăn và đi làm như bình thường.

Công việc của anh ấy hôm nay vẫn là đến khu vực 77 Leng để quan sát những người vận chuyển gỗ. Mặc dù không có việc gì quan trọng, nhưng việc vắng mặt từ đầu có vẻ không tốt lắm.

Khi Triệu Quân bước vào khu vực 77 Leng, anh ta nghe thấy tiếng sủa của một con chó phía bên cạnh.

“Wang! Wang! Wang…” Triệu Quân ngẩn ngơ một chút, rồi nhìn theo hướng tiếng sủa.

Trước mắt anh ta xuất hiện một con chó lớn, đầu to, tai buông thõng, thân hình mạnh mẽ; có lẽ trọng lượng của nó vượt qua một trăm cân.

Bên cạnh nó còn có một con chó nhỏ, trông giống hệt con chó lớn đó, nhưng thân hình nhỏ hơn nhiều, khoảng bảy, tám mươi cân.

Ngoài hai con chó này, bên trái Triệu Quân còn có ba con chó khác, một con đen và hai con có hoa văn.

Tuy nhiên, con chó đen đó chỉ là con chó canh cửa của khu vực này; còn hai con chó bên cạnh, giống như hai con chó lớn kia, toàn thân đầy vết sẹo.

Nhưng có một trong số hai con chó đó không còn răng cửa trước.

Nhìn vào tiếng sủa dữ dội của chúng khi nhìn về phía mình, Triệu Quân hiểu ngay rằng những con chó này được đưa đến đây chắc chắn là do Đỗ Xuân Giang sắp xếp; có vẻ như anh ta không cần phải chi tiền mua chó nữa rồi.

“Kỹ sư Triệu!” Lúc này, giọng nói của Đỗ Xuân Giang vang lên từ xa; anh ta nhanh chóng bước đến bên cạnh Triệu Quân và chỉ vào những con chó bên cạnh, nói: “Nghe nói anh bạn rất giỏi săn bắn, tôi đã mang vài con chó này đến cho anh.”

“Tất cả những con này đều là của tôi à?” Triệu Quân hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đúng vậy, tất cả đều là của anh.” Đỗ Xuân Giang gật đầu cười và nói: “Hôm đó tôi nghe anh nói với Giải Trung rằng muốn mua vài con chó săn, tôi liền tìm hiểu và thấy thật sự có những con như vậy, nên tôi đã mang chúng đến cho anh.”

“Được thôi, vậy thì tôi xin cảm ơn anh.” Triệu Quân cười nói: “Ông chủ Du, dù anh chi bao nhiêu tiền, tôi cũng sẽ trả đầy đủ.”

Trong kiếp trước, chính vì nhờ Đỗ Xuân Giang giúp mua chó mà Triệu Quân đã bị lừa mất khá nhiều tiền.

Kiếp này, không biết Đỗ Xuân Giang có dám đòi hỏi gì từ mình không…

Khi Triệu Quân đang suy nghĩ lung tung thì Đỗ Xuân Giang lắc đầu và nói: “Kỹ sư Triệu, bốn con chó này tôi không muốn lấy một xu nào cả; tôi tặng hết cho anh đấy.”

“Ồ?” Triệu Quân nghe vậy liền mỉm cười; khi ai đó tỏ ra hào phóng như vậy, chắc chắn họ phải có điều gì đó muốn nhận lại.

Hai chương được gộp lại và đăng cùng nhau.