Hôm nay, Đỗ Xuân Giang đã chuẩn bị hai món ăn cho Triệu Quân. Một món là gà hầm nấm; con gà không phải là gà rừng mà là gà mái già, còn nấm thì là nấm hạnh nhân dại.

Khi món ăn được bày ra bàn, Đỗ Xuân Giang liền gọi Triệu Quân ăn uống. Triệu Quân cũng không ngần ngại, vớt đôi đũa lên và gắp một miếng thịt gà.

Còn Đỗ Xuân Giang thì lấy một cái bát trống, dùng muỗng khuấy đều trong nồi canh, sau đó múc một nửa bát canh chứa cả thịt và nước canh cho Triệu Quân, rồi lại múc thêm một muỗng nữa để đầy bát.

Đỗ Xuân Lâm đặt bát canh trước mặt Triệu Quân và cười nói: “Nào, Kỹ sư Triệu , thử xem nước canh này đi, nó thật tuyệt vời đấy.”

Triệu Quân vừa mới thử một miếng thịt gà thì cảm thấy nó khá khô và không ngon chút nào.

Nghe lời Đỗ Xuân Giang, Triệu Quân thổi qua mép bát canh rồi nhấp một ngụm, ngay lập tức hương vị thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng.

Thật ngon!

Triệu Quân đặt bát canh xuống bàn, dùng đôi đũa khuấy đều, và thấy ở đáy bát có những sợi nấm hạnh nhân và thịt.

Triệu Quân gắp một miếng thịt lên, ngước nhìn Đỗ Xuân Giang và hỏi: “Đây là canh Phi Long à?”

Đỗ Xuân Giang giơ ngón tay cái lên và cười gật đầu.

Không lạ gì khi thịt gà lại khô và không ngon như vậy. Để nấu canh Phi Long, trước tiên phải hầm nước gà. Dùng gà mái già để hầm nước gà, sau khi nước gà đã sẵn sàng, mới cho xương phi long vào hầm tiếp.

Tiếp tục hầm thêm nửa giờ, vớt ra thịt gà và xương phi long, sau đó cho phần thịt phi long đã được bỏ xương, cắt thành từng miếng và luộc sơ vào nồi canh, thêm những sợi nấm hạnh nhân đã luộc sơ vào, đun sôi rồi rưới thêm một ít dầu thơm.

Canh sẽ trong veo, thịt mềm và nước canh ngon ngọt.

Chỉ là bây giờ không giống như mười mấy, hai mươi năm trước; sau khi hầm canh xong, người ta không nỡ vứt bỏ phần thịt gà, vì vậy Đỗ Xuân Giang đã để người đàn ông lớn tuổi đó dùng phần thịt đó để hầm nấm, và món ăn được bày ra bàn cũng khá ngon, nhưng thịt gà thực sự không ngon lắm.

Tất nhiên, chỉ có Triệu Quân mới dám nói ra những lời đó thôi.

Nhưng món súp rồng này quả thực rất ngon.

Triệu Quân vừa uống súp vừa ăn bánh bao trắng; lần đầu tiên kể từ khi được tái sinh, anh cảm thấy cuộc sống này cũng chẳng hơn gì thế nữa.

Chẳng trách trước đây Đỗ Xuân Giang dám khoe rằng đây là món mà cựu hoàng đã từng ăn.

“Kỹ sư Triệu…” Đỗ Xuân Lâm biết rằng Triệu Quân không uống rượu, nhưng vẫn nâng ly chúc mừng anh và nói: “Những tháng qua, tôi đã phiền bạn không ít; mùa đông này, chúng tôi vẫn cần bạn giúp đỡ.”

“Điều đó không thành vấn đề.” Triệu Quân cầm chiếc bát súp lên, chạm nhẹ vào chiếc bát của Đỗ Xuân Giang, sau đó uống hết nửa bát súp còn lại.

Thấy vậy, Đỗ Xuân Giang lập tức lấy muỗng múc thêm súp cho Triệu Quân; khi múc, anh ta cố ý khuấy đều hỗn hợp trong bát để phần thịt rồng được trộn đều với súp.

Nhìn thấy cách làm của Đỗ Xuân Giang, Triệu Quân cũng cảm thấy hơi bối rối… Người này thật sự rất khác biệt so với những người bình thường.

Dù sao đi nữa, món súp rồng này quả thực khiến Triệu Quân rất thỏa mãn. Sau bữa ăn, anh trực tiếp đến bãi chứa gỗ.

Ba xe gỗ đã đi vào buổi sáng nay đã trở về; những người dẫn đầu đều nhìn chằm chằm về phía Triệu Quân; chỉ khi anh gật đầu, họ mới bảo công nhân bắt đầu xếp gỗ lên xe.

Triệu Quân vừa ghi chép vào sổ vừa nhìn sang phía bên cạnh; Giải Trung và Giải Thần vẫn chưa trở về, và xe của họ cũng đã được chất đầy gỗ rồi; có lẽ họ sẽ còn một lúc nữa mới đến nơi.

Vì vậy, Triệu Quân quay trở về lều của mình, mang đôi dép lê lên giường ngủ một giấc.

Khi anh ta tỉnh dậy, đã gần hai giờ chiều rồi.

Triệu Quân đứng dậy, mặc áo len rồi ra ngoài; không thấy ai cả. Anh ta đi về phía bãi đỗ xe và từ xa đã nghe thấy tiếng Đỗ Xuân Giang và Giải Trung đang cãi nhau.

Triệu Quân tiến lại gần hơn, không quan tâm họ đang cãi về chuyện gì, chỉ hỏi: “Chiếc xe đã sửa xong chưa?”

Khi thấy Triệu Quân đến, Giải Trung liền nhìn Đỗ Xuân Giang một cái rồi cười nói với Triệu Quân: “Nhân viên kiểm tra ạ, nhờ có anh mà chiếc xe của chúng tôi mới được sửa xong.”

“À.” Triệu Quân cười đáp: “Vậy thì mau về đi, xuống núi còn phải tháo xe xuống nữa.”

“Ừ đúng rồi.” Giải Trung nói: “Thật là phải đi rồi, tôi còn phải trả lại dụng cụ cho người ta nữa.”

“Không cần đâu.” Triệu Quân Xung nói và giơ tay lên: “Cứ để hết dụng cụ đó lại cho tôi là được.” Nói xong, Triệu Quân lại hỏi thêm: “Ai đã đem dụng cụ đó cho bạn?”

“Là thầy Lâm của đội xe đấy ạ.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Nghe vậy, Triệu Quân biết rằng thầy Lâm mà Giải Trung nói đến chính là Lâm Tường Thuận, vậy thì sau khi về nhà, chỉ cần trả lại dụng cụ cho Lý Bảo Ngọc là được.

Giải Trung mang theo chiếc thùng đựng dụng cụ đến, đưa nó vào tay Triệu Quân rồi chào tạm biệt.

Triệu Quân quay người đi tìm chỗ ngồi.

Trong bãi đỗ xe này có một cây liễu lớn; Đỗ Xuân Giang đã đóng hai cái que gỗ vào gốc cây rồi đặt một tấm ván lên trên, tạo thành một chiếc ghế dài.

Thấy Triệu Quân không đi mà ngồi ở đó, Đỗ Xuân Giang vội vàng đến hỏi: “Kỹ sư Triệu ạ, sao anh lại ngồi đây vậy?”

“Về lều nghỉ đi.”

Bây giờ vẫn chưa đến ba giờ chiều; những chiếc xe kia xuống núi rồi quay lại, vẫn còn thể chạy thêm một chuyến nữa. Vì vậy, Triệu Quân phải đợi đến khoảng năm giờ chiều mới tan ca được.

“Ông Đỗ đầu đàn ơi…” Triệu Quân đứng dậy và nói với Đỗ Xuân Giang: “Hòa thuận sinh tài lộc mà.”

“À?” Đỗ Xuân Giang nghe xong liền sững sờ; anh hiểu ý của Triệu Quân, nhưng người này thật là kỳ lạ. Nếu không thì trong kiếp trước, anh cũng không thể lấy trộm tiền của Triệu Quân được.

Thấy Đỗ Xuân Giang im lặng, Triệu Quân cười nói: “Ông Đỗ đầu đàn, bữa trưa uống canh Phi Long thật là ngon đấy.”

“À…” Đỗ Xuân Giang mỉm cười và nói: “Nếu Kỹ sư Triệu thích…”)

Nhưng anh chưa kịp nói hết, đã bị Triệu Quân ngắt lời. Những gì Triệu Quân nói tiếp theo dường như hoàn toàn không liên quan đến câu trước: “Nghe nói trong nhóm kiểm tra của chúng ta, có khá nhiều người đã bị ông làm tổn thương, ông Đỗ đầu đàn… Năm nay ông vẫn muốn tiếp tục nhận công việc này không?”

Nói xong, Triệu Quân quay người trở về lều của mình, để lại Đỗ Xuân Giang đứng đó, với vẻ mặt đầy lo lắng.

Trong những năm qua, khi Đỗ Xuân Giang đảm nhận công việc này, anh đã làm tổn thương quá nhiều người. Nghe những lời vừa rồi của Triệu Quân, anh liền nghĩ đến hàng loạt tên người.

Theo suy nghĩ của Đỗ Xuân Giang, việc Triệu Quân nói ra điều đó chính là đang ám chỉ đến anh. Có lẽ vì những gì anh đã làm cho họ trước đây, nên họ đang muốn trả đũa anh.

Nghĩ đến đây, Đỗ Xuân Giang không khỏi cảm thấy sợ hãi. Trước đây, anh cũng từng có người hậu thuẫn, nhưng giờ người đó đã nghỉ hưu rồi. Khi còn có người hậu thuẫn, anh đã làm bất cứ điều gì mình muốn; nhưng bây giờ không còn ai bảo vệ mình nữa. Nếu thực sự có những người trong nhóm kiểm tra định tấn công anh, thì liệu năm nay anh có thể tiếp tục đảm nhận công việc này hay không, thật sự là điều không thể biết trước được.

Đỗ Xuân Giang bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng dáng của Triệu Quân đang khuất dần vào xa, và nghĩ thầm: “Đây chẳng phải là một ‘đôi chân’ tốt để dựa vào sao? Hay là, ta nên tặng thằng nhóc này vài thứ đi…”

  ……

  Vừa qua 5 giờ chiều, chiếc xe tải cuối cùng rời khỏi bãi đậu 77 Leng Chang. Triệu Quân đã từ chối lời mời ăn tối của Đỗ Xuân Giang, sau đó mang túi xách lên vai chuẩn bị về nhà.

  Còn Đỗ Xuân Giang thì đi theo Triệu Quân ra tận ngoài bãi đậu, thậm chí còn lấy ra một cái đèn pin và nhất quyết đưa cho Triệu Quân, nói rằng trời sắp tối rồi, cần phải có đèn để soi đường.

  Triệu Quân từ chối, nói rằng chỉ mất nửa tiếng là về đến nhà, nhưng Đỗ Xuân Giang kiên quyết không chịu nghe, nhất định muốn tặng đèn pin cho Triệu Quân.

  Không thể từ chối được, Triệu Quân đành nhận lấy chiếc đèn pin và cười nói: “Được thôi, khi về nhà, nếu mẹ tôi hỏi đèn này từ đâu đến, tôi sẽ nói là Du Bả Đầu tặng cho tôi đấy.”

  “Ôi trời!” Đỗ Xuân Giang nghe vậy bật cười lớn và nói: “Đó có gì đáng để gọi là quà đâu! Kỹ sư Triệu Khoảng hai ngày nữa, khi ông Du xuống núi, tôi sẽ mang về cho em một số thứ tuyệt vời đấy.”

  “Thứ gì vậy?” Triệu Quân cười hỏi. “Thịt rồng bay à?”

  Triệu Quân thực sự rất ngạc nhiên; loài rồng bay này khó bắt hơn nhiều so với Sa Bàn Kê, và số lượng cũng rất ít, rất khó để có được.

  “Đó mới chưa phải là gì đâu! Nếu em thích, hai ngày nữa tôi sẽ bảo nhà bếp nấu cho em.” Nói xong, Đỗ Xuân Giang tỏ vẻ bí mật và nói với Triệu Quân: “Chờ vài ngày nữa, tôi sẽ tặng em một món quà lớn, chắc chắn em sẽ thích đấy.”

  “Được thôi.” Triệu Quân tỏ vẻ không mấy quan tâm, nói một cách bình thản: “Vậy thì tôi sẽ đợi đấy.”

Rời khỏi khu vực 77 Leng Chang, Triệu Quân trở về nhà và thấy Vương Mỹ Lan đang ở trong phòng Gói bánh gạo.

Triệu Quân liếc nhìn vào tô nhân, thấy là nhân hoa mùi vàng và thịt lợn rừng, lòng liền mừng rỡ và hỏi mẹ: “Mẹ ơi, mùi dưa chuột này từ đâu đến vậy?”

“Con trai út của cậu ấy đã mang đến cho con.” Vương Mỹ Lan nói xong, đặt chiếc bánh gối cuối cùng lên tấm rèm được buộc bằng cây sorgo, sau đó giơ cả tấm rèm lên và nói với Triệu Quân: “Con trai út của cậu ấy có chuyện muốn nói với con, anh ấy đang rất sốt ruột đấy. Con hãy nhanh đi thăm anh ấy và mang bánh gối này đến cho anh ấy nhé.”

“Được thôi.” Triệu Quân nhận lấy bánh gối, cầm lên và ra khỏi nhà. Trên đường về, cô để tấm rèm bánh gối lên bếp ngay khi vào nhà.

“Ôi trời, dì tôi cũng đã mang bánh gối này đến cho tôi rồi.” Dương Ngọc Phượng, người đang nấu cơm, tỏ ra rất biết ơn.

Lúc này, Trương Viện Dân bước ra từ phòng bên trong và nói với Dương Ngọc Phượng*: “Đừng nói gì nữa, đợi đến khi chúng ta đánh bại những tên đạo tặc đen ám đó và bán được Hổ Đậu, chúng ta sẽ mua thêm đồ tốt cho dì.”

“Anh trai, anh đang nói gì vậy?” Triệu Quân nghe xong, sửng sốt và vội vàng hỏi Trương Viện Dân.

“Này, các em, chúng ta vào trong nhà nói nhé.” Trương Viện Dân kéo Triệu Quân vào trong, còn Dương Ngọc Phượng lo lắng đến mức không quan tâm đến nồi cơm nữa, cũng theo vào sau.

Gần đây, Trương Viện Dân đã đọc khá nhiều sách, vì vậy khi kể chuyện, anh ấy diễn đạt rất sinh động và hấp dẫn. Khi nghe anh ấy kể về việc Lý Đại Thần bị những tên đạo tặc đen ám đó đánh bại, Triệu Quân rất muốn biết rõ thông tin hơn, nhưng Trương Viện Dân không cho cô cơ hội nào, cứ hăng hái nói mãi: “Các em ơi, chúng ta phải đi đánh bọn chúng cho bằng được!”

Nghe những lời đó, Dương Ngọc Phượng cũng không nói gì thêm; nếu Trương Viện Dân tự mình đi, chắc chắn Dương Ngọc Phượng sẽ không cho phép. Nhưng nếu có Triệu Quân đi cùng, Dương Ngọc Phượng lại khá ủng hộ ý tưởng đó.

“À này…” Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi mới nói với Trương Viện Dân: “Anh trai, để em về xem sao đã, xem con gấu đen kia thế nào, liệu có thể bắt nó được không… Con vật đó không giống heo rừng đâu; nó chỉ cần nằm xuống là có thể gây thương tích người ta, chúng ta cần dẫn thêm chó đi mới an toàn.”

Nghe vậy, Trương Viện Dân quay đầu nhìn Dương Ngọc Phượng đứng bên cạnh mình, rồi lắc đầu ra hiệu bảo cô ấy ra ngoài.

Nhưng Dương Ngọc Phượng lại quay lưng đi, không hề để ý đến lời của Trương Viện Dân.

Thấy hai người này cư xử như vậy, Triệu Quân chỉ cảm thấy buồn cười, nhưng anh cũng lo rằng Trương Viện Dân lại định làm gì đó không hay, nên trước mặt Dương Ngọc Phượng, anh hỏi: “Anh trai, chúng ta có chuyện gì mà phải giấu vợ anh à? Nếu có việc gì, cứ nói thẳng ra đi.”

“Anh em ơi…” Trương Viện Dân đưa tay lên qua chiếc bàn gỗ trong căn phòng, giơ một ngón tay lên và nói một cách nghiêm túc: “Em không cần dẫn thêm chó đâu… Anh có một kế hoạch, có thể tiêu diệt con gấu đen kia.”