Khi Lý Bảo Ngọc và Kỳ Lâm cùng những con chó bước vào nhà, Vương Mỹ Lan không thấy Hoa Tiểu Nhân đâu; lúc đó cô ấy muốn hỏi ngay lập tức.

Nhưng vào lúc đó, Lý Bảo Ngọc đang giới thiệu Kỳ Lâm cho cô ấy, còn Vương Mỹ Lan thì bận rộn tiếp khách nên quên mất chuyện này.

Bây giờ khi nhớ lại, cô ấy định hỏi, nhưng vừa nhìn thấy khuôn mặt Triệu Quân có vẻ gì đó không ổn, lòng cô ấy liền thắt lại.

Triệu Quân im lặng khoảng hai giây trước khi nhìn thẳng vào mắt Vương Mỹ Lan và nói với giọng đầy đau khổ: “Mẹ ơi… Hoa Tiểu Nhân ở lại trên núi rồi.”

Nghe xong, mắt Vương Mỹ Lan bỗng sáng lên, nhưng ngay sau đó cô ấy lại cúi đầu xuống, dùng tay trái đẩy mũi và miệng mình; tiếng nức nở vang lên, và ngay cả khi cúi đầu, ai cũng có thể thấy nước mắt của cô ấy rơi xuống đất.

“Mẹ ơi!” Triệu Quân hoảng sợ, vội vàng tiến lên ôm lấy vai Vương Mỹ Lan, dùng tay lau nước mắt cho cô ấy.

Vương Mỹ Lan đẩy tay Triệu Quân ra và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Mẹ, mẹ vào trong phòng này đi, con sẽ kể cho mẹ nghe.” Triệu Quân dẫn Vương Mỹ Lan vào phòng mình, giúp cô ngồi xuống giường, rồi mới kể sơ qua về chuyến đi đến Đội sản xuất Vĩnh Hưng.

Sau khi Triệu Quân kể xong, Vương Mỹ Lan lau đi nước mắt ở khóe mắt và nói với con gái mình: “Tối nay sau khi ăn xong, con hãy đến nhà anh hai con một chút, con phải thông báo cho anh ấy biết chuyện này.”

“Được rồi, mẹ, con biết mà.”

“Bây giờ con đã hiểu ý của mẹ rồi đấy, và cũng biết rằng trong ba năm qua, chính mẹ là người nuôi con chó này. Chó cũng có tình cảm như con người; con người cũng không phải là những kẻ vô tâm, ai cũng có lòng.”

“Đủ rồi, con hãy nghỉ ngơi một lát đi, mẹ sẽ đi nấu ăn cho con.” Nói xong, bà Vương Mỹ Lan bước ra phòng ngoài. Thịt đã được ngâm trong nước lạnh từ lúc nãy, và giờ đã tan hết gần hết; bà cắt thịt thành những miếng nhỏ rồi lại ngâm vào nước lạnh để loại bỏ hết máu trong thịt.

Dù là loại thịt đỏ nào đi nữa, dù là Gói bánh gạo hay loại khác, cũng phải ngâm để loại bỏ hết máu trước khi nấu; nếu không, thịt sẽ có mùi tanh khó chịu khi ăn.

Ngâm một lúc sau, bà vớt thịt ra, rửa sạch rồi lại ngâm tiếp trong nước lạnh. Lặp lại quá trình này vài lần cho đến khi nước không còn màu đỏ nữa, sau đó bà mới vớt thịt ra và nén chặt để loại bỏ hết nước còn sót lại.

Bốn miếng thịt được nén thành từng khối nhỏ, bà Vương Mỹ Lan đun nóng dầu trong chảo, cho hành lá vào xào cho thơm, sau đó cho các khối thịt vào xào đều tay cho đến khi thịt chuyển sang màu trắng. Tiếp theo, bà thêm nước lạnh vào, đợi nước sôi thì cho hai muỗng sốt đậu nành vào, đun nhỏ lửa cho đến khi sốt sánh mịn.

Trong lúc sốt đang sôi, bà Vương Mỹ Lan bắt đầu kéo bột làm mì. Bột đã được ủ kỹ, bà kéo thành những tấm bột dày, sau đó dùng cây kéo bột để cuộn bột lại thành những tấm mỏng chỉ rộng bằng chiều rộng bàn tay. Vì bề mặt hai lớp bột sẽ dính vào nhau, nên bà rắc một ít bột ngô lên giữa hai lớp bột để chúng không bị dính.

Chẳng mất bao lâu, một tấm bột ban đầu có kích thước bằng mặt bàn đã được cuộn thành những tấm mỏng chỉ rộng bằng chiều rộng bàn tay và dày khoảng một inch.

Khi sốt trong chảo đã sẵn sàng, bà Vương Mỹ Lan mở nắp nồi, múc sốt ra đĩa. Sau đó, bà rửa sạch nồi, đổ nước vào và thêm nhiều củi để đun sôi nước luộc mì. Trong lúc đợi nước sôi, bà bắt đầu cắt mì; chỉ cần cắt từ một đầu xuống, mỗi lần cắt là lại được một sợi mì dài. Tiếng dao cắt vào mặt bàn vang lên “đăng đăng”; sau khi cắt xong, bà lắc nhẹ các sợi mì để loại bỏ hết bột ngô còn sót lại, rồi đặt chúng lên giá để ráo nước.

Còn những hạt bột ngô kia thì đều được Vương Mỹ Lan cất đi cẩn thận, để dùng vào sáng mai nấu cháo ăn.

Lúc này, nước cũng đã sôi, Vương Mỹ Lan cho mì vào nồi. Dù là luộc bánh giò hay luộc mì, chỉ cần đậy nắp nồi, khi nước sôi lên thì sẽ xuất hiện bọt trắng. Khi bọt trắng vừa mới xuất hiện ở mép nồi, Vương Mỹ Lan liền mở nắp ra; bọt trắng nhanh chóng tan biến, khuất đi trong dòng nước sôi.

Luộc thêm khoảng ba, bốn phút nữa, Vương Mỹ Lan vớt mì ra và cho vào tô lớn chứa nước lạnh. Nếu là mùa hè, có thể vo mì qua nước lạnh vài lần để mì nguội down, rất thích hợp để ăn vào mùa hè. Nhưng bây giờ mới đầu xuân, trong nhà còn có hai đứa con nhỏ, nên Vương Mỹ Lan chỉ vo mì qua nước lạnh một chút rồi vớt ra đĩa ngay.

“Con trai, để lên bàn đi, ăn cơm thôi.” Vương Mỹ Lan gọi vang vào phòng bên trong.

“Đã đến mẹ ơi.” Triệu Quân vội vàng mang đĩa cơm, đĩa thức ăn và đôi đũa ra. Lúc này, hai đứa em nhỏ đã đứng chờ sẵn bên bàn ăn rồi.

Triệu Quân lấy một tô mì lớn… Thực ra gọi là “tô lớn” nhưng bên trong lại không có nhiều mì lắm. Loại mì này cần phải trộn đều; nếu tô quá nhỏ mà mì lại quá nhiều thì sẽ không trộn đều được.

Triệu Quân Tiên dùng đũa nhấp một ít sốt thịt vào miệng thử, thấy không mặn thì mới múc bốn muỗng sốt thịt vào tô, sau đó trộn đều rồi đưa cho Triệu Na – đứa em đang háo hức chờ đợi. Khi các em gái đã được phục vụ xong, Triệu Quân cũng tiếp tục trộn mì cho Triệu Hồng, và cuối cùng mới đến lượt mình.

Nhưng so với hai em gái, Triệu Quân phải ăn ít hơn một chút. Lúc này, Vương Mỹ Lan bước vào và đưa cho Triệu Quân hai nhánh hành tây đã bóc vỏ sẵn; sau đó ngồi xuống bên cạnh chiếc giường ấm và hỏi: “Con trai, ngon không?”

“Ngon lắm!” Triệu Quân Ứng vui vẻ đáp, cầm lấy một nhánh hành tây và bắt đầu cắn từ phần trắng, rồi thưởng thức mì ngon lành.

Ăn được vài miếng, Triệu Quân nhìn về phía Vương Mỹ Lan và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ cũng ăn nữa à?”

“Mẹ sẽ ăn sau thôi, không vội đâu.”

“À…” Triệu Quân bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cúi đầu tiếp tục ăn mì, tay phải vẫn cầm đũa đưa mì vào miệng, trong khi tay trái lại lấy ra một phong bì giấy da bò đã gấp gọn và để xuống giữa bàn.

“Đây là cái gì vậy?” Vương Mỹ Lan lấy phong bì mở ra xem, không khỏi ngạc nhiên và hỏi Triệu Quân: “Con trai, sao lại có nhiều tiền thế này?”

Lúc đó, Triệu Quân vẫn còn một nửa miếng mì trong miệng, một nửa còn kẹt trong chiếc “mũ” dùng để giữ mì, anh ta hút phần mì còn lại vào miệng, vừa nhai vừa nói một cách lắp bắp: “Con bắt con hổ đó, đội đã thưởng con đấy.”

Nói xong, Triệu Quân lại đưa tay vào túi, định lấy giấy chứng nhận thưởng cho mẹ xem, nhưng lúc đó Vương Mỹ Lan lại nói: “Đúng lúc này bố con đang chuẩn bị xây nhà cho con đấy… Mẹ muốn xây cho con một căn nhà lớn, có năm phòng.”

Nghe vậy, Triệu Quân không kiềm được mà thốt lên: “Cái gì vậy?”

Nghe mẹ nói muốn xây nhà cho mình, Triệu Quân thực sự rất ngạc nhiên.

Trong kiếp trước, Vương Mỹ Lan đã qua đời vì bệnh tật; kẻ vô tâm Triệu Dữ Tài chỉ vì muốn cưới người phụ nữ khác mà đã xây nhà cho Triệu Quân, cưới cho anh ta một người vợ, rồi đuổi anh ta ra khỏi nhà.

Nhưng kiếp này, Triệu Quân quyết không để bi kịch ấy tái diễn.

Hơn nữa, bây giờ mẹ vẫn còn ở đây… Tại sao lại nghĩ đến việc xây nhà cho mình chứ? Nghe có vẻ như là muốn chia tài sản gia đình…

Thấy Triệu Quân nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Vương Mỹ Lan cười nói: “Hôm nay con đã hai mươi một tuổi rồi, đến lúc con phải lấy vợ rồi đấy… Bố con đã nói với mẹ vài ngày nay là sẽ xây nhà cho con, và hy vọng năm nay sẽ sắp xếp đám cưới cho con.”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan thở dài một hơi, rồi tiếp tục: “Khi con lấy vợ rồi, mẹ cũng yên tâm hơn.”

“Không đâu, không đâu…” Những lời này nghe càng lúc càng không ổn… Triệu Quân gần như quên mất việc ăn mì, vội vàng đặt đũa xuống và hỏi mẹ: “Mẹ ơi, mẹ chỉ có một đứa con trai duy nhất là con thôi mà?”