Một con thú, hình dáng giống mèo lớn, cao hơn chó nhưng không dài bằng chó; thân hình nó chắc khỏe, đuôi ngắn, và trên mỗi bên tai đều mọc lên một bụi lông đen dày đặc.

Con thú này dùng một chiếc móng vuốt siết chặt cổ của Hoàng Cẩu, dường như không hề gặp khó khăn trong việc đè nén Hoàng Cẩu xuống đất.

Hoàng Cẩu, với trọng lượng hơn chín mươi cân, bị con thú này kìm chặt bằng một chiếc móng vuốt, hai chân trước và phần thân trước của nó bị ép sát vào mặt đất; tuy nhiên, phần lưng sau của nó vẫn liên tục cố gắng vùng vẫy, đạp mạnh vào mặt đất để thoát ra, nhưng không thể nào giải phóng được.

Lúc này, Hoa Cẩu từ phía bên xâm nhập vào; con thú quay đầu lại và nhếch răng đe dọa Hoa Cẩu.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là Hoa Cẩu--, con chó được mệnh danh là “con chó mạnh nhất rừng Yongan”, từng dám đối đầu với gấu đen và lợn rừng, lại bất ngờ lùi bước vào khoảnh khắc đó.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên.

Con thú buông ra Hoàng Cẩu và bắt đầu chạy trốn.

Không xa đó, Triệu Quân vừa mới đưa một viên đạn vào nòng súng; khi ông ta ngẩng súng tìm kiếm con thú, nó đã biến mất không dấu vết.

“Nhanh lên, đi xem con chó thế nào.” Triệu Quân gọi Lý Bảo Ngọc, và hai người vội vàng chạy về phía Hoàng Cẩu.

Lúc này, Hoàng Cẩu lắc đầu, đứng dậy một cách chập chững; máu đang chảy ra từ cổ nó.

Triệu Quân tiến lại gần Hoàng Cẩu, đặt xuống súng và tháo chiếc quần bò ra để quấn quanh cổ nó.

Thấy máu thấm qua chiếc quần bò, Lý Bảo Ngọc cũng vội vàng tháo chiếc quần bò của mình ra để giúp Hoàng Cẩu.

Hai anh em bận rộn một lúc lâu, cuối cùng cũng quấn xong băng cho Hoàng Cẩu.

Nhìn thấy Hoàng Cẩu dường như không sao cả, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc nhìn nhau, trong lòng không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Anh trai, cái đó là con hổ nhỏ phải không?”

“Ừm.” Triệu Quân gật đầu; anh biết rằng người dân núi thường gọi con vật đó là “con hổ nhỏ”.

Nói chính xác hơn, con vật đó phải được gọi là linh cẩu.

Lý Bảo Ngọc nhẹ nhàng vuốt ve cổ con Hoàng Cẩu lớn và thì thầm: “Tôi đã từng nghe ông tôi kể rằng con vật đó rất nguy hiểm; không ngờ Đại Hoàng lại yếu đuối đến thế trước mặt nó…”

Triệu Quân lắc đầu và ngước nhìn theo hướng con linh cẩu đã biến mất, im lặng không nói gì.

Lý Bảo Ngọc tiếp tục hỏi: “Anh trai, nếu lúc nãy anh đánh chết nó, da của nó chắc sẽ quý giá hơn cả gan của kẻ mù đen phải không?”

Triệu Quân cười và nói: “Anh em ơi, khi Đại Hoàng bị nó siết chặt như vậy, làm sao tôi dám đánh nó chứ? Nếu đánh nó, Đại Hoàng sẽ ra sao đây?”

Thấy Lý Bảo Ngọc vẫn chưa hiểu, Triệu Quân giải thích thêm: “Việc tôi bắn đó chỉ là để đe dọa nó thôi… Tôi đã bắn lên trời mà.”

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc mới hiểu ra.

Lúc này, Triệu Quân đã đi về phía sau và nhặt lên cả hai chiếc chân gấu mà họ vừa bỏ lại.

Khi Lý Bảo Ngọc nhận lấy hai chiếc chân gấu được buộc bằng sợi dây từ tay Triệu Quân, anh vẫn có vẻ không hài lòng và hỏi: “Anh trai, làm sao có thể đánh chết con vật đó được chứ?”

Triệu Quân lại lắc đầu và nói: “Khó lắm… Nó quá cảnh giác và chạy nhanh quá; chúng ta không thể bắn trúng nó đâu.”

“Vậy nếu dùng vài con chó để vây nó thì sao?” Lý Bảo Ngọc tiếp tục hỏi.

Triệu Quân vẫn lắc đầu: “Dù có bao nhiêu con chó đi nữa cũng không thể vây nó được… Nếu chúng lao vào, con vật đó sẽ xé nát chúng ngay thôi.”

Nói xong, thấy Lý Bảo Ngọc vẫn chưa hiểu, Triệu Quân lại giải thích thêm: “Mục đích của việc chúng ta đánh nó chẳng phải là để lấy da của nó sao?”

“Nếu đã bị xé nát rồi, thì còn gì nữa chứ?”

Khi nói ra điều đó, hai anh em đã đặt những chiếc bàn tay gấu lên vai mình. Triệu Quân huýt sáo một tiếng, và hai con chó săn trông có vẻ mệt mỏi bỗng nhiên đứng dậy, sẵn sàng quay trở về nhà.

Đúng lúc đó, Lý Bảo Ngọc bất ngờ nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Anh trai, con vật đó ở trong cái hồ này phải không?”

“Ừm, đúng vậy.” Triệu Quân gật đầu, nhìn quanh và nói: “Chắc nó đang ở đây thôi.”

“Vậy nếu chúng ta để ‘kẻ mù đen’ này lại đây, ban đêm nó sẽ gây rắc rối chứ?”

“Em quên rồi sao? Con vật đó chỉ ăn thịt sống, không ăn thịt chết đâu.”

“À… đúng rồi!”

……

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc mỗi người đeo hai chiếc bàn tay gấu, cùng với hai con chó trở về nhà.

Trong khi đi, Hoa Cẩu bỗng nhiên trở nên hăng hái hơn, chạy phía trước, liên tục leo qua các đồi đá, xuống các con suối nhỏ.

Còn Hoàng Cẩu – người bị thương – thì ngược lại, luôn đi sát bên cạnh Lý Bảo Ngọc.

Thấy Hoa Cẩu có vẻ không ổn, Lý Bảo Ngọc lo lắng hỏi Triệu Quân: “Anh trai, Hoa Tiểu Nhân như vậy có sao không ạ?”

Triệu Quân nhìn Hoa Cẩu một cái rồi lắc đầu: “Không sao đâu. Con chó này tính cách cố chấp; vừa rồi nó mất mặt, nên giờ đang cảm thấy xấu hổ.”

Khi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc chuẩn bị vào làng, đã là hơn một giờ chiều.

Bên ngoài làng, có những đống cành cây được chất cao lên.

Mùa đông sắp đến rồi; người dân trong làng cần phải chuẩn bị củi để đối phó với cái lạnh.

Lúc này mới thấy được lợi ích của việc sống gần núi rừng: mỗi khi rảnh rỗi, người dân trong làng lại vào rừng để nhặt những cành cây rơi xuống đất mang về nhà.

Nếu sân nhà không đủ chỗ, họ sẽ chất những đống cành cây đó bên ngoài làng.

Những bộ xào này thường được đặt ở mặt nắng để tiện cho việc phơi khô và tránh ẩm ướt.

Triệu Quân cất khẩu súng xuống rồi cho nó vào trong bộ xào của nhà mình.

Buổi chiều hôm nay hoàn toàn khác với buổi sáng; người dân trong làng đi lại tấp nập, việc mang theo súng trên vai chắc chắn sẽ bị người ta nhìn thấy, và nếu cha mẹ anh ta biết chuyện này, chắc chắn họ sẽ la mắng anh ta một trận nữa.

Quả nhiên, khi hai người bước vào làng, cái “bàn tay gấu” đang đeo trên vai họ đã thu hút sự chú ý của mọi người.

May mắn thay, trên đường trở về, Triệu Quân đã dạy Lý Bảo Ngọc một câu chuyện giải thích để đối phó với những tình huống như thế này.

Tất nhiên, câu chuyện đó chủ yếu được dùng để đối phó với các bậc trưởng lão trong làng.

Vì vậy, từ khi bước vào làng, mỗi khi có ai hỏi, họ chỉ cần nói rằng hôm nay hai anh em vào rừng vốn dĩ là để săn thú, nhưng không ngờ lại may mắn tìm thấy một con gấu đen vừa chết.

Câu chuyện này khiến mọi người trong làng cảm thấy ghen tị; họ đều nói rằng khi mai họ kéo con gấu đen về, họ nhất định sẽ chia thịt cho mọi người.

Đối với điều này, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đều đồng ý một cách nhất trí.

Ngày nay, việc ăn một mình là được, nhưng phải ăn trong phòng kín mới đúng quy tắc.

Con gấu đen này khác với con heo rừng hôm đó; khi mai họ dùng xe kéo nó về, chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi sự chú ý của mọi người.

Sau khi hai người trở về nhà, Triệu Quân vội vàng vào nhà thay đồ, và chưa kịp ăn uống gì đã bắt đầu rửa nồi, đun nước sôi.

Anh ta first rửa cái nồi sắt lớn của nhà mình khoảng bảy tám lần để đảm bảo nồi không còn dầu, sau đó mới đun một nồi nước sôi.

Khi nước trong nồi sôi lên, Triệu Quân lấy Hổ Đậu ra khỏi túi vải, buộc nó bằng một sợi dây mảnh, rồi nhúng nó vào nước sôi.

Khi nước sôi ngập hoàn toàn Hổ Đậu, nó lập tức co lại.

Lúc đó, Triệu Quân kéo sợi dây lên, và Hổ Đậu được lấy ra khỏi nước. Anh ta cầm Hổ Đậu ra khỏi nhà, đem nó vào kho và treo nó ở nơi râm mát.

Triệu Quân Điều này làm ra để làm gì vậy?

   Hóa ra, việc lấy cái Hổ Đậu này ra khỏi bụng con gấu đen và sau đó mang đi bán tại các cửa hàng nhà nước cũng có những quy trình riêng cần tuân thủ.

   Sau khi con gấu đen chết, phải nhanh chóng lấy gan ra; nếu không, dịch mật sẽ bị gan hấp thụ hết, và lúc đó cái Hổ Đậu này cũng sẽ mất giá trị.

   Nhưng chỉ khi cái Hổ Đậu này được lấy ra và ngay lập tức đem đến các cửa hàng nhà nước, họ mới chấp nhận mua. Bởi vì họ chỉ kinh doanh hàng hóa thông thường, chứ không chuyên về thuốc liệu.

   Cái Hổ Đậu này cần phải được đưa về nhà trước, sau đó nhúng vào nước sôi.

   Khi nhúng vào nước sôi, cái Hổ Đậu sẽ co lại. Sau đó, hãy treo nó ở nơi râm mát; sau một thời gian, nó sẽ phồng lên trở lại.

   Lúc này, hãy nhúng nó vào nước sôi một lần nữa; cái Hổ Đậu sẽ lại co lại. Sau khi co lại, tiếp tục treo nó ở nơi râm mát.

   Tiếp tục thực hiện quy trình này lặp đi lặp lại, cho đến khi cái Hổ Đậu này, dù được đặt ở đâu đi nữa, cũng không còn phồng lên nữa – đó chính là lúc dịch mật đã hoàn toàn bị gan hấp thụ hết.

   Và khi cái Hổ Đậu như vậy, bạn có thể mang nó xuống núi để đổi lấy tiền.